000
ОтложитьЧитал
Глава 1.
Пальцы в перчатках одного из безмолвных беспорядочно бегали по сенсорной панели управления. Нориан не успевал взглядом ловить движение рук своего охранника. Время шло на секунды, а двигатель не запускался.
– Всё! Время вышло, я не смогу запустить двигатель, – прокричал охранник. – Причина не в управлении, просто двигателям сильно досталось. Внешнее разрушение слишком большое. Убираемся отсюда немедленно!
Безмолвный резко вскочил с кресла пилота и, подталкивая Нориана, поспешил к эвакуационным капсулам шаттла. Электронный голос озвучивал количество времени до столкновения с поверхностью планеты. Все, кто находился в салоне шаттла, уже вошли в капсулы. Нориана затолкали в одну из таких, его скафандр был уже активирован, шаттл быстро наполнялся дымом, система за системой отказывали и переставали функционировать. Система жизнеобеспечения тоже «сдохла». Быстро синхронизировав капсулы на одно время, но с лёгкой разницей старта, охранник вскочил в свою капсулу. Один, два, три, четыре… Последовал лёгкий толчок, и все капсулы с разницей в доли секунды стартовали, отделившись от шаттла. Мгновенно почувствовалась перегрузка, которая так же быстро исчезла, как и наступила: компенсаторы делали своё дело. Спустя секунды где-то внизу блеснула вспышка взрыва. Шаттл упал на поверхность и взорвался. По снегу разметало остатки корпуса. Чёрная воронка от взрыва смотрелась пятном и довольно заметным. Капсулы автоматически тормозили, используя микродвигатели. Область посадки и разброс контролировались ИИ. Для этого в последние секунды и была проведена синхронизация. Посадка прошла мягко и не особо ощутимо для пассажира самой капсулы. Во всяком случае, Нориан не ощутил никаких неудобств. Подобное спасательное оборудование было детищем военной промышленности Торианцев. Такие капсулы, только усовершенствованные, иногда использовались в десантировании войск на поверхность планет, где интенсивность и сила обстрела не позволяла сажать корабли с войсками быстро и без ущерба. Сотни тысяч отстреливаемых капсул неслись с огромной скоростью к планете, а когда требовалось – скорость гасилась и капсула садилась. Процент уничтоженных капсул наземным и орбитальным оружием был очень мал и никак не сопоставим с потерями крупных кораблей, где за раз могли погибнуть сотня тысяч десантируемых солдат. Несмотря на то, что Торианская империя все реже и реже посылала в бой живые силы, заменяя их на дроидов, предпочтительнее был живой солдат, мыслящий самостоятельно, чем управляемый дроид. Споры на эту тему велись в империи десятками тысяч лет, но так ни к чему и не привели. Единственными постоянными солдатами в империи, которые были генно-модифицированы, по-прежнему оставались безмолвные, но все они подчинялись только императору и контролировались правящим домом.
Люк капсулы автоматически отделился от корпуса, и тут же во внутрь хлынула вода, затопив всё по колени Нориана. Оказалась, что спасательный модуль опустился в большой снежный сугроб, растопил его двигателями, и образовалась вода. Нужно было выбираться, пока жидкости не стало ещё больше. С собой по-прежнему была сумка-мешок и два меча, закреплённых на спине. С момента боя на крейсере в руках всё время оставался Зигаб – оружие, которым приходилось отстреливаться от вражеского десанта, уходя по коридорам крейсера. Прихватив с капсулы несколько аварийных пайков, Нориан вышел наружу и перевёл монитор скафандра в режим сканера. Кругом снег. На дисплее перед глазами раскрылась схема посадочных маяков.
«Разброс небольшой, но наверняка все капсулы находятся наполовину под снегом, как и моя,» – подумал Нориан и вытащил один из мечей, прицепив Зигаб к скафандру. Ткнув пару раз в сугроб, он быстро понял, что кругом снег. Наверное, капсула села в низину. Сканер выдал новую картинку на основе проведённого анализа. Схема теперь не ограничивалась маяками. Теперь появилась схема твёрдой поверхности с указанием, где находится каждая капсула с упавшего шаттла. Связь между капсулами постепенно восстанавливалась. Все, кто эвакуировались шаттла, в скафандрах начали покидать капсулы. Нориан насчитал девять сигналов, включая один свой. Всё верно: двое безмолвных, шестеро солдат с крейсера и сам Нориан. Всего девять единиц. Все двигались, а значит живы и здоровы. Кто-то вывел отсканированную площадку на общий обзор и поставил маркер. Это было место сбора. Осторожно тыкая мечом в снег, Нориан начал движение в сторону маркера. Главное, чтоб сейчас яма под снегом или что похуже не попалось на пути. Ещё не ясно, где сели, но на поле с цветами это не похоже. Это явно какая-то высота, потому и снег. Планета или эта её часть оказалась холодной, хоть на сканерах крейсера она выглядела вполне приемлемой для высадки. Переключив настройки обзора Нориан, увидел все восемь фигур которые хоть и медленно, но двигались.
Данная планета входила в сектор, не принадлежащий империи, в так называемой серой зоне. Враг этого мог и не знать. Множество спасательных аппаратов, севших на планету, разбросало по ней на огромные расстояния. Вражеский флот не имел возможности всё это отследить и проверить в поисках того, что им требовался. Существовал шанс, что они покинут орбиту планеты очень быстро и улетят. Имперские корабли могли в любой момент получить аварийный сигнал и координаты боя. Несколько прыжков и орбита неизвестной планеты будет забита Торианским военным флотом. Взорванный шаттл посла мог ещё спасти всю ситуацию. Посол погиб, и врагам теперь некого забрать кроме Нориана, но и шаттл Нориана тоже разбился. Искать его в поисках доказательств того, что эвакуировавшиеся выжили, было бесполезно. Сутки, может двое лучше не посылать сигналов на орбиту и вести как можно меньше переговоров. Нориан сделал шаг в сторону сугроба и тут же был подхвачен лучом телепорта. Оказавшись в месте проброса, он как по команде встал в боевую стойку, но очень быстро понял, что шаттл свой. Отсек телепорта заполнялся. Уже подняли двух безмолвных и шестерых членов экипажа погибшего крейсера. Нориан деактивировал шлем убрал оружие и, быстро осмотревшись, решил пройти в кабину пилота. За управлением находился кто-то из офицеров. Нориану этот офицер был незнаком.
– Что происходит? – спросил он пилота.
– Вы кто? – поинтересовался в ответ офицер.
– Я из команды посла, меня зовут Нориан Актарас.
– Мы одними из первых эвакуировались на планету. Были поблизости, когда поймали аварийный сигнал. Вы угодили в какой-то горный карман, где высота снега…
– Это не важно, – перебил его Нориан, – вы всех нашли? Ну я имею в виду тех, кто был на моём шаттле?
– Я не знаю, кто был на Вашем шаттле, но сигналов, исходящих от скафандров внизу, больше нет. Есть сигналы, указывающие на животных, но, вероятно, это местная живность. Количество капсул равняется количеству поднятых на борт.
– Отлично! Связь с кем-нибудь из наших командиров есть?
– Буквально до вашего подъёма помощник Камистер получил официальное командование, подтверждённое ИИ главного компьютера крейсера.
Нориан опустил голову и тихо произнёс:
– Это означает, что капитан Лорзман погиб.
– Да, но я не знаю Ваш уровень, Вы не сказали свой ранг.
– Старший офицер специалист Нориан Актарас, – ещё раз представился Нориан.
– Вы выше меня по званию, командование на шаттле переходит к Вам. Я ниже рангом.
– Куда мы летим?
– Я не сказал?
– Нет.
– Есть утверждённое место сбора. Наверное, это место для эвакуационного лагеря.
– Спятили они, что ли! – рассердился Нориан, – на орбите вражеский флот, а Камистер собирает лагерь, который может быть уничтожен с орбиты в любой момент.
Пилот вывел на обзор снимки из космоса и показания сканера.
– Что это?
– Наше спасение. У нас на орбите остался сильно повреждённый хищник. Он не может улететь, не может сесть, и ему не активировать систему дальней связи. С него эвакуировались, но перевели всё, что цело, в автоматический режим. Он в состоянии сканировать орбиту. Вражеский флот совершил прыжок в неизвестную область и покинул орбиту нашей планеты.
– Это ничего не означает, – возразил Нориан, – основные корабли могли уйти в другую систему, просто покинув место боя, а на орбите может остаться куча оборудования, способного нас выследить. Даже по сигналу с хищника это можно сделать очень легко.
– Простите, но это не мой приказ.
– Я понимаю, – немного успокоился Нориан.
– Вы знаете, кто они вообще? Почему напали? – вдруг поинтересовался пилот.
– Нет, – соврал Нориан и отвернулся.
Пилот замолк и сконцентрировался на управление шаттла. Тогда уже Нориан задал ему вопрос:
– Сколько у вас было на борту спасённых до того, как подобрали нас?
– Семнадцать, включая меня.
– А почему так мало?
– Был приказ не задерживать вылет, если существует опасность его прервать, но мы забрали с палубы всех, кто там был.
– Значит, ваших семнадцать и моих девять вместе со мной, итого двадцать шесть, – в слух прикинул Нориан и сел в соседнее свободное кресло. Активировав базу характеристик шаттла, Нориан быстро просмотрел их и снова сморщился от полученной информации. Пилот это заметил.
– Что-то не так?
– Шаттл дальше орбиты не улетит, а если и улетит, то, не имея субсветовых двигателей, к ближайшей планете он будет лететь годами. Чем ближе планета, тем больше помех для передающих сигнал буёв. Да ко всему прочему телепорт с небольшим расстоянием действия.
– Конечно, на шаттлах мы не сможем покинуть планету. Выход на орбиту – это максимум, что нам светит.
– Я не об этом. Капитан Лорзман при мне отослал зонды на край системы. Они должны были выйти из зоны глушения и начать передавать сигнал бедствия. Если они не уничтожены, то сейчас являются единственным спасением для нас. Запасной вариант – это построить сеть из информационных буёв на орбите. Они могут передать усиленный сигнал, но близость планеты будет мешать. В обломках на орбите можно найти всё необходимое для моей задумки.
– Но туда нужно летать и работать, а на орбите могут быть оставлены охотники.
– Да, а шаттлы не то, что нормальных двигателей не имеют, так ко всему и прочему, энергия на защиту не восполняется, и вооружение очень слабое.
– Они предназначены только для эвакуации, – отметил пилот.
– В том то и дело, а другого транспорта у нас, кажется, нет.
– А хищник на орбите?
– Какой? – не сразу понял Нориан.
– Тот, что оставлен в автоматическом режиме для слежения, – напомнил пилот.
– Я совсем позабыл о нём, – оправдался Нориан, – но даже если мы спокойно и без проблем высадимся на него, то нет гарантии, что сможем починить систему связи и отправить полноценный сигнал бедствия.
– Попробовать стоит.
– Мы и попробуем.
В кабине пилота раздался звуковой сигнал, оповещающий о контакте с другими шаттлами.
– Подлетаем, – сообщил пилот, – на радаре четыре шаттла, находятся на поверхности.
– Садись рядом, посмотрим, что тут происходит.
Пилот совершил посадку. Аранэл проверил состав воздуха и отметил некоторые проблемы.
– Если кому-то будет сложно дышать – активируйте скафандр. В составе воздуха есть некоторые аллергены, а так в общем-то для дыхания подходит. Оставайтесь возле шаттла, я сам выясню, что происходит. Вы оба идёте со мной, – приказал он безмолвным.
Нориан спустился со своим сопровождением. Тут уже было лучше. Никакого снега. Немного местной травы, камней и песок. Недалеко протекала вода и находился лес, состоящий из местных деревьев. Теперь понятно, почему остановились в этом месте. Нориан, несмотря на очевидные причины остановки, отметил, что риски подвергнуться опасности на открытой местности очень высокие. Солдаты таскали ящики и устанавливали силовое поле. Импровизированным командным пунктом стал походный модуль для проживания. Под командный пункт переоборудовали самый большой. Нориан решил, что найдёт Камистера именно там, и он не ошибся. Оставив двоих безмолвных у входа рядом с охраной, Нориан вошёл.
– А, это Вы, офицер Актарас, – отметил Камистер приход гостя, – я рад, что Вы живы. Второй шаттл, получивший повреждения недалеко от вас, не уцелел: он взорвался.
– Вероятно, это нас всех и спасло.
– Согласен! Гибель шаттла посла и падение вашего дало повод вражескому флоту убраться отсюда и даже не заниматься нашим поиском. Мы им не нужны, а все, за кем они охотились, официально мертвы. Сейчас нужно сконцентрироваться на поисках всех членов флота, кто выжил, эвакуировавшись на эту планету.
– Помощник Камистер…
– Капитан Камистер! – перебил Камистер Нориана.
– Прошу прощения, капитан Камистер. Я могу задать Вам вопрос?
– Да, офицер Актарас, задавайте.
– Что случилось с капитаном Лорзманом?
Лицо Камистера передёрнулось. Кажется, эта тема для него была болезненной, но всё же он решил ответить молодому офицеру:
– Капитан Лорзман предпочёл уйти вместе с крейсером, прикрывая нашу с Вами эвакуацию на планету. Я получил командование, ещё находясь на крейсере, а официально оно камне перешло, как только мы приземлились. ИИ крейсера скопировал себя в шаттл и официально передал мне назначение на место капитана.
– Капитан Камистер, позвольте обратиться?
– Обращайтесь, офицер Актарас. —
– Я считаю, что Вы выбрали очень плохое место для лагеря.
– На первое время сойдёт. Тут есть вода – сейчас это главное, но всё же основного лагеря тут не будет. Как только найдут место получше, мы сразу сменим своё расположение, а ещё отсюда оптимальная точка для полётов.
– Полётов?
– Нужно собрать всех наших, кто эвакуировался в капсулах. У Вас, кстати, будет особое задание, раз Вы из свиты посла.
– Причём тут посол?
– Держите!
Камистер что-то перекинул на голофон Нориана. Активировав устройство, Нориан начал просматривать, что ему дали. Это оказалось зашифрованное сообщение с описанием подробного плана действия от безмолвных. Посла, рискнув, пересадили на обычный шаттл и отправили на поверхность. Посол Морикани не погиб. Он инсценировал свою смерть путём гибели шаттла и одного или двоих безмолвных, пожертвовавших собой ради этого плана. Морикани в последний момент предположил, что вражеский флот отступит, если зарегистрируют его гибель: так и произошло. Шаттл посла, сделав обманный манёвр, показывающий, что решил прикрыть собой остальные корабли, вернулся и прикрыл собой отступление, в связи с чем и был случайно уничтожен шквальным огнём противника.
– Почему-то я не особо удивлён, но я рад, что посол живой, – спокойно и без эмоций отреагировал Нориан на доклад.
– Теперь понимаете, почему вражеский флот не преследует нас? Вы мертвы, посол мёртв, а больше им ничего от нас и не надо. Ваше задание – сопровождение и охрана посла вне пределов основного лагеря. Никто не должен знать, что он живой. Забирайте шаттл, на котором Вы прилетели, берите несколько солдат из тех, что выберете сами, и отправляйтесь за послом. Вам предстоит организовать отдельный лагерь, его место расположение должно быть известно только мне и больше никому из моего лагеря.
– А что с дальней связью?
– Кроме отправленных зондов у нас ничего нет. – Хищник на орбите, тот, что разбит, но передаёт данные сканирования орбиты…. Вы о нём знаете?
– Меня посветили в его наличие.
– Сейчас у меня нет никого, кто был бы знаком с системами связи. Для этого нужно собрать всех, кто уцелел, и выяснить, кто что умеет. Это минимум несколько суток.
– Это всё?
– Да.
– Я могу идти?
– Выполняйте, – разрешил капитан Камистер и вернулся к своему занятию.
Нориан покинул командный пункт и приказал следовать за собой своим охранникам. Шаттл уже опустел, и солдаты начали разгрузку аварийного комплекта оборудования.
– Кто старший? – спросил Нориан
Заметив офицера один из солдат, подскочил к нему.
– Я, – сообщил он Нориану.
– Прекращайте разгрузку и верните всё оборудование, что успели вынести, обратно.
– Мы ещё ничего не унесли, только начали.
– Отлично! Тогда я забираю шаттл. Офицер, что был пилотом на этом шаттле, он сейчас на борту?
– Нет, господин, его тут нет, на борту пусто.
– Тогда я сам поведу его. Некогда мне его искать. Свободны, – отпустил Нориан солдат, и они тут же покинули борт шаттла.
– Садись за пилота, – приказал Нориан одному из безмолвных, а сам сел в кресло второго пилота. Как только все заняли свои места, Нориан перекинул пилоту сообщение от посла и координаты местности, где приземлился шаттл с послом и его охранниками. Безмолвный прочитал информацию и перевёл взгляд на Нориана. Из-за затемнённого шлема увидеть немой вопрос на лице охранника было нельзя, но Нориан и так всё прекрасно понял. – Да, он жив. Для меня это тоже новость. Нужно лететь по координатам, забрать посла и организовать отдельный ото всех лагерь, чтобы никто о нём не узнал.
Пилот кивнул, показывая, что понял новый приказ. Двигатели шаттла взревели, и через минуту он уже был в воздухе, направляясь по указанным координатам.
Глава 2.
– Капитан, планета обитаема и заселена, другое дело, что тут нет технологий и всё на стадии чуть ли не первобытного общества. Однако, у них есть и сталь, и приручённые животные, и оружие, способное стрелять деревянными стрелами на растояние. Лагерь наш хорошо укреплён, и к нему просто так не подобраться, нам они не угроза.
– Тогда о чём Вы беспокоитесь, Нориан, если до вашего лагеря не добраться?
Сеанс связи между капитаном Камистером и Норианом был в самом разгаре. Шёл восьмой день присутствия на планете. Преследования не было, как и активности на орбите в районе основного боя. По ночам можно было видеть, как редкие куски обломков кораблей, падающие на планету, сгорали в атмосфере.
– Меня беспокоит планетарная природная активность. Вчера в сотне киламинов от наших пещер прошла воздушная буря, буквально сметающая всё на своём пути. Мы отправляли шаттл наблюдать за её передвижением, и даже уже приготовились к эвакуации, если она повернёт в нашу сторону. Если такое природное явление пропустить, то оно способно уничтожить лагерь с шаттлами, и мы останемся без транспорта. Метеостанции, которые мы расставляем, не успевают сообщить о резкой смене погоды достаточно рано, а после просто сметаются этим самым ураганом. Ветер ещё не такая проблема как ночные электрические бури, вот они реальная проблема. Я предлагаю перенести мой лагерь на ваш континент поближе к вам. Условия вашего континента гораздо мягче наших.
– А что посол? Его устраивает это перемещение? – встревоженным голосом спросил Камистер.
– Посол Морикани полностью согласен с моим мнением. Эта часть планеты, где мы сейчас находимся, совсем не подходит для использования защитного оборудования, которое мы имеем. Силовые поля начинают работать с перебоями сразу, как только где-то недалеко начинается электрическая буря. Отключение полей – это первичная опасность для лагеря. Неизвестно, что сюда может проникнуть.
– Хорошо, я соглашаюсь с вашим решением и разрешаю перенести базу ближе к нам на наш континент, но новое место нужно согласовать заранее, чтоб я сделал запрет полётов на этих территориях, да и вам придётся свои полёты ограничить. Ещё несколько дней, и мы рискнём отправить для разведки на орбиту шаттл, но, повторяю, ваш лагерь должен быть скрыт ото всех.
– Согласен, капитан. Сегодня же начинаем переселение: у меня есть на примете несколько мест возле гор.
– Держите меня в курсе ваших дел, Нориан Актарас.
– Да, капитан. Конец связи.
Голограмма отключилась, и капитан Камистер пропал.
– Он не Лорзман, – произнёс грустно и отрицательно покачал головой посол. Морикани сидел у стены пещеры, облокотившись на какой-то металлический ящик.
– Перестраховывается больше, чем нужно, – согласился Нориан, – зато мы уберёмся с этого континента уже сегодня.
– Если бы не риск потери шаттлов, то я бы даже сказал, что, наоборот, нам тут находиться гораздо безопаснее.
– Местные племена гуманоидов нас совсем не боятся. И это проблема, – произнёс Нориан.
– Возможно, нам удалось бы наладить с ними контакт…
– Нет, посол, больше я не сделаю этой ошибки.
– Вы просто их чем-то напугали, вот они и начали в Вас стрелять.
– Запрет Торианцев на контакт с неразвитыми цивилизациями создан не на пустом месте. Другое дело, что мы оказались в этой ситуации не по своему желанию. Снимать боевой скафандр и идти к ним с голым задом – у меня совсем нет желания делать это.
Морикани рассмеялся:
– Однако, это было забавно!
– По Вашей версии посол, возможно, но мне так не показалось.
Нориан активировал голографическую карту над столом и указал точку на ней.
Морикани встал со своего места приблизился и посмотрел.
– Возле этих гор?
– Да, – подтвердил Нориан, – там есть пустоты, а это означает, что там пещеры, и они довольно большие. Если расширить вход, то туда можно загонять наши шаттлы, закрыв вход силовыми полями. Маскировочные поля установим перед входом, и получится одна сплошная каменная стена. Местного населения замечено там не было. Я думаю, это идеальное спокойное укрытие, чтоб не мозолить друг другу глаза.
– Собирайте лагерь, я согласен, Вы меня убедили, как и капитана Камистера.
– Посол, я советую Вам принять Вашу ванну до того, как мы начнём улетать. Так у вас будет больше времени до новой процедуры пока мы разворачиваем новый лагерь.
Морикани при этих словах Нориана аж передёрнуло. Болезненные и не приятные ощущения от сухости причиняли боль послу. После бегства на планету он больше суток терпел её пока ему соорудили купальню и подбирали состав жидкости, используя местную воду…
***************
Сутки спустя лагерь переместили на новое место, которое показалось вполне себе нормальным. Пещеры, куда переместили лагерь, оказались гораздо лучше тех, что были. Эти пещеры были более крупными и замкнутыми, чего нельзя сказать о предыдущих, имевших множество выходов и проходов внутрь гор. Нориан был прав. Его предположение способствовало тому, что теперь шаттлы можно было прятать, не боясь, что с ними что-то случится. Остаться без транспорта на планете было равносильно катастрофе.
На десятые сутки Камистер решился отправить для разведки шаттл на орбиту. Первое обследование хищника показало, что план по ремонту дальней системы связи обречён. Причина? Очень простая: там попросту не осталось того, что ещё можно отремонтировать. Блоки управления связью были расплавлены. Это вызывало новые проблемы. Полетав в останках разбитых кораблей, удалось собрать множество запчастей, и это способствовало к возврату первой идеи о запуске серии космических буёв, способных попеременно передавать сигнал и усиливать его. На создание первой части сети из двух десятков передающих устройств, способных самостоятельно регулировать между собой растояние и орбиту, ушло ещё восемь дней. В расчёт сразу не были приняты природные условия и особенности системы. Радиация, гравитация и какие-то странные искажения мешали пройти сигналу в подпространстве. Следующая партия была произведена и установлена намного быстрее. С учётом проблем первого запуска в итоге на два пункта плана ушло двенадцать дней плюс десять уже проведённых на планете.
Запасы пищи стали истекать. Биоблоки для пищевого репликатора заканчивались, а пополнить их было нечем. Это заставило Камистера разработать план по добыче местной пищи на планете. В ход пошла старая добрая охота на местных диких зверей. Впоследствии выяснилось, что прежде, чем что-то есть из местного зверья, которое, казалось бы, подходит для пищи, всё же стоит произвести биологическую проверку. Три десятка человек отравились и семеро умерли. Охота увеличила вероятность контакта с местной природой. Особенно это касалось растений. Медицина империи была на высоте, но это не касалось новых неизвестных планет. Стали заболевать. Смертельных случаев не было, но последствия от контактов с планетарной природой были на лицо. Чаще это была обычная аллергия на неизвестные растения. Планета в изобилии имела местную разнообразную флору. Девяносто процентов растений просто не значились в имперской базе данных. Такое было с любой планетой. Для того и проходили первичные исследования в каждом новом мире с тестами на совмещение и вариантами лечения, применяемого ко всем известным расам, прежде чем кого-то пустить на эту планету. Скоро была запущена третья серия сигнальных буёв. Это случилось на тридцать пятый день проживания на планете, когда удалось возобновить работы после серии отравлений. Карантин был снят. Третья часть усилила передающий сигнал до сорока световых лет. Последняя, четвёртая, должна была увеличить дистанцию передачи сигнала в пять раз до двухсот световых лет. Серые территории были огромны. Несколько тысяч световых лет как минимум. Если кто-то и пролетал тут, то исключительно на сверхсветовой скорости. Поймать сигнал от буёв было сложно. Без ретрансляционных станций, по которым функционировала имперская вещательная сеть, уловить сигнал в световом движении было крайне сложно. Шансов было мало, но была большая вероятность того, что имперский разведывательный флот вычислит приблизительное место последнего сигнала и, сопоставив со скоростью движения, сможет примерно определить вероятную область, где пропали корабли, включая дипломатический крейсер посла.
Пятьдесят первый день. Сеть полностью запущена. По факту вышло сто семьдесят световых лет дистанции передающего сигнала. Усилить сигнал ещё больше в сложившихся условиях не представлялось возможным. Теперь можно было только ждать ответной реакции на постоянно передающееся сообщение с координатами.
Шестьдесят седьмой день. Этот день не предвещал ничего плохого. День как день. Уже шестнадцать местных суток функционировал аварийный сигнал, рассылая сообщение с просьбой прийти на помощь. Сканеры засекли выход корабля из гиперпространства и тут же передали сигнал в лагерь на планете. Хищник сделал серию снимков и, распознав корабль, передал сигнал об опасности. Перемещать основной лагерь было уже поздно, да и бессмысленно. Прибывший корабль занял место на орбите и выпустил с десяток звёздных штурмовиков, истребителей, способных в одиночку самостоятельно атаковать крупные транспорты или наземные базы. Цели этих машин помимо боя заключались в уничтожении узлов связи и энергетических систем. Использование подобных истребителей означало, что на орбите сейчас находятся свободные погонщики, а в переводе – обычные пираты, прочёсывающие серые территории на предмет чем бы поживиться. Истребители спустились на планету и, прибыв по координатам имперского лагеря, сделали пробный заход, атаковав сам лагерь. Полоснув серией выстрелов по силовым щитам лагеря, они получили в ответ залп с вышек. Стреляли мелкие орудия, которые удалось разыскать в обломках на орбите планеты и демонтировать. Орудийных точек было немного, но этого хватило, чтоб отогнать названных налётчиков и показать, что лагерь укреплён. Гражданских в лагере не было, поэтому пиратам придётся столкнуться с отборными военными имперскими специалистами, хоть и находящимися в бедственном положение. Камистер думал, что после пробного налёта пираты, получив достойный отпор, уберутся, но он ошибся. Истребители, сделав круг, сели в лесистой местности в нескольких киламинах от лагеря жертвы. Ещё примерно через пол часа зарегистрировали вылет грузового шаттла с пиратского корабля, после чего связь с хищником оборвалась. Это могло означать, что грузовой шаттл везёт на планету оборудование для установки лагеря и штурмовые отряды пиратов, а хищник был обнаружен и подвергнут атаке для того, чтоб уничтожить сканер и передатчик сигналов. Внизу остались без глаз на орбите.
Воспользовавшись шифрованной связью, капитан Камистер связался с Норианом и объяснил сложившуюся ситуацию.
– Получается, они не знают о нас и даже не догадываются?
– Выходит, что так, – согласился Камистер, – они сейчас строят свой лагерь недалеко, вероятно, откуда и будут пытаться вести свои атаки на наш лагерь. О вас они скорее всего ничего не знают.
– Капитан, а, может, выйти с пиратами на связь и узнать, что им нужно? Возможно, мы договоримся, и они оставят нас в покое…
– Нориан, это не Союз, свободные погонщики – это разрозненные банды, действующие сами по себе и промышляющие всем подряд, что можно легко украсть или захватить. Может такое случиться, что им просто требуются рабы. Одно дело – захватить планету и набрать на ней простую рабочую силу, другое дело – захватить нас, где каждый второй – военный специалист, разбирающийся в самом сложном оборудовании, а каждый первый способен воевать с любым современным вооружением. Понимаете, к чему я клоню?
– Понимаю, мы имеем ценность. Значит, если дела у вас пойдут плохо, мы тайно пустим вход наших безмолвных. Пираты о них не знают и не ожидают подобного нападения.
– Но тянуть будем до последнего. Ваш лагерь сейчас наш резерв. Посмотрим для начала, чего стоят эти так называемые свободные погонщики. Лично я никогда с ними не сталкивался.
– Капитан, держите меня по возможности в курсе всего, что у вас происходит, – попросил Нориан напоследок прежде, чем связь отключили.
Закончив разговор, Нориан сел и задумался. Посол находился недалеко и прекрасно слышал весь прошедший разговор.
– Нориан Актарас, что Вы будете делать?
Нориан отреагировал:
– Пока не решил, но Камистер прав: о нас не знают и светить раньше времени второй лагерь, думаю, не стоит, но проблема не в этом.
– Что Вас смущает?
– У нас сорок семь безмолвных, я и Вы. Вся ваша свита находится в лагере Камистера, не подозревая, что вы живы…
– Выходит, что я ключевая фигура, ради которой всё и делается, – закончил вместо Нориана посол.
– Немного не так, но в принципе, верно. Безмолвные способны воевать на самом высоком уровне, они для этого и созданы, но разделить их без Вашего разрешения я не могу и тем более послать всех в бой.
– Вы хотите их задействовать?
– Не всех, но процентов семьдесят точно, и это уже нужно решить сейчас. Как только пираты поставят лагерь, будут известны координаты. Восемь сотен обороняющихся – это много, но лагерь долго не продержится, и, я уверен, у пиратов есть вооружение, способное раздолбить щиты лагеря. В итоге может получиться восемь сотен свежих трупов.
– Лететь на шаттле всё равно нельзя, потому что его засекут, а до лагеря Камистера двести киламинов.
– Верно, посол Морикани! Это должна быть спланированная внезапная наземная операция, на которую нужно решаться сейчас, иначе, если им потребуется помощь, мы не сможем сделать это быстро, потому что шаттл просто собьют на подлёте. Расстояние большое и преодолеть его пешком меньше чем за пятьдесят часов плюс время на короткий отдых, я думаю, не выйдет.
– Вы хотите, чтоб я санкционировал вашу вылазку?