При создании обложки использовалось изображение с сайта https://pixabay.com/
Пролог. Злата
Я шагнула со светящейся дороги на скользкий, припорошенный снегом асфальт. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил: опасностей поблизости нет. В городе спокойно, но я знаю, что совсем скоро рыцарям здесь придётся тяжело. Почти уверена, что Вильгельму понадобится в помощь кто-то из нас. Благословенных, как нас называют. Это я и собираюсь узнать – можно ли мне поселиться в Ранове.
Уже несколько месяцев я в миру и очень хочу помогать своим, но пока мне ничего не разрешают. Все рыцари святого Грааля говорят, что мне не стоит привлекать внимание слуг Грарга: это слишком опасно для благословенной. Пока что враги не замечают меня, и чем дольше так будет – тем лучше. В городе Марске, где я сейчас живу, обосновались трое приспешников Грарга, и двое из них имеют большие заслуги перед своим демоном-повелителем. Я на ходу вынула из кармана мобильник и нашла номер брата.
"Аппарат абонента выключен…"
Или брат занят, или пошёл к святому Граалю. Он так горд, что его отправили в Марск без наставника с таким же молодым напарником! Но даже я понимаю: ребятам ещё рано служить самим. Через несколько дней отец собирается стать их наставником. Скорей бы, я уже соскучилась по родителям. Часто ходить по светящейся дороге мне тоже запрещают, чтобы случайно не привлекла внимания врагов.
По-моему, это лишние предосторожности. Всем известно, что живущие в Марске слуги Грарга не мстят близким рыцарей Грааля. Пока они не узнают, что я – благословенная, мне ничего не грозит. Да и опасность я бы сразу почувствовала – таков дар рыцарских помощниц.
Навстречу шёл, прихрамывая, темноволосый парень. Я случайно поймала его взгляд. Глаза шальные, зелёные, с зовущими искорками. На меня иногда смотрят так на улице, но сейчас я растерялась, заволновалась: парень оказался слишком симпатичным. Я поспешно отвела взгляд.
– Девушка, вашей маме не нужен зять? – спросил парень.
По голосу было слышно, что прохожий улыбается.
– Н-нет, – пробормотала я, инстинктивно прибавив шаг.
Вот и оживлённый перекресток, там останется пройти два двора – и я на месте. До сих пор боюсь переходить через дорогу, да и большинство наших девочек вздрагивает от одного вида стремительно несущихся автомобилей.
На другой стороне улицы у тротуара припаркована машина – чёрная, как будто вытянутая, с тёмными стёклами. Не разбираюсь в автомобилях, но это что-то невероятно дорогое. На машину косятся почти все прохожие. Несколько парней в стороне фотографируют её на телефоны. Может, автомобиль поставили сюда для рекламы, и с другой стороны висит объявление о его прокате для свадеб?
На светофоре загорелся зелёный свет, я быстро двинулась по "зебре". Щелчок раздался, когда чёрный пафосный автомобиль остался за спиной. Я шагнула на тротуар. Слабый ветерок донёс запах дорогого мужского одеколона, отец иногда пользуется в миру чем-то похожим.
Я начала оборачиваться. Внезапно чутьё благословенной подсказало: беги, рядом опасность.
В ту же секунду что-то царапнуло по руке. Ноги подкосились, в глазах резко потемнело. В голове вихрем пронеслось: "Поздно!" Как сквозь сон я услышала отдалённый шум разных голосов, запах дорогих сигарет и незнакомый хрипловатый баритон почти над ухом:
– У неё такое бывает… Нет, благодарю, помощь не нужна. Это моя племянница, я сам её отвезу…
Я хотела сказать, что у меня нет дяди, но не смогла выдавить ни слова. Язык отказывался шевелиться. Мгновение спустя я полетела в чёрную бездну. Все звуки отдалялись, запахи исчезли. Давящую тишину прорезал отдалённый отчаянный крик: "Опасность! Уходите!" А затем меня обволокла полная тьма, унося остатки сознания.
Часть первая. Проклятый дом.
Глава 1. Кот
С утра нога опять ноет. Значит, будет дождь. Или снег. Чёрт его знает, в декабре в Ранове это непредсказуемо. Никогда бы не подумал, что в двадцать два года могу превратиться в ходячий барометр.
Хлопнула входная дверь. Я настороженно приподнялся и тут же расслабился. В комнату быстро вошёл длинноволосый Луис в слишком лёгкой для зимы куртке, футболке с какими-то монстрами и чёрных джинсах. На вид – обычный современный парень, не отличающийся особым умом, но внешность обманчива. Причём в этом случае – намеренно обманчива. Луису ни к чему лишнее внимание. На самом деле он – четырёхсотлетний судья Грарга, последний ученик Каитона, главы ордена тёмных рыцарей.
– Привет!
– Привет, – я нехотя привстал с дивана и уселся поудобнее. – Ты хоть предупреждай, когда собираешься зайти.
– Зачем? Дверь у тебя всё равно открыта. Девиц ты, вроде, не водишь, так что в неподходящий момент я не появлюсь…
– Дверь меня врачи приучили оставлять открытой на случай, если упаду и не встану, – раздражённо напомнил я. – Смотри, у меня реакция может сработать быстрее мозга. Запущу в тебя каким-нибудь утюгом или кухонным ножом…
– Ну и что? – ухмыльнулся Луис. – Я, если ты забыл, бессмертен. Есть хорошая новость: твоё посвящение состоится через три дня. Ты не пожалеешь об этом решении. Граргу нужны хорошие бойцы. В нашем мире у тебя будет гораздо больше того, что ты потерял. Здоровье, сила, бессмертие… С возможностями, которые даёт великий Грарг, ты сможешь исполнить любое своё желание.
Действительно хорошая новость! Скорей бы! Хочется какого-нибудь дела, а вместо этого я целыми днями валяюсь в спортивном костюме на разложенном диване. Телек надоел, музыку не люблю, кроссворды уже видеть не могу, разве что книги и интернет выручают.
Вряд ли мне придётся когда-нибудь пожалеть о том, что останется лишь в воспоминаниях о прошлой жизни. Семья? Её никогда не было. Друзья? Вскоре после памятного боя без правил они перестали даже звонить. Вот только Ирка… И думать о ней не хочется, и забыть пока не могу. В этом я надеюсь на Грарга. Говорят, его слуги не могут испытывать человеческих чувств в полную силу.
– Да, для тебя уже есть работа, – продолжил Луис. – На соседней улице открывается ночной клуб. Хозяин – один из наших, рыцарь коричневого кольца. Он решил отдохнуть в Ранове, а заодно и объяснить хоть чем-то свои весьма приличные доходы. Будешь у него ди-джеем.
– Смешно, – хмыкнул я. – А если серьёзно?
– Абсолютно серьёзно. Тебе нужно какое-то занятие, чтобы слиться с населением.
– Луис, я давно слился с населением, я здесь живу. У меня куча знакомых. Это же цирк – бывший боец ведёт дискотеки в ночном клубе! И вообще, какой из меня ди-джей?! Я в этом ничего не соображаю…
– Сколько раз говорить, называй меня Леонид! Для знакомых ты уже не боец, ты почти инвалид, причём безработный. Ты отдал за лечение почти всё, включая машину, – напомнил Луис. – Кого удивит, что ты ищешь заработка в другой сфере? Вот если опять полезешь в подпольные бои без правил – точно привлечёшь к себе ненужное внимание.
Я неохотно кивнул. Луис прав, положение у меня незавидное. Хорошо хоть я успел купить квартиру до того боя. Ничего, после посвящения Граргу всё изменится. Здоровье вернётся, с деньгами проблем не будет, да ещё в плюсе вечная молодость и бессмертие. Совсем неплохо!
– Насчёт боёв согласен, не полезу, но и диджеем я не буду. Никогда не кривлялся под музыку!
– Ты не сможешь менять композиции? – насмешливо спросил Луис. – Всё получится. Мы быстро найдём кого-нибудь ещё, поопытнее, будете работать в паре. Заодно в клубе решишь проблему с посвящением. В Грарг, видишь ли, принято вступать после бурных секс-упражнений, а около тебя я ни одной девицы не вижу. Почему ты один?
– Так получилось. Ты же знаешь…
– Знаю. Твоя… как там её…
– Ира.
Ирка, Иришка, Ирочка, Ириска… Имён много, и каждое из них до сих пор отдаёт горечью.
– Ирина исчезла, как только поняла, что ты больше не боец, и красивая жизнь для тебя закончилась, – невозмутимо продолжал Луис. – Ну и что с того? Таких Ирин на улицах тысячи!
– Это уже моё дело! – резко перебил я.
– Да не злись ты! На правду не обижаются. Ты откуда-то чуть ли не с помойки подобрал девчонку, поселил у себя, приодел, поводил по кабакам, пока мог. Она не работала, не училась, ничего толком не умеет, зато гонор сверх всякой меры, так?
– Не так. Мы познакомились в клубе, она поссорилась с родителями…
– Суть от этого не меняется, – усмехнулся Луис. – Какого чёрта ты до сих пор один? Тебе же только клич подать, набежит толпа девушек и дамочек.
– Насчёт толпы ты погорячился. Я – безработный калека, не забыл?
– Не прибедняйся! Живёшь ты не на улице, передвигаешься нормально, лёгкая хромота почти незаметна. Скоро ты совсем от неё избавишься, будешь, как новенький. Короче, в клубе цепляй любую девушку, какая приглянется, накачивай её коктейлями за счет заведения и тащи сюда. Этот вопрос должен быть решён до посвящения. Ты, конечно, уникум, – хмыкнул Луис. – Детдом, бродяжничество, опять детдом, армия, бои без правил… Ничего не забыл? И после всего этого ты не расстался с юношеским романтизмом? Ладно, в клубе решишь проблему. У ди-джея сложностей с этим обычно не возникает.
– Ди-джеем не буду, – напомнил я.
– Это не навсегда, просто для начала. Познакомишься с нашими, освоишься, а потом найдёшь другое занятие. Когда почувствуешь себя уверенно – сможешь при желании переехать туда, где о тебе ничего не знают. Между прочим, оплата в клубе неплохая. Я тоже туда устроюсь. Начальником охраны.
Длинноволосый плейбой сверкнул белозубой голливудской улыбкой. Я хмыкнул, пытаясь представить судью Луиса в роли вышибалы.
Его одного хватит, чтобы в клубе был идеальный порядок.
– Ди-джеем не буду, – решительно повторил я.
Глава 2. Таня Синица
– Улыбнись девушке. Со стороны можно подумать, что ты пришёл с ревнивой грымзой, – шепнула я Эдику.
К нам приближалась хорошенькая официантка с подносом. Помощник моего мужа угрюмо косился на девушку. Вильгельм прав, с Эдиком необходимо поработать, чтобы молодой рыцарь Грааля не выделялся в миру.
– Почему я должен ей улыбаться? Она может меня неправильно понять…
– Она тебя правильно поймёт. Это всего лишь знак вежливости.
Эдик нехотя изобразил улыбку. Чем-то похожая на Викусю крашеная блондиночка в зелёном переднике кинула на него заинтересованный взгляд.
Я прикусила губу. А Эдик-то не ошибся, это я его недооценила. Сейчас официантка видит красивого мускулистого хищника с невинными глазами. Завораживающее сочетание, надо сказать.
Я перехватила следующий взгляд девушки. Ну конечно, ей любопытно, с кем пришёл красавчик. Я улыбнулась блондинке, она ответила заученной улыбкой и покосилась на моё обручальное кольцо. Затем её взгляд скользнул по рукам Эдика.
– И свежевыжатый апельсиновый сок принесите, пожалуйста, – добавила я к нашему заказу, еле сдерживая смешок.
Девушка медленно поставила на коричневую скатерть тарелки, выложила ножи и вилки. В центре круглого столика занял место белый кофейник с только что сваренным кофе. Затем блондинка подчёркнуто грациозно отошла от столика, одарив моего спутника откровенным взглядом. Каблучки неторопливо постукивали по деревянному полу кафе "Кофеёк".
Чувствую, девушка ещё не раз к нам подойдёт. Работы у неё немного, сейчас заняты всего четыре столика. Она вполне может попытаться между делом познакомиться с сопровождающим меня привлекательным блондином.
Эдик залился краской и прошипел:
– Говоришь, поймёт?
– Ну, извини, ошиблась, – признала я. – Расслабься, ничего особенного не происходит. Ты когда-нибудь видел, как держится на людях Вадим?
– Видел, но я так пока не могу.
– Будешь учиться, у нас с тобой приказ. Куда идём дальше?
– А домой ты не хочешь? – он с надеждой посмотрел на меня.
– Мы же недавно вышли! Сейчас пообедаем и будешь показывать город.
Эдик тяжело вздохнул. Вид у него был такой, будто парень вот-вот должен стать подсудимым на совете судей Грарга. Как Вильгельм рискует отпускать своего подопечного одного на улицу? Эдик явно не привык к обычной жизни, к общению с незнакомыми людьми. Современный Маугли!
Его губы беззвучно шевелились: Эдик читал молитву перед едой, затем взял в руки нож и вилку. А вот со столовыми приборами молодой рыцарь обращается умело, этому у него стоит поучиться. Внезапно он чуть не подавился и ещё сильнее покраснел – до кончиков ушей.
– Что такое? – поинтересовалась я.
– Официантка рассказывает обо мне подруге, – сквозь зубы процедил Эдик.
– Ну и что?
– Они обсуждают мою фигуру!
Я фыркнула. Кто бы сомневался!
– Что в этом смешного? – возмутился рыцарь. – Незнакомые девушки спорят, кого из них я приглашу на свидание!
– Привыкай, со своей внешностью ты часто будешь слышать что-то в этом роде. Для начала отучись смущаться и краснеть. Этим ты сильно обращаешь на себя внимание. Слушай, а чем ты тут официально занимаешься? Учишься? Работаешь?
Эдик немного оживился. Эта тема понравилась ему больше, чем разговор заинтересовавшихся рыцарем девушек.
– Заочно учусь на факультете иностранных языков. Английский, немецкий, французский.
Я кивнула. Подходящее место для того, кто в совершенстве владеет всеми языками мира. Эдику не придётся перетруждаться в университете.
– Сессии ещё не было?
– Установочная.
– И как ты общался с однокурсниками?
Эдик замялся.
– Никак? – поняла я.
Он кивнул.
– Плохо, до сессии надо потренироваться. О, по-моему, это к тебе.
Я с улыбкой посмотрела на официантку, несущую на подносе одинокий стакан апельсинового сока. Блондинка старательно выписывала бёдрами восьмёрку. Забавно!
– Вообще-то это твой заказ, – огрызнулся Эдик.
– Ваш сок, – проворковала официантка. – Меня зовут Лина. Если что-то понадобится – обращайтесь.
Она в очередной раз ослепительно улыбнулась молодому рыцарю. Улыбка была потрачена зря, Эдик даже не взглянул на девушку.
Я подождала, пока блондинка отойдёт подальше и продолжила:
– Твоя ошибка в том, что ты улыбаешься… Как бы тебе сказать… Ну, это выглядит как определённый аванс.
– Ты серьёзно? – нахмурился Эдик.
– Потренируйся дома перед зеркалом. Сначала улыбаешься – потом смотришь на себя.
– Таня, сейчас сюда придёт вторая, – прошептал он. – Улыбаться ей я не стану.
Этого и следовало ожидать!
– Попробуй разобраться сам. Если будет нужно – вмешаюсь.
Через минуту к нам действительно, качая бедрами, подошла статная жгучая брюнетка. Интересно, девушка только что распустила длинные чуть вьющиеся волосы, или им разрешают в таком виде разносить заказы? Скорее всего, первое. Красотка бросила на Эдика откровенно охотничий взгляд. С соблазняющей улыбкой официантка наклонилась так, чтобы её декольте оказалось прямо перед глазами опешившего парня, и пропела:
– Не желаете чего-нибудь ещё?
При этом волосы девушки чуть не попали в тарелку. Эдик отвёл взгляд и сквозь зубы отчётливо произнёс:
– Нет, благодарю.
– Я оставлю телефон на случай, если вам что-то понадобится, – девушка положила перед Эдиком листок с записанным от руки номером мобильника. – Меня зовут Рина.
Я с любопытством наблюдала за парнем. Он вскинул на брюнетку чуть насмешливый взгляд и ответил:
– Вы очень любезны с клиентами, Рина.
– Это моя работа.
– Кое-что нам действительно нужно, – широко улыбнулся Эдик. – Вы не могли бы сделать так, чтобы нас никто не беспокоил? У нас серьёзный разговор.
– Да, конечно.
Явно разочарованная Рина двинулась навстречу новым посетителям кофейни.
– Браво! – прошептала я. – Ты делаешь успехи!
– Что у них за имена? – поморщился Эдик. – Лина, Рина…
– Скорее всего, имена у них самые обычные. Просто некоторым девушкам кажется, что так они привлекут больше внимания, выделятся, – попыталась объяснить я. – Лина может быть на самом деле Алиной, Галиной, Полиной, Валентиной… В общем, вариантов масса. Кстати, действуют девушки неумело и слишком грубо.
– А ты, конечно, профессионалка высокого класса?
– Я не претендую, но профессионалок видела.
Я улыбнулась, вспомнив Викусю и, особенно, Лили. Надо же, я уже успела за ними соскучиться.
– Ой! – я подскочила на стуле.
– Ты чего?
Эдик поднял глаза от тарелки с фаршированным овощами картофелем.
– Я должна была позвонить Лили до полудня! Который час?
– Это к вопросу о профессионалках? – хмыкнул он. – К чему такая срочность? Позвонишь вечером.
– Они начнут меня искать.
Я торопливо достала из сумочки подаренный Гербертом айфон.
– Лили, привет, дорогая.
– Привет, Синичка, я уже собиралась позвонить сама. Как дела? – весело откликнулась судья Лилиана. – Тебя ещё не выгнали из дома за недостойное поведение?
– Даже не мечтай!
– Тогда почему ты не у компа?
– Я пока не дома, ещё не знаю, когда там окажусь.
– Окажешься – позвони, повеселю. Герб тут чуть снова гарем не завёл, – хмыкнула Лили.
Мне стало холодно, пальцы покрепче сжали телефон. Что случилось? Неужели какая-то девушка попала в беду?
– Что? – еле шевеля внезапно онемевшими губами, переспросила я.
– Синичка, чуть – не считается. Просто забавная ситуация вышла. Вика, правда, до сих пор ругается. Герб уже утащил её куда-то проветриться и развлечься, чтобы поскорее успокоилась. Короче, если сможешь – позвони вечером, хохму расскажем. Думаю, к тому времени Викусино чувство юмора проснётся.
Торопливо попрощавшись, уставилась на Эдика. Что-то рыцарь поразительно спокойно реагирует на наш разговор с Лили.
– Ты слышал?
– Слышал. Любопытные у вас отношения с судьей Лилианой.
– Я не о том! Насчёт гарема – слышал?
– Ага, ещё вчера. Ничего страшного там не случилось, – отмахнулся Эдик. – Тебе интереснее будет послушать эту историю от очевидцев и участников. Сюзи отделалась лёгким испугом. Её жених жив и почти здоров. Твои приятели, к сожалению, получили ценный трофей, но никто при этом не пострадал. Почти. Успокойся, Танюш, тебя всю трясёт.
– Простите, вам ещё что-нибудь нужно? – чирикнула прямо над ухом Лина.
Я вздрогнула. Немного сока из стакана пролилось на скатерть. Хорошо хоть, не попало на мою юбку и любимый тёмно-синий пиджак.
– Вот чёрт! Девушка, зачем вы подкрадываетесь?! У нас свой разговор, вас сюда не звали!
Лина растерянно залопотала извинения. Эдик посмотрел на меня с удивлением, которое почти сразу сменилось сочувственным пониманием.
– Принесите счёт, пожалуйста, – холодно сказал он.
Девушка с хорошо слышным вздохом направилась к стойке.
– Давай сделаем вид, что я ничего не говорила, – шепнула я.
– Тань, я всё понимаю. Ты жила с ними, вы постоянно общались, и ты начала разговаривать почти так же, как они.
Я запила свежайший яблочный штрудель остатками сока.
– Между прочим, ругаюсь я значительно меньше, чем Герберт и Лили. Куда пойдём дальше?
– А куда бы ты хотела? – на лице парня появилось мученическое выражение.
– Посмотреть центр города, а потом – домой.
Эдик просиял радостной улыбкой. Кажется, парень собрался очень быстро показать мне центральные улицы.
– Дома потанцуем немного, – продолжала я. – Это вторая часть нашего задания. Ты не забыл?
Парень обречённо вздохнул и сообщил:
– Центр города очень большой, гулять будем до вечера.
Вот и хорошо, теперь можно рассчитывать на самую подробную экскурсию. "А танцевать тебе, Эдик, всё равно придётся", – мысленно с ехидством пообещала я.
Думаю, за месяц молодой рыцарь научится следить за своими улыбками и словами и перестанет краснеть по всем поводам. Двигаться так, чтобы этого было достаточно для дискотеки, я его без проблем научу. А потом мне можно будет поискать здесь работу, да и с колледжем нужно что-то решать.
Хотелось бы найти такое дело, чтобы от меня была польза. Надо поговорить об этом с мужем. У меня нет ни малейшего желания надолго засесть дома.
Глава 3. Вика Караваева
– Больше не злишься? – Герберт обнял меня.
Я уткнулась носом в его плечо.
– Конечно, нет.
– Да уж, единственная, к кому ты меня не ревнуешь, это Синичка. Ну что, моя радость, одеваемся и поехали?
Я нехотя поднялась с кровати. В гостиничном номере, конечно, хорошо, но полчаса назад Герберту позвонила Лиля и попросила как можно скорее вернуться домой. Нас ждёт какой-то важный и срочный разговор.
В машине я вспоминала вчерашний вечер. Герберт и Лиля приехали с гостем – председателем совета судей Жермоном. В сумерках мы пошли прогуляться по паркам и рощам. В одном из пустых парков и произошла эта встреча.
Я просто оцепенела, когда в нескольких метрах от нас посреди тропинки возникло свечение. Из яркого, тёплого света вышла молодая пара. Одеты они были обычно, и ничем не выделялись бы в толпе. Он – в джинсах и тёплой куртке, в руке портфель, девушка – в длинной юбке и пуховике, на плече небольшая сумочка. Оба в шапках, из-под вязаной шапочки девушки выбилась длинная прядь светлых волос.
– Ой, как тут холодно! – донеслось приятное контральто. – Нам далеко идти?
– Сюзи, милая, здесь рядом, но если тебе холодно – можешь вернуться. Хотя мне было бы приятнее пойти с тобой.
– Ну, не такой тут мороз, чтобы я вернулась! – безмятежно улыбнулась блондинка.
В слабом свете фонаря было видно, что девушка на вид – моя ровесница, и она очень симпатичная.
Герберт приложил палец к губам, глядя почему-то только на меня. Все тихо ждали, когда пропадёт загадочное свечение. Как мне потом объяснили, это закрылась светящаяся дорога. Рядом с обычными людьми она не открывается, но мы, слуги Грарга, – вроде как, не люди. Вероятность такой встречи очень мала, но случайности иногда происходят. Эти ребята вышли прямо в руки к двум судьям Грарга и рыцарю чёрного кольца.
Конечно, все мои спутники молчали. Хоть один неосторожный звук, малейшее движение – и враги успели бы уйти назад, на землю Грааля. Свечение погасло, и мы выступили из-за деревьев. Парень в ту же секунду заслонил собой Сюзи.
– Девушка нам не нужна, враг, – голос Герберта стал холодным, глаза как будто помертвели. – Ты ещё не рыцарь, – сказал он, больше утверждая, чем спрашивая. – Оставляешь нам чемоданчик – и свободен.
– Сэр Герберт, у тебя сегодня удивительно гуманный настрой, – добродушно поддел Жермон. – Но я согласен. Мальчишка действительно не рыцарь, было бы несерьёзно вызывать его на бой. В портфеле, насколько я понимаю, оружие, кованое у Чаши?
– Вы его не получите, – твердо сказал парень.
– Считаешь, несколько кусков железа дороже твоей жизни? – спросила Лиля. – Дорога закрылась, без нашего разрешения вы оба отсюда не уйдёте.
– Забыл спросить разрешения у падших женщин, предателя и убийц!
Он рывком расстегнул куртку и вытащил откуда-то из-за пояса кинжал.
Лиля хмыкнула.
– Насчёт убийц не буду спорить, – начал Герберт. – Предателя, пожалуй, тоже могу забыть. А вот за слова о падших женщинах придётся извиниться, – глаза мужа опасно сверкнули. – Таких высказываний в адрес моей жены не позволял себе никто из ваших. И о судье Лилиане, между прочим, тоже.
– Судье Лилиане? – рассмеялся парень, выразительно взглянув на короткую курточку и мини-юбку Лили. – Ваша судья заслуживает ещё не таких высказываний! Она своими похождениями прославилась на века. Ты ждёшь извинений, сэр Герберт? Их не будет. Я готов к бою!
Он нервно покосился на мои ноги. Наверное, если я в короткой юбке, значит, тоже "падшая". Зачем это, интересно, он туда смотрит? Видимо, мысли у парня не такие уж чистые. А может, ножки красивые редко видит? Наверняка там, откуда он явился, девушки одеты, как эта Сюзи – одни носки сапог из-под широкой юбки выглядывают. Я еле сдержала улыбку.
– Уймись, щенок, – с досадой отмахнулся Герберт. – Пока что ты заслужил хорошую трёпку, а не смерть.
– Я вызываю тебя на бой!
Парень сорвал с себя шапку и отшвырнул в сторону. Забавная у него была причёска – стриженые кучерявые каштановые волосы торчали в разные стороны.
Лиля хмыкнула.
– Герб, я же говорю – тебе везёт! Как тебе приз победителя?
– Счастливчик! – весело поддержал Жермон. – Не успел отправить из Марска одну, а ему уже почти на дом доставили вторую…
До этого я с любопытством наблюдала за разговором. Но теперь до меня дошло: если Герберт выиграет бой чести, он может притащить девицу к нам домой! Ну уж нет, такое я могла позволить только с Синичкой!
– Герберт, – мой голос зазвенел от ярости, – сразу говорю – я против! Мне плевать, как ты будешь выкручиваться. В нашем доме её не будет. Ради такого дела я обращусь к самому Граргу!
– Викуся, спокойно, дорогая, – посмеиваясь, сказала Лиля. – Я тоже против, и вообще из всей компании рыцарских жен, невест и дочек согласна видеть у нас только Синицу.
– Я отказываюсь от боя чести, – бесстрастно произнёс Герберт.
– Покрываешь своё имя позором? – презрительно спросил парень.
– Позором было бы отказаться от поединка с равным. Ты – не рыцарь, не опытный боец, не льсти себе. Я отказываю тебе в чести биться с одним из лучших воинов Грарга.
Я перевела дыхание и ощутила, как Лиля успокаивающе сжала мою руку.
– А теперь о деле, – вступила она. – Отдай то, что должен был отнести своим, и уходите.
– Я ничего не отдам. Ему придётся поступиться своими принципами и начать бой!
– Сэр Герберт отказался от боя, иметь дело тебе придётся со мной, – Лиля отпустила мою руку и вышла вперёд. – Председатель, не возражаешь, если девушка уйдёт?
– Раз ты так хочешь, Лили… – развёл руками Жермон. – Но если она не уйдёт до конца, то достанется совету.
– Я никуда не… – начала Сюзи.
– Убирайся, – не повышая голоса, приказала Лиля. – Туда, откуда явилась. Викуся, подойди, пожалуйста, к жаждущей мученической кончины идиотке и объясни, что будет, если она останется здесь.
Замелькали кинжалы. Начищенные лезвия отражали свет фонаря.
Потрясающая картина. Над нами раскинулось бескрайнее звёздное небо с огромной круглой, словно нарисованной луной. На тропинке между голыми деревьями прямо под луной синхронно двигались две фигуры – высокая, крепкая и маленькая, хрупкая на вид. Казалось, они хотят обняться, но каждый раз в последний миг отталкивают друг друга. Толчки сопровождались звоном или лязгом металла.
Парню стало не до разговоров. Я усмехнулась: сам напросился. Странно, что Лиля не навела порядок сразу, как только услышала о "падших женщинах". Она уже заставила противника сделать несколько шагов в сторону и спокойно, как будто и не орудовала смертоносным кинжалом, сказала:
– Викуся, иди смело, не заденем.
Я прошла за её спиной. Парень был сильно напряжён, Лиля же казалась почти расслабленной. Сюзи стояла в опасной близости от них и смотрела на бой расширенными глазами. Сейчас она была похожа на Синичку в тот день, когда Таня, оцепенев от ужаса, стояла между Гербертом и Вильгельмом.
– Пойдём, – я подошла и слегка потянула Сюзи за рукав. – Они могут тебя задеть, отойдём подальше.
– Его убьют… – как во сне прошептала девушка.
– Тебе нельзя здесь оставаться. Уходи, откуда пришла, пока ещё отпускают, слышишь? – я слегка встряхнула девушку за плечи. – Что нужно, чтобы открыть вашу дорогу? Соображай скорее!
– Я никуда не пойду.
– Вот как? – я вновь почувствовала нарастающую злость. – Знаешь, что будет дальше? Твоего самоуверенного друга скоро убьют. Судья Лилиана тянет время, даёт тебе шанс уйти. Ты там, у вас, про Синичку слышала?
– Про кого? – взгляд растерянный и детский, не от мира сего.
– Жену рыцаря Вильгельма, – я поморщилась при одном воспоминании о враге.
– Очень немного.
Сюзи поёжилась от холода и снова пристально уставилась на размахивающего кинжалом парня. Неужели не понимает, что шансов на победу у её наглого приятеля нет?
– Она жила с нами, когда попала под закон о праве победителя. Тогда мы все пошли против совета судей. Но за тебя никто не заступится. Я скорее убью тебя, чем позволю оказаться в нашей квартире! Ты поняла? – со злостью прошипела я.
– Викуля, уймись, – прямо у меня за спиной сказал Герберт. – Убивать её я тебе не позволю, возьму это на себя. А есть вариант ещё лучше, – он в упор посмотрел на Сюзи, и девушка, вздрогнув, перевела на него взгляд. – Наш совет судей отдаёт тебя кому-нибудь из собирающихся перейти в Грарг людей. На днях готовятся два посвящения, так что искать подходящего человека не придётся. Продолжение додумай сама.
– Время! – коротко бросила Лиля. Она неторопливо водила противника вокруг нас кругами.
– Сюзи, уходи! – крикнул парень.
– Оказывается, он способен и на разумные решения, – заметил Герберт. – Соображай быстрее, судье Лилиане уже надоедает сражение в треть силы.
– В треть? – глухо переспросила Сюзи.
– При желании она убила бы этого щенка за несколько секунд. У него ещё нет рыцарской непобедимости, – объяснил муж, встретив мой вопросительный взгляд. – Шевелись быстрее! – бросил он девушке. – Несколько слов молитвы, и дорога откроется.
– Вы – сэр Герберт? – Сюзи пристально уставилась на моего любимого. – Тот самый? О котором не говорят?
– Видимо, да, – с усмешкой ответил он. – Считай, что отпускаю тебя в память о своём прошлом.
Сюзи отступила на шаг, повернулась к нам спиной. Ещё пара шагов… Перед девушкой появилось свечение, она оглянулась через плечо.
– Сэр Герберт, вы можете пойти со мной и провести туда вашу жену, – тихо сказала Сюзи. – Остановите бой, уйдём вместе. Я расскажу, как было дело, вам дадут разрешение вернуться к святому Граалю.
– Ты предлагаешь это всерьёз? – мрачно улыбнулся Герберт. – Уходи, пока мы не передумали.
Сюзи сделала последний шаг к бледному свечению и исчезла.
– Финита ля комедия, – процедила Лиля.
Короткий, молниеносный выпад кинжала – и парень выпустил из левой руки сумку. Ещё выпад – и правая рука перестала его слушаться.
– А теперь можно и пообщаться, – холодно улыбнулась Лиля, ногой отпихивая сумку в сторону Жермона.
Председатель поднял добычу и пробормотал под нос: "Сразу бы так! Зачем было тратить время?"
Парень смотрел на нас без страха. Руки его заливала кровь: Лиля нанесла удары в оба плеча, обезвредив противника.
– Она собирается только попугать его или будет убивать? – шёпотом поинтересовалась я у Герберта.
– Не знаю, – равнодушно пожал плечами муж. – Её забава, пусть сама и доводит до конца.
Свечение появилось снова, гораздо ярче, чем до этого. Из ослепляющей вспышки света возник тёмный сил К нам стремительно шёл высокий человек в длинном чёрном пальто. Ветер растрепал белые волосы рыцаря Грааля. Уже знакомый мне синеглазый альбинос Мартин окинул нас быстрым взглядом. На раненого он посмотрел особенно недовольно.
– Приветствую, враг, – Лиля прищурилась.
– Приветствую и тебя, Лилия, – спокойно ответил Мартин. – С каких пор ты связываешься со слабыми противниками?
Он подошёл к Лиле и встал рядом с парнем.
– Твой слабый подопечный оскорбил мою жену, судью Лилиану и пытался вызвать меня на бой, – с иронией сообщил Герберт. – Причём был он здесь с весьма привлекательной блондинкой. Проведи среди ваших разъяснительную беседу на тему боя чести. Или у вас развелось столько девушек, что одной больше – одной меньше – роли не играет?