Пролог
– Осторожнее, с ним нужно быть предельно аккуратно, вот так, ложите его сюда, на стол, – попросил своих помощников Лайм.
Доктор Филип Лайм до сих пор не мог поверить в то что видит, это невероятно, но образец прекрасно сохранился, пролежав там тысячи лет. Нужно немедленно приступать к изучению, он не мог сдержать восторг обуривавший его, ещё его распирало от гордости, что именно ему выпала честь, первым начать изучение. Остальной персонал занимался подготовкой оборудования. Предстояло проделать ещё много работы.
– Рэйчел подготовь инструменты, мне нужен образец тканей, остальные могут заняться другими делами, – произнёс он с явным нетерпением.
А вот Рэйчел его восторга явно не испытывала, если честно её даже пугало то что она видит. Это существо так похоже на нас, подумала она. Две руки, две ноги, да и все признаки гуманоидной рассы на лицо, вот только почему оно не обратилось в пыль, как его собратья , или как их ещё можно назвать.
– Вот, всё готово, могу я ещё чем то вам помочь сэр? – спросила она.
– Пока нет, просто будь рядом, если ты мне понадобишься, то я позову, – ответил тот.
Доктор лайм взял скальпель и уверенными движениями снял ровный лоскут кожи и положил его под электронный микроскоп, снял очки и примкнул к оккулярам.
– О боже, этого просто не может быть. Прокричал Лайм спустя несколько минут.– Его клетки, они до сих пор живы. Это что то невероятное, что то не даёт им полностью отмереть. Это произведёт революцию в науке и в медицине в частности, – произнёс он оторвав глаза от микроскопа.
А вот в душе у Рэйчел поселилось чувство глубочайшей тревоги и сейчас больше всего на свете, она хотела бы оказаться как можно дальше от этого проклятого места.
Глава 1
– Майк, Майк!!! Подожди, мы не успеваем за тобой, – послышался голос Харда за спиной.
Майк, а если быть точнее Майк Роджерс, это славный парень, любимчик у девушек, крепкий стройный, с пепельно-черными волосами и потрясающей улыбкой, которая и сводит с ума всех лиц женского пола. Бегущий сейчас по лабиринту пещер, в крамешной тьме, лишь изредка подсвечиваемой фосфорицирующими на стенах образованиямина, этих бесконечных проходов. Что он забыл в этих сырых пещерах, на этой богом забытой планете, спросите вы, всё просто, дело в той девченке, что сейчас болтается под мышкой его друга и по совместительству капитана их команды, Харда. Бенжамин Хардлоу, полная противоположность Майка, хмурый парень, со светло русыми волосами, с аккуратной породкой и всегда сосредоточенным лицом, да и с кошмарным чувством юмора, в отличии от Майка.
– Где Алекс? – спросил Майк останавливаясь перед развилкой.
– Ещё минуту назад бежала позади нас, – ответил Хард
– Наши моячки, я больше не вижу ни одного из них, неуверен что мы движемся в правильном направлении, – проговорил Майк.
– Стоять, – тут из-за угла слева показались четверо, угрожающего вида головорезы, вооруженные разномастным оружием.
– Кто это у нас тут, как думаете парни не их ли маячки мы тут снимаем, – сказал один из них.
В этой ситуации радовало только одно, несмотря на отсутствие маячков, Майк продалжал вести группу в верном направлении.
– На землю быстро, – прозвучало у них, в гарнитуре за ухом, тихим но резким женским голсом , не оставлявшим время для раздумья.
Не сговариваясь Майк с Хардом припали к земле.
– Эй, – договорить головорез не успел. Над головами Майка и Харда послышался свист маленьких стальных шариков, выпущенных из короткоствольного электромагнитного автомата, не издавшего почти не звука, за исключением свиста тех самых стальных шариков, которые сейчас делали решето из так и не чего не успевших понять бандитов.
– Алекс где тебя носит? – спросил Майк, поднимаясь на ноги.
– Уходим живо, – после её слов пространство между ними прорезала автоматная очередь, обдав их каменной крошкой и заставила прижаться к стене.
У преследователей было пороховое оружие, поэтому гул стоял такой, что Майк даже не слышал собственных ругательств. Хард подхватил девочку и перепрыгивая через трупы бандитов, бросился в левое ответвление. Майк с Алекс хотели было устремиться за ним, но непрекращающиеся автоматные очереди не дали им этого сделать. Алекс затащила Майка в правое ответвление и они припустили по тоннелю.
– Нам в другую сторону, – на ходу проговорил Майк
– Неважно, – ответила Алекс и начала от него отрываться.
И тут позади послышался вой, от которого Майка продрало до костей.
– Что это чёрт возьми, -выкрикнул Майк
– Гиена, – прокричала в ответ Алекс.
Чтобы вы понимали, местная разновидность гиен, это злющая зубастая тварь, в холке человеку по грудь, почти не поддаётся дрессировке, но местным ребятам каким то образом удалось приручить эту зверюгу. Майк припустил ещё быстрее. За спиной послышался топот приближающейся твари, от страха у него начало сбиваться дыхание, тварь была уже рядом.
– Стой обрыв, – прокричала Алекс, скидывая с плеча свой короткоствол.
Но Майк и не думал останавливаться, клатсающие за спиной клыки не давали времени для раздумья. На ходу, левой рукой он подхватил Алекс за грудь и сиганул вниз с обрыва, зверюга кинулась следом, скользнув когтистыми лампами лишь в нескольких сантиметрах от его шеи и завывая устремилась вниз, падая в пропасть. Майк вытянул правую руку в сторону стены, из под рукова, с запястья, вылетел реактивный крюк кошка, намертво вонзившись в стену, он покрепче прижал к себе Алекс, трос натянулся, и они начали своё движение в обратную сторону, на встречу со стеной. Алекс обхватила его обееми руками. От удара выбило воздух из лёгких, но хватку он не ослабил.
– Отличный план, что дальше? – спросила Алекс.
На его лице светилась улыбка.
– Что ты лыбишься, сейчас не время для веселья, – произнесла она.
– Мы с тобой ещё не когда не были так близки, – ответил он.
Она закатила глаза.
Алекс, Алекс его слабость: всегда уверенная в себе, стройная, с соблазнительными формами, не может не вызывать трепет, симпатичное лицо, хоть и редко радующее улыбкой. Кородкие черные волосы, со стрижкой под каре. Его привлекает в ней всё. Но Алекс очень закрытый человек, о её прошлом команде не чего не известно, все попытки что-то выяснить, терпели неудачу, можно только догадываться что она пережила. Они случайно спасли её из рук работорговцев, вместе с Билли, выполняя совсем другое задание и спасение рабов не входило в их планы. Они не знали не от куда она родом и даже не были уверены действительно ли её зовут Алекс. При этом она мастерски владеет всеми видами оружия и способна взломать любую компьютерную систему, или открыть любой электронный замок. И это обстоятельство наводило на разные мысли, о том кто она такая, на самом деле.
– Нужно осмотреться, может найдешь какой нибудь выступ, – отдал распоряжение Майк, приняв серьёзное выражение лица.
Алекс сняла с пояса фонарик и начала осматривать стену, на которой они висели.
– Есть, метрах в трёх внизу и справа. Небольшой выступ, кажется это вход в другую пещеру, – воскликнула Алекс.
Сверху послышались голоса и топот приближающихся шагов.
– Спустить по мне ниже и схватись за мою руку, я попробую раскочаться и брошу тебя прямо на выступ, – сказал Майк.
Она отпустила свою правую руку и крепко взяла его за кисть, которой тот её держал. Его правая рука начала выть от всё нарастающей боли.
– Ослабь хватку и пробуй опускать меня вниз, – сказала она покрепче ухватившись.
Пыхтя от натуги Майк опустил Алекс вниз, теперь она висела, держась обееми руками за его левую руку. Сверху уже виднелись лучи фонарей пронзающие тьму.
– Готова? – спросил Майк.
– Давай, – ответила она.
Майк начал ногами отталкиваться от стены, сначала влево, потом вправо, всё сильнее раскачиваясь .
– Будь готова уже сейчас, давай! – прокричал он и расцепил пальцы.
Алекс тоже отпустила его руку и по изогнутой дуге полетела в сторону выступа. Приземлилась она на ноги, мохая руками, она поймала равновесие и сделала шаг вперёд.
– Уффф, всё в порядке, теперь ты Майк, – крикнула она ему.
Преследователи услышали её голос и начали шарить фонорями по стене, один из лучей выхватил Майка, качающегося на тросе, раздались крики, послышались выстрелы, лицо Майка посекло каменными осколками, выбиваемыми из стены. Задача осложнялась тем, что Майку приходилось тянуться левой рукой к правой кисти, что бы в нужный момент отцепить застёжку и освободить трос.
Щелчок, Майк летит в сторону выступа, как и Алекс, Майк приземляется на ноги, но собственным весом его тянит назад, в пропасть и взмахи руками ему не чем не помогают, на помощь пришла Алекс, схватив его за воротник кожаной куртки, она втащила его в пещеру, по выступу, где он только что стоял прошлась автоматная очередь. Они привалилась к стене, тяжело дыша.
– По моему отличный был план, – произнёс Майк.
– Ужасный план, и весь наш план по спасению этой девченки был ужасный. С горечью в горле проговорила она.
Кейт, та самая девченка которую они спасают, в свои неполные десять лет, стала жертвой похищения. Её отец, Роберт Гловер, астероидный магнат, нанял их для её спасения. Похители её нагло, посреди бела дня, на одной из станций, в окружении охраны. На одну из своих встреч, отец взял её с собой, юной Кейти всегда хотелось увидеть космическую станцию, собственными глазами. Станции это нейтральная территория в космосе, на которых нет власти не у федерации, не у альянса, именно поэтому мистер Гловер проводил свои встречи там, видимо не все его сделки были чистыми. Пока отец проводил свою встречу, Кейти рисовала мелками, на металлической стене станции, излюбленное занятие местной детвары, как вдруг открылся технический шлюз и цепкие руки втащили её внутрь. Не кто не чего не успел предпринять, всё произошло так быстро, что пока все пытались осознать увиденное, Кейти уже несли к варп капсуле. Через каких-то 10 минут, капсула, с ней на борту, отправилась в варп, по заданным координатам выхода. Им удалось выяснить, кто был исполнителями и, что самое главное, заказчиком похищения. И как раз таки вся сложность заключалась в исполнителях, это была банда ищеек, промышляющие пиратством, контробандой, ну и похищениями, вообщем полные отморозки. И обитали они в этих самых пещерах, на краю цивилизации, на планете Аида, где даже процесс терроформирования не был завершён, и поэтому она была мало заселена. Что уж и говорить о поддержании порядка на планете, частные военные силы корпорации, лишь защищали саму станцию терроформирования, да и близ лежащие города. Речи о том, чтобы брать пещеры штурмом, не шло, проникновение туда скрытно тоже не чего не даёт, по причине протяженности пещер, при этом не быть замеченными. И потому они решили сосредоточиться на заказчике. Им оказался некий Гетс, преступный авторитет на одном из астероидов, разрабатываемый компанией мистера Гловера. И планировал он не много не мало, взять под свой контроль разработку астероида. И тогда они решили разыграть ту же партию, а именно похитеть самого Гетса. Гетс пользовался на астероиде определенным авторитетом и поддержкой со стороны многих рабочих, ведь он обещал перемены к лучшему, плюсом ко всему, он всегда находился при охране. Но при поддержке мистера Гловера они имели доступ ко многим техническим помещениям и благодаря его верным людям, могли находиться на астероиде инкогнито. А дальше всё по той же схеме, открывается технический люк, цепкие руки втаскивают Гетса внутрь и через 10 минут, уже он летит в варп капсуле, по заданным координатам, где Феликс, их пилот успешно его забрал. Гетс быстро понял безвыходность своего положения и решил сотрудничать. Встреча с ищейками должна была пройти на Аиде, они слишком осторожны чтобы встречаться где-то ещё, а в своих пещерах, ищейки чувствовали себя в полной безопасности. Они прибыли на планету, в видавшем виды челноке, не обладающим варп возможностями, и поэтому дорога заняла достаточно много времени. А их корабль мог вызвать подозрения у ищеек. От куда у бандита с астероида, современнийший межзвёздный корабль, оборудованный по последниму слову техники, да и плюсом ко всему, он мог вызвать у пиратов соблазн поживиться. Майк, Хард и Алекс выступили в роли сопровождающих, обыскивать, как и забирать у них оружие, те не стали. Для ищеек, четверо чужаков, в их пещерах, не предоставляли не какой опасности. Чтобы Гетс не наделал глупостей, к его телу был прикреплен паук, взрывное устройство, которое жалами впивается в кожу, хер оторвешь, только со скальпом. В тоннелях, по пути следования, они оставляли маячки, на случай если что-то пойдет не по плану и им придётся выбираться самим. Они вышли в огромную галерею, где было выстроено целое поселение, какие-то постройки из дерева, какие-то из металла, видимо обшивка с захваченных кораблей. В пещере имелось искусственное освещение, а где то горели факелы. Здесь было шумно, где-то стучали, где-то кричали, где-то что-то пилили и вся эта кокафония звуков, эхом раздавалась под сводами пещеры, тут и там встречались женщины и дети, вообщем увиденное всех поразило. Они подошли к самому большому дому в поселении, собранный из крепких бревен, он резко контрастировал, на фоне того, что они увидели раньше. Их встречал крепкий мужик, в боевой экзе, с ним несколько прихлебателей, все вооружены, не осталось сомнений, кто тут главный. Кейти стояла рядом, сопровождающие остались стоять позади и сбоку, тем самым взяв их в кольцо. Сказать что они были напряжены, это не чего не сказать, лишь бы Гетс не выкинул какой нибудь фокус.
– Я Кроу, – представился тип в экзе.
Здоровый, бородатый мужик, с канатами мышц вместо рук.
Вперёд выступил Гетс, – приветствую тебя Кроу, я Гетс.
– Что нибудь выпьешь, для того чтобы скрепить нашу сделку?, – спросил Кроу.
– Боюсь что я откажусь, дорога оказалась слишком тяжёлой, всё что я хочу, это поскорей завершить сделку и отправиться в обратный путь, если позволишь, – ответил Гетс.
– Как пожелаешь, не хочу чтобы меня называли плохим хозяином. И так, моя часть сделки перед тобой, что насчёт тебя? – спросил Кроу.
И тут всё пошло не по плану, чертов Гетс, возможно то что ждало его по возвращению, пугало его гораздо больше, чем то, что могло произойти здесь, возможно это была месть, за рухнувшие надежды, вообщем кто его знает.
– Вот двести пятьдесят тысяч, – гетс протянул ему пластиковый, продолговатый накопитель, на котором хранилась указанная сумма, в электронной валюте.
Со слов Гетса, именно на эту сумму они договорились.
– Что? Ты же обещал мне… – что именно Гетс ему пообещал на самом деле, они так и не узнали.
– Начинаем, -розвучал голос Харда в гарнитуре за ухом.
Дальше события разворчивались со скоростью звездолёта, взрыв, тело Гетса разлетелось брызгами крови и кусками мяса. Сработал эффект неожиданности, не кто не понял что произошло, полетели дымы, зазвучали выстрелы, Хард бросился к девчёнке. Кроу было попытался его остановить, но Хард успел пройти к нему за спину и силой вырвать провода с элемента питания экзы, тем самым обездвижив его, подхватил Кейт и бросился в сторону выхода, Кроу неистовствал от бессилия, его люди с залитыми кровью глазами палили во все стороны, тут и там падали люди.
– Уходим, – скомандовал Хард.
Вокруг творился форменный хаос, люди в панике разбегались кто куда, ещё и Майк подливал масло в огонь, кидая в разные стороны дымы и светошумовые, так они выбрались в нужный им тоннель.
– Хард, дружище, ты меня слышишь? – в ответ тишина.
– Майк здесь небезопасно, нужно идти, поднимайся, – сказала Алекс.
– Да сейчас, идём , где твой автомат? – спросил Майк.
– Наверное выронила, когда летела в пропасть, – с ехидством в голосе ответила она.
– Тогда вот, держи мой револьвер, – протянул Майк руку, с массивным, шестизарядным Магнумом.
– Фу какой грамосткий, – взяла она его в руку.
– Именно поэтому, он мне пока без надобности, мне только что, чуть не оторвало руку, – ответил ей Майк.
Шли они примерно минут двадцать, пока не вышли на очередную развилку.
– Куда дальше? – спросила Алекс.
– А что подсказывает тебе твоё сердце? – вопросом на вопрос ответил Майк.
– Моё сердце подсказывает мне то, что как я могла, остаться с тобой вдвоем, в этих грёбаных пещерах, – ответила ему Алекс.
– А ещё за нами гоняться головарезы, которые хотят нас убить, и твари, которые хотят нас сожрать, – заметил Майк.
– Подожди, ты не чего не слышал? – сказала Алекс и сделала несколько шагов в сторону правого прохода.
– Майк, Алекс, вы меня слышате? – послышался в гарнитуре голос Харда.
– Да, слышем, – крикнула Алекс.
Майк бросился в проход и проговорил, – Хард слава богу, прикинь, Алекс чуть не угробила нас обоих, где ты?
Алекс чуть не лопнула от возмущения.
– Мы выбрались, если появилась связь, значит вы двигаетесь в верном направлении, идите дальше, мы попробуем найти точку выхода из пещеры, – ответил Хард.
– Отлично идём, – сказала Алекс Майку.
Из глубины пещеры послышался уже знакомый вой, Майк и Алекс не сговариваясь бросились бежать.
– Феликс просканируй-ка эту область горы, – Хард, стоя в кабине пилота, указал направление.
– Кажется вот оно, – показал пальцем, на экране со схемой горы Феликс.
Феликс, это их пилот, отчаянный парень. Он был пилотом испытателем у отца Харда. К слову отец Харда, Стивен Хардлоу, был главным инженерном конструктором, по производству звездолётов в корпарации Спэйс-Икс. Он погиб, при испытании своего очередного проекта, это было испытание нового двигателя, на стенде, произошёл взрыв, отец Харда погиб, оставив ему не хилое состояние. Хард с Майком тогда были на войне, на войне федерации и альянса. Они граждане федерации, как и многих других их призывали, все граждане федерации проходят срочную службу и в случае войны, призвать могут любого. Так и случилось с ними, пятнадцать лет назад, в две тысячи триста семьдесят пятом году. Хоть у отца Харда, с его связями и была возможность оставить сына дома, Хард принял решение идти на войну. Зато, там они и познакомились с Майком.
На экране появились два сигнала, это были моячки Алекс и Майка.
–Давай туда, задом, я в грузовой отсек, – скомандовал Хард.
Майк выбился из сил, Алекс была немного в впереди, зверюгу приближалась, впереди уже виднелся свет в конце тоннеля. Как только Алекс вышла из пещеры, её сбило с ног, реактивной струёй, одного из двигателей корабля, на опущенной платформе грузового отсека стоял Хард, но корабль был слишком далеко, чтобы на платформу можно было запрыгнуть.
– Феликс давай немного выше, я спущу им тросс, – попросил его Хард.
Сверху, над грузовым отсеком, назад выдавалась значительная часть коробля и поэтому, он не мог приблизиться достаточно близко, а вниз по склону был слишком крутой уклон, и приземлиться не представлялось не какой возможности. Феликс начал подьем, Хард сбросил вниз тросс, но все равно не достаточно близко, им придётся прыгать, и прыгать далеко.
– Сэр, я могу спуститься вниз по тросу, и поймать их, – сказал Фокс, местный робот на корабле, пусть простинький, но довольно смышлёный, Билли работает над его интеллектом, хоть это и запрещено законом, об искусственном интеллекте, из-за войны которая произошла несколько сотен лет назад, где искусственный интеллект начал войну против человечества, взяв под свой контроль всех роботов. После победы людей, были запрещены все сложные алгоритмы ии, а разрешено иметь только простеньких роботов помощников, Фокс и был одним из них. Хотя искин, как и роботы того времени внесли огромный вклад в развитие человечества.
– Давай, – ответил Хард.
Алекс увидела как Фокс спустился вниз по тросуу и закрепился на нём, до него было несколько метров, если взять разбег то можно допрыгнуть, подумала она. Алекс разбежалась и прыгнула, Фокс поймал её правой рукой, она покрепче ухватилась. Майк видел, что ему придётся прыгать, сил уже почти не оставалось, не знал успеет ли он, зверюгу была в считанных метрах от него. Он прыгнул, Алекс держала на вытянутой руке револьвер, она знала, что отдача будет сильной, это пороховой револьвер и весьма салидного калибра, значит второго шанса не представится. Гиена прыгнула следом, бум, голова гинены ошметками разлетелась в стороны, Майк чуть в штаны не наложил от страха, но сумел ухватиться за Фокса. Минуту спустя они стояли на площадке грузового отсека.
– Отличный выстрел, – похвалил Майк Алекс.
– А я смотрю, прыгать в пропасть от гиен входит у тебя в привычку, – поддела его она.
– Это у меня с детства и зато опять эффектно, – ответил он.
– Феликс спускайся ниже, давай в доль русла реки, пока не поднимайся, у них могут быть системы ПВО, – отдал распоряжение Хард.
Зазвучала турель крупнокалиберной пушки, установленной в нижней части коробля. По склону мчались гравицыклы, приследователи все не как не оставляли надежды догнать их, но не на долго, уже через секунду их обломки катились вниз по склону, вздымая пыль. На что они рассчитывали, подумал Майк.
– Закрываем отсек, летим на Амстердам, – скомандовал Хард, перед тем как платформа грузового отсека поднялась и герметично закрылась, тем самым подготовив корабль к выходу в открытый космос.