Глава 1
Свадьбы в посёлке Пава справляли весело. Два дня родители жениха и невесты поили, кормили и веселили гостей. Гости должны были не скупиться на подарки молодожёнам и активно участвовать во всех свадебных мероприятиях. Одна свадьба от другой ничем особенно не отличалась. Однако ту, о которой пойдёт речь ниже, запомнилась жителям Павы на долго.
Жених, Лёня Андреев, был молод. Ему исполнилось, за полгода до свадьбы, двадцать лет. Невеста, Вера Корнилова, ещё моложе. Девушке было не полных девятнадцать лет от роду. Причина такой «молодой» свадьбы была, конечно, любовь. Вера проводила Лёню в армию и преданно ждала. Весной парень пришёл из армии. В середине лета решили справить свадьбу. Далее ждать влюбленные не могли. Свадьба прошла весело, с соблюдением всех традиций и обычай. Гостей было много, пригласили друзей и родственников.
Третий день свадьбы молодожёны проводили в кругу друзей. До обеда Вера с Лёней помогали родителям прибраться в домах, после свадебного застолья, а затем встреча с друзьями за «рюмкой чая». После обеда Вера с подругами стали готовиться к вечернему застолью. Лёня с друзьями пошли на реку искупаться.
Погода была отличная, как и подобает на Южном Урале во время «макушки лета». Ярко светило солнце, на небе ни тучки, на земле ни ветерка. Парням было весело, хотелось «оттянуться по полной программе». В следующие выходные начинался сенокос, что означало месяц тяжёлой работы без выходных.
Друзья долго ныряли на глубине затем переплыли на противоположный берег и легли на траву. Во время воспоминания о прошедшей свадьбе возникали шутки, которые закачивались громким смехом на всю округу.
Неожиданно к парням подошла Женя, младшая сестра Веры. Она была в лёгком летнем платье. Перейти на другой берег в платье было не сложно. Пятьдесят метров вниз по течению был мелкий переход через реку. Удивило компанию другое, смелость четырнадцатилетней девочки. В таком возрасте девочки избегали встречи с взрослыми парнями.
– Лёня можно с тобой поговорить?
Задала вопрос подросток и отошла в сторону. Леонид, под смешки друзей, встал и направился к родственнице жены. Женя пошла в сторону озера, парень был вынужден пойти за ней. О чём беседовала парочка друзья не узнали от Леонида. Он был недоволен только что состоявшейся встречи и ответ был коротким:
– Вера просила передать, чтобы мы не задерживались долго на реке.
– Врёшь Лёня, она бы тебе при всех про это сказала.
Начали намекать друзья, но были вынуждены скоро прекратить шутить. Леониду было неприятно слушать от друзей намёки на связь с сестрой любимой жены.
Вечером застолье с друзьями продолжалось не долго. В десять часов вечера молодожёны объявили, что им пора пойти спать. Летом в это время спать ложились редко, но все с пониманием отнеслись к желанию парочки уединиться. Леонид повёл Веру к родителям. В летнее время молодых определили в избёнку. К зиме должны были достроить дом, приобретённый для молодожёнов.
Рано утром в дверь избёнки постучали и попросили Веру выйти. Было не сложно определить голос мамы невесты. Вера оделась и вышла. Вскоре она вернулась и попросила Леонида одеваться.
– Что случилось, ―одевая брюки спросил Леонид.
– Женя не ночевала дома. Отец с мамой искали её всю ночь, но не нашли. Как думаешь куда она могла пойти?
– Не знаю.
– Мы её видели в последней раз после обеда, когда ты пошёл купаться с друзьями. Ты после видел?
Леонид молчал, не зная, что ответить.
– Что молчишь, говори.
– Видел, она подошла к нам на том берегу.
– Зачем? Не молчи, говори.
– Вера, она сказала, что меня любит. Будет ждать пока мы с тобой не расстанемся. Затем я её полюблю, и мы поженимся .... .
– Дура, ―прервала исповедь мужа Вера и продолжила ― она мне тоже самое говорила перед свадьбой. Самоуверенная, подлая девчонка. Возомнила из себя красавицу.
Жена заплакала и обняла Леонида.
– Ты меня не бросишь? Она ведь на самом деле красивее меня, и учиться на одни пятёрки.
– Не говори так, мы с тобой давно друг друга любим. Сейчас главное найти её.
– Прости, что-то я не то говорю. Пошли на берег, будем искать.
Молодожёны зашли в дом к родителям Веры и сообщили, что идут искать Женю, на противоположный берег. Папы Веры, Павел Степанович, вызвался пойти вместе.
– Почему мы должны искать Женю на том берегу и возле озера?
Подойдя к реки поинтересовался Павел Степанович у Веры.
– Последней раз её видел Лёня, она шла в сторону озера. Было это примерно в пять часов после полудня.
– Лёня, скажи, она с тобой разговаривала?
– Да, сказала, чтобы мы долго не купались. Вера, с подругами, нас ждут.
Ответил неуверенно зять тестю и, посмотрел на жену. Вера одобрительно кивнула головой, поддерживая сказанную ложь.
Павел Степанович заметил сигнал дочери, но уточнять не стал. Надо было выяснить где находится любимая дочь, а затем выяснять кто кому что сказал.
Противоположный берег просматривался далеко из-за отсутствия кустов. Потому время на поиски вдоль берега не стали тратить, а пошли на озеро.
Водоём находился не далеко от реки, не более ста метров. Посреди озера находился остров и как бы делил озеро на две части. Часть озера, которая была ближе к посёлку, имела небольшую глубину. Горожанам здесь нравилось отдыхать и ловить рыбу. За островом глубина озера была больше и один берег упирался в гору. Берег второй части зарос кустарником и место для отдыхающих практически не было.
– Вчера было воскресенье. Возможно кто-то видел Женю, но как сейчас узнаешь. Вечером все разъехались по домам.
Высказал своё мнение Леонид.
– Давайте осмотрим кусты, может что-нибудь обнаружим, ―предложил папа.
Более двух часов проходило обследование берега озера, вглядывались и в воду. Ничего обнаружить не удалось. Поиск начал раздражать, от безысходности могла возникнуть ссора и она случилась. Павел Степанович сел на траву, не далеко от берега, и задал вопрос супругам:
– Вы что-то от меня скрываете? Говорите, так будет легче найти, ну или сделать какие-то выводы.
– Я папа расскажу, ―слово взяла Вера.
– Женька влюбилась в Лёню ещё до армии. Прятала от меня его письма, твердила что мы не пара, и будет лучше, если он будет с ней, а не со мной. Я не принимала такие разговоры всерьёз. Молоденькие девчонки все влюбляются и воображают себе черти что. Вчера она подошла к Лёне на берегу и сказала ему что любит. Затем пошла к озеру. Вот и всё.
– Лёня что ты ответил на её признание, последовал вопрос зятю.
– Сказал, чтобы она не глупила, должна выкинуть из головы эту дурь. Мы с Верой любим друг друга, никаких расставаний не будет.
– Что она сказала?
– Посмотрим, ―ухмыльнулась и пошла на озеро.
– Может она хочет нас, то есть вас попугать и решила на время спрятаться. Как вы думаете?
– Папа она очень умная и расчётливая. Вряд ли будет делать глупости. Скорее всего с ней случилось что-то серьёзное. Лишь бы была жива.
Высказала своё мнение Вера и стала наблюдать за реакцией папы. Павел Степанович любил младшую дочь больше чем старшую и не скрывал это чувство.
– Да она гораздо умнее тебя. Надо было рассказать о так называемой любви к Лене раньше, тогда мы бы не искали ее сегодня.
Повышая голос стал возмущаться Павел Степанович.
– Пошли Леня, сейчас на меня будут кричать и обвинять во всех грехах. Так было всегда, так будет сегодня.
Вера взяла мужа за рука и повела к переезду. Супруги шли до своей избёнки молча.
– Может зайдем домой покушаем?
Робко спросил жену Леонид, когда они вошли в избёнку.
– Не хочу, давай немного отдохнём.
Предложила Вера и легла на кровать. Леонид лёг рядом и обнял свою любимую. Девушка смотрела в потолок и не подавала признаков желания общаться с мужем.
– Не переживай, найдётся твоя сестра. Скрывается у подруг или у родственников.
Успокаивал жену и себя молодой мужчина.
– Если сегодня не найдём в посёлке, завтра поедем к тётке в райцентр.
Размышляла Вера вслух и продолжала о чём-то напряженно думать. Настроение у неё постепенно ухудшалось.
– Вера успокойся, вместе мы переживём любое горе. Кстати, ты мне веришь, что я Женьки ничего не обещал?
– Верю, давай больше о тебе не будем. Меня другое волнует ― мои родители. Папаша души не чает в этой дуре, он нам не простит её исчезновение.
– Мы здесь причём?
–Ты не знаешь, как мы жили. Её постоянно хвалили, гордились ею, а я была у них вроде служанки. Завтра папа будет нас обвинять в пропаже Женьки, что подумают о нас другие. Родной человек обвиняет, значит мы с тобой точно виноваты.
– Нас поддержат мои родственники, наши друзья. Перестань нагнетать обстановку, пошли кушать. Я хочу есть.
Леонид поднялся и встал возле кровати. Вера поняла, что без неё муж не уйдёт, тоже встала и пошла за ним в дом.
К вечеру весь посёлок знал о пропаже сестры невесты. Так и говорили «сестра невесты», разговоры о свадьбе сменились разговорами о пропаже.
Вечером в доме пропавшей девушки собрались близкие родственники. Где искать дальше Женю, никто не знал. Оставался только один вариант, поехать в райцентр к родственникам.
– Я поеду в Белогорск с Лёней. Мы обойдём всех родственников и бывших подруг Жени, которые переехали жить в райцентр.
Уверенно предложила Вера, с ней все молча согласились.
Утром, первым рейсом, молодые супруги поехали на автобусе в райцентр. В полдень они уже стояли у проходной лесоперерабатывающего комбината, ждали выхода тёти. По внутренней связи вахтер позвонил в техотдел комбината и передал просьбу родственников выйти технологу на проходную.
Тётя, Лидия Степановна, работала технологом. Вызов на проходную взволновал женщину. Что-то случилось, сделала она вывод, так как встреча с родственниками была три дня назад, на свадьбе.
После приветствия Вера сообщила о пропаже младшей сестры. Без утайки она рассказала обо всём, что было до исчезновения. Беседа проходила на скамейке возле проходной. Лидия Степановна задумалась и не знала, что ответить, что предложить.
– Женя очень умная и серьёзная девочка, вряд ли она сделает какую-то глупость. Что-то случилось серьёзное, лишь бы она осталась живой.
Высказала своё мнение тётя. Леонид вспомнил слова жены на берегу озера и был удивлён. Они были похоже на только что сказанное слово в слово.
– Тётя ты будешь сегодня вечером дома?
Неожиданно спросила Вера у родственницы.
– Буду, приду ближе к шести часам вечера. Хотите у меня ночевать?
– Да, можем не успеть на автобус. Надо ещё сходить к остальным родственникам, к двум подругам, что переехали жить в Белогорск.
– К родственникам не ходите, все сейчас на работе. Я их обзвоню, рабочие телефоны мне известны. Пройдите к подругам и ждите меня с работы.
Посещение квартир подруг тоже никаких результатов не дал. Где находиться Женя, никто не знал.
До прихода тёти с работы оставался целый час. Молодые супруги купили пирожки с картошкой, сели на лавочку возле тетиного подъезда и стали кушать.
– Лёня у меня есть деловое предложение, но ты сразу не отказывайся от него, а подумай. Ты готов меня выслушать?
Кокетливо произнесла Вера и стала ждать ответа.
– Говори, если насчёт ребёнка, то будешь рожать в любом случаи. Даже не думай откладывать.
– Ты мне об этом уже говорил. Есть предложение не менее важное.
– Слушаю, моё очарование.
– Предлагаю переехать жить в город, к тёти. Временно поживем у неё, затем получим квартиру, или построим дом.
– Не знаю. В посёлке есть работа, скоро достроим свой дом. Ты же сама мечтала жить в родном посёлке, рожать там детей.
– Мечтала, да вот размечталась. Женька пропала и мне кажется это на долго, если не навсегда. Папа не даст нам спокойно жить в посёлке. Не только сам будет нас гнобить, но и других настроит. Он превратит нашу жизнь в ад, поверь мне.
– Ты не рано паникуешь? Может она скоро найдётся, прошло всего два дня.
– Да я разве сегодня предлагаю уехать из посёлка. Мне надо твоё согласие на переговоры с тетей на будущее. Понимаешь, такой случай может больше не представиться.
– Как это?
– У нас сейчас общее горе, будем искать не только Женю, но и выход из создавшего положения. Тетя хорошо знает папу, потому я уверена, тоже предполагает, что мне, нам будет не легко если сестру не найдут.
– Слушай, говори со своей тётей, о чём хочешь. Я думаю только об одном, как найти твою сестру.
– Ну, ты не будешь против такого разговора?
– Нет, ещё сто раз всё переменится.
– Спасибо Леня, как я тебя люблю.
Вера прижалась к мужу и поцеловала в щёчку. Леонид был не против ласки, но вспомнил совет друзей, а именно, не женится так рано.
Тётя пришла с работы, как и обещала, в шесть часов вечера. Возле подъезда она дала Леониду десять рублей и попросила купить бутылку вина, колбасу и сыр в ближайшем магазине.
Беседа за столом длилась до полуночи. О поисках Жени говорили до десяти часов вечера, затем переключились на желание переехать молодых супругов в город. Тётя была не против предоставить жильё временно, так как она жила в двухкомнатной квартире одна. Муж умер два года назад, дочь вышла за муж и переехала жить в областной центр. Более того, Лидия Степановна обещала устроить на работу и Веру и Леонида. На комбинате открыли цех по изготовлению мебели, требовались рабочие руки.
В течении месяца велись активные поиски пропавшей девушки. Милиции удалось найти свидетелей, которые видели, как Женя прошла мимо отдыхающей компании на берегу озера. Парни предлагали присоединиться, но она отказалась. Затем она сидела на берегу и о чём-то думала. Свидетели утверждали, что они уехали с озера последними, а девушка оставалась сидеть на том же месте. Дно озеро было обследовано водолазами, но обнаружить что ―то, подобное останкам человека, не удалось.
В течении этого месяца отношения между Верой и папой с каждым днём ухудшались. Павел Степанович считал старшую дочь и зятя виновными в пропаже любимой младшей дочери. Достраивать купленный дом родители Веры отказались.
Между молодыми супругами начались ссоры, которые могли закончиться разводом. Леонид предлагал остаться в посёлке. Он убеждал жену, что дом будет достроен и без помощи Павла Степановича, надо только немного подождать. Вера была категорична, если муж не желает переезжать жить в райцентр, она уедет одна.
В конце августа молодые супруги переехали жить к тёте, в Белогорск. Лидия Степановна устроила обоих на работу в мебельный цех, как и обещала.
Глава 2
В течении двух лет смена места жительства вызывала у супругов только положительные эмоции. В магазинах было пусто, всё сложнее было купить продукты, но зато сберегательная книжка с каждым месяцем становилась «богаче». Приобретение своего жилья было не «за горами».
Мечта рухнула в один момент. Развал СССР привёл к обесцениванию денег. Накопленных денег могло хватит только на покупку дорогого магнитофона. Лидия Степановна, как могла, утешала молодых супругов, предлагала жить вместе, пока не настанут хорошие времена. Однако, «времена» всё более ухудшались. За потерей денежных сбережений последовала потеря работы. Лесокомбинат обанкротился и был продан за копейки. Вместо производства мебели новый хозяин стал изготавливать евро поддоны. Лидия Степановна и Вера были сокращены сразу, Леониду предложили сколачивать поддоны. Он согласился.
Промышленное производство закрывалось, сокращалось, но зато стал процветать развлекательный бизнес. Женщины устроились работать во вновь открытый ночной клуб. Лидия Степановна уборщицей, Вера официанткой. Занимаемые должности были не престижными, но трудоустройство было временным. Так они считала в начале своего трудового стажа на новом месте.
В течении года ничего не изменилось. Леонид старался заработать больше денег и даже был назначен бригадиром. Работал в две смены по двенадцать часов. Вера также работала по двенадцать часов в две смены. Супружеская интимная жизнь стала не такой привлекательной, но зато снова пошли накопления на сберегательную книжку. Лидия Степановна убиралась в ночном клубе утром, до обеда. Затем приходила домой, готовила еду, кормила приходящих с работы родственников.
В начале августа дни были длиннее ночи. Леонид закончил работу в восемь часов вечера и поспешил на квартиру. Солнце светило ещё достаточно ярко, потому в рубашке на распашку было вольготно. Настроение было хорошее. Хозяин обещал поднять зарплату, так как его бригада перевыполняла задание, или по советским понятиям план.
«Сегодня у Веры выходной, надо отметить. Давно мы вместе не спали. Ничего, скоро накопим денег на квартиру. Жена сменит работу, больше время будем проводить вместе» так размышлял Леонид по пути в ближайший магазин. После покупки двух бутылок дорогого вина настроение стало просто супер.
– Девушки с праздником вас, с Днём Ильи ― громовержца.
Объявил мужчина, входя в квартиру. В прихожей никто не встречал, в зале сидела тётя и держала в руке листок бумаги.
– Чего кричишь, кому радуешься? Ушла от тебя Верка, вот читай.
Лидия Степановна протянула квартиранту листок бумаги, а сама пошла на кухню. Леонид поставил бутылки на стол, сел и стал читать послание жены. Оно было коротким, всего три предложения: «Полюбила другого, жить с тобой не хочу. Меня не тревожь, всё равно уйду. На развод подам сама, пожалей и дай согласие». «Этого стоило ожидать» подумал Леонид и положил листок на стол. Он вспомнил как последние месяцы жена приходила после работы с запахом алкоголя, от близости отказывалась.
– Иди умывайся, будем кушать. Я тоже буду с тобой.
Обратилась хозяйка к своему бывшему зятю, стараясь хоть как-то отвлечь от навалившегося несчастья. Леонид подчинился и через десять минут они сидели за столом, кушали.
– Чего сидишь, наливай вино. Зря что ли купил.
Снова попыталась Лидия Степановна поднять настроение у мужчины. Леонид налил вино в один стакан, себе наливать не стал.
– Не горюй, оно может быть и к лучшему. Верка в город рвалась чтобы с мужиками встречаться в тайне от тебя. Может быть она сама этого не понимала, но я женщина и сразу приметила как она общается с мужиками. Ты ещё молодой и найдёшь себе женщину, не хуже моей распутной племянницы.
Леонид ел жареную картошку и думал о предательстве жены. Веру он любил и теперь не знал, как без неё жить.
– Что будешь делать дальше?
Не унималась хозяйка квартиры.
– Не знаю, наверно вернусь в посёлок.
Беседа с дотошной женщиной возвращала к реальности. Захотелось к близким людям, в родные места.
– Не спеши, в городе есть работа, да и девок свободных хоть пруд пруди. Можешь пожить у меня, не выгоню. За квартплату поможешь платить и живи сколько хочешь.
– Ладно, Лидия Степановна, подумаю. Спасибо за ужин.
Леонид встал и пошёл в «свою» комнату.
– Пожалуйста, на здоровье. Лёня не горюй ты так, всё образуется. Поверь мне.
Продолжала утешать хозяйка квартиранта.
Леонид лёг на кровать и стал думать, как жить дальше. Будущее никак не шло на ум, мешал образ неверной жены и хотелось заплакать.
«Не ужели Лидия Степановна права? Вера задумала поехать в город чтобы встречаться с другими мужиками?» подумал он и стал вспоминать совместную жизнь. Первое что вспомнилось это беседа с сестрой, которая пропала. «Всё равно она тебя бросит, и ты будешь мой» были последние слова Жени. Потом она улыбнулась и пошла к озеру. «Почему она так сказала?» возник вопрос, но задать его девушки теперь не возможно. Сестру так и не нашли. Прошло пять лет. Ей сейчас было бы девятнадцать, почему-то подумал Леонид.
На следующий день он шёл на работу с одной целью: выпросить отпуск на неделю. Отпуск в самый разгар лета был не реальным для тех, кто работает с лесом. Так оно и произошло. Хозяин отпускал с одним условием, что будет достойная замена. Леониду не составило труда найти себе замену. Он позвонил товарищу, с которым раньше работали вместе. Товарищ согласился, так как был временно безработным. Хозяина такая замена устроила, временный работник был знаком и работал хорошо.
Вечером, на попутной машине, Леонид приехал в родной посёлок. Он не стал говорить родителям и другим любопытным, что его бросила жена. Не потому что ещё верил о возвращении блудной жены в семью, а просто хотелось отдохнуть без дотошных расспросов и сопливой жалости.
Первые два дня отдыха помогал родителям закончить уборку сена. Затем делали с отцом ремонт крыши на бани и сарае. Осталось два дня отпуска, на третий надо было возвращаться в город.
– Отец, порыбачить хочется, есть у нас удочки?
Задал он утром вопрос папе, и был удивлён ответу.
– Удочек нет, соседскому пацану отдал. Ты же пять лет приезжал «наскоком». Да и рыбачить сейчас бесполезно, рыбы в реке нет. В озере тоже.
– Куда она делась?
– Завелась здоровенная выдра и всю рыбу распугала. Надо бы её поймать, но местные мужики никак не могут.
– Может мне попробовать, ради интереса?
– Попробуй, только как бы она тебя не поймала. Больно уж здорова.
– Как выдру ловят научишь?
– Научу. На первый взгляд это просто, но смекалка должна быть.
С утра и до обеда шла подготовка к ловле здоровенной выдры. Капкан, наживка были готовы, остался только сам процесс ловли.
– Иди сейчас. Найди нору и постав капкан. Вечером она выйдет на охоту, возможно поймаешь. Много не церемонься, бей сразу ножом. Иначе может тебя поранить, ещё хуже куда-нибудь уволочь.
Посоветовал отец Леониду, провожая на озеро.
До озера охотник на выдру шёл не таясь. Подходить к водоёму стал медленно, осматривая берег. В первой половине озера выдра вряд ли будет обитать. Берег открытый, постоянно отдыхают городские. Озеро разделяло на две части остров, заросший кустарником. Перейдя по мелкой воде на остров, Леонид стал медленно и тихо пробираться сквозь густые кусты. Надо было выбрать наблюдательный пункт, с которого можно было высмотреть выдру. Такое место вскоре было найдено.
Охотник затаился в кустах, затем стал медленно и внимательно исследовать противоположный берег озера, переводя взгляд от одного кустика к другому. Через минут двадцать было замечено лежащее животное. То, что он увидел у подножья горы, сначала его обрадовало, затем удивило, даже испугало. Это была выдра, но очень большого размера. Растянувшись на валежнике, выдра грелась на солнце. Была она размером не меньше двух метров вместе с хвостом. Теперь надо было ждать, когда выдра направиться к своей норе. Прошло не менее двух часов. Солнце уже начало закатываться за верхушки сосен, растущих на склоне горы. Выдра зашевелилась, осмотрелась вокруг и медленно опустилась в воду. Под воду уходить не собиралась. Тихо плыла, поворачивая голову на сто восемьдесят градусов. Возле родника, который вытекал из-под горы, она нырнула и пропала. «Там должна быть нора» сделал вывод Леонид.
Добирался до места, где нырнула выдра, долго. Осторожность была превыше всего. Выдра могла в любой момент появиться над поверхностью воды и заметить его. На конец-то он стоял возле родника. Между кустов, на валежнике было много помёта, то есть выдра здесь ходила в туалет. Это ещё раз подтверждало, что нора где-то близко.
Вход в нору найти было не сложно, он был рядом с родником. Отверстие имело приличный размер и находилось не глубоко от поверхности воды. Капкан представлял собой петлю из проволоки. Капкан надо было установить так, чтобы выдра, выбираясь из норы, затянула на шее петлю. Устанавливать капкан было не удобно. Изрядно измучившись, петлю поставил прямо напротив выхода из норы. Осталось только ждать появления животного.
Наступили сумерки, затем стало темно. Леонид знал, что выдра охотиться на рыбу ночью. Что ночью это хорошо, так как петля будет не замечена. Плохо, что убивать придётся в темноте, бить палкой или ножом, пытаясь угадать её место нахождение.
Наступил момент, когда петля пропала из вида из-за ночной темноты. Осталось надеется, что хищник попадёт в капкан, и проволока натянется. Конец проволоки был привязан к стволу ивы. Готовность к борьбе с здоровенной выдрой была максимальной. Рука, сжимающая палку, даже немного онемела.
И всё-таки, это было неожиданно. Проволока резко натянулась, голова выдра показалась из воды. Глаза хищника смотрели прямо в глаза охотнику. Леонид попытался ударить выдру по голове палкой, но она нырнула под воду. Через минуту натяжение проволоки ослабло. Создалось впечатление, что борьбы не будет, животное сдаётся и начинает умирать. Леонид отвязал проволоку и стал вытягивать жертву на берег. Это была роковая ошибка охотника. Выдра вынырнула из воды и поплыла к середине озера увлекая за собой неопытного ловца. Силы были не равные. В воде у водоплавающего животного значительное преимущество перед человеком.
Леонид понял, что теперь он жертва охоты, но освободиться от хищника не мог. Проволока на руке затянулась и развязать её можно только в спокойной обстановке. Выдре тоже было тяжело переносить удушение петлей. Сделав круг по воде она устремилась в нору, в поисках спасения.
Очнулся Леонид от прикосновения рук и тихого шёпота. Открыв глаза он увидел тёмный силуэт человека, вернее голову, которая склонилась к нему. В нос ударил неприятный запах, от которого могло стошнить.
– Где я? Кто ты?
Были заданы вопросы в темноту. В голове мелькнула мысль, что находиться на «том свете». Осталось выяснить в аду или раю.
– Успокойся и спи. Завтра поговорим.
Голос был женский и немного не разборчивый. Это был человек, но плохо умел разговаривать, подобно глухому.
– Я живой, буду жить?
– Спи, будешь.
Был краткий ответ. Леонид попытался встать, но потерял сознание от боли.
Проснулся неопытный охотник от неприятного запаха. Надо было срочно выяснить от куда этот запах взялся и как его устранить. Но это было не самое неприятное, что его ожидало, когда были открыты глаза.
«Я в норе у выдры» сразу понял человек. Он лежал на какой-то одежде, перед ним сидела женщина с длинными волосами. Над головой, на вытянутую руку была земля. Но дальше была не высокая пещера, в которую проникал луч света через небольшую щель в «потолке». Выдра находилась за спиной женщины и тихо издавала звук, похожий на рычание.
Леонид снова попытался встать, то есть сесть. Резкая боль в голове и руке чуть снова не привела к потери сознания.
– Лежи, будет больно.
Невнятно произнесла женщина, но разобрать слова было можно.
– Я в норе у выдры?
Женщина кивнула. Как он сюда попал спрашивать было бессмысленно. Он вспомнил как головой ударился о что-то твёрдое, затем стал задыхаться в смеси воды и грязи.
– Кто ты?
Женщина показала рукой на стену пещеры. На стене было нацарапано:
« Женя ― 88, я т. л. Лёня».
– Ты Женя?
Удивлённо спросил Леонид. Женщина кивнула и заплакала. Наступило отчаянье у людей, животное стало ещё агрессивнее. Женщина приложила палец к губам и глазами сделала знак в сторону выдры. Это означало что надо молчать, иначе выдра может напасть. Затем Женя посмотрела в сторону выхода из норы и чуть качнула головой.
– Разговаривать будем после ухода выдры из норы, ―последовало следующие предупреждение.
Пока выдра не вылезла из норы, Леонид стал обследовать своё тело. Надо было выяснить насколько тяжело он травмирован. Сначала пошевелил пальцами больной руки. Было не больно, но поднять руку не смог. «Сильный вывих, скоро начнутся боли» подумал неудачник. Здоровой рукой стал ощупывать голову. На макушке была не глубокая рана и шишка. Тихонько покачал головой, не больно, но поднять голову не решился. «Сильное сотрясение мозга» был сделан следующий диагноз. Все остальные части тела были целы и невредимы, только в грязи, но это уже не имело значение. «Жить буду, но как выбраться отсюда?» был задан самому себе неутешительный вопрос.
Прошло не менее двух часов. Выдра, сердито фыркнув, нырнула в большое отверстие с водой. Оно было так рядом с Леонидом, что он мог бы схватить животное за хвост.
Люди остались одни. С чего начать беседу мужчина не знал. Хотелось узнать, как попала в нору Женя, но ещё больше было желание обсудить как выбраться отсюда.
– Как ты оказалась в норе?
Девушка сбиваясь и вспоминая рассказала свою трагедию. Говорила медленно, подбирая слова. Леонид не перебивал, так как она говорила и о том, как здесь жила.
Из рассказа он понял, что к Жене, сидящей на берегу, подплыла выдра. На теле животного была честь рыболовецкой сети. Выдра постоянно, сознательно рвала сети, установленные отдыхающими компаниями. На этот раз запуталась в сети сама. Просьба дикого животного была необычная, но помощь просить пришлось. Девушка вошла в воду и стала распутывать, снимать обрывки сети с выдры. Отдыхающие недалеко парни неожиданно выстрелили из ружья по пустым бутылкам. Женю с выдрой они не видели. Животное испугалось и рванула в нору, вместе с девушкой. Распутывая сеть, Женя намотала обрывки на свою руку и ничего не могла сделать против желания выдра инстинктивно спрятаться в своём убежище. Спасаясь от людей животное затащило девушку в нору. Таких ушибов как у Леонида она не получила, были только ссадины и шишки.
Жили с выдрой дружно и даже была взаимная любовь, но без интима. Самец как мог ухаживал за девушкой. Приносил еду, одежду. Женя первое время разговаривала, пела, кричала. Делала многое, чтобы остаться человеком. Желание жить в таких условиях постепенно угасало. Она часто стала плакать, и ждать конца своей жизни. Животное, похоже, это чувствовало, на глазах тоже были слезы, но утешения вскоре прекратились.
Слушая девушку Леонид соображал о причинах такого поведения животного. Выдра считала девушку обречённой на смерть по двум причинам: возраст животного становился критическим, больше десяти лет они не живут. Вторая причина: отсутствие корма для себя и девушки. В обоих случаях выдры меняют своё место нахождения, то есть делают нору где рыбы достаточно.
– Теперь нас двое. Веселее будет умирать.
Обреченно закончила свой рассказ Женя.
– Нет, нас спасут. Мой отец знает, что я пошёл ловить выдру. Сейчас, наверно, идут поиски меня или моего тела. Было бы хорошо о себя как―то сообщить. Ты можешь что-нибудь предложить?
– Если бы я могла подать сигнал людям, то давно бы подала.
Ответила Женя и снова заплакала.
– Ладно, успокойся. Нору отец с мужиками найдёт. Может догадаются и начнут её раскапывать. Я бы так сделал.
Девушка пожала плечами и встала.
– Давай я тебя напою пока нет выдры. Он очень злой на тебя. Вчера чуть не убил, если бы не я. Его желание отомстить тебе долго не пройдёт. Ты можешь умереть с голоду. Кроме рыбы выдра ничего не принесёт. Я ем сырую рыбу, ты не сможешь. Привыкать надо постепенно.
Девушка принесла воды в пластмассовой бутылке. Леонид попил воду и продолжал думать, как дать сигнал из пещеры. «Вот именно из пещеры, а не из норы» пришла мысль в голову. «Есть же наверху отверстие, надо что-то туда просунуть, а лучше пустить дым» продолжал развивать свою идею о спасении пленник.