Глава 1
«ОБЩЕСТВО ДУРАКОВ»
– Обалдел, что ли?! – воскликнул Алик, вытряхивая из-за воротника снег.
Стас, который уже лепил новый снежок, ухмыльнулся.
– Закаляться надо, – поддел он приятеля. – А то скоро станешь как Сашка Андреев!
– Закаляться, закаляться… – проворчал Алик. – Для этого вовсе не обязательно кидаться снегом!
– Подумаешь, пара снежинок за воротник попала, – фыркнул Стас. – Нежненький ты наш!
– Ладно вам, – урезонил друзей Ника, который с первого класса привык к подобным перепалкам.
Стас Белоконь и Алёша Новиков дружили ещё с детского сада, потом вместе пошли в школу, где и познакомились с Колей Стрижновым, которого называли на свой лад – Никой. Эта троица была неразлучной, за что удостоилась прозвища «три мушкетёра». Заводилой, разумеется, был русоволосый и сероглазый Стас. Он обожал приключения, зачитывался детективами и мечтал стать таким же знаменитым сыщиком, как Шерлок Холмс. Или, в крайнем случае, опером, как отец. Учиться Стас не любил, так что «пятёрки» у него были только по труду и физкультуре. Темноволосый и кареглазый Алик был более сдержанным и то и дело одёргивал не в меру горячего друга. А Ника – блондин с голубыми глазами, мечта девчонок, – был в этой троице «золотой серединой». Учился без троек и при этом умудрялся поддерживать неплохую спортивную форму, чем очень удивлял Стаса, который искренне считал, что «сила уму не товарищ», и только «дохляки в очках» вроде их одноклассника Саши Андреева могут быть зубрилами и отличниками.
Чуть больше полугода назад, устав от безделья, «мушкетёры» решили попробовать свои силы на детективном поприще. И, что самое удивительное, им действительно удалось раскрыть сеть квартирных краж, захлестнувших Северный округ Москвы. Что и говорить, приключение получилось захватывающим. И даже отец Стаса, капитан милиции Сергей Петрович Белоконь, несмотря на большое желание «посадить детей под домашний арест», признал, что справились они неплохо.
А дальше – пошло-поехало. Окрылённые успехом мальчики умудрялись находить приключения даже там, где, казалось, ими и не пахло, и частенько влезали в такие переделки, какие их сверстникам даже во сне не приснятся. Бедные родители хватались за головы, но поделать ничего не могли.
– Им же уже тринадцать! – восклицал Николай Станиславович, отец Алика. – И когда они только поумнеют?!
– Вот именно, им всего тринадцать, – отвечал Сергей Петрович. – Разве в этом возрасте можно пройти мимо какой-нибудь тайны? Ты хотя бы себя вспомни!
И Николай Станиславович замолкал, потому что вспоминал, как он в тринадцать лет «на спор» прыгал с крыши старого сарая, а потом месяц сидел дома со сломанной ногой. И как он с друзьями следил за одним подозрительным (как им казалось) типом, принимая его за шпиона иностранной разведки.
В конце концов родители смирились, поняв, что наказаниями делу не поможешь, однако серьёзно поговорили со своими детьми и взяли с них слово, что они не будут «бессмысленно рисковать жизнью», а если обстоятельства примут опасный оборот, «обратятся в правоохранительные органы».
В тот морозный декабрьский день друзья возвращались из школы в приподнятом настроении: во-первых, впереди были выходные, а значит, прекрасная возможность нагуляться вдоволь (снег выпал всего неделю назад, в конце ноября, и теперь Стасу не терпелось встать на лыжи). А во-вторых, на большой перемене произошла стычка с «бэшниками», и «мушкетёры» показали заклятым недругам, где раки зимуют.
Седьмой «А» и седьмой «Б» выясняли отношения едва ли не с начальной школы, стараясь доказать учителям и друг другу, что их класс лучше. Компания рыжего долговязого Васьки Рожкова, непререкаемого лидера «бэшников», подлавливала «ашников» везде – и в школьных коридорах, и на улице. Особенно от них доставалось отличникам – Нике, старосте седьмого «А» Коле Савельеву и низенькому очкарику Саше Андрееву, у которого были круглые «пятёрки» по всем предметам, кроме физкультуры, и который не мог и не умел за себя постоять. Эти трое «ботанов», как презрительно выражался Рожков, составляли серьёзную конкуренцию отличникам седьмого «Б» – Толе Ясеневу и Олегу Харитонову. Благодаря им, да ещё Лиде Самойловой, которая избегала Васькиной мести только потому, что она – девочка (и, к тому же, красивая!), «ашники» постоянно занимали первые места во всевозможных олимпиадах. Даже бывший чемпион округа по шахматам Толя Ясенев вынужден был отступить перед возросшим мастерством Саши Андреева, который выигрывал у большинства противников «вслепую». Рожкову и его компании это очень не нравилось, и они старались хотя бы с помощью кулаков доказать, что их класс сильнее. Но и это им не всегда удавалось.
– А здорово мы их потрепали! – вспомнил Стас подробности драки. – Видели, как я Рожкову «засветил»?
Он метко запустил вылепленным снежком в ствол дерева.
– Теперь надолго запомнит!
– Вообще-то, мы тоже были заняты, – напомнил Алик. – С приятелями Рожкова разбирались.
– Значит, не видели? – расстроился Стас.
– Когда?! Нас же физичка застукала! Мы удрали, и «бэшки» тоже разбежались!
Мальчики свернули за угол.
– Вот он, – вдруг сказал Ника.
– Кто? – не сразу поняли друзья.
– Рожков!
Васька стоял в компании чётырех одиннадцатиклассников. Даже издали было заметно, что левый глаз у него начал заплывать. Все пятеро курили, и Рожков, неумело затягиваясь, то и дело заходился кашлем. Парни и Васька были увлечены разговором и «мушкетёров» не видели.
– Придурок, – наконец обрёл дар речи Стас. – К Кольту подлизывается!
– Нашёл, с кем связываться, – поддержал Алик. – Когда-нибудь схлопочет!
– Я не знал, что Васька курит, – сказал Ника.
– Видно же, что новичок, – хмыкнул Стас. – Вон, стоит, давится!
– Интересно, о чём они треплются?
– Васька у Кольта в «шестёрках»! – Стас презрительно сплюнул. – На задних лапках бегает!
Кольку Горбунова по прозвищу «Кольт» знала вся школа. «Кольтом» Кольку прозвали не только из-за имени. Ещё будучи в шестом классе, он тайком притащил в школу газовый пистолет отца и пытался уверить всех, что это настоящий боевой «кольт». С тех пор прозвище к нему и прилипло. И компания у Кольта была подходящая: Саня Рыжов по кличке «Рыжий», Генка Шмырев (проще – Шмырь) и Федя Васильев, который терпеть не мог своего имени и назвал себя не иначе, как Фредди, потому что его любимым «киношным» героем был и оставался Фредди Крюгер. Кольту недавно исполнилось семнадцать, а его компаньонам было по шестнадцать. Все они учились в одиннадцатом «Б» и считались «грозой школы». Учителя от них плакали, классная руководительница пила валерьянку, а директор лез на стену. И все хором твердили, какие это были замечательные ребята до десятого класса: спортсмены, активисты, и так далее, и тому подобное… Теперь же единственным утешением для всей школы оставалось то, что эти бывшие «замечательные мальчики» доучиваются и домучивают учителей и учеников последний год.
– Значит, Рожков тоже в их дурацкое «Общество» вступил, – сказал Ника.
– И денежки таскает, – добавил Алик. – Кольту на сигареты!
– Чего ещё от труса ждать? – скривил губы Стас.
– Васька не трус, – неожиданно вступился Ника за давнего противника.
– Какого фига тогда Кольту пятки лижет?!
– У этих верзил кулаки покрепче, чем у тебя, – сказал Алик. – Изобьют так, что не встанешь.
Стас промолчал.
В конце ноября Кольт и его компания организовали в школе «Общество дураков». Название было необычным и притягательным. «Середнячки» – мальчишки из шестых, седьмых и восьмых классов – слетелись, как пчёлы на мёд. Для них это было что-то вроде игры. В действительности всё оказалось гораздо проще: те, кто вступил в «Общество дураков», отныне не подвергались гонениям со стороны старшеклассников, зато взамен должны были платить «взносы». «Мушкетёров» это совершенно не устраивало, но пока им везло: внимания Кольта они не привлекали.
Между тем Рожков и одиннадцатиклассники продолжали мирно беседовать, дымя сигаретами.
– Ладно, пошли, – сказал Алик. – Пока они нас не заметили!
– Ты что, Кольта испугался? – уколол приятеля Стас.
– А ты нет?
– Я ничего не боюсь!
– Так не бывает.
– Бывает.
– Нет!
– Да!
Ребята уже отошли на порядочное расстояние, а спор всё продолжался.
– Каждый человек чего-нибудь боится, – стоял на своём Алик. – Бесстрашными бывают только идиоты.
– Хочешь сказать, что я идиот?! – возмутился Стас.
– Вы, оба, угомонитесь, – тихо приказал Ника. – Между прочим, Ал прав.
– Прав?! – крикнул Стас так, что начали оборачиваться прохожие. – Значит, я, по-вашему, идиот?!
– Подожди, ты не дослушал, – сказал Ника. – Человек не испытывает страха, когда не осознаёт опасность.
– Ну и что?!
– Вспомни… там, на кладбище, Дато наставил на тебя пистолет. Ведь он мог выстрелить в любую секунду! Неужели ты не понимал этого?
– Ну и что? – снова буркнул Стас. С Никой он спорить не любил, но и признавать поражение так быстро не хотел.
– Между прочим, ещё кто-то из великих сказал: «Герой не тот, кто не испытывает страха, а тот, кто умеет преодолевать его».
– Точно! – обрадовался Алик. – Я это и имел в виду! Подвиги совершают те, кто боится, но делает. А если человек ничего не боится, то ему и преодолевать нечего! Какой же это подвиг?..
– Ладно, ваша взяла, – вздохнул Стас. – Только Кольта я всё равно не боюсь. Это даже смешно! Мы уже столько раз с настоящими преступниками сражались, а тут какой-то одиннадцатиклассник… Тьфу!
– Ладно, – сменил тему Ника. – Давайте по домам, а вечером забегайте ко мне, я поднатаскаю вас по алгебре и физике.
– Мне ещё по русскому нужно, – вставил Стас.
– Ты что, не можешь сам правила выучить? – возмутился Ника. – Привык за чужой счет выезжать! Скоро на Лисовского станешь похож.
Стас всерьёз обиделся.
– Да катись ты со своей помощью, – буркнул он и, отвернувшись, пошёл по улице.
– Какая муха его укусила? – удивился Алик.
– Ты что, не понял? – тихо сказал Ника. – Кольт – серьёзный противник. Это тебе не Васька Рожков. Думаешь, Стасу охота с ним связываться? Только он у нас гордый и не хочет этого признавать. Видел, как он хорохорился? «С преступниками сражались…» Думаешь, он из-за русского психанул? Как бы не так!
– Эти дылды из одиннадцатого нас троих запросто уложат, – уныло согласился Алик. – И косточек не соберёшь…
– В общем, заходи вечерком, – сказал Ника. – Позанимаемся. А насчёт Стаса не беспокойся – за ночь отойдёт и завтра объявится, как миленький. Что поделаешь, характер у него такой.
– Главное, чтобы он без нас в какую-нибудь историю не вляпался, – вздохнул Алик, и друзья разошлись по домам.
Глава 2
СЛУЧАЙНЫЙ СВИДЕТЕЛЬ
Стас и правда позвонил на следующее утро.
– Привет! – выпалил он как ни в чём не бывало. – Дуй ко мне! Только быстрее!
Ника схватил с вешалки куртку на меху и, крикнув, что скоро вернётся, выскочил за дверь.
* * *
У Стаса уже были Алик и Лисовский. Что касается последнего, то это было просто невероятно.
Костю Лисовского и его закадычного приятеля Андрея Козлова в классе не любили. Они постоянно ходили вместе и обожали устраивать одноклассникам мелкие пакости.
Андрей был низеньким, толстеньким, как колобок, да к тому же жутким трусом. Во всех стычках он полагался на высокого, с крепкими кулаками, Лисовского, который дрался за двоих. Костю в классе прозвали «Костяком» – за худобу и костлявость. А вместе эту парочку называли «толстый и тонкий».
– Он-то что тут делает? – кивнул Ника на Лисовского.
– Тихо, там Натка в комнате, – предупредил Стас. – Хорошо, хоть предки в магазин смотались. Садись.
Только тут Ника заметил, что с Костяком что-то не в порядке: глаз заплыл, нос распух и губа разбита.
– Кто тебя так? – спросил он.
Лисовский лишь жалобно хлюпнул носом.
– Кольт, – ответил за него Стас. – За то, что «взнос» не заплатил.
– Папаша денег не дал, – Костяк облизнул губу и со свистом втянул воздух сквозь зубы. – Я обещал в понедельник отдать, но им это не понравилось. Они со всеми так…
– Да выйди ты из этого «Общества»! – воскликнул Ника.
– От них так просто не отвяжешься. У Кольта есть какие-то друзья… ещё покруче.
– Что за друзья? – тут же спросил Стас. – Ты их видел?
Лисовский качнул головой и поморщился.
– Чёрт, больно как…
– Они вчетвером тебя били?
– Ну… – помычал Костяк. – Они всегда вчетвером нападают. Сейчас в переулке подловили. Если я в таком виде домой приду, мне ещё и от папаши влетит…
– За что? – не сразу врубился Алик.
– За то, что подрался!
– А ты объясни, что на тебя первого напали.
– Думаешь, он разбираться будет? – криво усмехнулся Лисовский.
Мальчики не нашлись, что ответить: у них с родителями таких проблем не было.
– Так больше не может продолжаться, – сказал Ника. – Пора кончать с этим!
– Кто бы спорил, – буркнул Стас.
Тут дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Натка, его старшая сестра. В отличие от крепыша брата девица она была высокая, худая, с длинными светлыми волосами и зелёными глазами, чем-то напоминающими кошачьи. К тому же она была на три с половиной года старше и пыталась, подражая родителям, «воспитывать» младшего братишку. Больше всего Стаса раздражало, что сестра до сих пор называла его дурацким именем «Стасик». Он с трудом терпел это, когда ему было десять лет, но в тринадцать!.. Поэтому в отместку он тоже называл сестру её уменьшительным детским именем «Натка», которое Наташа считала похожим на собачью кличку и, естественно, терпеть не могла.
– Ты чего? – неприветливо покосился на сестру Стас.
Натка смерила недовольным взглядом развалившихся на диване ребят и с порога перешла в наступление:
– Стасик, чем ты занимаешься? Тебе мама что велела? – она ткнула пальцем в письменный стол брата. – К контрольной по алгебре я за тебя готовиться буду?! А вы, – Натка повернулась к гостям, – марш по домам!
Алик и Ника, прекрасно знавшие Стасову сестрицу, даже ухом не повели, но Лисовский с непривычки оробел и начал подниматься, в самом деле собираясь уходить.
– Сиди, – прошипел ему Стас.
Костяк послушно опустился обратно.
Видя, что никто не реагирует, Натка начала злиться.
– Стасик, ты слышал, что я сказала?!
– Иди отсюда, – буркнул Стас. – Без тебя знаю, что мне делать!
– Ладно, вот вернётся отец, он с тобой разберётся, – пригрозила сестра и захлопнула за собой дверь.
Лисовский вдруг хихикнул:
– Стасик! Ста-асик!
Стас круто повернулся:
– Если не заткнёшься, я ещё от себя добавлю!
– Да ладно тебе… Просто имя смешное.
– А у тебя нет?!
– Хватит, – поморщился Алик. – По-моему, у нас общий враг появился. «Наши свары только потешат Саурона», как говаривал старина Гэндальф.
Лисовский вытаращил глаза:
– Чего?..
– Толкиена ты, разумеется, не читал, – усмехнулся Ника. – А зря.
– Я вообще читать не люблю, – пожал плечами Костяк. – Вот «видак» – другое дело!
– Мой отец говорит, что на одном «видаке» далеко не уедешь, – сказал Ника. – И, по-моему, он прав. Так вообще читать разучишься.
– Переживу.
– Эх ты, а ещё приключения любишь! Да в книгах всё самое интересное! Попробуй начать – не оторвёшься. Хочешь, я тебе дам «Властелина колец»? Только читай аккуратно.
Костяк, пожалуй, впервые посмотрел на Нику без привычной усмешки.
– Спасибо. Потом… как-нибудь.
– Как хочешь, – не стал настаивать тот. Если человек не читает, значит, читать не умеет, потому что все грамотные люди живут книгами. И когда Лисовский научится читать, это сразу будет видно.
– Ладно, ребята, разбегаемся, – сказал Стас. – Скоро предки придут, а я правда обещал позаниматься…
– Каким сознательным стал, даже не верится, – хмыкнул Алик.
– Не зря Натка старалась, – добавил Ника.
– Поделись секретом, как стать отличником, – проворчал Стас, провожая друзей до двери.
– Ты сам прекрасно знаешь. Только лени много.
– Угу. И пробелов полно, – вздохнув, признался Стас. – Чем дальше, тем хуже… Надо было с самого начала вникать.
– Давай-давай, трудись! – Алик напоследок хлопнул друга по плечу.
* * *
Всю субботу Стас просидел над учебниками, и наконец его усилия были вознаграждены: родители остались довольны его старанием, и на воскресенье Стас получил полную свободу. Экипировавшись для лыжной прогулки, он вышел на улицу и буквально через несколько шагов столкнулся с одноклассницей Лидой Самойловой, которая направлялась к трамвайной остановке.
Лида Самойлова была самой симпатичной девчонкой в 7 «А», и к тому же круглой отличницей. Многие мальчишки «бегали» за ней, и Стас не был исключением. Поэтому Лида, избалованная вниманием, считала, что ей нужны парни постарше «мелких одноклассников». Как ни странно, Стас был единственным из них, кого «первая красавица» хоть как-то выделяла. Правда, сам он прекрасно понимал, что против старшеклассников, если Лида кем-нибудь из них серьёзно увлечётся, у него нет никаких шансов. Но надежда, как говорится, умирает последней…
– Привет! Ты куда? – спросил Стас.
– К бабушке, – ответила Лида. – В гости. А ты?
– Да вот, покататься решил…
Несколько секунд они молчали. Стас лихорадочно думал, о чём бы ещё спросить, чтобы завязать разговор, но тут Лида сказала:
– Я тороплюсь, бабушка ждёт.
– Хочешь, я тебя провожу? – предложил Стас.
Девочка усмехнулась:
– С лыжами?..
– Ну… хотя бы до остановки.
Лида пожала плечами:
– Как хочешь.
Стас просиял. Уже то, что она не отшила его с ходу, было неслыханной удачей. Обычно с навязчивыми поклонниками Лида не церемонилась.
Они зашагали рядом. Стас перехватил лыжи поудобнее. Подумаешь, какая тяжесть!.. Вот если бы у Лиды была тяжёлая сумка, он бы ей помог… Стас даже пожалел, что сумки не было.
– А твоя бабушка далеко живёт? – спросил он.
– На «Таганской».
– Ух ты, и Никин дедушка тоже!
– Ну и что?
– Ничего. Просто совпадение…
Через пару минут они дошли до остановки. Трамвая ещё не было.
– Спасибо, что проводил, – сказала Лида.
– Может, я с тобой постою? А то в одиночку ждать скучно.
– Постой, – милостиво разрешила девочка.
…Они ещё о чём-то говорили, и Стас был на седьмом небе от счастья. Ни он, ни Лида не знали, что издали за ними наблюдает один из верных прихвостней Васьки Рожкова – низенький белобрысый Сашка Смирнов. А тот, раскрыв от удивления рот, глазел на счастливое лицо непримиримого врага и думал:
«Дела-а… во воркуют! Прямо влюблённая парочка! Ну Белоконь даёт! Расскажу Ваське – обхохочется!»
А Стас продолжал болтать с Лидой, не подозревая, какие тучи сгущаются над его головой.