000
ОтложитьЧитал
Но продолжим, – как ни в чём ни бывало улыбнулся Боб. – Уступив позиции на востоке, Валтазар со своими сторонниками отправился в Европу, где занялся греками и Римом. Более того, греки даже захватили Персию, и некогда великий зороастризм практически канул в лету. Ну и наконец, та самая, в нулевом году, достаточно агрессивная форма на тот момент…
– Христианство? – спросил Клеон.
– Ну конечно, – ответил Боб, – правда, начал он с иудаизма. Энлиль, сначала был лишь одним из многочисленного еврейского пантеона, но потом стал Элохимом, ну а в конце Яхве. С евреями у Спитама вышло неплохо, только они были малочисленны, поэтому Спитам сумел распространить новоиудаизм изнутри римской империи. Но потом Рим пал под натиском гуннов язычников, но со временем и над ними возымела идея единобожия. Так, шаг за шагом, Энлиль распространял своё влияние и могущество. Причём он был настолько нетерпим к конкуренции, что порой вырезались целые народы, лишь бы не мешать его идеям. Тут уже Валтазар ушёл в подполье вместе со многими уншу, и пытался развалить идеи Спитама изнутри. Собственно, Валтазар порой упоминается в истории, как Сатана, что и не удивительно – всем конкурентам Яхве были приписаны не самые приятные черты. К тому же, люди стали верить в это, что в свою очередь ещё сильнее ударило по силам его противников. Но, к счастью, мир состоит не только из верующих людей. С развитием науки стало расти число атеистов, которые направляли энергию в себя. Спитам в своё время пытался с ними бороться. Огни инквизиции к примеру. Но в итоге он просто опустил руки. Чем сильнее он с этим боролся, тем быстрее всё это разрасталось. Потом Энлиль предпринял ещё одну попытку и создал самую агрессивную религию, ислам. Тут даже Спитам, со своей инквизицией кажется котёнком. Сам он мне говорил, что это была идея Энлиля, а он выступал всё-таки не за такой радикализм, но видимо не смог убедить своего патрона.
– То есть всё это безумие и религиозные войны, дело рук Спитама? – спросил Клеон.
– Не совсем, – усмехнулся Боб, – такова уж человеческая натура, главное найти предлог. Монголам было всё равно, какой религии кто придерживается, в этом плане они были откровенны.
Но вернёмся к нашей теме. На данный момент распорядок сил таков: Спитам, первый после бога в иудо-исламско-христианском мире, смотрит за тем, чтобы всё шло своим чередом, а Валтазар, в силу своих возможностей, вставляет ему палки в колёса, но это не так уж и нужно, ибо атеистов сейчас всё-таки большинство, так что их противостояние – это скорее большая партия для саморазвлечения. Оба они уже давно не контролируют умы людей, которые сами развиваются весьма неплохо.
– Так в чём их конфликт тогда?
– В тебе, Клеон,– ответил Боб, – ты, судя по всему, их ровесник и имеешь какое-то отношение к эпохе становления религий. И к тому, что будет дальше.
– А что насчёт другой части мира? – Спросил Клеон – Индуизм, Буддизм?
– Это юрисдикция других сил, Клеон, – улыбнулся Боб, – там есть свои сущности и направления. Мы с ними особо не пересекались. Например, Буддизм – это вообще философия, которая обходит богов стороной, а индуизм – сохранившейся политеизм со своими богами. Но там всё более-менее спокойно. Даже Энлиль не смог там распространить своё влияние, хотя и пробовал. Он куда более преуспел в Америках.
– Да, эта конкистадорская резня, – подтвердил Клеон.
– Ну, на Южном континенте, и так было не очень… Индейские племена совершали одни из самых кровавых жертвоприношений, до восьмидесяти тысяч человек в неделю. Хотя, это не оправдание… Спитам, конечно, геноцид не планировал. По сути, он лишь привёл Колумба на этот континент. А там уж англичане с испанцами сами придумали, как дело развернуть.
– Ок, – сказал Клеон, выпив глоток стаута, – а что по поводу того мира, сида и всех этих волшебных существ из сказок, что я встретил?
– Это тот самый, древний, добожественный мир, Клеон. Когда-то эти существа жили здесь, да и сейчас, бывает, тоже попадаются, но когда позиции мировых религий стали укрепляться и жрецы стали активно вести против них борьбу, большинство из них предпочло уйти в сид окончательно. То же касается и тех богов, кто не подчинился Энлилю, они тоже ушли в ту часть сида, где их не достать. Ты видел некоторые из этих мест в тех камнях. Попав туда, как правило, не возвращаются. Реальность там слабо похожа на нашу, и наши миры постепенно расходятся. Валтазар говорил, что, может, ещё тысячу лет, и попасть туда будет совсем невозможно. Но что касается ближайшего сида, откуда все эти посетители… – Боб обвёл жестом всё помещение паба, – они с нами навсегда.
– А кто они? – спросил Клеон.
– Ну те самые сказочные существа из того места, где ты был. Там есть свои королевства и своя жизнь. Кто-то придерживается нейтралитета, кто-то поддерживает Валтазара, ну а кто-то Спитама, некоторые торгуют с нашим миром, другие просто путешествуют, кто-то охотится на людей, вроде тех чёрных лепреконов от которых я тебя спас тогда, кто-то работает на магов из нашего мира. Но вообще, в их мире не так много обитателей, как на нашей стороне Земли. Собственно, в своё время Оберон выбрал меня лордом над всеми. Моя задача разрешать конфликты между этими существами и нашим миром. Ну вот так, если вкратце… – улыбнулся Боб и стал по новой забивать трубку.
– Оберон? – Клеон затянулся сигаретой, – я уже не первый раз слышу это имя. И мне вспоминается Сон в летнюю ночь.
– Эта милая пьеса была написана Шекспиром под впечатлением от встречи с Обероном. Более того Оберону она так понравилась, что он даже стваит её у себя во дворце каждое солнцестояние.
На обратной стороне есть свои правители. Оберон – это король Фэйри Британских островов. Во времена начала римской империи он открыто правил и в нашей реальности через друидов, но после того как Цезарь почти их всех перерезал, фэйри в большинстве своём ушли на обратную сторону. Во всём мире есть свои силы вроде Оберона, держащие власть на обратной стороне. Однако там, где обилие церквей им очень тяжело – эти чуждые нашим землям храмы арвамических религий продавливают первый уровень обратной стороны, и находиться там фэйри крайне опасно. Но фэйри – это не люди. Их мало заботят дела нашего мира, они живут в глухих местах своей странной жизнью.
– Более-менее понятно, – после некоторых раздумий ответил Клеон, – что мы будем делать дальше?
– В первую очередь… – тут Боб прервался, на минуту, раскуривая трубку, – В первую очередь нам надо вытащить Валтазара из рук Спитама. Я уже разослал своих шпионов по всей Европе, и скоро мы узнаем, где тот держит нашего общего друга. У Валтазара, конечно, нет таких ресурсов, как у Спитама, но главное не количество, а качество. А маги Валтазара весьма сильны. Я пока займусь сбором сторонников, а тебе я предлагаю составить мне компанию. Ты, конечно, сильный колдун, Клеон, но твоя магия дикая и эмоциональная, тебе тяжело её контролировать, тебе полезно поучаствовать в джентельменском волшебстве.
– Те уншу, что на меня напали, – Клеон обратился к Бобу, – Один из них сказал, что Спитам им не даст меня уничтожить, и что мы с ними уже встречались. Как это возможно?
– Хм, – задумался Боб, попыхивая трубкой, – Я не знаю, кем ты был раньше, но судя по тому, что тебя знают и Спитам и Валтазар, можно предположить, что твоё исчезновение как раз связано с этими демонами. Большинство людей, из тех, что перерождаются, заново забывают свою прошлую жизнь, и ты, судя по всему, не исключение. Они очень опасные противники, если бы ты не был рядом с кругом камней, то они точно бы тебя достали.
Они ещё некоторое время посидели молча.
– Ну, пора идти – сказал Боб и кивнул бармену, оставив на столе несколько древних монет. – Я, если честно, сильно измотался сегодня, а сколько ещё предстоит дел на завтра…
Когда они вышли из паба, уже стемнело, Боб оглянулся по сторонам и, убедившись, что никого нет, взмахнул руками – вместо улицы в проёме арки, они увидели дом Боба.
– Я, как ты уже понял, достаточно частый гость в этом месте, – объяснил Боб, – поэтому создал портал прямо к моему дому. Пойдём…
Клеон проснулся на следующее утро, и впервые, за долгое время, чувствовал себя по-настоящему отдохнувшим. Выйдя из своей спальни в узкий длинный коридор, стены которого были сплошь из натурального камня, Клеон пошёл в сторону мегаванны, но что-то было не так – он всё шёл и шёл, а светлеющий поворот коридора напротив, отдалялся с каждым шагом.
– Это уже не смешно, – сказал Клеон, остановившись спустя пару минут, смотря на видневшийся в двадцати метрах поворот. Но тут он заметил простенькую деревянную дверь рядом с собой и попробовал её открыть. Дверь вела на узкую тёмную винтовую лестницу, освещавшуюся только через небольшие косые отверстия.
Подумав, что, наверное, лучше идти вверх, Клеон ступил на ступени. Стоило ему пройти несколько шагов, как раздался грохот – дверь сзади оглушительно захлопнулась и слилась со стеной. Теперь на её месте были лишь камни.
– Отлично, – иронично сказал Клеон и пошёл дальше вверх.
Идти вверх по бесконечным ступеням было ещё утомительней, но постепенно становилось светлее, пока уже достаточно вымотавшийся, Клеон не сел на последнюю ступеньку, на площадке под ажурным стеклянным потолком. Клеон очень сильно хотел пить, и зачаровано смотрел на маленькую картину в деревянной раме, на которой достаточно реалистично изображался горный ручеёк, вершина горы и кусочек голубого неба.
Зевнув, Клеон решил, что пора двигаться дальше, но какого было его удивление, когда он понял, что сидит уже не на ступеньках, а на камне, как раз у горного ручейка с картины – благоухающий свежий воздух и аромат горных трав буквально ощущался физически. Где-то в двухстах метрах, вверх по склону, лежал снег, над которым висело большое белое облако, из которого шёл снегопад, искристо поблёскивающий в лучах солнца.
Но, уже весьма привычный к чудесам подобного рода, Клеон в первую очередь припал губами к ручью утоляя жажду. Вода в ручье оказалась весьма вкусной. Наконец напившись, Клеон огляделся вокруг – чуть вниз по склону стояла дубовая дверь в раме. Мгновенно оценив перспективу очутиться в неизвестно каких горах, даже не позавтракав, Клеон ринулся к двери и вернулся обратно.
Он снова был на площадке винтовой лестницы под стеклянным потолком.
Выйдя с лестницы в другой узкий каменный коридор, Клеон двинулся дальше, но не успел он пройти нескольких метров, как увидел новую деревянную дверь с железными ручками.
Клеон, толкнув, открыл её, надеясь, что это комната с кем-то из обслуги Боба. Но всё что он увидел – это была непроницаемая переливающаяся тьма разных оттенков, которая словно полог не давала рассмотреть, что же там дальше. Сочтя благоразумным не испытывать судьбу, Клеон предпочёл закрыть дверь, и стоило ему это сделать, как неожиданно в неё ударило нечто тяжёлое. Потом дверь начала чуть ли не прогибаться под грохотом ударов. Немного опешив от такого поворота событий, Клеон спросил – Кто там? -
Грохот на мгновение стих, а потом вновь возобновился.
Предпочтя пойти дальше по коридору, Клеон ещё долго слышал удары и стук по той двери.
После поворота он увидел ещё одну дверь, выкрашенную в синий цвет. Открыв её, Клеон чуть было не свалился с порога в бушующий северный океан, прямо под ним. Обжигающе холодный ветер с мелкими снежинками, ударил в лицо и чуть не свалил его с ног. Схватившись за косяк, Клеон, аккуратно огляделся, высунув голову – серое пасмурное небо и бескрайний шторм вокруг. Дверь висела на высоте метров десять над пенящимися волнами, брызги которых почти доставали до порога двери висящего в воздухе.
Клеон пошёл дальше, и за очередным поворотом бесконечного коридора он видел много дверей по обеим его сторонам.
Открыв первую Клеон очутился в обычной кладовке – швабры, вёдра, веники, средства для мытья посуды, ничего интересного. Следующая дверь вела в небольшую спальню. Над большой кроватью висела картина – ночь, на вершине холма горел большой костёр, вокруг которого взявшись за руки стояли люди. Клеон присмотрелся, как почувствовал, что картина словно ожила и затянула его внутрь.
Брёвна трещали в огне, вокруг него стояли нагие и в основном красивые молодые женщины, держась за руки и повторяя – Явись Буфас!
Тут Клеон понял, что он стоит прямо посреди костра – пламя облизывало его руки, голову, волосы, но он чувствовал лишь приятное тепло.
Клеон вышел из огня, и женщины замолкли, уставившись на него.
Затем вперёд вышла одна.
– Буфас, – почтительно заговорила она, – Мы призвали тебя принять участие в нашем ежегодном шабаше. Раздели с нами трапезу, веселье и колдовство.
Клеон почувствовал, что он опять не в своём мире, и, оглядевшись вокруг, увидел дверь, стоящую чуть поодаль от круга.
– Спасибо за приглашение, достопочтенные ведьмы, – ответил он, – но я ещё даже не позавтракал. И с этими словами он уверенно направился к двери.
– Но у нас тут есть еда, – сказала ведьма с милым носиком и длинными рыжими вьющимися волосами, показав на каменный стол, который ломился от жареного мяса и гарниров.
– Ну, – Клеон задумался – а что если дверь исчезнет? Но с другой стороны – почему бы и нет? Но только я хотел вас предупредить, что я не Буфас, я скорее всего тут оказался по ошибке.
– Да, это сразу было понятно,– высказалась ещё одна ведьма, – Но порой линии судьбы переплетаются причудливым образом, и всегда в этом есть смысл. Мы рады предложить тебе провести время в нашем обществе.
Шабаш был в полном разгаре – периодически на мётлах или на демонах подлетали ведьмы. Играла музыканты – лютня, барабаны, флейты. Вечеринка разбилась на множество маленьких тусовок по интересам – в одном месте ведьмы раскладывали карты таро, в другом смотрели в хрустальный шар, в третьем пили вино в обнимку с демонами и болтали о жизни. Где-то танцевали, где-то играли в кости. Клеон лежал поодаль от основной тусовки в небольшом кругу ведьм и демонов и попивал прекрасное красное сухое вино из бокала.
– А как ты сюда попал? – спросила его ведьма представившаяся Варе.
– Был у друга в гостях. У него есть картина, где была изображена эта вечерника, я присмотрелся и вуоля… Я тут.
– Это был портал, он показывает не нашу вечеринку, а просто это место. А кто твой друг?
– Я не уверен, что могу сказать, дамы. Дело в том, что весь мой опыт с обратной стороной связан в основном с тем, что меня всё время кто-то хотел сожрать. Вдруг, если вы узнаете, кто мои друзья, окажется что, мы на разных сторонах?
– Ха! – засмеялись ведьмы, – Мы ни на чьей стороне. Но как знаешь… Не хочешь говорить, не надо.
– Я чувствую, что наш гость не прост, – сказал клыкастый демон рыжего цвета. И я чувствую множество оборванных нитей уншу на нём.
Все ведьмы с удивлением посмотрели на него. Одна достала колоду карт таро, что-то пробормотала, тасуя её, и вытащила одну.
– Пустота! – чуть не закричала она.
Все ведьмы в округе посмотрели в их сторону.
– А, вот ты где! – раздался голос Боба из-за спины.
– Сэр Боб, – сказала всё та же ведьма, поклонившись, – Рады вам, как всегда.
– Оставьте формальности, Кальях Варе, – Усмехнулся Боб, – вы не на официальном приёме. Хотели принести в жертву моего друга?
– Мы не знали, что он от вас, сэр, – Затараторила ведьма. – и…
– Ваше счастье, что вы не успели начать ритуал, дамы, – Громко прервал её Боб, – Этот джентельмен вчера собственноручно уничтожил несколько десятков уншу, так что ваше счастье, что вы как обычно неторопливы.
– Подождите, – разъярённо сказал Клеон, – Вся эта вечеринка, это что? Ради жертвоприношения меня, как гостя!!? А я-то думал, наконец, встретил нормальных людей на обратной стороне.
– Посмотри на них внимательнее, Клеон. Это ведь не люди совсем. – тихо сказал ему Боб.
Клеон пригляделся своим особым взглядом, и увидел разноцветные вихри энергии на месте женщин – от них веяло древностью и разрушением. Клеон моргнул, и все вновь стало выглядеть привычно, насколько могли выглядеть привычно голые женщины в обнимку с низшими демонами, с рогатыми головами, горящими глазами и крыльями за спиной.
– Они из фэйри, Клеон, – резюмировал Боб, прочтя реакцию на его лице. – Свободные духи и демоны, если тебе так понятнее. Может, они бы и не стали тебя приносить в жертву, если бы ты их хорошо развлёк, но вот потом ты вернулся бы стариком или спустя сотню другую лет. Ладно, пойдём отсюда.
Всем пока – помахал рукой Клеон угрюмой толпе женщин фэйри и демонов.
Когда они уже закрывали дверь, Клеон услышал разочарованный возглас Кальях Варе,– Ну вот, всё сначала начинать…
– Что это было, Боб? – спросил Клеон, пока они шли на кухню. На этот раз все коридоры были простыми и короткими, как это бывает в обычном доме. – Я просто хотел пойти позавтракать и…
– Прости великодушно, Клеон, – ответил тот, – Я не думал, что ты проснёшься так рано, а Фарлах сейчас отъехал по моему поручению. Дело в том, что мой дом находится в нашем мире и в сиде одновременно. Это вызывает определённые искривления. Без надзора хранителя он начинает жить своей жизнью, открывая проходы в разные места и подшучивая над гостями.
– Я уже подумывал, что в крайнем случае вызову волну огня, чтобы взорвать к чертям этот коридор, – Усмехнулся Клеон.
Они сидели на кухне, довольствуясь тостами с маслом и джемом, и попивая чай из маленьких красивых фарфоровых чашечек.
– Сегодня пойдём выручать нашего друга, Клеон. Я уже узнал, что, скорее всего, Валтазар в Израиле, в одном из поместий Спитама. Тот ведьмовской шабаш, на который ты случайно попал, и в самом конце наделал столько шума… Скоро весть о твоём возвращении с обратной стороны дойдёт до него, и он будет искать встречи с тобой. Поэтому у нас есть примерно… – Боб посмотрел на старинные часы с маятником у стены, – максимум два дня. Потом шабаш закончится, и новости оттуда поползут по всему миру. Там ведь кульминация действа – это ритуал пророчеств на ближайший год. Многие из нашего сообщества следят за этим.
– И каков план? – спросил Клеон.
– Со Спитамом в силе может сравниться только Валтазар, поэтому приходить и стучать в парадный вход мы не будем. Одной команде придётся выманить Спитама куда-то подальше оттуда, пока ты будешь вытаскивать Валтазара.
– Я?!!
– Наши уншу тебя подстрахуют. Они будут следить со стороны, готовые в любой момент забрать тебя оттуда. Между прочим, на нашей стороне одна из самых могущественных богов древнего мира, так что не беспокойся. А мы, тем временем, будем общаться со Спитамом…
– Мы? – спросил Клеон, наигранно оглядевшись, и не найдя никого кроме их двоих.
– Ну, собственно, этим мы и сейчас займёмся, Клеон, – ответил Боб, – Сейчас пробежимся по миру и подтянем остальных. Я бы мог и сам, но тебе полезно будет тоже принять участие, может, вспомнишь что-то из прошлой жизни. Так что давай… – Боб хлопнул себя по коленям и встал из-за стола, – одевайся, через десять минут жду тебя здесь. Я стабилизировал дом, проблем с коридорами больше не возникнет.
В назначенный срок, спустившись на кухню, Клеон застал Боба в своей фирменной кожаной шляпе и бежевом пальто, допивающим чай и задумчиво смотрящим в окно.
– Ага, начнём, – сказал тот и поднял правую руку, показывая Клеону неброское стальное кольцо, – В своё время Валтазар раздал своему ближайшему окружению эти кольца, они называются Брагнирами, и с помощью них мы всегда можем найти друг друга в экстренном случае. – Боб хмыкнул, закрыв глаза и сосредоточившись. – Ну что ж, эти кольца работают так – тебе достаточно представить того, с кем ты хотел бы встретиться, и через кольцо открыть портал к нему.
Тут прямо перед ними появилась белый энергетический сгусток, висящий в воздухе, который в следующий момент бесшумно разросся во все стороны. Через него виднелось помещение полутёмного ресторана в красных тонах и с высоким потолком. Джазовые музыканты в костюмах что-то увлечённо играли на сцене, многочисленные посетители всех мастей сидели за столами – кто смотрел за музыкантами, кто общался, попивая чай или виски.
– Пойдём, – сказал Боб и ступил в открывшийся проход.
Чуть замешкавшись, Клеон последовал за ним.
Стоило Клеону пройти через портал, как на него обрушился гвалт звуков – болтовня, звук бокалов, музыка. Боб стоял рядом и оглядывался, словно выискивая кого-то в зале. Также Клеон отметил, что все люди в момент когда они проходили через портал посмотрели в другую сторону.
– Как ты это сделал? Никто не смотрел в нашу сторону, – спросил он Боба.
– Сфера невнимания,– ответил тот, продолжая рыскать взглядом, – довольно простенькое заклятие. Просто попробуй представить вокруг нас шар, и отведи визуализированные линии взглядов.
Клеон попробовал это сделать, и с удивлением отметил, как все в зале вновь отвернулись в другие стороны. Даже музыканты на сцене, до того смотревшие прямо на них, как бы невзначай, уставились в потолок.
– Так просто! – отметил Клеон.
– Да, главное верить в то, что ты это можешь, и всё получается. – Боб улыбнулся, – Ага, вон он…
И они направились в дальний тёмный уголок ресторана, где за столиком, спиной к ним, сидел длинноволосый мужчина в клетчатой рубашке и джинсах, а перед ним сидела сногсшибательная блондинка.
– Так, так, кого я вижу… – Подошёл к тому Боб и похлопал по плечу. – Эдвин, не делай вид, что не заметил, как я пришёл.
– Привет, Боб, – Сказал с узнаваемым американским акцентом Эдвин и повернулся.
Его лицо могло сказать человеку, увлекающемся антропологией, что он потомок ирландских иммигрантов. С наигранной разочарованной миной он продолжил:
– Ты всё-таки меня увидел. Я, как видишь, немного занят… Тут, между прочим, первое свидание.
– Мадам, – поклонился Боб, – Рад знакомству.
– Бетти, – Эдвин обратился к женщине, – Это Боб, мой дядя из… Ю Кей и…
Клеон отметил этот лёгкий намёк на территориальный национализм Боба.
– О, это очень хороший друг Валтазара. Клеон, – сказал Боб, демонстративно поднеся груди руку с кольцом и потирая его большим пальцем. Собственно, у нас к тебе неотложное дело высочайшей важности.
– Ох, ну если так… – Эдвин извиняющееся улыбнулся совей спутнице, – Прости меня пожалуйста, но мне надо помочь моему другу.
– Ну не прямо сейчас, – Боб с улыбкой посмотрел на девушку, затем он перевёл взгляд на Эдвина и сказал, заговорщически двигая бровями, – Собери всё, что необходимо для дела высочайшей важности, и будь через три часа у меня дома.
– Ты про свой дом за городом? – Также, поигрывая бровями, переспросил Эдвин.
– Ну, у меня один дом, – ответил Боб, – доберёшься сам, или прислать за тобой Фарлаха?
– Я, если честно, предпочёл бы второй вариант. Довольно измотался за последнюю неделю.
– Окей, – Ответил Боб и отсалютовал двумя пальцами.
– Клеон, – обратился к нему Боб, – ты не мог бы повторить своё последние упражнение?
Клеон, сосредоточившись, визуализировал сферу и направления взглядов. Но один вектор, в его воображении никак не перемещался – он открыл глаза и увидел улыбающегося Эдвина, который ему подмигнул, хотя Бетти как бы невзначай глядела на музыкантов.
Боб взмахнул руками и открыл портал.
На этот раз они оказались на большой гондоле, которая медленно плыла по каналу, в тени нависающих над ними трёхэтажных домов в барочном стиле, и они были, судя по всему, в самом центре Венеции. Посреди Гондолы был накрытый всевозможными яствами стол, за которым сидели, попивая красное вино из бокалов, люди одетые в венецианские маски с плюмажами и классическую одежду XVII века с белыми париками.
– Ох, Джузеппе, как всегда, в своём стиле… – вздохнул Боб и уселся на лавку у кормы, – присаживайся, Клеон, он сам к нам подойдёт.
Тут один из людей, сидящий за столом, в белой маске с огромным плюмажем из павлиньих перьев, прекратил рассматривать свои пальцы, на всех из которых были перстни и кольца с большими, поблёскивающими на солнце, драгоценными камнями, и посмотрел на них. Потом он разочарованно опустил плечи, поставил бокал, а затем встал из-за стола и, извинившись перед сотрапезниками, пошёл к ним перешагивая через лавки. Подойдя, он медленным напыщенным движением снял маску, оказавшись красивым аристократичного вида смуглолицым, широким в плечах, человеком средних лет и невысокого роста.
– О, Боббе, – Сказал тот на английском со зверским итальянским акцентом, – У меня тут вечеринка по случаю того, что мне захотелось повеселиться.
Клеон еле различал этот италинглиш.
– Хватит издеваться, Джузеппе, – ответил Боб, – я и мой компаньон, еле тебя понимаем.
– Ха-ха! Вы англичане, вечно считаете, что все должны говорить на вашем языке, – Сказал Джузеппе, продолжая это лингвистическое издевательство.
– Я ирландец, а не англичанин, – нахмурился Боб.
– Ну ладно, – продолжил Джузеппе после паузы, и на этот раз на идеальном английском. – Что-то важное?
– Пришёл твой час, которого ты так долго ждал, – помпезно заговорил Боб.
– Неужели? – прервал его Джузеппе. – Мы выступаем против Спитама?
– Именно! – подтвердил Боб, – Валтазар сейчас в его руках, и мы должны вытащить его оттуда. Я сейчас собираю остальных из ближнего круга. Подходи ко мне домой через два часа и будь готов.
– Я был готов к этому в тот самый момент, когда Валтазар вытащил меня из монастырской темницы. Потом Джузеппе повернулся к остальным на лодке и постучал чайной ложечкой по бокалу:
– Минуточку внимания! – Высокомерно сказал он вновь перейдя на ужасный итало-английский, – Мне наскучила эта вечеринка. Всем пока! – С этими словами он сошёл на гранитную набережную, мимо которой они как раз проплывали. Остальные участники вечеринки удивлённо огляделись, а затем, как ни в чём не бывало, вернулись к своим разговорам. Боб с Клеоном лишь удивлённо открыли рты, сидя на корме. Тут прямо перед ними раскрылся портал.
Боб повернулся к Клеону – Ну идём дальше…
Они очутились в просторном тёмном зале, освещаемым лишь пламенем из огромного камина. Стены зала были выложены из серого камня, посреди стоял длинный резной дубовый стол, вокруг которого стояли стулья с высокими спинками. Вдоль стен шли книжные шкафы высотой до самого потолка. В нос ударил приятный ароматный запах благородного табака. Потом Клеон разглядел кресло у камина в котором сидел лысый человек, лет пятидесяти на вид, с окладистой седой бородой, в полукруглых очках, отсвечивающих пламенем, читающий увесистую книгу в кожаном переплёте и попыхивающий длинной трубкой.
– Ах, Боб, – Говоря с лёгким французским акцентом, человек отложил трубку на маленький столик с бокалом виски, – Я как раз хотел с тобой связаться. Валтазар не выходит на связь, и я не смог его призвать.
– Жак! – радостно поприветствовал того Боб, – Как я рад тебя видеть. Да ты прав, именно поэтому мы и пришли. Это Клеон, хороший новый старый друг Валтазара. Я собираю наших, мы встречаемся сегодня в полночь, у меня дома.
– Рад знакомству, Клеон. – Жак поднял бокал. – Ну чтож, увидимся в полночь.
Перед ними открылся новый портал.
Клеон с Бобом провалились по пояс в снег. Они оказались практически на заснеженной вершине горы, посреди горного плато. Во все стороны до горизонта виднелись скалы и снежные пики, и несмотря на яркое слепящее солнце, чувствовался пронизывающий холод. Штаны Клеона, в районе лодыжек, задрались, и его кожа соприкоснулась со снегом. Прямо над ними, метрах в двадцати вверх по склону, виднелась фигура мускулистого обнажённого по пояс человека, сидящего прямо на снегу.
– Сейчас… – сказал Боб улыбнувшись, затем закатил глаза… – Вот чёрт! Он подавляет магию вокруг себя. Можно конечно пробить это поле, но нам надо беречь силы перед предстоящим событием.
– Эй! – Громко закричал Боб, преодолевая завывающий ветер, – Йерген, ты меня слышишь? Йергееееен!
Ответом было лишь молчание, прерываемое сильными порывами ледяного ветра.
– Проклятье! – Боб был явно расстроен. – Нам придётся дойти до него, он в глубокой медитации.
Клеон поглядел на рубашку Боба, которая заиндевела в некоторых местах.
– Давай двигаться пока не замёрзли, – сказал Клеон сделав шаг и провалившись чуть ли не по грудь в обжигающе холодный снег.
За две минуты они преодолели метров двенадцать, и это было чрезвычайно утомительно. Клеон отметил, что они скорее напоминали пловцов, гребущих в снегу.
– Б-боб я с-сейч-ча-ас зам-мёрзну! – Сказал Клеон, стуча зубами и глядя на Йергена, который своим сложением был похож на античную статую с выпирающими венами на бугристых мускулах, могучей шеей и вытянутым лицом с небольшой рыжей бородой.
– Я тоже. Но его п-поле по-ода-авляет магию. – Боб был тоже не в лучшем состоянии – Х-хотя…
Боб слепил, неслушающимися руками, снежок и швырнул его в сторону Йергена, но не попал, несмотря на близкую дистанцию .
Клеон последовал его примеру. С пятой попытки Клеон таки сумел залепить снежком прямо в лоб медитирующему, но тот не отреагировал.
Бесполезно! – закричал Боб, превозмогая усиливающийся ветер, – Я и портал не могу открыть!
Тут Клеон начал чувствовать ярость, как в тот раз, со старухой в чумной деревне, и ему стало теплее. Он закричал животным утробным криком, и что есть силы стал грести по снегу. И вот, из последних сил он добрался до Йергена – тот сидел, даже не проваливаясь, хотя у Клеона из снега торчала лишь голова. Клеон схватил могучую фигуру за плечи и стал трясти, ругая его самыми нецензурными английскими словами, которые знал.
– Чёрт, Йерген! Очнись, сукин сын, мы тут сейчас сдохнем!
И тут Йерген поднял веки, удивлённо посмотрев на Клеона сверху вниз своими глубокими голубыми глазами. Потом его взгляд скользнул на Боба, который уже лежал ничком, погруженный в снег.
В следующую секунду они оказались в небольшой хижине из веток, единственным убранством которой была подстилка из соломы. Клеон облегчённо чувствовал тепло, которое окутывало со всех сторон, замещая, наполнявший его холод. Измождённый Боб сидел на полу, облокотившись на стену и подтянув под себя одну ногу. Йерген же стоял посреди комнаты.
– Я никогда не думал, – голос Боба дрожал, – что могу умереть от такого пустяка… Мы были очень близки к порогу, Клеон. – Он перевёл взгляд на Йергена, – Какой чёрт тебя дёрнул забраться так высоко?
– Не люблю, когда меня отвлекают во время медитации, Боб. – Голос Йергена был также спокоен и холоден, как гора, на которой они были минуту назад, затем он обратил внимание на Клеона, и его взгляд потеплел.– Йерген – представился он.
– Клеон, – ответил Клеон, – Это было самое невероятное знакомство в моей жизни, и рад, что ты всё-таки очнулся.
– Да, так что же вас заставило прервать меня? – взгляд Йергена опять посуровел.
– Валтазар в руках Спитама, – устало проговорил Боб, – Мы должны вытащить его.