000
ОтложитьЧитал
– Э-э-э нет, так не пойдёт! – ужаснулся Клеон и бросился наутёк. – Чёрт, чёрт, чёрт! – судорожно думал он, – неужели оно от меня не отстанет.
Вот маленькая улочка сменилась Елисейскими Полями. Толпы людей шли во все стороны, и здесь Клеон почувствовал себя в безопасности. Он остановился прямо у красного туристического двухэтажного автобуса и обернулся. Еле видимый силуэт существа шёл в 20 метрах от него, иногда даже проходя сквозь людей. Когда это происходило, люди отчётливо морщились, будто от боли, кто-то схватился за виски, кто-то потрогал бок. Существо остановилось, и они снова встретились взглядами. В кошачьих глазах существа читалась только хладнокровная решительность и жажда крови, но оно, видимо, не могло напасть при свидетелях.
К остановке, неподалёку, подходил автобус, и Клеон поспешил на него сесть. Что там говорил Трубочник, перед тем, как они расстались? Эдвард Туб может ему помочь, и он сейчас в Копенгагене.
Что-то подсказало Клеону, на секунду, посмотреть на мир своим новым зрением, и, да… Он увидел над собой полупрозрачный купол, диаметром метров 6, переливающийся оттенками фиолетового света, который имел туже вибрацию, что и его преследователь. Интересное дело получается, думал Клеон, заходя на второй открытый этаж автобуса, он даже не может посмотреть афишу на в сети, так как его преследователь наложил на него какое-то «киберзаклятье». Эту проблему надо решить позже, сейчас же надо разобраться с преследователем размышлял Клеон, подходя в конец автобуса. Полупрозрачный силуэт громадного двухметрового ракшаса, тем временем, энергично бежал за автобусом, порой и сквозь машины. Клеон, хоть и по-прежнему чувствовал ужас от этой ситуации, всё же решил действовать, благо он был один на верхнем ярусе автобуса. Он медленно представил, а затем почувствовал в области солнечного сплетения нарастающую мощь, а затем направил её в ракшаса. Тот, не увидел приготовлений Клеона, и не был готов к тому, как луч энергии с силой ударит его в грудь. Существо запнулось и упало на дорогу, а в следующую секунду оно скрылось за поворотом.
– Всё не так уж и плохо, – ухмыльнулся довольный Клеон, но купол был по-прежнему над ним…
Выйдя из автобуса у Нотр-Дам де Пари, Клеон сел на улице в знакомом летнем кафе, затем включил телефон, забил в поиске Эдвард Туб, а затем отошёл от столика на десять метров, так чтобы телефон оказался за пределами купола. Подождав полминуты, он подошёл к своему столику и, не садясь, посмотрел на экран телефона. О, чудо! Гугл дал выдачу на Эдварда Туба. Выбрав, вроде бы, нужную ссылку, Клеон нажал на неё, и вновь отошёл от столика на десять метров.
Спустя час таких упражнений, он узнал, что Эдвард играет в группе тантрического тибетского пения под названием Пхурпа, у которой концерт в Амстердаме, в клубе Монгомери, через два дня.
– О да! – воскликнул Клеон, и в радостях воздел руки к небу, – Наконец-то!
Посетители и персонал кафе смотрели на него с недоумением, и одновременно, с лёгким сожалением. Впрочем, ввиду последних обстоятельств, Клеона уже мало интересовало мнение незнакомых людей.
Он брёл пешком по вечернему Парижу, думая как бы ему добраться до Амстердама, с учётом того, что в любой момент его может опять настигнуть индийский демон и отрубить всё электричество. А если это будет самолёт? И тут мимо него, прервав его размышления, проехал старый огромный шевроле из 70-х годов .
Клеон действовал быстро. Он побежал за этой машиной, и после недолгого преследования, догнал её на светофоре.
Извините пожалуйста! – помахал он рукой, на бегу, достаточно эксцентричному, на вид, бородатому водителю, походившему на поклонника какой-нибудь очень экстремальной метальной группы.
Тот притормозил, и ответил на чистом английском, – Чем могу помочь?
– Вы не могли бы отвести меня в Копенгаген? – весело сказал Клеон, доставая пачку денег из кошелька. – Я вам заплачу восемьсот евро плюс бензин и отели.
Интересное предложение! – воскликнул водитель, протягивая Клеону, покрытую татуировками, руку. – Меня зовут Кристиан, и я как раз ехал в Ставангер, так нам почти по пути.
Клеон, лёжа головой на надувной подушечке, смотрел в окно, на проносящийся холмистый пейзаж. Леса сменялись полями, и уютными французскими деревеньками. Посмотрев на мир особым зрением, Клеон увидел, что фиолетовый купол над машиной вытянулся от скорости и стал напоминать каплю, практически вплотную их обволакивающую, что было очень на руку, так как он не хотел быть причиной автокатастроф. Сейчас, когда его никто не преследовал, он мог проанализировать события прошедшего дня, и что делать дальше.
Что за существо его преследовало? Стиан как раз говорил, что это демон с Дальнего Востока. Связано ли оно со Спитамом? Вряд ли. Тот как раз хотел рассказать ему нечто важное, а оно оборвало связь на самом интересном месте, к тому же Спитам точно не желал ему скоропостижной смерти от удушья во сне. Купол над ним, видимо, был нужен, чтобы изолировать его от помощи своих знакомых, да и раз демон сумел найти его в Париже – значит он ещё работал и как метка.. Когда-то Валтазар спас его от цунами, которое он сам создал. Как он понял, где находится Клеон? Может этот купол мешает найти его и таким способом?
День постепенно сменялся ночью, а им, по его расчётам ещё было ехать часов 20.
– А не проще ли было долететь на самолёте? – спросил Кристиан.
– Эмм, – Клеон задумался на секунду, а потом решил говорить, не создавая себе необходимости объясняться. – Да у меня боязнь самолётов, а ваша машина выглядит столь колоритно, что я не мог себе отказать в удовольствии немного попутешествовать на ней.
Дальше они вновь ехали в молчании.
– Давай, если какой-то отель будет по пути, в нём переночуем, – Клеон стал постепенно клевать носом, борясь со сном.
– Хорошая идея.
Клеон смотрел, на дорогу, выхватываемую светом фар в ночи. Ещё пара секунд, и он заснул.
Светило солнце. Он оказался на полянке окружённой большими мухоморами в два человеческих роста.
Клеон ощутил присутствие, как будто его кто-то ищет.Не желая убегать, он открыл своё сознание преследователю, дав понять, что он здесь, и готов к встрече. В последний момент сомнение закралось в его душу, и он спрятался за ножкой одного из грибов, а в следующую секунду, как гром с неба, на поляну спрыгнул его недавний знакомый. От мощного удара когтистые лапы ушли в землю по щиколотку. Придя в себя, монстр стал оглядывать поляну.
– О нет, парень, так не пойдёт! – В ужасе усмехнулся Клеон, и сорвав с одного из грибов шляпку, одел себе её на голову, сам превратившись в гриб.
Тучи новых мыслей зароились в его голове, ведь теперь он служил Великой Грибнице, а тут на горизонте появились черви, которые стали пожирать молодняк. Но это ещё не самое страшное, а вот люди, которые срезали ножом старейшин, угрожали самой Великой Грибнице. Но тут он ощутил, как кто-то обнюхивает его ножку – это был монстр из прошлой жизни. Получеловек, полутигр, только гораздо меньше людей, которые обычно срезали их ножом. Монстр в ярости сбил с него шляпку лапой.
Гриб вновь стал Клеоном.
– Получается мы все грибы? – на полном серьёзе спросил он существо.
То не ответило, а лишь стремительно бросилось на него.
Клеон увернулся в прыжке и покатился по траве, но пока он катился, вспомнил, что это должно быть сон и сразу проснулся.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Кристиан.
– Так, кошмар… – ответил Клеон. – Мне приснилось, что я гриб!
Кристиан усмехнулся в ответ.
Спустя час, они остановились у простенького придорожного отеля, выглядывающего из леса своими панорамными окнами. Когда они подошли к крыльцу, свет сразу погас во всём здании.
– Хм, может подстанция накрылась, – пробормотал Кристиан.
Клеон лишь улыбнулся и осторожно постучал в дверь.
Заплатив наличными за два одноместных номера, и пожелав спокойной ночи Кристиану, Клеон пошёл спать. Вообще Клеона немного беспокоил предстоящий сон, в котором его опять могло найти существо, но ничего не поделаешь, ему очень хотелось спать, поэтому он решил мысленно подготовиться к предстоящей возможной схватке и, по возможности, запомнить, что он спит.
Бал был в самом разгаре: кавалеры кружились в танце с дамами, а Круце с бокалом шампанскогостоял в уголке, огромного зала, залитого светом свечных люстр и блеском золотой отделки карнизов. Он не очень любил танцы, но сегодня хотел-таки попробовать пригласить графиню на танец. Ради этого он даже взял несколько уроков алеманды у известного Парижского преподавателя.
– Круце, – обратился к нему, как всегда блистательно одетый по последней моде Кристофер, – ты так и будешь стоять в уголке?
– Может, лучше сыграем в преферанс? – ответил Круце.
– Какая скука… – Кристофер улыбнулся и поклонился даме, окружённой тремя офицерами неподалёку. Та сделала реверанс, протянула руку, и они закрутились в танце.
Круце аккуратно, чтобы никому не помешать, прошёлся по краю зала к музыкантам. Он наклонился к скрипачу, который рьяно играл какой-то вальс, вместе с десятью коллегами.
– А вы когда Баха начнёте играть? – Круце бесцеремонно заорал тому на ухо.
– Через одну! – крикнул музыкант, не прекращая игру.
Круце удовлетворённо кивнул и, отойдя, поискал взглядом графиню. Та как раз скрылась за одной из дверей в торце зала. Круце ринулся за ней, чтобы позвать на танец, который он так долго учил ради этого. Он просто не мог позволить, чтобы она ушла в этот момент.
Быстро выбравшись из зала, он пошёл по полутёмному помпезному коридору, который также блистал своим великолепием, тут он увидел приоткрытую дверь в один из кабинетов владельца поместья. Из чернеющего проёма доносился тихий хрип. Круце решительно зашёл в небольшую комнату. Напротив входа, у окна, стоял массивный стол, а на нём, смотря в окно и поджав ноги под себя, сидела фигура человека в белой рубашке и парике с завитушками.
Тут фигура вновь булькающе захрипела и одной рукой начала скрести ногтями по столу.
– Извините, сэр, – Круце обеспокоено подошёл ближе, – с вами всё в порядке? Вам нужна помощь?
– Хррррр! – ответила фигура и повернулась, показав своё лицо, если его можно было так назвать. Искажённые, гипертрофированные морщины, белые глаза, заострённые зубы придавали ему крайне злобное выражение.
– Простите, – Круце в ужасе начал пятиться к двери.
Монстр, заинтересовавшись Круце, спустился со стола, а затем необычайно быстро прыгнул в его сторону, выставив перед собой когтистые руки. Это движение было столь мимолётно, что Круце даже не успел закрыться, когда когти твари впились в его шею, разрывая кожу и артерии. Пронзительная боль исказила его зрение, весь мир дёрнулся, поплыл разноцветными кругами, а затем была только тьма.
Летнее солнце в безоблачном небе приятно грело Эндрю, сидящего в плетёном кресле на веранде своего дома. Он покуривал кукурузную трубочку с вкусным вирджинским табачком и любовался видом колорадских гор со снежными вершинами, с которых так кстати дул освежающий ветерок. Тут на дороге показался всадник в белой кожаной шляпе, конь которого шёл лёгкой рысью в сторону его ранчо. Малыш Джонни был весьма неплохим парнем, но вот как пастух ещё не достаточно опытен. Вчера, когда Эндрю сказал ему поймать убежавшую лошадь, тот чуть не погиб, накинув ей лассо шею и в следующую секунду вылетев из седла, следуя за рывком головы кобылы.
– Хороший день! – Джонни остановил лошадь у веранды, спрыгнул и стал привязывать уздцы к перилам.
– Как на пастбище? – спросил Эндрю.
– Всё путём, босс. Правда, вчера я виделся с Мэтью, он сказал, что ночью из его стада украли трёх жеребят. Он просил тебя заехать к нему завтра.
– Только конокрадов нам тут не хватало, – заворчал Эндрю. – Видимо придётся ему помочь. А ты дуй в город, купи мне патронов для револьвера и винчестера, а заодно расскажи шерифу про то, что произошло.
– Мы что устроим облаву? – улыбнулся Джонни.
Эндрю насупился, раскуривая почти успевшую погаснуть трубку.
– Я устрою облаву, – сварливо ответил Эндрю. Чёртов малец радовался предстоящим поискам, ведь это приключение позволило бы ему отлынивать от работы. – А ты, как вернёшься, поедешь обратно на пастбище к Персивалю.
– Но, как же мой выходной!!? – начал было возражать юнец.
– Никаких но, Джонни! – Эндрю был непреклонен, – Будете поочерёдно следить за нашим табуном круглые сутки, – затем он вновь заговорил, но словно обращаясь к самому себе, – Ты думаешь, я так просто позволю им спереть моих скаковых? Мы с Мэтью возьмём старика Бобби и втроём найдём этих ублюдков. Я рос в этой долине с самого рождения, и я знаю каждый ручеёк, пещеру и брод здесь – мы их найдём.
– Эх… – разочарованно вздохнул Джонни и поплёлся к колодцу.
– Не грусти, – улыбнулся Эндрю, – Ты молод и у тебя ещё будет весёлое время, ведь вся жизнь впереди.
Вечерело, солнце уже скрылось за вершинами далёких гор, а Эндрю неспешно ехал на своём чёрном жеребце по зелёной долине к ранчо Мэтью. Они не виделись уже полгода, и в глубине души он, конечно, был рад такому событию, это был хороший повод увидеть своего соседа, с которым они были в прекрасных отношениях. Он думал, что давненько они уже вместе не ехали в горы, не сидели у костра и не травили байки о делах давно минувших дней. Дорога пошла среди предгорного соснового редколесья, и Эндрю услышал журчание речки. Он уже пять часов был в седле и решил передохнуть у воды, перед оставшимися десятью милями до ранчо Мэтью. Разведя костёр и поставив походный котелок с прекрасной горной водой на огонь, Эндрю уселся на лапник и закурил.
В тридцати футах от него, в кустах, раздался шорох, прервав его размышления. Эндрю вскочил, быстро выхватив пистолет из кобуры, и стал напряжённо всматриваться.
– Кто здесь, чёрт возьми? – крикнул он, отходя за дерево.
Он услышал какой-то нечленораздельный хрип, и тёмный силуэт быстро пробежал от кустов в сторону от реки.
– Жить что-ли надоело? – заорал Эндрю.
И тут раздалось отчаянное ржание его коня, который сразу оборвался. Эндрю много раз слышал подобный вопль от коней, которых превращали в меринов.
– Только не моя лошадь! – Эндрю ринулся к своему коню, на ходу проклиная себя за то, что не привязал его рядом с костром.
Когда он выбежал на соседнюю полянку, его глазам открылось странное зрелище: человек обхватил его коня за шею и уткнулся лицом в её гриву.
– Эй ты! – Эндрю ткнул револьвером в его сторону,– Что ты там делаешь? А ну катись отсюда!
– Хрррр! – силуэт опустил руки.
Конь с разорванной шеи, из которой струилась кровь, сразу же обмяк и упал на землю. На Эндрю смотрел монстр одетый в джинсы и рубашку, с искажёнными чертами человеческого лица, с заострёнными зубами, по которому текла кровь.
– Дьявол, – изумлённо сказал Эндрю, а потом заговорил уже его револьвер.
Монстр быстро ринулся в его сторону, вздрагивая каждый раз, когда пули попадали в его тело. Эндрю сумел отпрыгнуть в сторону от ослабевшего монстра, всё ещё щелкая разряженным револьвером. Тварь развернулась и, прихрамывая, пошла в сторону Эндрю. Из дыр от пуль, на теле и ногах, текла чёрная жидкость. У Эндрю не было никакого желания драться с этим существом в рукопашную, и он побежал в сторону трупа своего коня.
– Ты не убежишь от меня, – хрипло сказало существо, – За то что ты взял то, что не принадлежит тебе, ты умрёшь.
– А я не собираюсь бежать. – Эндрю достал винчестер из-за седла и разрядил в тварь все патроны. Двенадцатый калибр это не шутки. Один выстрел оторвал монстру руку, другой разорвал живот, следующий снёс полголовы. Оставшиеся три патрона Эндрю уже стрелял в упор в тело бездыханной твари.
Спустя минуту Эндрю курил сигарету и смотрел, как тело существа рассыпается, превращаясь в чёрный песок, который с лёгким шипением стал просто исчезать. И вот от вурдалака не осталось и следа.
На него нахлынуло чувство дежавю, как будто, это уже было! Точнее не это… И тут он вспомнил графа Круце, Францию XVII века, балы – да это же его прошлая жизнь, чёрт возьми. Эта странная тварь, он вспомнил и её. Она убила его тогда, но не до конца, он смог переродиться и теперь был тут в Колорадо, и она каким-то образом поняла, как его найти, несмотря на новую внешность и жизнь.
Дальнейшая жизнь Эндрю была наполнена обычно рутиной: заботы о стаде, редкие стычки с индейцами, погоня за конокрадами, ежегодные ярмарки, на которых он неплохо зарабатывал, продавая своих коней. Так прошло лет десять, пока одним вечером та самая тёмная тварь не настигла Эндрю во сне, и не убила его.
К удивлению Эндрю он осознал себя под именем Рон, в возрасте пяти лет в семье английского аристократа. Он помнил обе свои прошлые жизни и ту тварь, которая его преследовала. Он знал, что настанет день, и он вновь с ней встретиться, чтобы сразиться за свою жизнь. Родители были поражены способностями мальчика. Он уже знал немецкий язык, умел играть на пианино, разбирался в финансах и превосходно стрелял из пистолета. Благодаря его советам, отец вложил целое состояние в Ост-Индскую кампанию и сумел приумножить его в несколько раз. В тринадцать он решил съехать от родителей и снял особнячок неподалёку от Лондона с целью познакомиться c некоторыми известными мистиками XIX века. Он в этом весьма преуспел, и спустя пять лет был готов к появлению монстра у себя в спальне. Тот был пойман в пентаграмму, скрытую под ковром и испепелён им лично, с помощью заклинания. Потом, вместе с друзьями мистиками они, с помощью прорицателя установили, что такое существо не может проявиться в мире без метафизического якоря, который не давал ему развоплотиться в чуждом для себя пространстве, и пока этот якорь пребывает на Земле, то и это существо будет вновь воплощаться. Ещё пара лет ушло на поиски этого якоря, пока Круце-Эндрю-Рон наконец не нашёл его, в образе человеческого черепа в одном из медицинских университетов Нидерландов. И чтобы раз и навсегда избавиться от своего преследователя, он, медитируя, выкинул представленный образ этого черепа, за реку, символизирующую грань нашей реальности. Когда он пришёл в себя, то и черепа уже не было. Дальнейшая жизнь Рона была достаточно насыщенной, впрочем, как и все остальные, вплоть до двадцатого века. Он успел родиться в семье немецких врачей, американского бизнесмена и портового рабочего в Норвегии. Он всегда помнил свои прошлые жизни и даже прятал некоторые драгоценности для своих будущих инкарнаций, которые позволяли ему быстро возноситься по социальной лестнице в новых жизнях. Всё шло своим чередом, пока однажды он не увидел сон, в конце двадцатого века. Подводные археологи, раскапывая греческое поселение рядом с берегом средиземного моря, нашли удивительный, почти не подвергнутый разложению череп, под слоем ила, который был отправлен в музей. Проснувшись, Майк, а именно так звали его теперь, понял, что его враг вновь в этом мире. Он не совсем понимал, как якорь монстра мог очутиться в том поселении, но факт был на лицо, его противник вновь искал его. Спустя пять лет, после этого сна, тварь подловила его в лесах Румынии…
Он бежал, что есть сил, через густой сосновый лес в предгорьях Карпат, судорожно вдыхая влажный горный воздух после дождя. Ветки хлестали его по лицу, успев оставить пару царапин, а он не позволял себе остановиться. Тварь была где-то рядом, а у него не было ни оружия, ни даже мало мальского ножа. Майк прыгнул в небольшую холодную речку и, поднимая тучу брызг, бросился к противоположному берегу. Выбежав на твёрдую землю и обернувшись, он увидел монстра, который также прыгнул в реку, гонясь за ним. Майк ринулся к видневшейся среди деревьев полянке. Как же не хочется вновь умирать от когтей этой твари, это было бы очень накладно, он ещё не успел оставить себе состояние. Неожиданно в мозгу возникло странное имя: Клеон.
– Да это же всё сон! – сказал Клеон, остановившись посреди поляны и повернувшись к монстру на опушке. – Раз это сон, то этот мир мой! И здесь я бог!
Клеон усилием мысли поднял себя в воздух метров на шесть и протянул в сторону бегущей к нему твари руку, с которой оглушительным грохотом и яркой вспышкой сорвалась молния. Заряд проделал огромную дыру в теле его преследователя, и вурдалак со страшным воем загорелся. Пока языки пламени поглощали его, он также стал менять форму. Отвратительная гримаса, напоминающая человеческую, сменилась на вытянутую, больше напоминающую тигриную, но без шерсти. Фигура заметно раздалась в плечах, а колени выгнулись в обратную сторону, как у кошек.
– Так ты мой старый знакомый! – Клеон взорвался торжествующим смехом, опьянённый собственным могуществом и победой.
Мгновением позже фигура ракшаса рассыпалась в пепел, и Клеон понял, что на этот раз он его уничтожил навсегда.
Наутро довольный Клеон попросил Кристиана подвезти его до ближайшего аэропорта, откуда полетел в Копенгаген.
– Весёлый ты парень, – сказал ему на прощание Кристиан, – удачи.
Пока Клеон летел в самолёте, он смотрел на облака через иллюминатор и вспоминал свой удивительный сон длиной в несколько жизней. Были ли это его настоящие прошлые жизни, или просто игры разума? Он детально помнил имена всех своих инкарнаций и то, где они жили. Решив покопаться в архивах, когда будет время, Клеон продолжил чтение Фрэзера.
Прилетев в прекрасный Амстердам, Клеон, с большим удовольствием, оформил себе городской велосипед и поехал на нём до клуба, где должен был состояться концерт.
Часом позже, он оказался перед небольшим двухэтажным зданием клуба Мортимери, где-то на задворках города. Посмотрев на часы, тот с сожалением понял, что уже опоздал на двадцать минут. Заплатив за билет, Клеон вошёл в сумрак небольшого зала человек на двести. Расположившись в последнем ряду, Клеон осмотрелся и наконец-то вгляделся в обстановку: сцена была застлана чёрной материей, на ней стоял дымящий благовониями медный буддистский жертвенник, различные статуэтки непонятных восточных богов, две огромные пятиметровые трубы и барабаны. На сцене показалось три человека, одетых в длинные тёмные тоги и остроконечные шляпы с широкими полями, к которым крепилась вуаль, скрывающая лицо. Всё это ассоциировалось у Клеона с древними восточными колдунами, живущими в башнях, высоко в горах Тибета.
Музыканты сели, поджав под себя ноги, и оглядели публику. Затем один из них начал петь утробным голосом, напоминающим рык непонятного жуткого существа. Клеон впервые в жизни слышал горловое пение вживую, и эмоции, которые оно рождало, были очень сильными. Тут подключились остальные двое музыкантов, добавив оттенков в картину звука. Клеон заворожено слушал пение, и все его тревожные мысли куда-то исчезли. Был только он и этот, все обволакивающий, первобытный рёв. Клеон и не заметил, как прошло сорок минут концерта, когда один из музыкантов достал флейту. Это была редчайшая тибетская флейта из бедренной кости человека. Из этого инструмента полилась музыка, ложащаяся поверх дудения огромных труб. Она вызывала смешанные чувства – она была жуткой, но в то же время в ней чувствовалось что-то возвышенное.
– О нет, – подумал Клеон, увидев, как на призыв флейты в зале стали материализовываться странные эфирные существа. Они выглядели, как гуманоиды состоящие из блёклого тумана, но когда одно из них посмотрело на Клеона, у того пробежали мурашки по коже. Лицо существа было поразительно похоже на человеческое, только вот пустые глазницы и острые зубы заставляли чувствовать себя как-то неуютно. Клеон, так же, заметил, что он один из зрителей, похоже, наблюдает за этими странными, парящими существами.
Тем временем мелодия флейты достигла своей кульминации и духи закружились вокруг музыкантов и слушателей, то и дело пролетая сквозь кого-то. Клеон с ужасом понял, что они будто бы откусывают что-то от зрителей. Тут один из призраков показал пальцем на Клеона, и в следующие мгновение все существа ринулись к нему. Клеону не хотелось, чтобы его покусали, поэтому он собрался с силами и попытался противостоять духам, создав ментальный щит, наподобие того, какой делал Валтазар. Это раздразнило их ещё больше – призраки забились о щит, пытаясь его сломать. С каждым ударом Клеон чувствовал, как теряет силы, как его щит становится всё слабее и слабее. Краем глаза он заметил, что музыканты с интересом смотрят на него, продолжая наигрывать свою адскую музыку. Вот уже рука призрака, обвитая какими-то белёсыми лохмотьями, протиснулась сквозь барьер и вцепилась ему в воротник. В этот момент Клеона обдало могильным холодом, и он решил пойти в наступление. Готовясь к атаке, Клеон попытался вдохнуть побольше воздуха, и в этот момент один из призраков пробился через барьер, и влетел ему прямо в рот. Клеон ощутил, как изнутри у него всё похолодело, как что-то тягучее заполнило его лёгкие, и он разразился кашлем. Он разом потерял все силы и почувствовал себя обмякшей, раздавленной сливой. Духи кружились вокруг него со всех сторон, то и дело пытаясь укусить, но почему-то у них не получалось. Клеон почувствовал, как они подхватили его под руки, и понесли по воздуху, но он не мог и пошевелиться. В следующую секунду мир взорвался всеми цветами радуги, а духи всё продолжали нести его всё с большей скоростью. Он услышал какой-то дурацкий звон маленьких колокольчиков, а потом с силой упал на землю. Клеон не мог пошевелить ни одной конечностью и даже открыть глаза. Он чувствовал, как духи облепили и его, и словно начинают скрести его тело, что приносило невероятную боль. Потом Клеон обнаружил, что не может дышать, чужеродная воля полностью подавила его.
– Ну вот, – подумал Клеон, – видимо это конец.
Но тут неожиданно духов словно сдуло невидимым ураганом, и он остался один.
Клеон открыл глаза, и оказалось, что он лежит в сумерках на небольшой полянке, посреди леса. Встав и отряхнувшись, он огляделся. С противоположной стороны поляны уходила еле видная тропинка.
Прошло несколько часов, и уже стемнело, пока он шёл по непонятному тёмному лесу. Его не покидало чувство, что кто-то за ним следит. Пару раз ему даже показалось, что из-за кустов на него глядела не очень приятная физиономия, но стоило ему вглядеться, как она растворялась в ночи. Клеон, лишь сильнее сжал угловатый подарок Валтазара в руках, он придавал чувство защищённости. Меж деревьев показался огонёк костра, и Клеон воодушевлённо направился к нему, а до него стали доносится обрывки разговоров на непонятном языке, а также божественный запах жареного мяса. Когда Клеон вышел на край полянки, он увидел, что у костра, над которым на вертеле жарится нога, похожая на оленью, сидят три маленькие фигуры в смешных колпаках, обсуждающие что-то на непонятном языке.
–Добрый день. Не возражаете, если я погреюсь у вашего огня? – Клеон обратился к ним на английском языке.
Фигуры резко вскочили на ноги и обернулись к чужаку. Оказалось, что ростом они не выше ребёнка, хотя сложение у них было как у взрослого человека. Одетые в старинные зелёные наряды они выглядели, как образцовые английские фэйри. Они перебросились парой фраз на непонятном языке, а потом один из них обратился к Клеону на английском с сильным германским акцентом.
–Конечно, это большая удача! Мы всегда рады разделить наш огонь еду и эль с путешественником.
Клеон аккуратно сел на бревно, с удовольствием вытянув руки перед огнём. Потом один из них потыкал ножом оленью ногу и снял её с огня.
– Будешь? – спросил он Клеона, протягивая большой ломоть мяса и непонятно откуда взявшуюся костяную кружку с чёрным элем.
– Конечно, – ответил тот, и получив свою порцию, начал усиленно жевать. Стоит заметить, что Клеон давненько не ел ничего настолько вкусного и питательного.
Когда он, наконец, прожевал последний кусок, Клеон вспомнил про свой случай с феями и медитацией, – А вы не желаете отличных сигарилл? – спросил он, достав пачку из кармана и протянув её фэйри.
–О, курительные палочки, – давненько мы не курили их, – И трое фэйри достали по одной.
Клеон осознавал, что он сидит с настоящими фэйри, а те любили шалости и были очень не прочь разыграть шутку с тем, кто их обидит, а обидеть их, как уже понял Клеон, было легко.
Меня зовут…– Клеон осёкся вспоминая, что в германской мифологии знающий имя может получить власть над человеком, особенно если это потустороннее существо, вроде его компаньонов. – меня зовут Разбитый. – вспомнил он прозвище, которое дал ему трубочник при первой встрече.
-Йохам.
-Каспер.
-Махейм, – Произнесли фэйри по очереди.
-Ты как сюда попал? – спросил Йохам, который, судя по всему, был заводилой в этой компании.
Клеон рассказал про концерт Эдварда.
-Хм, эти равки совсем обились от рук, раз забрали тебя из твоего мира, – заметил Каспер.
– А я в другом мире? – спросил Клеон.
– Ну не то, чтобы в другом… – ответил Каспер, – на втором уровне реальности.
–А что у вас тут можно посмотреть? – спросил он весёлую троицу, – Какие-нибудь достопримечательности, интересные места, местные знаменитости или круги камней.
–А зачем тебе? – удивился Йохам, – ты разве не хочешь, вернуться домой?
– Хочу, конечно. Правда…– Клеон оглядел поляну, – мне интересно посмотреть, как тут у вас всё устроено, всё же не каждый день гуляешь по обратной стороне.
– У нас здесь в округе много интересненьких мест, – оживился Каспер, – Воронтейские болота, Подводный замок Озёрной королевы, Танцующий лес, Гора Троллей, Глубокие пещеры… Ты куда хотел бы отправиться?
– Эм, а вы что посоветуете? – Клеон опешил от такого выбора.
-Ничего из того, что я сказал, Разбитый. – хихикнул лепрекон, – так как ты не из этого мира, то являешься достаточно желанным гостем для всех, но настолько желанным, что вряд ли тебя отпустят, когда тебе надоест у нас гостить.
– Это меняет дело. А чего это я так желанен? Я же просто человек.
-Люди здесь большая редкость, – ответил Йохам, – так же как и здешние жители в твоём. Чтобы было бы, если бы, к примеру, кто-то из нас пришёл в гости к кому-то из людей?
– Ничего хорошего. – Клеон представил учёных в белых халатах, зоопарки и всё в таком роде.
– Вот именно, – улыбнулся лепрекон, – тоже и здесь с тобой. А для болотников ты, к тому же, просто и отличный ужин в довесок.
– А для вас?
– Что для нас? Мы же не клуриконы какие-то! – ответил Йохам – Перед тобой образец честных лепреконов. Мы не вредим тому, кому не надо.
– А это, случаем, не ваши напали на мой дом месяц назад?
– Твой дом? – Леперконы удивлённо переглянулись.
Клеон, вкратце рассказал про карликов и Боба, который его спас.
–Нет, это были не мы. Сам подумай, – сказал Йохам, – что мы забыли в той глуши? Туда как минимум несколько месяцев пешего хода.
–Боб, – сказал Каспер – ты его знаешь? Он ведь главный маг советник короля Оберона на фоморских островах