Пролог
Волчица зализала рану на лапе. Мех, черный, как самая мрачная грозовая туча, слипся от крови и слюны в том месте, куда ее ранили. Подождала немного до полной остановки крови и только после этого приняла более привычный для себя облик. Облик человека – девушки. В прошлом она была Дашей Мартыновой, студенткой второго курса института геодезии и картографии. Ключевое слово здесь – была. Теперь она Дженна. В новом мире так принято – никаких имен, фамилий, отчеств у оборотней. Только клички. Короткие и емкие.
Над новым именем она долго не размышляла. Почему именно Дженна? Все просто. В прошлой жизни, когда мир еще не перевернулся с ног на голову, разные люди говорили о ее внешнем сходстве с актрисой мексиканского происхождения – Дженной Мари Ортега. И ведь действительно – похожи. К тому же – они ровесницы.
В детстве Даша любила сказку об оборотне, которого заколдовала злая старуха. Расколдовать чудище мог лишь поцелуй любящей девушки. Всякий раз она переживала за несчастного парня, запрятанного в шкуру зверя, и всякий раз радовалась счастливой развязке. Подходящая девушка находилась, поцелуй случался, злую старуху наказывали, а молодые жили долго и счастливо.
В реальной жизни любимая сказка оказалась полной ложью. Оборотни были безжалостными тварями и поцелуи прекрасных дев их не интересовали. Даша Мартынова даже испытала разочарование, как будто в детстве ее обманывали.
Глава 1. Клуб развлечений
− Черт, − недовольно разглядывала Дженна глубокую царапину на левом запястье.
Крупный серый оборотень ранил ее.
Но она не дала себя в обиду. Разодрала ему морду в клочья.
− Надеюсь, отметины от моих когтей будут долго заживать на его роже, − проворчала девушка.
Поправила светлый топ с серебряными блестками, пригладила темные волнистые локоны и вышла на свет.
Осенью, да еще ночью − должно быть прохладно. Наверное.
Преимущество быть оборотнем – тебе всегда тепло. Неважно, что одет не по погоде. Не замерзнешь. Не заболеешь банальной простудой или тяжелым воспалением легких.
Добропорядочным гражданам в такое время суток давно полагалось спать. Но добропорядочных граждан в мире больше нет. Одни сплошные кланы и группировки.
Или одиночки.
Такие, как она – Дженна.
Девушка дотошно сканировала здание, подсвеченное цветными лампочками.
Клуб развлечений в захудалом городишке – теперь обычное явление.
О ночной тишине можно забыть. Музыка оглушала, ее бешеный ритм разносился далеко по округе.
Выразить протест никто не посмеет. Жители города-поселка, из тех, кто не в клубе, будут стараться уснуть под ураганные звуки дискотеки.
− Неплохо так рыжий устроился, − цокнула она язычком.
Трехуровневое строение располагалось среди сосен, освещалось мигающими лампами и от этого мигания густая зеленая хвоя искрила всеми возможными оттенками синего, красного, желтого.
На гравийной дорожке тусили парочки. Жадные поцелуи, переходящие в агрессивное лапанье, громкий смех, похлопывание по плечам тех, кто только прибыл.
Дженна за последний год повидала множество тусовочных клубов оборотней – отстойных, пафосных, закрытых, элитных, деревенских.
Заведение рыжего она определила как модное.
Пока шла по дорожке, на нее не особо обращали внимания. Но перед самой входной аркой нарисовался Трайкер.
Голый по пояс. Мышцы бугрятся. Такими обычно обзаводятся благодаря ежедневным упражнениям со штангой. Красивое лицо пересекает шрам. От левой брови и спускается к щеке. Но странным образом внешность шестерки Аверьяна уродливый шрам не портит.
Волосы его с графитовым отливом. Значит, мех зверя тоже в серых тонах.
Она поморщилась. Воспоминания о нападении крупного хищника еще оставались слишком острыми. Но напал на нее не Трайкер.
– Привет, – загородил ей волк вход в клуб.
Улыбается, а лазурные глаза холодны.
Дженна слышала, он никому не доверяет. Особенно незнакомцам. А она для него незнакомка.
Сказала смело.
– Освободи дорогу. Я к Аверьяну пришла. У меня к нему деловое предложение.
– Деловое? – похабным взглядом ощупал волчара ее ладную фигурку.
– Именно, – твердо заверила она.
– Ну, проходи тогда, – посторонился мужчина, но так, чтобы она непременно задела его.
Дженна вынужденно коснулась рукой идеального пресса, ощутила напряжение литых мышц Трайкера.
Придурок, – мысленно ругнулась она.
– Развлекайся. Я сообщу Аверьяну, что ты желаешь поговорить, – крикнул он ей вдогонку.
Внутреннее обустройство клуба Дженне понравилось. Тут явно поработал хороший дизайнер.
Интерьер выдержан в едином стиле. Никакой эклектики или безвкусицы. Насыщенные бордово-синие цвета. Столики, табуреты, сцена, оформление – все в виде круглых сфер. Просто, оригинально, ярко и со вкусом.
На танцполе зажигали волчицы в мини-юбках. Причем танцевали не только молодые девчонки, но и женщины, про которых говорят – они в самом соку.
Кажется, Дженна одна тут в джинсах.
Огляделась.
Мужчины потягивали напитки, общались, шарили прищуренными глазами по привлекательным силуэтам, что раскованно двигались в такт заводной музыки.
На сцене отрывался диджей в неоново-оранжевом комбинезоне. Менял пластинки с невероятной скоростью.
Даша разглядела – в зале не только волки.
У самых колонок с круглыми динамиками расположилась группа койотов.
Будь они обычными людьми, не смогли бы разговаривать. Попросту не слышали бы друг друга. Но для оборотней даже самые громкие звуки не помеха.
– Лимонад, – попросила она бармена.
– С сюрпризом? – подмигнул ей татуированный блондин.
– Обычный, – осадила его пыл Дженна.
***
– Аверьян, там волчица по твою душу пришла. Незнакомая.
– Одна?
– Да. Я округу проверил. Чужаков поблизости нет.
– Интересно, – лениво поднялся владелец клуба с белоснежного дивана.
В отличие от интерьера, который видели посетители, его личное логово отличалось пестротой, бардаком и нагромождением мебели.
Аверьян поискал глазами пульт. Плоская, стальная вещица обнаружилась в кадке с лимонным деревом.
Нажал на кнопку, включая огромный, на всю стену, монитор.
Экран отразил зал с веселящейся публикой.
Со сцены диджей палил в оборотней пеной из специальной пушки.
Радостный визг вторгся в апартаменты Аверьяна.
– Вот она, – ткнул Трайкер большим пальцем в экран на девушку у барной стойки.
Аверьян приблизил изображение.
– Какая милаха, – оценил он.
Хорошенькое личико в форме сердечка, полные губы бантиком – алые сами по себе, без всякой помады. Бровки дугой, носик маленький, а глаза необычного светло-зеленого цвета так и притягивают. И фигуристая. Все на своих местах.
Неужели и взаправду одиночка?
Маленькая, нежная. Что она забыла тут?
– Позвать ее? – прервал его размышления Трайкер.
– Нет. Шепни Ариель, что чужачка на меня претендует.
– Хочешь развлечься? – ухмыльнулся графитовый оборотень.
– Посмотреть, как милаха себя поведет.
Красивая блондиночка Ариель являлась его постоянной любовницей, чем весьма гордилась. Конкуренции не терпела, и Аверьян частенько провоцировал ее на ревнивые действия. Его-то она тронуть не могла, а вот соперниц драла знатно. Устраивала настоящие шоу. Зрелищные.
Вот и сейчас, разгоряченная алкоголем и танцами, стайка подружек во главе с Ариель окружила девчонку, оттеснила от бара.
Трайкер встал в стороне, скрестил руки на широченной груди. На его оголенном торсе отсвечивали огни цветомузыки.
– Позер, – хмыкнул Аверьян, в прошлом Богдан Аверьянов, капитан местной футбольной команды.
Ему понравилась идея сократить свою фамилию до волчьей клички. Тем более, что имя Аверьян означает – обращающий в бегство, непобедимый.
Таким он себя и считал – непобедимым. Во всем.
А по ту сторону экрана начиналось шоу, и Богдан увеличил звук на максимум.
– Ты чего здесь забыла, ворона! – наступала Ариель на чужачку.
Блондинка выглядела значительно крупнее милахи. К тому же имела существенный опыт в драках. У девочки вряд ли есть шансы против нее.
– Почему ворона? – спокойно спросила незнакомка.
Аверьян подивился. Не боится? Или просто храбрится?
– Потому что черная! – выдала Ариель.
Ее подружки глупо захихикали. Среди них не было волчиц черной масти.
– Тогда ты – белая крольчиха, – парировала девчонка.
Аверьян засмеялся в голос.
Ариель, в прошлом Машка Кроль, ужасно бесилась, когда слышала в свой адрес прозвище крольчиха. Не понимала, как ее, признанную красавицу, можно сравнивать с альбиносом, у которого, по ее мнению, отвратительные красные глаза.
Милаха своим выпадом попала в цель. Но и спровоцировала, конечно, блондиночку к военным действиям.
Ариель поперла на свою противницу, заранее отводя руку для удара. В волчицу не обернулась. В клубе оборот строго запрещен. Иначе нарушителю навсегда закроют доступ к развлечениям.
Черненькая не выказывала страха. Не тряслась от ужаса перед целой сворой. Почему? Смотрела на разъяренную Машку оценивающе. Неужели драться собралась? Аверьян сам теперь глядел на девочку оценивающе. А та вдруг сделала выпад правой и сдавила Ариель горло.
– Ничего себе! – присвистнул хозяин клуба.
Заметил он и удивление, промелькнувшее на лице Трайкера.
Блондинка хрипела, бестолково махала руками. Верные подружки скалились, но приблизиться к чужачке боялись.
Их останавливал нож в ее левой руке.
И что-то подсказывало Аверьяну, милаха умеет им обращаться, даже левой рукой.
Потасовка, естественно, собрала зрителей. На танцполе и в креслах никого не осталось. Гораздо интереснее сейчас было находиться у барной стойки. Даже диджей забыл о своих обязанностях и с края сцены взирал на то, что происходит в зале.
– Еще раз попробуешь угрожать, перережу тебе горло, – ровным голосом произнесла девочка- загадка.
Ариель из последних сил закивала головой. Показывала, что все поняла.
Аверьян поднес к губам часы, встроенные в кожаный браслет.
– Трайкер, веди ее сюда.
Через три минуты черненькая предстала перед ним.
***
Дженна предполагала увидеть кабинет, идентичный всей обстановке клуба, а тут такой контраст.
Они с Аверьяном рассматривали друг друга.
Девушка имела представление о его внешности по цветной фотографии.
Оригинал мало отличался от фейса на снимке.
Большой. Самоуверенный. Лицо слегка квадратное. Достаточно обаятельный. Глаза пронзительно голубого цвета. И, конечно, рыжие брови, рыжие волосы.
Интересно посмотреть на его зверя.
Она еще не видела полностью рыжих волков.
Девушка надеялась, что не только фотокарточка окажется правдивой.
Про Аверьяна говорили, такой как он – велосипед не изобретет.
Если парень действительно глуповат, Даша сможет облапошить его.
Ей кое-что нужно от рыжего.
Ему без надобности, а она уже несколько месяцев разыскивает карту. И недавно узнала, где искать.
Карта находилась у Аверьяна.
– Я Дженна, – первой нарушила молчание Даша.
– И зачем ты меня искала, Дженна? – немного вальяжно спросил волк. – Хотя… Погоди… Я сам отвечу. Хочешь найти сильных покровителей? Примкнуть к клану и поселиться в нашем поселке?
Выражение лица девушки оставалось беспристрастным, но душа мурлыкала. Парень все-таки умом не блещет.
– Нет. Я не затем пришла.
– Не затем, – медленно протянул Аверьян. – А зачем?
– Слышала, у тебя есть карта старого Самарканда, – постаралась девушка говорить ровно. Он не должен ощутить ее волнения. – Можешь мне ее дать?
– Так тебе нужна карта? – удивился он такой просьбе. – Что ты забыла в Самарканде?
– Мой прапрадед оттуда родом, – не соврала Даша. – Давно хотела побывать на родине предков. Раньше средств не было, а теперь… сам понимаешь.
– Понимаю, – хмыкнул волк. – Только, она ж путаная, карта эта. Не понять особо ничего.
– Я в институте картографии училась. Умею в картах разбираться.
– Студенточка значит, – задумчиво глядел рыжий на девушку. – А я вот в школе контурные карты терпеть не мог. Всегда думал, разрисовывать их – бесполезное занятие.
– Каждому свое, – философски заметила Даша.
Ей не очень нравилось, что при беседе присутствует Трайкер. Парень привалился к зеркальному окну, наблюдал за происходящем на всех трех уровнях клуба. Но она понимала, серый волчара внимательно слушает.
– Что готова предложить за карту? – деловито спросил рыжий.
В голубизне радужной оболочки зрачка блеснул огонек. Думает, что она предложит ему себя, – поняла Дженна.
Обойдется.
– Виниловую пластинку со студийной записью Queen. С фотографией участников и автографами каждого на ней.
Из глаз волка мигом исчезло вожделение. Вернее, оно усилилось в стократ. Только теперь желал он вовсе не девушку.
Хорошо, что она заранее все разузнала о нем, о его пристрастиях и увлечениях.
– Меркьюри? – жадно спросил Аверьян.
– Да, – кивнула Дженна. – Фредди Меркьюри, Роджер Тейлор, Брайан Мэй и Джон Дикон.
До всей этой истории с оборотнями, пластинки с автографами рок-исполнителей коллекционировал ее старший брат. Доставал правдами и неправдами. Можно сказать, спускал на коллекционирование все свои деньги. Еще и в долги большие влезал.
– Покажи! – чуть ли не рявкнул рыжий.
Он оказался слишком близко. Оставил так мало пространства между ними, что запах его нетерпения оглушал Дженну.
Да и Трайкер перестал делать вид, будто занят созерцанием публики клуба развлечений. От серого оборотня мощно веяло любопытством. Смешанным с недоверием.
– Я что, похожа на дурочку, которая придет в твое логово с такой ценностью? Сначала покажи карту.
– Трайкер, принеси нашей гостье то, что она просит, – удержался Аверьян от крепкого словца.
Девочка предлагала ему раритет. Бесценный. В новом мире за вещи ушедшей эпохи драли друг другу глотки. Тем более за такие.
Он не хотел напугать милаху и упустить тем самым сокровище.
Его помощник сорвался с места.
– Хорошо ты его выдрессировал, – усмехнулась Дженна, когда Трайкер скрылся за дверью и уже не мог ее слышать. – Отстегиваешь ему хорошие дивиденды?
– Не дерзи, девочка, – метнул тяжелый взгляд на нее Аверьян. – Лучше скажи, где драться научилась.
– Брат обучил. Он мастер спорта по дзюдо. Тренировал детские и взрослые группы. Я дошла до коричневого пояса.
– Прости, я не силен в дзюдоистской символике. Но, надо полагать, цвет твоего пояса означает высокий уровень опасности?
– Ты прав, чем более продвинутый уровень обучаемого, тем сильнее темнеет его пояс.
– Теперь-то я вижу, у Ариель не было против тебя шансов, – неожиданно улыбнулся рыжий. – А что брат твой, жив?
– Нет. Погиб в первый день.
Дженна произнесла это спокойно. Она давно приняла и смирилась с гибелью всех родных. Чувства оборотня значительно отличались от чувств людей из прошлого. Никаких сильных привязанностей, семейных отношений, института брака. Никакой любви.
Та жизнь, до того, как она стала волчицей, будто была чужой, а не ее вовсе. Дженна все отлично помнила, но относилась к двадцатилетнему отрезку своего существования равнодушно.
По-настоящему она родилась год назад. Как и все вокруг. Все, кто выжил.
Теоретически, каждый из них – годовалый оборотень.
Трайкер вернулся через одиннадцать минут. С полиэстеровой сумкой-папкой для документов. Отдал Аверьяну.
Рыжий подцепил замочек у молнии, начал открывать папку, и Дженна все-таки потеряла самообладание. Вытянула нетерпеливо шею. Еще и руки затряслись от предвкушения.
Нехорошо. Волки чуют ее нетерпение, а Трайкер так вообще – глаз с Дженны не сводит.
Аверьян наконец достал карту, изготовленную в начале прошлого века из целлюлозы и хвойной древесины, покрытую водонепроницаемой пленкой.
– Смотри, – вложил волк ей в руки сложенный в несколько сгибов плотный лист.
Дженна внимательно осмотрела предмет своей охоты. Боялась, что карта может оказаться другой. Но нет. Та самая. Детальная. С условными и тайными знаками.
– Я беру ее, – попыталась девушка сразу спрятать ценность в поясную сумку.
– Так не пойдет, – перехватил хрупкое запястье Аверьян.
Понятно теперь, откуда у девушки появился нож во время нападения на нее Ариель. Поясная сумка Дженны была совсем незаметной. Прикрывалась серебристой маечкой и сливалась с джинсовой тканью.
– Дженна, ты не показалась мне обманщицей, – сузились голубые глаза.
– Я и не думала тебя обманывать, – с досадой глядела Даша, как рыжий убирает карту обратно в сумку. – Идем. Отдам тебе пластинку.
– Почему ты не принесешь вещицу сюда? – вмешался Трайкер.
– А где гарантия, что я смогу потом выбраться целой с вашей вечеринки? – парировала волчица.
– Твои сомнения понятны, – согласился Аверьян. – Показывай, куда идти.
Он не собирался обманывать девчонку. Зачем, когда затевается что-то интересное? Придумала ведь – родину предков посетить. Решила обвести его вокруг пальца. Авантюристка мелкая.
– Только пусть твой пес остается на месте, – занервничала Дженна, заметив, что Трайкер собирается с ними.
– Еще раз назовешь меня псом, я тебя не пощажу, – появился волчий оскал на красивом лице.
– Трайкер, остынь. Будь снисходителен к нашей гостье, – распахнул Аверьян массивную деревянную дверь и пропустил Дженну вперед.
В клубе вовсю продолжалось веселье. Диджей вновь давал залпы из пушки. На этот раз народ осыпало дождем многоцветного конфетти.
– Аверьян! – подбежала к рыжему белокурая Ариель. – Ты уходишь? Я думала, мы проведем время вместе.
Краля не забыла наградить Дженну злобным взглядом.
– Проведем, – пообещал волк. – Позже. Сейчас у меня дела.
– С ней? – выказала неудовольствие блонди.
– Ариель, иди потанцуй, – подтолкнул парень свою подругу к танцполу.
Дженна привела Аверьяна к узловатому, кряжистому дубу. Земля вокруг него была украшена золотистыми желудями.
Девушка ухватилась за толстую ветку и подтянула себя наверх. В стволе за изогнутыми ветвями скрывалось дупло.
– Ты спрятала пластинку в дупло? – с интересом наблюдал за ее действиями бывший капитан местной футбольной команды.
– Мне показалось это место вполне надежным, – выудила Дженна из дупла конверт с раритетом.
Спрыгнула на землю.
– Одновременно? – картинно изогнул бровь рыжий.
Дженна сунула ему пластинку и поспешно выхватила из его рук карту.
Обмен состоялся.
Глава 2. Потерянная жизнь
На свой двадцатый день рождения Даша Мартынова устроила вечеринку.
Праздник обернулся массовым кошмаром.
Хотя, смотря с какой стороны посмотреть. С одной стороны – все ужасно. Но с другой – невероятно восхитительно!
Вечеринка проходила в популярном ресторане города Жуковский. Даша родилась и выросла в подмосковном Жуковском. Наукоград, получивший свое название по имени основоположника аэродинамики Николая Егоровича Жуковского. Авиационная столица России, база аэромобильного спасательного отряда МЧС и, конечно же, зрелищные авиашоу, на которых зрителей всегда в шесть раз больше численности постоянных жителей города.
Но все это в прошлом. Теперь, если кто и проживает в том городе, то лишь временно. Оборотням требуются свобода и простор. А застройки в виде панельных и монолитно-кирпичных многоэтажек таким потребностям не соответствуют.
Мартыновы всегда жили достаточно скромно, лишних денег в семье не водилось. Мама – швея в ателье. Папа – в конструкторском бюро на должности старшего инженера. Не ведущего, не главного. Старшего получали за выслугу лет. Минимальная прибавка к окладу.
Леонид пробился к хорошему достатку. Тренировал будущих чемпионов. Но вот страсть к коллекционированию… Он все свое свободное время просиживал за компьютером в поисках пластинок. Участвовал в аукционах. Торговался отчаянно.
Мама переживала. Взрослый сын, а жену в дом не приводит.
– Пластинки внуков мне не родят, – сокрушалась она.
Даша родителей не очень понимала. Любила, конечно. Но считала, что они проживают скучную и неинтересную жизнь.
То ли дело ее прапрадед Батыр!
Батыр вырос в Самарканде. Женился на русской девушке и взял ее фамилию. Отверг веру суннитов, объявил себя православным христианином и поселился в русской части Самарканда.
Безумно увлекался геральдикой, геодезией, картографией. Работал над картами, подлежащих засекречиванию, и являлся составителем нескольких путеводителей.
Уже будучи в солидном возрасте принял приглашение владельца Московско-Рязанской железной дороги Николая Карловича фон Мекка поучаствовать в геодезических изысканиях лесной пустоши, которую железнодорожный магнат задумал преобразовать в город-сад для служащих железной дороги.
Прапрадед Даши стал одним из первых жителей будущего города Жуковский.
Ее прагматичные родители никогда не рисковали, ее далекий предок ходил по краю и ничего не боялся.
Батыр вызывал у Даши восхищение.
Организацию вечеринки в честь двадцатилетия своей младшей сестренки взял на себя Леонид, за что она была ему премного благодарна.
В кои-то веки брат потратился не на пластинки, а пустил, со слов мамы, деньги на ветер.
Может, и так. Зато в последний день своей человечьей жизни Даша оторвалась по полной.
Пригласила бывших одноклассников, сокурсников из университета, компанию приятелей, с кем водила дружбу независимо от школы и вуза.
Было очень весело.
Смех.
Счастье.
Бенгальские огни.
Гирлянды.
Безудержные танцы.
Приодетые по случаю торжества парни юморили. Девчонки в коротеньких платьицах охотно участвовали в танцевальном батле.
И застолье с фирменными салатами ресторана вышло славным. Угощения пришлись всем по вкусу. Терпко-сладкий ликер не заканчивался. И плевать на утреннее похмелье.
Только похмелья не случилось. А случилось что-то за гранью понимания. Такое, когда хочешь изменить ситуацию, но ничего не можешь для этого сделать. И никто не поможет, потому что сам нуждается в помощи.
Даша заметила неладное в той фазе праздника, когда парочки начинают активно искать места для уединения, когда не все уже твердо держатся на ногах, а кто-то даже путает круглый аквариум для рыбок с бассейном.
В первые минуты именинница думала, что ей все мерещится. Списала видения на действие ликера, которого употребила в этот вечер изрядно.
Девочка, ее бывшая одноклассница, изогнулась под странным углом. Так умеют некоторые танцоры и гимнасты. Но, насколько Даша знала, неизменная соседка по школьной парте ничем подобным никогда не занималась. Не было в ней особой гибкости, чтобы вот так выворачивать свое тело.
Она еще не успела проанализировать странную позу девочки, как фигура той стала нечеткой, размытой. Постепенно неясный образ приобрел очертания бурого волка. Или волчицы? Даша Мартынова не могла вот так сразу определить пол хищника.
Гости на появление зверя отреагировали бурно. Аплодировали. Свистели. Кричали всякую несуразицу.
Решили, что это такая крутая фишка вечеринки.
Мысли Даши путались, как бывает со всяким человеком, опьяненным атмосферой праздника.
Брат решил устроить ей сюрприз? Притащил в ресторан живого волка? Но разве это неопасно? Или волк дрессированный?
Поискала глазами Лёню.
Старший брат обнаружился в кальянной зоне. Вдыхал восточный аромат и с изумлением взирал на животное.
Даше сразу стало понятно, Леонид ни при чем.
Кто-то запустил хлопушку с яркими цветными лентами.
Вот звук хлопушки и кружащие над людьми бумажные ленточки до сих пор ассоциировались у Дженны с началом конца прошлой жизни.
Волчица, а это все-таки была женская особь, прыгнула на близстоящего парня.
– Мамочки, – прошептала испуганная Даша.
Где ее одноклассница? Откуда взялся зверь?
Ответ на последний вопрос был продемонстрирован наглядно.
Гость, на которого напали, выгнулся дугой, тело его искривилось и молодой человек изменился до неузнаваемости. Собственно, человеком он быть перестал.
Бурая волчица и бежево-коричневый волк яростно вгрызались в бока друг дружке.
Теперь-то у Даши не оставалось сомнений, куда подевалась ее школьная подруга.
Однокурсник, что клеился к имениннице весь вечер, смотрел злобно.
– Что, черт возьми, тут происходит? – сильно сжал он плечо девушки. – Мартынова, ты в своем уме так народ пугать!?
– С ума сошел? – попыталась она высвободиться от чужой хватки. – Я не представляю, как такое могло случиться.
Дашу вдруг поразило, парень держал ее чересчур уж крепко, прямо впивался острыми когтями в плечо.
Когтями?
Она развернулась, чтобы видеть его лицо. Оно менялось. Не лицо, а злобная гримаса. Морда.
– Марк?
Он не ответил.
Даша завизжала. Отталкивала от себя оборотня. Изворачивалась. Но и сама менялась.
Не могла не ощущать, как вытягиваются кости. Оттого и скрючивало, перекашивало тело.
Марк отвалился от нее, просто-напросто не удержался на двух волчьих лапах.
Запах шерсти. Враждебное рычание. Мебель разлетается в щепы. Бесконечный звон стекла.
Перед глазами у Даши размытые пятна. Ее тело живет отдельной жизнью, растягивается, утяжеляется. Думать она не способна.
Но ей не больно. Скорее, неудобно. Не выпрямиться, не пошевелиться. И от тебя ничего не зависит. Изменения происходят автономно от твоей воли.
Наконец ее отпустило. Она вновь могла двигаться и соображать.
А как двигаться, если лапы разъезжаются?
Лапы?
Опустила голову.
Так и есть, четыре лапы абсолютно черного цвета.
– Это моя масть что ли? – произнесла Даша.
Оказалось, говорит она только в своей голове. Из пасти вместо речевых звуков исходил рык.
Лапы новоявленной волчицы продолжали трястись и нелепо раскатываться на паркетной доске.
– Почему они так дрожат? – по привычке пыталась говорить девушка.
В то же время она внимательно наблюдала за другими волками. Крупные особи и не очень. Окрас преимущественно бурый или серый в разных его оттенках.
Звери вели себя отвратительно. Драли друг друга. Ожесточенно. Свирепо. Никаких бывших одноклассников и друзей детства. Стоило трансформации закончиться, как каждый из них кидался в атаку.
И Даша хотела кинуться. Рвать зубами, клыками. Драть когтями.
Но…Лапы тряслись. Это делало ее слабой. И когда трехцветный волк прыгнул на смоляную волчицу, она попятилась, освободила место хищнику с коричневым мехом, который тоже явно намеревался напасть на нее.
Два волка схлестнулись, позабыв о черненькой лохматой девочке.
Даше удалось выбраться из зала, где еще недавно весело праздновалось ее день рождение.
Попала в смежное помещение.
– Жесть! Какая жесть! – хотела кричать она.
Тут, в другом зале, тоже шла ожесточенная битва.
С кухни, холла, да вообще отовсюду доносилось звериное рычание.
Вокруг – хвосты, шерсть, вздыбленные загривки, вываленные из пастей длинные языки.
Волчица легла на живот и поползла к туалетным кабинкам. Лапы по-прежнему не слушались ее.
Возможно, темный цвет меха позволил добраться до «М» и «Ж» невредимой.
Мордой открыла дверь и протиснулась в коридорчик с раковинами и зеркалами. Здесь никого не было.
Выпрямилась, приблизилась к шикарному зеркалу на всю стену. И испытала разочарование.
– Какая страшненькая…
Волчица показалась ей нескладной. Морда слишком удлиненная, лапы тонкие. Потому они так трясутся? А мех? Шуба целая. Не острыми иголочками, а целым пушным длинношерстным покровом.
– Сваливаться ведь будет. Добро пожаловать, колтуны!
Из ее нового облика по душе пришлись лишь янтарно-желтые глаза. На фоне угольно-черной шкуры смотрелись такие глазища весьма эффектно.
Решила затаиться, переждать массовую грызню.
Закончится она ведь когда-нибудь. А человечью уборную волкам вряд ли понадобится посетить.
Объяснений произошедшему у Даши не имелось. Что думать в такой ситуации? Глобальная катастрофа? Вирус? Мутирующий ген? Радиация?
Самое странное, и она осознавала эту странность, ее не сильно беспокоили ответы на данные вопросы. Людское мировосприятие вытесняли волчьи рефлексы.
И еще – ее не заботило, кто выживет в бойне. Друзья? Это слово потеряло свой смысл. Родные? Да, будет хорошо, если они не погибнут. Тогда можно держаться вместе, своей микростаей.
Даша ужаснулась пробудившейся в ней бесчувственности. Но человеческую эмоцию тотчас подавила звериная сущность.
Прислушалась.
Побоище затихало.
На вскидку, ад в ресторане продолжался минут пятнадцать. Ее убежище не раскрыли.
Подождала для верности еще минут десять и выбралась в зал после того, как обострившийся слух подсказал – в здании никого. Никого из живых.
Тишина.
Потянула носом. Пахло шерстью, пропитанной кровью. И остатками людской еды.
Лапы переставляла уже более уверенно. Мохнатые конечности еще потряхивало, но, во всяком случае, стояли они ровно, не разъезжались.
– Прекрасно, – порадовалась она данному обстоятельству. А то стать волком калекой – так себе перспектива.
Даша присматривалась к погибшим, принюхивалась. Хотела убедиться, что брата нет среди мертвых.
– Эх, – сокрушенно помотала волчица головой.
Леонид погиб нелепо. Не в схватке. Его придавило разрушенной стеной кальянной.
– Эх, – вырвался у нее из горла рык. – Мастер спорта. Получился бы такой сильный волк!
Вот и хорошо, что вместе с трансформацией исчезли чувства. Волчице досадно. Но не более. Будь при ней истинные эмоции Даши Мартыновой, она бы страшно выла и крушила остатки дорогой ресторанной мебели.
– Родители, надеюсь, вы пережили эту ночь, – потрусила черненькая хищница к выходу.
Мех цвета сажи помогал оставаться незамеченной, что было весьма кстати в столь поздний час. По улицам города метались оборотни. Острое зрение позволило разглядеть не только волков. Мелкие койоты. Остроухие шакалы.
Воздух пропитан агрессией, страхом, трусостью.
Даша добралась до своего дома. Лапы все-таки вели себя неправильно. От непродолжительного бега заболели.
У подъезда многоквартирной высотки ее поджидало препятствие. Железная дверь с кодовым замком. О панельке с кнопочками она и не подумала. Как внутрь дома попасть? Код-то знает наизусть, но набрать цифры, будучи волком, нереально.
– Окошко, – осенило Дашу.
Жильцы частенько оставляли подъездные окна открытыми с целью проветривания.
Чтобы проверить, следовало оббежать дом.
Ей повезло. На первом этаже оконных створок вообще не наблюдалось. Сломанные и разбитые, они валялись далеко в стороне.
Прыгнула. Приземлилась уже в подъезде.
Мгновения прыжка подарили удивительное приятное волнение. Если бы еще в задней лапе не отдалось мучительной резью…
Тихо. Только лампа накаливания издает слабый треск.
Лифт, понятное дело, пришлось проигнорировать.
Двери большинства квартир снесены с петель. Некоторые просто стояли нараспашку. Но попадались и закрытые. Как, например, на пятом этаже.
Поскреблась в обшитую дерматином дверь. На искусственной коже остались следы от когтей.
– Ничего страшного. Мама ведь швея. Поставит какую-нибудь заплатку, – привычно рассуждала Даша.
По ту сторону никакого движения.
Сумочка с ключами осталась в ресторане. Да и как бы они ей сейчас пригодились?
Решила кое-что попробовать.
Замок уже несколько дней периодически заклинивал. И, если сильно опустить ручку вниз, выдвижной язычок мог вылететь, тем самым, открывая дверь без ключа.
– Лёня, спасибо за прощальный подарок, – получилось у волчицы пастью дернуть ручку.