Часть 1. Глава 1
Роза проснулась от нарастающей головной боли. Сев на кровати, она сонно скривилась и огляделась. Похоже, семья не дала ей остаться спать в лесу и оттранспортировала в хижину. На душе потеплело. Не так часто о ней заботились потому, что действительно этого хотели. Очередной прилив боли заставил девушку скривиться сильнее. Нащупав в сумочке склянки с заживлялкой, она выпила одну и сразу довольно улыбнулась. Настроение поднялось, а боль ушла. Закутавшись в одеяло, она вышла к костру и подкинула в него веток и палок. А затем поставила на огонь одну из турок брата, со стороны всё его действа с кофе выглядели довольно просто. Мирос зарисовала каждое, чтобы повторить при случае. Следом за туркой к костру были прилажены палочки попрямее с кусочками хлеба на них.
– Интересно, как Злата каждый раз призывает еду…
Злата проснулась, побежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к происходящему. Вроде ночью тихо было.
«Это сложный вопрос, – улыбнулась она Розе, – в принципе просто, как учил некий господин из Тайного сыска, запусти руку в подпространство и возьми что надо. С кофе ты справилась».
Злата повернулась на другой бок и задремала.
Накамура спал. Он был уже не так похож на труп, как ночью, но скулы были все также заостренены, а кожа бледной. Роза прислушалась. Не услышав никаких подозрительных звуков, указывающих на то, что брат проснулся, она осторожно заглянула внутрь. Брат спал, но ей показалось, словно тот сильно похудел. Она даже потёрла глаза.
«Кошмары не мучают?» – прошептала Роза
«Под защитой «Серафима» хорошие сны снятся. Я высыпаться стала, скоро на человека походить начну».
«Ой, это хорошо. Рада слышать», – девушка выползла из хижины брата, побоявшись его будить, хотя очень хотелось.
Нака сонно повернулся на бок и открыл глаза. Сил не было, словно он и не проспал всю ночь. Он вышел к костру и упал на пенёк
– Восемнадцать, – немного хрипло пробормотал парень.
– Доброе утро, братишка. Ты о чём? – Роза улыбнулась брату. Он и правда выглядел слишком истощённым. – Что случилось?
– Восемнадцать колёс у грузовика, переехавшего меня ночью, – он поднял лихорадочно блестящие глаза и убрал рукой волосы. – Это по моим ощущениям. Доброе утро.
Она подсела к брату и вложила ему в руку пузырек с его зельем. – Выпей, ладно?
– Что это? – парень задумчиво посмотрел на лекарство.
– То зелье, которому ты меня научил, – Роза пристально смотрела на брата.
– Оно тут не поможет просто, – Нака отдал склянку сестре. – Не тот радиус действия. Госпожа Хозяйка, а у вас рыбки сырой не найдётся? Или сашими?
– Что, просто влить энергии в тебя?
– Нет, и это тут ни причём, – он взлохматил волосы сестре. – После Великого Обмена это не поможет.
– Что это? – девушка налила брату и себе кофе. – А что поможет?
Перед ними появилось блюдо с тонко нарезанным сашими.
Роза облизнулась. – А мне тоже можно?
– В каком храме вам молиться? – спросил парень и принялся за еду. – Можно, сестрёнка.
– Там на двоих хватит. Фуцинуси-но-ками можно молиться, Накамура, вы должны его знать.
Роза заняла рот едой. Весь этот остров периодически бил ей по болевой. Поэтому она замолчала, сосредоточенно жуя и глядя на рыбу.
– Он нам покровительствует…
– И явно имеет претензии к итальянцам, – тихо проворчала Мирос между запихиванием кусочков в рот.
– Он покровитель военных искусств, защитник.
– Почему? – недоумённо спросил парень. Он закончил с рыбой и принялся варить кофе. – Готисо-сама, госпожа Хозяйка.
– Я же уже сварила кофе…
– Прости, я привык, что я это делаю, – он приобнял сестру. – Не расстраивайся, ты не беспомощна, просто я стараюсь баловать тебя.
– То есть, мне просто сиять рядом? – Девушка положила голову брату на плечо. – А как же помощь?
– Тебя любят и будут любить не за помощь, а за то, что ты есть, – парень погладил сестру по голове. Хрупкое плечо упиралось той в висок. – Мы семья теперь, а в семье любовь безусловна.
– Спасибо. Но не суди меня за попытки. Это моё проявление любви, – девушка ощупала руки брата. – Например, накормить тебя сегодня до отвала. Ты похож на выпотрошенную игрушку.
– Ну, спасибо, – протянул парень. – Обычно мне говорили, что я смахиваю на мертвеца, но твоё сравнение мне нравится больше.
Роза улыбнулась и обняла брата.
– Так что такое великий обмен?
– Это обмен, – вздохнул парень. – Кровь за кровь, плоть за плоть, жизнь за смерть. Я забираю на себя все раны и болезни, отдавая часть себя взамен. Они быстро проходят на мне, один из плюсов Обмена. Могу даже забрать смерть, но это тяжело и почти невозможно.
Роза с прищуром внимательно смотрела прямо в глаза брата.
– Ругаться будешь?
Та проводила пристальным взглядом, вздохнула и отвернулась к костру.
– А смысл? ничего же не поменяется.
– Поменяется. Ты отведёшь свою душу.
– Не хочу оставлять неприятное ощущение в твоей, – девушка допила кофе и перевернула чашку, чтобы лишняя жидкость стекла.
– Как знаешь, – Нака несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая дыхание. – Кстати, как спалось?
– Хорошо, только голова болела, – Мирос прижалась плечом к плечу брата. – Ты правда думал, что я буду ругаться?
– Я был к этому готов, – пожал плечами парень. – Во всяком случае, меня уже ждёт серьёзный разговор с госпожой Мэри.
– Ну вот она всё за меня и выскажет. А всё, что я хочу сказать, ты итак знаешь. Будь эгоистичнее, береги себя, нам будет тяжело без тебя, мы ринемся следом, чтобы спасти, не рискуй сильно. Задорный настрой пропал?
– А он был? – фыркнул Накамура. – Шучу, всё при мне.
– Причинять добро и наносить любовь, доброе утро, – со стороны корабля подошла Злата. – Кофе пахнет умопомрачительно. Нальёте?
– Нальём.
– У нас два вида кофе. От братишки и по рецепту братишки, но сварено мной.
– Я положусь на ваш выбор, – Злата устроилась на любимом месте в корнях дерева.
– Тогда пусть будет брата, – Мирос посмотрела в чашку, пытаясь предсказывать по оставшейся гуще.
– Госпожа Хозяйка, – парень был предельно серьёзен. – Мы можем заключить Договор? Я хочу вернуться сюда ещё раз, и для этого мне нужно заключить Договор. А в оплату прошу лишь накормить меня. Это никак не повлияет на вас и не будет смертельным. Вы согласны?
Роза замерла, прислушиваясь к словам брата.
– Обычно все стремятся выбраться отсюда, а вы хотите вернуться сюда, – Хозяйка внимательно посмотрела на парня. – Вы понимаете, что я не могу дать гарантии, что вы вернетесь обратно. Обдумайте это ещё раз. – Злата поднялась на ноги.
– Я вернусь. Договору плевать на гарантии, – качнул головой парень.
– Возможно, это буду уже не такой я, а переродившийся.
– Я не могу отказать в такой просьбе, – протянула руку. – Танто есть?
– Не нужно, – он обхватил запястье девушки пальцами. – Сделайте так же, как и я.
– Хорошо, ведите, – она повторила его движение.
– Я обещаю вернуться на этот остров, – Нака вливал в свои слова энергию. – А в уплату Долга прошу накормить меня. Договорились?
– Договор заключён и подтверждён, – в руке девушки появилась коробка.
– Бэнто! Простите, я дитя цивилизации, – улыбнулся парень.
– Они милые, я на свой вкус вам еды дала, – улыбнулась.
Мэри вышла из хижины и потянулась. Демон продолжал спать, амулет на всякий случай лежал неподалёку. Аметист проснулся, потянулся и побежал следом за хозяйкой. Девушка подошла к костру:
– Доброе утро. Можно? – показала на турки с кофе.
– Конечно! – Роза протянула чистую чашку.
Волшебница улыбнулась, взяла чашку, налила себе кофе. Посмотрела на Нака, взгляд стал строгим:
– Нака, объясни, пожалуйста, что за заклинание ты вчера сотворил?
Мирос с интересом смотрела на Мэри. Ей казалось, она не видела её злой. Та нельзя сказать, что она была зла. Немного – да. И раздражена. Но это была ещё не ярость.
– Я могу пояснить… С утра он уже был на грани взбучки от меня, – Роза запустила руку в корзинку с голубикой.
Мэри посмотрела на нее, отпила кофе:
– Из-за того, что выглядит, как призрак?
– Конечно. Вот как после этого отключаться? Глаз да глаз нужен.
– Да даже не отключаясь, за ним глаз да глаз нужен. Он провернул это заклинание, пока я была в сознании Котика, а тот в отключке.
– Он говорил что-то про обмен. Перетягивание на себя чужих ран и болезней. Вплоть до смерти. Но это опасно. За что чуть втык не получил. Рука не поднялась.
– Он перетянул на себя сущность из демона. И при этом ничего не объяснил. Не предупредил. Чуть не затянул меня в себя, – фыркнула Мэри.
– Без подстраховки, – Роза снова вздохнула. – Типичный братишка.
– Именно что без подстраховки.
– Ну, похоже, к концу заварушки поседеет не только брат
– Угу… и не только Злата, – волшебница хмыкнула, – Котик уже поседел. У него крылья и рога стали серыми и костяными, и хвост появился.
– Ого. А ты? – девушка пристально посмотрела. – Это он после вчерашнего?
Мэри потрогала волосы:
– Вроде пока нет. А он да. Не знаю точно, из-за чего, но он и контролировать начал себя. Или же та сущность успокоилась…
– Похоже, только у Летописца нервы крепкие, за столько лет без седых волос, – рассмеялась Злата.
– И правда. Надо спросить, как он таким стал.
– Наверное, благодаря опыту, – рассмеялись дружно девушки.
– А мы так загадку гнёзда так и не решили. Словно отвлекает нас от этого, – задумчиво произнесла Злата.
– Мы загадку Рика решили только благодаря тому, что феи сами его нашли…
Глава 2
Демон появился у костра. В своём полном облачении демонстративно. Да, крылья, хвост и рога были серыми и будто сделаны из костей. А ещё рога, которые раньше были закрученными, выпрямились. А посерели у него ещё и волосы. И теперь они у него достигали середины спины. Он оглядел всех… серым взглядом глаз, которые были совершенно без зрачков. В правой руке у демона был амулет. Котик сложил руки на груди, смотря на присутствующих. Внимательно посмотрела на него. Не помнит, чтобы утром волосы тоже НеКотика осматривал пространство.
Мэри не сводила с него взгляд.
– Ты голоден? Или жажда ушла до конца?
Он не ответил, крепко обнял дерево всем телом вместе с крыльями и хвостом и зажмурился. Мэри прилетела по лбу кость. Откуда она появилась неизвестно. А демон не двигался и продолжал обнимать дерево. Она мгновенным движением руки поймала кость перед своим лбом. Напряжённо смотрит на демона. Встала.
– Здравствуй, Тёмный, – волшебница посмотрела на кость в своей руке.
НеКотик не обращал на нее внимания. Он перестал обнимать дерево. И лёг на травку животом. Он стал медленно качать ножками. Хвост тоже медленно двигался, как и крылья. Демон очень внимательно смотрел на траву и вдыхал её запах. Потом лёг на траву.
– Тёмный? – Злата вздрогнула.
– Доброе утро, бессмертные, – на поляне появился Алсад.
– Доброго, кофе? – улыбнулась Хозяйка.
– Угу, спасибо – он улыбнулся. – Всё спросить хотел… Молока, случайно, нет?
– Есть, конечно, – протянула ему молочник. – Я думала, что любишь чёрный классический кофе.
– Нет. Как раз с молоком. И что многих удивляет, растворимый… Спасибо.
– Я кофе пью с вами за компанию. А так больше чай
Летописец посмотрел на демона задумчиво:
– Слушайте… А Нака, случайно не знаком с техниками медитации?
Мэри присела около демона на корточки и надела амулет ему на шею. Тот зарычал, резко выпустил серебряные когти, стремительно провёл ими по лицу девушки, сделав глубокие царапины, взлетел и скрылся в лесу. Волшебница вовремя отшатнулась от него, поэтому царапины были неглубокие. Проводила его взглядом и вздохнула, прикрыв царапины рукой.
Летописец отставил чашку и подошёл к девушке:
– Дай посмотрю…
Осмотрел царапины.
– Чистые порезы.
Протянул руку к её лицу, но потом замер и спросил:
– Можно?
– Да.
Кончики пальцев засветились серебристым. Скользнули по её щеке, и раны исчезли, словно стёртые ластиком.
– Когда много путешествуешь, нужно уметь лечить и лечиться…
Протянул платок с головой варга:
– Кровь только сотри и снова будешь красивая.
Мэри усмехнулась:
– Спасибо, – взяла платок и стёрла кровь с лица.
– Да не за что. Это самое простое заклинание исцеления..
Алсад вернулся назад и сел рядом со Златой:
– Вообще, будь он обычным ребёнком, я бы сказал, что все его выходки, просто повод привлечь к себе внимание. Это не просто капризы. Так дети неосознанно показывают, что им одиноко и плохо. Но Котик не человек. Да и не демон или вампир, по идее… Он ведь искусственно созданный?
– Искусственно созданный, но демон же? – крылан села к костру, сложила руки и создала клона, которого отправила на поиски демона, сама же взяла свою чашку с кофе в руки.
Хозяйка наблюдала за его действия, что-то для себя отмечает.
– Да, я по Соне помню, она также делала после гибели родителей. Насколько я помню, Котик говорил, что его создали.
– Может, только внешне… Что такое «демон»? Или «они» или «шайтан»?
Так и не дождавшись ответа, Алсад заговорил сам:
– Это существо, питающееся страхами. Для каждого разными. Вот взять, к примеру… Суккубов… Им, на самом деле не нужна какая-то там пресловутая «мужская сила». Им нужен именно страх, который накатывает, когда жертва понимает, что обречена.
Мэри задумчиво смотрела на него.
– Я не знаю точно, какой он демон… я вообще с демонами столкнулась впервые, до этого только с магами, людьми и монстрами сражалась… Котик питается кровью, эмоции он не воспринимает. Души тоже не ест.
– Почти как Дэймон. По сути, у нас они делают то же самое. Только это общее название для разных направленностей, – отозвалась Роза.
– Ему вроде страхи не нужны. Только кровь. Хотя кто его знает, – протянула Злата.
– Есть у меня один… – Алсад задумался. – Скажем так – подопечный. Очень похож на нашего Когтистого. Его тоже создали в лаборатории, и ему тоже нужна кровь. Только не для питания как такового, а в качестве ресурса для применения паранормальных способностей, если он в обычном мире, или заклинаний если в магическом. Но с ним проблем таких нет. Наверное, потому, что сознание у него взрослого человека.
– Я просто раньше, таких как Котик не встречала. Но… – задумалась Хозяйка.
– Если в твоих видениях встречаюсь я, то могла видеть и его. Элиот Райдж, – ответил Летописец.
– Если это мужчина чем-то похожий на тебя. Вы были где-то в восточных регионах. Я права?
– Ну… Он всё-таки выглядит помоложе и худее, да.
– Худее, – она оценивающе посмотрела. – И более импульсивный. Насколько я смогла видеть.
– Злата, а мы не первые, кого выкидывает на остров? Скольких выживанцев ты уже видела? – внезапно задала вопрос Роза.
– Не первые, вы десятые попавшие. Порядка пятисот наверное, может больше.
– А почему ты не ушла с предыдущими? – девушка подтянула колени к груди и положила на них подбородок.
– Если бы могла, то ушла. У меня договор, я за неисполнение получу откат. Хорошо если просто смерть.
– А если подменить одну из сторон договора? Поищем способы.
– По-моему, визит Тёмного кто-то пропустил… После этого испытания она уйдёт, если сама захочет, – сказал Алсад, чуть приобнимая Злату за плечи.
– Злата?
– Да. Таков Договор.
– После нас? – Мирос внимательно посмотрела на летописца.
– Да. Вернее, вместе с нами. Подобные "собрания на перекрёстках миров», кстати, не первые не последние… Я, например, по заданию Виртуального Агентства Разведки Галактики (V.A.R.G.) был как минимум в пяти местах. А Злата… Думаю, если она и захочет исполнить роль Хозяйки, то по собственной воле, а не по принуждению…
Она сжала его руку, говоря спасибо. Оставаться тут – эта идея Злате нравилась все меньше и меньше с самого первого дня. Но контракт был контракт. Мужчина улыбнулся в ответ и убрал за ухо выбившийся локон. Впервые за столько лет, Злата могла вздохнуть спокойно. Появилась уверенность, что всё будет хорошо.
– Получается, если её уговорить, то она уйдёт с нами? Так это же отлично! – Роза осмотрелась. – Может, пойти поискать Котика?
– Я его нашла… – клон посмотрела на нее. Она была напряжена и как будто устала.
– Где?
– В лесу к северу отсюда… но это… не совсем он. Это Тёмный.
Девушка пошла в сторону, названную Мэри. Вскоре она наткнулась на обоих. – Что делаете?
Алсад встрепенулся:
– В смысле «тёмная ипостась Когтистого» или Тёмный – местный божок?
– Второй Котик.
– Аааа… Тогда не страшно…
Внезапно демон болезненно скривился и завис в полёте. Он посмотрел на девушек злым, презрительным и жутким тёмным взглядом, полным ненависти. Когти и клыки стали отрастать. Мэри заметила это, собрала силы в кулак и встала: – Тёмный вернулся.
Котик снова скривился болезненно. Он кинул безумный взгляд на Мэри, взял амулет и сжал его правой рукой. Раздался длительный треск. Демон разжал руку, сорвал амулет с шеи и с ненавистью амулет откинул.
Он смотрел на девушек взглядом, обещающим жуткие муки. Особенно Мэри, которая раскрыла крылья и мгновенно оказалась у него за спиной. Положила руки на плечи, опутывая его цепями.
Цепи прошли сквозь тело демона. Он схватил Мэри за горло правой рукой. Больше за её безопасность он не беспокоился, и рука была с когтями. Так что её шея оказалось сразу поцарапанной. Девушка отлетела от него, положила руку на окровавленную шею. Продолжает опутывать его магией.
Магия прошла сквозь. Он упал, схватился за голову и жутко и болезненно замычал от боли. Волшебница приземлилась рядом, положила руку на голову, помогая тому взять контроль.
Демон чувствовал ещё более сильную боль. Он закричал в агонии и откинул девушек от себя.
Мэри приземлилась довольно мягко, опершись о землю рукой. Снова побежала к нему.
– Может оттянуть на себя, как брат делал? – Роза снова оказалась рядом и попыталась подтянуть боль на себя.
Боль коснулась и Мирос. Но у Котика она не забиралась.
– Прекратите, прекратите, прекратите это… – безумно шептал он с ужасом, держа свою голову обеими руками. Он буквально чувствовал, как его голову разрывает. Крылан положила руку на голову и проникла в сознание. Повсюду была кровь и ужасные царапины. НеКотик в ужасе, безумно и с ненавистью царапал всё пространство и разрывал ментальные нити. Доносились шипение рычание и мычание и жуткий скрежет серебряных когтей. Мэри насильно успокаивала его, давя магией.
Второй ещё больше продолжил рвать и резать пространство. Котик снова закричал от ещё более жуткой агонии. Взгляд его стал наполнен глубочайшим ужасом. Он думал, что сейчас умрёт.
НеКотик отскочил, посмотрел на Мэри безумным, ненавистным и злым взглядом и с яростью попытался поцарапать девушку. Демон перестал кричать. И он вздохнул так, будто ему дали вторую жизнь. Его разум никто не рушил. Пока. Девушка с усилием держала его. Направила магию на это:
– Стой! Ты хочешь тоже жить, так?
Второй смотрел на Мэри с ненавистью и болью. В глубине его глаз был ужас. Демон всё ещё пытался отдышаться. Голова гудела от пережитой боли.
– Честно, – он сделал глубокий вздох. – Если он всегда жил так… То я его понимаю… И почему я такой добренький?
– Я хочу помочь, – Мэри смотрела на него, – я не хочу навредить тебе.
Второй весь дрожит от ненависти, боли и страха. Демон чуть успокоенно прикрыл глаза. Он надеялся, что Мэри там успокоит его. Следующего «сеанса» от точно не переживёт… Девушка положила руку на его щеку: – Я не враг тебе. Скажи мне, как тебе помочь?
– Выпус-с-с-с-сти меня-я-я-я! – прошипел второй со страхом, отчаянием и мычанием.
– Ты боишься здесь находиться?
Взгляд второго стремительно стал наполняться яростью. Пространство начало рушится. Котик вздрогнул. Ему казалось, что сейчас произойдёт что-то ещё хуже «сеанса».
– Мэри, убери его оттуда!!!
Она снова схватила его, обволакивая магией, используя все свои силы, чтобы ограничить его от сознания демона.
Второй закричал и зашипел, он снова попытался сделать глубокую рану на лице девушки. Повсюду раздавалась рычание, обещающее кровавые и адские муки. Котик почувствовал стремительную адскую раскалывающую боль, которая стала нарастать в его голове, и потерял сознание.
– Я заберу тебя отсюда. Ты доволен!
– Забир-р-р-р-рай! – разнеслось громкое рычание повсюду.
Она захватила его и забрала с собой в своё сознание. Второй чуть успокоился, оглядывая новое место. Его рука дрожала. Тут светлее и спокойнее. Девушка стояла позади него, тело всё ещё лежит без сознания. НеКотик растворился, отправившись изучать новое место.
Котик был без сознания, но дышал спокойно. Второму нравились воспоминания, нити и образы нового места гораздо больше.
– Итак, кто же ты? Подселенец или сознание без тела?
Второй всё ещё не хочет ничего говорить. В его глазах большое опасение. Мэри смотрела на него. Села в появившееся кресло:
– Давай поговорим? Ладно. Пока что можешь побыть тут. Я не буду тебя выгонять или ограничивать, если ты не будешь рушить моё сознание. Хорошо?
– Когда будешь готов поговорить позови меня.
Тот никак не отреагировал.
Волшебница пришла в себя, открыла глаза.
– С возвращением, – Роза смотрела куда-то вдаль.
– Хорошо, – Мэри поднялась, опираясь о дерево. Пошла к костру, почти упала на диван, взяла еды: – Спасибо, Злата.
– Госпожа Мэри, – тихо обратился Накамура. – Вы хотели поговорить со мной.
– Приятного аппетита, ребята, – около неё появились две тарелки с едой. Одну протянула Летописцу.
– Да… хотела… – Мэри вздохнула, посмотрела на него, – что такое Великий Обмен, который ты вчера сотворил?
– Ох, это, – парень вздохнул. – Это обмен: кровь за кровь, плоть за плоть, жизнь за смерть. Я забираю на себя раны и болезни, на мне они исчезают почти мгновенно.
– Но что ты хотел делать с демонической сущностью внутри себя?
– Запереть, – фыркнул он. – Я закрылся полностью, и она осталась бы там. Я на это надеялся. Да я знаю техники медитации, – ответил Нака на вопрос Летописца.
– Его бы самоконтролю научить… – отозвался Алсад. – А то это тут народ терпеливый, но ведь такие не всё…
– Почему ты не предупредил нас? – вскинулась волшебница. – Мы с Котиком думали, что ты погибнешь. К тому же, ты начал захватывать Демона, когда я была в сознании Котика. Я чуть было не осталась заперта в тебе…
– Там, похоже, всё решилось, – заметила Роза.
– Простите, что зацепил вас, – извинился парень. – Я не мог рисковать, если бы Второй узнал бы об этом, всё пошло насмарку. Да и счёт шёл на секунды.
– Понимаю… и… не могу тебя винить за такое решение… мы с ним просто сильно испугались за тебя.
– Я понимаю, не каждый же день такое увидишь.
– Какие у нас дальше приключения по планам? – спросила Злата.
– Надеюсь, что умопомрачительный отдых, – слабо усмехнулась Мэри.
– Вы в это верите? – удивилась Хозяйка.
– Да.
– Ох, уже нет…
– Вот я тоже. Все чудесатее и чудесатее…
– А можно мне в санаторий? – жалобно спросил Нака. – Там у деток травм почти нет.
– Там феи, Рик и кто-нибудь ещё? – улыбнулась Злата.
– Там маленькие милые детки и природа.