– А кто эта помощница? – задал правильный вопрос Роберто.
– Псевдоискусственный интеллект. Способен на многое. Жаль, функцию остановки апокалипсиса я в неё не запрограмировал… – отшутился я, понимая, что первый день – самый сложный для выживания. И наши шансы на спасение примерно пятьдесят на пятьдесят. Либо сдохнем, либо нет.
– М-м-м… Теперь я понимаю интерес всех этих шишек… – кивнула каким-то своим размышлениям Наталья и подошла к двери. – Тц! Тш-ш-ш-ш. Там есть кто-то.
Мы приготовились на всякий случай к бою и дождались команды Натальи. Увы, моя Афина не имела доступа к камерам этой части четвёртого этажа корабля.
– Тихо… Если сражаемся – то бесшумно. Зомби ведь на звук двигаются? – шёпотом спросила она.
БАБАХ!
В дверь врезалось что-то настолько громко и сильно, что она едва на петлях удержалась.
– И на запах… судя по всему, – пожал я плечами, не скрывая голос. Зачем, если уже нас раскрыли. – Роберт, возьми уцелевший стул. Дверь открывается внутрь. Нужно сдержать первый натиск. Пока ты будешь его или их удерживать в проёме двери, я и Наталья убьём его. Главное прервать работу мозга – всё как в боевиках. Приготовьтесь.
Первая птичка ворвалась в нашу клетку, бешено крича, махая руками и пытаясь откинуть от себя стул, который подобно вилам удерживал зомби на расстоянии. Наталья пыталась вогнать остриё в глазницу, в то время как я стоял у двери и мощными ударами, игнорируя боль в рёбрах, от души колотил по черепу твари.
Сломалась, к моему удивлению, шея, и всё ещё живая тварь повисла на стуле всем телом, вырывая его из рук нашего «копейщика» и падая вниз.
– У них нулевой болевой порог. Работают инстинкты. Если переломить хребет, будут просто ползать на руках. Ну, смотря где сломать его. – объяснил я, а Наташа вогнала клинок в неподвижный воющий живой труп, и я выглянул наружу.
В конце коридора тусовалась парочка подобных персонажей в костюмах отдыхающих. Шорты да купальник. Мужик и женщина. Возрастом за пятьдесят.
– Возраст, травмы тела – всё это влияет при обращении, – инструктировал я. – Соответственно – зомби не будут первоклассными атлетами, кроме редких случаев. Но они компенсируют это другими качествами. Бесстрашие. Упорство. Если вы видите недобитого или слабого зомби и не видите риска – добивайте его. Всегда. Это ваши баллы в рейтинге. Это ваш шанс сделать мир чище и лучше. Никаких сомнений. Старик, ребёнок, красавчик или красавица – они уже мертвы. Лучшее, что вы можете для них сделать, – упокоить на веки вечные. Идиоты будут пытаться ограничивать их и искать лекарства против зомбирования – пустая трата времени. Очистить мир от них – это ваш долг с сегодняшнего дня. Перед самим собой и перед всеми выжившими.
Примерно понимая, куда идти, я направился в сторону коридора, с ноги влетая в ближайшего зомби и сбивая его с ног, а второму ударом ломика ломая челюсть и встряхивая остатки мозга. Ещё пара ударов – и этот был готов, а Роберто в это время без тени сомнения прикончил первого, что уже начал было подниматься.
– Страх выживших – сильнейшее оружие зомби, – продолжал наставлять я. – Дрожащими руками не пробить череп твари. Дрожащими руками не попасть пулей между глаз. Дрожащий выживший – дохнет первым. Людям нужно время. Сегодня такие, как мы, спасают неподготовленных гражданских. А через месяц они могут спасти нас. Или убить. Тут гарантий никаких. К сожалению. Настало время хаоса и анархии. В худшем из возможных видов её проявления.
Мы двинулись дальше, зашли за угол, и я тут же развернулся.
– А иногда лучше не рисковать и сваливать. Бежим!
– ГРВА-А-А-ААААААА!
– РА-А-АА!
– УРУ-РУ-РУР-РУ!
Полтора десятка рыл, сбившихся в кучу, – это серьёзно. Это опасно. Это волна, которая может тебя просто повалить и перегрызть артерию на шее.
– Не имея достаточной защиты и вооружения, никогда не лезь в сражение лоб в лоб. Наши мозги, в отличие от их – целые. И ими нужно пользоваться.
Я выжимал максимум из своей больной ноги. Видимо, тот самый первый удар повредил или мышцу, или связки, отчего любое движение сопровождалось дикой болью, которая заглушала даже боль от сломанных рёбер.
– Командир, сюда! – Роберто, поддерживая меня, свернул за угол и толкнул ногой тележку разносчика, делая из неё преграду на пути тварей.
– Верно, Роберто. Они сильны и стремительны, но тупы. Идут напролом – преграды могут задержать их.
Я потерял весь воздух в лёгких, стараясь доносить известные мне истины. А ведь это только начало, первый этап… Подготовка. До мразей, что придут следом за зомби, ещё много времени пролетит.
Остановился у поворота на пожарную лестницу и указал пальцем на тяжёлые горшки с цветами. Их было несколько. Я взял тот, что поменьше, Наталья такой же, а Роберто – покрупнее, и мы организовали засаду на следующую по пятам толпу.
Долго ждать не пришлось, и уже через две секунды первый появился из-за угла.
– Давай!
Самой меткой оказалась Наталья, умудрившись пробить ему череп и заставить упасть. Об это препятствие споткнулись следующие, ну а мы начали карабкаться вверх по узкому трапу, ведущему на палубу.
– А что делать, когда вокруг куча зомби? – спросил меня Роберто, принимая боевую стойку и смотря на два десятка синхронно повернувшихся в нашу сторону зомбарей. Неожиданно, конечно вышло. Впрочем, всё равно шансов у нас не так уж и много. Сделаем, что сможем…
Я посмотрел на толпу вокруг, на ведущий вниз люк и неумело карабкающихся по узкой лестнице тварей. Закрыв крышку люка, что довольно громко хлопнула, стал спиной к спине с Натальей и Роберто.
– Убивать.
Глава 5
Десятки глоток заорали, и со всех сторон на нас понеслись твари. Казалось – мы обречены. И шансы наши около нуля. Но… Это круиз. Твари легко одеты, а иногда и раздеты по пояс. Они не знают, что такое тактика. Что такое защита. Они одержимы желанием убить и сожрать нас, но всё, что у них есть, – худые и толстые, жилистые и рыхлые тела. С самыми обычными человеческими руками и ногами. С зубами, которые практически лишились заложенных в них природой охотничьей остроты. Да, они всё ещё могут прокусить кожу. Они могут оставить синяки, сломать руку и отбить случайными ударами своего ущербного тела почки и печень.
Но это всего лишь обезумевшая толпа, которая ничего, кроме инстинктов, основанных на агрессии, не использует. В отличие от нашей троицы.
В окружении мешающих друг другу, ползущих, бегущих, спотыкающихся и падающих тварей мы были подобны маяку посреди бушующих морских волн. Тренированные, хладнокровные, готовые к битве и умеющие убивать. Мы прикрывали друг друга, повреждая тела окружающих зомби. Ломали им руки и шеи, выбивали коленные чашечки и зубы. Ломом, длинным охотничьим ножом на палке, самодельной дубиной-моргенштерном Роберто. Она, кстати, погнулась и сломалась первой и улетела в сторону прибывающего зомби-подкрепления.
Мой телохранитель использовал навыки джиу-джитсу и другие методы борьбы, кидая зомби за борт. Постепенно, само по себе, это стало нашей тактикой. Наталья рубила конечности, резала сухожилия, пыталась попасть в глаза… Я также лишал их мобильности, пробивая головы, ломая ноги. А дальше… Интересно, а разбухшие от океанских вод зомби, попав на берег, всё ещё будут в состоянии передвигаться? Или их сожрут акулы и косатки? Вряд ли такая диета окажется полезной для представителей подводного мира. Раньше я об этом не задумывался.
Но в любом случае – мы всё ещё держались и уже расправились с первой двадцаткой. И пусть мы дико вымотались – но по-прежнему были живы. И даже, можно сказать, невредимы. Роберто держался за плечо – травмировал его, по-видимому. Наталья не теряла своей грациозности и выдержки, но я всё равно видел, что она время от времени хватается за спину, куда пришёлся болезненный удар одного из здоровяков, решившего нас распластать под своим жирным пузом.
Первая атака была самой сложной и тяжёлой. Пускай не все смогли добраться до нас одновременно, и мы с дистанции нанесли серию ударов – а всё одно, по инерции в нас врезались. Причём со всех сторон, что и позволило не упасть. Запах нечищеных зубов ударил в нос, нас пытались рвать руками, кусать – но мы не зря столько слоёв одежды надели, в том числе особо прочной, бронированной. Не зря я корячился, устраивая в ванной танцы с бубном при помощи костра в раковине и воды.
– Надо… У… хо… дить… – Роберто с трудом добил подвернувшейся табуреткой особо живучего гада и подошёл к нам.
Наконец-то вокруг не было большого количества тварей. До лестницы отсюда далековато, вблизи зомби почти не осталось, лишь парочка едва волокущих ноги несчастных.
Впрочем, палубой ниже и выше стоял такой ор, что было понятно: если пойти туда – то наживём себе неприятностей. Эти крикуны-зомби припёрлись на шум драки, но оказалось, что ошиблись этажом.
– Да. Движемся… вперёд, – согласился я и, прихрамывая, побрёл в сторону нужной секции корабля.
Мы сейчас находились в передней его части, между А и B. Нужно было преодолеть ещё много метров дистанции, на которой неравномерно были раскиданы зомби и прячущиеся живые. А также раненые, которые проживут в лучшем случае пару дней после заражения. Ну, или они выйдут на бой и наберут достаточно очков достижений и получат спасительную аптечку в терминале. Вот только вряд ли кто-то из них об этом узнает, если я не расскажу.
– Афина, есть громкая связь на корабле? – задал я вопрос, активируя наушник в ухе.
«Господин, система работает, однако я не смогу передать сообщения, так как диспетчерская вышла из строя. Я бы могла получить доступ к ней, если вы вошли бы и соединили телефон с оборудованием диспетчерской. Сеть пока ещё работает, и я могу использовать мощности серверной лайнера для удалённого управления. Также рекомендую взять работающий ноутбук, который станет заменой телефона в диспетчерской после нашего ухода. Это поможет передать сообщения на различные части лайнера».
– Чё ж так сложно-то… Где диспетчерская находится?
«Палуба 7F – над капитанским мостиком».
– Понял. Значит, сразу после библиотеки… – пробубнил я, строя планы по спасению экипажа и посетителей лайнера.
– Босс, вы со своим интеллектом сейчас разговаривали? – повернулся ко мне Роберто, подставляя плечо.
– Нет, мой друг, я разговаривал при помощи своего интеллекта, с Афиной.
– Тьфу… Я это и имел в виду. Просто имя её не запомнил. – Он помог мне переступить через развалившихся на палубе истёкших кровью трупов с перекусанным горлом. Жуткая картина… Для других выживших. А моим спутникам что круиз, что бойня…
– Да. Я хочу объявление дать по лайнеру – объяснить, что делать и как быть. Если те, кто может держать в руках оружие, начнут сражаться – шансы на выживание и у них, и у нас повысятся. Но пока они заперлись в своих берлогах и ждут спасения, которого не будет – надеяться на это не стоит, – едва слышным шёпотом проговорил я, дабы не привлекать внимания.
– Стойте! Падазите меня! – Внезапно сзади, со стороны небольшого кафе, устроенного на палубе, послышался стук.
Ломая перегородку, ставшую одновременно и рекламой с перечнем доступного мороженого и спасительной преградой на пути смертельно опасных зомби, на палубу выкатился весь трясущийся от холода с обледеневшими бровями, ресницами и волосами на голове смуглый и щуплый паренёк в костюме официанта.
– Памагити! Спасити! Вси вокруг сойти с ума и напасть на меня! Я еле сбежать и прятаться в шкаф для мороженого!
Роберто пулей подскочил к крикуну и закрыл его рот рукой, вжимая в стену того самого кафе, в котором он прятался.
– Ты ещё, бля, кто такой?
– Я Лакшит!
– Не ори. Какой ещё лаки щит? Серьёзно, думаешь, я поверю в это дерьмо?
– Потиши-потиши, мой друг. Я просто официант из Индии! Лакшит – это моё имя, в переводе это означает «нацеленный»!
– Пока ты нацелен только на то, чтобы улететь за борт!
– Остынь, Роберто. Это не убийца. Парень, два правила – слушаться меня. И не орать. Даже если зомби начнут заживо жрать тебе руку – ты не должен кричать. Слышишь? – Я приложил палец к губам, а затем поднял его вверх.
– Сто там? – прислушался индус и посмотрел на меня.
А вокруг, если прислушаться, кроме шума волн можно было услышать то тут то там возникающие крики, ор, скрежет и стук дверей.
– Мертвецы. Те, кто уже мёртв, и те, кто ими скоро станет. Говори только тогда, когда я разрешу. Если очень хочешь что-то сказать – положи руку на плечо. Так я пойму, что у тебя есть для меня важная информация. Понял?
– Серьёзно? Ты возьмёшь с собой эту обузу? – Наталья крайне удивилась моему решению, на что я пожал плечами.
– Без нас он, скорее всего, умрёт. Да мы и так, скорее всего, умрём. Вопрос лишь когда. Пусть идёт с нами.
Наталья нахмурилась, и вдруг её выражение лица изменилось и складки на лбу разгладились.
– Ага! Я поняла! Ну хорошо, это ты у нас спец по зомби. Тебе решать. – Она подошла ко мне и прошептала на ухо: – Неплохой ход… Если ситуация станет хуже некуда – всегда можно будет оставить парня зомби. Отвлекающий манёвр. А ты коварнее, чем казался на первый взгляд.
Тяжело было сохранить беспристрастное выражение лица. У меня-то и в мыслях подобного не было… До её слов. И до тех пор, по крайней мере, пока мы не доберёмся до терминала и я не изучу его возможности… А то мало ли, вдруг всё будет отличаться от того, что я пережил… В общем, до тех пор я понятия не имею, какие у человечества шансы. Цинично выжить всем назло… Жертвуя другими? Спасибо – не надо. Я столько смертей видел за свою жизнь, что, казалось бы, уже должен быть к этому безразличен. Но… Я понял кое-что, очень давно. Ещё в то время, когда принимал судьбоносный для себя выбор – скрываться ли и оставаться в родном городе, или заявить о себе и изменить свою жизнь.
Тогда-то я и осознал: смерть – это просто. Очень просто. Она ломает судьбы, каждый день, каждый час. Она и меня ломала. Каждую ночь, каждое проклятое сновидение. Я решил, что я не сдамся. И не стану тем, кто покорится этой энергии смерти. Этому чувству безысходности и тревоги, что разрушает изнутри. И хрен ему! Я сильнее. Пока дышу и живу – буду действовать так, как требует моя совесть. Ради чего то ведь я живу? Почему бы не ради того, чтобы поступать правильно? И пусть это правильно не всегда будет равно «добру» или «справедливости» – свою жизнь я проживу без сожалений.
Главное в этом всём понимать – я не Бог и всех не спасу. И я буду использовать мозг и свои навыки для того, чтобы пережить эту катастрофу самому и спасти как можно больше людей вокруг. А там уж выйдет как выйдет. Если я выживу, трусливо прячась, – это будет позор, который убьёт меня изнутри. А если, несмотря на все мои знания и опыт, всё же умру, пытаясь спасти людей вокруг, – значит, таков будет мой бесславный финал. Но, ещё раз подчеркну – жизнь моя будет прожита без сожалений.
Корабль на ходу. Энергетические установки работают, частичный контроль управления сохранился, терминалы расположились на лайнере. Я сделал первый шаг к выживанию. Не только себя, но и многих людей на этом корабле. Шаг второй – устранение угроз. И для этого мне нужно добраться наконец до терминала. Излечиться, получить информацию, вооружиться и дальше пробиваться к командному мостику. С учётом того, что там полным-полно офицеров, – вполне можно предположить, что хотя бы в той секции лайнера капитан корабля и его помощники справятся с угрозой. Даже если часть из них обратится.
«Остановитесь».
– Стоять! – резко приказал я, шикнув и поднимая вверх сжатый кулак.
«Дальше на палубе имеется довольно много противников. Выстраиваю более безопасный маршрут. Доступ к камерам этой части лайнера у меня имеется».
– Стоим. Впереди враг. Молчим, нам прокладывают более безопасный маршрут. – Я посмотрел на своих соратников, перевёл взгляд на болтающегося на перилах качка в красных шортах со многочисленными ранами на ногах и опёрся о стеклянную стену…
Тук.
Тук.
Глухой стук разносился с внутренней части палубы. Я повернулся и увидел сквозь стекло, как вдалеке напротив пытается пробить аналогичную стену зомби с окровавленной рожей. Он раз за разом брал разбег и врезался в стекло, намереваясь его пробить.
– Нет, дружок, так просто сломать его не получится. Это новые, безопасные технологии.
«Маршрут построен. Дойдите до поворота, поверните во внутренний двор, и очутитесь в той части лайнера с бассейном, где вы заметили зомби, пытающегося проломить стекло пиццерии. Уничтожьте его и ещё двух зомби в той области. Обратите внимание – бассейны заперты с других сторон, и рядом должны быть выжившие. Они могут попытаться к вам присоединиться, однако я бы не рекомендовала увеличивать ваш отряд».
– Понял. Дальше?
«Поднимайтесь по лестнице на вышку с пультом диджея и светомузыкой. Через заднюю стенку, сломав или выдавив окно, пролезьте в коридор и бегите в обратную сторону мимо номеров пятьсот пять, пятьсот шесть, пятьсот семь, после чего будет поворот налево и лестница на шестую палубу. Сзади вас будет тридцать четыре зомби с палубы номер пять, но они не должны успеть догнать вас, так как находятся вдалеке от площадки с бассейном. Видимо, они пытаются пробиться в каюту персонала – там должны быть выжившие. Если вам удастся разминуться с ними, вы сможете продолжить путь по шестой палубе к нужным координатам. Одинокие зомби – вот и вся преграда на вашем пути. Лишь перед алым шаром имеется затор – свет довольно сильно привлекает зомби».
– Спасибо.
Я тут же пересказал наш план своим компаньонам и, увидев ужас в глазах индуса, переключился на него.
– Хочешь жить – готовься сражаться. Увидишь одежду или тряпки – надевай на себя, чтобы твари не прокусили и не сожрали тебя заживо. Найди любую палку подлиннее в качестве оружия. А ещё лучше – стой позади и страхуй нас, если драться не умеешь.
– Харашо, мистер. Моя не дурак. Я всё понимаю. Я молчать и идти за вами по следам, – пообещал он мне, глядя, как остальные обматываются окровавленной одеждой и перехватывают поудобнее оружие.
Мы выдвинулись к неприятелю и втроём в два счёта разделались с ним. Самая удобная тактика против одиночки – вывести из равновесия, обрушив на пол ударом по ногам и коленям, и следом добить упавшее тело.
– РВА-А-А! – Два других зомби среагировали практически одновременно с первым, но бежать им было дольше, а один и вовсе бултыхался в бассейне, пытаясь добраться до нас, но в итоге кружился на месте, то и дело как поплавок уходя под воду и всплывая вверх.
С ним мы решили не церемониться и протянули к нему спасательный шест, по которому он и пополз к вожделенной добыче. Меткий удар Натальи прямо в глаз прекратил его бесплодные попытки превратить нас в ужин.
– Подождите! Спасите нас!
– Закройтесь! Запритесь и сидите, ждите спасения. Либо оружием обзаведитесь и мозги тварям вышибайте. Мы не спасатели – а такие же, как и вы, отдыхающие, – донёс я им диспозицию и полез на вышку.
Пришлось быстро скидывать оборудование и аппаратуру, чтобы за ними увидеть пластиковое окно, которое вело к перилам внутренней части палубы, а оттуда к каютам.
– ГР-Р-РРР…
Зомби, о которых предупредила Афина, уже были неподалёку, разделившись и начав нас преследовать. Видимо, их слишком привлёк наш разговор и рычание заражённых иномирной дрянью собратьев.
– Бой! – Первым полез в щель от выдавленного пластикового окна, ведущего в коридор пятого уровня палубы Роберто. Если бы он не пролез, то вся наша затея была бы обречена на провал.
Зомби было немного. Но и мы уже не одну схватку провели. Всего лишь пятеро гадов… Но как же я устал и вымотался к концу боя. Ещё и рёбра…
Сжав зубы и опершись на перила, я дышал полной грудью, пережидая приступ от неудачного уворота во время боя. Приложился повреждённым ребром прямо о перила. Чуть сознание не потерял от вспышки боли. Благо зомби был последний, и Наталья с Роберто помогли.
– Быстрее. Вперёд. – Видя, как вдалеке появляется всё больше и больше зомби, я начал бежать, как мог, к повороту.
Вот и он, за ним лестница. На ней несколько зомби разной степени помятости, спешащих в нашу сторону. Только вот так спешили, что один упал с высоты и сломал шею. Второй с вывихнутой ногой полз на руках, вопя и подталкивая целую ногу в нашу сторону, а другие просто как увидели – помчались, набирая скорость.
Принёсший очередную вспышку боли удар ломиком наотмашь свернул шею прущего паровозом зомби. Двух других, летящих и падающих в нашу сторону, отправили в небытие или ещё куда-то мои соратники. Да, одному было бы куда как сложнее выжить.
Добив ломиком дышащего и стучащего челюстями зомби с развёрнутой на сто восемьдесят градусов шеей, я отправился наверх по лестнице. Индус подхватил меня и помог мне подняться. Хоть какая-то польза от этого ставшего немым, словно рыба, Лакшита. Дальнейший путь был проще. Пусть мы и устали, получили травмы и повреждения, но мы просто шли вперёд, пока не добрались до двух стеклянных мостов, шедших параллельно друг другу. На них образовалась давка из мёртвых тел и зомби. Сразу за мостами были выломаны деревянные двери, ведущие в коридор с нежилыми помещениями. Залы для фитнеса, спуск на спортивную площадку, спа-комнаты, релакс-терапия и многое другое, включая библиотеку.
– Наша цель за этим мостом, – указал я пальцем в сторону поворота с палубы, на которой мы вынужденно остановились. – Но я думаю, вы и сами прекрасно понимаете, что такое количество зомби мы не потянем…
– Кто-то должен отвлечь их. – с какой-то грустью и обречённостью заявил держащийся за плечо телохранитель.
– Предлагаю подумать в комнате… – Наталья открыла дверь каюты и мы устало ввалились внутрь.
Повезло, там никого не было… Кроме трёх чертовски уставших бойцов новой эры нашего мира. И одного индуса.
– А это сто? Автомат? Похоз на российский калашников. – Наш индуистский друг поднял оружие из-под груды одежды, поверх которой лежал жетон полицейского. – О! Тут и пистолет есть!