Абсолют. Том 2

Глава 1

Далеко за пределами осваиваемых территорий во фронтире…

Длинные коридоры, обитые странным пенистым материалом, вели Синху в глубину подземной базы под горным хребтом. Сейчас это место было безымянным, но когда-то давно, в эпоху величайшего со времён появления Системы кризиса, его звали Златотворным. И не из-за золота, что находилось в глубине выработанных вечность назад шахт, а из-за талантливейшей расы дворфов, что обитали здесь, семимильными шагами двигая вперёд науку. Он и сам когда-то, будучи учёным и совсем юным учеником своего наставника, попал в это чудесное место. Как много всего изменилось с тех пор. Но эти стены и коридоры… Они, казалось, способны выдержать гнёт времени. Их создатели канули в лету, а оставленное ими наследие всё ещё жило.

Теперь этим местом распоряжался другой. И этот другой вложил немало сил, чтобы обустроить мёртвый подземный город.

*Х-Р-Р-Р-Р-Р-Р*

Очередной поворот в тоннеле, и проём, что давно уже осиротел без дверей, привёл Синху к источнику шума – храпящему богу, которого он мог считать равным себе.

*Х-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р*

Впереди показались огромные мосты, купола и дома, что простояли, казалось бы, вечность. И ещё целую вечность простоят. Странным во всей этой ситуации было лишь то самое покрытие, напоминавшее затвердевшую пену. Оно было везде: на мостах, домах и всех объектах из металла, что некогда построили легендарные дворфы.

*Х-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р*

Храп эхом отражался от идеально отполированных стен горы, скрывающей этот город. Звёздный лорд шагал по пустым улицам и прикасался руками к вещам, что вызывали воспоминание за воспоминанием.

Внезапно из провала, уходящего вниз, на нижние ярусы, медленно поднялась металлическая шестерёнка. Она двигалась в такт чудовищному храпу и только на время короткой передышки предавалась свободному падению, пытаясь вернуться на исходное место. Новый «рёв» монстра заставил её взвиться в воздух опять. Шестерёнка несколько раз то показывалась, то исчезала с глаз Звёздного лорда, с каждым актом адской оперы оказываясь на несколько сантиметров выше прежнего. Если так и будет продолжаться – она рано или поздно достигнет потолка.

«Теперь понятно, зачем ты покрыл всё слоем этой жижи», – задумчиво оценил увиденное посетитель и отправился дальше, рассматривая всё больше и больше самых разнообразных мелких металлических предметов, поднимающихся вверх и падающих вниз.

Старому Дьяволу стало очевидно: его товарищ так и не избавился от своей слабости и теряет контроль над собственными силами во время сна. Переизбыток Духа и Разума может творить и не такое.

Звук храпа привёл Синху к огромному острову, куда вели восемь мостов и на котором располагалось… ничего. Только кровать, устланная листьями. Гигантскими листьями огромных деревьев-исполинов, что растут в другой части этого же региона.

– Вставай, лентяй. Всю жизнь проспишь! – Синху весьма немилосердно повёл пальцем, создавая поток ветра, что сдул «одеяло» с храпящего собрата.

Тут же весь этот сокрытый от посторонних мир наполнился металлическим лязгом.

– Синху! Будь ты трижды проклят! Я такой сон хороший видел! – Мужчина с кожей оттенка голубых небес, двумя своими и двумя механическими руками, сделанными из неизвестного материала, поднялся и потянулся.

Захрустели кости, и звук этот эхом разлетелся по подземному городу.

– Я тебя не видел уже сколько? Больше десяти тысяч лет. А у тебя всё по-прежнему, – оценил аскетичность и порядок в обители божественного собрата Синху. – Как идёт разработка? Скоро твой шедевр будет окончен?

– Ай, не спрашивай. Чем больше я пытаюсь решить одну инженерную проблему, тем больше их возникает в другом месте. Всё-таки мой гений не сравнится с коллективной работой дворфов. То, что они делали за столетие, я пытаюсь закончить уже пятьдесят тысяч лет. И даже примерно не представляю, закончу ли. – Мужчина вздохнул и щёлкнул пальцами.

Тут же из пропасти вокруг острова стали выползать его многочисленные миньоны – металлические помощники в виде миниатюрных роботов. По большей части они напоминали пауков, но порой попадался и более изысканный дизайн.

По воле своего создателя они выполняли все выдаваемые им распоряжения. Вот и сейчас подчинённые споро убирали кровать, расставляли рабочую мебель и верстак, вытаскивая их из глубин нижних ярусов этого города.

Мужчины поприветствовали друг друга и обменялись многолетними подколками, понятными, пожалуй, только им двоим.

– Грейтмар, я ведь к тебе не просто так, – обведя древний город взглядом и полюбовавшись проделанной работой, сообщил Синху.

– И что же привело в мои мастерские любителя странствий? Опять удочку погнул и починить нужно?

– Нет, с ней, слава Системе, всё в полном порядке. И я даже успел выловить перед встречей твою любимую рыбу. Не желаешь угоститься парочкой стейков и обсудить дела давно минувших дней и нынешних? – предложил Синху, и обычно всех прогоняющий Грейтмар задумался.

В конечном счёте они оба уселись за стол и начали жарить на углях куски опаснейшего для нынешних поколений богов монстра. А ведь было время, когда его выращивали просто ради еды…

– Так что за дело тебя привело ко мне, брат?

– Наставник. Я кое-что выяснил.

– Что? Опять, как и сотню тысяч лет назад, будешь доказывать, что он жив и прямо сейчас мы «наслаждаемся» результатом его труда? Синху, очнись! Сколько миллионов лет прошло с тех пор, как он отправился за грань?

– Много… Только эта эпоха длится больше трёх миллионов. А ведь он исчез ещё в предыдущей… Как и тысячи других, подобных ему. Сильнейших… Дальше всё легло на наши плечи – и вот результат…

– Да. Правители из нас хуже некуда. Так останавливали очередное нашествие, что едва весь мир не потеряли. Сильно нам досталось тогда… Откатились практически к самым основам.

– Потому мы и не правим, а взращиваем новые поколения, что будут нести на своих плечах это бремя. Впрочем, тебя, как и меня, это касается в меньшей степени, – улыбнулся Синху. – У нас свои задачи. Так тебе интересно о наставнике узнать или нет?

– Знаешь, на самом деле нет. Меня интересует только одна вещь: доделать при помощи моего механического зверинца Уничтожитель. И если всё пройдёт как по маслу – наштамповать их с десяток. Про запас, так скажем. Чтобы, как только всё пойдёт в тартарары, пустить в ход наш козырь и перевернуть битву, – скрестил на груди и настоящие, и искусственные руки величайший из ныне живущих инженеров.

– Это хорошо. Это правильно. Ещё бы ты больше работал, чем спал, и я бы даже поверил, что ты закончишь свой план в этой эпохе, – рассмеялся Синху. – Я нашёл подтверждение гибели наставника.

– Да ладно? Прямо гибели? – Как отшельник ни старался показывать своего безразличия, а взорвался в один миг. Стоило только получить новости.

К слову, чего-то подобного Синху и ожидал.

– Да. У него ведь, как и у нас, был уникальный класс. Класс, что помог ему создать этот мир таким, каков он есть сейчас. И, как ты знаешь, уникальные классы не могут быть у двух живых существ. Так почему, по-твоему, этот класс вдруг появился у безымянного сопляка, явившегося сюда с задворок галактики? Почему?

– Да иди ты! Поклянись божественностью, что не врёшь мне?

– Да пожалуйста. – Звёздный лорд повторил текст клятвы, и Система тут же зафиксировала её исполнение, о чём тотчас проинформировала Грейтмара.

Шок и неверие накрыли легендарного механика, заставив проснуться ещё раз. Ведь это не может быть правдой, это очередной сон. Такой яркий, такой впечатляющий…

– Аманда… Она что говорит? – Потрясённый бог едва выдавил из себя вопрос, пытаясь привести набежавшие ордой мысли в порядок.

– Она его и нашла. Едва с жизнью не рассталась. А я всего лишь помог, буквально чуть-чуть подтолкнул его в наш с тобой мир, чтобы сопляк не сгинул. Знаешь ведь, как бывает… Там капелька везения, там немного удачи, там подвернулся нужный артефакт… И – оп! – он уже на грани божественного перехода. Я не мог допустить гибели носителя этой способности. Ты и сам понимаешь, она могла бы ещё миллион лет пылиться, дожидаясь нового владельца. Благо он не мразь и живёт по определённым принципам, которые не нам с тобой осуждать.

Внезапно Грейтмар поднялся, и вместе с ним в воздухе оказались сотни и сотни помощников, что в этот самый момент носились вместе с трубами и прочим барахлом, занимаясь своей ежедневной работой.

– Тогда почему ты меня не разбудил?! Где ты шлялся?! Нам нужно срочно явиться и помочь ему! Забрать под крыло и…

– Ты, как всегда, в своём репертуаре. Не пори горячку, всё под контролем, – осадил его давний друг.

– Это как так? Старый Дьявол, прекращай свои игры! Мне нужна конкретика! – настаивал Призрак из прошлых эпох.

– Хорошо. Будет тебе конкретика… Сила эволюциониста, подчиняющего и изменяющего Систему и мир вокруг нас, пробудилась в человеке по имени Лид. Но нестись к нему на помощь не просто глупо, но ещё и вредно.

– Человек… Это то тело и образ, который ты сейчас поддерживаешь?

– Да. Именно так. И проблема наша в том, что этот человек – не наш наставник… Как бы мы этого ни хотели. Я успел оценить его силы и способности. Он кое-что может сделать для себя, но не более. Он открыл ну, скажем так, десятую часть своих возможностей. И он слаб. Очень слаб. Как бы мы ни желали забрать его, взрастить, сделать по силе равным и не уступающим нам… Это не даст ему ни опыта, ни знаний, касающихся уникальной способности. Не закалит его характер, не сделает из него того, кто готов поставить на кон всё ради победы. Это не поможет исправить всё то, что уже успело произойти. И даже хуже того… – Голос Синху понизился, голова наклонилась, и суровый, полный жестокости и ненависти взгляд упал на Грейтмара.

Так случалось против его воли каждый раз, когда речь заходила о проклятом враге, что ворвался в их мир эоны лет назад. Эпохи прошли, а битва всё ещё продолжается и даже не думает останавливаться. С каждым разом их давят всё сильнее. Одна только Система даёт призрачную надежду на спасение и победу. Она выигрывает им время, позволяя собрать силы и взрастить поколения новых богов, что станут оружием в борьбе с ними.

– Что, если твари заподозрят неладное? Вдруг те, что скрываются за Гранью, узнают о появлении древнего врага? Ты готов их остановить? Сколько Уничтожителей ты сделал? Ноль? Отлично. Радуйся, что Система всё ещё жива и пышет силой, самолично сдерживая их! Но ты ведь знаешь, что они без проблем смогут проникнуть внутрь, отправляя неподконтрольных монстров через аномалии. Что если они устроят диверсию и прорыв, центром которого станет Лид? Ты знаешь, хватит всего одной особи, одной мистической твари, чтобы оборвать связь с Храмом перерождения. Нельзя позволить этому произойти.

– Я тебя понял. И, чёрт побери… Ты прав. Не нужно демонстрировать, что у нас появился свой, божественный монстр. Лучшая защита для него – держаться от него же подальше и не привлекать внимания. Мы слишком мало знаем о них… – согласился, остывая от гнева, старый Призрак.

– Божественный монстр? Ты меня слушаешь вообще? Это не наставник. Даже близко. Он пока что беззубый щенок, которому предстоит долгий путь. И лучше, если он пройдёт его сам. Шаг за шагом, раскрывая все возможности Системы и своего класса.

– Но мы ведь можем помочь ему? Хоть как-то… Подстраховаться, что ли…

– Можем… Только нужно быть предельно внимательными и аккуратными. Я всего раз появлялся рядом с ним и больше не рискую. Однако я не просто так миллионы лет обрастал связями и зарабатывал репутацию среди молодых. Я уже потянул за ниточки, что помогут ему адаптироваться.

– Тогда… Что же… Думаю, я тоже смогу помочь тому, кто взял на себя ношу, сравнимую с Великим. И лучше ему оправдать всё то доверие, что мы ему оказываем. И поскорее стать сильным.

– Не переживай, Система всё ещё стабильна. Критических ошибок не видно. Твари заперты и не могут продвинуться дальше. А вот тебе действительно лучше поторопиться и сделать уже этот чёртов Уничтожитель. Мне кажется, что даже десяти не хватит для окончательной и безоговорочной победы.

– На большее ресурсов и заготовок просто нет. Мы так и не научились делать аналогичные…

– Если ты не справишься – никто не справится.

Грейтмар потупил взгляд, понимая, что столько времени он упустил. Призрак уже давно должен был закончить с первым артефактом… Сожаление и вина наполнили его сердце, и уставшее от обыденности и серости тело начало просыпаться. По-настоящему… Впервые за миллионы лет. Как и положено древнему Призраку родом из первой эпохи. Отсутствие подходящих знаний и материалов не означает, что он имеет право на провал.

Призрак хлопнул в ладоши, и из глубин мёртвого города подлетели вверх тысячи и тысячи механизмов.

– Зайди ко мне через недельку… Моё сердце снова зажглось и бешено стучит. И это всё твоя вина! Не удивляйся, если вдруг фронтир погрузится в хаос.

– Ну, где-то же твои игрушки должны проходить тест-драйв, – справедливо заметил Синху и умыкнул шкворчащий на углях кусок рыбы.

– Тесто-что? Понахватался слов от сопляков… – забухтел Грейтмар.

– Держи. Это та мелочь, что ты можешь сделать, чтобы помочь ему. – В артефактора прилетел список, который ему предстояло закрыть до следующей встречи двух старых божеств, переживших не один и не два кризиса Системы.

***

Город Штоппер, гостиница для человекоподобных существ

Я открыл глаза, жадно глотая воздух и слушая своё бешено колотящееся сердце. Глаза скосились к системному меню, где я сперва посмотрел на время… В голове, стремительно наполняющейся миллионами образов, укладывались концепты знаний. Знаний, полученных при помощи божественности. Очевидно, что восприятие времени нарушилось, и эти «мгновения» на деле оказались двадцатью шестью минутами с хвостиком. А ещё, как я понял, если у меня будет больше Разума – это количество времени уменьшится. Мои мозги попросту смогут быстрее обрабатывать подобного рода «учебные программы». Но только для таких низкоуровневых способностей.

Пока не забыл, нужно немного откорректировать системное меню, дабы оно давало больше подробной информации. Благо такая возможность в нагромождении большого количества вариантов отображения имеется.

Лид

9 уровень (Младшее божество)

Достигнут барьер*

Класс: Архитектор эволюции

Характеристики:

Тело — 6

Разум — 5

Дух — 6

Прогресс развития:

Божественность — 42,2

Прирост: 3,125/сутки

Способности:

1. Фантом (E-ранг)

2. Метаморфизм (C-ранг)

3. Контроль эволюции (S-ранг)

4. Пятихвостый страж (E-ранг)

5. Нет

6. Нет

Подконтрольные миры:

Земля ⅛ (Малый)

Дзохлекс (Малый)

Вишну-1 (Средний)

Для такого новичка, как я, выглядит весьма неплохо. Что ещё можно сказать точно, так это что все характеристики нужны и все характеристики важны. Но баланс характеристик в обычных условиях – это почти гарантированное поражение в битве с равным противником. Ведь тот, чьё тело сильнее, уничтожит тебя в ближнем бою, стоит ему только подобраться. Маги, любящие Разум, подберут подходящую стратегию и тактику, закинув заклинаниями, против которых ты слаб. Однако такая тактика требует наличия многочисленных и разносторонних заклинаний, а это очень дорогой путь развития. Тот же, кто прокачал Дух до предела, одолеет такого вот универсала одним простым заклинанием, что сломает защиту и нанесёт катастрофический урон любителю равномерного развития. Но, слава Системе, это меня не касается. Эти «Камень-ножницы-бумага», заставляющие богов объединяться в кланы, дабы нивелировать собственные слабости развития, меня не волнуют. Более того, я избавлен от мучительного выбора своего пути. Ибо мой путь – эволюционист. Я делаю то, что другие считают бредом и глупостью. И делаю это так, что критики, являющиеся ещё и оппонентами, в недоумении отправляются на перерождение, дабы обдумать своё незавидное положение.

Я в очередной раз прогнал в голове порядок действий и активировал своего стража с пятью хвостами. Плохо, что в следующий раз смогу активировать его, расходуя запасы внутренней энергии, а не божественности, только через сутки. Или же придётся довольствоваться обрезанной, короткой по продолжительности версией.

Моё тело покрыла полупрозрачная энергия, похожая на плёнку от мыльного пузыря. Вот только она была совершенно иного рода. Этот энергетический кокон обвил всё моё тело, никак на него не повлияв. Со спины, в районе лопаток, появилось несколько бугорков, что под моим неумелым контролем превратились в длинные отростки, отдалённо напоминающие хвосты. Я не стал себя мучить и довёл их всего до метра – только бы научиться в целом ими управлять.

В конце концов, понимать и делать – это разные состояния. Хвосты задвигались. Сперва синхронно, затем по отдельности. Поупражнявшись, я наловчился в разные стороны направлять новые магические части тела, сделанные из энергии, по воле сознания. В конце концов почти что отключился от них, позволив жить своей жизнью. Они ведь, по сути своей, автономные. Но тут, как и в любой сложной магии, есть нюансы.

В руку лёг базовый кинжал новичка. Защитная энергетическая плёнка от заклинания свободно пропустила его, и я вообще не ощутил препятствия или дискомфорта. Подкинул его вверх, и он кувыркнулся в воздухе, падая прямиком на меня.

*ШУХ*

Хвост в мгновение ока вытянулся по направлению к кинжалу и отбил его, отправляя в сторону входной двери.

*БУМ*

Стук рукоятки о дерево стал сигналом для Кхана, который почти сразу же вошёл и, удовлетворенно кивнув, принялся высыпать различного рода оружие из своего кольца.

– Адаптировался?

– Да. Немного…

– Тогда тестируем… – В мгновение ока в меня полетели ножи, топорики и даже стрелы, брошенные его рукой.

Я даже возмутиться не успел!

Хвосты взбудоражились, удлинились и подобно кун-фу мастерам кинулись огибать моё тело, отражая все возможные атаки.

– Неплохо. – Когда оружие закончилось, а я не получил ни одной раны, Кхан собрал всё разбросанное и воткнутое в стены, всем своим видом игнорируя раздолбанную гостиную.

А ведь кому-то за это придётся платить. Надеюсь, не мне…

– А теперь давай немного быстрее… – Наставник внезапно развернулся и за две секунды выпустил в меня весь свой арсенал, отчего хвосты завертелись, удлиняясь подобно лопастям вертолёта.

*Тук-тук-тук-тук*

Звук отлетающего и падающего металла заполонил арендованный номер. Мгновение – и разбитая ваза во все стороны брызгает осколками.

Кхан подошёл ко мне и посмотрел на вытянувшиеся хвосты, готовые атаковать его, если он сделает хотя бы шаг. И он его сделал, внезапно двинув рукой и перехватив всю пятёрку, после чего внимательно рассмотрел их структуру и повреждения. Для наставника они были вполне себе материальны.

– Хорошо, как я и думал… – Наставник, не отпуская их, приблизился ко мне и вытащил застрявший в доспехах кинжал.

Надо же, я даже и не заметил, когда он туда попал и застрял, не пробившись через костяную броню.

– Тц… Восприятие подводит. В этой круговерти я даже не почувствовал прошедшую атаку.

– Да… У хвостов есть как лимит скорости, который можно превзойти, так и предел прочности. Кинжал был D-ранга. Он пробил защитные свойства способности. Она же всего лишь «ешка»… Но силу пробития потерял и, как результат, прошил тонкий и хилый покров, а кости не прошил. А я метил и швырял очень сильно. Застрял на стыке… Хорошо. Я доволен. Неплохое оружие и защита. Комбинация скорости и силы, большая вариативность и при этом при всём – минимум отвлечения твоего внимания.

– Если насытить божественностью, хвосты и остальная часть покрова станут ещё прочнее, быстрее…

– Всё равно… Дольше использовать способность сможешь – да, но на полноценный D-ранг не потянет. Как ты в целом себя чувствуешь? Такой взрывной рост силы может негативно сказаться на теле.

– Да нормально. Я же тело прокачал, снизил нагрузку, – махнул я рукой, окинув взглядом комнату.

– И то верно… И всё-таки не спеши с поглощением остальных сфер. Сегодня до конца дня отъедаемся, отсыпаемся и снова отъедаемся. Я же схожу к торговцу. Посмотрим, может, он уже что-то достал из твоего заказа. Проверим, есть ли хвост разведки от доминионцев. И завтра с утра отправимся в путь. Я покажу тебе лучшее место здесь для прокачки и сражений. Отточишь новые способности, насобираешь добычи, адаптируешься до конца.

– А что дальше?

– Дальше мне нужно покинуть тебя на пару дней. Затаишься на это время. А как вернусь, продолжим. Понял? – Развернувшись к двери, Кхан посмотрел на меня и нахмурился. – Да что ты на эти стены пялишься! Пару сотен заплатишь – и всё заделают. И к тебе вопросов никаких.

– ПАРУ СОТЕН? – квакнула внутри меня жаба, взяв управление над моим телом.

Ответа не последовало. Мистер тренер для мажоров уже свинтил, дабы заказать еды.

– Ага. Разбежался… Чтобы я за такое деньги платил? Кровью и потом добытые ноды? – шагнул к двери, где остался след от кинжала, и положил на деревянное полотно руку, закрывая глаза.

Метаморфизм… Я всё ещё не могу влиять на предметы снаружи. Но уже могу отрастить себе почти что любой материал и превратиться хоть в шкаф.

Из ладони проросла ветвь, что вгрызлась в повреждённое дерево. Немного мучений в попытке отделить ветвь и заделать дырку – и вуяля! Так, один палец сделаем напильником, второй для шлифовки…

Деревянную стружку и пыль сдуть – и ремонт готов.

Так, что тут ещё починить нужно?

Божественный реставратор мебели и стен приступает к работе!

Ишь ты, пару сотен он решил стрясти с меня! Жаба уже надела каску прораба и выдала инструменты хомяку и придурковатому песцу.

– Заодно потренируемся, пока в одиночестве. Надо же осваивать и эту способность, так?