Я прищуриваюсь.
– Совру, если скажу, что тебе не идёт этот трон, – ухмыляюсь я.
– Знаю. – Он улыбается своей обворожительной улыбкой.
Я выгнула бровь.
– Тебе идёт одежда моего мира, Абигейл.
Останавливаюсь напротив него.
– Благодарю за комплимент, – отвечаю я, встретив его взгляд. – Хотя я предпочту свои собственные ткани.
Он продолжает улыбаться, несмотря на то, что это утверждение немного его раздражает.
– Не могу отрицать и того, что любая твоя одежда мне по вкусу, – говорит он с улыбкой.
Отвожу взгляд в сторону, и складываю руки на груди.
– Так кто же мой отец?
Белфорд смеётся – таким глубоким, искренним и приятным смехом.
Я посмотрела на него и тут же об этом пожалела. Мне вспомнились события, произошедшие в купальне: мои горящие щёки и его расплавленные от жара глаза. Во всём виновато то драконье вино!
Тем не менее меня охватил трепет.
Переключаю внимание на окно.
– В Тёмном Мире правит Единый Король. Но помимо короля у власти стоят семь Аташи, – главы правящих родов. Глава Дома Ветра – Вартер Эритег. Я узнал, что в его дворце многолюдно. Он предпочитает видеть подле себя молодых светловолосых красавиц. Правда, Савирал не славится подобным цветом волос среди женщин.
Я вздёрнула подбородок и уставилась на него.
– Где он берёт женщин? В Земном мире?
Белфорд кивает.
– Но как? Разве ты не единственный, кто способен создавать порталы в иные миры?
– Нет. Нэрул на это способен. И не только он. Я бы сказал, что я единственный, кто способен открывать порталы без больших потерь.
Запоминаю эти слова.
– Значит, этот глава Дома Ветра таскает себе женщин из Земного мира? Но зачем?
Белфорд внимательно смотрит на меня. Сглатываю. Понимание больно колит в районе сердца. Ладони потеют.
– Он выкрал мою мать?
– Выкрал, – короткий ответ.
Я поёжилась.
– Что было дальше?
– Он стёр ей память и вернул в Земной мир. Сколько точно она находилась в Тёмном мире – неизвестно. Возможно, несколько лет. Позже оказалось, что она носила под сердцем ребёнка.
Делаю глубокий вдох. Вспоминаю слова Следопыта о том, что память моей матери стёрли, не жалея ни её личности, ни её воспоминаний.
– Я хочу навестить Аташи Дома Ветра.
Белфорд встаёт с трона и делает шаг в мою сторону.
– Сделаем это вместе. Обещаю тебе. Но сейчас мне нужно время, чтобы дать другим Аташи возможность показать себя.
Я трясу головой.
Мне нужна его голова на острой пике.
Белфорд опускает взгляд на мои руки.
– Моя богиня, сколько голов тебе ещё нужно? Моя и Аташи Дома Ветра у тебя уже будут.
Я фыркаю.
– Столько, сколько потребуется.
– Конечно. – Он серьёзен.
Не могу простить этого тёмного безумца, ворующего женщин из Земного мира для своих плотских утех. Не могу простить ему стёртые воспоминания матери и мою загубленную судьбу. Не могу принять это бесчестие и грязь.
Закрываю глаза. Злость захватывает мои мысли, словно пламя, разгорающееся внутри меня. В моей душе шторм, и я с трудом сдерживаю его бурю. Ощущаю, как магия щекочет мою кожу, словно невидимые прикосновения пальцев, и чувствую, как наполняет меня сила.
– Нэрул и его войско сейчас у южных ворот Опалового дворца.
Он обводит взглядом моё лицо.
Уголки моих губ поползли верх. Я улыбнулась.
– Не будет заставлять его долго ждать нас.
Белфорд протягивает мне раскрытую ладонь.
– Покажи всем свою силу, моя богиня.
У меня падает сердце.
Словно острый кинжал, гнев пронзает мою душу. В мгновение ока моя кровь закипела, и все мысли смешались в этой мучительной буре эмоций.
Делаю шаг.
– Только сперва… – Белфорд целует меня, и моё сознание пронзает болью.
Тысячи маленьких иголочек вонзаются в мою голову. Я дрожу и не могу сделать вдох. Пытка кажется бесконечной. Это не просто боль. Это огромная волна страдания, которая бесконечно льётся сквозь каждую клетку моего существа. Тело сжимается, сердце бьётся так громко, что кажется, что оно выскочит из груди. Мир вокруг исчезает, а каждый момент пытки растягивается до бесконечности. Время остановилось.
Боль продолжается, и я ощущаю, как она погружает меня в бездну безысходности. Каждая моя мысль становится чистым хаосом, а силы, чтобы выдержать эту пытку, вытекают из меня, оставляя лишь беспомощность и безумие внутри.
– Знаю, это больно. Но так нужно, – говорит он, наконец, меня отпустив.
Открывается портал, и Белфорд утягивает меня в его густую тьму.
Глава 2
«Ветер несёт мои тайны к тебе, но твоё сердце не слышит их зова»
Нас только двое. Передо мной простираются бескрайние чёрные пески Савирала, а вдалеке возвышается Опаловый дворец. Ярко светит зелёное солнце. На песке развёрнуто войско Нэрула. Их доспехи, как ночь, поглощают в себя все отблески света. Незаконный король Савирала возвышается над своим войском, словно тень. Его чёрные волосы развеваются на ветру. Молодой, но в его глазах горит огонь страсти и жажды власти, который не знает милосердия. Чёрные доспехи, как окаменевший покров тьмы, покрывают его тело, придавая ему вид воплощения ночных кошмаров. Взгляд Нэрула ехидный, полный презрения к брату, который осмелился противостать ему.
– Бастард вернулся! – Раздаётся голос незаконного короля.
Губы его шевелились и я вдруг поняла, что фраза, сорвавшаяся с его языка, начала обретать смысл в моей голове. Это было как открывать новую главу в книге. Мои глаза широко раскрываются от удивления. Осознание, что я понимаю этот язык, ошеломило меня.
Краем глаза смотрю на Белфорда: его лицо не выражает эмоций; только мышца на щеке дёрнулась.
Неужели я теперь понимаю их?
Снова взглянув на Белфорда, осознала: этот короткий, но болезненный поцелуй мог быть каким-то магическим воздействием на мою способность понимать языки этого мира.
– Неужели ты посмел явиться передо мной спустя столько лет? Грязная помесь драконьей крови.
Белфорд засмеялся – смехом таким же холодным, как ветер.
Внутри меня разгорается гнев. Эта необузданная ярость пронизывает каждую клеточку моего тела, смешиваясь с магией, которая исходит из самых глубин Савирала. Ощущаю, как потоки этой энергии взаимодействуют со мной, создавая невидимую связь с миром.
Мои руки сжимаются в кулаки. Песчаные зёрна вокруг начинают подниматься, сопровождаемые вихрем магической энергии. Сила, пробуждённая внутри меня. Становится оружием в моих руках готовым ответить на вызов.
Я готова к битве.
– Держись позади меня, Абигейл, – предупреждает Белфорд.
– И не подумаю. – Делаю шаг вперёд, позволяя Нэрулу разглядеть меня.
– Прячешься за спиной женщины? – Незаконный король смеётся. – Ты не только бастард. Ты ещё и трус!
Поворачиваю голову к Белфорду. Его взгляд прикован к брату по крови матери.
Усмехаюсь.
А ведь он мог прийти сюда со всем своим Драконьим королевством. Уверена, что они способны разнести всё войско Опалового дворца с той же лёгкостью, с которой ловят ветер крыльями.
Но он взял только меня. Не думаю, что Белфорд оценивает неправильно свои силы и возможности. То, что он стоит здесь – доказательство того, что он способен справиться с войском Нэрула в одиночку.
Уголки губ Белфорда поползли вверх.
Я права.
Белфорд не боится. Нисколько.
– Хочешь попробовать свои силы? – шепчет он только для меня.
– А я могу? – Вопрос звучит тихо и тревожно.
– Савирал подпитывает тебя, как и меня, – ответил он, повернувшись ко мне.
– То, что я сейчас чувствую – это воздействие твоего мира?
– Это и твой мир тоже, моя богиня.
Меня затрясло.
Хочу ли я этого? Нужно ли мне сейчас пропустить через себя магию Савирала?
Стремительно нарастает гнев. Гнев на человека, которого принято в обществе называть своим отцом. Но он не мой отец. Он ничтожество!
Закрываю глаза, позволяя магии струиться по телу. Она наполняет меня, проникая в каждую клеточку, словно тысячи невидимых ручейков, ласкающих мою кожу. Я ощущаю её тепло.
Открываю глаза.
– Я буду рядом. – Слышу голос Белфорда.
Он позволяет мне показать себя первой. И я жажду этого.
Вихрь Тёмного песка подчиняется моей воле, поднимаясь в воздухе, словно тёмная буря. Сквозь завесу я вижу войско Нэрула, уверенное в своей силе. Мои руки двигаются в танце, направляя потоки песка на Тёмных. Ливень магии обрушивается на них, как гроза. Тёмный песок обвивает солдат, лишая их возможности двигаться, словно корни деревьев удерживают пленников в своих объятиях.
Мой взгляд сфокусирован, и я создаю вихрь тёмной энергии, который разгоняет врагов в разные стороны. Крики удивления и страха смешиваются в хаосе.
Тёмный песок проникает в их броню, окутывает их тела, отнимая у них не только свободу, но и жизни. Войны падают, и их фигуры исчезают в песчаном вихре, оставляя лишь контуры теней, растворяющихся в тёмной энергии.
Белфорд шагает в сторону сжавшего голову в плечи брата.
Корона сидит на нём криво. Войны бросаются в рассыпную.
Шаг за шагом я продвигаюсь вперёд. Песок под моими ногами поглощает войско Нэрула. Песчаные волны обрушиваются на них, утягивая в свои глубины. Земля проглатывает каждого. Я иду вперёд. Остатки войска Нэрула погружаются в тёмные глубины, оставляя лишь тень воспоминания о своём присутствии.
Среди мертвенной тишины остаёмся только – я, Белфорд и Нэрул. Всё его тёмное войско поглощено тёмным песком Савирала. Вихри магии улеглись. Я медленно опускаю руки, отпуская магический контроль над песком, который теперь стал плотью Тёмной Земли.
Никто не промолвил ни слова.
Взгляд на свои руки вызывает удивление – как такое могло произойти? Как могла я не заметить эту мощь, скрытую внутри меня? Это ошеломляет и приводит в ужас.
Белфорд пронзительно смотрит на своего брата. Тёмный Король подходит к Нэрулу, чьи чёрные глаза ещё сверкают зловещей энергией. Взгляд Белфорда полон сложных чувств: гнева, боли и, возможно, даже сожаления.
– Что за девку ты притащил с собой? – Голос Нэрула дрожит, и он делает несколько шагов назад.
Внутри меня происходит перемена. Гнев, который так долго горел в моей груди, отступает, уступая место хладнокровию.
– Когда-то я ненавидел тебя за то, что ты отправил меня в Земной мир, – начинает Белфорд. – Ненавидел за то, что тебя любила мать. Ненавидел за чистоту твоей крови. Я носил эту ненависть в себе и был уверен, что нога моя недостойна вступить на камни Опалового дворца. И так было бы и впредь. Если бы не моя долгая жизнь в Земном мире. Там время идёт иначе. Я прожил несколько жизней. И теперь могу, наконец, сказать тебе, брат: ты ничем не отличаешься от меня. И чистоты моей крови достаточно, чтобы занять положенный мне трон.
– Ты драконий бастард! – кричит Нэрул. – Что ты можешь знать?
Белфорд стоит величественно. Ненависть сверкает в его глазах, как молния в тишине ночи. Напряжение в воздухе плотное, словно магический шторм, готовый разразиться в любой момент.
– Я тебе скажу, что он может знать, – не выдерживаю я. – Он в десятки, нет в сотни раз сильнее тебя. Если его породил один из тех драконов, каких я видела во дворце, то у тебя нет и никогда не было шансов. Даже корона на твоей голове сидит криво. Всё, что у тебя есть – это чистота твоей крови. Ни власти, ни поддержки мира, ни ума. Да даже твоё войско утопила девчонка, владеющая магией всего пару месяцев. Ты жалок.
Нэрул, искажённый злобой, выпускает вихри магии, направленные прямо на меня. В этот момент Белфорд вступает в действие. Магия незаконного короля разрушается в воздухе. Нэрул скрежещет зубами в ярости, понимая, что его атака оказалась бесполезной перед мощью, стоящей на его пути. Белфорд держится как непоколебимая стена. Его рука вытянута вперёд. Он крепко держит шею Нэрула. Ноги брата отрываются от земли, он болтает ими в разные стороны, пытаясь высвободиться.
– Ты так ничего и не понял? – Я слышу звенящую ярость в голосе Тёмного Короля. – Я позволил тебе нацепить эту корону на голову. Тогда я был глуп. Это в прошлом. Больше подобной ошибки я не совершу.
Хруст. Меня бросает в пот. Шея Нэрула ломается. Он опадает на чёрный песок, как бесформенная кукла. Его глаза закатились, а в уголке губ струйка крови.
Белфорд смотрит на тело брата с отвращением и сожалением. Взмах руки и чёрные пески Савирала погребают в себе бывшего короля, оставив на поверхности только корону.
Белфорд тяжело дышит. Взгляд его прикован к короне. Я ощущаю, как магия начинает сгущаться в воздухе. Энергия самого Савирала оживает в этот момент. С каждым ударом сердца, сила магии усиливается, окутывая нас обоих.
Белфорд поднимает корону, и я ощущаю, как её магия проникает в каждую клеточку моего существа. В это мгновение я чувствую, как связь с Тёмным миром становится крепче. Мы становимся его неотъемлемой частью.
В тишине Белфорд осторожно опускает корону из чёрного камня характерника на свою голову. Яркий свет принятия ослепляет нас. Я дрожу, ощущая, как магия проникает в меня, усиливая мои собственные силы.
Белфорд с короной, сияющей ярче любого созвездия, поднимает взгляд, и его глаза сверкают ярче луны.
Я задерживаю дыхание.
– Добро пожаловать в наш дворец, моя королева.
Меня объял ужас. Горло сдавило.
Предо мной стоит Белфорд, теперь уже не только мой союзник, но и Истинный Король Савирала. Моё дыхание застывает, когда я вглядываюсь в его глаза. Его волосы – потоки чёрного огня обрамляют величественное лицо, излучающее какую-то невообразимую красоту и власть.
Глаза Белфорда сверкают. Он стоит передо мной, полный мощи и величия. Каждая черта его лица излучает не только красоту, но и силу, сплетённую с сущностью Савирала.
Моё дыхание нарушено, и сердце бьётся так быстро, словно хочет выбраться из груди. Силы покидают мои ноги, и я чувствую тяжесть того, что только что совершила. В одиночку я погребла в песке огромное войско! Песок вокруг меня покрыт следами магии. Моей магии. И я осознаю, что я стала неотъемлемой частью Савирала. Такой же тёмной, как и все они. Злом и ужасом.
Смотрю на Белфорда, который стоит рядом со мной. Его взгляд полон уважения и признания. Мы сделали это вместе – проложили путь к короне Савирала.
Я вздрогнула, пытаясь собраться с мыслями.
– Ты планировал это заранее?
– Планировал ли я, что в тебе проснётся сила твоей крови, Абигейл? – Белфорд взмахивает руками. – Нет! Но должен признать, – это было великолепно.
Мой взгляд скользнул по его рукам. Дыхание перехватывает, руки дрожат от напряжения. Но вопрос, который настойчиво бьётся в моей голове, всё ещё требует ответа:
– Тёмный мир имеет сознание?
– Имеет.
Белфорд, стоя рядом, простирает руку вперёд, в направлении ворот. Поворачиваюсь лицом к Опаловому дворцу. Его стены возвышаются передо мной, словно стражи древности. Перед воротами застыли статуи. Те самые каменные облики, которые я видела в видении, теперь предстают передо мной в реальности. Их глаза, кажется, следят за каждым шагом. Безмолвные древние свидетели событий.
Внезапно с треском и скрипом ворота начинают медленно раскрываться. Чувствую внутри себя волнение и страх перед неизведанным, но также и решимость и готовность. Белфорд взглядом приглашает меня войти.
По мере моего медленного шествия внутрь Опалового дворца тишина становится гуще. Величественные залы и коридоры, когда-то увенчанные изысканной роскошью, теперь погружены в разруху и забвение.
Здесь, среди обломков статуй и разбитых витражей можно почувствовать призрак былой красоты. Она оживает под моим взглядом. Энергия, долгое время укрытая в стенах, теперь словно прикованная к каждому камню, вспыхивает волнами при нашем присутствии. Исчезнувшие краски оживают, золото мерцает, а драгоценные камни снова сверкают, как звёзды на ночном небе.
– Савирал обладает разумом. Только он один способен даровать безграничную власть Единому Королю. Как только я покинул Тёмный мир, сила ушла. Нэрул правил на развалинах.
– Значит, теперь, с твоим возвращением, здесь всё изменится?
– Нашим возвращением.
– О чём ты говоришь? – Встряхиваю волосами. – Я не имею никакого отношения к короне и власти.
– Ты моя жена. Мир питает тебя силой и энергией. И ты ощущаешь это.
Не решаюсь ответить.
Я ощущаю, как растёт во мне сила. С каждым моим вдохом она нарастает. Моя кожа сверкает мягким светом, а мир вокруг оживает, реагируя на моё присутствие. Сила, спящая в каждом камне и зале, теперь объединяется вокруг своего истинного короля.
– Хочешь что-нибудь спросить? Уверен, у тебя есть что спрашивать.
Я хмуро смотрю на него.
– Мне не о чем спрашивать тебя.
Мы шагаем по широкому коридору. На обеих сторонах нашего пути возвышаются сотни статуй. Стоит нам подойти, они начинают пробуждаться к жизни. Их каменные глаза приобретают свечение. Взгляды резко обращаются в наше направление, будто они ждали нас. Я чувствую, как вокруг сгущается волна энергии, оживляя души этих каменных стражей. Мы входим в большой зал, и моё сердце замирает. Здесь их сотни!
Белфорд быстро мчится по залу. Его взгляд устремлён к высокой статуе в плаще. С каждым шагом он подходит всё ближе, и я замечаю, как напряжение на его лице нарастает. Когда он, наконец, касается плеча статуи, в его глазах мелькает вспышка раздражения. Что-то в этой статуе вызывает у него бурю эмоций, и я не могу не задаться вопросом, какие тайны хранит эта неподвижная фигура.
– Вирген! – Голос Белфорда наполнен властью.
Статуя начинает пробуждаться, и перед моими глазами возникает облик мужчины в чёрных доспехах и плаще. Он часто моргает. Вирген только что пришёл в себя и не осознаёт происходящего. Я наблюдаю, как его глаза пристально оглядывают зал, в котором мы находимся.
– Мой король! – Темник опускается на одно колено.
Белфорд стоит, смотря сверху вниз на ожившую статую. На его лице не отражается ни единой эмоции, но мне удаётся разглядеть их в его глазах. Я вижу скрытую боль и радость от встречи. Понимаю, что для Темника прошло всего лишь мгновение, в то время как для Белфорда сотни лет и встреча с верным слугой оказалась для него особенно волнующей.
– Вы вернулись. – Голос Виргена дрожит. – Сколько я пробыл в таком состоянии?
– Вернулся. – Белфорд улыбается. – Я отсутствовал три сотни лет.
По залу прокатывается волна удивления. Смотрю по сторонам: остальные статуи тоже ожили и успели опуститься на колени.
– Корона на вашей голове. – Вирген рассматривает своего короля. – Вы приняли свою власть.
Белфорд осматривает присутствующих в зале.
– Сотни лет я отвергал собственную сущность. Стыдился того, кто я есть. Считал себя грязным и недостойным. Нэрул изгнал меня в иной мир. Там я жил без магии, как простой человек. Только через много лет я осознал, что никакая кровь не определяет то, кем я являюсь. Я получил власть без магии. Я познал доброту без чистоты крови. Я помогал без коронации. Я – Дэмиэнэ Ташме Маревери! Я – Единый Король Савирала, Тёмный Лорд из рода Водяных драконов.
В зале раздаются громкие аплодисменты, ликующие возгласы и радостные крики. Долгожданные слова прозвучали и сейчас сердца подданных наполнились радостью и гордостью. Они ждали этого момента.
– И я пришёл в этот мир не один.
Белфорд поднимает взгляд на меня.
Делаю шаг на зад.
Я не королева! Я не она.
Он замирает, так ничего и не сказав.
Его серые глаза сверкают, наполненные силой, но я вижу, как дрожат его губы. В его душе бушует буря, взрыв ярости, которую он с трудом сдерживает.
Все оборачиваются в мою сторону. Сердце в моей груди больно сжимается. Мне тяжело сделать вдох. Чувствую подступающую к горлу горечь.
– Позвольте представить вам вашу королеву, – сухо начинает Белфорд. – Абигейл Ташме Маревери.
Внутри меня лопается тонкая нить. Чувствую, как пол уходит из-под ног. Но поднимаю подбородок выше и гордо следую к Белфорду. Он холодно смотрит за мной.
Подхожу. Разворачиваюсь. Смотрю на собравшихся.
В зале стоит звенящая тишина. Весь мир приостановил своё дыхание. Взгляды сосредоточены на нас с Белфордом. В этот момент мы стали центром Вселенной. Все присутствующие забыли о своих собственных мыслях, устремляя внимание к двум фигурам.
Вирген рассматривает меня пристальнее остальных. Я позволяю ему скользить по моему телу чёрным взглядом.
Не можете поверить в то, что ваш король умудрился жениться? Понимаю.
– Моя королева! – Вирген первым склоняется в почтении. За ним следуют и остальные.
В лучах зелёного солнца Савирала я стою, окутанная дрожью волнения. В этот момент чувствую, как меня затягивает в объятия моих собственных песков, и я осознаю, что уже нет пути назад, нет убежища. Мне не сбежать! Не выбраться!
Я не королева Савирала.
Я не хочу ею быть.
Я просто Абигейл из Ильштрасса.
И я хочу домой.
Белфорд взмахивает руками, и мощь его силы пронизывает воздух. Под воздействием его магии дрожит Опаловый дворец.
– Все, приступайте к привычным делам, – даёт приказ Король. – Вирген, зайди в мой кабинет.
Темник склонят колову и на негнущихся ногах покидает главный зал вместе с сотнями слуг и помощников.
Мы с Белфордом остаёмся наедине. Он медленно разворачивается ко мне. Его лицо выражает неистовую ярость. Его глаза пылают пламенем непроглядной злобы, и весь мир вокруг начинает дрожать от напряжения. Я ощущаю вибрации в воздухе. Сама магия волнуется перед его яростным взглядом.
Дрожь охватывает моё тело. Завожу руки за спину.
Белфорд закрывает глаза. Вижу, что он борется с собой.
– Сейчас сюда зайдёт Орил. Она покажет тебе твои покои. Отныне она будет твоей служанкой и помощником.
Киваю.
Белфорд стремительно покидает меня.
Подавляю непрошенные слёзы и закусываю нижнюю губу. Дышу глубже и медленнее.
На какое-то время мне удаётся удержать маску безразличия. Но я чувствую, как что-то внутри меня рвётся. Слёзы, как горячие ручейки, начинают литься по моим щекам, выражая ту тяжкую смесь гнева, страха и отчаяния, что вот-вот разорвёт моё сердце.
Слышу чьи-то шаги. Поспешно вытираю слёзы.
Высокая девушка входит в зал. Её шаги легки и грациозны. Кожа тёмно-синего цвета выглядит, как ночное небо, а её острые ушки делают её похожей на таинственное существо из сказки. Глаза горят золотом, излучая интенсивный свет. А волосы чёрными волнами ниспадают на спину. Её длинное платье из шёлка подчёркивает фигуру.
– Моя королева, – склоняется она. – Добро пожаловать в Опаловый дворец. Моё имя – Орил Эри Савкериэл. Но вы можете называть меня просто Орил.
Молча киваю.
– Я с радостью покажу вам лучшие покои этого дворца.
Следуя за Орил по коридорам Опалового дворца, мои глаза охватывают величественные проходы. Витражные окна пропускают свет, создавая игру теней на полу из чёрного мрамора. Миниатюрные фонтаны расположены в углах, и их струи играют в лучах света. За замысловато вырезанными дверями виднеются залы, наполненные драгоценными камнями и украшениями. Воздух пронизан насыщенным древесным и землистым ароматом, который обладает тёплыми и слегка пряными нотками.
Лестница медленно приводит нас к вершине Опалового дворца. Орил идёт молча. Каждая ступенька напоминает о прошлом, о временах запустения. Стены древних коридоров, казалось, впитали в себя прошлые страхи.
Воздух наполнен атмосферой долгого сна. И я ни могу не подумать о том, как Нэрул считал себя королём этого мира руин. Он обитал среди развалин, призывая к жизни свои мрачные амбиции.
По мере того, как мы поднимаемся, замшелые стены замка начинают проявлять признаки жизни. Свет проникает сквозь щели, будто солнце само стремится пробудить их.
Внезапно возникает вопрос: что я обнаружу в самом сердце этого забытого дворца и что останется от того, что когда-то было?
Мы останавливаемся.
Двери передо мной открываются, и я вступаю в огромные покои, которые словно пробуждаются от векового сна. Свет зелёного солнца наполняет пространство. Огромные окна, украшенные тканью, пропускают лучи, озаряя каждый уголок помещения.
На полу гармонично расстелены ковры с изысканными узорами, создавая ощущение тепла и уюта. Светлая ткань, легко колышется под мягким ветром, а её отражение в зеркалах усиливает воздушность помещения. В центре покоев возвышается огромная чёрная кровать, увенчанная тканью темно-зеленого оттенка. Спинка кровати украшена драгоценными камнями. Комната исполнена невероятной роскоши и великолепия.
Мебель, выделанная мягкой кожей и украшенная золотыми узорами, добавляет стойкую ноту элегантности. Кажется, что каждая деталь была тщательно подобрана, чтобы создать атмосферу, в которой сочетается роскошь и природная красота Савирала. Эти покои – олицетворение власти и величия.
Я делаю несмелый шаг вперёд.
– У вас много слуг, Ваше Тёмное Величество. Но я буду той, кто всегда будет рядом, чтобы поделиться любой нужной вам информацией.
– Расскажи мне о населении этого мира. Основные законы. Правила. Устои?
Глаза Орил расширяются.
– Разве вы не дитя Тёмного Мира?
– Нет.
Девушка стойко принимает мой ответ. Но я вижу непонимание на её лице.
– Я из Земного мира. – Не вижу смысла скрывать очевидное.
– Разве женщины Земного мира обладают магическими способностями?
Мои брови ползут вверх.
– Ты мало знаешь о моём народе.
– Это правда, моя королева.
Орил поправляет волосы и начинает свой рассказ:
– В Тёмном Мире царит жёсткий порядок, сложившийся издревле и прочно укоренившийся в самой сущности его обитателей. Всё устремлено к одной цели – подчинению воле Единого Короля. Его воле подчинены всё и вся: от угнетаемых до самых высокопоставленных. Правила здесь не подлежат дискуссии, и даже тень сомнения в них карается. Король – неотразимая сила, перед которой трепещут и негодуют, но безоговорочно следуют его воле. Его слово – закон, а его желания – высший приказ. После него идут Аташи – правители Тёмных Домов. Они – твёрдая рука, управляющая родами Тёмных Лордов и Леди, строго следящие за тем, чтобы подданные не нарушали устои этого мира.
Я задумчиво слежу за её фигурой, пока она расхаживает туда и сюда по комнате.
– В Тёмном мире обитают различные существа: золотые драконы, водяные и земляные, – продолжает Орил. – Здесь нет места слабым. Только сильные и решительные выживут здесь. Любое проявление неподчинения или сомнения властям влечёт за собой неминуемые и часто беспощадные последствия. Тем не менее, наше общество бережно хранит свои традиции и ценности.
– Скажи, что ты знаешь об Аташи?
– Их семь. Главы обладают властью только на территории, доверенной в их владение. У каждого есть дворец, где сосредоточена их армия и сила. Аташи контролируют тёмных, регулируют их быт и благоустройство.
Я вникаю в слова Орил.
«Аташи имеют власть. Это как сетка. Глава – на самом верху, Король, а книзу идут ответвления – Аташи. Мой отец – один из них. Я должна встретиться с ним. И эта встреча ему не понравится».
Слова обжигают, словно предупреждение. Но исход этой встречи для меня загадка.
Следы битвы с Нэрулом остались на мне, напоминая о цене победы. Мои руки, ещё недавно державшие магический песок, теперь чувствуют себя тяжёлыми и грязными. Моё тело зудит от неприятного ощущения, как если бы я погрузилась в самые глубокие чащи своей души и теперь должна смириться с тем, что нашла там. Грязь битвы, колючие песчинки, осталась на каждом волоске, на каждом участке кожи. Это чувство – не только физическое, оно проникает глубже, до самой сути моего существа.
Я подхожу к широкому зеркалу.
Сквозь отвращение и ненависть к себе я пытаюсь взглянуть на свой отражённый облик и увидеть не только тёмную воительницу, но и ту, кто способен чувствовать.
Я давно уже стала монстром.
Существом.
И мне не отмыться от этого.
«Мы с тобой похожи, нежная моя. Однажды и я также самоотвержено подчинил себе магию».
Слова Апоро звучат в моей голове. Я не такая, как он. Возможно, я хуже. И чем дольше я буду находиться в этом мире, тем глубже я буду закапывать свою совесть. Я стану Белфордом. Или его тенью. Буду беспрекословно выполнять его приказы, а затем и делить с ним постель.
Стану его игрушкой.
Стану? Я уже ею стала.
Апоро был прав. Нам нужно было уйти тогда, в пещере. Но я осталась.
Почему?
– Вы желаете принять ванну или поужинать? – Голос Орил врывается в мои размышления.
– Сначала ванну.
Девушка кланяется и уходит.
Я остаюсь одна.
Спокойствие моего отражения в зеркале нарушено. Глаза, некогда яркие и полные света, теперь отражают оттенки ночи. Мой взгляд стал более глубоким, с примесью загадочности, которую даже я сама не могу полностью понять. Таинственность и могущество, которые излучает моё отражение, отразили изменения, произошедшие внутри меня в ходе битвы и слияния сил с Савиралом.
Этот облик Тёмной Королевы противоречит той леди Ильштрасса, которой я была раньше. Страх и неопределённость перед этим новым «я» наполняют мою сущность. Однако, в этом страхе пробуждается и что-то иное – чувство силы, готовности и возможность взглянуть в тёмные глубины своей души.
***
Ванна из холодного камня приятно охлаждает моё тело. Волосы расползаются по поверхности воды, словно чёрное облако, прикрывая нежную кожу моей груди. В комнате пляшут тени. Свечи создают тёплое и приглушённое освещение, заливая просторную комнату мягким светом. Ароматы, витающие в воздухе, создают уют.
Слуги заботятся о каждой детали, создавая для меня пространство умиротворения и роскоши. Они следят за мной, готовые выполнить любое моё желание.
Тёмные волны моих собственных мыслей ударяют, как буран о стену моего сознания. Невыносимость продолжать слушать их странный монолог заставляет меня распахнуть глаза.
– Желаете покончить с принятием ванны? – интересуется служанка.
– Да.
Меня поднимают из воды. Волосы липнут к голой коже. Лёгкое прикосновение ткани к телу ощущается остро. Позволяю себя одеть.
Меня ведут к столу, расположенному в смежных покоях с моими. Здесь уже накрыто на двоих.
Замираю.
На мне лишь тонкий халат. Если я ужинаю не одна, то меня должны были одеть в более приличную одежду. Поворачиваюсь, но не успеваю ничего сказать. Слуги захлопывают двери.
– Тебе не нужна более приличная одежда в моём присутствии.
По спине пробегает холодок. Я медленно разворачиваюсь.
Белфорд уже сидит за столом, валяясь на стуле с небрежным комфортом. Его волосы взъерошены, а губы слегка влажные. Глаза жадно скользят по моему телу, изучая каждую крошечную деталь.
– Любуешься? – язвлю я.
– Любуюсь.
Я не нахожу слов. Сердце бешено колотится в груди.
– Присаживайся. – Он указывает на соседний от него стул.
Медленно подхожу. Стараюсь не показывать своей неловкости. Под тонким халатом нет ничего, и ему это прекрасно известно. Сам он одет в тёмную изысканную броню, которая словно облегает его тело. Мантия с королевскими фиолетовыми оттенками легко ползёт по его плечам.
Белфорд игриво и небрежно опускает голову на ладонь. В его глазах сверкает что-то загадочное. Он как огонь, который может быть и нежным, и опасным. Эта жестовая небрежность лишь усиливает впечатление силы и уверенности, которые исходят от него. Я ощущаю, как его взгляд пронзает меня, раскрывая тайны и вызывая внутреннее волнение.