Герой из тени. Книга 3

Я покосился на неё. С чего бы такие выводы? Из всех Стверайнов Эста была для меня самой чужой. Я сам-то видел её сегодня впервые. Почему-то мне казалось, что я говорю правду, хотя, может, просто так хотел подбодрить Сида.

– Ладно, не буду на тебя наседать, просто знай, что ты не один в своих переживаниях и бедах, ладно? – проворковала Эста и встала из-за стола.

– Спасибо, – облегчённо выдохнул Сид.

Мы просидели на кухне ещё какое-то время – все разошлись, и в доме наступила дремотная тишина. Сид долго допивал свой чай молча и ничего у меня не спрашивал.

– Долго будешь гипнотизировать чай? – я всё-таки решил нарушить блаженную тишину.

– Извини. – Сид тряхнул головой. – Что-то я задумался.

– Ты нужен мне на задании от Сола. – Я решил активно перейти к делу.

– Что? – Тот округлил глаза. – Как это?

– А вот так. Совместная задача. – Я широко улыбнулся. – Так сказать, поделимся опытом.

– Не понял. – У Сида и правда был довольно растерянный вид. – А твой покровитель не будет против?

– Я же уже сказал, что не против. – Я пожал плечами. – Да и хочу проверить одну теорию.

Думаю, для Сида ничего не изменится, поэтому то, что Сол решил сам предложить такое развитие событий, ему можно было не объяснять.

– Я что тебе, кролик лабораторный? – Сид нахмурился.

– Тебе только на пользу будет! – возразил я. – К тому же я не до конца уверен, что справлюсь один.

Сид негромко рассмеялся.

– Шутишь, что ли? Со ступенью паладина-то? – Он аж слегка похрюкивал от смешков.

– Сол сказал, задача связана с какими-то духами или вроде того, пока подробностей не было. – Я всё ещё наблюдал, как Сид подхихикивает.

– Тогда я вообще там зачем, простой адепт? – Сид пожал плечами.

– Это будет интересно!!!

От внезапного появления божка я чуть не упал со стула, отклонившись назад. Сол завис прямо над кухонным столом. Вот ведь… Я же его сюда не звал. Мог бы и потом явиться.

Мой дурной покровитель снова висел вниз башкой, сложив ноги в позу лотоса, и с интересом разглядывал ошалевшего от такого визита Сида.

– Привет, санкари Сид. – Сол широко улыбнулся и помахал своей лапищей перед его лицом.

Сид только удивлённо хлопал глазами и молчал. Видимо, его покровитель вообще крайне редко снисходил до личной встречи.

– Найт, я же говорил, что этот твой приятель под покровительством Вайры, а?

Сол резко повернулся ко мне. Говорить-то говорил, только мне сейчас вести себя так, будто я ничего об этом не слышал, или как? Хрен поймёшь этого Сола и чего он на самом деле хочет.

– Ну-у-у, вроде да, – ответил я.

– Вайра так редко даёт задания, да, Сид?

Сол явно к чему-то эту милую беседу вёл, но я пока не особо понимал, к чему именно.

– Да, – сухо сглотнув, всё-таки ответил Сид.

– Какое будет у него лицо, когда он поймёт, что ты пошёл с Найтом?! Я прям предвкуша-а-аю!

Я хмыкнул, видя, какое озадаченное лицо стало у моего приятеля.

– Ты-ы-ы, – божок внимательно всматривался в глаза Сида, – сильно сдерживаешься, потому не растёшь.

– В смысле? – Тот отошёл от ступора.

– Ты постоянно сдерживаешь свой рост, рост Дара. Ай-яй-яй, нехорошо так, санкари, это же никому не на пользу. – Сол картинно покачал головой.

– Ничего я не делаю специально. – Сид нахмурился и сложил руки на груди. – Само так.

– Непраа-а-авда, – божок покачал головой. – Не моё дело, я ничего никому не скажу, но твой медленный рост – только твоя заслуга. Даже лентяй Вайра не виноват.

Сол звонко рассмеялся. Я даже решил, что сейчас сюда сбежится вся семья. Сид же смотрел на божка исподлобья.

– В любом случае скоро всё узнаете, а мне будет очень интересно понаблюдать за вами. – Сол повернулся ко мне. – Скоро вернусь!

Он, как всегда, исчез не дожидаясь ответа, а я перевёл взгляд на приятеля. Тот только сильно зажмурился, тряхнул головой и помассировал переносицу.

– Нормально всё?

– Да, – буркнул Сид. – Спать пора, думаю.

Не особо-то всё было нормально, но я решил вернуться к этой теме потом и кивнул ему в сторону лестницы на второй этаж.

После того, как сплавил Сида в гостевую комнату, я сам ещё долго не мог уснуть, возвращаясь мыслями к словам божка. Я понял, что тот имел в виду, но чтобы поговорить с Эстой, всё равно нужно было дождаться утра, а вечером уже выполнить задание Сола, потому что послезавтра наступит рассвет Аэстеса.

Глава 7

– То, что ты вчера говорила, – я внимательно смотрел на Эсту, наблюдая за её движениями, – это для галочки было?

– Что именно? – Она перевела на меня взгляд, отвлекаясь от нарезки овощей.

– Про сестру Сида, ну, что ты можешь за ней присмотреть?

Эста чуть скривила губы – наверное, я сейчас сморозил глупость, но мы же с ней только-только познакомились, должна понимать, что я понятия не имею, какой она человек.

– Нет, не для галочки, я могу даже стать её куратором, если это необходимо. Официально, – подтвердила она.

– Правда? – Я действительно удивился. – Но ты же в другом храме и всё такое.

– Это никак не мешает. Впрочем, конечно, заботиться о девочке будет проще, если она станет жить в моём храме. – Эста слегка улыбнулась.

– Интерее-е-есно, – протянул я.

Чтобы застать Эсту и завести этот разговор, мне пришлось встать пораньше. Вся семья ещё спокойно спала, Сид тоже не показывался. Вообще, Эста не говорила, что она ранняя пташка, но почему-то я решил, что она явно встаёт в храме довольно рано.

– У них больше никого нет, да? – Она уже переместила овощи в глубокий противень и включила духовку. – Поэтому Сиду сложно развиваться и рисковать.

– Да, верно догадалась. – Я кивнул. – Он слишком беспокоится о сестре.

Эста ничего не ответила, теперь принявшись уже за приготовление завтрака. Она попутно думала о чём-то своём, да и мне было непросто с ней разговаривать, если уж оставаться честным.

– Скажи ему, что его сестрёнка не одна, – Эста улыбнулась уголком рта. – Я знаю, как важно для санкари продолжать развивать Дар. Если бог взял его под покровительство, то нужно приложить все возможные усилия.

Я кивнул. Не знаю уж, насколько Сиду понравится эта идея, но он хотя бы сможет немного отвлечься. Тем более я был почти уверен – задание, на которое меня сейчас отправлял Сол, будет не самым простым.

– Ты знаешь что-нибудь о прадеде? – В голове неожиданно возникла мысль. – Просто я со всеми уже говорил на эту тему.

– Не особо. – Эста покачала головой.

– А это видела когда-нибудь? – Я достал из-за пазухи кулон на цепочке.

– Ключ. – Её глаза распахнулись. – Его носил Найт.

У меня внутри даже немного похолодело. Она правда что-то знает?

– От чего ключ? Скажи, пожалуйста. – Я даже напрягся.

– Не знаю. – Эста чуть нахмурилась. – Правда, не знаю. Найт только говорил, что это ключ и что он очень важен. Только вот…

Она помолчала несколько секунд.

– Только вот что-о-о? – Я покачал кулоном.

– Он говорил, что это только часть, чтобы никто чужой не мог открыть, – ответила она, чуть наклонив голову.

– Так что именно открыть, ты не знаешь, да?

Радость от того, что получу новую информацию, сменилась разочарованием – Найт если и говорил сестре что-то об этой вещице, то явно слишком туманно и неконкретно.

– Не знаю, но ключ состоит из двух частей, это точно. Он мог доверить вторую часть только кому-то очень близкому… Наверное, даже не семье.

Эста как-то прерывисто вздохнула. Да, Найт был тем ещё скрытным парнем, однако. Я вспомнил, что Йона видела нечто похожее на Ди, когда та ещё бегала по Ноану, и, скорее всего, это и была вторая часть ключа. Однако… Только вот я пока даже не знал, когда смогу найти подругу Найта. Если вообще смогу.

– Скажи, – Эста немного помялась, – ты что-нибудь знаешь о призыве, что они провели? Может быть, мама ошиблась…

– Сол появился только тогда, когда душа Найта куда-то делась, – вроде бы не в тему сказал я и замолчал.

Я раньше об этом не задумывался – ведь только когда Марси стала просить божка, чтобы тот что-то сделал для Найта, тогда он наконец и явился. Спустя несколько десятков лет. Почему? Я постучал пальцами по столу.

– Так ты не знаешь. – Она покачала головой. – Мне очень сложно смотреть на брата и знать, что передо мной сидит не он.

Эста чуть поджала губы – ей и признание это далось не очень-то легко. Но я её понимал – спасибо, что с кулаками не бросилась, как Атрис в нашу первую встречу.

– Я никого не пытаюсь заменить, – ответил я. – Но у меня нет выбора. Я пока даже не знаю, смогу ли вернуться в свой мир, а потому делаю всё, чтобы этот мир перестал быть для меня чужим. Понимаешь?

– Возможно. – Она пожала плечами. – Ты тоскуешь по дому и семье?

– Да, – честно ответил я. – Думаю о них часто… Но Стверайны мне тоже не чужие. Найт не оставил после себя воспоминаний или умений, у меня даже Дар поменялся, поэтому прости, если это выглядит странно.

– Я попробую привыкнуть, – Эста мягко улыбнулась. – И скажи Сиду, что я обязательно присмотрю за его сестрой.

– Хорошо. Ты надолго дома, кстати?

– Пару дней, потом мне нужно вернуться в храм, если я смогу чем-то помочь, ты говори.

– Спасибо, обязательно скажу. – Я тоже не удержался от улыбки.

На самом деле я понимал, что из-за преодоления ступеней санкари менялось даже то, как я вижу всю ситуацию. Раньше я был растерян и даже напуган, а сейчас у меня в голове строились планы и цепочки – что делать дальше.

Я всегда хотел быть победителем, амбиций было не занимать, но сейчас это было нечто другое, нечто большее, чем просто желание занять первое место или получить высокий балл за курсовую. Пока что я не знал, как это правильно назвать, но был уверен – скоро я изменюсь ещё больше.

* * *

Чтобы добраться до места, куда нас отправил Сол, пришлось несколько часов трястись на подобии электрички с сидячими местами и от скуки разглядывать усталые лица работяг. Потом мы перепрыгнули на такси и ехали ещё два часа до совсем небольшого посёлка, вдали от городка, названия которого я не запомнил.

– Он говорил о духах, да?

– Да, – я кивнул, – как сказал Сол, это искажённые души, которые были призваны из Абсолюта кем-то, а теперь они стали агрессивными. Классика.

Я хмыкнул, но приятель мою шутку не оценил.

Сид выглядел достаточно напряжённым. Сол успел к нам явиться незадолго до выхода из дома и вкратце обрисовал то, что предстояло сделать, – совсем рядом с посёлком были шахты и сеть тоннелей для добычи какого-то минерала.

Месяца три назад в одной из шахт появились неистовствующие духи, которые наводили страх на весь посёлок и рабочих. Ни Служба, ни сами жители не могли с ними совладать, а другие санкари там так и не появились, что странно, конечно. Может быть, не хватало ступени.

Сол рассказал, что духи – это не боги, что чаще всего они являются искажёнными душами уже умерших людей. Кто-то может найти место в этом мире, но чаще всего они становятся просто агрессивными сущностями.

– Как много их там, в шахте? – спросил Сид, не поворачиваясь ко мне.

Он пялился в окно и, кажется, немного жалел, что вообще ввязался в эту авантюру, но я был уверен, такой опыт будет полезен нам обоим.

– Не сказал, поэтому я тоже не знаю, что нас ждёт. – Я пожал плечами.

Мне хотелось, чтобы Сид стал сильнее – нечто подсказывало: его помощь мне будет нужна в Тсивиме, да и в целом у меня как-то не особо появились друзья, а этот свалился на голову, будто специально.

– Ты не подумай, – Сид наконец повернулся ко мне, – я не трус. Не за себя переживаю.

– Это я давно понял. – Я улыбнулся уголком рта. – Во время охоты на вендиго ты мне показался вообще отшибленным.

– Ага, – тот усмехнулся. – Я даже в тебя стрелял, так что неудивительно.

– Твоё оружие, – я качнул головой, – его сила как-нибудь изменилась?

– Не-е-е, – протянул Сид. – Я выполнял мелкие задания и так, промышлял кое-чем. С чего бы Дару развиваться.

Он выглядел неуверенно, а я даже не знал, что ещё сказать. Над головой сгущались сумерки, и хорошо бы нам управиться до рассвета. Пережидать пурпурный день в какой-нибудь шахте мне совершенно не хотелось.

– Покровитель ещё что-нибудь рассказал?

– Нет. – Я чуть нахмурился. – Никаких подсказок. Так что я понятия не имею, что там нужно будет делать и как от этих самых духов избавляться.

– Не очень обнадёживает, – хмыкнул Сид. – Ладно, думаю, прорвёмся.

Этот настрой мне нравился уже гораздо больше. Только я собрался провести оставшееся время пути в тишине и ленивых размышлениях, как услышал от Сида странный и вроде бы не очень уместный вопрос:

– Есть нечто, ради чего ты всё это делаешь?

Я резко повернулся к нему, но Сид не продолжил, а только сверлил меня взглядом.

– Я-я-я… – слова застряли где-то в глотке.

– Я смотрю на тебя, и мне кажется, будто всё, что ты делаешь, по инерции, по накатанной, вроде бы тебе это нужно, но вроде бы…

Он задумался, видимо, решая, как лучше выразиться.

– Вроде бы что?

– Вроде бы всё окружающее для тебя чуждо, ты будто ещё сам не знаешь, что тебе нужно и зачем.

Сказать ему или нет? Я чуть стиснул зубы. Меня не особо угнетало то, что обо мне знают только Стверайны, но почему-то именно сейчас этот вопрос встал мне костью в горле.

– Ну, так? Слушай, если не хочешь говорить…

Сид не успел закончить. Такси остановилось на дороге, максимально близко к нужному месту.

– Вам по грунтовке. Туда не поеду, так что сами, хейге санкари. – Седой водитель немного обернулся на нас через плечо.

– Понятно. – Я кивнул и протянул водителю оплату. – Спасибо вам!

Машина развернулась и умчалась обратно, оставляя нас под звёздным небом. От снега было достаточно светло, но дорогу мы нашли не сразу – большой снегопад скрыл почти все следы.

– Сюда реально никто не ездит, что ли? Просто встало производство и всё, будто так и надо? – недовольно проворчал я, застёгивая тёплое пальто.

– Они боятся, – выдохнул Сид.

– Другие-то шахты работают вроде как. – Я попробовал отыскать глазами хотя бы намёк на грунтовую дорогу.

– Возможно, ну, в любом случае у нас только один вариант. – Он кивнул на силуэты выходов из шахт вдалеке. – Идти километра полтора.

Я двинулся вперёд и тут же утонул почти по колено во влажном снегу.

– Да уж, добежать быстро не выйдет.

По моим меркам мы двигались крайне медленно, но погода была ясной и без ветра, что уже хорошо.

– Ты прав, – неожиданно даже для себя сказал я. – Этот мир мне всё ещё чужой.

– Всё ещё? – Сид приподнял бровь и даже немного замедлил шаг.

– Я не совсем Найт Стверайн.

Я начал говорить и понял, что уже вряд ли остановлюсь. Мне хотелось, чтобы хоть кто-то ещё знал. Семья – это одно, они пошли на такой шаг осознанно, а вот друзья, или хотя бы те, кто может ими стать, смогут ли они принять это?

– Что это значит? – Сид с удивлением и интересом разглядывал меня.

– Мою душу призвали из другого мира, а сам Найт умер, ну или его душа ещё куда-то делась.

Я замолчал, ожидая реакции, и шёл, всё ещё глядя вперёд. Почему-то лицо приятеля видеть не особо хотелось.

– Ничего себе, – спустя минуту ответил он. – Не думал, что это возможно… Точнее, я не то хотел сказать!

Он вдруг затараторил и немного набрал скорость, чтобы оказаться впереди меня. Сид теперь шёл чуть боком, чтобы я мог видеть его лицо. Оно и правда оказалось удивлённым.

– А из какого ты мира? – В его голосе звучало любопытство.

– Ну, моя планета называется Земля. – Я улыбнулся уголком рта.

– Не слышал. – Сид чуть нахмурил брови.

– Её нет в Сети, но наши миры похожи. – Я снова улыбнулся. – Тебя это не волнует? Что я занял место другого человека?

– А с чего бы? – Приятель пожал плечами. – Я сказал, что невозможно, потому что боги так обычно не делают, не знаю, что такого в тебе увидел покровитель.

– Сол говорил, что мы с Найтом похожи и он просто смог дотянуться до меня.

– Он что-то недоговорил, – заверил Сид.

– Но боги же не врут. – Я не удержался от ухмылки.

– Не врут, но могут недоговаривать.

Об этом я как-то не думал, но сейчас моя роль непосредственно для Сола не особо имела значение.

– Как-нибудь потом спрошу у него. – Я целенаправленно двигался к шахте, но шаг захотелось немного сбавить. Разговор выходил неплохим.

– Значит, ты здесь тоже совершенно один?

В этом вопросе просквозило одиночество, такое, что морозный воздух пробрался под самое пальто. Я поёжился.

– Надеюсь, что уже нет, – хмыкнул. – Хотя мне не сказать что легко. Не спросишь моё имя?

Сид покачал головой.

– Я знаю тебя как Найта, остальное мне неважно. Да и каким был тот, другой, я вообще не представляю, так что всё равно.

– Рад слышать. – Я улыбнулся. – Ты спросил ради чего, да? Ну, пока я не нашёл ответа, только вот я уже решил, что раз не могу вернуться – буду заботиться о тех, кто рядом сейчас. Я хочу сделать этот мир своим.

– Надеюсь, не начнёшь свергать богов потом, – Сид громко рассмеялся.

Я тоже не удержался от смеха.

Шахты уже приближались, оставалось несколько десятков метров до входа. Я остановился.

– Думаю, верхнюю одежду лучше на входе бросить. Не очень удобно бороться со злом укутанными в пальто, – проговорил я, глядя в зияющий чернотой вход в тоннель.

– Главное, чтобы потом не пришлось бежать отсюда, – ответил Сид и гаденько хохотнул.

– Ну уж, – я повёл головой, – бежать я точно не собираюсь.

Мы сбросили верхнюю одежду у входа и стали продвигаться вперёд. Свет небольшого фонарика пожирала темнота тоннеля, и мне стало даже немного не по себе. Плохо, когда угрозы не видно.

«Райгар, ты мне нужен», – позвал я мысленно.

Волк явился сразу и вырос из тёмной жижи у меня под ногами. Сид от неожиданности даже немного отпрянул назад.

«Давно не виделись, санкари», – фантом поприветствовал меня.

«Стань моими глазами. Здесь должны быть искажённые души, как сказал Сол».

«Знаю, я уже чувствую их», – ответил волк.

«Ты можешь их распознавать?» – Меня это малость удивило.

Райгар почти невидимой чернотой пошёл вперёд, мелькая в свете фонарика. Энергетическая пушка Сида уже была наготове, а вот я пока не стал выпускать ни стаю, ни собственные когти.

Тоннель шахты оказался высоким и достаточно большим, но я всё равно понимал, что ограничен в пространстве, и меня это напрягало.

«Они близко, – в голове прозвучал голос Райгара, – и ещё что-то близко».

«Что?»

«Пока не знаю».

Я покосился на напряжённого Сида.

– Нам ещё нужно найти хоть что-то, что сможет помочь избавиться от них, – проговорил тот негромко.

Звуки наших шагов гулко отражались от свода шахты, а темнота казалась только гуще с каждым мгновением. Я шарил лучом света по стенам, стараясь что-нибудь разглядеть.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем фонарик выловил впереди развилку и вычерченную на своде… Как бы это можно назвать?

«Печать призыва, – ответил мне Райгар. – Это дело рук человека, санкари».

– И зачем кому-то было призывать сюда злобные души? – спросил я уже вслух.

– Не знаю, но, видимо, что-то пошло не так, – вместо фантома мне ответил Сид.

Я даже не успел снова мысленно обратиться к Райгару, который, похоже, знал больше нашего, как услышал нарастающий шум, похожий на писк сотен мышей. Этот звук будто шёл со всех сторон – даже снизу и сверху.

– Что это? – негромко спросил Сид.

– Похоже, что нас заметили, – ответил я, пытаясь найти место, откуда действительно исходил звук. – Приготовься, они скоро будут здесь.

Глава 8

Мы с Сидом стояли спиной к спине, медленно поворачиваясь по кругу. Будто в дешёвом боевике, честное слово, но по-другому я не знал, как можно ещё отследить приближение. Даже Райгар всё ещё не понял, откуда идёт звук.

Его глазами и чувствами я понимал, что духи, о которых говорил Сол – это не два-три случайных привидения – их тут целая армия, и на что они способны, мне совершенно неизвестно.

«Возможна физическая атака, – в голове я услышал голос Райгара, – не подпускай их близко».

Я призвал стаю, которая окружила нас, но, несмотря на возросшую силу, контроль мне давался не так уж и легко, особенно когда противник оставался невидимым.

«Если это бестелесные души, как они могут атаковать, Райгар? Нужно больше информации».

«Я такой же, как они…» – ответил фантом и замолчал, приготовившись.

Я чуть не поперхнулся от такой новости, но времени на разговор не было – по полу пошла вибрация, а шум уже ощутимо бил по ушам.

– Кажется, это будет непросто, – негромко произнёс Сид.

– Сосредоточься.

Я встал поустойчивее и поднял руки, приготовившись в любой момент выпустить когти – если эти духи могут нанести мне физический вред, то может быть и я смогу их поранить.

Шум стал невыносимым, а вибрация исходила от всего сразу, я бегал глазами по пространству, уже готовясь дать отпор чему бы то ни было. Внезапно всё прекратилось, стало настолько тихо, что у меня заложило уши.

Секунда. Две. Три. Какое-то бесконечное ожидание. Я медленно выдохнул, напряжённые мышцы расслабились…

Свист, пронзительный и болезненный, ударил по лицу и ушам. Отовсюду – со всех сторон в нашу сторону понеслось серое нечто, как сотни летучих мышей, смешиваясь с темнотой и мороком тоннеля. Они носились мимо – я чувствовал, как серые сгустки с пронзительным свистом бьют по рукам и ногам.

– Чёрт, – я ругнулся, вызывая тень.

Тень поднялась от моих ног, окружая завесой меня и Сида. Я приказал стае защищать нас, но фантомы были просто неспособны разделаться с сотнями сгустков, шныряющих мимо на огромной скорости.

Раздался грохот, и ненадолго свод тоннеля осветился яркой вспышкой – Сид выпустил энергетический снаряд прямо в потолок. Я нашёл взглядом второй тоннель и крикнул напарнику:

– Направо!

Мы бросились туда, но серые сгустки, больше похожие на тряпьё, с неистовым визгом ринулись следом.

«Райгар, как от них избавиться?»

«Ты не сможешь им навредить», – только и ответил волк.

«Как так? Должен же быть способ…»

Я не мог мыслить спокойно – не хватало знаний о самом явлении. Если это души, то они не должны быть в этом мире, но Сол сказал «уничтожить»… Или он не так сказал?

Сид снова выстрелил куда-то под свод, и я услышал неразборчивый гул.

– Нас так завалит, – прорычал я, двигаясь вперёд и следуя чутью волка.

– Предложи что-нибудь поинтереснее, – отозвался Сид. – Мы пока только убегаем.

Я нёсся вперёд, соображая, как избавиться от такого полчища искажённых душ. Они даже не имели определённого образа, просто роились и атаковали. Теневая завеса спасала, но постоянно отступать в глубь шахт было просто невозможно.

«Печать призыва, Райгар, если её уничтожить, то они освободятся?»

Этот вопрос промелькнул у меня тогда, когда тоннель, куда мы свернули, стал ниже и уже, а это было не очень хорошо – множество визжащих душ гналось за нами по пятам. Пушка Сида явно ушла на перезарядку, а свет фонарика захлёбывался в темноте…

* * *

– Ты сказал, будет интересно.

Вайра снова принял облик лиса и перетекал своим странным телом вокруг проекции происходящего в шахтах.

– Разве не интересно? – Сол находился почти в самом эпицентре реалистичной проекции. – Можно было бы понаблюдать прямо там.

– Нет желания тратить на это силы, – промурлыкал Вайра.

– Это твой санкари, и ты сам хотел, чтобы они сотрудичали-и-и-и, – недовольно протянул Сол.

– Для тебя старался, – голос Вайры заклокотал откуда-то из глубин лисьего образа. – А упокоить души адепту не под силу, опять твой иномирский санкари сделает всё сам.

– Не думаю так. – Сол покачал головой, точнее тем, что он предпочитал головой считать.

Образ, напоминавший его прежний человеческий облик, нравился Солу больше всего, да и управлять тем, что можно назвать телом, куда проще, чем быть в бестелесной форме чистого сознания.

– Я не стремлюсь сделать из Сида божество, ты же знаешь, – промурлыкал Вайра, – я лишь хотел вернуть старого друга и подарить ему немного больше силы.

– Так и ты беспокоился всё же? – Сол покосился на Вайру, лениво наблюдавшего за беготнёй двух санкари по тоннелю.

– Даже мне интересно, куда ты исчезал.

Солу это было интереснее всего. Ради того, чтобы новый Найт смог развиваться быстрее, он готов был делить полученный им опыт с Вайрой и кем-либо ещё, поэтому с радостью согласился столкнуть тогда своего санкари с Сидом в лучах пурпурного рассвета.

– Вернуть души в Абсолют им будет нелегко, – Вайра гаденько хихикал, впрочем, не отводя взгляда от проекции.

– Разрушить печать призыва будет недостаточно, – согласился Сол.

– Поможем им? – На лисьей морде Вайры появилось хитрое выражение.

– Нет. – Сол чуть отстранился от проекции. – Он должен сам понять, что делать.

– Думаешь, он сможет преодолеть ещё одну ступень? Глупоо-о-о-о. – Вайра махнул синим лисьим хвостом.

Сол не ответил. Оставалось только наблюдать за своим санкари. Ни Вайра, ни другие боги не видели, что Егор из иного мира совершенно не тот, каким они видели Найта; его душа намного сильнее связана с этим миром, чем может показаться. Даже Сол не сразу это осознал.

Найт обязательно поймёт, что нужно сделать.

* * *

Я бежал, следуя чувствам Райгара. Фонарик погас. Сид оставался позади, отставая на несколько шагов.

«Райгар, мне нужно немного времени, как…»

Я не успел задать свой вопрос до конца, волк вёл меня дальше по запутанным ответвлениям в шахте.

«Верни стаю в себя, помести себя в теневую защиту, создай купол, это даст время», – ответил фантом спустя несколько секунд.

«Я раньше не…»

«Сил хватит», – заверил меня волк.

Раз – стая стала догонять меня и возвращаться тёмными вихрями обратно в тело.

– Что ты делаешь? От них хоть какая-то защита! – послышался возмущённый возглас Сида.

Два – попытался внутренне понять свой резерв.

– Выстрели, – приказал Сиду, не тратя время на разъяснения.

Три – начал собирать всю внутреннюю мощь в то самое место в солнечном сплетении, которое я обозначил когда-то сосредоточением Дара.

– Стреляй! – повторил команду, прежде чем резко остановиться.

Грохот энергетического заряда, визг серой массы духов вокруг. Я схватил Сида за плечо выпущенными за долю секунды когтями. Дёрнул на себя, тут же заключая нас в глухой чёрный купол, свод которого проходил прямо над взъерошенной макушкой Сида.

Фантом Райгара чуть подёргивается – весь мой запас силы был направлен на купол тени, а фантому нужны мои силы, как ни крути.

Я не мог сейчас сосредоточиться на телепатическом общении. Оставалось только смотреть в красные огоньки глаз волка.

– Ты сказал, что такой же, как они, что это значит?

Сид переводил недоумённый взгляд с фантома обратно на меня. Да уж, давно мы не общались подобным образом.

«Я не часть твой души, санкари, я и есть душа. Только я нашёл своё место в твоей тени, когда покинул Абсолют, а они – нет. Они потеряны, санкари, они злы. Они считают, что живые не заслуживают дара жизни».

– Ты душа, – выдохнул я. – Ты душа… Найта?

Меня чуть передёрнуло от подобного предположения.

«Нет, санкари, я не его душа. Я умер много сотен лет назад, я не помню своего настоящего имени, я не знаю, кем был. Но что-то позвало меня назад, в этот мир, и я обрёл новую форму, став частью твоего Дара».

Я чувствовал, как за пределами теневого купола-завесы беснуются искажённые души и понятия не имел, как от них избавиться.

– Что делать? – Я подошёл ближе к фантому и попытался заглянуть в его пылающие алым глаза. – Как убить их… Или как прогнать? Ты сказал, что есть что-то ещё? Что это?

– Душа призывателя, – негромко предположил Сид.

– Почему ты так думаешь? – Я оглянулся на него через плечо.

– Потому что он не был в Абсолюте, но он уже не живой. – Тот смотрел прямо мне в глаза. – Спроси у своего волка.

– Как думаешь? – Я снова повернулся к Райрагу.

«Возможно, второй санкари прав. Если призвавший пропустил через себя искажённые души, покинувшие Абсолют, то он остался между мирами – ни живой ни мёртвый. Другой».

– Нам нужно найти призывателя, – я снова услышал голос Сида. – Если избавиться от него, то…

– А если нет? – Я нахмурился. – Души нужно вернуть обратно.

– Как? – Сид сделал мне шаг навстречу. – Они уже искажены, они не хранят память своих жизней, это больше не те люди, которые когда-то жили.

– Так предлагаешь уничтожить? – Я стиснул зубы.

Почему меня начало это волновать? Что изменилось? Теперь я стал чувствовать несколько иначе. Если на первых двух ступенях я просто знал, просто принял то, что «душа» – это больше не абстрактное понятие, а вполне себе существующий факт, и душа хранит саму сущность человека и его личность, то сейчас я это понимал и чувствовал.

А это уже совсем иной уровень восприятия. Я становился другим, и сейчас это ощущалось всё сильнее.

– Нам нужно от них избавиться, иначе останемся здесь, Найт! – Сид снова вернул меня в реальность.

Я тратил много сил на удержание купола.

– Искажённые души достаточно сильны, даже если убьём призывателя, не факт, что они сразу уйдут.

«Уйдут, – подтвердил в моих мыслях Райгар, – только их нужно ослабить. Они будут пытаться защитить то, что кажется им правильным. Они не хотят обратно в Абсолют. Призыватель – это их портал».

«Как его обнаружить?» – Я снова вёл диалог мысленно.

«Я отведу. Нужно вернуться к печати призыва, он не может быть сильно далеко от неё».

– Мне скоро придётся опустить купол. Нужно вернуться к печати. – Я встал напротив Сида.

Тот молча хмурился, но уже не спорил. Я знал, о чём он думает – мало сил, у него слишком ограниченные возможности Дара.

– Я больше не боюсь, – внезапно сказал он.

– Что? – Этому я даже немного удивился.

– Если твоя сестра и правда присмотрит за Риной, то я больше могу не бояться за свою жизнь так, как раньше. Я сделаю всё, чтобы прикрыть тебя и дать преимущество. Это твоё задание, твоя сила, и мой долг по-прежнему не отдан.

Я хотел отпустить шутку, чтобы хоть немного разрядить обстановку, но Сид выглядел просто предельно серьёзным, а я понимал, что не смогу долго ещё удерживать теневой купол целостным. Душ слишком много, количеством они просто лишат нас сил, не дав выбраться из шахт. А там, снаружи, вот-вот взойдёт пурпурная звезда.

«Я направлю, вам нужно быть быстрее», – Райгар напомнил о своём присутствии.

– Сид, у нас всё получится.

Я сказал это, ещё не зная, как бороться с самим призывателем и тем, чем он мог на самом деле стать. Но если всё правильно, если моя ступень сделала меня сильнее и ближе к состоянию и возможностям божества, то я обязательно придумаю.

Это Сид говорит, что больше может не опасаться за собственную жизнь, а я ещё слишком мало сделал и увидел, чтобы просто так загнуться в какой-то шахте посреди заснеженной окраины.

– Вперёд, – выдохнул я, выпуская когти и забирая теневой купол внутрь своего тела.

Невыносимый вой снова ударил по барабанным перепонкам.

* * *

– Видишь, видишь, я же говорил! – Сол не удержался от выкрика восхищения. – Твой санкари умён! Это только ты думаешь, что люди слабы!

Он расхохотался так, что синий оттенок лисьего образа Вайры пошёл рябью и пеленой.

– Но это был мой санкари, чему ты радуешься? – прошипел тот, явно недовольный таким ярким выражением эмоций.