Глава 1
– Главное, я из-за этого клоуна брелочек свой любимый в виде крокодильчика потеряла, представляешь? – жалуюсь подруге на горькую судьбу.
– Это тот зубастый, который на ключах у тебя висел раньше? – спрашивает девушка, рукой поправляя каштановую шевелюру.
Катя Миронова – моя сотрудница, она работает в том же ресторане, что и я, только поваром-заготовщиком. Но я не удивлюсь, если Катюху скоро повысят, потому что у неё роман с нашим шеф-поваром, Даниилом Астровым. Он ей уже предложение сделал несколько дней назад, и, надо полагать, свадьба не за горами.
Ну, а сегодня мы собрались, чтобы немного посплетничать – нечасто выходные совпадают.
Катя предложила встретиться в кафе, потому что здесь готовят какие-то фирменные десерты. Ну, и от ресторана отдохнуть тоже не плохо.
Вот сидим, ждём, я утвердительно киваю в ответ на её вопросы и молочный коктейль через трубочку потягиваю.
– Ладно, что это мы всё обо мне, да обо мне. У тебя как дела на любовном поприще? – подмигиваю.
Девушка мечтательно в потолок пялится, растягивая губы в улыбке.
– А вот не расскажу ничего! – выдаёт неожиданно. – Ты же скрыла от меня, что с парнем встречаешься. Как там его? А, вспомнила, Назар.
Чёрные глаза смотрят на меня с осуждением, но совесть моя, на удивление, даже не шевелится.
– Да не о чем рассказывать было, я же уже объяснила всё. Ты мне теперь всегда припоминать это будешь? – возмущаюсь.
Да, нападение – самая лучшая защита.
Миронова фыркает и отворачивается.
Её взгляд застывает.
Увидела что ли кого?
– Смотри, засранец пожаловал, – выплёвывает недовольно.
– Кто? – верчу головой, не понимая, о ком она говорит.
– Арс, кто же ещё. Другого такого пока не встречала, – девушка скептически посматривает в сторону выхода.
Я тоже туда смотрю, но недолго, быстренько взгляд отвожу.
Не хватало, чтобы этот клоун моё внимание заметил. Я ж от него тогда в жизни не отвяжусь.
– Малышка! – оболтус машет нам в знак приветствия.
Миронова опускает голову и вздыхает обречённо.
– Кать, а ты чего испугалась? – мне казалось, я прятаться должна.
Девушка приподнимает голову и шепчет, прикрывая рот ладонью:
– Ну, не могу я с ним общий язык найти. Понимаю, что родственник будущий, но он такой… – она в очередной раз стреляет глазами в сторону приближающегося парня, который по совместительству родной брат её жениха, – такой…
– Приветик, красотки! – Астров не даёт Кате закончить мысль, а потому я так и не узнаю, что же девушка хотела сказать.
– Привет, – подруга отвечает невесело, словно её пытать собираются.
Я только морщусь, здороваться не собираюсь.
– Кать, я пойду, – встаю из-за стола, беру сумочку, чтобы кошелёк достать и рассчитаться.
– Девочка, ну куда ты? – этот умник меня опять за запястье хватает.
Мало ему что ли было, когда в прошлый раз поцарапала?
– Слушай, мальчик, я тебя всего на год моложе. Хватит со мной разговаривать, как с маленьким ребёнком.
– Вау, ты обо мне справки наводила? Приятно, приятно, – свободной рукой по груди своей водит с довольным видом.
Клоун – он и в Африке клоун.
– Вот ещё! – в очередной раз пытаюсь руку освободить.
Конечно, этот Астров дальше собственного носа не видит, и, не смотря на то, что мы в одном универе учимся, раньше меня в упор не замечал. То есть, это я учусь, а Арсений в этом году диплом получил. Только для меня теперь этот парень – пройденный этап.
Когда я пришла в университет неопытной первокурсницей, то сразу обратила внимание на смазливую рожу второкурсника Арсения Астрова. А кто не обращал? По нему многие сохли, но только кроме слащавой внешности в нём ничего нет. Я это довольно быстро поняла и внимание своё драгоценное на оболтуса обращать перестала.
Зато остальные как за ним увивались, даже с моего, заочного отделения. Но больше всего многим по вкусу машина новенькая пришлась – красивый спорткар цвета слоновой кости, который якобы Арсению принадлежал. И никто не догадывался, что это тачка его старшего брата Даниила.
Ну, а я, как узнала об этом любопытном факте, только тихо посмеивалась над тем, как наивные девушки на ходу раздеться готовы были, лишь бы этот клоун их на машине прокатил.
Поэтому когда Астров пытался со мной познакомиться весьма тупым способом, я сразу дала понять – на общение не настроена. Но парень не понял – вчера вечером за мной увязался, напугал до ужаса, за это и поплатился. Пусть бы у него подольше след от моих ногтей оставался, чтобы знал, как приличных девушек пугать.
– Арсений, отпусти девушку, – Катя произносит устало.
Не знаю, почему, но Астров её слушает, пальцы загребущие разжимает и отпускает меня.
Я тру слегка покрасневшее запястье, накидываю длинный ремешок сумки на плечо и с Мироновой прощаюсь.
Подруга на меня так жалобно смотрит, во взгляде ясно читается: «не оставляй меня с этим недоумком».
Но я поступаю так, как считаю нужным, чтобы не давать этому оболтусу повод.
На улице достаю смартфон и пишу Кате сообщение, в котором прошу прощения за свой уход. Думаю, она должна понять причину моего поведения.
Уже убираю гаджет обратно в сумку, как вдруг какой-то шпанёнок подбегает и вырывает мобильник из моих рук.
– А-а-а! – громко визжу, но от преступника малолетнего это не спасает.
Честно говоря, теряюсь немного и не сразу соображаю, что сама бегаю отлично. А когда уже хочу сорваться с места, за спиной неожиданно возникает Арсений.
– Я разберусь! – выкрикивает, запрыгивая на мотоцикл, и скрывается следом за воришкой.
Пока я соображаю, что предпринять и стоит ли звонить в полицию, Астров возвращается.
– Вот, – протягивает с довольной улыбочкой мой смартфон.
– Спа-сибо, – роняю неуверенно.
Не ожидала такого лёгкого и быстрого исхода. Всё случилось за считанные минуты, поэтому от растерянности даже не сразу забираю смартфон из рук парня.
Вот вроде и вернувшемуся аппарату рада, потому что новый покупать в планы пока не входило. А с другой стороны, парня противного благодарить очень не хочется.
Нет, внешне Астров, конечно, не противный: русые волосы, карие глаза, высокий рост. Правда, со спортом, парень явно не дружит, но в его возрасте это пока не сильно заметно, всё равно выглядит довольно привлекательно.
На этом достоинства заканчиваются, а начинается бесконечное хамство и выпендрёж.
– Знаешь, «спасибо» ведь в бак не зальёшь, – в сторону мотоцикла рукой машет, – так что за тобой должок.
Арсений широко улыбается, а я неожиданно отмечаю, что у него довольно обаятельная улыбка. Добрая какая-то, совсем несоответствующая образу избалованного мажора.
– Ты предлагаешь заплатить тебе? – изгибаю дугой одну бровь, а свободную руку упираю в бок.
– Что ты! – руками машет. – Я с девушек деньги не беру, – опять улыбается, – но у меня есть предложение получше.
– И чего ты хочешь? – спрашиваю с вызовом.
Пусть только попробует что-то непристойное предложить, я ему быстренько какие-нибудь органы местами поменяю.
– В качестве благодарности за спасённый телефон я приглашаю тебя прокатиться на моём новеньком мотоцикле.
Парень гостеприимно делает взмах рукой в сторону своего двухколёсного железного коня, а я слегка прищурилась. План в голове созревает мгновенно, поэтому киваю в знак согласия.
Арсений весь расцветает от счастья, и сразу протягивает мне свой шлем. Мечтает, наверное, как буду сидеть сзади, обнимать руками его широкую спину и телом своим прижиматься.
Разбежалась.
– Сумочку подержи, – протягиваю свой небольшой аксессуар, потому как полноценной сумкой этот кошелёк на тонком ремешке язык не поворачивается назвать.
Ключ уже торчит из зажигания, поэтому я надеваю на голову шлем и смело перекидываю ногу через седло.
Ловлю на своей оголившейся коленке плотоядный взгляд Астрова, и руки чешутся ему по морде съездить. Но ради высшей цели терплю, никак не реагирую.
Чётким движением проворачиваю ключ в замке зажигания, ставлю ногу на рычаг коробки переключения передач, и срываюсь с места.
Безумно хочется увидеть обалдевший взгляд и выпученные глаза парня, но приходится отказать себе в этом удовольствии. Из соображений безопасности.
Эх, давненько я на мотоцикле не гоняла, года три точно. Меня в своё время бабушкин сосед в деревне научил укрощать двухколёсного зверя, на своей старенькой «Яве» погонять давал. Ну, а в городе практиковаться было не на чем. Зато когда Астров прокатиться предложил, не смогла отказать себе в маленькой шалости.
Заворачиваю за угол, проезжаю ещё пару кварталов и понимаю, что пора возвращаться, вернуть мотоцикл его законному владельцу.
К слову сказать, аппарат довольно мощный, но тестировать его слишком долго не рискую. Мало ли, вдруг Астров в полицию сообщит об угоне, а мне потом доказывай свою непричастность. Я, конечно, девушка отчаянная, но не до такой степени.
Притормаживаю возле Арсения. Судя по его стеклянным пустым глазам и застывшей позе, он все десять минут моего отсутствия даже не шевелился.
Так и простоял, видимо, бедолага, мысленно со своим другом прощаясь, даже бледный стал какой-то. Вот и чудненько: в следующий раз будет думать, как мне всякие непристойности предлагать.
– Мы в расчёте? – широко улыбаюсь, протягивая парню шлем.
Бедолага принимает его дрожащими пальцами, и пару раз, не спеша утвердительно кивает головой.
– Здорово! – стаскиваю с его плеча свою сумочку, кокетливо машу на прощание и быстрым шагом ухожу прочь, пока парень в себя не пришёл.
Глава 2
Полчаса, и я дома.
Скидываю с ног любимые босоножки и иду на кухню. Включаю чайник, чтобы заварить себе чашечку ароматного кофе и лезу исследовать просторы холодильника. В кафе перекусить так и не удалось, а всё, потому что Астров помешал. И дома, как назло, пусто.
Моя мама уехала в деревню к бабушке, а меня дома одну оставила – за старшую. Так и сказала: «Смотри, доча, не сотвори чего-нибудь! Квартиру не подожги, и соседей топить не вздумай!» Можно подумать, я только этим и занимаюсь.
А мне между прочим, уже двадцать один год, и я на дизайнера учусь, а ещё официанткой подрабатываю в ресторане русской кухни «Samovar». Но мама по-прежнему считает меня маленькой и не самостоятельной, отчего мне бывает обидно.
Первые дни после маминого отъезда была вне себя от радости: никто едой пичкать не будет и в мою диету вмешиваться целый месяц.
Но почему-то уже спустя неделю как-то невесело становится, и супчика, приготовленного заботливыми руками любимой мамочки, хочется.
Неужели придётся учиться готовить?
С другой стороны, не думаю, что кулинария – такая сложная наука, раз с ней даже мужики справляются. Интернет мне в помощь!
Закрываю дверцу холодильника и открываю морозильную камеру, вдруг там чего съестного завалялось? Окидываю припасы взглядом – негусто. Глаза цепляются за белый брикет с надписью «творог». Ай, мамуличка, ай золотая моя, вот спасибо, всё-то у неё по порядку, и даже в морозилке запасы подписаны.
– Окей, гугл, блюда из творога, – диктую верному смартфону, пока белая субстанция размораживается в микроволновке.
Поисковик вмиг выдаёт мне множество ссылок. Больше всего нравится рецепт «Сырники за пять минут». Это как раз по мне: и быстро, и не хлопотно.
Так я думала. Пока не полезла искать в кухонных шкафчиках необходимые ингредиенты.
Во-первых, смущает манка, что за бред? Выпечку разве не с мукой готовят?
Во-вторых, в рецепте написано «щепотка ванилина». Какой жмот рецепт придумывал?
Кладу полную столовую ложку, мне не жалко, у нас целый запас этого ароматного белого порошка.
Следующим этапом нужно шарики налепить – с этой задачей я худо-бедно справляюсь. А вот края ровные, «чтобы, как в ресторане», с помощью стакана, сделать не получается. Но мне же не на выставку их тащить, так ведь?
Разогреваю сковороду, принимаюсь жарить свой обед, но отвлеклась на телевизор. Там какую-то комедию смешную среди бела дня крутить вздумали, ироды.
Из-за них мои сырники растекаются по сковородке и превращаются в какой-то подозрительный лапоть. Но сдаваться в мои планы не входит, потому своё творчество от сковородки отдираю и выкладываю на тарелку.
В сторону отхожу – м-да, выглядит, конечно, так себе, но зато пахнет аппетитно. Рискну.
Пробую. Какого они такие горькие?
Выплёвываю получившуюся бяку в мусорное ведро, запиваю всё это безобразие двумя стаканами воды. Делаю вывод: кулинаром мне не быть.
Зато я, кажется, изобрела надёжный способ, которым всех назойливых кавалеров можно без проблем от себя отвадить, если, конечно, такие заведутся. Так-то у меня поклонников не много, правда, в последнее время…
В дверь квартиры неожиданно начинают звонить.
Открываю.
– Привет, Милочка! – на пороге стоит мой бывший парень Назар, и прикрывается букетом ромашек.
Ну, вот кто тянул меня за язык, когда Быков про мои любимые цветы спрашивал? Теперь как мне бедные цветочки заполучить, а парня навязчивого выгнать?
– Милана Арсеньевна я, – корчу серьёзную мину, отворачиваюсь демонстративно.
Но руки, предательницы, сами за цветами тянутся. Ромашки – моя слабость, я с детства к ним неравнодушна. Вот и сейчас тонкими пальцами за стебли цепляюсь.
Только Быков вообще бесстрашный оказывается.
– Пригласи на завтрак, а? – пищит жалобно, но меня таким не проймёшь.
– Смотри, баран! – взмахом руки за спину Назара указываю.
– Где? – головой крутит.
Я, естественно, пользуюсь ситуацией. Цветы забираю, на ногу ему, на порог моей квартиры замахнувшуюся, наступаю.
– Ты и есть баран, самый настоящий! – пальцем в него тыкаю и дверь перед острым носом захлопываю.
Довольная собой вдыхаю терпкий аромат ромашек и иду вглубь квартиры за вазой.
Правда осадочек от того, что мой бывший парень никак не хочет принимать тот факт, что мы расстались, остаётся.
А мы ведь всего месяц встречались, если это вообще так назвать можно.
Я до Назара парней не заводила – не предлагал никто. И не потому что я уродина какая-то, как раз наоборот: длинные светлые волосы, большие глаза, стройная спортивная фигура, за которой тщательно слежу, зная наследственную склонность к полноте.
Но все эти достоинства блекнут на фоне моего замечательного характера. Замечательного, потому что его все замечают: скрыть такую прелесть невозможно. Ведь если мне не нравится что-то, я это обязательно выскажу. А если не нравится кто-то – то лучше бы ему держаться подальше для собственной безопасности.
Но Назар в наш университет недавно перевёлся, а потому обо всех прелестях моей тонкой натуры не знал. Его, наверное, внешность привлекла, вот и предложил мне несчастный встречаться. Я подумала: у всех девчонок есть парни, а я чем хуже? Пусть и у меня будет: вещь наверняка полезная, раз все заводят. Есть, как говорится, не просит.
Так я думала, но вскоре поняла, что глубоко ошибалась. Быков есть просил очень даже, в гости стабильно напрашивался, и впечатлить кулинарными способностями требовал, а я слабовато теми самыми способностями владею.
Вот и сейчас смотрю на тот хаос, который образовался на кухонном столе и плите после моего неудачного эксперимента, и в очередной раз убеждаюсь, насколько безнадёжна.
Мимоходом хватаю с полки смартфон и зачем-то ещё раз в рецепт сырников заглядываю: блин, а туда ещё и яйцо положить нужно было?
Глава 3
Арсений
О, моя бедная, видавшая виды «Ямаха».
Каких трудов мне стоило уговорить отца выделить кругленькую сумму из семейного бюджета на покупку данного аппарата. Ещё и Дан пару сотен подкинул, но всё равно пришлось покупать бэушку, потому что на новый байк, цитата: ещё не заработал.
Но это большой секрет, я стараюсь не распространяться о том любопытном факте, что приобрёл своего верного коня на вторичном рынке. И любви моей к мотоциклу, честным трудом выпрошенному, этот факт не отменяет.
А потому моё сердце замерло, когда девчонка безбашенная укатила неизвестно куда на моём любимце. Это же надо было додуматься – самой оседлать мотоцикл и уехать в неизвестном направлении. Кто же знал, что эта хрупкая красавица знает, как управлять двухколёсным аппаратом?
А я ещё денег малолетке заплатил за имитацию кражи – впечатление произвести хотел на девчонку. Толку вышло – ноль, зато нервных клеток сожгла мне немерено.
Впервые я увидел Милану около месяца назад, в нашем городском парке. Она бежала по узкой дорожке – в облегающих чёрных штанах и коротеньком топе. Вся такая изящная, тоненькая, высокая, одним словом, спортсменка и красавица. Проводил девушку взглядом, мечтая, чтобы ко мне на огонёк забежала, но она промчалась мимо – меня, такого классного, даже не заметив.
А потом я её в «Samovare» встретил, и у брата, который в этом ресторане шефом работает, узнать про красотку пытался, да только этот зануда до слов жадный. Сказал, что зовут её Милана, и работает она в ресторане давно. Ещё в универе учится том же, что и я, но на заочке. И чего я не замечал раньше малышку? Такая красота, и без меня.
Пару дней назад предпринял очередную попытку с девушкой заговорить, даже до дома проводить предложил, только она вместо того, чтобы любезно согласиться, сумкой своей меня по голове огрела и назвала озабоченным.
– Тише ты, – в попытках угомонить девчонку, схватил её за тонкое запястье, за что и поплатился.
Милана в мою руку острыми коготками вцепилась так, что отметины остались.
На этот раз решил позволить ей сбежать, и уже домой идти собирался. Сделал пару шагов и замер: взгляд зацепился за яркий предмет на полу, роняющий блики в свете фонарей. Наклонившись, обнаружил брелок в форме маленького зелёного крокодильчика с раскрытой пастью и торчащими из неё белыми зубами. Посмотрел на чудище и догадался, что это у Миланы скорее всего выпало. Точно её вещица – всем видом передаёт сущность своей строптивой хозяйки.
А сегодня моему брату приспичило жениться. Вот в прямом смысле слова: скоропостижно, неожиданно и бесповоротно.
Честно говоря, мы всем семейством в шоке от того, что отчебучил старшенький. Это в моём духе принимать неожиданные и искромётные решения, а Даниил обычно всё наперёд просчитывает. Перфекционист, короче. А тут ни с того ни с сего за неделю умудрился свадьбу состряпать, да ещё и невесте своей сюрприз устроил.
Мне, в принципе, всё равно: я за любой кипишь, кроме голодовки. Но на праздник пригласили не только самых близких родственников, ещё и подруг невесты. Поэтому моя наглая угонщица мотоциклов тоже в числе приглашённых.
Вырядилась, деловая, в нежно-розовое платье, причёску какую-то замутила, чтобы шею свою изящную продемонстрировать.
Вся такая воздушная по саду, в котором организована свадьба, плавает. Цветы разные обнюхивает, короче, всё делает, чтобы передо мной подифилировать.
А перед кем ещё? Не перед этим же старым дедом Бехтеревым Валентином, хозяином ресторана, в котором работает? Брат с ним дружбу водит, поэтому этого тридцатилетнего старпёра тоже пригласил.
Я довольно долго терплю это представление, но в итоге не выдерживаю и подхожу к Милане.
– У тебя платье сзади вымазалось, – цепляю девчонку.
– Где? – девушка вокруг своей оси, словно юла, крутится, пытаясь несуществующую грязь разглядеть.
Не могу терпеть, ржу в голос. До чего забавный экземпляр передо мной.
– Придурок! – выплёвывает, понимая, что я просто пошутил.
– Змея, – бросаю любезность в ответ, – хотя, нет. Ты больше похожа на кого-то зубастого, хищного, зелёного.
Открывает рот, чтобы свой обильный словарный запас продемонстрировать, но вдруг застывает. Прищуривается.
– Мой брелок у тебя! – судя по интонации это ни разу не вопрос.
– Всё может быть, – тяну загадочно.
Раздражать эту фурию – невероятное удовольствие. Адреналин так и хлещет.
– Верни! – за руку меня хватает и когти красные угрожающе демонстрирует.
– С чего бы? Ты же моё внимание настойчивое игнорировала, по мужскому самолюбию каблуками своими прошлась, – опускаю взгляд на аккуратную ножку, выглядывающую из-под длинного подола платья, – тридцать шестого размера.
– Тридцать пятый, у меня тридцать пятый размер! – упирается ладошкой в мою грудь, спрятанную под белой рубашкой.
– Да мне по барабану, короче, ты меня послала? Вот и я тебе ничего не должен!
– Козёл! – очередное ласкательство.
Складывает руки на груди и надувает сладкие губки. Дышит часто, словно пламя извергать собирается, точно пакость какую-нибудь обдумывает.
– Да ты бы и недели общения со мной не выдержал, так что благодарить должен, что внимание твоё отвергла! – фыркает.
– По-твоему, я настолько мягкотелый, что не в состоянии укротить такую стерву как ты?
– Чего? – заводится с пол оборота.
– Месяц! – припечатываю.
– Что, месяц? – глаза в недоумении округляет, потому что не понимает, в какую ловушку я её пытаюсь загнать.
– Я выдержу месяц общения с тобой. Если проиграю, верну крокодила, – складываю руки в карманы, смотрю на девчонку с вызовом.
Девушка хихикает подозрительно: нервное, наверное.
– А если выиграешь? – надо же, как быстро принимает правила игры.
– Если я выиграю, то есть, когда я выиграю, ты выполнишь любое моё желание.
– Не честно, – возмущается звонким голосом, – мне только брелок, а тебе целое желание.
– Твои условия? – какой-то я сегодня слишком добрый.
И кое-кто моей добротой планирует воспользоваться. Милана задумчиво смотрит вверх, и пальцем по губам проводит в процессе размышления, а я залипаю на её последнее действие. Издевается? Или не понимает, что дразнит меня?
– Если я выиграю, то для тебя какое-нибудь задание придумаю. И крокодильчика вернёшь! – пальчиком грозит.
Выдыхаю, радуясь, что ничего опасного её светлая голова не придумала. Мы жмём друг другу руки, и девчонка стремится скорее покинуть моё общество.
Эксперимент начнём завтра, ну а сегодня она разрешает мне отдохнуть в своё удовольствие.
– Перед смертью не надышишься, но ты попробуй. Я в тебя верю! – произносит великодушно и уходит грациозно на тонких каблуках.
Смелая какая, не понимает ещё, с кем связалась. Посмотрим кто кого. Милана ведь не знает, что я твёрдо решил добиться её внимания. Тем более что с бывшей я уже месяц как расстался. Только глупец упустит такой экземпляр, как Милана: строптивая, с характером, и темперамент так и хлещет. И я буду не я, если не заполучу красавицу.