Пролог
– Мы привели их, – доложил юндорский воинов, толкая вперед одного из пленников.
– Замечательно, – улыбнулся Эйгур, жестом приказывая лекарю остановиться. Полностью восстановить здоровье у него никак не получалось, ведь для того, чтобы получить титул Наргатта, ему нужно было действовать стремительно, устраняя всех, кто мог помешать его воцарению.
Перед эльфом стояло семейство Маома в полном составе. Ну… почти полном, ведь Кавилла Маома благополучно почила ещё несколько дней назад. От двойника он приказал избавиться.
Особенно Эйгура забавляло, что Хэммир Маома озлобленным зверем исподлобья взирал на своего возможного палача. Он старался не терять достоинства, но в окровавленной одежде, с заплывшим наполовину лицом казался ещё более жалким.
– Значит, свадьбы не будет, – усмехнулся Эйгур, размяв свою новую руку. Сейчас её заменял сверхсложный механический протез. Учитывая, какие интересные возможности он предлагал, глава дома Фатима уже не был уверен в том, что хочет вернуть утраченное.
– Что вам нужно, Фатима? – Хэммир, зло сплюнув кровавой слюной под ноги собеседнику.
Эйгуру жутко захотелось выбить дерьмо из этого дуанга, но сдержался. Есть другие способы сделать больно этому червю.
– Оставьте нас, – бросил он стражам, и те тот час выполнили приказ.
Хэммир удивленно посмотрел им в след, видимо оценивая шансы на удачный исход ситуации.
– Хэммир Маома, ты обвиняешься в убийстве сразу двух влиятельных эльфов, один из которых – мой старый друг Ваннур Тагома.
Эйгур замолчал, с интересом наблюдая за реакцией бедного эльфа. С его женой было все понятно – она была бледна как мел и уже смирилась с тем, что их ждет. А вот гордыня Хэммира мешала ему принять, что он проиграл. И это в какой-то мере импонировало Эйгуру, желание этого эльфа возвыситься. Даже когда мир рушился у него под ногами, он был готов ползти по трупам.
И Эйгуру очень хотелось проверить, насколько далеко тот готов пойти. Он легким движением вытащил из-за пояса небольшой кинжал и вонзил его в столешницу рядом, после чего отступил на шаг.
– Хорошо, – кивнул глава дома Фатима. – Я предлагаю тебе выбор. Видишь нож? Возьми его.
Пару мгновений Хэммир с недоверием смотрел на оружие, но затем быстрым движением забрал его, наставив острие на эльфа.
– Можешь попробовать пустить его против меня, но боюсь, в таком случае ваша судьба будет… не слишком радужной. Или… ты можешь взять этот кинжал, и убить им свою жену, – от этих слов на губах заиграла довольная улыбка.
– Что?..
– Ты слышал, Хэммир. Я дарую тебе амнистию и место подле себя, но взамен ты должен принести жертву. Выбирай, власть или падение.
– Хэммир, пожалуйста, не надо, – взмолилась Амрория.
– У тебя лишь один шанс выбраться из этого дерьма, Хэммир Маома. Убей её.
Оказавшийся перед непростым выбором эльф повернулся в сторону своей возлюбленной жены.
– Нет, Хэммир. Ты этого не сделаешь! Это же я?!
Эйгур отошел в сторонку и не без удовольствия наблюдал за тем, что будет делать отчаявшийся эльф. Хватит ли ему решимости убить последнего дорогого себе эльфа?
И когда Хэммир Маома ударил кинжалом свою жену, Фатима не сдержал смех, наблюдая за тем, как эти ничтожества борются за свои не менее ничтожные жизни, предавая тех кого любят.
– Интересно… А как бы повел себя «он»?
* * *
Хэммир сидел перед трупом жены судорожно сжимая кинжал в руках. Он не хотел, чтобы Амрория погибла, но у него просто не было выбора.
– Замечательно, – улыбнулся Эйгур. – Все прошло даже лучше, чем я предполагал. Ты принес жертву, Хэммир Маома. Воспользовался шансом, что я тебе дал, и заслужил награду. Теперь ты сможешь занять место подле моего трона. Но запомни хорошенько, Хэммир: если ты меня предашь, сегодняшняя ночь не станет худшей в твоей жизни.
* * *
– Послушай, Эль, я тут вспомнила кое-что… – сказала сидящая на полу Амелия.
Она любила проводить время в лаборатории артефактов, занимаясь учебой или магическими исследованиями. Первое время Керран был не в восторге от такого, но в итоге просто махнул на девушку рукой. Она ему не мешала и ничего не трогала, зато тому порой бывало здесь не так одиноко. Артефактор был одинок, но старался делать вид что это его устраивает, хотя это было совсем не так.
Аманэя уже привыкла, что её называют именем «Эль», и нисколько не возражала против этого. Наоборот, это лишь подчеркивало, что Аманэя Эльдираад умерла во время нападения на Дираадил.
– Слушаю, – отозвалась закрытая в артефакт душа.
– Вот, я много думала… ты пару раз упоминала свою бывшую хозяйку и говорила, что она была дочерью основателя, но почему-то никогда не говорила о её ребенке.
– Ребенке? – слегка замешкалась с ответом Эль.
– Да. Просто, ты рассказывала, что ей пришлось нелегко, но не говорила, кто был его отцом.
– Ребенок… Отцом…
– Эль…
«Ошибка».
«Попытка получить доступ к сегменту памяти Р6672»
«Ошибка. Сегмент данных заблокирован».
– Эль? Ты меня слышишь?
«Попытка получить доступ к сегменту памяти Р6672 через запасной мост ЗВ2»
«Ошибка»
– Эль?.. Керран! Керран! С Эль что-то не так!
– Ребенок…
«Ошибка»
«Ошибка»
«Задействование резервных центров для устранения неполадки»
«Внимание! Перегрузка мощности!»
«Ошибка»
«Ошибка»
– Ребенок…
* * *
– Керран! Быстрее! – в очередной раз поторопила нерасторопного мужчину Амелия. Артефактор выругался, но вынужденно прервал работу и поспешил за девушкой.
– Что случилось?
– Эль… С ней что-то не так…
Нахмурившись, артефактор подошел поближе к черной сфере, лежащей на столе, и прислушался к бессвязному бормотанию. Из него Керран сделал вывод, что искусственная личность Эль столкнулась с какой-то неразрешимой ошибкой, и теперь отчаянно пытается проникнуть в блок данных Р6672. На это она пускала все имеющиеся мощности, но преодолеть барьер у неё не выходило.
– Инферно! – выругался он, хватаясь за артефакт и поспешив к кузне.
Положив её в центр, он надел перчатки и активировал сложный механизм, позволяющий внедряться в саму структуру артефактов. Первым делом Керран собирался отрубить ту часть, что была ответственна за сознание. Нужно отключить искусственный разум, пока он полностью не выжег внутреннюю структуру.
Но при попытке соединения с нужным блоком произошло нечто странное. По внедрившемуся в него «щупу» прошелся электрический разряд, а в следующий миг тот поразил артефактора, отбросив его на метр в сторону.
– Керран! – испуганно воскликнула Амелия, бросившись к мужчине, но попытки привести его в себя ничего не дали.
Бросив взгляд на кузню артефактов, девушка сразу поняла, что с ней что-то не так. Несмотря на то, что артефактор был без сознания, машина продолжала работать, вырисовывая магические схемы.
От одного взгляда на них Амелия побледнела.
– Нет! Эль не делай этого! – она бросилась к черной сфере, но разряд молнии, прошедший рядом с девушкой, заставил некромантку отступить. – Нет… Эль… Так нельзя…
Едва сдержав слезы чтобы не разрыдаться, девушка вернулась к мужчине и, ухватив его за одежду, потащила за собой. Чтобы сдвинуть Керрана с места, Амелии пришлось приложить к этому все силы, но даже так получалось перемещать его мелкими рывками.
– Эль! Прошу! Не надо! – продолжала кричать она. – Мы не знаем, какой будет результат…
Но металлические манипуляторы кузни продолжали создавать магическую конструкцию и наполнять её маной из своих запасов.
– Ну, же… Давай… – превозмогая все силы, Амелия тащила за собой Керрана.
Тем временем магическая конструкция была почти сформирована и норовила уничтожить все это подземелье. Электрические разряды теперь мелькали не только между «лапами», но и между соседними объектами.
– Почему ты такой тяже-е-е-елый…
Взрыв произошел, когда Амелия с Керраном почти добрались до выхода из артефакторной мастерской. Девушку отбросило взрывной волной, на мгновение заставив её сознание померкнуть. Но некромантка почти сразу пришла в себя и поморщилась от боли в руке.
Закашлявшись от большого количества поднятой в воздух пыли, она бросилась к лежащему без сознания артефактору. Тот был цел, но в себя по-прежнему не приходил. Срочно нужен был маг-целитель.
Звонкие шаги раздались где-то впереди. Амелия удивленно подняла глаза. Застыв, она стала вглядываться в затянутое дымом и пылью пространство.
– Эль? – подала голос девушка, но ей никто не ответил. Зато до её ушей донесся странный шум, напоминающий металлический скрежет. – Эль! Это ты?..
На этот раз шаги стали приближаться, пока в какой-то момент из темного пространства не вышла женская фигура, очертания которой Амелия узнала сразу.
– Эль! – радостно воскликнула она, бросившись к ней, но остановилась в паре шагов.
Перед Амелией и впрямь была Эль, но совершенно другая. Обновленное тело было не серебристым, как прошлое, а угольно-черным, да и некоторые части хранили на себе отпечаток эльфийской артефакторики. Весь вид обновленной эльфийки был каким-то угрожающим и чуждым.
– Эль…
Та не ответила, лишь бросила безразличный взгляд на девушку и прошла мимо, направившись в сторону выхода на поверхность.
– Стой! – бросилась Амелия следом, но та оттолкнула её от себя, направившись дальше.
– Эль… – прошептала Амелия, у которой помимо боли в руке возникла не менее сильная ещё и в лодыжке. Попытка подняться и броситься следом тут же провалилась. Левая нога реагировала острой болью на любую попытку встать. – Эль! Стой! Пожалуйста…
Девушка с ужасом наблюдала как та просто уходит, даже не обернувшись на прощание.
– Не уходи…
* * *
Аида потягивалась в ванной, наслаждаясь представившейся минуткой покоя. Дуэль Максимилиана и Кейвита закончилась не очень хорошо, и теперь эту «кашу» предстояло расхлебывать, причем не только ей, но и Сивиллиону. Тот потерял одного из ключевых своих людей, который ещё и важный проект поставил под угрозу из-за своеволия. И если Кейвит, уже свое получив, покинул этот мир, то вот что делать с Максимилианом, она не знала. С одной стороны – он убил своего противника после того, как дуэль была закончена, а это крайне серьезное преступление, за которое его надо бы отправить в тюрьму Аббар. Но с другой стороны, Кейвит не выполнил условия договора, и вообще, повел себя как настоящая мразь.
– Мисс де Фрэн.
От неожиданного голоса своего Клинка Судья едва из ванной не выпрыгнула.
– Маркуз! – рыкнула она, брызнув в него водой. – Напугал!
– Прошу меня простить, – извинился слуга, лицо которого было скрыто маской. – Но у меня срочные известия.
– Что там ещё? – вздохнула она, выбравшись из ванной и начав вытиратся. Раз уж Маркуз прервал её водные процедуры, значит это что-то серьезное.
– В одном из подвалов Университета магии произошел взрыв.
– И? – фыркнула Судья. – Там постоянно что-то взрывается. Когда я учился не было и дня чтобы какой-нибудь идиот не оторвал себе палец потеряв контроль над заклинанием.
– Это иной взрыв. Он произошел в одной из артефакторских лабораторий. И судя по тому, что описывают свидетели, оттуда вышла женщина-эльф, больше напоминающая машину.
– О…
– Пострадало несколько магов и около десятка прибывших на место стражников, попытавшихся задержать эльфа. Полагаю, это та самая Эль, которая фигурировала в деле Максимилиана Готхарда.
– Ох… – поморщилась Аида, коснувшись переносицы. – Только этого ещё не хватало. Её схватили?
– Нет. Она скрылась с территории Университета. Попытка пойти по следу провалилась, она не оставляет за собой магический след.
– Что с некроманткой и личем?
– Её мы так же не нашли. Кое-кто упоминал, что видел хромающую девушку, вышедшую оттуда же. Мы её найдем. Готхард не покидал поместья, если это вас интересует.
– Ну, хоть что-то хорошее… Ох…
Глава 1. Новый Библиотекарь
– Дерьмо! Дерьмо! Чтоб вас всех! – Схватившись за голову руками, я рухнул на колени, едва сдерживая злость на это место и его обитателей.
«Расслабься ты» – фыркнул Эгос от моей чрезмерно бурной реакции на то, что старый Библиотекарь мертв, и теперь я занимаю его место.
– Сам расслабься! – огрызнулся я.
Но я понимал, что моя вампирская половина была совершенно права. Криками и злостью делу не поможешь.
Сделав несколько глубоких вдохов, успокоился и попробовал трезво оценить ситуацию. Надо во всем искать хорошее. Пусть на мне теперь лежит куча новых обязанностей, которые, к слову, мне никто не объяснил, но и возможностей значительно прибавилось. Возможно, в этом месте находится ответ на то, как спасти Катрину, вот только… вначале нужно его найти.
«Вот. Правильный настрой. Знаешь, я вроде как должен быть твоей темной стороной, а приходится играть в «мамочку»».
– Уж извини, – буркнул я, пройдя вперед.
В прошлый свой визит мы оказались на висящем в воздухе островке, вокруг которого в небесную высь уходило немыслимое количество стеллажей, образующих нечто вроде трубы. А в этот раз я оказался в совершенно другом месте. Тут тоже хватало стеллажей с книгами, но оно выглядело не столь волшебным, как прошлое.
Впрочем, немного пройдясь по нему и повернув налево, я довольно скоро выше прямо на ту самую парящую платформу, мимо которой проносились летающие книжные полки, уходящие в никуда.
– Знакомое место, – хмыкнул я, подойдя к краю платформы. Вытянув руку, я прикрыл глаза и попробовал представить, как передо мной останавливается один из них.
«Мы стоим так уже несколько минут».
– Да, ты прав, – огорченно вздохнул я, отступая от опасного края.
«Ты что-то делаешь неправильно».
– Например?
«Живешь, например. Питаешься так же неправильно».
– Окей, завтра становлюсь вегетарианцем!
«Я совсем не это имел в виду…»
– Я в курсе, – вздохнул я. – А если серьезно?
«Так я более чем серьезен!».
– Неважно…
Постояв ещё немного, я пытался силой мысли хотя бы немного замедлить летящие стеллажи, но какого-либо эффекта это не дало.
Зло сплюнув, я решил осмотреться. Раз прошлый Библиотекарь это мог, значит, и я смогу. Вопрос лишь в том, когда…
Пройдясь ещё немного по этой платформе, решил, что тут пока делать нечего. Стеллажи мне неподвластны, а больше тут и заняться нечем. Вернувшись в исходные помещения, стал их изучать чуть более внимательно, но чего-либо интересного не нашел. Я словно оказался в какой-то большой и дорогущей библиотеке, которые часто показывают в фильмах. Столики для чтения, удобная мебель. Даже имелись шкафчики с едой. Но на этом все. Эти помещения нельзя было назвать жилыми, а скорее крупным читальным залом без посетителей.
Миновав несколько таких, я неожиданно уперся в весьма странную дверь. Она выделялась среди интерьера хотя бы тем, что была абсолютно белой. Не менее интересным было и то, что на её поверхности имелась целая куча магических символов, которые чем-то походили на те, что были начертаны у меня на руке.
Старый язык.
Прикоснувшись ладонью к двери, почувствовал необычное тепло на собственных татуировках. Письмена, вырезанные на поверхности, вспыхнули, а затем дверь разделилась на две половинки, пропуская меня внутрь.
За ней оказался коридор, приведший меня в просторную гостевую комнату, обставленную богато и уютно. Массивные широкие окна давали много света, а за ними была видна зеленая полянка и лес вдалеке.
Тут было красиво, но задерживаться я не стал, решив продолжить исследование моих новых владений.
«Кажется, именно тут он и жил». – хмыкнул Эгос.
Действительно, эта часть библиотеки выглядела обжитой. Тут хватало личных вещей, чего нельзя было сказать о читальном зале.
Если вначале я продвигался по этому месту с легкой осторожностью, то теперь расхаживал тут как у себя дома. Собственно, отчасти это было правдой. Подойдя к двустворчатой двери, я резким движением распахнул её и замер в изумлении.
– Ни-и-икки… ну, чего ты так долго?! Я уже заждалась, – комната оказалась спальней, и прямо на постели лежала незнакомая девица.
Но пару секунд спустя она осознала что я совсем не тот кого она тут ждала и тут же подскочила на месте и ошарашенно уставилась на меня. Симпатичная мордашка, длинные светлые волосы и голубые глаза.
– Э… – протянула она, смотря на меня круглыми как блюдца глазами. – Кья-я-я-я-я-я! – завопила она так громко, что я невольно заткнул уши. Не успел я и глазом моргнуть, как девица завернулась в одеяла так, что теперь торчала только светловолосая голова, после чего начала таращиться на меня злющим взглядом.
Почти сразу позади меня раздался какой-то шум, и в комнату влетел дряхлого вида дед с палкой в руках, встав между мной и девушкой.
– Ты ещё кто такой?! – завопила она с кровати.
– Вообще-то, это я должен спрашивать, кто вы такие и что тут делаете…
* * *
– Значит, сэр Николас мертв… – обреченно заключил старик, скрючившись на кресле. Девушка так же была поражена до глубины души и отрешенно смотрела куда-то в сторону.
Как только мы совсем чуть-чуть разобрались в ситуации, то решили продолжить общение и знакомство в гостиной.
– Мне надо выпить, – не выдержала девушка и, вскочив на стройные ножки, понеслась к бару. Достала оттуда бутылку и бокал, наполнила последний, после чего приложилась к горлышку бутылки, и лишь затем залпом осушила бокал. – Фу-у-у-ух… не помогает.
Первым от шока отошел дед. Он тряхнул головой и поднялся на ноги.
– Прошу простить нашу неучтивость, – вздохнул он. – Просто никто из посетителей не бывает в личных покоях Библиотекаря. Мое имя Сэнтьел, а эта весьма раскованная барышня – Мэрида. А вы, значит, новый Библиотекарь.
– Вроде того, – криво усмехнулся я.
– Кажется, вы не очень рады, – отметил он.
– Разумеется, не рад. А чему радоваться? На меня взвалили то, что я не просил.
Старик промолчал и решился задать следующий вопрос лишь через полминуты.
– Вы не знаете… как он умер?
– Я ничего не знаю, – вздохнул я. – Появляется тип по имени Уинсард, говорит, что старый Библиотекарь мертв, и его наследнику пора занять законное место, после чего просто смывается.
– Понятно, – задумался старик. – В последнее время сэр Николас жаловался на неспокойные времена…
– Эй! Если Никки мертв… то выходит… мы тоже умрем? – опомнилась девица, и почти бегом упала передо мной на колени. – Послушайте, господин. Прошу меня простить. Я… просто не знала. Честно! Я не знала кто вы, поэтому так отреагировала! Я не хочу на полку. Я не хочу умирать! Пожалуйста… Я… – она рыдала, смотря на меня молящими глазами.
– Тихо-тихо! – я не ожидал подобной реакции от Мэриды.
– Хватит, – спокойно сказал Сэньтел, подойдя к ней и коснувшись плеча девушки. – Не стоит унижаться. Мы никогда и не должны были жить.
– Но… Мне страшно… Я не хочу.
– Так! Хватит! – рыкнул я на них, не в силах больше выдерживать это. – Может мне кто-нибудь объяснить, что тут происходит? А то я и впрямь кого-нибудь убью.
Сэнтьел поднял глаза на меня, после чего кивнул.
– Мы не люди. И не боги. Мы книги.
– В смысле, вы книги?
– В прямом. Библиотекарь, как вы видите, очень одинок. И однажды господина Николаса посетила мысль: «а что, если бы книги были людьми»? Так он взял несколько книг, и вдохнул в них жизнь. Так появились мы. Я – когда-то был энциклопедей. А Мэрида…
– Я догадываюсь, – по вульгарному наряду девушки легко можно было понять, из какого жанра литературы пришел её исходник.
– Вот не надо, пожалуйста, так, – шмыгнула она носом. – К вашему сведению, госпожа Вельвет Марш была непризнанным гением своего времени.
– И что, я тоже могу взять любую книгу и сделать её человеком? – удивился я.
– Не любую, – отрицательно покачал головой старик. – Лишь ту, в которую автор вкладывал частичку своей души.
– О, как… – хмыкнул я, после чего поспешил их успокоить. – Не волнуйтесь, не собираюсь я вас превращать обратно в книги.
– Правда?! – обрадовалась девушка. – О, господин! Спасибо! Спасибо!
– А теперь, когда мы прояснили этот момент. Мне нужна ваша помощь. Я не знаю, как тут все работает, и как этим управлять. Моя невеста, Катрина, умирает. Она использовала особую магию, называемую Небесный Доспех, каждое применение которого сокращало её жизнь. Ей осталось недолго, и мне срочно нужно лекарство. В одной из здешних книг точно должно быть что-то. И быстро! Времени у неё почти не осталось!
Они переглянулись, и девица посмотрели на меня как на идиота.
– Что? – не понял я.
– В Сумеречной Библиотеке время идет не так, как в других мирах.
– Его тут нет, если быть точным, – вмешался старик.
– Не суть. Ты можешь принести её сюда, и она не умрет, даже если пробудет тут тысячу лет.
– Это запрещено, – сердито взглянул на неё Сэнтьел.
– Да кому-какое дело? – не согласилась она. – Ты за все время, что мы тут, слышал о «проверках» или вроде того? Никки сам говорил что Отец уже очень давно не покидал вершины Башни, а другие не могут ему указывать что и как делать в Сумеречной библиотеке. Это его вотчина.
Старик явно был не согласен, но промолчал.
– Значит, так и поступим, – я был готов пойти на риск. – Вот только вопрос, как я вернусь?
* * *
Отворив дверь, я вышел в коридор и посмотрел по сторонам. Мимо меня прошла одна из служанок поместья де Шинро. Поклонившись, она поспешила по своим делам, а я облегченно выдохнул.
Покинуть Сумеречню Библиотеку оказалось до боли просто. Для этого там была предусмотрена специальная дверь, через которую можно было попасть, куда угодно. Достаточно было просто взяться за ручку и представить, куда тебе нужно. Аналогично было и с возвращением. Существовал специальный ключ что можно было использовать практически на любой двери. Вставляешь, поворачиваешь и вот ты уже там.
Я подошел к комнате Катрины, и, откуда не возьмись, появился старший брат моей возлюбленной.
– О, Максимилиан, как раз я тебя и ищу. К тебе тут гости пришли.
– Гости? – слегка удивился я. – А это не может подождать?
– Не думаю что это кто-то из Серого Департамента. Это девушка, и вид у неё не слишком…
– Не слишком? – нахмурился я, но все-таки пошел за Дремором.
– Вон она, – указал он вниз лестницы. Свесившись через перила и взглянув на незнакомку, я выругался.
– Ох… Только не Мисс-шило в жопе…
– Значит, ты все-таки её знаешь?
Услышав разговор сверху, Амелия резко обернулась, уставившись наверх. В её глазах появилась радость, что меня удивило, ведь она в последний раз чуть ли не ненавидела меня виня в смерти Эль.
– Ладно, я пойду, – сказал Дремор.
– Максим! Отлично! Как хорошо, что ты тут… – облегченно выдохнула она. – Мне нужна твоя помощь!
– Нисколько не сомневаюсь, вот только я, пожалуй, пасс. У тебя есть дедушка, вполне официальная поддержка властей. Если есть проблемы – обращайся к Аиде, она, скорее всего, поможет. А теперь прости, у меня есть другие дела.
Может в другое время я и попытался бы помочь, но сейчас был худший момент из возможных.
Демонстративно развернувшись, я направился к спальне Катрины, чтобы забрать девушку с собой в Сумеречную Библиотеку. Как бы мне не хотелось помочь этой мисс-неприятность, но боюсь, она втравит в меня в очередную опасную и долгую историю, а времени на это у меня нет. В первую очередь Катрина, остальные – потом.
– Максимилиан! Пожалуйста! Это связано с Эль…
– Ох… – вздохнул я, обернувшись. Ведь ожидал услышать что-то такое…
– Она… Изменилась. Мы смогли восстановить её, но она стала другой. Я пыталась делать вид, что все нормально, уверяла её, что вскоре мы проведем ритуал и создадим ей новое тело. А сегодня… Сегодня я спросила её о бывшей хозяйке. Той, что держала ребенка, а Эль словно перемкнуло. Керран попытался все исправить, но в итоге Эль перехватила управление кузней и с её помощью как-то ухитрилась провести ритуал!
– У неё есть новое тело? – не знаю, радоваться или пугаться от этого факта. Эль всегда казалась мне странной и немного жуткой. Отчего я всегда поражался тому, как они с Амелией так сблизились.
– Да. Но она… Она ведет себя не так, как раньше!
«Ну, ещё бы. Она поломанный эльфийский артефакт с самосознанием. Она по определению не может быть стабильной».
С этим спорить было глупо.
– Что ты хочешь от меня? – прямо спросил я.
– Найти её!
– Попроси других. Своего деда, например.
– Нельзя! Вдруг… Вдруг они попробуют её убить, учитывая, что она сделала.
– И что она сделала? – заинтересовался я.
– Взорвала артефакторскую лабораторию в Университете… А затем ранила нескольких магов и солдат…
– Ну, очешуенно, – закатил я глаза. Мало того, что на свободе оказалось разумное оружие с огромными боевыми возможностями, так она ещё и на людей напала.
– Это была самооборона! – возразила некромантка.
– Ох… – Хотелось послать эту деваху куда подальше и продолжить решать собственные проблемы, и всё же не мог я просто так отмахнуться от неё. Эль чуть не погибла из-за меня. – Ладно, идем. Я вначале решу одно свое дело, а затем уже займусь тобой. Хорошо?
– Но…
– Хорошо? – повторил я.
– Да… – понурилась она. – А куда мы идем? – спросила она, когда мы подошли к комнате Катрины. И незамедлительно последовал ещё один вопрос, когда мы вошли внутрь. – Леди Катрина?! Что с ней?
– Тихо, не жужжи, – поморщился я. Она обиженно надула губки, но замолчала. Катрина выглядела плохо. По словам сидящей рядом служанки, в сознание она давно не приходила. Убедившись, что прислуга ушла, я попросил Амелия закрыть дверь, а сам аккуратно взял возлюбленную на руки.
Она казалась мне такой невесомой, словно пушинка, и это ощущение пугало.
– Что ты делаешь? – охнула некромантка.
– Хватит вопросов! Лучше достань из моего правого кармана ключ и вставь его в дверь.
Она с явным непониманием посмотрела на меня, но просьбу выполнила. Достав небольшой серебряный ключ из моего кармана, она подошла к двери и собиралась вставить его в замочную скважину.
– Так он не подойдет. Здесь ключ должен быть в два раза больше.
– Просто вставь и поверни. – Я уже стал забывать, насколько она бывает раздражающей.
Что-то недовольно буркнула она себе под нос, девушка все-таки сунула ключ в скважину и повернула. А когда отворила дверь, то за ней было совершенно другое помещение.
– Как это?.. Но разве?..
– Не стой в проходе, – буркнул я, чуть ли не заталкивая надоедливую некромантку в иной мир. – И ключ вытащи, перед тем как дверь закрыть.
Немного замешкавшись, она выполнила просьбу, а затем поспешила следом, таращась на все огромными глазами. Казалось, ещё немного, и они вообще вывалятся у неё из глазниц.
– Что… Что это за место?
– Альте-Чего-то там.
– Сумеречная Библиотека?! – сразу поняла она, о чем я говорю.
– Она самая, – буднично ответил я, направляясь в сторону жилого отсека Библиотеки.
– Но… Но… Как?! Как такое вообще возможно!? Сумеречная Библиотека… Сумеречная Библиотека! Да любой маг за возможность оказаться тут хотя бы на пять минут будет готов отдать целое состояние!
– Состояние? – я даже остановился и задумался.
«Интересная мысль. Можем и впрямь водить сюда экскурсии и брать за это деньги. Станешь самым богатым и влиятельным в Трилоре. Или… купим графство, а затем начнем завоевательные подходы».
– Тебя опять несет…
– Меня? – Амелия непонимающе взглянула на меня.
– И тебя тоже. Не трогай тут пока ничего. Если будешь вести себя паинькой, то буду разрешать тебе бывать тут иногда и почитывать книжки.
– Правда?! – воскликнула некромантка.
– Да.
– Здорово! Но… Вначале Эль.
– Я помню.
На самом деле, у меня уже были кое-какие мысли относительно того, как найти нашу кибернетическую эльфийку. Раз Амелия сказала, что Эль переклинило от слов о ребенке, следовательно, скорее всего, та отправилась в Дираадил, где мы её и нашли.
Эту мысль я и озвучил Амелии.
– Логично, – кивнула она. – Вот только, что делать, если её схватят раньше?
– Ничего, – огорчил я её. – Отсюда мы с легкостью можем попасть в окрестности Дираадила.
– Она туда будет добираться не один день, – возразила девушка. – За это время её вполне могут поймать!
– Амелия, – я остановился и повернулся к девушке. – За кого ты меня принимаешь? За Серый Департамент? Я не следопыт, я не маг. Ей, в отличие от нас, не нужен отдых и сон. Мы чисто физически не можем её преследовать, лишь ждать в финальной точке маршрута.
– Но… – она сглотнула слюну, и вытерла рукой поступившие слезы. – Да, ты прав.
– Отлично.
Несмотря на слова превратившихся в людей книг, состояние Катрины не изменилось. Это меня немного беспокоило, но спешить с выводами я не стал.
– Ох, – встретил нас Сэнтьел. – У нас гости. Мы не ожидали, что вы приведете ещё кого-то…
– Она сама увязалась, не обращайте внимания, – сказал я старику, укладывая Катрину в постель.
– Ну… вам виднее, – по голосу старика было более чем очевидно что он не одобряет. Он был сторонником устоявшихся порядков, но хозяином-то был я.
– Именно так, – кивнул я. – А теперь, что будем делать с ней? Вы сказали, что ей тут станет лучше.
– Я этого не говорил, – отрицательно покачал головой тот. – Я лишь сказал, что тут время течет иначе. Сейчас её «время» замерло.
– Этого мало… Я хочу её излечить!
– Боюсь, это не в наших силах. Если бы вы обладали Знанием и полностью контролировали Библиотеку, то могли бы отмотать её «время» вплоть до того момента, когда её душа была цела.
Чуть ранее, ещё до того, как я отправился за девушкой, мы выяснили одну интересную и не слишком приятную вещь. Я не мог управлять Библиотекой потому, что у меня не было Знания – той самой черной книги. Она служит связующим звеном между мной и Сумеречной Библиотекой. Я стал словно водитель новой машины без ключей. Сесть за неё могу, покопаться в бардачке и багажнике тоже, а вот завести и поехать – нет.
Неприятная ситуация, но Сэнтьел меня успокоил – потерять эту вещь нельзя. Она сама явится, когда придет время.
– Но, – после небольшой паузы сказал старик. – Прежний господин дал нам некоторые полномочия по управлению Библиотекой в его отсутствие. Я могу сдвинуть её «время», но лишь на немного.
– Немного это сколько?
– Может быть несколько месяцев.
* * *
– Как себя чувствуешь? – спросил я, когда Катрина пришла в себя. Вид девушки стал значительно лучше. Присутствовала ещё легкая бледность, но мешки под глазами пропали.
Сэнтьел сделал то, что я просил, но при этом потратил очень много сил. Старик ушел, как и Амелия. Поскольку у нас было какое-то время, прежде чем Эль достигнет Дираадила, она решила провести его с пользой и почитать что-нибудь в читальном зале. Мэрида вызвалась ей помочь.
– На самом деле, на удивление неплохо, – чуть задумавшись, ответила она. – А… Где это мы? Не похоже на наше поместье.
– Долго рассказывать, – улыбнулся я, поигрывая пальцами с её золотистыми локонами. – Главное, теперь ты будешь в порядке.
– Победил на дуэли?
– Типо того.
Катрина на несколько мгновений прикрыла глаза и облизнула пересохшие губы.
– Хватит на меня так смотреть, – вздохнула она, укоризненно взглянув на меня. – Чувствую себя неловко.
– Я просто соскучился, – коснулся её щеки, а затем поцеловал. Она ответила, нежно и словно немного робко. – За последние месяцы я пережил столько дерьма, что видеть тебя живой и здоровой – непередаваемое счастье.