Глава 1
На лошади мы ехали не долго. Пройдя на «средней» лошадиной скорости километров десять, несчастная животина за четыре, чтоб черти того крестьянина задрали, золотых устала. И стала плестись так неторопливо, что как бы мы её не подгоняли, наша скорость упала до уровня улитки. Да я пешком мог быстрее передвигаться!
В конце концов, не выдержал и слез с лошади, оставив на ней только девушку. И о чудо, животному стало легче, и мы неожиданно пошли заметно быстрее!
Так мы двигались почти до рассвета, после чего решили сделать небольшой привал. Отведя лошадь на выпас на полянке неподалеку, я оставил девушку приготовить поесть. И с этим у неё никаких проблем не возникло, так что после моего возвращения мы перекусили, а затем вновь отправились в путь.
– Расскажешь мне про то чудовище, что ты призвала? – поинтересовался я, когда солнце перевалило за полдень. – Про твоего хранителя.
– Давай не будем об этом, – покачала она головой, что меня категорически не устроило.
– Амелия! – довольно грубо сказал я, остановив коня и повернувшись к девушке. – Ты понимаешь, что нас преследуют? Из-за тебя, из-за твоего дара.
– Да… – вид у девушки все ещё был довольно бледный. Вроде бы прошли почти целые сутки с момента, как мы дрались с Орденом Сокола, но лучше ей не становилось. Она то и дело дремала в седле, и я временами всерьез переживал что она из него вывалится.
– Тогда не понимаю, почему ты это скрываешь, – фыркнул я. – Мне нужно знать, что ты умеешь!
– Но ведь у тебя тоже есть секреты? – устало сказала она, вопросительно глянув на меня.
– Ну, хорошо! – воскликнул я. – Раз уж ты можешь вызывать таких тварей и, как ни в чем не бывало, общаешься с демонами, я так же открою тебе небольшую тайну. Я полукровка! Полувампир – получеловек. Довольна?
– А я знала, что ты не совсем человек, – сдержанно улыбнулась она. – Это видно в твоих глазах.
– Прям видно? – не поверил я, и даже отметил для себя, что нужно взять где-нибудь зеркальце и внимательно изучить свои глаза.
– Ну… Наверное, обычные люди ничего не заметят, но для таких как я это очевидно.
– Таких как ты? Темных? – решил уточнить я.
– Темные, светлые… а есть ли между ними разница? «Оттенок дара не определяет тебя как человека» – говорит мой дедушка, и я полностью с ним согласна.
– Кажется, тебя уже немного в философию понесло.
– Но это правда, – вздохнула она. – Магия сама по себе не злая и не добрая. Все зависит от людей, её использующих. Кто из них прав: некромант, убивший в качестве самозащиты и вернувший к жизни человека, или воины света, сжигающие заживо невинную ведьму, которая продавала крестьянам из деревни неподалеку зелья, лечащие хворь?! Скажи, Максимилиан, кто из них прав?! Кто из них хороший, а кто плохой?!
Ого… не думал, что лицо девушки способно отобразить такие сильные эмоции. Столько ненависти и злости отразились в её глазах, что у меня мурашки по коже пробежали. Но затем вся эта буря эмоций неожиданно потухла, оставив лишь пустоту в глазах девушки.
– Прости… – тихо сказала она. – Я уже давно об этом не вспоминала…
– Твою мать сожгли? – я сделал предположение, и, судя по тому, как дернулась её щека, попал в самую точку.
– Да. Она была знахаркой, никого не трогала и помогала крестьянам в деревушке по соседству. И брала за свои услуги совсем немного. А когда у человека не было денег, чтобы заплатить, но средство было действительно нужно, она помогала безвозмездно или в долг. А затем в деревню пришли люди, считающие себя истинными сторонниками Единого Бога. Кто-то из крестьян, то ли за плату, то ли по «доброте душевной» рассказал им о моей матери…
Амелия замолчала на пару мгновений.
– А затем они сожгли её на моих глазах.
– Это… – честно, я был немного ошарашен подобной новостью. – Ужасно…
– Да, – кивнула та. – Это было так давно, но я до сих пор отчетливо это помню…
– И что было потом?
– Я всех убила.
– Чего!?
– Точнее не я, а мой Эгос. Эгос – это страж, воплощение моей сути. Можешь считать это душой, вышедшей из тела и обретшей плоть. Именно поэтому его смерть – это моя смерть. Его жизнь – это моя жизнь. Его раны – это мои раны.
– Я понял, – поспешил я остановить девушку, а то она так и будет продолжать. Вместо этого я решил задать иной вопрос. – А Эгос это какая-то магия или что?
– Все вместе. Это и особая магия, и врождённый дар.
– А меня научить не можешь? – заинтересовался я. Раз уж я убедил лича обучить меня парочке убойных заклинаний, то может и она сможет преподать мне несколько уроков. К примеру, если бы я умел вызывать похожую тварь, то… это было бы неплохим козырем.
– Не знаю. Может – да, может – нет. По крайней мере, мама говорила, что на такое способны только люди, а ты наполовину вампир.
– Значит… ты убила всех в той деревне?.. – спросил я, вернувшись к прошлой теме.
– Да. Но я этого не помню. В то время я не очень хорошо контролировала свой дар. А затем… я оказалась в этом мире. Маленькая, испуганная, потерянная… А дальнейшую историю ты знаешь. Теперь доволен? Узнал, что хотел? – последние слова она говорила без злости, но холодок, которого раньше в её голосе не звучал, сейчас отчетливо чувствовался. – И я не призывала Эгоса с той самой ночи.
Ну да, я растревожил старые раны. И ничего удивительного, что теперь она не питает ко мне прежних теплых чувств. Буду надеяться, что это временно.
Немного подумав, я решил, что пришла пара приоткрыть ей немного правды о себе. Но про Орден Ласточки рассказывать не решился, особенно после её истории. А вот про отца скрывать информацию смысла не было. И если поначалу девушка не проявляла никакой заинтересованности в моей истории, то под конец смягчилась и даже стала задавать вопросы.
– Ого, древний вампир… – задумалась она, и её голос к этому моменту звучал почти нормально. – Интересно… каково это, прожить столько лет?
– Понятия не имею… Не думаю, что проживу столько же.
– Почему?
– Не хочу становиться вампиром, – пожал я плечами. – Боюсь, от крови меня немного «несет», и без необходимости мне лучшее её не употреблять.
На этом наша маленькая беседа сама собой сошла на нет. Я в дальнейшем ещё делал попытки начать разговор, но выходило скверно. Амелия погрузилась в себя, выглядела мрачной и задумчивой, а я не знал что мог такого сказать чтобы её поддержать.
Когда солнце стало заходить за горизонт, мы свернули налево от тракта, сойдя на обочину. Я развел небольшой костер, после чего мы уселись перед ним друг напротив друга. Разговор по-прежнему не клеился, так что было решено после еды отправиться спать.
Шурх.
Услышал я краем уха шум совсем рядом. Приоткрыв глаз, я увидел, что костер уже почти потух, но шуршали явно не угли. И не Амелия, мирно посапывающая по ту сторону источника тепла.
Дергаться я не спешил, решив послушать и подождать, вдруг к нам пытается кто-то подкрасться. И не прогадал. Не прошло и пары минут, как из ближайших кустов к нам подобрались несколько темных фигур. Одна из них застыла надо мной, двое других подошли к девушке и жестами сообщили друг другу какую-то информацию. Третий тем временем склонился надо мной и достал из-за пояса кинжал. Затем прицелился и занес его, видимо целясь мне в висок.
– Угх… – удивленно выпустил он воздух из легких, когда мой клинок пронзил его сердце. А затем грузно плюхнулся на землю, едва не рухнув на меня. Но я почти сразу нырнул в сторону, а затем сделал быстрый рывок к ближайшему врагу.
Вжик… и второй противник лишился головы. Последний ночной душегуб быстренько сообразил, что дело плохо и рванул со всех ног, но не пробежал и десятка метров, рухнув на землю с мечом в спине.
Но, не смотря на ранение, тип оказался жив. Подскочив к нему, я вытащил меч из его спины и точным ударом отсек голову.
– Ох! – воскликнула проснувшаяся Амелия. – Что происходит!?
Но я не ответил, лишь оглянулся и прислушался. Больше никого видно или слышно не было.
– Фокс! – скомандовал я, и рядом со мной тут же материализовался огненный лисенок, освещая все вокруг.
– Ой! Это что, огненный элементаль? – удивилась девушка, но тут же помрачнела, увидев неподалеку от себя три тела. – Кто… это?
– Вот сейчас и посмотрим, – хмыкнул я, подходя к первому из них.
Им оказался упитанный мужчина в простой крестьянской одежде, и из оружия у него был только кинжал. Никаких доспехов на нападавшем не было, так что вряд ли он был из Ордена Сокола.
Подойдя ко второму безголовому телу так же не обнаружил доспехов. Да и из оружия у него была только простецкого вида дубинка. А вот у последнего обнаружился меч, правда старый и тупой.
– Кто они? – Амелия к этому времени поднялась на ноги, с легкой брезгливостью поглядывая на тела.
– Хороший вопрос, – пожал я плечами, закончив осмотр. У последнего, который был с мечом, обнаружился кошель с монетами. Правда там даже на один золотой денег не наберется, но я без зазрений совести забрал деньги себе. Мертвецам они точно ни к чему. – Но я почти уверен, что это не Орден Сокола.
– Тогда кто?
– Крестьяне, – сделал я самое логичное предположение. – Скорее всего, это троица крестьян из той деревушки, которую мы покинули вчера. Они увидели, что мы с легкостью отдали четыре золотых за лошадь, которая не стоит и одного, и смекнули, что у нас могут быть ещё.
– Думаешь, они хотели нас ограбить? – нахмурилась она.
– Хуже. Скорее всего, убить и ограбить, а в твоем случае ещё и… кхм… неважно. Могу ошибаться. Есть, конечно, вариант продажи в рабство Юндору, но сомневаюсь.
– Но почему?
– Жадность, – пожал я плечами, сам же быстренько сформировал Следящую Паутину.
– Что ты делаешь? – спросила она, явно не понимая, почему я вдруг воспользовался магией.
– Раз они не из Ордена Сокола, значит, и скрывающих амулетов у них нет. А вот что может быть, так это лошади. Ни за что не поверю, что эта троица преследовала нас на своих двоих.
И действительно, в паре сотен метров ниже по дороге я заметил несколько крупных живых объектов. Людей поблизости не было, так что я со спокойной душой оставил девушку в компании Фокса, а сам отправился за животными.
Лошади неумелых бандитов оказались на порядок лучше, чем наша дряхлая кобылка. Да и в седельной сумке одного из них обнаружилась еда. Неплохо, дополнительный паек.
– Три лошади? И что мы будем теперь с ними делать?
– Продадим двух в следующей деревушке, – сразу сказал я. Я по-прежнему скверно сидел в седле, и лошадью управляла девушка. – И вообще, нам надо уходить. Раз эти нас нагнали, не удивлюсь, если те же крестьяне ещё и Ордену Сокола настучат. Собирайся.
* * *
После того, как я оттащил тела чуть дальше в лес, двинули дальше. Амелия правда предлагала предать тела земле, но я просто махнул рукой. Пусть Орден Сокола этим занимается, или ещё лучше пусть девушка превратит крестьян в зомби. Это выиграет нам немного времени.
– Я не стану этого делать, – покачала она головой, услышав мое предложение. – Можешь посчитать это глупым, но… это неправильно.
– Странно слышать такое от некроманта, – хмыкнул я, услышав её ответ, и тут же удостоился её недовольного взгляда.
– То, что я это умею, ещё не значит, что нужно использовать эту магию, – слегка нравоучительным тоном сказала она. – Воскрешать мертвых… не хорошо. Ты тоже полувампир, но стараешься не пить кровь.
Я лишь пожал плечами и закрыл тему. Она была права. Раз не хочет – не надо. А то вдруг правда какой караван торговцев пойдет по этой дороге и напорется на трех оживших мертвяков. И пусть противники они не очень сильные, но довольно живучие.
С конным пополнением скорость нашего передвижения возросла почти в два раза. Если бы знал, что так получится, то отправился бы с Амелией в путь пешком. Пусть прошли бы меньше, зато не потратили четыре, мать их, золотых! Дождались бы ночи, прикончили бы этих неудачливых воров, и поехали бы себе спокойно.
– Слушай, Максимилиан, – неожиданно начала девушка, когда мы уже почти тронулись в путь. – А давай отпустим её?
– Кого? – не сразу понял я, о ком она говорит.
– Беляночку.
– Кого!?
– Ну, Беляночку, лошадку, которую ты в деревне купил.
– Э-э… а у неё имя было?
– Я сама придумала! – торжественно заявила она. – Хочешь, я и твоему лисенку придумаю! У меня даже есть мысли… к примеру… Фиро!
– У него уже есть имя – Фокс.
– Оно странное и нисколько ему не подходит, – надула она губки.
– Слушай, женщина, ты издеваешься что ли? – чуть ли не зарычал я. Вот ещё, придумала, из-за своей прихоти задумала переименовать Фокса!
– Нет, – нахмурила она бровки, немного не понимая, с чего вдруг у меня такая реакция.
– Давай к лошади вернемся, – покачал я головой. – Ты хочешь её отпустить?
– Да, – кивнула она. – Она старая, и скорее всего, оставить её мы не сможем. А отдавать другим…
Да, её, скорее всего, отдадут мяснику. Учитывая, как тяжело она ходит даже с одним ездоком, сильно сомневаюсь, что её можно будет использовать в хозяйстве. Лишь на убой, или продать идиотам, вроде нас…
Я бы без проблем отпустил, если бы не одно «но». Четыре, сука, золотых! Чем больше я думаю о том, что мы могли бы не платить, тем больше мне хочется развернуться и отправиться назад, чтобы выбить те деньги из жадного крестьянина.
– Давай её отпустим… – взмолилась Амелия, сделав бровки домиком. – Ну, пожалуйста!
– Я не думаю, что это хорошая идея. Она, скорее всего, по памяти вернется назад. К прошлому хозяину, – и вот это меня бесило вдвойне. Лошадь ведь реально вернется, и получится, что гребаный крестьянин получил ЧЕТЫРЕ ЗОЛОТЫХ за так!
– Ну, пожалуйста! Если она вернется к прошлому владельцу, значит, это будет её осмысленный выбор.
– А мне кажется, ты слишком переоцениваешь её умственные способности.
– Она прожила тяжелую жизнь, и думаю, заслужила возможность выбрать, как умереть! – заявила девушка, уперев руки в бока.
Я отвернулся от Амелии и шумно втянул носом воздух. Вдох-выдох! Вдох-выдох! Я её сейчас придушу! Просто придушу! Вдох-выдох…
Полегчало.
– Хорошо, можешь отпустить её. Только учти, если её сожрут волки по пути домой, виновата будешь ты, – но девушка уже не слушала, умчавшись распрягать Белянку.
* * *
– Теперь тебя будут звать Фиро! – с довольным видом заявила Амелия, смотря на огненного лисенка, сидящего перед ней. Тот явно все понял и с некоторым недоумением посмотрел на меня, словно говоря: «Хозяин, у меня же есть имя, зачем мне ещё одно?».
– Не слушай эту девицу, Фокс, – покачал я головой, заканчивая приготовления для костра. – У неё не все дома.
– Не говори так, – возмутилась Амелия. – Это очень некрасиво с твоей стороны!
– А вот нечего всякую ерунду говорить. Он Фокс, а никакой не Фиро! Верно? – я строго глянул на лисенка, ожидая, что тот встанет на мою сторону. На что зверек посмотрел вначале на меня, затем на девушку, и снова на меня. Затем нервно дернул ухом и скрылся в ближайших кустах.
– Эй! Ты куда?! – закричал я. – А костер кто разжигать будет!? – а затем уже чуть тише добавил, – Трус…
– Давай я, – предложила девушка и взмахом руки заставила вспыхнуть собранный мною хворост.
– Надо тоже научиться такому трюку, – хмыкнул я, смотря на разгорающееся пламя.
– Слушай, Максимилиан, – начала девушка, сев у костра и достав из рюкзака небольшую карту, которую мы купили у одного торговца.
С ночного нападения прошло примерно два дня, и за это время на нашем пути не встретилось ни одной деревеньки, зато встретился небольшой торговый караван, но он шел нам на встречу, так что вариант прибиться к нему сразу был отложен. Зато торговцы сразу предложили свои услуги. Им же мы и продали за один золотой одну из лошадей. Как по мне немного продешевили, но плевать. У них же мы приобрели карту окрестных земель, а так же пополнили запас провианта.
Помимо этого они пытались нам втюхать целую кучу всякого добра, и Амелия даже взяла у меня немного денег, явно намереваясь что-то купить. В итоге мы сошлись на двух серебрушках. Нам ещё неизвестно, сколько продлится наше путешествие, но и просто ей отказать не мог, ведь деньги принадлежали её деду, а не мне.
Но что забавно, она так ничего и не купила. И я в какой-то мере даже был этому рад.
– У меня есть небольшое предложение, – сказала она, сделав уж чересчур деловое лицо. Это не к добру… – Дед рассказывал, что давным-давно тут неподалеку есть руины древнего города.
Девушка разложила на земле карту.
– Вот, мы тут, – она ткнула пальцем. – А вот тут предположительно находятся его руины. – Указала Амелия на небольшой кружок, сделанный чернилами. – Я поговорила с торговцем, у которого мы купили карту, и за два серебрянных он сказал, что знает, где те!..
– Нет!
– Нет?.. – девушка удивленно заморгала ресничками.
– Нет! – твердо сказал я. – Мы не попремся искать эти руины!
– Но ведь там могут быть сокровища! – воскликнула девушка. – Что если мы найдем их?
– Серьезно? – я не сдержал смешок. Но эта девица хитрее чем я думал. Заметила что я так злюсь из-за денег, и сразу упомянула сокровища. – Допустим, там есть руины, – сделал я глубокий вдох, собираясь втолковать этой милашке некоторые простые истины. – Хотя, сильно сомневаюсь. Скорее всего, торговец тебя просто надул, отметив пустое место в лесу, воспользовавшись твоей наивностью. Но! Допустим, что рассказы твоего деда правдивы, а торговец не обманул, и когда-то давно в этом месте действительно был замок. То как думаешь, что там сейчас находится?
– Огромный роскошный город без людей? – вот интересно, она реально такая дуреха или прикидывается? Порой говорит вполне умные вещи, а затем может с абсолютно невинным выражением нести какую-то чушь.
– Руины там! Руины! Само название говорит что там находится. Обшаренные местными в поисках наживы. Если торговец знал о них, то боюсь предположить, сколько ещё народу осведомлены о них.
– Но… он сказал, что это место почти неизученное. Что все боятся ходить в те места.
– Уж извини за грубость, Амелия, но он тебя просто обманули! – фыркнул я.
– Уж извини, Максимилиан, но я тебе не верю! – заявила она, поджав губки.
– Ты ведь понимаешь, что у нас нет времени на это? За нами, вполне возможно, идет Орден Сокола. А ты предлагаешь плюнуть на все, и отправиться искать возможно несуществующее поселение?!
– А почему нет? – улыбнулась она. – Ну, посуди сам, разве станет искать нас Орден Сокола в чаще леса? К тому же я могу попробовать создать магическую приманку и отправить её вперед по дороге, и Орден, скорее всего, пойдет вслед за ней по магическому следу.
Я даже хмыкнул и посмотрел на карту, прикидывая, где нужно свернуть, чтобы попасть к этим злосчастным руинам.
– Вот смотри, думаю, завтра ещё до обеда мы будем тут, – она ткнула на небольшое изображение озера с правой стороны от тракта. – Если мы повернем тут, то идя на юго-юго-запад, примерно за полдня доберемся до него!
Говорила это девушка так, словно сейчас была готова сорваться с места и бежать до самого замка, не останавливаясь.
– Ладно, – после небольшого раздумья ответил я. Мы потеряем примерно день из-за этого, но это ерунда. Лич не давал четких сроков – главное достигнуть Эльдруда. Да и не факт, что орденцы столкнутся с тем торговцем, ведь караван ехал не в ту деревушку, а должен был повернуть на север, в сторону южных границ Империи.
– Спасибо, Максимилиан! Ты лучший! – воскликнула девушка и бросилась на меня с объятиями.
– Да-да, – вздохнул я. Вот же хитрожопая… а по виду и не скажешь.
* * *
Как мы и прикидывали изначально, через пару часов после рассвета мы достигли озера, что видели на карте, после чего прошли ещё примерно километра два. Тут мы остановились и девушка, сделав несколько взмахов руками, создала перед собой небольшой сиреневый шар, затем толкнула его и он со скоростью обычного человека поплыл дальше по дороге.
– Все, думаю, если Орден идет за нами, то это собьет его со следа, – сказала девушка, вытерев пот со лба тыльной стороной ладони.
– Очень на это надеюсь.
Хотя сам я уже не верил, что за нами кто-то идет. Если бы тот отряд, что пришел «в гости» к личу, действительно нас преследовал, то они бы уже нас настигли. Крестьяне вон и то догнали на первом же ночном привале.
Но расслабляться не стоит. Возможно, тот отряд действительно был перебит личем и Эгосом Амелии, но это не значит, что к ним не может прийти подкрепление. Будем надеяться, что приманка колдуньи сработает, и отряд пройдет вперед и свернет пот тракту на север. Мы же больше не собирались выходить на данную дорогу, решив пройти через лес на запад и выйти к одному старому тракту, идущему параллельно данной дороге. И это одна из причин почему я всё-таки согласился. Дыши нам в спину преследователи, вряд ли бы я стал тратить время на какие-то руины, стараясь как можно скорее добраться до земель дружественных Трилору.
Там Ордену Сокола не рады, и действовать с размахом они не могут. Зато на своей зоне влияния они могут привлекать к поимке беглецов местных властей.
Как только девушка применила на себе маскирующее заклинание, которое на время должно было скрыть её ауру, мы двинули в чащу леса. Это заклинание, увы, имело целый ряд недостатков, и всё равно оставляло следы, но на данном этапе этого было достаточно.
Лес, на наше счастье, оказался не слишком густым, поэтому мы могли везти за собой лошадь. Амелия шла чуть впереди, вооружившись компасом и выбирая маршрут, чтобы животное не сломало себе ноги об коряги. Я же шел следом, ведя коня за поводья, попутно думая, как хорошо, что мы избавились от двух других лошадок. Вести тут трех копытных было бы настоящей проблемой.
Примерно через пару часов мы сделали первый привал на десять минут. Амелия во время него съела кусок черствого хлеба, я же ограничился водой. Если бы мы следовали по тракту, то, скорее всего, уже завтра утром оказались бы рядом со следующей деревенькой, но поскольку мы решили поменять маршрут, то до следующего населенного пункта мы будем добираться дней пять-шесть, уж чересчур неудачно расположен тот тракт. Видимо по этой причине он и считался заброшенным.
– Скажи, Максимилиан, а каково это, быть вампиром? – спросила Амелия.
– Странный вопрос. Это все равно, что спросить тебя, каково это быть человеком, – усмехнулся я. – А если серьезно – тяжело. Кровь дурманит разум, заставляет тебя отринуть мораль и чувствовать себя всесильным.
– А тебе нравится это чувство?
– Нравится. Именно поэтому я и стараюсь себя ограничивать. Хотя это бывает сложно…
– Слушай… Если вдруг придется… Ты можешь использовать мою кровь. Тебе ведь не много нужно?
– Нужно немного, но проблема не в количестве, а в том, что порой очень трудно остановиться. И я бы предпочел не пить твою кровь.
Продолжать эту тему, к моему счастью, Амелия не стала. Не сильно люблю размышлять о своей природе, и кем я в результате могу стать, если буду слишком часто пить кровь. Я уже пару раз ловил себя на мысли, смотря на её тонкую шейку, что не прочь бы ту надкусить и напиться живительной кровушки.
Ещё через три часа был следующий привал, уже чуть более долгий. И попутно я думал – не совершили ли бы ошибку, что отправились сюда. Чем глубже мы заходили в лес, тем гуще и непроходимее он становился. Вести коня сейчас стало довольно трудно, он то и дело норовил провалиться копытами в ямку или запнуться о корягу.
А ведь если животное сломает ногу, придется его прикончить. Да и пешком путь займет как минимум в полтора раза больше времени. Амелия не может долго идти без отдыха, в отличие от меня. И те два привала, которые мы совершили, я бы без каких-либо проблем мог пропустить.
– Слушай, Амелия, мы идем уже почти полдня, а этого замка так и не видать, – начал я, решив, что пора заканчивать эту игру в «искателей затерянного ковчега». Днями шататься по лесам, в надежде наткнуться на какие-нибудь развалины, желания не было никакого. Вот сдам её в Эльдруде, а потом пусть делает что захочет. А я вернусь к Катрине, мы как раз обсуждали свадьбу и знакомство с её родителями.
– Но мы ещё не дошли! – возмутилась девушка.
– Откуда ты знаешь?
– Я примерно рассчитала, – нахмурилась она, доставая карту. – Смотри, мы примерно вот тут. А руины… вот тут. Если мы продолжим идти… – она достала компас, и сверившись с ним, указала на чуть западнее юга. – То примерно через часа два должны добраться до места.
– Окей… – покачал я головой. – А что если торговец тебя обманул, или просто ошибся. И замок, к примеру не тут, а тут, – я ткнул в место неподалеку от указанной точки. – Или тут. Или во-о-от тут. Или вообще там!
– К чему ты клонишь? – прямо спросила она.
– К тому, что надо идти на запад, к старому тракту.
– Но… мы же ещё не дошли.
– Амелия, прости, но весь день мы терять на поиски непонятно чего не можем.
– Через час мы должны будем выйти к нему! – воскликнула она. – Давай, если через два часа мы ничего не найдем, то отправимся к тракту.
Говорила она это таким голосом, да ещё сделав бровки домиком, что отказать я просто не мог.
– Ла-а-адно… – вздохнул я. – Но если через два часа мы так ничего и не найдем – то сворачиваем на запад. Ясно? Ночевать в лесу я не собираюсь, мало ли какая живность тут водится. Возле тракта безопаснее.
По крайней мере, по ощущениям.
Но, не смотря на все мои ожидания, к развалинам замка мы все-таки вышли. Заметил я это не сразу, просто в какой-то момент Амелия неожиданно воскликнула и побежала куда-то вперед. Я, зло сплюнув, немного ускорил шаг.
Девушка стояла рядом с каким-то объектом, покрытым мхом, а когда я подошел, стала его отрывать, демонстрируя то, что было скрыто за зеленой растительностью. А скрывалась под ней настоящая каменная кладка. Непонятно, чем это было раньше – стеной дома или каменным заборчиком, но, вне всякого сомнения, это было построено руками человека.
Задерживаться около этой конструкции мы не стали, пройдя немного дальше. И вот там уже подобного оказалось навалом.
– Это точно был дом, – сказала Амелия, указывая на поросшие мхом остатки каменные стены. Девушка даже полезла туда, я же остался на месте.
– Ты только смотри ноги там не сломай.
Вернулась некромантка довольно быстро, я даже заскучать не успел.
– Там нет ничего интересного, – огорченно вздохнула она.
– А ты что ждала? Горы золота? – фыркнул я, прикидывая, насколько древними могут быть данные строения. Минимум столетие, но скорее всего? гораздо дольше.
– Нет, но хоть что-нибудь. Там же вообще пусто!
– Ну, так. Если тут и было что ценное, то его стащили ещё до нашего с тобой рождения.
На предложение все-таки махнуть рукой на эти постройки Амелия ответила отказом, желая во что бы то ни стало отыскать сам заброшенный город.
Пройдя ещё несколько сотен метров, мы обнаружили сразу несколько похожих каменных строений, одно из которых было практически разрушено. Осталась лишь груда камня, поросшая зеленью. А вот один из домиков относительно сохранился, и в него я уже отважился зайти.
Когда-то это был впечатляющий двухэтажный дом, примерно на триста квадратных метров. Возможно таверна или вроде того, уж слишком большая площадь была у здания. Но его настоящее назначение оставалось для нас загадкой. Второй этаж практически полностью обрушился, а планировка первого так же была сильно испорчена временем.
– Тут, кажется, был спуск в подвал, – сказала девушка, поманив меня рукой. И действительно вниз вел спуск, но чем бы ни был этот подвал, сейчас туда попасть было невозможно из-за завала.
– Думаю, это сделали специально, – сделал я предположение, не понимая, откуда внизу могло взяться такое большое количество камня.
– Может, попробуем раскопать? – «загорелись» у неё глаза.
– Нет уж, – покачал я головой. – Землекопом я не нанимался, не говоря о том, что если там кто-то погиб много столетий назад, то при открытии закупоренного пространства может получить «сюрприз» в виде ядовитого газа. И не только газа. В моем мире древние люди строили усыпальницы, а воры, много веков спустя вскрывшие их, умирали страшной смертью.
– Ты какие-то ужасы рассказываешь Максимилиан, – нахмурилась девушка. – Не хочешь копать – так и скажи. Я сама буду!
– Ну вперед, – пожал я плечами и отошел в сторону.
Девушка минут десять кряхтела, вытаскивая камни и бросая на меня недовольные, укоризненные взгляды, но я не собирался потакать её хотелкам не собирался. Хочет разгребать завал, пусть делает это сама.
– Всё, я больше не могу, – сдалась она ещё спустя полчаса. – Идем, думаю там будет ещё много интересного.
Мы пошли дальше, и чем больше я смотрел на окружающую обстановку, тем больше понимал, что это больше похоже на город, чем на замок. Я уже отчетливо видел очертания нескольких улиц, да и разрушенных жилищ разного размера тут хватало. Скорее всего, их было гораздо больше, но за минувшие годы деревянные постройки просто сгнили.
– Смотри! Смотри! – неожиданно громко закричала девушка, указывая вперед.
– Ох, тыж…
Впереди красовалась самая настоящая башня с остатками крепостной стены.
– Я хочу туда забраться! – заявила она.
– Да ты спятила! – воскликнул я, оценивая данную конструкцию. Не смотря на многовековой возраст, сохранилась она несколько лучше окружающих нас построек. Видимо, крепостные сооружения целенаправленно создавали более прочными, чем гражданские, что логично. Но, тем не менее, лезть на эту верхотуру было скверной идеей.
– Я думаю, это плохая идея, – нахмурившись, заявил я, но девушка полностью проигнорировала мои слова, побежав к башне. – Вот же дура…
Пришлось привязать коня к стволу дерева, а самому пойти за ней. Ещё убьется, а лич мне потом голову открутит.
Надо будет на досуге изучить, как обнаруживать и снимать магические метки.
В высоту башня была больше двадцати метров, и в нескольких местах явственно виднелись провалы, что лишь усиливали мое мнение, что туда соваться не стоит.
– Давай, Максимилиан! – крикнула она, помахав мне ручкой. – Оттуда мы сможем рассмотреть весь город!
Отшлепать её надо, а не замок осматривать.
Когда я подошел к проходу в недра башни, девушка уже успела убежать куда-то наверх. Внутри строения было не очень большое помещение с круговой лестницей, уходящей высоко вверх против часовой стрелки.
Сама лестница сохранилась неплохо, хотя задрав голову, я заметил парочку «опасных» мест, но в целом не все так плохо, как я думал. Строили строители на совесть, и если подниматься аккуратно, то ничего плохого не случится.
А вот что мне не понравилось – отсутствие перил. И если поначалу это нормально, то вот после подъема на высоту десяти метров пространство справа иначе чем «пропасть» называться не могло.
– Ну, чего ты там копаешься? – послышался недовольный голос сверху.
– Иду, иду! – рыкнул я в ответ, опасливо поглядывая в провал по правую руку от меня.