ArGate. Книга 1. Покоритель иного мира

Глава 1. Робинзон иного мира

[Вы готовы принять Вызов и начать покорение иного мира?]

[Внимание! Вы не сможете вернуться в свой мир до окончания действия Вызова]

[Да] \ [Нет]

– Готов ли? – спросил я самого себя, смотря на экран смартфона. – Разумеется, да!

Стоило мне нажать на кнопку подтверждения, как пол комнаты заходил ходуном, а стены задрожали. В дальнем углу ярко засиял водоворот портала, пугающего, но невероятно завораживающего.

Пару мгновений я, залюбовавшись, не мог оторвать взгляд, а затем, тряхнув головой, принялся закидывать в портал подготовленные вещи. На все про все ушло не больше полминуты, но сумки я приготовил тяжеленные, так что для меня это время показалось вечностью.

И вот вещей не осталось. Пришел мой черед…

– Ну-с… За дело…!

* * *

(Месяцем ранее)

– Коль, ну что с проектом?

– Почти готов, – отозвался я, складывая бумаги в портфель и даже не пытаясь взглянуть на собеседника. – Дай мне ещё пару дней, и все будет.

– Точно? Зайцев с нас три шкуры спустит, если мы не успеем, – цокнул языком коллега.

– Точно, – ответил я, махнул ему на прощание рукой и поплелся в сторону выхода.

– Коль, стой! – крикнул он в след. – Может, по пиву?

– В другой раз. У меня сегодня дела.

– Да у тебя каждый день дела, – буркнул тот, видимо посчитав, что я не услышу, но на слух я никогда не жаловался.

Спустившись к выходу и кивнув на прощание охраннику, я покинул офис и спустился в метро. Привычно надев наушники и включив музыку, я со скучающим видом пролистывал новости в смартфоне, пока поезд летел от станции к станции.

Политика…

Политика…

Новости спорта…

Вновь политика…

Гифка с котиками. Забавная.

[АрГейт успешно установлен]

– Что? – недоумевая, я прочел уведомление и пролистал экраны смартфона, пока не наткнулся на непонятно откуда взявшуюся иконку неизвестного приложения. – АрГейт?

Название, как и иконка, мне ни о чем не говорили. Значок выглядел как треугольник и глаз, только перевернутый, на заднем фоне располагалась планета и лавровый венок.

Я не большой специалист по гаджетам, но даже моих скудных познаний достаточно, чтобы понять, что внезапное появление какого-то непонятного приложения в наш век мошенничеств и навязчивых предложений ненормально.

А может быть дело в прошивке операционной системы. Возможно, это какая-то новая системная служба, прилетевшая с обновлением.

Я уже собирался кликнуть по иконке и узнать, что это: магазин, персональный фитнес-инструктор или ещё что-то, но поезд стал тормозить и я поспешил убрать телефон в карман. Моя станция.

Через десять минут я уже был на пороге больницы, а ещё через пять входил в нужное мне отделение.

– Вы сегодня рано, – улыбнулась мне миленькая молодая медсестра, сидящая на посту. Марина, кажется, так её звали. – Лилия Аркадьевна будет очень рада.

Может, стоит пригласить её куда-нибудь? Эта мысль так же быстро вылетела из моей головы, как и влетела. Слишком много дел.

– Нисколько не сомневаюсь, – улыбнувшись, ответил я и покинул сестринский пост.

Не стучась, я открыл дверь и зашел внутрь небольшой одноместной палаты с просторным окном. Вид из него, впрочем, был такой себе, но это уже дело вторичное.

– Вставай, графиня Дракула, пришел Ван Хельсинг, – усмехнулся я и, пройдя к окну, раздвинул шторы. Я пришел сюда уже вечером, но палата располагается в западной части здания, так что палата сразу наполнилась светом.

Девушка на больничной койке зашипела, подражая вампиру и тут же задорно рассмеялась. Продлилось это недолго, потому что почти сразу она внезапно зашлась кашлем.

– Эй-эй!

– Все нормально, – улыбнулась она. – Ты же не собирался сегодня приходить.

– Не рада? Могу и уйти.

– Я очень рада. Тут скучно.

– Ничего, ещё пара недель, и думаю, заберу тебя домой. Врачи говорят, ты уже достаточно окрепла для этого.

Лили, как я её называю свою младшую сестру, кивнула, но во взгляде не было и намека на радость. Она лежит в этой больнице уже почти два месяца с момента аварии, в которой погибли наши родители, а она сама сильно пострадала.

– Точно заберешь? Я тут просто умира-а-а-а-аю со скуки!

– Точно-точно. Как только врачи разрешат, так сразу. Сама-то как себя чувствуешь?

Лили задумалась.

– Шаурму хочу.

– Я спросил, как ты, а не чего ты хочешь.

– Вре-е-е-едина, – засмеялась она. Вечно неунывающая оптимистка, Лили даже после случившегося, испытывая боль от утраты, продолжает улыбаться. – Мне лучше. Кажется, сегодня я даже чувствовала палец на левой ноге!

– Правда?! – обрадовался я.

– Ага. Так что… может… я все-таки смогу ходить.

– Сможешь, обязательно сможешь! – заверил я сестру и обнял.

К сожалению, врач не так оптимистичен, как мы с ней. Я говорил с ним вчера, и его прогнозы были куда пессимистичнее. После аварии и выхода из комы у сестры не было замечено ни малейшего прогресса в восстановлении чувствительности и моторики нижней части тела.

Лили и сама это знала, но продолжала верить в хороший исход. Да и я тоже. Ничего больше нам не оставалась.

– Маринка и сегодня строила тебе глазки?

– Можно, я не буду отвечать?

– Значит, строила, – ехидно улыбнулась девушка. – Может, позовешь её куда-нибудь? Она довольно милая. Но вначале приведи себя в порядок. Ты когда брился, неделю назад?

– Три дня.

– А словно бы неделю. Ну ничего, вот вернемся домой и…

Лили тараторила без умолку. Мне даже не нужно было ничего ей отвечать, достаточно просто слушать. Стоило сестренке сесть кому-нибудь на уши, как её было не остановить.

Я сидел с ней до самого заката, обсуждая всевозможные мелочи. Она делилась впечатлением о просмотренном сериале, за которыми она коротает больничные будни, а я коротко рассказывал о рабочем проекте.

– Ты только не перетруждайся. На себя точно нужно находить время, – посоветовала Лили, легонько стукнув меня кулачком в плечо.

– Не буду. Обещаю.

Когда я покинул больницу, на улице уже окончательно стемнело и стало заметно прохладнее. Ничего удивительного, ведь уже середина осени. Не успеем оглянуться, как уже выпадет первый снег. Надеюсь, что к тому времени уже смогу перевезти Лили домой. Оставшиеся после смерти родителей деньги почти полностью ушли на её лечение в дорогой частной клинике, очень скоро у меня не останется средств, чтобы её оплачивать.

Через час я уже был дома и готовил себе пельмени. Набив живот и посмотрев свежие новости, я отправился в зал, где завалился на диван и стал залипать в телефон, нагоняя сон. Завтра стоит попробовать встать пораньше и приехать в офис заранее, чтобы точно успеть подготовить все бумаги.

Когда я уже собирался отправиться спать, в оповещениях возникло уведомление от нового приложения.

[АрГейт успешно установлен]

[Внимание! Если вы не активируете приложение в течении двадцати четырех часов, вы будете исключены из программы участия в тестировании]

Тестировании? Я что, записывался на какой-то бета-тест?

Как не пытался вспомнить, ничего в голову не приходило, но такое вполне возможно. До смерти родителей я любил разного рода игры, АрГейт вполне может быть одной из таких. Тогда это объясняет его внезапную самоустановку.

Немного подумав, я все-таки решил, что стоит глянуть сейчас, пока не уснул, что это за штука такая. Я кликнул на иконку приложения, и то запустилось, продемонстрировав мне экран загрузки.

Секунда.

Две.

[Вы принимаете лицензионное соглашение?]

Я быстренько пролистал соглашение и ткнул кнопку с заветным «да».

Его вообще хоть кто-нибудь читает?

[Добро пожаловать в АрГейт]

[Вы были избраны для участия в бета-тесте исследовательской системы АрГейт]

[Вы будете одним из первых, кто сможет исследовать другие миры]

Приветствие приятной анимацией сменилось на меню всего с несколькими пунктами.

[Открыть портал]

[Задания]

[Магазин]

– И как в это играть? – пробормотал я, не понимая, что можно делать в этом странном приложении. Обычно в играх для новых игроков запускают кинематографическую катсцену, а затем чуть ли не за ручку вводят в курс дела, попутно пихая под нос баннеры с донатом. Хотя это же бета-тест, что с них взять?

Ладно… Проверю задания.

[Задание дня: Открыть портал и войти в него]

[Награда: 5 очков прогресса (ОП)]

[Срок выполнения: 3 дня]

[В случае провала этого задания вы будете исключены из бета-теста]

Последняя строчка звучала особенно смешно. Приложение мне грозило санкциями, хотя на деле это я оказывал им услугу, испытывая потенциально сырой и, скорее всего, забагованный продукт. От этой строчки у меня появилось желание снести к хренам приложение и забыть о нем, но я все-таки сдержался.

– Ну хорошо, – усмехнулся я, после чего вернулся в начальное меню и кликнул самый первый пункт. – Если это очередная донатная гриндилка, то я…

В тот момент, когда палец коснулся клавиши «открыть портал», рядом со мной что-то ярко сверкнуло. Я рефлекторно подскочил с дивана, при этом чуть не выронив смартфон, а меж тем в комнате начало происходить что-то совсем невероятное.

Прямо посреди зала возникло нечто. Мне это напомнило клубящуюся дымку, по границе которой искрилось множество мелких электрических разрядов.

Испугавшись, я бросился бежать, но слегка не вписался в поворот и громко шлепнулся на пол, едва не разбив лицо. Зато этот удар меня немного отрезвил. Несмотря на то, что в гостиной происходит неведомая мистическая чертовщина, эта самая чертовщина толком ничего не делает.

Бз-з-з-з.

[Инициализация портала]

[Портал открыт]

[Портал потеряет стабильность через…59…58…57…]

Стоп! Это… Это и есть портал?! Серьезно?!

В тот миг весь мой мир перевернулся. Пару секунд постояв на пороге, я все-таки пересилил опаску и подошел к этой странной штуке поближе. Теперь она уже не казалась мне такой опасной. Странной – да, но не опасной.

[Портал потеряет стабильность через…9…8…7…]

Раздумывая над тем, чему именно стал свидетелем, я совсем перестал следить за таймером, и портал схлопнулся прямо у меня на глазах, обдав при этом потоком теплого воздуха.

– Что это нахрен такое было?!

Почти минуту я ошалело таращился на место, где только что светился, как мне говорит приложение, портал, и лишь немного отойдя от шока, вспомнил о АрГейте.

– А что, если я могу открыть его снова?

[Открытие портала невозможно]

[Текущая сессия завершена. Вы сможете открыть новый портал спустя: 19 часов 58 минут]

Раз в двадцать часов?

Значит… завтра я смогу повторить?

От произошедшего голова шла кругом.

Разумеется, я не мог это просто так оставить и первым делом полез в интернет.

АрГейт… АрГейт… Что это вообще за штука такая?! Это точно не игра…

Но к моему удивлению, я не нашел ничего. Точнее, существует маленькая никому неизвестная компания, занимающаяся производством дверей в каком-то небольшом провинциальном городке, но это не то…

Ни о каком разработчике приложений с таким названием информации я не нашел. Но… если об АрГейте никто не слышал, тогда откуда они вообще взялись? Откуда появилось это странное приложение? И почему установилось на мой смартфон?

От этих мыслей по спине проступил холодный пот. Чем бы ни был АрГейт, то, что сделало это приложение, не вписывается ни в какие рамки моей картины мира.

– Раз я тут не могу найти информацию, то можно попробовать оставить анонимное сообщение на каких-нибудь софтовских форумах или даже залезть в даркнет.

Я уже подготовил описание ситуации и нажал на кнопку «отправить», как произошло нечто странное. Экран ноутбука «поплыл», а затем и вовсе потух, а на смартфон пришло новое уведомление.

[Вы нарушаете лицензионное соглашение]

[Программа бета-тестирования АрГейт засекречена, любые попытки обнародовать информацию по проекту приведут к немедленным штрафным санкциям]

Они следят… Класс…

Если раньше на спине выступал холодный пот, то теперь меня словно в ледяную реку окунули.

Во что же я влип?..

* * *

К сожалению, первоначальные планы встать пораньше пошли коту под хвост. На работу я явился как обычно – к девяти, изрядно невыспавшимся и раздраженным. Толик сразу же напомнил, что Зайцев рвет и мечет, и нам никак нельзя запарывать сроки.

Я лишь устало отмахнулся, ответив, что и сам все прекрасно знаю. Грядущая сделка – прямой путь к повышению, а там и зарплаты будут на совершенно ином уровне.

К Лили я в этот день не пошел, хотя и знал, что сестра расстроится. Увы, в сложившейся ситуации чувства девушки отходили на второй план. Пока возвращался домой, решил поизучать приложение детальнее и найти лицензионное соглашение, которое я подписал, не прочитав, и чуть было не нарушил. Но с последним возникли проблемы. Как не искал, такого пункта не нашел.

– Черт…

Вздохнув, я залез в раздел Магазин, который ранее не открывал, где мне открылся список из примерно трех десятков разнообразных предметов разной степени интересности.

[Простые ботинки]

[Размер: указывается при покупке]

[Стоимость: 10 ОП]

[Блинчики с начинкой]

[Начинка: указывается при покупке]

[Стоимость: 3 ОП]

[Майка со встроенной системой обогрева]

[Размер: указывается при покупке]

[Стоимость: 20 ОП]

Я быстро пролистывал список, особо не вчитываясь, пока мое внимание не привлек один из товаров.

[Универсальный регенератор]

[Описание: Универсальный модуль регенерации на основе технологии наноботов инъекторного типа]

[Срок службы: 30 дней]

[Область применения: физические травмы, заболевания негенетического типа]

[Стоимость: 700 ОП]

Я остановил на товаре свое внимание и несколько раз пробежался по строчкам описания, пытаясь осмыслить прочитанное. Я ведь правильно понял? Непонятное приложение, явно не от мира сего, предлагает купить штуковину, которая способна излечить сестру?

От одной мысли об этом меня затрясло. Лучшие медицинские специалисты мало что могли сделать с её травмой, так что глупо верить, что какой-то непонятный универсальный регенератор сделает может большее. Но… вчерашний портал… Если АрГейт способен на такое, то, возможно, может вернуть Лили способность ходить… Голова от всех этих мыслей шла кругом.

Я быстрым шагом вышел из метро и поспешил домой, там на скорую руку соорудил перекус и стал отсчитывать минуты до возможности снова активировать портал. Я решил, что войду в этот портал сегодня, и попробовал хоть немного подготовиться к неизведанному по ту его сторону. Нашел вместительный рюкзак, накидал в него бутылок с водой, пару бутербродов, полпачки какого-то зачерствевшего печенья и кухонный нож. Затем написал записку для Лили на случай, если из предстоящего путешествия не вернусь, стараясь как можно более витиевато расписать причину своей пропажи.

[Вы можете открыть портал]

– Хорошо… Поехали!

[Инициализация портала]

[Портал открыт]

[Портал потеряет стабильность через…59…58…57…]

В этот раз я не стал удивленно хлопать глазами, а сразу подхватил приготовленные вещи и прыгнул в образовавшийся портал. Это очень рискованный и глупый поступок, но в тот момент я просто отключил голову, отбросив малейшие сомнения. Если пропущу этот портал, то останется всего один, который откроется завтра, и если не войду и в него, то меня выкинут из тестирования АрГейта, и тогда я точно никогда не узнаю, есть ли у меня возможность на самом деле заполучить регенератор.

Стоило мне перешагнуть порог портала, как тело тут же скрутил нестерпимый холод. Воздух исчез, отчего я стал задыхаться и паниковать. Но длилось это всего пару секунд, уже совсем скоро в глаза ударил ослепительный свет, и я сделал судорожный вдох.

Приземление оказалось довольно жестким, но я вроде ничего себе не сломал и не разбил, лишь чуток поцарапал ладони.

– Страх-то какой… – пробормотал я, откашливаясь и смотря по сторонам.

Мне казалось, я увижу что-то… потустороннее, разительно отличающееся от привычного мира, но, на первый взгляд, все было такое же. Трава – зеленая, небо – голубое, солнце светит.

Портал вывел меня на заросшую травой, примерно мне по колено, поляну. Неподалеку виднеется густой зеленый лиственный лес, вдали возвышается массивная гора со снежной вершиной. Кажется, от неё отходят горы поменьше, образуя горный хребет, но они теряются на фоне этого гиганта со снежной шапкой.

– Красиво… – вздохнул я, прислушиваясь к ощущениям.

Воздух, на первый взгляд, был нормальным. Дышится легко, нос щекочет приятный растительный аромат, исходящий от желтых цветов, растущих неподалеку от поляны.

[Задание выполнено]

[Очки прогресса: +5]

[Общее количество очков прогресса: 5]

[Обратный портал будет открыт через: 58 минут 45 секунд]

[Получено дополнительное стартовое задание]

[Сделать фотографии трех разных форм флоры]

[Награда: 10 ОП]

Мой спутник в этом запортальном мире тут же выдал уведомление об обновлении функций. Вернувшись на главный экран Аргейта, я заметил новый пункт меню – камеру.

Сфотографировать растения? Кажется, это несложно… И на это у меня почти час.

Не стоит тратить время попусту, так что первым делом я направился к уже замеченным ранее цветкам. Нажал на новую кнопку приложения, и приложение открыло камеру, но явно не стандартную для смартфона, а что-то «свое». Интерфейс для фотосъемки выглядел непривычно и пестрил множеством непонятных параметров и иконок, назначение которых для меня пока что было загадкой.

Щелк.

Сфотографировав желтый приятно пахнущий цветок, я отправил его в АрГейт, а затем прошелся по поляне и сделал ещё несколько фотографий другой растительности.

[Задание выполнено]

[Очки прогресса: +10]

[Общее количество очков прогресса: 15]

[Обратный портал будет открыт через: 41 минут 25 секунд]

– Ещё полно времени…

Можно использовать его, чтобы получше узнать местность. Я прогулялся по поляне, затем двинулся в сторону, рассматривая местные кусты и деревца, пока не вышел к не слишком широкой, но достаточно бурной реке. К лесу пока идти не рискнул – я понятия не имею, какие животные тут обитают и сталкиваться с крупным хищником не имею ни малейшего желания. Это не пригородный лес, где в лучшем случае можно наткнуться на белку или ежа.

Неподалеку от берега реки я увидел старое поваленное дерево и решил передохнуть на нем.

Открыл рюкзак, выпил воды и вернулся к приложению.

[Универсальный регенератор]

В очередной раз я открыл магазин АрГейта и задумчиво посмотрел на желанный «лот». В верхнем углу таймер размеренно отчитывал время, что скорее означает смену предметов в магазине каждые двадцать часов. И как быть? Что если эта штука исчезнет навсегда?

Я нажал на регенератор.

[Стоимость: 700 ОП]

[Баланс: 15 ОП]

[Недостаточно средств для покупки]

[Заблокировать лот?]

[Стоимость: 5 ОП]

Конечно!

Стоило мне подтвердить блокировку, как рядом с универсальным регенератором появилась иконка замочка.

Отлично! Теперь у меня есть цель! Если я накоплю семьсот очков прогресса, то смогу поставить Лили на ноги!

И все-таки стоит проверить, как вообще работает данная система, а в том, что она работает, я уже не сомневался. Портал перенес меня сюда, за выполненные задания капают очки прогресса – нет причин сомневаться. Как будет осуществлена передача предмета из Магазина? Он придет по почте или как?

[Блинчики с начинкой]

[Начинка: указывается при покупке]

[Стоимость: 3 ОП]

Почесав затылок, я решил, что стоит попробовать их купить. Цена небольшая, станет понятно, как работает магазин загадочного АрГейта.

Так… выбор начинки… С творогом. Замороженные или подогретые? Подогретые.

Стоило мне подтвердить покупку, как произошло нечто очень и очень странное. Из моего смартфона, того самого места, где находится камера, ударил луч света, буквально на моих глазах начавший создавать предмет словно вуперфутуристичный голографисекий 3D-принтер. Луч двигался очень быстро, и уже меньше, чем через минуту, на земле передо мной лежали пят блинчиков, запакованных в пластиковую упаковку без опознавательных знаков.

– Чтоб меня…

Увиденное меня потрясло и зародило множество мыслей, и не все из них были хорошие.

Подняв с земли заказ, который действительно был теплым, я не стал медлить и вскрыл упаковку.

Блины оказались очень вкусными, просто пальчики оближешь. Я сразу съел две штуки и уже потянулся к третьему, но решил, что лучше повременить. Как-то я вообще поторопился сразу их есть, ведь понятия не имею, из чего и как они сделаны. Видимо, нервы шалят, заедаю стресс.

До открытия портала оставалось десять минут, и я отправился на точку, из которой появился. Когда время пришло, отметил одну интересную деталь: мне не нужно было возвращаться на старое место. Портал будет открываться рядом со мной, а не в каком-то определенном месте. Это я понял, когда отошел от точки появления метров на пятьдесят, этого как раз должно было хватить, чтобы за минуту добраться до места и прыгнуть в разрыв. Но портал появился в двух метрах от меня и выдал не минуту, а целых пять на то, чтобы я в него вошел.

Так закончилось мое первое, но уверен, что далеко не последнее путешествие в другой мир.

Больше недели я путешествовал в это загадочное место, выполняя несложные задания, в основном они сводились к поиску новых видов растений и животных. А затем лечащий врач Лили сообщил, что её можно выписывать. Это было хорошей новостью, но одновременно с этим известие усложняло мне путешествия. Из-за выписки мне пришлось пропустить несколько дней, игнорируя задания, ведь нужно подготовить квартиру для проживания сестры. Оборудовать поручни в ванной и туалете, организовать все так, чтобы она могла выполнять примитивные вещи самостоятельно, пока я на работе.

Был вариант нанять сиделку хотя бы на то время, пока я не накоплю достаточное количество очков прогресса на регенератор, но Лили встала в штыки. Характером она в отца, такая же упрямая и твердолобая. Если она решила, что ей не нужна сиделка, то уже не переубедить, так что больше эту тему я не поднимал.

День, когда я привез сестру домой после долгого пребывания в больнице, я хорошо запомнил. Как мы заказали целую кучу вкусной и вредной еды и до самой ночи смотрели какой-то комедийный сериал. В тот день Лили выглядела невероятно счастливой.

Мне очень хотелось рассказать ей про АрГейт, про то, что есть шанс вылечиться, но я не мог рисковать. Приходилось путешествовать тайно и лгать, смотря прямо ей в глаза, и сестра это знала.

Она поняла это, когда я первый раз сказал, я что задержался на работе, хотя на самом деле выполнял задание в другом мире, открывав портал в арендованном гараже неподалеку от дома.

– Ты никогда не умел врать, – сказала тогда лили, а затем весь вечер делала вид, что ничего и не случилось.

И так продолжалось день за днем. Лили не спрашивала, почему я задерживаюсь, но мы оба ощущали растущую между нами пропасть. Где-то в глубине души сестра ощущала себя обузой для меня. Уверен, она думает, что мне неприятно находиться под одной крышей, и что я специально стараюсь проводить дома меньше времени.

Это тяготило меня так же, как и её, но я из раза в раз повторял себе, что все это для её же блага. Пусть она потерпит ещё месяц или два, пока не накопятся очки прогресса, и тогда она наконец встанет на ноги.

* * *

После работы я собрался на очередной рейд в иной мир. Уже привычно кликнув на кнопку открытия портала, я удивился, когда ничего не произошло. Зато приложение выдало мне новое уведомление.

[Вы выполнили больше 40 заданий уровня «Е» и «D»]

[Получен новый титул «Турист»]

[Для продолжения покорение мира P-0-76 вам придется принять Вызов]

[Вызов – особая форма задания, строго ограниченная по времени]

[Доступен Вызов категории «А»]

[Ограниченность по времени: 30 дней 17 часов 22 минуты]

[Награда: 10.000 ОП]

[Подробную информацию о Вызове вы получите после его принятия]

Проигнорировать уведомление и открыть-таки портал никак не выходило. Я несколько раз возвращался в главное меню и пробовал снова и снова, но безрезультатно. Портал не открывался, а АрГейт настойчиво уговаривал меня принять вызов и отправиться в иной мир не на час, а на месяц.

– Нет… – пробормотал я, убирая смартфон в карман. Нужно все хорошо взвесить и решить, стоит ли оно того.

Разумеется, стоит… Я не могу открыть портал, не приняв вызов, а следовательно, и очки прогресса на покупку регенератора мне брать неоткуда.

Следующие несколько дней выдались сложными. Я обивал пороги начальства в надежде, что мне дадут срочный отпуск по семейным обстоятельствам, но нет. Никого не волновали мои трудности, особенно когда на носу сделка на миллионы долларов.

Зайцев мне прямо сказал:

– Да какой нахрен отпуск, Коль? До мая я тебя не отпущу, даже не надейся. Мне нужно…

Он говорил и говорил, втолковывая мне, как я важен для этого проекта, что после того, как закроем сделку, мне дадут повышение. Что ближе к лету и отпуск будет, и компания оплатит путевку на Гаваи или Мальдивы. Я слушал и кивал, а когда покинул кабинет начальника, направился в отдел кадров писать заявление на увольнение.

АрГейт очень трепетно относится ко времени, неспроста в приложении так много таймеров. Сегодня они предлагают мне Вызов. Он может быть активным ещё день, два или неделю, но кто знает, когда я потеряю эту возможность? Я не могу ждать. Не могу упускать такой шанс.

– Лили, я хочу тебе кое-что сказать, – вернувшись домой, я сразу перешел к делу.

– М? – сестра смогла лишь вопросительно мыкнуть, потому что затолкала в рот немаленький кусок пиццы.

– Если будешь так много есть, то растолстеешь, – рассмеялся я, на что Лили быстро прожевала пиццу и показала мне язык. – А если серьезно – мне нужно уехать…

Её реакцию не сложно было предугадать. Она помрачнела.

– Надолго?

– Где-то на месяц. Это командировка, по работе. Мне не хочется оставлять тебя одну, но это очень важно.

– И не могут отправить кого-то другого? – с надеждой спросила Лили.

– Извини. Эту работу могу сделать только я. Но когда я вернусь, то точно буду свободен, – ага, я ведь теперь безработный, чтобы найти нормальную работу, потребуется время. – Обещаю.

Сестра странно смотрела на меня, ничего не говоря. С одной стороны, она чувствовала фальшь в моих словах, а с другой, я почти все говорил искренне.

– Только на месяц?

– Только на месяц, – улыбнулся я. – Я поговорил с Ларисой Павловной, она будет приходить к тебе раз в несколько дней. Привозить продукты, стирать грязные вещи и прибираться.

При упоминании Ларисы Павловны Лили скривилась. Она была хорошей подругой нашей мамы. А ещё убежденная веганка…

– Опять будет заставлять меня есть сельдерей… – жалобно застонала она. – А ещё перловку… буэ-э-э-э-…

– Не все же тебе пиццу и роллы хомячить.

– Роллы… Хочу! Братик! Закажи роллы! Пожа-а-а-а-луйста.

– Ох…

Следующие несколько дней я пробыл дома, готовясь к будущей «командировке». Разумеется, большая часть приготовлений проводилась в строжайшем секрете. Ведь если бы Лили увидела килограммы каш, макарон, тушенки и прочего, у неё возникли бы вопросы, а лгать ей мне хотелось в последнюю очередь.

Приготовления были завершены за четыре дня. Теперь мне оставалось лишь попрощаться с сестрой и отправиться в путь…

* * *

Иной мир встретил меня теплым полуденным солнцем. Я всегда оказывался тут примерно в полдень, вне зависимости от того, в какое время суток моего мира отправлялся.

Первым делом я огляделся. Заброшенные в портал сумки лежали неподалеку, и на первый взгляд ничего не повредилось. Местность выглядела незнакомой, что не очень радовало. Я надеялся, что окажусь рядом с уже знакомым местом, где можно быстро сориентироваться по поводу лагеря.

Я оказался на зеленом лугу, чуть правее виднелся густой темный лес. Знакомая гора уже привычно возвышалась в отдалении, её я чаще всего использовал как ориентир. Если я правильно сориентировался, то портал меня вывел чуть западнее обычного. Он и раньше переносил меня в разные места, но впервые так далеко… Главное – выйти к реке, а там станет понятнее.

Достав из кармана смартфон, я активировал приложение АрГейта и посмотрел, что конкретно за вызов выдала мне программа.

[Первичное задание: Захватить Нруйарсу]

[Срок выполнения: 30 дней 17 часов 21 минуты 43 секунды]

[Награда: 10.000 ОП]

[Задание дня: Убить ларкрима]

[Награда: 100 ОП]

[Срок выполнения: 3 дня]

И вот ещё один неприятный сюрприз. АрГейт раньше выдавал мне гораздо более простые задания. Захватить Нруйарсу?! Что такое Нруйарсу?! Где оно находится?! Никакого пояснения на этот счет АрГейт дать не соизволил.

Да и второе задание не лучше. Убить ларкрима? Это еще кто? Награда, конечно, весьма недурна, но все-равно это перебор… Когда отправлялся, я думал, что АрГейт выдаст очередное задание по эксплорингу. Дойти до какой-нибудь дальней точки, к примеру. Я специально многое собирал, рассчитывая именно на это…

Дерьмо…

Вдох-выдох.

Я улыбнулся и немного расслабился.

Все-таки я пришел в этот мир на целый месяц, есть время во всем разобраться. А в случае провала просто вернусь назад. Несмотря на то, что у меня есть три дня на выполнение второго задания, завтра я все-равно получу новое. И даже если провалю оба, то за месяц пребывания тут успею выполнить какие-нибудь другие. Если все награды будут такого уровня, то скопить очки прогресса на регенератор не составит большого труда.

А сейчас стоит поразмыслить насчет обустройства лагеря. Нужно что-то не слишком сложное, но способное защитить меня от дождя.

От варианта сделать убежище в чистом поле я отказался сразу. Тут в случае нападения хищников не убежать и не спрятаться. Это, кстати, одна из немногих вещей, которая меня действительно волновала – хищники. За время прошлых коротких путешествий я никого из них не встречал, хотя крупные следы мне пару раз попадались.

К счастью, я подготовился.

Моим главным оружием был блочный лук. Не могу сказать, что я хорошо набил руку в стрельбе из него, но на расстоянии пятидесяти шагов мазать не должен. Впрочем, я пока ещё не стрелял по движущимся мишеням, так что проверить меткость получится только во время первой охоты.

Дополнительно вооружился простым пневматическим пистолетом, хотя такого доверия, как лук, он у меня не вызывал. Не уверен, что получится убить им даже мелкого грызуна, что уж говорить про крупного хищника. Но отпугнуть зверье он точно сможет.

Помимо этого, я обзавелся небольшим арсеналом холодного оружия: одноручным топориком, который я предварительно заточил, крепким тесаком и парочкой охотничьих ножей. Один из последних я собирался привязать к какой-нибудь крепкой палке и сделать импровизированное копье. Также при себе имел по одному перцовому и шумовому баллончику. Животные есть животные, при столкновении с хищником не обязательно его убивать. Чаще всего хватит и просто напугать.

– А теперь придется попотеть… – вздохнул я, глядя на целую гору вещей и прикидывая, как перетащить их к месту лагеря за один раз.

Сначала я попробовал взвалить на спину часть вещей, а оставшиеся сумки тянуть за собой, связав вместе веревкой. К несчастью, луг, на котором я очутился, был весть в ямах, кочках и провалах. Уже через минут десять я крыл матами и этот мир, и себя, а когда одна из сумок провалилась в достаточно глубокую ямку, заставив меня запнуться и упасть, я окончательно понял, что унести все сразу у меня не выйдет. Часть вещей придется оставить, главное позже не заплутать и вернуться за ними.