Последний приют

Пролог

Спал Терри без сновидений, а проснулся резко, от чувства опасности. В комнате было темно и тихо. Терри замер. Ничего… Но почему-то же он проснулся? Терри привык доверять своей интуиции. Лучше быть смешным в глазах друзей, чем глупым и потенциально мертвым в глазах врагов. Он хлопнул ладонями. Зажегся свет. Ничего не изменилось. Никого рядом. Но шестое чувство вопило о том, что не все так, как кажется. Терри напрягся и почувствовал легкое движение воздуха. Он потянулся за оружием, но вспомнил, что все отобрали во время дезинфекции. Терри резко откинул плед и вскочил, принимая боевую стойку.

– Не поможет! – услышал он из пустоты голос невидимого киборга.

Глава 1. Нужна связь!

Братская могила, выкопанная двумя киборгами с помощью вибробура и казавшаяся вначале просторной, не вмещала всех погибших.

Ну, как не вмещала. Можно было потеснить тела, положить трупы так, чтобы впихнуть в яму всех, да и закончить на этом. Терри устало провел рукой по грязному лицу, затем потрогал отросшую за несколько дней щетину. Посмотрел на киборгов, бодро стаскивающих в кучу комья земли. Они-то не устали. И не заразились. А ребята из военного и полицейского спецназа —братья по оружию – погибли. Все. Вон лежит врач, который три дня назад сообщил ему о начале эпидемии в отряде. Терри вдруг изумился. Всего три дня прошло? А кажется, он здесь, на острове, уже давно.

***

Четыре дня назад военный десантный катер высадил их на берег, развернулся, дал длинный прощальный гудок и, вспарывая зеленовато-мутные воды залива, устремился в открытый океан. Катер возвращался на базу на один из островов архипелага, откуда только что привез Терри и его немногочисленный отряд. Отряд состоял из врача, повара, четырех полицейских и четырех военных спецназовцев. Все они слонялись по пляжу. Кто-то щурился на океан, кто-то курил. Два киборга поодаль стояли, опустив руки, лицом к командиру. Терри вздохнул – отряд, конечно, собирался второпях, хоть и под его присмотром. Но все равно, столь разношерстной командой он давно не руководил. А все чертов Военный департамент со своей спешкой…

Вокруг, на истоптанном множеством ног серо-желтом песке, лежали в беспорядке выгруженные членами отряда ящики с оружием, коробки с продуктами, две бочки с топливом для огромного военного джипа. Под шатким навесом стоял сам джип, съехавший час назад с катера по мосткам, наспех сооруженным киборгами под присмотром заместителя Терри, усатого сержанта с хитрым прищуром глаз. Навес Терри помнил ещё с войны. Тогда, семь лет назад, он был крепким, блестел на солнце свежеструганными досками и мощными, ошкуренными бревнами-опорами. Семь лет назад Терри думал, что покидает этот остров навсегда, и вот пришлось вернуться.

– Отряд, слушай команду! Разобрать вещи, загрузить в джип. Водителя джипа менять каждый час, сержант, отвечаешь за очередность. Полчаса на сборы и пойдем вверх по дороге.

Терри ещё раз открыл объемную карту с навигатором на планшете. Задача, которую поставил перед ним Военный департамент, звучала просто: узнать, почему первый отряд – такой же, только без киборгов – не выходит на связь. Терри вгляделся в экран планшета. Вот же, метки жетонов первого десанта исправно мерцают зелеными огоньками. Вроде все на одном месте, и кучно. Терри прикинул расстояние до лагеря пропавшего отряда. Два дня пути. Без груза и джипа можно было бы добраться быстрее: тропками по джунглям, которые он помнил ещё с войны. Но джипу нужна широкая дорога, а она сильно петляла, выбирая проходимые места.

Он нажал на планшете пиктограмму спутниковой связи. Значок тускло мигнул и погас. Терри постучал пальцем по экрану. Необходимо было доложить руководителю поисковой операции полковнику Ивичу о благополучной высадке и начале экспедиции. Пиктограмма не засветилась. Вот, значит, как. То есть, связи по спутнику с Военным департаментом, отправившим их сюда, нет? И с островом-базой, откуда они приплыли на катере, тоже? Терри побарабанил по пиктограмме в третий раз, заранее понимая бесполезность этого жеста, и задумался. Может, причина исчезновения первого десанта проста? У них тоже нет связи. А свое задание, ради которого они отправились на остров, выполняют исправно – уничтожают плантации наркотического растения альмеда. Для этого связь не нужна.

Терри повернулся к своим бойцам.

– Отряд, слушай команду. Проверить работу радиоустройств между членами отряда. Проверить работу спутниковой связи, кто имеет. Сержант, доложить результаты.

Сержант козырнул и спустя минуту Терри услышал:

– Отряд, отдых закончен! Всем построиться! Кто не все, того накажем!

Спустя ещё десять минут Терри слушал доклад. Между бойцами связь осуществлялась исправно, по протоколу. Спутниковая связь не работала у всех. Терри кивнул и отдал команду выдвигаться. Надо найти первую группу, дальше будет видно.

Через два часа отряд остановился на привал. От костра тут же запахло свежим чаем с травами, бойцы разбрелись по кустикам, справлять нужду. Терри присел на сваленное дерево и вытянул ноги. Давненько он не ходил на такие расстояния. В городе больше приходилось передвигаться на мобиле или флаере. Он закурил. Дым, смешиваясь с липким хвойно-сладким запахом местных деревьев, медленно потянулся вверх.

Что-то тревожило Терри. Какая-то мысль зудела, не давала покоя, словно муха, бьющаяся в окно. Он никак не мог сообразить, что не так в этом раю тропического острова. Деревья, разросшиеся, высокие, укрывали узорчатыми лиственными кронами стоянку, выбранную сержантом для привала. Узкие солнечные лучи, сумевшие пробиться сквозь эти огромные кроны, слабо освещали кусты и сочную траву. Птицы… А вот птиц не было. Стоп. Сейчас же нет войны. Военная кампания по подавлению повстанческих бунтов на этом острове, да и на всем архипелаге, закончились семь лет назад. Прошло достаточно много времени. Птицы должны петь, перекликаться, галдеть. Но вокруг стояла настораживающая тишина.

Терри оглянулся. Два киборга держались позади, безучастные, будто выключенные. Терри поднялся, отряхнул брюки от налипших кусков коры и направился к ним.

– КИБодин, КИБдва. Ставлю задачу. Обойти за периметром наш привал. Расстояние от границы периметра – десять метров. Цель – обнаружить птиц или животных. Зафиксировать обнаруженное видеосъемкой. Время на задание – десять минут. Исполнять.

Киборги ушли, а Терри напряженно оглядел плотно теснившиеся за поляной джунгли. Конечно, он уже обдумал несколько версий исчезновения отряда. От нападения аборигенов до засады наркоторговцев. Мигающие огоньки жетонов и перебои со связью давали надежду. Но отсутствие птиц…

Киборги появились одновременно с двух сторон от Терри. КИБдва доложил, что живых объектов найдено не было. КИБодин протянул Терри трупик сорочанки – крупной черно-белой местной птицы. Терри, оглядев безжизненный комок, склонился над тельцем.

– Не трогай!

Позади Терри стоял врач отряда – узколицый и узкоплечий, напоминающий клинок боевого ножа. Терри видел его несколько раз в Военном департаменте, имя не запомнил, звал, как и все в отряде, Док.

– Смотрю, ты тоже обратил внимание на тишину? А теперь внимательно.

Он взял в руки прут и потыкал птицу. Затем сказал киборгу:

– Попробуй согнуть.

Киборг не пошевелился

– КИБодин, согни птицу, – приказал Терри. Киборги подчинялись только ему.

– Есть, командир.

КИБодин начал сгибать тельце. Доктор продолжал ворошить перья прутом. Птица не сгибалась. В какой-то момент внутри неё хрупнуло, и трупик распался в руках киборга на несколько частей. Терри вопросительно посмотрел на Дока.

– Плохие новости. Это заболевание. Похоже на птичий грипп. Прикажи личному составу не сходить с дороги в лес. Неизвестно, заразно ли это для человека.

Док сорвал с рядом растущего куста крупные листья, завернул в них, не касаясь, останки птицы, размахнулся и закинул в лес.

Сержант, выслушав предупреждение Терри, снова построил отряд и угрюмо сообщил о птичьем гриппе, закончив, как уже понял Терри, неизменной солдатской присказкой:

– В лес не заходить, не геройствовать! Герой не тот, кто первым кричит: «Ура!», а тот, кто последним шепчет: «Конец».

Отряд тихо покинул стоянку, двигаясь в прежнем порядке. Впереди медленно ехал джип, за ним шел КИБодин, потом Терри, потом остальные. КИБдва замыкал ход.

…Утром в отряде заболели пять человек. Их била дрожь. Тела, ставшие твердыми, выворачивало судорогами, глаза перестали что-либо различать.

– Предполагаю, что это тот самый «птичий грипп», – констатировал Док.

Разбуженный, Терри невесело добавил:

– И мне кажется, это ещё не конец.

***

– Плотнее!

Киборги снова расширили яму братской могилы. Теперь, по прикидкам Терри, должно быть все в порядке. Киборги сначала срезали смертные жетоны и отдавали Терри, затем спускали тела, размещая их в последнем пристанище. Терри сидел на краю ямы и сверял жетоны, которые ему приносили киборги, со списком, выданным Военным департаментом.

***

…Вчера отряд Терри, те, кто ещё мог идти, достигли лагеря первого десанта…

Терри уже не ждал ничего хорошего. Они с врачом обсудили признаки болезни у бойцов и пришли к выводу, что предыдущий отряд, скорее всего, постигла та же участь.

После смерти первого больного в отряде доктор, превозмогая боль от судорог в мышцах, подошел к Терри и шепотом, чтобы не слышали остальные, хотя Терри и так стоял далеко от своих людей, проговорил:

– Это явно эпидемия. Не исключено, что остров заражен целиком. Я знаю все о лихорадках в этом районе. Здесь что-то другое. Готовься. Похоже, мы все погибнем.

Док с трудом сглотнул. Терри отрицательно мотнул головой:

– Не все. Киборги уцелеют. Им зараза не страшна.

Доктор, сжимавший скрюченными судорогой пальцами куртку Терри, сильно дернул рукой и внимательно посмотрел Терри в лицо:

– А как ты себя чувствуешь? Ломает?

Терри пожал плечами. Нигде его не ломало, и ничего болезненного он не ощущал. Терри ещё раз прислушался к себе. И, виновато пряча глаза, вздохнул:

– Нормально все со мной. Говори, Док, что нужно делать.

Доктор потерял сознание через три часа. Он без устали обходил с гаджетом для инъекций заболевших, пытаясь хоть как-то облегчить их мучения. Джип с киборгом за рулем медленно тащил страшный караван, состоявший из двух мобильных повозок-дрог: одна – с больными бойцами, другая – с умершими. Док свалился на руки подоспевшему Терри. Тот бережно положил доктора на повозку с больными, невесело оглядел пока ещё остававшихся на ногах двух бойцов и сержанта, и приказал:

– Привал. До конечной точки осталось немного. Там нам помогут.

Когда караван достиг наконец лагеря первого десанта, Терри вспомнил слова доктора об эпидемии. Никто им не поможет. Да и помогать почти некому. Те трое, что ещё несколько часов назад могли идти, теперь лежали на повозке для больных. Там уже было просторно. А вот повозка с умершими была переполненной.

Лагерь первого десанта напоминал медсанбат времен войны, только под открытым небом. Отдельно стояли лежанки, наскоро сделанные из бревен. Медицинская палатка и большая палатка с умершими робко жались друг к другу. ещё была кухня. И палатка комсостава. Там за столом со сваленными как попало планшетами, коммуникаторами и походной рацией сидел, видимо, связист. Тоже мертвый. До последнего пытался, как предположил Терри, отправить в Департамент донесение об эпидемии и судьбе десанта.

***

– Это все.

КИБодин пересыпал Терри в подставленную руку несколько оставшихся жетонов. Терри сделал отметки в списке и озадаченно осмотрел могилу и опустевший лагерь.

– Одного не хватает.

Пересчитал ещё раз жетоны и приказал киборгам:

– Перепроверьте количество тел.

Сам прошелся по лагерю, проверил стоянку. Киборгам поручил обследовать территорию за лагерем, на расстоянии пятисот метров от периметра. Ничего и никого. Один боец первого десанта бесследно исчез. Терри подошел к могиле, оглядел в последний раз погибших и махнул рукой киборгам:

– Закапываем!

И первым принялся сваливать землю вниз самодельной лопатой. Лопату из плоской поверхности разломанного походного столика и зачищенного ствола молодого деревца ему сделали киборги.

Грунтовая куча, насыпанная вибробуром после копки могилы, была огромной. Терри, махавший лопатой наравне с киборгами, очень быстро устал, но не перестал работать, пока последний ком не упал на широкую сопку. Заморосил мелкий дождь. Терри постоял с непокрытой головой над своим бывшим отрядом и первым десантом, унимая дрожь в руках, и глухо произнес:

– Как-то так, мужики. Не в бою. Но выполняя приказ. Если жив останусь, родным вашим напишу, не сомневайтесь.

Он накинул капюшон куртки и, больше не обращая внимания на погоду, присел. Снова пересчитал жетоны, закурил и задумался. Пока стояла цель похоронить павших, Терри гнал мысли о своем собственном будущем. Теперь откладывать дальше анализ произошедшего стало невозможно. Терри оглянулся. КИБодин и КИБдва стояли, не шевелясь, позади. Их лица были равнодушными, ожидающими приказа. Вот и весь его отряд на данный момент. Задачу, которую поставил перед Терри полковник Ивич, начальник поисковой операции Военного департамента, – найти первый десант – Терри выполнил. Нашел. Он вспомнил, как не хотел возвращаться сюда, на остров. Само его название, Последний Приют, вызывало острую тоску и будило воспоминания.

Правильно, что не хотел. Эйфория от того, как успешно закончилось последнее расследование, сыграла с ним злую шутку. Терри прикурил вторую сигарету и вспомнил свой триумф. Похищенную девушку, дочь главы огромной корпорации «Беллами/Роботикс», он спас. Наркобизнес Кобры, замешанного в похищении, благодаря Терри был разрушен, а сам Кобра взорвался в своей машине. Терри праздновал победу в компании своих приятелей: сержанта убойного отдела городской полиции Майкла и старого друга ещё по детскому приюту Бориса. Именно в тот момент раздался звонок коммуникатора, и его пригласили в Военный департамент. Сказали, что отряд, посланный уничтожить плантации наркотиков, которые Кобра со своими подельниками выращивал на острове Последний Приют, не выходит на связь. И попросили помощи в поиске пропавших. Ведь Терри там воевал в разведке, пусть и семь лет назад. Остров знает отлично. А пропали полицейские и военный спецназ. Товарищи. Которым, возможно, нужна помощь. И Терри согласился.

И вот теперь он без связи сидит на зараженном эпидемией острове рядом с братской могилой этих самых товарищей и размышляет о том, как издевается над ним судьба. Семь лет назад он покидал этот остров тяжело раненный, оглушенный смертью любимой девушки и поклявшийся никогда сюда не возвращаться. А сейчас он снова на этом проклятом острове, хоронит своих бойцов и не знает, что делать дальше. Это… неправильно. Несправедливо.

Впрочем, что делать, он как раз знает. Сообщить командованию об эпидемии и гибели бойцов. Но как это сделать без связи? ещё хотелось бы получить ответы на вопросы: как спастись самому и куда делся один боец из первого пропавшего отряда?

И, если Терри все-таки заболеет и умрет, кто предупредит о том, что здесь произошло? Ведь могут послать ещё один отряд, который постигнет та же участь. Хотя… После того, как второй отряд тоже не вышел на связь, наверное, поостерегутся глупо рисковать людьми.

Почему же нет связи? И почему он, Терри, не заболел, как киборги? Он же не киборг? В мозгу теснилось какое-то детское воспоминание, связанное с отцом и его словами про грядущую мировую эпидемию. Но вспомнить, о чем предупреждал отец, никак не удавалось. Отца с мамой не стало, когда Терри было всего двенадцать. А сейчас ему тридцать шесть. Слишком много времени прошло. Приют, военная Академия, война здесь, на острове, послевоенное время, затуманенное алкоголем. Потом клуб с боями без правил и лицензия частного детектива.

Терри затушил о подошву окурок и щелчком отбросил его подальше. Ну, не заболел и не заболел. Пусть врачи разбираются. Сейчас главное – связь. Может, здесь низина? А если забраться высоко, на одну из гор, то можно будет поймать сигнал? Никто не пробовал, просто потому что не успел – все полегли от неизвестного вируса. А он попробует. Вот только на какую именно гору? А что тут особо выбирать? Он пойдет туда, где семь лет назад в пещере его, раненного, выхаживала аборигенка Ная. Та, которую он полюбил. Та, которая погибла при зачистке деревни снайперами. А командиром снайперов был как раз Кобра, который уже тогда выбирал себе послевоенный бизнес. И альмеда, местное растение, от которого отлично заживали раны, но мозг заполнялся галлюцинациями, подошла ему как сырье для наркотика. За семь лет бизнес Кобры разросся. И в Военном департаменте сказали, что здесь теперь колосятся огромные поля альмеды. Для уничтожения этих полей и был послан первый десант.

Терри, начавший уже продумывать маршрут для похода к горе, замер. Значит, теперь это будет заданием его оставшегося отряда. Найти и уничтожить поля. Когда появится связь, когда будет эвакуация – неизвестно, а просто гулять по острову он не станет. Займется делом.

– КИБодин, КИБдва, ставлю задачу. Упаковать две палатки, припасы, пополнить аптечки. Проверить и, если нужно, заменить оружие. Через час выступаем. Вот цель.

Терри показал на объемной карте планшета конечную точку маршрута. Киборги не пошевелились. Просто синхронно моргнули. Терри понял, что они на расстоянии загрузили информацию с экрана посредством нейрочипов прямо себе в мозг.

Пока киборги выполняли задачу, синхронно двигаясь по брошенному лагерю, Терри упаковал планшет командира первого десанта и перекачал электронный журнал связиста. ещё аккуратно завернул и уложил в рюкзак девайс доктора. Читать не стал, но предположил, что Док подробно описал этот мор. Через час маленький отряд Терри выдвинулся по тропе в джунгли.

***

Идти в полной тишине, наполняемой лишь ветром и звуком шагов, было непривычно. Терри, служивший в разведке, всегда прислушивался к природе: где-то прошуршит по траве лесной зверек, где-то птица вскрикнет, предупреждая о том, что рядом опасность. Птицы и зверьки попадались и сейчас. Но твердые и безоговорочно мёртвые, пораженные эпидемией, которую Док окрестил «птичьим гриппом». Терри боялся встретить таких же безоговорочно мёртвых аборигенов, но пока обходилось. Дождь продолжал моросить, под плотными кронами деревьев его почти не ощущалось, а на открытые пространства Терри не выходил. Он шел позади киборга, мягко ступая по тропе своим знаменитым «шелестящим» шагом, и размышлял ещё об одном задании, связанном как раз с КИБодин и КИБдва.

Андор Беллами, глава корпорации «Беллами/Роботикс», производящей киборгов-солдат по заказу Военного департамента, не просто так отдал двух киборгов под начало Терри. Он снабдил его кодами доступа и подчинения, чтобы Терри мог проверить работоспособность одной секретной технологии в условиях, отличных от городских. Технология открывала просто фантастические возможности. Правда, была ещё не доработана. Включался определенный алгоритм, и киборги становились невидимыми. Не совсем пропадали из поля зрения. Расплывчатое серое пятно, словно дымка, на месте киборга просматривалось. Андор перед экспедицией на остров провел Терри экскурсию по заводу и продемонстрировал такие пятна, когда показывал, как запускать алгоритм. И это задание никто не отменял. Терри продолжал размеренно и бесшумно идти, глядя в спину КИБодин, решая, когда лучше начать испытания. Ничего не решил. А вдруг что-то пойдет не так с этим алгоритмом? И останется Терри на острове совсем один.

На привал остановились на берегу ручья с ледяной водой, такой, что ломило зубы. Терри присел на поваленный ствол, кинул брикет разожженного искусственного топлива под собранную киборгами кучу хвороста, подвесил над костром походный котелок с водой из ручья и стал копаться в рюкзаке, выбирая меню на ужин. Ассортимент походного пайка был невелик. Предполагалось, что отрядный повар будет готовить горячую еду, а приварком станут убитые на охоте звери. Терри выбрал тюбик с рисовой кашей и тюбик с супом-пюре, выдавил все в котелок и принялся ждать результата. Ветер раздул тучи. И установилась полнейшая тишина: ни стука капель дождя, ни шелеста в кронах деревьев. Только треск горящих сучьев. И запах мокрой травы.

За семь послевоенных лет Терри отвык от тишины. Той особой тишины, когда пробираешься по джунглям один, в постоянном напряжении, и собеседники не нужны. Когда лучший друг для тебя – ты сам.

Сейчас тишина давила на Терри, его раздражало понимание, что он на острове в одиночестве, если не считать двух полумашин-полулюдей. Хотелось поговорить. С Майклом, с Борисом, с Доком. Уловить звук человеческого голоса. Почему у киборгов-солдат такие механические ответы вместо нормальной речи? Все, что можно услышать, это: «Есть, командир», иногда: «Так точно, командир». Вот его домашняя хозяйка Тесла – тоже киборг, а её лексикон полон эмоциональными выражениями, от заботливой мамочки до гневающейся жены. Да ещё она постоянно пополняет этот лексикон перлами из полицейских сериалов, которые смотрит в огромном количестве. Должна быть и у КИБодин и КИБдва голосовая программа с вариантами речи. Иначе, какой это высший киборг? Андор мог бы возразить, если бы сейчас был здесь, что для солдата важно беспрекословное исполнение приказа, а не то, каким тоном тот говорит: «Так точно». Это правильно. Но не может такого быть, чтобы Андор не включил в программное обеспечение своим киборгам возможность обучения. Конечно, включил. А входят ли в эти возможности варианты речи, можно проверить.

– КИБодин, подойди.

Оба киборга сидели на корточках по ту сторону костра лицом к Терри. КИБодин встал, обогнул костер, прошел несколько шагов и, заложив руки за спину, широко расставив ноги, замер перед Терри.

– Есть в твоей голосовой программе модуль выбора тональности и вариантов речи?

– Не понял задачу. Повторите.

Терри встал и медленно обошел стоящего в той же позе робота. Как ещё можно договориться с таким солдафоном?

– Ты можешь говорить разными голосами?

– Необходимо отдать команду.

Терри нервно хохотнул.

– Какую именно команду? Приказать тебе заговорить, как Док?

– Содержание алгоритма задачи: провести анализ функциональных систем. Определить комплекс голосовых характеристик. Разрешить доступ к управлению модулем речи. Сделать анализ записей последних дней с момента высадки на остров, – бесстрастно перечислял киборг, – выявить все разговоры с членом команды по имени «Док».

КИБодин на несколько секунд прервался и закончил:

– Команда: имитация голоса, особенностей речи, манеры поведения Дока при общении с командиром Терри.

Терри закашлялся и смог только каркнуть сквозь душивший его смех:

– Выполнять!

Не ожидая мгновенного выполнения команды, пошел к забулькавшей на костре каше, протянул руку к котелку и вздрогнул от окрика:

– Не трогай!

Терри даже оглянулся, показалось, что Док, живой и невредимый, стоит позади.

КИБодин с таким же бесстрастным лицом, как раньше, добавил голосом и интонацией Дока:

– Ты можешь обжечься, ручка у котелка раскалилась.

Смешливое настроение пропало. Терри сухо приказал КИБдва имитировать голос сержанта. И снова вздрогнул, услышав:

– Давай, медицина. Наложи командиру каши по правилам.

В общем, затея оказалась не слишком удачной. Совсем недавно погибли оба: и Док, и сержант. Голоса киборгов вызвали тягостные воспоминания. Но Терри решил ничего не переделывать. Все лучше, чем постоянное молчание и короткие механические ответы. Можно привыкнуть. Нужно.

Немного отдохнув, Терри снова двинулся в путь. По его расчетам, завтра к обеду отряд должен достичь деревни. Той самой, где погибла Ная, – на склоне горы с пещерой. Сначала Терри не планировал заходить в деревню. Не из-за воспоминаний, хотя сердце чуточку ныло, а из-за того, что там могут оказаться незахороненные трупы аборигенов. Не хотелось Терри все время, отведенное ему на острове, заниматься похоронами. ещё повезло, если можно было так сказать про смертельную эпидемию, что трупы почему-то не разлагались, а каменели, словно влага из тел испарилась, а кровь, наоборот, затвердела прямо в кровеносных сосудах и венах. Когда Терри и киборги укладывали своих в могилу, у тех иногда ломались руки или ноги, но Терри старался об этом не вспоминать.

На ночлег разместились в двух палатках. В одной, совсем маленькой, – Терри, в другой, большой, – оба киборга. В общей палатке с киборгами Терри спать не хотел. Им не нужен сон и отдых, и Терри с некоторым отвращением представлял себя, спящего, и четыре светящихся огонька в полной темноте, неотрывно следящих за его телом. Нет уж, спасибо. Уже засыпая, Терри снова услышал из соседней палатки сержантский юмор: «Отбой. А после отбоя тело бродячее будет схвачено и озадачено». На этот раз он улыбнулся, вздохнул и первый раз после высадки заснул без сновидений и кошмаров.

***

В окулярах маленького, но мощного стереобинокля деревня казалась вымершей. Терри перемещал фокус оптики между дворами и везде видел могилки. А вот трупов, которых он так боялся, не просматривалось. Ни одного. Может, все-таки, кто-то выжил? Тот, кто похоронил последних погибших? Стоп. Показалось, или правда что-то мелькнуло позади одного из домов?

– КИБдва, слушай задачу. Сканирование местности вокруг. Расстояние – пятьсот метров. Поиск живого. Выполняй.

– Пятьсот метров можно просканировать только с помощью сопряженного с моей нейросетью дрона. А он не работает. Без дрона только на двести. Для этого я должен зайти в деревню.

И добавил, блеснув новым «сержантским» словом:

– Можно спалиться.

Терри вспомнил, что во время войны здесь дроны тоже не работали. Почему-то сразу разряжались аккумуляторы. Какая-то природная аномалия. Приходилось давать целеуказания для бомбежки по координатам своего навигатора. Похоже, ничего не изменилось. Он кивнул согласно:

– Иди в деревню, связь с КИБодин по внутренней сети. И да, – Терри ухмыльнулся, – смотри, не спались.

Терри продолжал смотреть в окуляры за КИБдва, пока тот, грамотно маскируясь на местности, двигался к деревне. КИБодин включил громкую связь, а ещё перевел картинку из стереобинокля на планшет Терри.

– В деревню зашел. Нет тут никого…

Неожиданно КИБдва сорвался с места и кинулся бежать вдоль улицы. Потом резко остановился и закрутился, видимо, пытаясь снова поймать в поле сканера ускользнувшую цель.

– КИБдва, жду доклада. Обрисуй, что видишь.

– Видел живого. Мужчина, возможно, карлик, возможно, абориген.

– Почему карлик?

– Рост – метр восемнадцать, вес – двадцать килограмм.

– Это же… ребенок! – Терри вскочил на ноги.

– Ребенок, согласно квалификации, имеет возраст от пяти до одиннадцати лет. От двенадцати до семнадцати – это подросток, от семнадцати – половозрелый, отвечающий по всем законам, гражданин, – подтвердил КИБодин.

– КИБдва, новая задача. Поймать ребенка и удерживать. Мы сейчас подойдем.

– Поймаем и удержим. Солдат ребенка не обидит, – донеслось до Терри. Он сорвался с места и, что есть силы, помчался к деревне. КИБодин обогнал его и бежал чуть впереди, равномерно поднимая ноги.

– Поймал? – первым делом, задыхаясь, спросил Терри, едва выскочив на деревенскую улицу и увидев КИБдва.

– Нет. Как сквозь землю провалился.

– Сквозь какую ещё землю, – рассердился Терри, – ты что, не смог догнать ребенка?

– Сканирование на доступное мне расстояние в двести метров не дает результата. Экран чист, – КИБдва вытянулся и застыл, руки за спиной, ноги широко расставлены.

– Так, – Терри вытащил свой планшет, нажал на пиктограммку «сканирование местности», установил максимальную отметку двести метров, – КИБдва справа, КИБодин слева. Цепью идем по деревне. Придерживаться расстояния до меня десять метров. Вперед.

Они прочесали деревню несколько раз по разным направлениям. Ничего и никого не нашли. Даже дохлых птиц. Только унылые серые домики из живого кирпича¹ под куцыми крышами с дешевым искусственным покрытием. В каждом дворе несколько могилок. Пустые будки для собак. И все. Никакого намека на живого «карлика». Терри сдался. Скоро стемнеет, а нужно ещё устроиться на ночлег.

– Отбой. Ночевать будем здесь, сразу за деревней, – Терри надеялся, хотя не признавался себе, что ребенок выйдет из своего укрытия, не поддающегося сканерам, и подойдет к людям. То есть к нему, Терри. Неужели лучше жить одному в деревне, где все умерли, чем прибиться к такому же одинокому выжившему человеку?

Не ложились до самой поздней ночи. Терри решился, наконец, запустить алгоритм секретной технологии, проверить, как киборги смогут исчезать из поля зрения. И смогут ли вообще. Одно дело – эксперименты в цехах «Беллами/Роботикс», другое – на этом проклятом острове, с его аномалиями и эпидемией. Вот у дронов здесь, например, разряжались аккумуляторы. Киборгам это не грозило. Их аккумуляторы были вечными, с сердечниками из углерода-14, у которого период полураспада достигает нескольких тысяч лет. Но все равно, вдруг что-то забуксует. Все-таки аналогов открытию нет. Не зря за инфокристаллом с описанием этой технологии так гонялись в городе, когда выяснилось, что он похищен. У Терри снова защемило в груди. Он этим занимался – искал похищенный кристалл. И вновь был влюблен, на этот раз в жену Андора Беллами, красавицу Эву. Красивая, златовласая, голубоглазая… дрянь. Использовала Терри для получения информации. Украла кристалл, подставила падчерицу – дочь Андора от первого брака. И также, как и Ная, погибла, только Ная от взрыва, а Эва – от снайперской пули.

Туда ей и дорога. Терри отмел ненужные мысли и сосредоточился на предстоящем испытании.

– КИБдва, подойди. КИБодин продолжай сканировать местность вокруг в поисках живого.

Терри развернул подошедшего киборга, заставил его понять руку, проверил целостность шрама на теле: туда Андор перед отправкой отряда на остров поместил блок-кристалл с программным обеспечением. Терри выбрал для первого эксперимента не «Дока», а «Сержанта», честно признаваясь себе, что если что-то пойдет не так с испытанием, то «Сержанта» будет менее жалко.

– КИБдва, слушай задачу. Проведи тестирование недавно интегрированного устройства, если все в норме, установи с ним сопряжение.

КИБдва ответил почти мгновенно:

– Тестирование завершено. Отклонений нет. Сопряжение установлено.

Так, теперь нужно ввести в приложение «Мантия» на планшете, также сопряженным с обоими киборгами, секретный код, который Андор заставил его выучить наизусть. Терри нажал на пиктограммку «М», ввел код. На экране заплясало радужное пятно. Оно постоянно меняло форму, хаотично двигаясь по экрану. Голос Андора произнес: «Запустить алгоритм невидимости?»