Глава 1. Случайный жених
– Лена, это из-за тебя Таню уволили. Ты же потащила ее за кулисы. Как ты там вообще оказалась, если у тебя пропуска нет?
Со скукой посмотрела на друга. Денис был хорошим малым, но ужасно нудным. Таким в доску своим, чрезвычайно правильным во всех делах. А я… А что я? Та еще оторва, не всегда знающая, когда можно остановиться в своих бесконечных свистоплясках.
Мы с ним дружили со школы и, кажется, он был ко мне не совсем равнодушен. Нет, он ни разу мне об этом прямо не говорил и даже романтичных намеков никогда не делал, но как иначе объяснить его упрямое желание наставить меня на путь истинный? Стать, по его выражению, хорошей девочкой, а хорошим девочкам – место под крылышком правильных и успешных мужчин. Такого, как Денис, ага.
С четверть часа он выносил мне мозг на тему того, как я плохо поступила с подругой. Ну а что я, виновата, что она не умеет выкручиваться из сложных ситуаций? Да, согласна, нехорошо получилось. Но я не хотела ей насолить, честное слово! И сама сейчас переживала. Денису, однако, свои переживания я показывать не хотела, сама разберусь со своими проблемами. И вообще, надо было, наверное, воспользоваться случаем и отшить его раз и навсегда, раз уж все так удачно сложилось. Поэтому вместо ожидаемых от меня соплей, намотанных на кулак, сухо произнесла:
– Да ну тебя, не занудничай. Разберусь я с Таней, что-нибудь придумаю, и ее восстановят в должности. И вообще … Меня сам Игорь туда провел!
– Игорь Степанович? – Денис изумленно выгнул бровь.
Я только пожала плечами и продолжила за обе щеки уплетать пирожное.
– Ну да, а кто же еще? Он хотел извиниться передо мной за свою оплошность. Мы ведь вместе, ты знаешь? Он недавно сделал мне предложение. Но мы тут с ним крупно повздорили, и он решил сделать такой подарок – позволить мне пообщаться с моим кумиром детства.
Я подмигнула Денису, но он только больше нахмурился. Он мне, конечно, не верил. Правильно делал, в общем-то, но свою роль я собиралась доигрывать до конца. Он был слишком серьезен, а я хотела повеселиться.
– Ты чего такое несешь? – спрашивал Денис. – Я тебя знаю как облупленную, какой Игорь? Почему ты даже мне не можешь признаться, что это ты все подстроила? Обхитрила как-то охранников, вломилась, куда не надо. Зачем ты в Сеть эти фотки выложила? Ты крупно подставила Таню, ты вообще понимаешь это?
Я болезненно сморщилась. Честно говоря, была уверена, что моя выходка останется безнаказанной, как уже много раз прокатывало. Но кажется идея полезть к самой Джарден была чертовски неудачной, не думала я, что это обернётся такими разборками. Совсем не хотела подставлять Таню, честно. Мы с ней давно дружили, но после случившегося она и говорить со мной не хочет. Я была намерена всеми правдами и неправдами вернуть ей работу или хотя бы помочь найти что-то не менее крутое, но Денису об этом знать было ни к чему. Не хотела я признаваться ему в своем идиотизме, легче было продолжать изображать легкомысленную дурочку. Поэтому я просто махнула рукой и громко фыркнула.
– Между прочим, очень обидно, что ты мне не веришь! А Игорь – человек скрытный, вот ты и не видел ни разу нас вместе и не слышал. Он привык прятать свои чувства под плотным коконом безразличия, но со мной наедине он такой чуткий и ласковый. Как я могла не принять его подарок, его приглашение пообщаться с Джарден? Это ведь очень мило с его стороны, не правда ли?
– Действительно, очень мило, – раздался нарочито ласковый голос у меня за спиной, и чья-то рука легла мне на плечо.
Я развернулась было, чтобы высказать незнакомцу все, что думаю по поводу нарушения личных границ, но замерла с открытым ртом. Нееет, не может быть такого идиотского совпадения. Ну не может быть, и все тут!
Я даже ущипнула себя, чтобы убедиться в том, что не сплю. Но нет, я бодрствовала, и передо мной стояла, увы, не галлюцинация, а Строганов Игорь Степанович собственной персоной, тот самый, с кем я якобы встречаюсь. Мой "жених", ага.
Мы ни разу не виделись в жизни, но с его физиономией я была прекрасна знакома по информации в Интернете. Острые скулы, идеально ровный нос, безразличные тёмные глаза и короткие тёмные волосы. Тонкие губы плотно сжаты, выдавая раздражение. Костюм с иголочки и поблескивающий браслет золотых часов на запястье. Очень красивый. И очень опасный.
Ой беда! Он же слышал все, что я тут намолола! Что же делать?
Нельзя было упасть в грязь лицом и прилюдно опозориться. Мозг работал с лихорадочной скоростью, придумывая выход из положения. Что делать, что же делать?..
– Лена? Ты в порядке?
Как сквозь сон услышала обеспокоенный голос Дениса.
– Я… Я просто…
Заплакать! Чтоб тебя, Лена, ты должна заплакать! Но как?
Взгляд упал на дольку лимона, оставшуюся на блюдце с чаем. Хм, почему бы и нет? Кажется, выбора особо не было. Сделала вид, будто хочу взять кружку в руки, а на самом деле быстро сжала дольку лимона пальцами. Отвернулась, спрятав лицо за длинными волосами и прикрывшись руками, якобы прячась в смущении, а на самом деле – быстро натирая глаза лимонным соком. Щипать начало неимоверно. Было больно, зато слезы хлынули из глаз сами собой.
Умничка, Лена, так держать. Никогда нельзя сдаваться. Если уж позориться, то до конца.
– Ну, что молчите, красавица? – раздался ядовитый голосок Игоря.
Я весьма правдоподобно шмыгнула носом и подняла на него тяжелый взгляд покрасневших глаз. Спросила слабым голосом:
– Ты пришел меня добить?
Он вопросительно выгнул бровь.
– Что, простите?
– Мало того, что ты так и не извинился за свои прошлые выходки, так еще и подругу мою лучшую уволить решил? Назло мне, да? Решил так подло отомстить? А теперь у тебя хватает совести спрашивать меня, в чем дело? И давно ли мы с тобой на "вы"?
– Ч-что?!
Он, как говорится, выпал в осадок. Немудрено, я бы на его месте тоже выпала. Но я была на своем месте, а потому мысленно накручивала себя эмоционально, чтобы полнее проникнуться негодованием. Наверняка же этот Игорь и в самом деле – тварь бездушная, девушкам своим спуска не дает, держит их в ежовых рукавицах, и вообще!
– Ты совсем совесть потерял, – всхлипнула я, вытирая салфеткой размазанную тушь и грустно поглядывая на Игоря исподлобья. – Такое поведение недостойно генерального директора и уж тем более – моего жениха.
– Вы… Ты… Что такое несешь?! – продолжал недоумевать Игорь.
Денис тупо уставился на нас, слегка приоткрыв рот. А я так прониклась своим выдуманным горем, что плакала уже по-настоящему. Вскочила на ноги, смело глядя в ошалевшее лицо своего "ненаглядного". Вцепилась ему в пиджак и прорыдала, уткнувшись в плечо:
– Если ты меня не любишь, то так прямо и скажи! Нечего впутывать в это посторонних людей и делать мне еще больнее!
– Да что же вы?..
Надо было как-то быстро и качественно заткнуть Игоря, чтобы он не выболтал лишнего. И я не придумала ничего лучше поцелуя. Поэтому вцепилась в пиджак Строганова, зажмурилась и настойчиво коснулась его губ, молясь, чтобы он не озверел и не начал крыть меня трехэтажным матом прилюдно, а просто шокированно умолк и присмирел. К счастью, так и получилось, я даже сопротивления не встретила. Оторвалась от мягких губ и посмотрела в глаза ошарашенному Игорю. На миг мне показалось, что зрачки у него стали вертикальными, как у кошки, и зелеными, но только на миг. Почудилось, наверно. Я робко улыбнулась и кротко произнесла:
– Тебе ведь не все равно, что будет между нами, верно?
После этих слов Игорь почему-то пошатнулся и навалился на меня всем телом. Чтобы устоять на месте, мне пришлось крепко обнять его, положить его голову себе на плечо. Игорь как-то странно судорожно вздохнул и вцепился в мои плечи мертвой хваткой. Лица я его не видела, но было похоже на то, что он не очень-то в себе. Черт, что это с ним? Нервнобольной, что ли? Впрочем, сейчас мне это было даже на руку. Надо было ковать, пока горячо.
Обняла его покрепче, нежно погладила по спине и горячо прошептала на ухо:
– Не стоит плакать, милый. Я все прощу тебе, если ты одумаешься и восстановишь Таню в должности. Она ведь ни в чем не виновата, ты понимаешь?
Игорь никак не отреагировал на мои слова. То ли он попросту не слышал их, то ли ему всерьёз было плохо. Он только пробормотал что-то невнятное и неопределённо дернул головой. Я решила расценить это как знак согласия.
– Спасибо, милый! Я знала, что ты найдёшь в себе силы наступить на гордость и вернуть все на круги своя! Денис, – обратилась я к притихшему другу, – беги скорее к Танюше, обрадуй ее. Скажи, что все это было лишь нелепым недоразумением.
Но Денис взирал на нас с выражением абсолютного шока на лице.
– Никогда не видел Игоря, обнимающегося с девушками, – благоговейным шепотом произнес он.
– Игорю приходится быть строгим на людях, положение обязывает, сам понимаешь, – горько вздохнула я. – А дома он всегда такой нежный и чуткий…
С этими словами я нежно провела ладонью по щеке Игоря и чмокнула его в висок. Вызывающе посмотрела на Дениса с отвисшей челюстью.
– Ну что ты тут стоишь столбом? Не видишь, нам надо побыть наедине?
Дениса как ветром сдуло, а я тяжело вздохнула и стерла с лица карамельную улыбку.
– Так, чувак, теперь отлипай от меня. Денис ушел.
Попыталась отцепить от себя Игоря, но не тут-то было. Он то ли не мог, то ли не хотел отпускать меня.
– Хэй, ты в порядке? Что с тобой?
Игорь не ответил, и я начала всерьез беспокоиться. Заметила, что на нас стал подозрительно коситься охранник. Мне совсем не хотелось привлекать к себе еще больше внимания – и так на нас глазели все посетители фудкорта.
– Хэй, Игорёк, идти можешь? – шепнула я ему на ухо. – Или хотя бы выпрямиться?
Кажется, он меня услышал. Во всяком случае, он попытался встать прямо, правда это у него получилось весьма скверно. Взгляд у него был какой-то пьяный и расфокусированный, зрачки словно бы покраснели… Да нет, не словно бы: они и в самом деле стали отливать красным цветом, и меня это перепугало не на шутку.
Надо было бы нам отойти куда-то в сторонку и поговорить с глазу на глаз, но где это сделать в крупном торговом центре? Не долго думая, решила затащить Игоря в примерочную ближайшего бутика.
– Передвигаться можешь? – спросила у тела, повисшего на мне.
Тело не ответило, но ноги переставлять попробовало. Что ж, уже неплохо. Живём.
Кое-как мы доковыляли до примерочных, но нас остановил голос администратора.
– Прошу прощения, скажите, сколько вещей вы собираетесь примерить?
Чтобы не было странных вопросов, я схватила с ближайшей вешалки какое-то золотое платье и помахала им перед носом администратора.
– Одно платье, благодарю, – осклабилась я, затолкала Игоря в примерочную и закрыла за собой дверь, благо примерочные тут были массивные. – Хэй, ты как? Что с тобой?
Я усадила Игоря на единственный пуфик и слегка встряхнула его.
– Тебе нужен врач, а?
– Не прикасайся ко мне, – прошипел Строганов каким-то странным, не очень-то человеческим голосом.
Он оттолкнул меня и закрыл лицо руками, тяжело дыша. Ничего не понимая, стояла рядом в ожидании дальнейшего развития событий. По-хорошему, мне следовало бы сбежать куда подальше прямо сейчас, но вдруг этому мужчине и в самом деле нужна помощь?
Некоторое время он сидел неподвижно, потом его дыхание выровнялось. Он наконец-то отнял руки от лица и посмотрел на меня тяжелым взглядом зеленых глаз. Хм, зеленых? Вроде бы они были темного шоколадного цвета, или нет?..
– Что ты такое? – прохрипел Игорь.
– Я женщино. Редкий вымирающий вид, одно штуко. Что с тобой, парень? У тебя передоз, что ли?
– Чего?!
– Ну на знаю, чего ты там нанюхался в своем концертом закулисье? Видок у тебя такой, как будто ломка началась.
– Что?! Ты… Что ты со мной сделала?
– Приворожила, одурманила, влюбила в себя по гроб твоей жизни, – пафосно произнесла я, но увидела, как Игорь опять скорчился в приступе боли, и всерьез разволновалась. – Хэй, может, тебе всё-таки вызвать врача? Ты явно не в себе.
– Изыди, демон, – огрызнулся он, злобно глянув на меня исподлобья.
– Ну не так нет. Слушай, я, конечно, немного перегнула палку с этими наездами и поцелуйчиками…
– Слегка, – нервно усмехнулся Игорь.
– Именно что слегка. В общем, сорян, я там вела себя не самым лучшим образом, но мне так не хотелось падать в глазах друга, ты уж пойми меня. Надеюсь, твоя репутация от этого не сильно пострадает. Я с твоего позволения отчалю, агась? И это… Ну правда, восстанови Таню в должности. Я не хотела ее подставлять, она ни в чем не виновата, просто я слишком крута, если задалась целью чего-то добиться, – сказала я и похлопала Игоря по плечу, после чего поспешила покинуть примерочную.
Я очень быстро закрыла за собой дверь и не стала оборачиваться, иначе точно наложила бы в штаны при виде пары ярко-зеленых глаз с вертикальными зрачками, злобно глядящими мне вслед.
– Девушка, девушка! – окликнул меня чей-то голос на выходе.
– А? Что?
– Вы не оплатили покупку, – подоспевший администратор кивнул на золотое платье, которое я все еще машинально держала в руках.
– Ах, точно, – вздохнула я. – Вот, возьмите.
Напрочь забыла вернуть вещь на место и уже хотела было отдать платье администратору, но внутренний бес пнул меня вилами в бок и заставил прижать платье к груди и расплыться в довольной улыбке.
– Хотя, знаете… Мой жених оплатит покупку, – пропела я. – Он еще в примерочной, обратитесь к нему.
Дождалась кивка администратора и ускакала прочь, пока со мной еще что-нибудь не произошло. Плохо так поступать? Может быть, но меня это сейчас не сильно волновало. Наверняка это платье копеечное, и таким важным шишкам, как Строганов, не составит сложности оплатить эту скромную покупку. Пусть это будет ему наказание за чрезмерное вредничество, да! А вот нечего увольнять моих подруг!
Глава 2. За что?!
События последних пары недель моей жизни можно кратко описать всего двумя словами: "За что?!"
За что она свалилась на мою голову? За что мне эти муки выбора между своими принципами и чувствами?
Но обо всем по порядку.
Моя спокойная жизнь безвозвратно изменилась после того, как я очнулся на необитаемом острове в объятьях украденной мною прекрасной дамы…
Нет, стоп, не так. На самом деле все завертелось намного раньше, когда я по обыкновению сидел в своем кабинете, собираясь с минуты на минуту начать стандартную процедуру "избиения младенца".
– Игорь Степанович, вызывали?
Ага, вот и "младенец" пожаловал.
Я коротко кивнул, не глядя на вошедшую. Миловидная девушка с короткой темной стрижкой робко скользнула к столу и замерла, неловко переминаясь с ноги на ногу. Кресел для посетителей в кабинете сейчас не было. Пусть стоит и трясется дальше от страха, нечего расслабляться, не заслужила.
– Полчаса назад мне пришлось извиняться перед менеджером Джарден за то, что какая-то девушка проникла к ней в гримерные комнаты перед концертом, общалась с ней, как с подружкой, фотографировалась, даже выложила пост в социальных сетях, – я брезгливо кивнул на экран ноутбука с открытой страницей злополучной фотографии. – Насколько мне известно, именно вы вчера были ответственны за вход в закулисье и охрану гримерок. Но каким-то образом совершенно посторонний человек туда все же проник. Объяснитесь.
– Я… Я не знаю, как эта женщина проникла в закулисье. Охрана была предупреждена о том, что за подобную осечку они рискуют своим рабочим местом.
Что ж, судя по моим ощущениям, это была чистая правда. Но червячок сомнения не давал мне покоя, а подступающая головная боль свидетельствовала о том, что мне как минимум не договаривают.
– Допустим. Кто эта женщина? – я снова кивнул на фото с улыбающейся рыжеволосой девицей и недоумевающей Джарден.
– Понятия не имею.
Оу, а вот и оно. Я шумно выдохнул воздух и на миг прикрыл глаза, делая дыхательную гимнастику. Головная боль нарастала снежным комом, что могло свидетельствовать только об одном.
– Вы нагло врете мне, Татьяна, и даже глазом не моргнете.
Я наконец соизволил посмотреть в лицо сотрудницы. Ее глаза были расширены от ужаса, руки мелко дрожали от стресса. Правильно, девочка, бойся меня. Никто не смеет мне лгать.
– Но я не вру вам, Игорь Степанович, честное слово!
Устало потер виски. Голова готова была разорваться на части от тупой боли. Невыносимо, когда рядом врут. Не-вы-но-си-мо! Чертово родовое проклятье давало о себе знать каждый раз, когда кто-то рядом лгал – мне или про меня. Мой внутренний зверь, крепко спящий до поры до времени, начинал давать о себе знать и рваться наружу при общении с жалкими лгунишками. Меня невозможно было обмануть – никогда и никому. Своего рода "аллергия" на ложь делала меня самым неприятным человеком для всех в мире шоу-бизнеса. И самым успешным.
– Вы лжете, – вкрадчиво сказал я. – Эта женщина вам знакома. Более того – она ваша подруга, так как я нашел ваши совместные фотографии в Сети. Знаете, как на самом деле обстояло дело? Ваша подружка попросила вас дать ей возможность хоть глазком посмотреть на свою любимую певицу, концерт которой – какая удача! – курируете именно вы. Вы долго не соглашались, но подруга умеет уговаривать. В конце концов, что такого в коротком общении, правда? Вы не захотели помогать ей напрямую, но и мешать не стали. Вы пустили ее в закулисье, но не отвели к гримеркам, рассудив, что подруга увидит, как серьезно охраняются покои Джарден, и сама развернется на выход. Охранников вы действительно предупредили, чтобы ни одну живую душу не пустили, но эта ваша подружка как-то умудрилась их обхитрить. Вы не знаете, как, вас рядом не было. Но это не снимает с вас ответственности за доставленные мировой знаменитости неудобства.
Татьяна потрясенно молчала. Возразить ей явно было нечего.
– Вы понимаете, насколько это серьезная оплошность? Непозволительная халатность в нашем случае. А если бы ваша подруга попыталась напасть на Джарден и навредить ей прямо перед выходом на сцену, сорвав финальный концерт мирового тура?
– Что вы! – Татьяна испуганно охнула и прижала руки к груди. – Лена не такая, она никогда бы не навредила своему кумиру!
Ага, Лена, значит. Надо запомнить на всякий случай.
– Я дал вам шанс, но вы предпочли солгать. Попытались обхитрить меня с целью спасти свою шкуру. В таком случае… вы уволены.
– Что? Но как? Как же я?..
– Это не обсуждается. Вы свободны. Приказ об увольнении подпишете у секретаря.
Отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Татьяна постояла ещё какое-то время в ожидании чуда и молча покинула кабинет. Я облегчённо выдохнул, когда за ней закрылась дверь и потянулся к упаковке таблеток. Выпил одну и откинулся на спинку кресла, выжидая действия успокоительных. К сожалению, ввиду острой чувствительности к вранью мне приходилось принимать серьёзные препараты, сильно и грубо подавляющие нервную систему. Это было самое быстрое средство, способное погасить мой внутренний огонь.
Никому нельзя сообщать о том, что я своего рода оборотень в этом мире.
Никто не должен знать, кто я на самом деле.
Ни одна живая душа не должна узнать о том, что я дракон.
– Светлана, я отойду на пару часов, – небрежно кинул секретарю, выходя из кабинета. – Поработаю в атриуме, мне надо проветриться.
Светлана лучезарно улыбнулась, а я поспешил покинуть бизнес-центр и перейти в атриум соседнего торгового центра. Здесь, в самом его сердце плескался живописный фонтан, а рядом находилось вполне сносное кафе, где варили совершенно божественный кофе. Заказал себе чашечку эспрессо, а сам уселся за стеклянный столик поближе к фонтану и открыл ноутбук. Нужно было поработать над составлением графика ближайшей командировки, на которую я возлагал большие надежды. Правда пока так и не решил, с каким именно сотрудником отправлюсь воплощать свои планы в жизнь, но об этом еще можно было подумать пару дней.
Я с головой ушел в свои записи и не заметил, как прошло два часа. Прервался только когда голова вновь стала наливаться до боли знакомой свинцовой тяжестью. Хм, странно, с чего бы это? Такая моя реакция организма говорила о том, что либо мне сейчас в глаза кто-то врёт, либо совсем рядом кто-то врет про меня.
Я огляделся по сторонам, пытаясь вычислить, кто бы из посетителей кафе мог сейчас рассказывать про меня байки, и почти сразу взгляд уперся в рыжую макушку. Я пригляделся как следует к симпатичной девушке и с удивлением обнаружил, что это та самая девица, из-за которой и разразился скандал с проникновением в гримерку. Опаньки, что же она тут делает?
Я пересел правее, чтобы увидеть ее сотрапезника. Оказывается, девушка сидела за столом с моим сотрудником Денисом, директором маркетингового отдела. Очень интересно. Они тоже знакомы, получается? И о чем же они там вещают? До меня долетали лишь обрывки фраз:
– Меня сам Игорь туда провел!
– Игорь Степанович?
– Ну да, а кто же еще? Он хотел извиниться… Мы ведь вместе, ты знаешь? … недавно сделал мне предложение… …крупно повздорили… …он решил сделать такой подарок – позволить мне пообщаться с моим кумиром детства…
Я осознал, что сижу с приоткрытым в изумлении ртом. Хм, становилось все интереснее. Чрезвычайно любопытно, когда это мы могли повздорить с этой мадам, если я видел ее впервые в жизни? Ещё более интересно, когда это я успел обзавестись "невестой".
Я хотел только понаблюдать за этой парочкой со стороны, но потом взгляд упал на собственную руку, местами покрывшуюся золотистой чешуей. Это что это у меня такое, усиленная реакция на вранье или что-то еще? Показалось, что внутренний дракон отозвался на что-то и теперь рвался наружу, вопреки всем сдерживающим средствам.
Нервно сглотнул и постарался успокоиться. Я всегда хорошо контролировал свою сущность, четко осознавая, что нахожусь не среди своих сородичей. Что могло заставить ее начать ползти наружу?
Мне нестерпимо захотелось посмотреть этой рыжей девице в глаза, полные наглой лжи, услышать, что она скажет в свое оправдание. И может быть, у меня получится понять, на что именно так остро среагировал? Поэтому я захлопнул ноутбук и решительно направился к столику, за которым сидели эти двое, еще не подозревая, с чем именно мне придется столкнуться.
