Дрэго и Непокорная Лаурита

ПРОЛОГ

[… о главных драгнилах из Королевства Заколдованных Драгнилов (КЗД, или иначе – Драгнолевство) и их демонических соседях]

Чтобы дать возможность близнецу, умершему в последнюю седьмую жизнь, возродиться из Забвения*, Дрэго пожертвовал жизнью своей человеческой инверсии.

*Забвение – место, куда попадают души умерших драгнилов, там они готовятся к воскрешению, если этого достойны.

Ему удалось провести ритуал самому. Обычно этим занимается Сладкая Жрица (культ народа драгнилов). Благодаря ее магии драгнилы почти бессмертны: один их год приравнивается к десяти человеческим.

Таким образом, совершеннолетия драгнилы достигают в сто двадцать, но вступать в брак по взаимному согласию родителей можно со ста шестнадцати лет.

Поскольку КЗД – это государство огненного населения, то с ними соседствуют самые разные существа.

Из Демонии это – колдуны, темные божества, вампиры, оборотни, беглые преступные космические расы. В Демонии много государств, где помимо вышеназванных обитают низшие демоны.

Только высшие демоны занимают позицию в Пекле; одно из таких государств – Асмодеум. – среди них есть враги ныне правящих близнецов Чеда и Дрэго.

Драгнилы – народ упрямый и гордый, веками почитающий свои традиции и, в особенности, Культ Сладкой Жрицы. Сладкая Жрица – Темное Божество, которое олицетворяет собой каждая невеста Монарха Драгнилов.

Имеется статуэтка с ее идолом. Голова и плечи покрыты красной полупрозрачной вуалью. Руки с растопыренными когтями-насадками раскинуты в стороны. Вся поза угрожающе-танцующая.

Статуэтке или картине с изображением Сладкой Жрицы принято подносить жертвенные подарки.

Сама по себе Сладкая Жрица не имеет расы, но с некоторых пор ее поколение обосновалось именно в Драгнолевстве. Жрица является лакомым кусочком для всех асмодеевцев**. Потому, еще со времен Асмодея, демоны из Пекла открыли на нее охоту. Некоторые недавние инциденты едва не привели к войне.

**Асмодеевец – тот, кто принес клятву Асмодею и заключил с ним продолжительный контракт в целях общего благополучия Пекла.

Драгнил Дрэго – такой же полноправный монарх Драгнолевства со своей долей от государства, как и его близнец Чед. Но свой авторитет народу еще нужно доказать! Ведь Сладкая Жрица принадлежит только истинному монарху! Потому Дрэго ожидает немало трудностей, помимо того, что ему придется побороться за двойника жрицы.

ГЛАВА 1. Дрэго в Манхэттене

Мне нравится мир людей. Но как же тут многолюдно и шумно. Первым делом я направился в кондитерскую “В гостях у Сладкой Жрицы”. Да, именно так называется заведение Тиши Минав в Манхэттене. Какое совпадение!

Вы спросите: кто первичнее – драгнилы или люди? Конечно же, драгнилы! Мы главнее, у нас много жизней. А у человечишек она одна, и ее мы во власти отобрать! Зато плохо будет, если в мире людей ее отберет кто-нибудь другой, тогда в нашем измерении мы погибнем.

Именно так я случайно наехал на человеческую инверсию своего близнеца, и он умер в мире драгнилов.

Гребаные человеческие машины! (– *ругается по-драгнильи).

Сам накосячил, сам принялся исправлять ситуацию. Правда, Чед, вызволенный из Забвения, не сильно-то мне обрадовался. Он считал, что все это время пока он "отсутствовал", я нагло и грязно пользовался его жрицей. Сам он страсть как любил драгнилицу Тишу Минав – так ее зовут. А все потому, что с трудом добился ее расположения!

Обычно, жрицы убивают монарха Драгнолевства, если он не люб ей. То же самое она попыталась сделать и с Чедом. А потом и со мной…

Но, как говорится, от любви до ненависти…

А я…нет, я точно ее не трогал. Да что там! Даже не смотрел в ее сторону. Тиша ненавидела меня – я напоминал ей любимого супруга, которого она потеряла в день свадьбы.

Еще я связан с Тишей и близнецом Чедом боевой меткой – тройственным инь-янь. По ней сразу оба могут меня призвать – в прямом смысле, словно четвероногого какого!

У всех нас она выглядит идентично. Цвет “начала” – инь у Тиши – соответствовал красному окрасу ее дракона. А две точки внутри ее "начала"– рождение “начал” нас, близнецов. У драконьей ипостаси Чеда оно синего цвета, а у меня – черного. Не без помощи ритуального (и, кстати, запрещенного) кинка удалось смешать эти три энергии.

Кажется, я до сих пор отхожу от того, что сравнительно недавно произошло. Но так захотел Чед. Не я, не Тиша…

Чед! Гребаный извращенец!

Ну, что ж, сделанного не обернешь.

Приближаясь к дверям ненавистного заведения, напоминавшего злополучную аварию двадцатилетней давности, вполголоса напеваю такие подходящие мне слова:

“А я представляю, как грубо я тебя на колени поставлю. Все тебе обиды припомню, за все извиняться заставлю. А на самом деле – я просто промолчу и выйду наружу. Навсегда исчезну с радаров – и пусть будет другой тебе нужен…”

Толкнул: свиристельный звон над головой оповестил хозяйку о прибытии нового клиента.

Мы встретились с ней взглядами – поднос в руках Тиши и все, что было на нем – полетело на пол, разлетаясь в стороны. Хорошо, что прочих гостей в заведении на тот момент не было, помимо одного мускулистого мужика, затаившегося в углу.

– Дорогая? – позвал тот и перевел взгляд на меня. Я тоже устремил в него свой – недовольный.

“Какого лешего тут делает инверсия моего личного охранника?!” – подумал я. А потом вспомнил. Чед рассказывал, что во время своего свидания с человеком Тишей ему посчастливилось подраться с ее ухажером Вэн Цин Шэнем.

И, видимо, похоронив и без того давно умершего Чеда в своем сердце, человек Тиша конечно же, отдалась оставшемуся любить ее, мужчине. Она явно никак не могла ожидать, что вновь увидит Чеда.

Точнее, она так могла думать. Но я всего-лишь его тень. Пока еще тень…

И, раз Тиша так отреагировала, значит, еще есть за что бороться.

Взяв себя в руки, я улыбнулся. Чед говорил, что ей безумно нравилась его улыбка. Но мы ведь одинаковы во всем…

Госпожа моего сердца потеряла сознание и стекла на пол.

Пожалуй, надо будет дать ей новое имя: две Тиши Минав в Драгнолевстве – это уже перебор. Назову ее Лауритой!|

– Эй, мужик, ты кто?! – мускулистый подорвался с места, в мгновение оказываясь рядом с “дорогой”, потерявшей сознание.

Глядя на него, вдруг подумал: лучше не провоцировать это тело. У меня хоть и не последняя жизнь в отличие от близнеца, но своими шестью в остатке я очень дорожу.

Очень хотелось применить свою драконью силу и врезать ему, но…в другой раз. Мне важнее сейчас сгладить внезапный конфликт.

В моем мире Вэн Цин Шэн – безропотен, подчиняется любому моему приказу и готов жертвовать красотой своих безупречных мускул.

– Успокойся, ладно? – я примирительно выставил перед ним ладони, коротко взглянул на Тишу, уже приоткрывшую глаза.

– Чед? – слабо позвала она.

– Нет, его близнец, милая, – я участливо присел перед ней на корточки и уже хотел дотронуться ее лица.

Замечая это, державший ее обеими руками громила, грубо шлепнул по моей руке:

– Ты брат того мудака? – ревностно отозвался он, оценил меня брезгливым взглядом.

– Не называй его так! – Тиша оживилась и оттолкнула Вэна.

Я лениво повел бровью, помог ей подняться, она вцепилась в меня мертвой хваткой, принялась водить пальцами по лицу, дотронулась мерзкого шрама через весь глаз.

Ее грудь в волнительном дыхании поднималась вверх-вниз, привлекая мое голодное внимание. Тройственное инь-янь на левой лопатке нестерпимо зажгло. В голову полезли флешбеки того, какой ценой драгнил Тиша оставила метку на моем теле.

Глядя с обожанием в лицо напротив, невольно провел языком по губам: завалить бы ее сейчас в постель и любил до потери пульса!

Еле нашел в себе силы, чтобы произнести:

– Тиша… думаю, нам стоит поговорить. Наедине. Пройдемся?

Громила больше не лез к нам. Боялся ее что ли? Обернувшись на него, она очень холодно бросила:

– Вэн, убери здесь все. Можешь остаться или закрыть кафе. Сегодня у меня нет желания оставаться здесь.

Не удосуживаясь выслушать его ответ, оборвавшийся хриплым звуком в его горле, девушка потащила меня на выход.

ГЛАВА 2 “Согласная я!”

(От лица человека Тиши)

Все письмена почившего Чеда хранились у меня. Я располагала достаточным мнением, чтобы изучить их после его смерти. Узнала, что почивший бойфренд писал про наши фэнтезийные инверсии из какого-то Драгнолевства.

В черновых рукописях Чед убеждал будущего читателя о том, что они могут явиться к нам, но их следует опасаться. Почему именно? …дописать он не успел.

Еще рассказывал о каких-то местных сладких жрицах, и у каждой есть демон-паразит, который приходит к ней ночами для плотских утех – до тех пор, пока та не выйдет замуж за предназначенного ей монарха. И для чего эти демоны мучают жриц? …также, мне так и не довелось узнать.

Близнеца Чеда из Драгнолевства звали Дрэго. Как банально! Мог бы придумать ему имя куда интереснее.

Я оказалась не готова услышать о том, что все рукописи Чеда правдивы. Неужели, он знал?..

Или это я окончательно сбрендила, все еще тоскуя по нему и призывая в своих снах.

– Ты должна мне верить. Увидишь все собственными глазами, – пытался убедить Дрэго.

После сказанного я еще больше начала склоняться к тому, что по мне психушка плачет. И чтобы это сумасшествие скорее прекратилось, смело заявила:

– А, давай, согласная я!

Мы сидели в центропарке, в тот момент уже доели мороженое и допили кофе. Дрэго взял мою руку в свою и, гаденько так улыбнувшись, вложил в нее визитку. Я так думала…

– Это особый турбо-пропуск, – произнес он.

На глазах “визитка” обратилась в белоснежный лоскут, на котором различались три иероглифа. Драгнилий язык?

Лоскут вспыхнул, осыпаясь пеплом на мои колени, и сей же миг меня затянуло во временную воронку. Ощущения были самыми невероятными: тебя будто растянули, как лапшу, сжали голову: – аля виски-в тиски. А потом резко вернули в исходное состояние – от него вытошнило в болотину, которую я чуть не провалилась, но Дрэго меня удержал.

– Осторожнее! – рыкнул драгнил, резко завел за спину.

Зашуганно выглянув из-за крепкого плеча, в следующий миг я в ужасе расширила глаза – из болота высунулась голова с крокодильими глазами.

– Эй, ты чего тут забыл? – также недовольно произнес Дрэго в сторону существа, который показался уже по голые, измазанные в тине, плечи. Тот моргнул – как это делают животные.

А я схватилась за сердце, которое бешено трепыхалось:

– Боже Всевышний!.. – охнула.

– Тут божество одно. И это Сладкая Жрица, – ответило мне нечто.

Судя по голосу, оно было мужского пола.

– Отойди. Я хочу поприветствовать нашу гостью, – потребовал от Дрэго иноземец.

В тот момент мне невозможно было увидеть лица – как драгнила, так и того страшного нечто. Но вполне себе представила эту ухмылку, которая всегда появлялась у Чеда в подобных ситуациях: аля – “ну давай, попробуй!”

По давней привычке с Чедом – я примкнула к спине Дрэго: тогда мне показалось, что наши сердца забились в унисон. Но чего так боялся драгнил?

– Не советую, друг мой. Я итак закрыл глаза на то, что ты увел из моего двора три десятка юных на… – Дрэго отчего-то запнулся, и перешел в нападение: – тебе мало?

– В каком смысле “увел”? Кто были эти девушки? – любопытство перебороло страх, и я вышла из своего укрытия, чтобы смело взглянуть в глаза охочему до женщин иноземцу. – О чем это вы? – деловито скрестила на груди руки, сама оценивающе оглядела его, молниеносно отмечая перемены в трансформации.

Кажется, в таких случаях применяется это слово.

– Мое имя Лэйк Кхаи, – иноземец приветливо протянул свою ладонь, ставшую вполне человеческой.

Дрэго даже отреагировать не успел, лишь запоздало вздохнул, когда вражинская (или нет?) рука уже стискивала мою.

– Как ты себя ведешь, папаша и то с мерами приличия был знаком! – Дрэго снова грубо шлепнул по руке странного юнца.

– Какая красотка, вай-вай-вай, – будто совсем не ощутив боли, вальяжно протянул тот и продолжил пожирать меня плотоядным взглядом.

– А я Тиша. Тиша Минав, – неожиданно для себя улыбнулась Лэйку, одновременно с чем ощутила чувство, странное и противоестественное.

Опомнившись, вновь пугливо покосилась на него и спряталась за спину драгнила, выглянула из-за плеча.

– Аморфы, как инкубы, умеют распространять свои флюиды, так что ты не поддавайся, – с улыбкой обернулся на меня Дрэго.

В подтверждение сказанного Лэйк потянул левый краешек рта в хитрой улыбке, вновь жутко моргнул своими крокодильими глазами и угрожающе пообещал:

– Мы еще встретимся, прекрасная мадмуазель, – с этими словами на глазах его силует сделался водянисто-прозрачным, а потом распался на миллионы мелких брызг, часть из которых попала мне на лицо и в открывшийся от удивления рот.

Я тут же зашлась кашлем и на всякий случай сплюнула. Кто знает, что могло оказаться у меня на языке. От жутких догадок поплохело.

– Еще раз увижу его, ему не сдобровать. – Дрэго услужливо похлопал меня по спине, а потом взял под руку и потянул за собой: – Пойдем.

Драгнил повел меня в свои хоромы. Еще приблизившись, я увидела стену высотой в восемь метров. За ней виднелись замысловатые “реберные” крыши дворца, от великолепия которых я обомлела.

Когда мы прошли через массивные створчатые ворота, которые были приоткрыты так, что места было – только для двоих в ширину, смогла разглядеть дворец во всем его великолепии. Он оказался шикарен, в архитектуре и дизайне его можно сравнить с китайским запретным городом 14 века, который демонстрируют в кинолентах.

– Нравится? – замечая восхищение в моих глазах, поинтересовался Дрэго.

– Пф-ф, еще спрашиваешь! Чед его описывал именно таким.

– Что ты сказала? Чед? – спутник обернулся, вздернул бровью, взгляд сделался недоверчивым. Он очень удивился?

– Твоя человеческая инверсия, – пояснила я. – Чед был писателем, ты разве не знал?

– Моя человеческая инверсия? – Дрэго закашлялся, приложив руку к груди, остановился на месте.

– Да, что с тобой! – глядя на него, захлопала глазами. Драгнил выставил ладонь – дескать “подожди”. Откашлялся. Его глаза аж покраснели. – Ну, что я не так сказала? – становилась в позу чайника.

– Да все не так! Ты ничего не по…ня-ла. Хотя, я и сам уже ничего не понимаю, – тут же отозвался как-то неуверенно и с сомнением пробубнил себе под нос: – …но я – точно Дрэго. Даже после того, как пожертвовал ему своей человеческой жизнью. А Чед не может стать мной.

– Чего бормочешь?! – сократила между нами расстояние за широкий шаг и оказываясь к нему впритык, заглянула в глаза.

Схватившись за лоб, драгнил принялся о чем-то напряженно размышлять.

– В общем, ты уже знаешь, да, что я и Чед – не один и тот же мужик?

– Ну-у, вообще-то да. Но вы прям один в один. У вас даже шрам одинаковый.

Драгнил посмотрел на меня долгим взглядом, уперев руки в бока, как я сама недавно.

– Да. Ты права, – согласно покачал головой. – Интересный феномен, однако. Я никогда не задавался вопросом, откуда у него такой же рубец.

– Так он ведь дрался с драгнильей ипостасью Вэна Цин Шэня. Моя инверсия стравила их, потому что считала Чеда лже-королем. Он ведь случайно им стал, когда надкусил ее рисовый пирожок.

– О, Всевышний Дракон! …откуда ты знаешь? – казалось, Дрэго совсем ничего не понимал.

– Так ведь Чед писал об этом в своих рукописях. Значит, это все правда!

– А откуда ему известно? – это мы произнесли уже вместе, обалдело глядя друг на друга. Дрэго добавил: – Он всего-лишь человечишко. Был! – он тяжело вздохнул, затем – будто вспомнив о главном – снова взял меня за руку и потянул в сторону своей половины дворца: – Как думаешь, стоит нам сейчас с ними встречаться?

– С кем? – уточнила на всякий случай, потому что потеряла суть общей догадки.

– Ну, с Чедом и твоей инверсией, драгнилом Тишей.

– А-а-а…

Я вспомнила: в парке у кафе-кондитерской. Дрэго заявил, что собирается забрать меня в свой мир в гости и решить одну важную проблему. Если выражаться точнее, он просил помочь навести порядок на своей половине королевства, поскольку я – вторая Тиша Минав.

Драгнил все рассказал о том, через что ему пришлось пройти после седьмой смерти Чеда, даже об отношениях со Сладкой жрицей, коей являлась моя драгнилья версия.

Только мне до сих пор казалось: он что-то не договаривает…

[Дрэго]

Пройдя через Полуденные ворота, мы попали на большую площадь, пронизанную извилистой Внутренней Рекой Золотой Воды, через которую перекинуто пять мостов. Мы поднялись по третьему.

За площадью возвышаются Врата Верховной гармонии. За ними находится площадь Зала Верховной гармонии. От этой площади поднимается трехъярусная терраса из белого мрамора.

На вершине этой террасы расположены три зала – средоточие дворцового комплекса. Нам нужно миновать через Зал Сохранения гармонии, с некоторых пор являющийся моим основным помещением Внешнего дворца, где мне следовало выполнять свои государственные функции.

Внутри него оборудована потайная дверь, ведущая через недлинный коридор в рабочий кабинет, сопряженный с моими покоями.

Наконец, мы прибыли, и я усадил девушку на резную позолоченную софу из зеленого бархата. Уселся напротив на свой стол, позвал:

– Тиша… Ты ведь осознаешь, что во дворце не могут быть две Тиши Минав?

– И-и? – насторожилась она.

– Предлагаю тебе сменить имя. Мне нравится Лаурита.

– Допустим, – согласно кивнула она и вальяжно разлеглась на столе, тут же оправдавшись: – я замаялась так долго ходить.

– Понимаю… – ухмыльнулся, немного повременив, добавил: – еще ты должна облачиться в наряд наложницы и прикрыть лицо.

– Быть рабой? Никогда! – мгновенно всполошилась, поднялась, приняла прежнюю сидячую позу и опустила ноги на пол. – А наряда секретаря или советника нет?

– Нет. У нас так не принято. Женщины не занимаются подобными вещами, – виновато улыбнулся. Ведь в мире людей давно все иначе. – Хотя, ты определенно можешь исправить эту ситуацию!

– Дискриминация! – продолжила злиться – теперь уже – Лаурита.

Гневно блеснув глазами, скрестила на груди руки. Я тяжело вздохнул, отчаявшись вразумить глупую бабу.

– Какая же ты непокорная. А если я встану перед тобой на колени? – озвучив сие предложение, мне ничего не оставалось делать, как тут же воплотить его и засеменить к ней.

Лаурита испуганно шарахнулась:

– Эй! Ты чего…

– Ну, пожалуйста, – сложил ладони вместе – прошу тебя. Неужели так сложно?

– Это просто унизительно! – фыркнула та, отвернула голову.

Видя, как она неумолима, отчаялся еще больше, да так, что крепко обнял ее ноги и прижался, взмолился:

– Вовсе нет. Ты ведь обещала, и ты уже здесь! Ну, что тебе стоит?

Замолчала. Обдумывает? Я сам так унижаюсь сейчас. Тьфу, срам! Перед драгнилом Тишей так не вел себя никогда, как перед ее человеческой инверсией.

ГЛАВА 3. Плюс наложница. Все идет по плану

– Ну, хорошо, – поддалась, наконец, Лаурита. – Только, скажи, до каких пор это будет продолжаться?

Такого вопроса я и не ожидал. Даже не знаю, что именно должен отвечать на него. Тогда, не подумав, ляпнул:

– Когда согласишься стать моей законной женой… – уже на этапе произношения “моей” ее лицо выдало непередаваемое изумление – … тогда не будешь носить наряд наложницы, – добавил я приглушенно и впервые за долгое время ощутив неловкость от собственных слов, отвернул голову.

– Это весьма смелое заявление. Что же, по-твоему, я должна бросить своего парня и вычеркнуть себя из мира людей? – когда я вновь взглянул на нее, она скрестила на груди руки. Ее настроение мне было не ясно. Между тем Лаурита поспешила заметить: – К тому же, я ведь человек.

Только она это произнесла, я наотмашь ударил себя по лбу, отчего та испуганно вздрогнула и вновь выпучила глаза.

А у самого в голове вертелось – "Ну, почему же я раньше сам об этом не догадался?"

– Я сделаю тебя бессмертной. Драгнил Тиша с легкостью может отнять твою жизнь. Поверь мне, она это сделает. Потому нам нужно приступить к защите немедленно.

– То…то есть, как? В смыс-смысле? – заметно заволновалась Лаурита, побледнела, невольно обхватила ладонью собственную шею.

– Потому что мы – драгнилы способны на это. Чтобы вызволить Чеда из Забвения, я пожертвовал собственной человеко-инверсией. Я забрал жизнь своего двойника в мире людей, – напомнил я ей, пронаблюдав, как в следующее мгновение Лаурита стекла на пол в бессознательном состоянии. Уже второй раз за день.

[Лаурита]

Когда открыла глаза, я увидела, что возлежала на широкой кровати с балдахином. Надо мной по обе стороны склонились две мужские фигуры. Одного я узнала – это был Дрэго. А второй мужчина оказался мне не известен.

Хорошенький! У него привлекательная прическа: каре на вьющихся черных волосах – смотрится пикантно. Глаза – темные и проницательные – казалось, они меня видят насквозь. Сам взгляд незнакомца – заинтересованный. Губы замерли в полуулыбке. Он чему-то радуется?

Странный парень, однако…

И мускулистый тоже. Видно, как через тонкую, свободную ткань паранджи (или, что там у него прямо в пол) проступают мышцы накаченной груди, а в местах рук – широкие бицепсы.

Кожа на лице, шее, запястьях – очень светлая, такая, что еще немного и засияла бы, наверное.

– О-о, вы проснулись? – произнес он, и я невольно обомлела от бархатного баритона, по моему телу распространились приятные мурашки.

У Дрэго тембр голоса похож, но, все же, был не такой.

– Меня зовут Ален. Я друг господина Дрэго, – красивый мужчина протянул руку в знак приветствия, которую я пожала несколько неуверенно.

Почему-то мне казалось, что я знакома с Аленом. Интересно, он драгнил, или человек? Скорее, первое. Ведь у нас так не принято одеваться мужчинам. Только, если ты не султан какой.

– Ой, она очнулась. Все пойди, давай, потом увидимся, – Дрэго с завидным упорством принялся выталкивать Алена из своего царского ложе.

И когда он успел меня принести сюда? В одиночку, или с этим мужчиной?

Между тем сам Ален, как и я, оказался очень удивлен резкой перемене поведения своего господина – он округлил глаза и примирительно вскинул руками:

– Что с тобой, Дрэго? Тебе ведь явно нужна была моя помощь! – для того, чтобы его окончательно не вытолкнули за пределы балдахина, Ален уперся задней ногой, а другую согнул в колене и прижал к полу.

– А ты чего? Что с тобой? – последовало ответное удивление Дрэго.

В этот момент – по-видимому врачующий – драгнил встретился со мной взглядом, раскрыл губы. Хотел что-то сказать? Нет, вместо этого он участливо рассмеялся:

– Простите! Это все так нелепо смотрится… простите!

– За что ты просишь прощения, болван? – угомонившись и перестав выдворять его, Дрэго шлепнул ему оплеуху, за что был тут же награжден надменным взглядом.

– Ауч! – воскликнул "друг", принялся интенсивно массировать ушибленное место.

Мне стало так жаль его и смешно одновременно – я не сдержала улыбки. И, правда, что это было? Дрэго ревнует?

Если это так, то его поведение более, чем очевидно. А, значит, тут нужен особый подход, чтобы ничего не испортить и остаться в плюсе.

Хаотично соображая, как бы “подкатить” к ревностному будущему господину, я попыталась вспомнить, кто такой Ален, что его связывает с Тишей Минав и близнецами-монархами.

– Дрэго, господин мой. Вы ведь сами сказали, что хотели бы защитить меня. Но для этого вам нужен опытный эм-м… – я побоялась сказать “человек”, да и “драгнил” – тоже бы прозвучало нелепо.

– Ты головой ударилась? – обалдел “господин”.

А, может, и я что-то упустила. Смущенно отвернулась и посмотрела на Алена.

Тот в свою очередь взглянул на Дрэго и выпрямившись в спине, горделиво произнес:

– Ну, как созреешь, зови. Ты знаешь, где меня искать.

– Жрице там не болтай лишнего, – напомнил монарх уже уходящему вслед.

Обернувшись в последний момент, Ален показал жестом, что “закрыл ротик на замочек”.

– Надеюсь, еще увидимся госпожа, – он вдруг поклонился мне и уже после, окончательно ушел.

– И с чего я вдруг госпожа? – удивилась вслух, одновременно встречая прямой и настороженный взгляд Дрэго.

На мгновение драгнил замер, продолжив испытывать взглядом, а потом взобрался на постель, словно дикая кошка. Я поздно отметила, что свою тяжелую царскую накидку он где-то снял и теперь верх его тела облачен в одну лишь белоснежную рубашку-распашонку с длинными и свободными рукавами. Зато был V-образный вырез до груди, который в тот миг дал мне возможность разглядеть у будущего господина вполне крепкую грудь и поджарый торс. Вспомнив, как выглядит обнаженный Чед, я невольно облизнулась. И, если по-честному, я сделаю все, чтобы хоть раз его снова увидеть. ЖИВЫМ! Даже если для этого и правда придется примерить наряд наложницы.

Замечая мой интерес, Дрэго оскалился в плотоядной усмешке. Ну, точно животное!

Интересно, а сколько у него наложниц и к скольки он уже успел притронуться? Думаю, Чед бы не стал трогать ни одну из них, раз уже с моей драко-инверсией, и у них там любовь-морковь.

Раз Дрэго имеет на меня какие-то виды, ему придется постараться, чтобы я поверила. Пока для меня здесь ничто и никто не вызывает таких ощущений.

– Котик, а ты чего очнулась? Я бы все сделал, и мы бы были в шоколаде. Теперь придется объяснять Алену, почему я забрал тебя из мира людей, – говоря это, он улегся рядом и подпер рукой голову.

Господин прилип взглядом к моему телу, принявшись недвусмысленно ласкать им. Я же, стараясь не обращать на этот нюанс внимания, озаботилась:

– То есть… я все испортила?

– Именно, – Дрэго достаточно смело дотронулся до пирсинга на моем пупке, который почему-то оказался обнажен. Я и не заметила, что настолько задралась футболка с логотипом моего заведения.

Удивилась собственному открытию и вскинув брови, поспешила шлепнуть нахала по руке.

Дрэго спрятал “обиженную” руку, но язык, которым он облизал свой рот – выдал все его потаенные желания в этот момент.

Животное!

– Кажется, мы не закончили тот наш разговор, – вежливо напомнила, пока не забыла вновь сама. – Ты будешь меня отпускать домой, в мой мир? Вэн, наверное, сейчас очень волнуется. Сколько я была без сознания на этот раз?

– Час, может полтора. И часто это у тебя? – неожиданно проявил волнение Дрэго.

– В последнее время в состоянии стресса. Потому, Вэн всегда рядом. Он никогда меня не отпускает куда-либо одну. Наверное, сейчас он очень беспокоится.

– Задолбала! Вэн-Вэн! А как же я?! – вдруг вскипел драгнил, его взгляд потемнел и сделался острым.

Я испуганно захлопала глазами.

Он будто смилостивился:

– Ладно. Мы вернемся. Ты попрощаешься с ним. Навсегда. А я пока все подготовлю здесь. Договорились?

– У меня есть право все обдумать, – холодно отозвалась я. – Дай мне время. Я хоть и не люблю Вэна. Но я очень ему благодарна за поддержку, которую он мне оказывал. Я не могу просто так взять и исчезнуть.

Дрэго вновь испытывал меня тяжелым взглядом какое-то время. Потом произнес:

– Хорошо. Я согласен. У тебя пара дней. Не знаю, скажи ему, что у тебя опухоль мозга, и ты уезжаешь со мной лечить ее в Италию.

Я вернулась в Манхэттен. Дрэго дал мне турбо-пропуск, и в Манхэттене я оказалась быстро. Появилась там же, откуда и портировалась – из Таймс сквера. Вовсю бил солнечный свет. Полдень.

Тогда и поняла, что время в Драгнолевстве протекает очень медленно. Для Вэна я отсутствовала буквально час с небольшим. Я вернулась в кафе. Мой мужчина был еще там.

Первое, что я сделала – стремительно обняла его, крепко прижала к себе.

Посетители, что гостили в нашем заведении, очень удивились, но при взгляде все отворачивались, как один.

– Объяснишь, что происходит? – Вэн скрестил на груди сильные руки. Возможно, он ревновал, но искусно этого не показывал. Смотрел мягко и с улыбкой сжатых губ.

– Милый, давай сегодня вкусно поужинаем. А потом… – я замолчала, хаотично обдумывая, как же плавно преподнести ему свои поспешные сборы.

– Потом? – жених вскинул бровью, напрягся.

– Мы душевно поболтаем. Мне нужно сообщить тебе важную новость, милый.

Мне почему-то хотелось плакать. Но если я не сделаю того, как говорит Дрэго, Сладкая Жрица заберет мою душу. Мой уход из этой жизни в любом случае причинит ему боль.

Наверное, я буду вынуждена сказать ему, что у меня глаукома, о которой до того, будто умалчивала. Я “уеду в Италию” с Дрэго, потому что он родом оттуда и там у него есть связи. Запрещу Вэну ехать со мной. Не хочу заставлять его страдать. Пусть лучше он меня ненавидит за это, чем за “ложь”, которую он не поймет.

Когда настал момент сказать об этом и ожидание его последующей реакции… я не могла представить, что наш “душевный” разговор закончится моим битьем посуды, его разбиванием кулаков о стену, а потом и вовсе случившегося у Вэна истерического припадка в форме эпилепсии. Пришлось вызвать скорую помощь.

Произошла ремиссия: мы с Вэном уже проходили через подобное пару раз. И это было сущим кошмаром для меня.

Так стоит ли моя “ложь” такого стресса у человека, который сильно меня любит?

Что же делать…

“Может, не стоит жертвовать собой?” – вдруг раздался в голове голос, когда мы с Вэном уже перестали истерить и обессиленно смотрели, кто куда, только не друг на друга. Я обернулась по сторонам в поисках источника. Но нашла только черную кошку за окном с горящими желтыми глазами. Та сидела на дереве и смотрела в упор на меня. Да, за окном гостиной у нас росла высокая секвойя.

Кажется, жених ничего не слышал. Сам же голос показался очень знаком. “Ален!” – осенило в мыслях.

“Верно. Я – Ален”, – промурчал тот и показательно зевнул, давая знать, что думает обо всем происходящем.