Изменивший империю. Первый шаг. Том 2

Глава 1

За спиной остались стонущие охранники. Неумелые наёмники, которых Танака нанял, чтобы спасти свою шкуру, когда понял, кто за ним идёт. Но разве это могло остановить Мора?

Я продвигался по коридору, заливая его кровью. Своей и чужой, там как повезёт. Пистолеты, что я забрал у мёртвых неудачников, почти зарядились. Но в этот момент что-то громыхнуло. И из-за поворота выбрался Прототип.

– Твою ж мать…

Так звали первых киборгов, которых создавали с единственной целью – убивать. Но бо́льшую часть Прототипов отправили в утиль, так как они оказались слишком громоздкими и глупыми. Однако Танака нашёл способ исправить недостатки робота.

Махина почти три метра ростом. Макушка практически достаёт до потолка. Широкие плечи, алый блеск роботизированных глаз. Прототип выглядел как перекачанный мужик, да ещё и в костюме, будто владелец фирмы насмехался надо мной: мол, смотри, какие у меня игрушки.

Прототип, не сказав ни слова, ринулся в бой, моментально сбив меня с ног. Я пролетел в противоположный край коридора. Врезался в стену и сполз с неё беспомощной амёбой. Тело отказывалось меня слушаться, правая нога была вывернута, а из руки торчала кость. В этот момент я поблагодарил покойную Магдалену, что она вырезала мои внутренности и понизила болевой порог. Если б не это, то я бы потерял сознание от шока, и тогда…

Бах! Бах! Бах!

Так бежал ко мне Прототип, разбивая ногами плитку на полу.

Почему я всё ещё жив? И надо ли… надо!

Магда обследовала всё моё тело, желая достать импланты. Но она не смогла найти за керамической пломбой моё оружие для предсмертного рывка.

Что ж, видимо, время пришло.

Одним движением я раскрошил пломбу, и из-под неё в организм ринулись наниты. Мелкие твари мигом поставили меня на ноги. Они давали небывалую силу, но лишь на час, после чего ломали тело полностью, выжигая кровь и расщепляя мышцы.

Придётся умереть быстро, чтобы не почувствовать агонию.

А к этому моменту Прототип был уже рядом. Но даже робот не мог предположить, что человеческий кулак способен пробить металлический корпус. И тогда…

* * *

– Уф, – выдохнул я, уставившись в белый потолок. – Снова этот сон.

Я посмотрел в окно. Солнце ещё не встало, но его свет уже стелился по макушкам деревьев. Можно идти работать, правда…

– Или ещё поспать?

Я прикрыл глаза, надеясь, что сон вернётся. Но нет, он безвозвратно покинул мой разум. Ничего другого не оставалось, пришлось подниматься. Утреннюю пробежку никто не отменял.

Прошла почти неделя с того момента, как я побывал у Кнетина в гостях. И за это время кое-что произошло.

Во-первых, тех, кого упоминал продажный чинуша, всё-таки поймали. Либо полицейские, либо те, кто решил поквитаться с ублюдками самолично. Всё же информация о них была практически в свободном доступе. Главное – знать, где искать.

Во-вторых, у нас с Сашей вышел временный «отпуск». Мы решили залечь на дно, ну, пока всё не устаканится. Так сказать, на всякий случай. Однако работу не прекратили. И вот здесь уже самое важное – Саша нашла достаточно ториума для моих идей. Осталось их только воплотить.

И в-третьих, главного выродка, что организовывал сборища богатых мразей, к сожалению, пока не вычислили. Но это дело времени. Уверен, Саша справится с этим. А у меня и без того хватает работы. Ведь надо доделать костюм, найти учителя для раскрытия Истока, да ещё подумать над предложением Смирновой и Савельевой. Нет, конечно, стать временным Вассалом, с одной стороны, выгодно. Но вот с другой… сам не знаю, надо всё же хорошенько над этим поразмыслить.

Зарядка прошла спокойно, чему я искренне радовался. Всё же в последнее время на меня многое свалилось. Чуть ли не каждый день новое приключение. Опять же, весело, но быстро надоедает.

Вернувшись домой, застал на кухне свою «семейку».

– Смотри, кто пришёл, – усмехнулась тётушка, но на сей раз без злобы. – Я приготовила завтрак, можешь присаживаться.

– Ого, – удивлённо протянул я, разувшись и проходя к ним. – С чего вдруг такая забота?

– А с чего такой гонор? – нахмурилась она, но тут же улыбнулась. – Просто радуюсь, вчера на работе меня похвалили и даже премию обещали вручить.

– Совсем недавно собирались уволить, а сейчас поощряют?

– Именно так, – кивнула она, направившись в коридор. – Наверное, я должна сказать спасибо, что ты наконец, успокоился и перестал дразнить аристо. С ними опасно, и ты должен это прекрасно понимать.

– Понимаю, – хмыкнул я. – Даже больше, чем следует.

– В каком это смысле? – тут же напряглась тётушка.

– Не бери в голову, – отмахнулся я, налив себе кофе. – Лучше поторопись на остановку, а то автобус скоро приедет.

– Ох! – воскликнула женщина, бросив взгляд на настенные часы. – И то правда. В общем, пока всем, буду вечером.

Хлопнула дверь, и в доме повисла благоговейная тишина. Вот только продлилась она недолго.

– Ты ведь ничего не делал, да? – с ехидцей обратилась ко мне Катя.

– Я и раньше не специально лез в драки, – я пожал плечами.

– Но сейчас угрозы миновали сами собой. Ты не мирился с Морозовой. Или кто там на тебя зуб точит?

– Тебе всех перечислить?

– Илья!

– Ладно, ладно, – я улыбнулся в ответ. – Не знаю я, в чём дело. Просто теперь меня никто не трогает, а мне и не хочется ни с кем выяснять отношения.

– А у вас там в школе всё настолько серьёзно? – заинтересовалась «сестрёнка». – Я слышала, что в том Поединке Чести тебя сильно прессовали.

– А что ты ещё слышала?

– То, что ты победил. Одолел обоих противников. И второго вырубил единственным ударом.

– Интересно, – я откусил от бутерброда смачный кусок и прожевал, наслаждаясь вкусом. Наконец-таки дома нормальная колбаса. – И что это за сорока, приносящая тебе новости?

– Не всё ли равно?! – девушка всплеснула руками. – Об этом многие говорят и за стенами вашей школы тоже. Всё же первый Поединок в этом учебном году. Да ещё какой! С простолюдином!

– Это временно.

– Не поняла, – Катя удивлённо распахнула глаза. – Ты уже стал…

– Пока нет, – я покачал головой. – Но есть пара предложений.

– В смысле? – она глупо хлопала ресницами. – Каких ещё предложений? Хочешь сказать, что это к тебе обращаются с просьбой…

– Ну, я не назвал бы это просьбой. Именно, что предложение на взаимовыгодных условиях.

– Да ладно! – она хлопнула по столу и рассмеялась, откинувшись на стуле. – Хватит мне заливать! То есть после всего, что было, Морозова сделала тебе выгодное предложение?

– Почему же сразу она? Смирнова и Савельева. Обе предложили стать временным Вассалом.

На несколько секунд в доме вновь повисла тишина. Я наслаждался этим моментом, особенно глядя на обескураженную «сестрёнку». Казалось, что мои слова никак не могут уложиться в её маленькой головке.

– Ты… сейчас серьёзно?

– Ага, – с усмешкой кивнул я и снова откусил от бутерброда. – Но они пока ждут.

– ОНИ?! ЖДУТ?! – девушка не выдержала и сорвалась, вскочив со стула. – Чёрт возьми, Илья, скажи мне честно, ты дебил?! Кого ты из себя строишь?! Сама княжна Савельева протянула тебе руку помощи, а ты…

– Сядь! – строго произнёс я, сурово посмотрев на девушку. – И перестань горланить! – дождавшись, когда «сестрёнка» вернётся на своё место, я продолжил: – Это моё решение. Если вам так нравится перед кем-то пресмыкаться, то меня это не касается. Я же не планирую вот так просто становиться чьим-то мальчиком на побегушках. Всё ясно?

Катя нервно сглотнула.

– Да, – выдохнула она и залпом осушила кружку с остатками кофе. – Прости, но я не совсем понимаю, как можно отказаться от подобной чести…

– Потому что быть рабом – это не честь. Я же хочу стать партнёром. Улавливаешь разницу?

– Партнёром? – она прищурилась, глядя на меня. – И как ты планируешь это сделать?

– Есть кое-какие идеи, – улыбнулся я, успокоившись. – Не переживай, вас это не затронет. Возможно, нашей семье даже станет лучше житься.

– Нашей… – мечтательно прошептала она. – Знаешь, я всегда грезила о нормальной семье. Но с мамой… – запнулась и отвела взгляд. – В общем, ты понял.

– Да.

Ещё несколько секунд мы просидели в тишине, а потом Катя засобиралась.

– Тогда я не буду тебя отвлекать. Пойду к подруге, вернусь вечером.

– Хорошо, – я благодарно кивнул. – Удачного дня.

– И тебе, – улыбнулась она. – А также продуктивного.

* * *

В гараже никто не видел, чем я занимаюсь. Однако я понимал, что рано или поздно (но скорее всего уже совсем скоро) тётушка заинтересуется, почему я пропадаю так часто и что здесь происходит. Но костюм был совсем «сырым», над ним требовалось ещё много работы. Поэтому на всякий случай я решил сделать небольшой тайничок. И уже не в гараже, а ближе к себе, то есть в собственной комнате.

– И идеальнее момента может не быть, – ухмыльнулся я, глядя на инструменты.

Я один на один со своими мыслями и желаниями. Могу сделать то, что хочу, и никто не узнает…

В этот момент в кармане завибрировал телефон. Достав его, удивлённо вытаращился на экран. Нет, номер был подписан, но…

– Да, госпожа Смирнова, – иронично ответил я.

– Не смешно, Филатов, – холодно произнесла Люда. – И откуда у тебя мой номер?

– Секрет фирмы, моя госпожа. Но ведь вас это не будет беспокоить?

– Прекрати паясничать, – она вздохнула, хотя я услышал в её голосе лёгкую смешинку. – В общем, я звоню по делу.

– Я вас внимательно слушаю.

– Илья!

– Хорошо, – мои губы растянулись в лёгкой улыбке. – Но как мне тогда к тебе обращаться?

– Мы с тобой одноклассники, поэтому неофициально можешь относиться ко мне как к… простому человеку, – и тут же сурово спросила: – Ты же можешь так ко мне обращаться?

– Безусловно, Людмила.

– Ты неисправим, – снова вздох. – Ладно, давай серьёзно. Я поговорила с отцом насчёт твоей просьбы.

– Эм, просьбы? Вроде бы это ты предложила мне стать Вассалом. Я ни за кем не…

– Илья, прекрати. Это будет полезно для тебя и твоей семьи.

– Ага, так вот откуда ноги растут. Выходит, кое-кто в городе уже в курсе, что я могу стать вашим Вассалом? Поэтому моя тётушка чуть ли не светится от радости?

– Возможно, – не стала отрицать та. – Разве тебе это мешает?

– Оу, – а вот здесь молодец, поставила в тупик. – Нет.

– Вот и отлично. Поэтому завтра после школы мой отец ждёт тебя на ужин.

– На ужин? – не буду врать, такого я не ожидал.

– Да, и буду рада, если твоя школьная форма будет выглядеть прилично.

– То есть мы сразу же поедем?

– Нас заберёт мой водитель. Ты против?

– Разве у меня есть выбор?

– Нет.

– Тогда я согласен.

– Вот и молодец, – её голос чуть смягчился. – И подготовься. Не хочу, чтобы человек, за которого я поручилась, облажался при первой же встрече.

– Я постараюсь.

– Не постараюсь, а сделаю, Илья. Стараются только те, кто не желает добиться результата. Остальные – делают.

– Как поучительно. Я запомню.

– И снова ты… – Смирнова не договорила и сбросила вызов.

– Вот и закончилась моя мирная жизнь.

С этими словами я всё же взялся за инструменты. До вечера надо было сделать тайник. А вот после подготовиться к встрече. У меня уже было несколько идей.

Глава 2

– Доброе утро, Минь, – поприветствовал я нашу новую одноклассницу, когда вошёл в класс.

Высокая и стройная азиатка сидела на первой парте. Она перешла в «Пепел и Крылья» лишь на той неделе, но успела собрать на себя достаточно много внимания. И не только мужского, хотя его в первую очередь.

Девушка с короткой стрижкой и густыми антрацитовыми волосами была круглой отличницей. Ей легко давались практически все задания. Наверное, сложнее было бы, если б она решала что-то из высшей математики или молекулярной физики. Хотя я был почти что уверен, что Минь способна освоить и эти науки в самые короткие сроки.

В моей прошлой жизни говорили, что если ты что-то умеешь, то в мире обязательно найдётся азиат, который сделает это гораздо лучше. Вот примерно тем и прославилась наша новая ученица. Правда, о себе она рассказывала неохотно. Точнее, вообще ничего, кроме того, что приехала в Змееград вместе с дядюшкой. А откуда и почему – тайна, покрытая мраком.

Впрочем, мы не сильно-то и налегали на неё с расспросами. Всё же в старшей школе должно было быть хоть какое-то приличие и уважение к остальным ученикам. И если со мной было очевидно, что делать, то Минь почему-то побаивались. Возможно, именно из-за того ореола таинственности, которым она себя окутала.

Молодец, девочка. Сама присматривается ко всем, пока они опасаются к ней приближаться.

– Доброе утро, Илья, – ответила Минь, привстав из-за парты.

Да, вот что значит воспитание.

Я прошёл на своё место, вновь покосившись на новую одноклассницу. Не мог сдержаться, что-то так и тянуло к ней. Она, естественно, сделала вид, что не чувствует моего внимания, хотя я прекрасно понимал, что у девушки уже пробудившийся Исток. А вот на какой ступени, пока неизвестно. Но это значит, что она ощущает чужие эмоции, так что…

По спине пробежались мурашки. Я вздрогнул и бросил взгляд влево. Там сидела Морозова со своей верной «свитой» и готова была испепелить меня взглядом.

И вот мы снова вместе, – подумал я, а ей добродушно улыбнулся, помахав рукой.

Девушка со снежными волосами наморщила носик и отвернулась. Зато на меня покосился Головачёв. Он нахмурился, но промолчал. Всё же этот обалдуй был умнее Звонарёвых, которые так и нарывались на конфликт. Урок, который они получили, послужил примером и для всех остальных – со мной опасно связываться.

– Молодец, Филатов, – послышался женский голос совсем рядом.

От неожиданности я вздрогнул. А когда вскинул голову, то упёрся взглядом в… очаровательные холмы Смирновой, что нависла надо мной словно коршун.

– А вот сейчас снова нарываешься, – в её тоне послышались металлические нотки, и девушка отошла на шаг. – Я всё ещё помню твоё поведение на пробежке. Не думай, что всё останется незамеченным.

– Прошу прощения, госпожа Смирнова, – с улыбкой поклонился я, чуть привстав. – Просто вы застали меня врасплох.

– Ну да, как же, – фыркнула она и направилась к своей парте. – Сегодня в клубе обсудим.

* * *

Ожидание нашей встречи оказалось довольно томительным. Не то чтобы мне не было чем заняться, я несколько раз прокрутил разговор с её родителями в голове (Саша помогла раздобыть нужную информацию). И всё же я почему-то волновался. Под конец занятий даже посмеялся сам над собой. Как-то глупо получалось.

– Доброго дня, Илья, – первой поприветствовала меня Варвара, когда я вошёл в кабинет.

– И вам доброго, госпожа Богданова, – я почтительно кивнул. – Мы снова в сокращённом составе?

И вновь никого, кроме нас троих, здесь не было.

– Ты же знаешь, для чего мы тебя позвали, – ответила Людмила Смирнова. – Сегодня важный вечер, который может многое для тебя определить.

– Буду надеяться на положительный результат.

– Всего лишь надеяться? – спросила рыжая красотка.

– Нет, госпожа Смирнова. Я подготовился, как вы и просили. И сделаю то, что от меня потребуется. Но, – я поднял палец, – только в том случае, если сочту условия приемлемыми.

– Ты ещё и торгуешься? – усмехнулась она. – Наглец.

– Этого у меня не отнять, – я прошёл мимо девушек и присел в кресло.

– Но иногда стоит усмирить своё эго, – поучительно заявила Варвара, после наигранно вздохнула. – Но признаюсь, ты меня слегка расстроил.

– Неужели? И почему же? – поинтересовался я.

– Всё же я надеялась, что ты выберешь мою тётушку, – она посмотрела на Смирнову. – Прости, Люда.

– Всё нормально, – кивнула та. – Я понимаю.

– А вот я не особо, – возразил я. – Всё-таки ничьим Вассалом я до сих пор не являюсь. Это во-первых. А во-вторых, – я обратился к главе школьного совета, – простите и вы меня, госпожа Богданова, – на мои слова она хмыкнула. Ну да, опять официоз, который мне тоже не нравится. Но ведь я должен его соблюдать. – Но у госпожи Савельевой урезанный княжеский статус. Да, в её подчинении старшая школа. Уверен, припрятано что-то ещё, о чём простым смертным знать не положено. Но для «Пепла и Крыльев» я могу принести пользу и без вступления в ваш род. А с господином Смирновым у нас могут появиться другие интересы.

– Как-то слишком… прямо, – Варвара чуть нахмурилась. – Ты уже строишь планы?

– Почему нет? – я развёл руками. – Мы ведь в клубе экономики, если наше трио можно так назвать, – стал серьёзнее. – Чтобы быть успешным бизнесменом, надо либо просчитывать возможные риски и выгоду, либо обманывать людей. Вторым я заниматься не хочу, вот и остаётся работа над собой и окружением.

– То есть те, кто обманывают, вообще ничего не делают? – Смирнова вскинула бровь.

– Почему же? Они много работают. Но вы ведь не будете отрицать, что мошенники и им подобные получают заработок более простым способом, чем честные бизнесмены.

– А есть честные? – теперь уже улыбалась Варвара.

– Мой отец, – сразу же вступилась за родителя Людмила.

– Да, прости, – кивнула ей та.

– Так мы друг друга поняли? – я вновь встрял в их разговор.

– Да, Илья, – кивнула Варвара. – Я передам твои слова тёте.

– Оу, – я слегка поёжился. – Видимо, меня ожидают неприятности.

– Кто знает, – блондинка хитро прищурилась. – У меня ведь тоже есть пара идей. К тому же ты только что пообещал помочь школе.

– Язык мой – враг мой, – миролюбиво улыбнулся я. – Или же нет. Смотря как на это взглянуть.

– Ох, надеюсь, это не очередная твоя пошлая шутка, – Смирнова закатила глаза.

– Опять же, как вы на это смотрите.

* * *

Машина притормозила у трёхэтажного дома. Высокий забор не позволял рассмотреть, что находится внутри, но я не сомневался, что и там хватает роскоши.

– Готов? – спросила Люда, обеспокоенно глядя на меня.

– Разве к такому можно быть готовым? – с улыбкой переспросил я, посмотрев на рыжеволосую красавицу. – При взгляде на тебя теряю всякий дар речи.

– Вот ты… – она зашипела в ответ, посмотрев на закрытое окошко водителя. – К чему эти пустые комплименты?

– С чего ты взяла, что они пустые?

– Думаешь так произвести впечатление?

– Поверь, ничего подобного твоему отцу я не скажу.

– Филатов!

– Всё, я стал серьёзным, – я вскинул руки. – Поверь, встреча пройдёт нормально.

И правда, зачем я заигрывал с ней? Ответ пришёл сам собой – девушка слишком напряжена, а я хотел хоть немного разрядить атмосферу.

Ворота открылись, и мы въехали во внутренний двор. Увы, фонтана, как в школе, я не заметил. Однако живая изгородь и ухоженный газон впечатляли. Почему-то я подумал, что глава рода Смирновых не особо выпендривается. Он больше предпочитает элегантную скромность, и в этом я с ним был согласен.

Водитель остановился у лестницы, на которой нас уже поджидала улыбающаяся пара, и открыл дверь. Люда вышла первой, я последовал за ней.

– О, Илья Филатов! – невысокий, пухлый и лысый мужчина подбежал к нам и заключил меня в объятия. От подобного поворота я на мгновение растерялся. – Друг мой, мы давно ждали тебя в гости!

– Давно? – что ж, а они умеют ставить в неловкую ситуацию.

– Прости моего мужа, Илья, – рядом оказалась крепко сбитая женщина. Примерно такого же роста, как и Смирнов, но в отличие от его чёрных глазок, её сияли изумрудным блеском. А пышные огненные волосы падали с плеч.

Так вот в кого столь симпатичная Люда.

– А чего меня прощать?! – продолжал хохотать мужчина, потянув меня в дом. – Ну, слегка приврал. Не так уж и давно ждём, но ровно с того момента, как Люда сказала, что ты хочешь к нам присоединиться!

– Эм… – я вовремя прикусил язык, заметив злобный взгляд Люды.

– Давай, давай, дружище, не стесняйся! – смеялся глава рода, проводив нас в зал, где уже был накрыт шикарный стол.

За всем этим я не успел даже толком осмотреться. Хотя натренированный взгляд всё равно выхватывал всё, что было по пути. Потом дома можно будет расслабиться и вспомнить всё увиденное.

– Присаживайся! – Смирнов раскинул руки, приглашая меня за стол. – Угощайся, сегодня у нас должен быть весёлый и добрый вечер!

– Папа, – тихо простонала Люда, сев справа от меня.

Напротив разместился сам хозяин дома, а слева (естественно, от меня) его супруга.

– Эх, ладно, – выдохнул мужчина и теперь уже внимательно и оценивающе посмотрел на меня. – Ты не подумай, что я такой лопух, Илья. Просто я изучил твоё дело. Странное оно, конечно, но тем самым довольно интересное. Мне бы хотелось с тобой познакомиться поближе. Уверен, у нас найдётся множество тем для бесед.

– Определённо, господин Смирнов, – я чуть поклонился. – И у меня уже есть несколько предложений для вас.

– Вот как? – казалось, что я его удивил. Но нет, от него исходило удовольствие. Видимо, мужчине понравилось, что я пришёл не с пустой головой. – Что ж, значит, мои люди неплохо поработали и сказали мне правду о тебе. Надеюсь, ты не обижен тем фактом, что я под тебя копал?

– Напротив, я бы расстроился, если бы вы этого не сделали.

Его жена прыснула со смеху, склонив голову. А вот Люда нахмурилась, сжав столовые приборы. Сам же Смирнов снова расхохотался.

– Кстати, – он хлопнул в ладоши. – Прости, я ведь так и не представился, – встал из-за стола, мне пришлось сделать то же самое, за что получил его уважительный кивок. – Смирнов Семён Остапович, – приложил руку к груди. – А эта красавица справа – моя супруга, – женщина встала и улыбнулась мне, – Смирнова Елена Сергеевна. Просим любить и жаловать.

– Всенепременно, – пришлось ещё раз поклониться, но на этот раз ниже, правда, это грозило столкновением со столешницей. Но до подобного не дошло. – Филатов Илья Владимирович.

– Что ж, – улыбка не сползала с лица главы рода, – вроде весь официоз соблюдён. Предлагаю приступить к ужину, а затем поговорим о делах. Мне жуть как интересно, что же ты нам хочешь предложить.

– Поверьте, вы останетесь довольны.