Пролог
– Да сдохнешь ты когда-нибудь? – Мне не хватало терпения, чтобы покончить с этой тварью.
Огромный десятилапый паук поднимался после каждого моего удара, но я вновь и вновь припечатывал его к земле. Патроны закончились, а бой никто не отменял, пришлось справляться подручными средствами. Поэтому каждое новое мгновение тяжёлый автоматный приклад опускался на голову арахнида.
– Сдохни, паскуда.
Ещё удар, и череп противника лопнул, обдав меня зловонной зеленоватой жижей.
«Даже после смерти ему удалось мне насолить».
– Получено заражение. Необходимо принять противоядие.
«Да, моя дорогая».
Сорвал с пояса бутылёк и сделал пару глотков. Зелёное свечение на шкале жизни тут же исчезло, а приятный сердцу голосок в очередной раз повторил:
– Вы здоровы.
«Интересно, почему для сообщений был выбран именно этот девичий голос?»
Но размышлять над этим не было времени. Мне предстояло нагнать подругу, пока она не совершила непоправимую ошибку.
Бросил взгляд на лут, оставшийся от мёртвого паука. Всё то же самое, что и у пяти предыдущих: яд, клыки и лапы. Сейчас это казалось хламом, и, не раздумывая, ринулся вперёд по тёмной дорожке.
«Чёрт возьми, прошла здесь с первым уровнем, а меня чуть не прикончили твари с восемнадцатым, – возмущался про себя. – Создатель должен был понимать, что серьёзно накосячил, и давно исправил бы баг».
Тёмные деревья, будто вырванные из готической сказки, мелькали вокруг меня. Ветви-лапы тянулись ко мне, норовя разорвать на части, и это только придавало скорости.
Но внезапно земля дрогнула так, что меня на пару сантиметров подбросило в воздух. Вдали высоко в небо поднимался огненный гриб.
«Не успел», – последнее, что пришло на ум.
Мощная и смертоносная волна неслась с неумолимой скоростью. Бежать некуда, да и бессмысленно, от такого не спастись.
Все старые проблемы не казались такими серьёзными по сравнению с тем, что произойдёт сейчас. Ядерный взрыв наверняка убьёт меня. И что будет, когда я вернусь? И смогу ли вообще ожить?
Эх, нехорошо. А ведь как всё начиналось? Новые возможности, новые испытания. Приключения и экстрим. Всего лишь пару месяцев назад. Или дней? Или недель? Хрен его знает.
Но есть что вспомнить.
* * *
Всё началось, когда на тихий и неприметный город с небес в буквальном смысле рухнул Излом. Что это и откуда взялось, никто тогда не сказал. Весь мир встал на уши от того, что реальность способна превращаться в Игру. Вот только не в простую аркаду, а в самую настоящую адскую бродилку.
Многие ринулись внутрь аномальной зоны, названной Излом 1.0. Те, кто выжил, называли себя сталкерами в дань огромному миру, связанному с чернобыльской зоной. Впрочем, об этом и так знают.
В какой-то момент жизни у меня появились серьёзные неприятности, от которых пришлось бежать, потому что иначе не справиться. В то же время узнал, что мой хороший друг и бывший сослуживец проник в Излом, чтобы поживиться. Идиот, что сказать? Но со мной связалась его жена. Нелли… самая прекрасная девушка, которых я встречал. Увы, у нас так ничего и не сложилось. Она попросила найти Костика, который поступил, как самый конченный… В общем, плохо поступил по отношению к ней, неудивительно, что они разводятся.
Тогда-то и решился вопрос, куда мне отправиться. В Изломе меня точно искать не станут, к тому же благодаря этой поездке у меня появились влиятельные знакомые. Ну-у, как знакомые… Думаю, стоит начать рассказ с того момента, как я оказался у Грани – высокого желеобразного купола, окружающего Излом.
Глава 1
В глаза брызнул яркий свет. По коже пробежались мурашки. Всё тело покалывало, даже новейшая военная форма не смогла полностью защитить от лёгких электрических импульсов, из которых состояла Грань.
– Зараза, – прорычал я, делая осторожные шаги.
Идти было сложно. Пространство казалось тягучим, воздух пропитался привкусом металла. Прикрываясь свободной рукой, двигался дальше, с трудом переставляя ноги, опасаясь, что могу напороться на что-то весьма неприятное.
Но вот внешнее напряжение исчезло, а яркий свет угас. Я медленно открыл глаза. Оказался по ту сторону Грани, в аномальной зоне под названием Излом. Обвёл взглядом окрестности. Судя по всему, время что тут, что там текло одинаково, так как в Изломе тоже ночь. Включил прибор ночного виденья. Всюду царил хаос. Разбитые дома и дороги, покорёженные автомобили, завалившие улицу. Зрелище напоминало типичный постапокалиптический фильм или игру, коих за последний десяток лет было немало.
Добро пожаловать в Излом – мир, где ваши мечты сбываются!
Внезапное сообщение выскочило прямо перед глазами, и я рефлекторно отмахнулся. Но это, конечно же, не принесло никаких результатов.
«Началось».
Я много играл в игры, очень давно, ещё до армии. Порой зависал в вирт-капсулах по полдня. Из-за этого на улице попадал в передряги, не в силах дать сдачи местной шантрапе. Но в отличие от своих сверстников, не бежал обратно в виртуальный мир, где можно было спокойно выпустить пар на каком-нибудь мобе, а начал заниматься спортом. В итоге всего за год из типичного задрота превратился в спортивного здоровяка.
Однако основы игр, кои были практически у всех одинаковы, прекрасно помнил. Поэтому вылетевшее сообщение не напугало, а оказалось привычным.
Следом за первым всплыло второе.
Получено новое задание:
Отыскать кристалл Тьмы
Принять?
Да
«Что, иного варианта не предвидится? Добровольно-принудительное задание?»
Мысленно принял, и сообщение исчезло.
«Так, что мы имеем?»
Открыл свои характеристики.
Имя: Слава
Уровень: 1
Сила: 9
Выносливость: 9
Интеллект: 6
Ловкость: 8
Харизма: 9
Магия: 0
«Вашу мать, сделали из меня тупого, но симпатичного солдафона? – усмехнулся я. – А вот магия – это интересно. Неужто у меня появятся такие способности?»
Внезапно позади раздался шорох, резво обернулся, вскинув автомат. Прямо на меня были направлены два ярко-красных глаза.
* * *
– Оу, дружище, не стреляй, – вскинул руки неизвестный, стоя на небольшом бугре.
Имя: Иксен
Уровень: 21
Сила: 49
Выносливость: 51
Интеллект: 45
Ловкость: 48
Харизма: 29
Магия: 50
Не сразу я признал в нём человека. Высокий, облачённый в длинный серый плащ. Лицо скрывала металлическая маска, на которой выделялись лишь два красных окуляра на уровне глаз. А на голове красовалась зимняя кепка-восьмиклинка.
– Ты чего так своих встречаешь?
– Откуда мне знать, что ты свой?
– Справедливо, – кивнул тот, подходя ближе. – Ты ведь от Снежка?
– Допустим. И что с того?
– Да, собственно, всё просто. Вот, держи. – Неизвестный бросил мне под ноги открытую карту. – Скинуть по сети не могу, сам понимаешь, взломают и посчитают мою помощь излишней. А здесь не особо любят читеров.
Я поднял бумагу и окинул взглядом окрестности.
– На карте отмечен бар. Тебе туда.
– И что там?
– Там спросишь главного. Поведёшь себя правильно – тебя не убьют, – усмехнулся. – Отдашь ему этот сундучок, и ты свободен.
– Свободен? – Меня начала пробирать злость. – Вы чуть ли не насильно запихнули меня туда, откуда нет возврата! И ты смеешь мне говорить что-то о свободе?
– Эй, Слава. Успокойся, – примирительно вскинул руки игрок. – В конце концов, ты сам сюда собирался, добровольно.
– Да, пока не узнал, что вне Излома живут не больше года.
– Хм, – незнакомец почесал макушку. – С одной стороны ты прав. С другой – многое упускаешь. Давай-ка ты придёшь в бар, и там я тебе всё расскажу. Идёт?
– Как-то слишком просто.
– Просто? – засмеялся тот. – Сразу видно – новичок. Увы, друг мой, даже на первом уровне у тебя на пути встретится такое, с чем придётся потягаться. В Изломе нельзя подкрутить уровень сложности. Он автоматически настроен на полный максимум. И даже эта прокачанная экипировка от Роджерса тебе не особо поможет.
Наконец-таки он спустился и подошёл ко мне вплотную. Протянул руку.
– Забыл представиться. Иксен.
– Да, я вижу, – кивнул на его ник над головой, но руку пожал.
– Чёрт, постоянно забываю, – отмахнулся тот. – Что ж, тогда без лишних предисловий отправляйся в путь. Я буду постоянно следить на расстоянии, и в случае чего – помогу.
– Надеюсь, не придётся.
– А как я на это надеюсь.
– Кстати, где у меня респаун?
– В баре. Но проблема в том, что при смерти шмот останется здесь. В баре, конечно, можешь получить новый, даже оружие потом купить, выполнив пару начальных квестов, но смысл тогда во всём? Посылка исчезнет, она всегда исчезает.
* * *
Я осторожно пробирался между рядами покорёженных автомобилей. Все они были присыпаны красноватой пылью, больше похожей на золу или пепел. Машины стояли одна за другой так тесно, что пробраться между ними не было никакой возможности.
«Интересно, здесь извергался вулкан?»
Я кое-что помнил по сводкам новостей об Изломе. За Гранью располагалось несколько основных локаций, которые преобразовали районы Митина под себя практически до неузнаваемости. Транспорт, дома… всё это никуда не делось, вот только Излом сделал из них непонятно что.
Эту локацию называли «Красный пух», и вполне справедливо. Я не знал, насколько она огромна, и проверять не собирался. Сейчас хотелось поскорее избавиться от ноши и решить личные проблемы, коих, к сожалению, накопилось предостаточно.
Внезапно слева послышалось тихое, но злобное рычание. Резко обернулся, вскинул автомат. Из небольшого магазинчика с выбитыми витринами на меня смотрели две наиогромнейшие крысы. Размером примерно с кавказскую овчарку, таких я даже в играх не встречал. И наблюдали всеми своими…
«Раз, два, три, четыре, пять. Пять пар глаз, да вашу мать! Это что за мутанты такие?»
Крысы медленно выползали наружу, в красных зрачках не отображалось ничего хорошего.
Одичалая крыса
Уровень: 1
«Что ж, тогда с этим проблем не возникнет».
Прицелился и выстрелил. В плечо ударил приклад, но в тот же миг пули пробили голову одной из тварей.
Вы нанесли критический урон
– Получай, мразь.
Но я рано обрадовался, так как оставшаяся в живых смекнула, что к чему, и юркнула за автомобили.
«Зараза».
Послышался цокот когтей по асфальту, а в следующий миг тварь запрыгнула на машину совсем рядом и бросилась в атаку. Вновь выстрелил, и в голове зверя появились новые отверстия.
Однако даже отменная реакция не смогла полностью защитить. Крыса упала у ног и сомкнула челюсти, ухватив меня за ботинок. Боль пронзила мозг, рефлекторно дёрнулся в сторону, но от этого стало только хуже.
– 5 ХП
– Сука! – в сердцах выкрикнул я, саданув прикладом по усатой морде.
И это помогло, стальная хватка тут же расслабилась. Вырвал ногу и зажмурился. На моё удивление боль постепенно угасала, а линия жизни возвращалась в изначальное положение. Убрал руки и взглянул на рану. Её больше не было, нога оказалась целёхонька, и лишь пятна крови напоминали об укусе.
– Отлично, – улыбнулся я. – Посмотрим, что вы мне оставили.
Крысиный хвост
Сырое мясо
Крысиные резцы
– Возьмём всё. Для начала пригодится.
Забрав лут, подхватил ящичек и… обречённо вздохнул.
В сотне метров на меня ломилась целая толпа этих мерзких грызунов.
* * *
– Да чтоб вас!
У меня не было времени размышлять. Сразу бросился в тот магазинчик, из которого выбралась первая пара животных. Внутри заметил огромную дыру в полу.
«Видимо, оттуда они и появились».
Стоило об этом подумать, как из-под пола раздался крысиный писк. Прокляв себя, побежал в соседнюю комнату. Но стоило там оказаться, остановился как вкопанный. За стеной не было ровным счётом ничего, лишь куски разбитых стен и мебели. Однако бросив взгляд в сторону, заметил прислонённую к основной стене лестницу.
«Кто-то уже прятался от крыс», – промелькнула мысль.
Я тут же вскарабкался наверх и затащил лестницу за собой.
– Так легко вам меня не взять.
Отбежав на противоположную сторону, присел и взглянул на улицу, на которой началось моё приключение в Изломе. Крысы практически добрались до магазинчика. Серая волна накрывала изувеченные автомобили, неслась по дороге, рассыпаясь в побитых подворотнях. Мерзкий писк и визг стоял на всю округу, а их мелкие, но умноженные красные глаза выискивали жертву. И вскоре нашли. Вскинув морды, уставились на меня, а самые смелые решили испытать свои силы и бросились на стены, царапая и скользя, но неистово желая взобраться наверх.
– Ха, сучары! – Их бессмысленные попытки здорово меня забавляли. – Хрен вам!
Но внезапно один из хищников, крупнее остальных, разбежался и прыгнул вверх. Всего в метре от меня клацнули острые челюсти, обдав смрадным дыханием.
Крысиный король
Уровень: 5
– Ох ты! – От неожиданности упал на пятую точку. – Ну нет, так дела не пойдут.
«Неужто мой первый босс?»
Вернулся на изначальное место и открыл огонь по нападающим.
Вы нанесли критический урон
Вы нанесли критический урон
Вы нанесли критический урон
Три крысы, те, что были ближе всех к стене, упали замертво. Их лохматые собратья не растерялись, схватили зубами мёртвые тушки, разорвали на части и начали пожирать.
– Мерзость.
Вновь прицелился, выискивая короля. Но тот как в воду канул. Осмотрел улицу, босс исчез.
– Сволочь, – процедил сквозь зубы. – За него бы подняли уровень.
Внезапно раздался выстрел. За ним ещё и ещё. У хищников отрывало конечности, разбивало черепа, и они испускали дух.
«Иксен», – сразу же понял я и продолжил свой отстрел грызунов.
На моё счастье не заняло много времени. Мы убили больше половины, остальные разбежались по сторонам. И стоило мне облегчённо выдохнуть, как голову пронзила резкая боль.
Глава 2
«Эй, ты как там?» – сквозь пелену боли послышался знакомый голос.
С трудом взял себя в руки и сконцентрировался. В незнакомом мире нельзя расслабляться, это я усвоил ещё на Ближнем Востоке, который не понаслышке оказался горячим.
«Прости, – извинился Иксен. – Забыл предупредить, что мы можем общаться телепатически, хотя в первый раз это как… как потерять девственность. Неприятная штука, но быстро проходит, а потом блаженство, – усмехнулся он. – Так как ты? Жив, цел?»
– Куда ж я денусь? – пробормотал я, не до конца осознав, что со мной обмениваются мыслями.
Боль окончательно отпустила. Поднялся на ноги и снова посмотрел вниз. Как и думал, крыс поблизости не наблюдалось.
«Чемоданчик с тобой?»
«Рядом, – кивнул я, начиная общаться точно так же. – Как далеко может распространяться телепатия?»
«Да повсюду, – добродушно ответил Иксен. – Она, считай, подобна общему чату. Если захочешь, можешь мысленно поставить запрет, чтобы тебе никто не говорил. Или общаться с кем-то конкретно, как мы сейчас».
«Интересно, но боюсь, что могу с ума сойти, если в голове будет такой же улей, как в игровом чате».
«Привыкнешь. Все привыкают. На самом деле ничего сложного».
«Хорошо. Но подскажи лучше, куда мне сейчас двигаться?»
«По карте. Она у тебя?»
«Да», – похлопал по нагрудному карману.
«Отлично. Иди к указанному месту, как я и говорил. Больше общаться не могу, иначе Излом нас засечёт».
«Излом? Он что, живой?»
Однако ответа не последовало. Я ещё пару раз мысленно позвал Иксена, но тот не ответил.
* * *
– Что ж, пойдём по карте, – достал её и раскрыл. – Так-с, мы имеем… хм, интересно.
Когда я только-только получил её, не заметил одну важную деталь. А именно то, что объекты на карте плыли. В прямом смысле этого слова. Они, будто живые, перемещались по лоскуту бумаги из одной части в другую.
«Иксен?»
Снова тишина.
«Придётся самому».
Игровая двухмерная карта, что находилась в правом нижнем углу моего зрения, не вела себя подобным образом.
«А вот и я».
Красная точка не двигалась с места практически у самого края. И где-то неподалёку мерцала жёлтая отметка. Туда-то мне и следовало добраться.
«Отлично. – В округе никого постороннего не наблюдалось. – Надо двигаться».
Спустив лестницу, а после спустившись и сам, первым делом осмотрелся. Карта картой, а терять бдительность нельзя.
«Чисто».
Подобрался к трупам крыс, собрал небогатый лут.
– Пригодится, – пробормотал я себе под нос. – Жаль, что крысиный король успел свалить. У него точно было бы что-то интересное.
Вновь двинулся по пыльной и разбитой дороге.
Митин преобразился до неузнаваемости. Помимо того что всё в этой части города было усеяно красноватой пылью, так ещё и плющ (или подобное растение) уже карабкался по домам, норовя покорить уничтоженный игрой полис.
«А что было с людьми?»
Сколько бы ни думал и ни старался вспомнить, на ум ничего не приходило. Вроде по новостям говорили об эвакуации, но в то же время понимал, что это полная чушь. Для того чтобы людей вывезти, необходимо заехать, что уже ставит под сомнение операцию. Военные-то знают о том, что единожды вошедший становится игроком навсегда. К тому же никто в здравом уме не выпустит людей из аномальной зоны в открытый мир, не разобравшись в происходящем до конца.
– Значит, они где-то здесь. Неужто игроками стали даже дети? Надеюсь, монстры до них не добрались.
Мне не было жалко мужчин, женщин, стариков и подростков. А вот дети… Оказалось, что они являются для меня слабиной, и это плохо. Если кто-то из моих врагов (а их предостаточно) узнает, то может этим воспользоваться.
Но не успел я довести мысль до конца, как под ногами что-то хрустнуло, и этот звук заставил меня вздрогнуть.
* * *
Опустив взгляд, заметил, как из-под ботинка поднимается красноватое облачко. Но не успел сообразить, что это, как справа раздался злобный рык, и меня сбило массивное тело. Мы пролетели пару метров, после чего я неплохо приложился спиной о красноватые камни. Сразу же тяжелые лапы придавили грудь, почувствовал смрадное дыхание, а на лицо капнули горячие слюни.
«Мерзость», – только и успел подумать я.
Где-то вдалеке послышался выстрел, и нападавший дёрнулся в сторону. Он рухнул рядом, и я смог перевести дыхание.
– Ох ты ж, мамочка моя. Столько всего за несколько часов. Даже в Лотхале такого не было.
Воспоминания об индийской резне не давали мне покоя. Прошло пять лет, а ночные кошмары заставляли вскакивать в кровати. Только алкоголь, сильное успокоительное или очередная красотка давали мне спокойные ночи. Но это не могло продолжаться вечно, рано или поздно я сойду с ума. Дело времени, ведь остальные уже…
«Жив?» – голос Иксена вернул к реальности (если Излом можно таковым назвать).
– К сожалению, – пробурчал я, поднимаясь.
«Э, друг. Ты слишком пессимистичен. Всё не так плохо, как кажется».
– Всё гораздо хуже.
«В общем, я тебе помогаю, но постарайся быть аккуратнее. Нельзя так часто выходить на связь».
И снова тишина. Я знал, что он не ответит, поэтому даже не пытался с ним связаться.
– Так-с.
Только сейчас мне удалось взглянуть на убитого противника.
Шайниль
Уровень:???
«Ого, вот это поворот, – усмехнулся. – Неизвестный уровень и хитрое имя».
Существо напоминало большую рыжую собаку. Только вместо шерсти у него были кожаные пластины, как у броненосца. Между глаз зияло аккуратное пулевое отверстие.
«Иксен точно получит за моё сопровождение неплохую прокачку. С таким критическим попаданием… он явно отличный снайпер».
А вот с лутом у зверюги было негусто.
Клык шайниля
Записка
«Клык продадим, а вот записочка – это интересно», – раскрыл смятый клочок бумаги и прочёл лишь одно слово, криво написанное окровавленным пальцем.
«СЛАВА».
Вскинул голову, озираясь по сторонам. Я наделся, что появится хоть кто-то и объяснит мне, какого чёрта моё имя делает в этой записке.
«Иксен? Если сработает, то сообщение останется в офлайн. Надеюсь, я прав. Как сможешь, ответь, часто ли у вас бывают в игре тёзки?»
Голос новоиспечённого знакомого я не услышал. В принципе, я и не думал, что он вот так сразу ответит. Поэтому, вскинув оружие, двинулся дальше.
Глава 3
То, о чём предупреждал Руслан, произошло. Я забрёл не туда, и теперь мне оставалось лишь стоять и не двигаться. Нет, босса нигде не нашлось, однако неприятности…
«Неудачно вышло, – задумчиво пробормотал Иксен. – Таких аномалий раньше здесь не замечалось. А ты точно никогда не заходил за Грань?»
– Не время для шуток, – процедил сквозь зубы я, боясь шелохнуться.
«Я и не шучу. Просто обычно на нубов такое не сваливается. А на тебя сперва стая крыс с королём, потом шайниль. Знаешь, за всё время, что я в Изломе, это мой третий шайниль. Эти звери очень редко встречаются, и ожидать от них можно все, что угодно».
– Давай по делу, пожалуйста.
Я находился в полуразбитом домике, стоя посреди комнаты. Вокруг меня кружились голубоватые молнии, а пол, очерченный ими, уже давно прогорел и покрылся копотью.
«Хорошо. Как я уже сказал, если дёрнешься, сквозь тебя пройдёт около двух тысяч киловатт…»
– Это я слышал. Что мне делать?
– Для начала научиться не перебивать.
Мой сопровождающий появился в дверном проёме. Не знаю почему, но мне показалось, что он усмехнулся. Вот только за железной маской не было видно лица.
– Голубая искра, как мы называем эту аномалию, смертельно опасна. Если угодил в неё, то считай – ты труп. Но только в том случае, если пошёл в одиночку.
Он подбросил в воздух небольшой ярко-синий камушек, упавший к моим ногам. В тот же момент парящие вокруг молнии устремились к нему, будто к магниту. А камень попросту впитал их, словно своеобразный пылесос, только для смертельных аномалий.
– Всё, можешь идти, – кивнул Иксен.
Не спеша, сделал шаг, потом ещё. Опасности больше не было.
– И как тебя угораздило так вляпаться?
– В доме послышался детский плач, вот я и…
– Постой. Детский плач? – Иксен тут же пригнулся и схватился за оружие. – Уходим. Осторожно и тихо, не делая резких движений, – попятился к выходу, поманив меня рукой.
– Что такое?
– Тише, – шикнул на меня тот. – А лучше вообще не говори. Просто делай то, что я говорю, иначе нам…
Но не успел он договорить, как на втором этаже послышался тот же детский плач, который я слышал на улице. Только на этот раз он не был таким жалостливым. Наоборот, с каждой секундой плач превращался в смех. Жуткий хохот, от которого волосы вставали на затылке даже у такого вояки, как я.
* * *
– А вот это очень и очень плохо, – пробормотал Иксен, целясь в лестницу, ведущую наверх.
– Да что это?
– Дитя, – прошептал тот, и в его голосе послышался страх.
– Ты ведь возродишься где-нибудь. Чего так бояться?
– Лучше тебе не знать. В общем, так, – он указал мне на улицу. – Сейчас ноги в руки и марш к бару. Да так быстро, как никогда не бегал, усёк?
– А ты?
– Я отвлеку дитя. Если побежим оба, то оно нас поймает. А так у тебя есть возможность уйти, пока оно займётся мной.
В этот момент что-то грохнуло, и на ступеньки полетели щепки и стеклянные осколки.
«Что ж это за хреновина?»
– Давай же!
Спокойный и весёлый Иксен гневно заорал на меня, словно на глупого мальчишку. Я больше не медлил. Неизвестный игрок явно в Изломе старше меня по опыту и уровню, а прекословить я не привык.
Ринулся прочь из проклятого дома, так и не поняв, что это за дитя, и чем оно опасно. Мутант, монстр или настоящий призрак? В Изломе могло быть всё что угодно. Казалось, что аномальную зону создало существо с больным воображением.
Мимо мелькали почерневшие стволы деревьев, разрушенные дома и остовы фонарных столбов. Митин слишком быстро превратился в опочивальню постапокалиптического романа. Меня подгонял страх. Не знаю, откуда он взялся, никогда подобного не было, ни в Индии, ни в Словакии. Все боевые действия проходили с кровавыми перестрелками, и всё это я вытерпел. А эту игру… В общем, я нагонял сам на себя. Понимал это, но не мог ничего поделать. Как говорится, у страха глаза велики.
Внезапно позади послышался шум. Я даже не успел обернуться, как нечто тяжёлое сбило меня с ног. Уже в который раз за несколько часов меня кто-то бьёт и я падаю на землю? Но мне как всегда везёт. Следом за ударом послышались выстрелы. Давление на спину ослабло, а после противник спрыгнул и убежал.
– Поймать короля! – раздался мальчишеский крик совсем рядом. – Костолом даст за него хорошую цену!
Поднял голову. Передо мной стоял совсем ещё юный паренёк, лет двадцати на вид. Однако иконка над его головой указывала на большой опыт.
Имя: Убийца Билл
Уровень: 63
Характеристики я уже читать не стал.
– Эй, друг, ты в порядке? – Он подал мне руку и помог подняться.
– Да вроде цел. Только понять не могу, что только что произошло.
– Крысиный король напал. Судя по всему, ты новенький.
– Именно.
– Тогда тебе повезло, что стая не сожрала. Обычно у крысиного короля свита достигает пары десятков особей. Они безжалостно разрывают свои жертвы.
– М-да уж, повезло.
Не стоило ему рассказывать о том, что со мной происходило за всё время, что я пребывал в Изломе.
– Так куда ты направляешься?
– Мне советовали некий бар…
– Да! Есть такой! – внезапно выкрикнул парень, отчего я даже вздрогнул. – Позволь, помогу тебе, а то ведь одному здесь сложно дойти до цели.
– Буду признателен, Билл.
* * *
– Меня на самом деле Ярик зовут, – говорил парень.
– Ага, понял.
Мы брели по городским подворотням, постоянно петляя в проулках. Мой спутник, как оказалось, находился в Изломе с самого его появления и знал о нём практически всё. Улицы Митина были для него родными, и причин для сомнений не находилось. Однако…
– Давно пришёл в Излом? – спросил он.
– Нет. Буквально недавно.
– А что привело? Наверное, азарт? Или деньги?
– Избавление от внешних проблем.
Ярик презрительно усмехнулся.
– Тогда, боюсь, ты нажил их только больше.
– Поживём – увидим.
Общаться с этим сосунком не было никакого желания. В играх есть один очень большой недостаток – школота. Эти мелкие тварёныши, которые способны испортить любой отдых одним лишь своим присутствием. В жизни они и носа не высунут, боясь огрести по полной, в сети же настоящие герои.
Но, к моему сожалению, в Изломе реальность и игра совмещены, и эта мелочь на порядок выше меня, что значит – они могут вломить мне так, как не делал никто из моих сержантов.
– Ты не подумай ничего такого. Жизнь твоя – выбор твой. Просто то, что творится здесь, в широкой общественности не афишируется. Никто за Гранью толком не скажет, что именно происходит в Изломе. Как и где возрождаешься, есть ли полный бестиарий. А самое главное – добирался ли кто до кристалла Тьмы?
– А добирались?
Тот пожал плечами.
– Почем мне знать? Я просто стараюсь выжить. Ловлю небольших боссов, прокачиваюсь, продаю лут. Иногда помогаю новичкам, таким, как ты, например. Кстати, а что в ящичке?
Его косой взгляд настораживал.
– Ничего особенного. Обычный инвентарь. Я слышал, у вас в баре хорошо продаются современные инструменты.
– Чушь. – Ярик остановился.
Я даже заметить не успел, как мы оказались в тупике. Обернулся, единственный выход перегородила шайка молодых человеко-шакалов (иначе назвать их нельзя). Бежать некуда, а сражаться против тех, кто выше тебя более чем на шестьдесят уровней – настоящий суицид.
«Не ожидал, что люди окажутся опаснее монстров».
– Ох и зря ты, друг, с нами пошёл. Надо бы потом прокачать интеллект, чтобы не попадаться на такие глупые разводы, – с довольной улыбкой развёл руками Ярик. – Не обессудь, это обычное…
Но глухой хлопок прервал его речь.
