Дом Ростовых. Новая Тень. Том 1

Пролог

Стоило открыть дверь, как меня подхватила волна электронной музыки. Над головой мерцали неоновые огни, освещая силуэты десятков людей. Фигуристые девушки, вскинув руки, танцевали под тяжёлые басы. Но это был не просто ритм, который любили врубать в остальных ночных клубах Краснограда. Нет, нет. Я не мог позволить здесь включать такую же безвкусицу. Абсолют помог вспомнить мелодии родного мира. И теперь «Люкс» славился оригинальными мелодиями, права на которые принадлежали только одному человеку – мне.

Проходя мимо танцующих, ловил на себе цепкие женские взгляды.

Надеюсь, что все совершеннолетние, иначе будут проблемы. А их и без того хватает.

Помнится, что в прошлой жизни я не особо любил подобные заведения. Но теперь… теперь всё изменилось. Работа, сами понимаете. А я человек довольно ответственный, поэтому и приходится свыкаться. Хотя, чего греха таить? «Люкс» нравился мне с самого начала. А атмосфера, царившая в нём каждую ночь, затягивала словно наркотик. И вот я уже сам иногда выбираюсь на танцплощадки, где могу вволю расслабиться с разгорячёнными красотками в коротких юбках и платьях.

Но сегодня моей целью были не они. Да и не работа. Такие люди, как я, могут устроить внеплановый выходной (а потом впахивать два месяца без продыху). Нет, сегодня я пришёл за одной-единственной девушкой – Натальей Адашевой. Моей одноклассницей и по совместительству будущей жертвой Охотников. Сновидение дало чёткую картину, что эти твари с ней сделают, если успеют поймать.

– Не успеют, – пробормотал я, облокотившись о барную стойку.

– Влад? – по ту сторону возник мой старый знакомый. – Как обычно?

– Да, дружище, – просто ответил я и тут же получил порцию «Яблочного Джека».

Взяв рюмку, перевёл взгляд на VIP-зону, где этой ночью должны похитить юную наследницу клана Адашевых. А пока что Наташа с азартом в глазах наблюдала за танцующими. Почему не выходила сама? Наверное, охрана (два амбала, стоящие слева и справа) получили чёткие инструкции не выпускать её в толпу.

Что ж, если гора не идёт к Владу, то Влад идёт к горе.

Я невольно усмехнулся, глядя на формы одноклассницы.

Да, горы, определённо, есть. Ещё какие.

Я залпом выпил коктейль и уверенной походкой двинулся к троице.

Она заметила меня издалека. На красивом личике появилась совершенно не симпатичная улыбка. Скорее язвительная усмешка.

Ну да, куда мне до наследницы именитого рода. Я всего лишь Ростов, а она… Адашева! Хотя если бы знали, что я уже успел сделать, то…

– Стоять! – пробасил один из «пиджаков», когда я подошёл ближе. – Ещё шаг и…

– Что? – перебил его с той же усмешкой, какой одарила меня одноклассница.

Стоит заметить, что после моего ответа в её глазах вспыхнули любопытные искорки. Или это всё ещё неоновые огни? Ладно, разберёмся.

– Не дерзи мне, пацан, – мордоворот нахмурился. Да так, что кожа на лбу собралась в подобие сжатой мочалки.

Мои губы невольно растянулись в улыбке.

– Я сказал что-то смешное?! – а вот теперь от охранника пошла агрессия.

Я в буквальном смысле чувствовал горячие волны, пышущие от амбала.

Слева поднялся его напарник и сделал шаг мне навстречу. Обстановка накалялась. Но ухмылка с моего лица не исчезла.

– Вали, говорю! – и вот тогда охранник решился.

Лёгкий толчок мне в грудь, от которого обычный подросток пошатнулся бы и отступил на пару шагов. Но не я. Стоило мужику коснуться меня, как я перехватил его кисть и одним движением вывернул так, что послышался слабый треск. Конечно, я не собирался ломать ему руку, но растяжение гарантированно.

– Эй!

Второй моментально бросился на меня. Но не успел тот сделать и шага, как я, не отпуская первого, поднырнул под руку несущегося здоровяка и потянул за зажатую кисть. Первый охранник по инерции последовал за мной и…

Два мощных лба столкнулись с таким звуком, от которого даже мне стало не по себе.

– Оу, ребят, – произнёс я с той же ехидной улыбкой. – Может, не будете при людях целоваться-то? Всё же общественное место, да и…

– Сучёныш! – громилы взревели одновременно, будто на курсах телохранителей их обучают синхронным ругательствам.

– Стоять! – приятный, но властный женский голосок заставил обоих замереть.

Однако на их лицах была такая ярость, что я понял – тёмные переулки стоит обходить за километр.

Наташа повернулась ко мне и уже с более деловым выражением лица (оно и понятно, в таких семьях сразу воспитывают аристократов) поинтересовалась:

– Чем обязана тебе, Влад? К чему эта показуха?

– Иначе не привлечь твоё внимание, – я раскинул руки. – Уж простите, ребятки, – взглянул на охранников, но те и не думали забывать обиды. Да и хрен с вами, взрослые люди, сами виноваты.

Губы Адашевой дрогнули в лёгкой улыбке. Настоящей, уж это я способен рассмотреть.

Отлично, она заинтересовалась.

– Ты не ответил. Зачем тебе это?

– Если скажу прямо, то ты не поверишь. Но, к сожалению, тебе угрожает опасность. Надо отсюда уходить, и как можно скорее.

– Да ты вообще зарвался, пацан! – один из телохранителей всё же не сдержался и вновь двинулся на меня.

– Стой, Глеб, – девушка вскинула руку, и мужику пришлось остановиться. И снова ко мне: – С чего ты это взял? Думаешь, меня, Наталью Адашеву, вот так легко похитить?

– Я не говорил про похищение.

– А что ещё со мной делать? – она пожала плечами, будто говорила о чём-то простеньком. – Убивать смысла нет, я ничем не владею. А вот похитить и шантажировать родителей – дельная мысль.

Хм, а девчонка-то не промах. Умная и расчётливая. К тому же красивая, да ещё с хорошей актёрской игрой. Далеко пойдёт, если не сломается.

– Допустим, – не говорить же, что я «вижу». Даже Адашевы могут не знать о таких, как я. – Но у меня есть информация…

– Информация? – она грубо перебила и иронично засмеялась, запрокинув голову. – Да знаешь ли ты, Владик, сколько подобных угроз приходит к нам в дом каждый день?

Владик… сука, ненавижу, когда меня так называют, да ещё таким пренебрежительным тоном. Вот почему она мне то нравится, то вызывает такое отторжение, что хочется послать на хер и оставить на волю Охотникам? Жаль, что она ещё пригодится, иначе бы Абсолют мне о ней ничего не показал.

– Мне не до шуток, Наташ, – серьёзно ответил я, так как надоело играть в простенького парнишку. – Не знаю, что и когда произойдёт, но тебе лучше пойти со мной.

– С тобой? – а вот в этот момент она искренне удивилась. А через секунду в её взгляде появилось нечто похабное. Конечно, мне могло это показаться, но тёплые волны энергии, которые пошли от девушки, говорили о том, что она заинтригована. В хорошем смысле слова. – Знаешь, Влад, это уже сверхнаглость, – указала на хмурых телохранителей. – Сперва нападаешь на мою охрану, а потом требуешь, чтобы я тебе подчинялась?

– Я не так говорил, – усмехнулся в ответ. – Хотя твой вариант мне тоже по вкусу, – хитро прищурился и произнёс одними губами, зная, что она умеет по ним читать: – Но тебе бы это понравилось.

И новая волна тепла. Но на этот раз чуть усиленная.

Отлично, иду правильной дорогой.

– Наташ, я серьёзно, – пришлось взять себя в руки, так как девушка уже почти что пожирала меня глазами. Да, она крепкий орешек и так просто не сдастся. Но пощекотать ей нервишки всё же стоит. – Надо уходить. Я проведу через чёрный ход.

– Зачем? У меня есть охрана.

– Они? – посмотрел на двух амбалов, желающих прожечь меня взглядами. – Серьёзно?

– Тебе просто повезло, – девушка пожала плечами и откинулась на спинку дивана. – Глеб и Ахмат прошли боевую подготовку, побывали в нескольких горячих точках. На их счету несколько десятков спасённых жизней.

С каждым её словом мужики выпрямляли спины, будто цветочки распускались.

Охренеть, что ж вы так со мной, пацаном, облажались?

– Но я дам тебе шанс, – внезапно произнесла она, отчего охранники чуть ли не побледнели. – Удиви меня, Влад. Сделай что-то эдакое, чего не сможет никто из моих ухажёров. И тогда, может быть, я соглашусь с тобой прогуляться этой ночью.

Прогуляться? Да твою ж мать в дорогой шубе! Сюда уже направлен отряд Охотников!

Но вслух произнёс совершенно иное:

– Договорились.

Лукаво подмигнул ей, за что получил лёгкую волну жара. Наташа определённо желает сегодня развлечься.

Бросив на пару громил хмурый взгляд, направился в центр зала. Была у меня одна идейка, надеюсь, ей понравится. У меня как раз в запасе была одна композиция, совсем недавно записал, и это может помочь. Конечно, если Адашева любит качественную музыку.

Все её любят, иначе бы не явились сюда. Ведь «Люкс» этим и прославился.

Пройти сквозь танцующую толпу, поймать на себе новые хищные взгляды, увернуться от протянутых женских рук. Да уж, тяжёлый путь. Но вскоре я оказался у запертой двери, ведущей во «внутренний мир» клуба. Замок пискнул, и я юркнул в полумрак коридора. Быстренько добрался до сцены, где сегодня за пультом находился DJ Iego, или как его называли все остальные – Егорка. Толковый парнишка, правда, суетной и любит повыпендриваться. Впрочем, это не мешало ему зажигать толпу. Наоборот, именно такой типаж и был нужен клубу.

Перед сценой я взял электрогитару, всегда висевшую здесь на тот случай, если понадобится.

Думаете, электронная музыка и рифы металла несовместимы? Ошибаетесь, господа. Главное – правильно подать. И у меня это пока что получалось.

Вышел из-за кулис, но толпа этого даже не заметила. Гости «Люкса» поймали раж, они хотели драйва, басов, энергии, сгустившейся в зале настолько сильно, что можно было резать ножом. Жаль, никто, кроме меня, этого не ощущает.

Меня не заметил даже DJ Iego (боги, до сих пор не могу его так называть). Поэтому, оказавшись рядом, осторожно похлопал того по плечу, дабы он не подпрыгнул на месте, как в прошлый раз.

– Егор?

И всё же тот испугался. Правда, всего лишь дёрнулся, но больше не кричал.

– Ох, блин, – выдохнул тот, увидев, кто его потревожил. – Напугали же.

– Знаю, – усмехнулся я и посмотрел на зал. – Дашь мне пару минут? Хочу удивить одну девушку.

Паренёк проследил за взглядом, увидел Адашеву и понимающе кивнул. Наташа, кстати, тоже нас заметила и искренне удивилась. Конечно, отсюда нельзя было нормально различить её лицо, но ведь я и не на него смотрел. Я уже давно «видел» всё несколько иначе.

– Высокая ставка, босс, – усмехнулся Егор. – Одобряю.

– Спасибо, – саркастично отозвался я. – Именно твоего одобрения мне и не хватало.

Парень не обиделся, он легко пропускал такие колкости мимо ушей. За это стоило бы похвалить, но точно не его. Пока не заслужил.

– Пару минут, а то у меня сет собьётся, – напомнил он и повернулся к залу. Взяв микрофон, заголосил на весь клуб: – Эй, народ, вам нравится?!

Пьяный и недружный хор был ему ответом.

– Отлично! Но сегодня у меня для вас сюрприз! Эксклюзив только для «Люкса» и его друзей! Вы готовы!

И вновь гулкое «Да»!

– Тогда представляю вам…

Чёрт, заигрались. Слишком поздно.

Не успел Егор закончить фразу, как свет в клубе моргнул, а в следующую секунду центральная дверь с грохотом слетела с петель. Послышались испуганные крики вперемешку с приказами. Из густого дыма, просочившегося внутрь, вырвалась орава вооружённых людей. Одеты в чёрные костюмы, шлемы, с винтовками наперевес, они стремительно заполняли зал, кладя на пол всех, кто попадался на пути.

Суки!

Отбросив гитару, я тут же перепрыгнул через пульт и приземлился на танцплощадку. Уворачиваясь от мельтешащих людей, бросился к Наташе. Охранники, стоит отдать должное, уже прикрыли её своими телами и достали оружие.

А вот это плохо. Только пальбы здесь и не хватало.

– Влад! – со страхом в голосе воскликнула девушка.

Один из телохранителей, приметив меня, направил дуло пистолета прямо в живот.

И в этот момент грянул первый выстрел. Эхо разнеслось по всему клубу. Казалось, что никакие басы не смогут переиграть этот звук, который заставляет трепетать саму душу.

Рядом упал тот самый Глеб, что собирался стрелять в меня. Из пробитой шеи хлестала кровь. Видимо, солдатики, заполоняющие ночное заведение, знали, куда стрелять. Адашева, увидев это, истерично заверещала. А вот второй охранник быстро сориентировался.

– Уведи её! – рявкнул громила, подтолкнув ко мне девушку.

Та даже не успела понять, что произошло, когда оказалась в моих объятиях.

Я благодарно кивнул и ринулся в другую сторону. Надо было успеть до потайного хода, который мы придумали вместе с Семёнычем специально для подобных случаев.

– Стоять!

Внезапно перед нами словно чёрт из табакерки вынырнул один из чёрных мундиров, направив ствол на меня.

Не медля ни секунды, схватил оружие снизу и вздёрнул к потолку. Чёрная дымка всколыхнулась на моих пальцах, помогая справиться с противником. Тут же ударил ногой по колену врага, отчего тот охнул и присел. Тут же, отпустив девушку, с размаху врезал локтем левой руки по голове. Конечно, шлем спас солдата, но мой удар всё равно дезориентировал его на пару секунд.

Их нам вполне хватило, чтобы подскочить к стене. Я приложил к ней ладонь, и перед нами открылась узкая неприметная дверца. Мигом оказались по ту сторону, закрыв проход.

Мы оказались в тёмном коридоре, ведущем в подвал. Прикоснувшись к правой стене, заставил вспыхнуть розовые неоновые лампы на потолке, которые хоть немного развеяли тьму.

– Влад? – Наташу здорово трясло. – Где мы? Что происходит?

– Я бы тоже хотел это знать, – ответил я и потащил её дальше.

Лампы вспыхивали и гасли по мере нашего продвижения. И я ещё раз отметил мастерство Семёныча.

Этот старый хрыч ещё и не такие штуки проделывает.

– То есть, ты не знаешь? – её голос стал более уверенным. Кажется, она начинала приходить в себя. – Стой!

– Некогда, – огрызнулся я и потянул ее вглубь коридора. – Они могут идти за нами.

– Да кто они такие! – всё же Адашева смогла вырваться из моей хватки. Даже в полутьме я видел, как блестят от слёз и гнева её глаза. – Они убили Глеба! А могут и других!

Пришлось остановиться. Набрав полную грудь воздуха, шумно выдохнул и повернулся к спутнице.

– Не могут. Приказа стрелять не отдавали. Они знают, кто владелец «Люкса», и просто так стрелять не начнут. Уверен, того, кто открыл огонь уже разжаловали до рядовых.

– И что с того?! – злилась та. – Одной жизни нет! Мне плевать, какие выговоры он там получит! Я хочу добраться до них! Говори, кто эти ублюдки! И… – на мгновение замялась, а потом продолжила более спокойным и заинтригованным голосом: – кто ты такой, Влад?

– Я? – невольно ухмыльнулся. – Хозяин клуба.

Глава 1

Снова в школу? Встречать одни и те же знакомые лица. Слушать нудные монологи учителей русского языка о крахе современной литературы. Чувствовать, как тебе вешают лапшу на уши историки, учебники которых переписывают на новый лад чуть ли не каждый год. Весело? Не думаю.

Но поверь, всё может быть намного хуже, когда ты проваливаешься в иной мир. Он вроде такой же, как и твой родной, но в то же время совершенно чужой. И снова встречаешь те же лица, слушаешь учителей, пожираешь лапшу и не только её… вот только всё иначе.

Стоит ли радоваться? Ты оказался в знакомом окружении, но при этом чувствуешь себя чужим. Наверное, это самое жуткое ощущение. По крайней мере, точно одно из них.

Да ещё эти убийства, Охотники и артефакты…

Впрочем, я забегаю вперёд. Давайте начнём всё с самого начала. Точнее с того злополучного (или нет, здесь как посмотреть) дня, когда я заступился за Алёну.

* * *

Кипящее масло вспенилось, стоило лишь опустить в него картофель.

Пожалуй, стоит завтра почистить фритюрницу, пока бренд-шеф не заметил.

Я стоял у плиты и готовил очередную порцию креветок в кисло-сладком соусе для наших «горячо любимых» посетителей.

«Не называйте их клиентами, – любил шутить (правда, получалось довольно плоско) наш бренд, которого за спиной называли бред-шефом. – К нам приходят посетители. А клиентов встречают на трассе».

И закатывался икающим смехом от собственного чувства юмора. Было ли нам смешно в эти моменты? Да ни черта подобного. Мы батрачили по двенадцать, а то и больше, часов в сутки за такую сумму, что стыдно назвать её зарплатой. Кем мы себя после этого чувствовали? Правильно, дешёвыми шлюхами. Так что истина недалеко ушла от этой псевдошутки.

– Влад?! – строгий голос заставил вздрогнуть и обернуться. У стола приёма стояла длинноногая красотка с большим круглым подносом в руке. – Долго ещё будешь их готовить? – кивком указала на креветки. – У меня сейчас столик взорвётся от нетерпения.

– Надеюсь, они тебя не забрызгают, – усмехнулся в ответ и тут же выложил блюдо на широкую тарелку. Немножко зелени, обязательно целой, рубленая всё испортит и… – Готово!

– И года не прошло, – проворчала девушка и, ловко подхватив заказ, убежала в зал.

На самом деле она не такая. Все мы не такие. Вот с чем, с чем, но с коллективом на этой работе мне повезло. Но сегодня вечером у нас планируется весёлое застолье одного из «влиятельных» людей Краснограда. Антибиотик, так звали этого человека те, кто не боялся его гнева, либо надеялись, что он не узнает об их длинном языке. В мире же его знали как Виктора Палыча. Да, именно так, не Павловича, а Палыча. Почему? Не знаю. Но никому бы не посоветовал лезть с подобным вопросом к такому типу.

Как вы понимаете, он был «вором в законе». И чёрт бы с ним, но меня всегда раздражало отношение людей к бандитам. Почитали их, боялись (хотя это как раз-таки понято), уважали. Спрашивается, за что? Убийцы, воры, насильники, вот кто они. Так почему я должен кланяться и целовать ему руку. Он что, дон Корлеоне?

Нож застучал по доске, нарезая хрустящий огурец.

Зараза, настолько сочный, что у меня даже слюнки потекли.

Однако мысли вновь вернулись к Антибиотику.

Наверное, если б я такое говорил вслух, то меня распяли бы на месте. Причём свои же. Не дай бог праведный гнев бандита распространится и на них. Но мне-то чего бояться? Родителей нет, близких родственников тоже, а друзья… ну, вот только те, что на работе, так как другого мира я толком и не вижу. А прошлую жизнь оставил позади, когда переехал в Красноград после аварии отца с матерью.

М-да, воспоминания всегда навевают тоску.

Собственно, о чём это я? Слишком много думаю за работой. Наверное, из-за этого на моих пальцах столько шрамов из-за порезов вот этим же ножом.

Невольно приподнял его и посмотрел на острое лезвие.

– Сам наточил, сам и порезался. Баланс во Вселенной, – пробормотал я и продолжил готовить очередной заказ.

Кстати, забыл представиться. Меня зовут Влад. Влад Ростов. Чутка за тридцать, но выгляжу явно на десять лет моложе, так как винишко без паспорта иногда не продают. Кто-то говорит, что такому надо радоваться. И я был счастлив… первые пять лет после совершеннолетия. Но, знаете, это начинает надоедать. Когда ты уставший идёшь с полусмены, на которую тебя вызвали в единственный на неделе выходной, и хочешь взять чего-то холодненького и освежающего, а на тебя так подозрительно смотрят, будто я только что лично из кармана кассира вытащил пару сотен. Нет, я всё понимаю, их за это могут строго наказать. Но, блин, неужто по моей уставшей морде не видно, что я взрослый?

О чём ещё забыл упомянуть? Да вроде бы больше ничего такого и нет. Даже стыдно как-то. Вся моя прошлая жизнь выглядит словно шаблон рабочего класса. Впрочем… ладно, по порядку.

Задумавшись, не заметил, как в коридоре началась какая-то суета.

– Я говорила, что надо было подойти к ним раньше! – рычала наша новая начальница.

– Когда? Я обслуживала другой столик, – не соглашалась с ней официантка, и, судя по голосу, это была Алёна.

– Знаешь, где обслуживают? – язвительно заметила начальница.

Вот же ж выдра. Нахваталась скабрезных шутеек от бренда. Неудивительно, когда идёшь на повышение, приходится быть сволочью. Но нельзя ведь перегибать палку.

Я с любопытством высунулся в коридор и встретился взглядом с девушкой. Спиной ко мне стояла её бывшая напарница.

– Тань, – позвал я начальницу. – Если вы про девятый столик, то это я виноват. Заказов много, я с креветками чуть задержался.

Та резко развернулась на каблуках и вперила в меня суровый взгляд. Невысокая, худощавая и почему-то постоянно недовольная. Странно, вроде и парень есть, и повышение получила, а всё равно зубы скалит.

– Татьяна Васильевна, – процедила она.

Серьёзно? Всего две недели, как стала над нами старшей, а уже крутишь носом? Или забыла, как на выходных в запару бегала, словно в жопу ужаленная?

Я посмотрел на потолок. В углу рядом со стеной блестела небольшая линза камеры.

Ладно, чтобы начальство меня снова не оштрафовало, можно и подыграть.

– Простите, Татьяна Васильевна, – с иронией произнёс я. – Но не стоит ругать своих подчинённых в такой ответственный день. Вы ведь и сами понимаете, все на нервах, да и забот невпроворот. Через пару часов здесь будет такой бедлам, что вы успеете тысячу раз проклясть тот день, когда решились на повышение и взвалили на свои хрупкие плечики непосильную ношу ответственности.

Та ощерилась. Вроде милое личико, а иногда так хочется… нет, не ударить, женщин не трогаю принципиально (конечно, если не доведут до белого каления). Но окатить холодной водой, дабы эта особа остыла, было бы неплохо.

– Нарываешься, Влад, – произнесла она таким тоном, будто готова была разорвать меня на месте. – Не боишься, что полетишь отсюда?

– Нет, – спокойно пожал плечами. – Сперва найдите ещё одного такого идиота, который за копейки будет батрачить, обучите и поставьте на моё место. Вот тогда и гоните.

Начальница побагровела, но промолчала. Понимала, что я прав. Вместо ответа направилась в свой маленький кабинетик, где пряталась каждый раз, когда возникали проблемы. Словно улитка в раковину.

Алёна же с благодарностью посмотрела на меня.

– Защищаешь? Чего это ты такой добрый?

– А ты чего такая злая?

– А с чего бы мне быть доброй?

– Тогда с чего мне быть злым?

– Влад?! – мило нахмурила бровки.

– Ладно, ладно, – я вскинул руки, будто сдавался. – Не люблю, когда наезжают не по делу.

– Только и всего? – она хитро прищурилась.

– Ну, на самом деле не только это…

– И?

– Я просто подумал, что завтра у нас общий выходной и мы могли бы куда-нибудь сходить вместе. Ты как на это смотришь?

– Завтра? – протянула девушка, подняв взор к потолку. – Ну не знаю даже, – вот, блин, неужто у меня всё настолько плохо? Однако следующая её фраза заставила мою челюсть рухнуть на пол. – Это долго. Если у нас завтра общий выходной, может, мы встретим его вместе?

Я на мгновение оторопел.

Это как? Получается, она предлагает вместе переночевать? Или мне это лишь показалось? Вроде нет, смотрит на меня игриво, но вряд ли бы она меня так грубо разыграла.

– То есть… после работы ко мне? – всё ещё не веря в удачу, переспросил я.

– Ага, – улыбнулась она. – Надеюсь, у тебя будет что-нибудь прохладительное в холодильнике? Если нет, то всегда можно договориться с нашим барменом.

После чего лукаво подмигнула и вновь убежала в зал. Я же остался стоять с глупым видом, пытаясь завести шестерёнки своего мозжечка.

Это что же получается? Мне только что подфартило, как никому в нашей кафешке? Я помню, как за Алёной то и дело ухлёстывал сперва бармен, а потом и сам бренд-шеф, но оба получили от ворот поворот. Получается, она всё это время ждала от меня каких-либо действий? Обалдеть, снег пойдёт в середине июля от таких новостей. Или нет, здесь более глобально – у нашей страны наконец-то сменится президент.

– Что ж, поздравляю тебя, Влад, – пробубнил себе под нос. – Ты тормоз.

И с той же глупой улыбкой направился обратно на рабочее место.

* * *

Время пролетело незаметно. За работой всегда так. Сперва ты впахиваешь, как лошадь, мечтая о пяти минутах перерыва, а когда получаешь их, понимаешь, что они пролетают настолько стремительно, что ты не успеваешь даже выпить чашечку кофе.

Кстати, Лариска, что сегодня была за барной стойкой, готовила преотличный напиток. Как ни странно, но стоило мне её только об этом попросить, как она сразу же бросала все дела и бежала к кофемашине, даже если у нас была запара. Конечно, мне это льстило, однако ничего серьёзного между нами быть не могло. Всё-таки замужние девушки не совсем мой типаж. Да и официантки просили (весьма грозно), чтобы я отвлекал её как можно меньше. А то, цитата: «Её тараканы в голове при виде тебя дразнят бабочек в животе». Не буду строить из себя идиота и прикидываться, что ничего не понял. Однако… я уже говорил, что замужние не совсем то, чего бы я желал.

Так вот, погрязнув в собственных похотливых мыслях, что то и дело переносились к сегодняшней ночи, я не заметил, как в зале поднялся гвалт. А когда выглянул в небольшое поварское окошечко, увидел толпу амбалов, что без всяких приличий сдвигали столы.

Ну, началось.

Моё недовольство можно было понять. Всё же обслуживать толпу бандитов довольно щекотливая работа.

– Влад! – строгий голос бренд-шефа раздался совсем рядом. – Опять спишь?

– Как же, – я повернулся к боссу, что совсем некстати заявился на кухню, – поспишь тут.

– Согласен, – он быстренько натянул форму и подскочил к плите. – Твою мать! – звонко выругался, будто хотел, чтобы его услышали абсолютно все. – Когда ты её так засрать успел?!

– Сегодня, – иронично ответил я. – Я очень старался.

– Я вижу! – огрызнулся тот, но продолжать эту тему не стал. – Пожалуйста, скажи, что у тебя есть на вечер заготовки.

– Более чем, – с самодовольной улыбкой ответил я и открыл сперва первый холодильник, что стоял у прохода в коридор, а потом кивнул на все остальные, возле которых ошивался бренд. – Сегодня просто пораньше пришёл.

– Отлично! – судя по лицу босса, у него гора с плеч свалилась. – Тогда хрен с этой плитой, давай готовить.

Ага, всё-таки хотел меня оштрафовать за грязь. Хэх, какие же все предсказуемые.

И в тот же миг задумался.

А я такой же? Может ли Алёна со мной так просто дурачиться? Да нет, бред какой-то. Поэтому прочь лишние мысли, бренд прав, надо приниматься за работу, а то из зала я уже слышу пьяные голоса.

* * *

Стоит ли говорить, как у нас дрожали поджилки, когда то и дело к нам забегали официантки с глазами по пять рублей. Казалось, что там, за стеной, разделявшей кухню и зал, творится нечто невообразимое и жуткое. Однако, каждый раз, когда мы выглядывали в окошко, то ничего подозрительного не замечали. Ну, кроме оружия у бандитов. Кобура висела почти что у каждого второго. После этого я понял поведение девчат.

– Совсем оборзели, – тихо произнёс бренд-шеф, забросив во фритюр новую порцию картофельных долек. – Хоть бы вели себя прилично.

– М-да, – согласился я. – И полицию, если что, не вызвать. Они же все куплены.

– Точно, – кивнул бренд, вытирая руки о фартук. – Владюх, – он повернулся ко мне, – последишь за фритюром, я быстренько покурить сбегаю.

– Да без проблем, – кивнул в ответ.

Он пулей вылетел в коридор, даже не сняв рабочую одежду, что для него было совсем несвойственно. Нам строго запрещено в таком виде выходить куда-либо с кухни. Но, видимо, его так придавило, что не было сил терпеть.

– Один-ноль в пользу некурящих, – усмехнулся я, продолжая нарезать.

И тут же подумал, что всё как раз-таки наоборот. Это курящие выбегают на перекур, а такие, как я, продолжают вкалывать.

– Зараза…

И вот именно тогда произошёл тот переломный момент, изменивший абсолютно всё в моей жизни. А точнее… забравший её.

– Эй, да постой ты! – из коридора раздался грубый пьяный голос.

– Сюда нельзя! – а вот это уже Алёна, только говорит испуганно.

– Мне везде можно, – нахально проигнорировал её слова мужик.

Девушка подскочила к столу, где я обычно отдавал заказы, и с надеждой посмотрела на меня. Следом за ней в дверном проёме показался здоровяк. Бритая голова, наглые поросячьи глазки, хищная ухмылка и, что самое важное, кобура с пистолетом, перетянутая на выступающем пузе.

– Молодой человек! – я сразу же двинулся к нему, правда, остановился в паре шагов от стола. – На кухню посторонним нельзя!

– Заткнись, щенок, – просто отмахнулся он и почти придавил к стене Алёну.

Вот тогда я не выдержал и решился.

– Эй, мужик! – рявкнул я, подскочил к нему и, схватившись за плечо, развернул к себе. – Отвали от неё!

– Слышь ты, – он пронзил меня злобным взглядом и грубо оттолкнул. – Ещё раз такое сделаешь, руки сломаю. Уловил, молокосос?

– Рот закрой и пошёл на хер с кухни! – я не собирался просто так сдаваться.

Головой понимал, что сейчас нарываюсь на очень серьёзные неприятности, но остановиться уже не мог. Алёна тряслась от страха, и во мне взыграло мужское самолюбие. В тот момент казалось, что я могу сломать этого амбала как тростинку. Стать настоящим героем в глазах девушки, которая потом…

– Чё ты вякнул, падаль? – голос бандита изменился. Стал тише и язвительнее.

Понятно, теперь ему плевать на официантку, всё его внимание переключилось на меня. Желает драки, хорошо, он её полу…

Взинк!

Он вытащил из-за пояса складной нож. Хватило лишь лёгкого нажатия пальцев, чтобы выскользнуло лезвие. Бандит азартно размахивал холодным оружием из стороны в сторону, будто красовался передо мной.

А вот мне было совсем не до веселья. Да, подобная штука меня впечатлила. И пусть нож небольшой, но я прекрасно понимал, что в умелых руках (а в банде Антибиотика вряд ли есть дилетанты) он способен на многое.

– Что такое? – смеялся верзила. – Стушевался, пацанчик?

И стоило ему это произнести, как я заметил взметнувшийся сзади него широкий поднос. Алёна решила не упускать момент и огреть противника по голове. Но, как ни странно, тот оказался довольно ловким, с его-то габаритами и пивным животом. Каким-то образом амбал услышал шорох за спиной и успел обернуться. Перехватив руку девушки, злобно зарычал.

Тогда уже не мешкал я, вновь бросившись на выручку подруге. Но и на этот раз, бандит проявил себя.

Резко развернувшись, швырнул девушку прямиком в меня. Схватив подругу, закрыл её спиной.

– Стой за мной, – приказным тоном произнёс я, глядя в пьяные глаза противника.

– Герой, типа? – мерзко усмехнулся тот.

– Типа, – холодно отозвался я.

– Ну, сейчас мы посмотрим, из какого ты теста, – ехидно рассмеялся тот. – В буквальном смысле!

С этими словами сделал выпад в мою сторону. Настолько стремительный, что я лишь в последнюю секунду успел отскочить назад. Лезвие просвистело всего в паре сантиметров от моего живота. Если б ещё немного, то я бы уже корчился на полу в луже собственной крови от дикой агонии. Всё-таки ранения в брюшную полость одни из самых болезненных.

– Сучёныш! – рыкнул бандит и взмахнул оружием во второй раз.

Однако тогда я уже был готов и, схватив так удачно подвернувшуюся сковороду в правую руку, ударил громилу по пальцам. Тот вскрикнул и выронил нож, звякнувший о белую плитку пола.