000
ОтложитьЧитал
Глава
IV
Путешествие продолжалось достаточно спокойным ходом. Через несколько месяцев пути они достигли очередного города, который оказал влияние на их дальнейший путь.
Артур и Кристофер стали свидетелями того, как неудавшаяся попытка мальчика лет девяти-десяти закончилась тем, что торговец намерен отрубить малышу руку, в которой он продолжал сжимать свою добычу. Маленький воришка отчаянно пытался вырваться и просил прощения. Он умолял отпустить его, ведь ему надо заботиться о сестренке, которая ждет его возвращения. Он украл всего немного хлеба, а его ждало такое наказание, и никто не пытался вмешаться. Кристофер больше не мог этого терпеть и двинулся, чтобы помочь малышу, но рука Артура его остановила.
– Не лезь, иначе сам пострадаешь.
Крис и сам понимал опасность, но оставить ребенка он не мог. Сильно разбежавшись, юноша врезался в обидчика, который уже замахнулся большим ножом над тоненькой ручонкой. После чего Кристофер схватил мальчика за запястье и попытался с ним сбежать с места происшествия, но впереди его ждали два охранника, которые уже доставали свои мечи и злобно скалились. Сейчас у Криса не было шанса убежать, ведь путь вперед был прегражден стражами, а отступлению мешал сердитый торговец с большим ножом. Юноша уже успел растеряться и с ужасом глядел на людей, что жаждали его крови, но вдруг в голову одного из стражей попал камень. Обернувшись, Кристофер увидел, как его приятель кидает второй камень, целясь в преграду на их пути. Воспользовавшись этим небольшим замешательством, юноша крепко сжал ладошку мальчика и пустился в бег. Один из стражей вместе с торговцем пустились в путь за ними, а второй, что пострадал от камня, успел оправиться от удара и побежал за Артуром.
Кристофер и без того плохо знал город, а тут еще необходимо соображать на бегу, поэтому приходилось сворачивать в любых попавшихся переулках. Когда парень совсем выдохся, а погоня по-прежнему не прекращалась, да еще и усилилась за счет попавшихся на пути стражников, тогда мальчик вдруг воскликнул «сюда» и потянул за собой юношу. Так они заскочили в один из домов, который Крис даже не успел толком рассмотреть. Он успел разглядеть только то, что здание из камня было практически полностью разрушено. Спрятавшись за стеной этого хрупкого строения, они слышали, как снаружи раздавался крик стражей, что потеряли их из виду. Беглецы старались даже не дышать, когда голос звучал совсем близко к ним, хотя это было довольно трудно, ведь им пришлось долго пробежаться.
«Надеюсь, что Артур смог сбежать» – подумал Кристофер и сполз вниз по стене. Его ноги подкосились от такого напряжения и силы медленно покинули тело. Мальчик же хоть и выглядел усталым, но по-прежнему крепко стоял на ногах и обеспокоенно смотрел на своего спасителя. В его руке все еще находилась та булка хлеба, из-за которой все это началось и это заставило Кристофера слегка улыбнуться.
– Чего ты смеешься? – строго зазвучал детский голосок.
– Где твои родители? – ласково спросил Крис.
– Умерли от голода, – произнес малыш и его глаза начали краснеть и набираться слез. – Папа сказал, чтобы я заботился о Лэтти, но…
Из глаз мальчика потекли слезы, но он все еще пытался что-то сказать, поэтому Крис не стал ему мешать.
– Но… я слишком слабый, – продолжил мальчик, постоянно всхлипывая. – Если бы Вы меня не спасли… я… и Лэтти бы…
Больше малыш не мог продолжать и сел на землю, громко рыдая. Опасность миновала, но сейчас Кристоферу было почему-то страшнее, чем тогда. Он отчаянно пытался найти в своей голове слова, что помогут успокоить мальчика, но вместо этого мягко спросил:
– Лэтти – это твоя сестренка?
Малыш коротко кивнул.
– Тогда ты замечательный брат, ведь так беспокоишься о ней, поэтому уверен, что у вас все будет хорошо, – проговорил Крис, тепло улыбнулся и погладил мальчика по голове.
– Когда-нибудь, – начал мальчик уверенным голосом, утирая слезы, – я стану рыцарем и буду защищать ее. И не только ее, а всех, кто будет нуждаться в моей помощи.
Той решительности, что сейчас горела в глазах этого мальчика, мог позавидовать даже Кристофер. Светловолосый худой мальчишка, что некогда с трудом смог избежать жестокого наказания и только что плакал тут, вдруг взял себя в руки. Сжимая маленькие кулачки, он боролся с бушующими эмоциями внутри себя.
– Так вот вы где, – вдруг послышался знакомый голос и в дом вошел Артур.
– Как ты нас нашел? – спросил Кристофер, который искренне удивился приходу товарища.
– Я успел спрятаться на крыше и слышал, как стража говорила, что вы пропали где-то в этих краях, вот я и подумал, что вы можете быть тут.
Хоть и все обошлось, но Артур был крайне недоволен поступком своего приятеля, поэтому сразу же принялся громко ругаться и бить провинившегося. Крис понимал, что заслужил это, поэтому вместо того чтобы бить в ответ, он просто пытался уклониться от ударов, извиняясь и оправдываясь. Через несколько минут эта драка прекратилась: Артур по-прежнему строил недовольную гримасу, Кристофер виновато улыбался, а малыш смотрел на этих двоих удивленным взглядом.
– Ладно, как тебя зовут-то, коротышка? – спросил Артур с полным равнодушием на лице, глядя на мальчика.
– Кевин, – ответил мальчик и нахмурился.
– Я Кристофер, а этот выскочка, – произнес зеленоглазый юноша, накинулся на приятеля со спины и принялся дергать того за щеки, изображая на его лице улыбку, – Артур.
Золотоволосый принялся отмахиваться и вновь попытался ударить наглого друга за его шутки. Кевин, глядя на них, начал улыбаться и даже подавлял желание громко рассмеяться. Ему не часто удавалось увидеть кого-то столько же беззаботного, как эти двое.
На улице уже темнело, поэтому юноши предложили проводить мальчика к его сестре. Только вот оказалось, что идти далеко не надо было, ведь этот полуразрушенный дом и был пристанищем для малышей. Артур начал ругаться за то, что Кевин подвергал свою сестру опасности, когда решил спрятаться здесь. Мальчик коротко улыбнулся и повел их в одну из комнат, которая с первого взгляда казалась пустой. Там совершенно не было мебели, лишь старые коробки и несколько одеял, которые были разбросаны по полу.
– Лэтти, выходи, – мягко позвал Кевин, отодвинул одну из коробок и открыл проход. Оказалось, что в этой комнате находился вход в подвал. Из-за коробок его сложно было обнаружить, да и даже если отодвинуть их, то трудно было бы догадаться, что там есть проход.
– Если бы нас все-таки заметили, то мы смогли бы выбежать через другой вход, даже не заходя в эту комнату, – пояснил, наконец, мальчик в ответ на крики Артура. Кристофер рассмеялся, глядя на растерянное лицо друга, который понял, что десятилетний мальчишка оказался не таким уж и глупцом, коим он его считал.
Девочка оказалась совсем маленькой, лет пяти – не больше. Она прижималась к своему брату, прячась за его спиной. Кристофер сразу вспомнил свою сестру, которая хоть и была не такой робкой, но в случае опасности так же хваталась ручками за его штаны.
– Тебя же Лэтти зовут? – ласково проговорил Крис и начал осторожно подходить к напуганной девочке. – Не бойся, мы тебя не обидим.
В нескольких шагах от нее он остановился и присел на одно колено и протянул руку, в которой было небольшое печенье, оставшееся с недавних набегов, хранившееся в его кармане. Сначала малышка еще больше зажалась от страха, прячась за братом, но затем осторожно прокралась, вытянула свою ладошку и взяла вкусность. Кристофер нежно улыбнулся, и девочка совсем перестала его бояться.
– Нам уже поздно искать ночлег, так что мы расположимся тут, – проговорил Артур, нарушив идиллию.
– Хорошо, мы поделимся с вами одеялами, – серьезно ответил Кевин.
Кристоферу было немного больно видеть, что таким маленьким детям пришлось так рано вырасти. Юноша в их возрасте даже представить не мог, что мир вокруг настолько жестокий и беспощадный.
Вся компания расположилась на полу в преддверии ужина. Крис и Артур сегодня не успели ничего для себя взять, поэтому могли лишь довольствоваться остатками еды. Золотоволосый юноша легонько ударил компаньона по голове, ругая за то, что этот добряк последнюю еду раздает. Крис привык к тому, что хоть он и всегда ругается за излишнюю доброту, но сам всегда придет на помощь нуждающимся.
Кевин отломил половину булки и протянул Кристоферу. Юноша запротестовал и отказывался брать, но мальчик с серьезным видом ему сказал:
– Я не смогу стать рыцарем, если вы сейчас не возьмете, ведь это будет нечестно. Я получил его только благодаря вам.
– В таком случае теперь ты просто обязан стать рыцарем, – проговорил Кристофер, мягко улыбаясь, когда забирал протянутый хлеб.
Ему это было неловко это делать, но судя по решительному взгляду мальчика, тот не отступит. Артур простонал, а затем кинул Кевину два яблока:
– Это вам за место для ночлега.
Мальчик радостно улыбнулся и забрал фрукты. Один из них он тщательно протер и порезал с помощью маленького ножика на кусочки, а затем отдал сестре. Теперь у двух друзей совсем не осталось еды, что они так тщательно экономили, но их лица все равно казались довольными. Ночь была холодной, поэтому Кристоферу и Артуру пришлось лечь поближе к детям. Они закрыли малышей с двух сторон, касаясь их спинами.
Рано утром, как было задумано, у двух приятелей уйти не получилось из-за стражей, которые часто проходили мимо.
– Не стоит вам торопиться, – радостно проговорил Кевин, уговаривая юношей остаться ненадолго, – скоро госпожа Мария должна заглянуть.
– Госпожа Мария? – спросил Артур и наклонил голову в бок, – старуха какая-то что ли?
– Не угадал, – послышался приятный женский голос, который казался немного сильно раздраженным, после чего в комнату вошла девушка. Она была ровесницей Кристофера и Артура и ее внешность явно вызывала восхищение у обоих юношей. Ее волосы были светлыми, практическими белыми и заплетены в две объемных и длинных косы, которые сейчас закрывали ее плечи. Два притягательных серо-голубых глаза со всей строгостью осматривали юношей. Одежда на девушке явно дорогого пошива, а в руках юная особа держала большую корзинку, накрытую тряпицей.
Кевин и Лэтти сразу же побежали к девушке, и ее выражение лица сменилось с гневного на милостивое.
– Что это за грубияны? – нежно спросила девушка, потрепав девочку по волосам и отдавая корзинку ее брату.
Артур сразу же нахмурился, зато Кристофер приобрел виноватое выражение лица, хотя, по идее, он ничего плохого не сделал. Девушка сурово глядела на обоих юношей, что только дело ситуацию еще более пагубной и неловкой.
Кевин встал перед юношами, наклонил голову и говорил очень уважительно:
– Госпожа Мария, если бы не они, то меня бы вчера только убили. Они спасли меня.
– Тогда простите меня за мою грубость, – почтительно произнесла девушка, резко изменив отношение к ним, и мягко улыбнулась. – Я принесла еды, так что и вы можете угощаться.
Юноши посмотрели на корзинку, из которой Лэтти успела достать булочку и сейчас с большой радостью ее поглощала.
– Зачем же ты рисковал жизнью, если знал, что эта старуха принесет вам угощение? – неожиданно и равнодушно спросил Артур.
– Мы до того уже два дня не ели, – смущенно ответил Кевин, – Лэтти слишком маленькая и могла бы не пережить холодную ночь.
Кристофера этот вопрос тоже интересовал, но глядя на глаза маленьких брата и сестренки, в которых было так много боли, он пожалел, что смог столкнуться с таким ответом. Тем не менее, его рассмешила Мария, которая ударила Артура по затылку и гневно прокричала:
– Еще раз назовешь меня старухой и умрешь страшной смертью! – но, посмотрев на Кристофера, который заливался смехом, девушка ударила и того.
– А я где провинился? – обиженно пробурчал Крис.
– Заслужил, – коротко ответила девушка и отправилась помогать малышам с едой в корзинке. Юноши в это время потирали места ушибов и тихо ухмылялись, глядя друг на друга, словно маленькие братья, получившие за свои выходки.
После вся компания присела для того, чтобы поесть. Артур и Кристофер сначала старались ничего не трогать, чтобы оставить больше малышам, ведь юноши и сами себя прокормить могут. Мария, заметив это, пообещала, что завтра же принесет детям еще еды, так что они могут наслаждаться вкусным обедом. Парни обрадовались этому и стали пробовать все, что раньше лежало в корзинке. Вкусная домашняя еда, которая была еще теплой. Восхитительный пирог с яблоками, запеченная курица, свежее молоко – все приятно таяло во рту. Даже хлеб был сделан как-то иначе. Казалось, будто он впитал в себя бульон от супа, либо необычный соус.
Во время еды Артур и Кристофер стали обговаривать детали будущего путешествия и так действие дошло до названия следующего места.
– Дальше в Садамалинн значит? – спросил Крис, поедая пирог.
– Это портовый город? – влезла в разговор Мария.
Юноши даже не обратили внимания на вопрос и продолжили бурное обсуждение. У них было практически все готово к отправлению. Оставалось только подзаработать немного денег и купить еды в дорогу. Девушка сидела насупившись, и молчала из-за того, что ее так беспрецедентно проигнорировали. Покончив с обедом, юноши поблагодарили и уже собрались уходить, как вдруг Кевин их окликнул.
– Вы ведь путешествуете? Возьмите нас с собой, – жалобно проговорил мальчик и взял сестренку за руку.
Две пары грустных глаз стали жалобно смотреть на приятелей. Крис сразу же вспомнил свою сестренку, которая точно так же просила достать конфеты с верхней полки.
– Еще чего! – мгновенно и в грубой форме ответил Артур.
Кристофер слегка усмехнулся и подошел к малышам поближе. Он потрепал мальчика по волосам и произнес:
– Это очень опасно, лучше вам остаться тут.
Крис собирался было развернуться и уйти, как мальчик снова начал кричать. Видно было, что слова даются ему нелегко и то, насколько сильно он переживает.
– Меня тут уже практически каждый торговец и стражник знает. Это тут слишком опасно оставаться!
Дети стали смотреть на Кристофера еще жалобнее, ведь если кто и согласится их взять, то только он. Юноша сильно колебался, ведь ему не хотелось брать ответственность за двух детей, но с другой стороны оставлять их на погибель совесть не позволяла. Еще и Артур смотрел на него укоризненно, что склоняло к мысли отказать малышам.
– Я буду делать все, что вы скажете, – продолжал умолять Кевин и Крис сдался. Одного взгляда юноши хватило, чтобы Артур разозлился.
– Ты ведь сам говорил, что тут всего неделю пути, – Кристофер пытался успокоить приятеля. – Нам ведь это почти ничего не стоит.
– Да делай что хочешь, – вскрикнул Артур и скрестил руки.
Дети, вместе со своим спасителем, радостно улыбнулись. Мария, которая до этого момента молча наблюдала, решила принять участие в разговоре:
– Можно и мне с вами? – спросила девушка, слегка наклонила голову набок и очаровательно улыбнулась.
– Да, конечно, давайте еще и старуху с собой возьмем, – саркастично прокричал Артур и вскинул руки к верху.
Он явно был недоволен случившимся обстоятельствам. Мало того, что пришлось рисковать из-за незнакомого мальчишки, делиться едой, спать в холодном доме, хотя не потрать они время на спасение, то могли бы найти условия комфортабельнее, так еще и объявилась девчонка, которая ударила его по голове. Теперь еще и вся эта дружная компания решила идти вместе с ними, а его приятель только и рад тому. Естественно он недоволен! Пока Артур ругался про себя, успела подойти Мария и подарить ему еще один сильный удар по голове.
– Я же сказала, чтобы ты не называл меня старухой! – прокричала девушка.
– Это плохой способ уговорить человека на что-либо, – произнес Кристофер, который с трудом сдерживал смех. Он-то, в отличие от своего нерадивого приятеля, отлично понял все в первый раз.
Девушка сразу же покраснела, отпрыгнула назад и принялась просить прощение. После ее извинений в комнате ненадолго повисла тишина. Юноши еще понимали для чего им нужно взять этих детей, но еще одного иждивенца они терпеть не больно хотели. Мария осмотрела новых знакомых и, казалось, что она поняла то, о чем они сейчас думают.
– Я с детства училась фехтованию и стрельбе на луке, так что смогу вас чему-нибудь научить, – жалобно произнесла девушка, глядя на их деревянные мечи.
Это слегка подкупило Кристофера, ведь из его друга просто ужасный учитель, поэтому в нем загорелась надежда. Только вот на Артура это совсем не подействовало.
– Я и сам прекрасно все умею, – скептически ответил тот.
– Тогда… – проговорила Мария и судорожно стала искать в своей голове еще аргументы. – Я еще отлично готовлю!
– Крис, – проговорил Артур, рассмеялся и попытался сделать захват шеи одной правой, но юноша запросто увернулся, – твою роль хозяюшки забирают. Борись за нее!
– Смотри, как бы твою роль добытчика не забрали, – с усмешкой ответил Кристофер.
Они еще некоторое время шуточно поборолись, но быстро перестали, вспомнив ситуацию и приняв серьезный вид, все еще стараясь не засмеяться. Юноши отошли на несколько шагов, чтобы все обсудить, пока остальные верно ждали их решения. Вскоре парни вернулись. Кристофер победоносно ухмылялся в то время, как Артур казался недовольным.
– Мы возьмем вас, но у нас два условия, – серьезно проговорил Крис. – Первое включает в себя то, что дальше Садамалинна с нами никто не пойдет, а второе то, что вы вполне осознаете серьезность путешествия, и не будете плакаться нам о глупости своего решения.
– Хорошо, – дружно ответили Мария и Кевин.
Лэтти слабо осознавала ситуацию, поэтому слегка запоздала со своим ответом, но в итоге так же согласилась с вышесказанным, хотя к ней это практически не относилось. Естественно, что пятилетняя девочка будет сильно напугана во время пути и неудивительно, если она заплачет.
Первым делом было решено заглянуть домой к Марии. Как и догадывались ребята – жила она в большом и просторном особняке, который так и светился богатством и роскошью. Чего только стоил огромный каменный забор, вместе с двустворчатыми воротами, изготовленными из железных прутьев. Само здание было трехэтажным и Кристоферу напоминало скорее музей, чем жилое помещение. Особняк был полностью симметричен, посреди которого располагалась большая деревянная дверь, исписанная искусной резьбой. На всем протяжении здания стояли колоны со спиральным рельефом, которые располагались на равном расстоянии друг от друга
Зайдя вовнутрь можно было заметить прекрасную обстановку, лишенную излишеств. Не было золотых коридоров, огромного количества статуй и картин, как то можно было представить. Большинство предметов было сделано из красного дерева, а мебель обтянута красивой и приятной наощупь тканью. Внутреннее убранство особняка казалось невероятно уютным и притягательным, заставляя юношей замереть на пороге.
– А твои родители не будут против, если ты пойдешь с нами? – неуверенно проговорил Кристофер, продолжая восхищаться интерьером.
– Моя мама давно умерла, а папа сейчас в отъезде, – мягко ответила Мария и жестом руки пригласила всех пройти дальше. – Я оставлю ему письмо, что отправляюсь в Садамалинн, а к тому времени, как он прибудет сюда, я уже буду в нашем доме там.
– У тебя и там есть особняк?! – недовольно воскликнул Артур, чем заставил девушку слегка смутиться.
– Он гораздо меньше, чем этот, но нравится мне больше, хоть и была я там лишь однажды в детстве.
Артур скрестил руки и закатил глаза. Парню, который с детства жил на улице, было неприятно слышать о людях, имеющих по несколько домов. Крис, почувствовав ситуацию, попросил провести экскурсию по дому. Мария, которая продолжала чувствовать неловкость, охотно согласилась.
Интерьер всего дома был проделан в одном стиле, что продолжало радовать глаза. Всего в доме было около девяти комнат, включающих в себя четыре спальни, гостиную, столовую, кухню, библиотеку и по совместительству рабочий кабинет, а так же ванную комнату.
Особое впечатление на Кристофера произвела последняя комната. Он увидел самую настоящую, пусть и сделанную из дерева ванну и зачарованно смотрел на нее. «Не верю своим глазам – это же ванна. Неужели спустя столько времени я смогу искупаться не в озере или воде из колодца» – радовался в душе юноша.
– У тебя такой вид, будто ты сейчас расплачешься, – Артур монотонным голосом прокомментировал то, как сейчас выглядел Кристофер.
Гость из будущего жалостливо и с надеждой посмотрел на Марию. Девушка искренне удивилась такому рвению, но не могла отказать пареньку в столь желаемом для него. Крис обрадовался, а Артур же наоборот посмотрел на хозяйку дома с явным подозрением.
– Я в этот адский котел не полезу! – запротестовал он практически сразу.
– О, еще как полезешь! С тобой же рядом находиться невозможно! – начала возмущаться в ответ девушка.
– Что сказала? – Артур выпятил грудь и вплотную подошел к девушке, давя на нее своим авторитетом.
Мария повторила его движения, после чего они начали молча сверлить друг друга взглядом. В итоге спустя пару часов вся пятерка сидела мокрой, но чистой, искупавшись в прекрасных источниках местной ванны. Горячие воды обволакивали тело, заставляя его предаться наслаждению. Крис смог бы полностью расслабиться и забыть обо всем на свете, если бы ему не пришлось купаться вместе с Артуром и Кевином. У него совершенно вылетел из головы этот вариант, ведь это не современные условия, где набрать горячую воду не стоило никаких усилий. Следующими в очереди были Мария с Лэтти. Они вышли из ванны более довольные, нежели мальчишки.
Отправиться в путь было решено уже этим же вечером, так как персонал особняка не больно рад гостям. Мария с трудом уговорила их не рассказывать обо всем отцу про чужаков в доме. Если бы кто-то отправился за хозяином дома, то была вероятность, что они смогли вернуться уже к утру. Именно поэтому было решено уйти как можно скорее, ведь так искать девушку не хватятся до следующего дня. Набрав с собой достаточно еды и денег в дорогу, два авантюриста и их новые спутники отправились в Садамалинн, который ждал их с разными целями. Для Артура с Кристофером это была лишь очередная остановка на их пути в столицу. Мария хотела исполнить давнюю мечту, а Кевин с Лэтти найти новый дом.
Путь был не близким. Идти и без того пришлось бы не меньше недели, а два маленьких путника тормозили всю команду еще больше. Кевин старался держаться изо всех и не просить о привалах и остановках, уверенно неся на спине свою сестренку. Девочка, будто понимая всю ситуацию, послушно держалась за брата, не издавая и звука. Вспоминая свою сестру, Кристофер ловил себя на мысли, что уж она бы закатила такую истерику, которую этот средневековый мир еще не видел.
Посмотрев направо от себя, Крис заметил Марию, которая просто светилась от радости. Она явно давно мечтала выбраться из своего привычного мира, дабы встретить то, что раньше могла лишь воображать в собственных фантазиях. В этот момент девушка почему-то начала раздражать Кристофера.
Даже сам парень не мог до конца понять причины, но, скорее всего, дело было в том, что Мария слишком напоминала его прежнего. Он тоже желал осмотреть этот прекрасный неизведанный мир. Он хотел узнать что-то новое, интересное, ожидая увидеть то, что воображал в своей голове. Так продолжалось до тех пор, пока беспечный парень не увидел казни, сожжения, избиения и злых людей, которые готовы убить друг друга за кусок хлеба. Неравенство между бедными и богатыми не знало своих пределов. Местные аристократы могли делать все, что им вздумается, и никто им ничего не скажет. Да даже если и скажет, то скорее сам сядет в тюрьму или вовсе лишится жизни, чем приговор объявят богачу. Убивали семьями, жгли целые деревни, торговали людьми.
Кристофер и раньше знал, что это время такое уж и славное, но увидеть это все вживую собственными глазами оказалось куда сложнее, чем ожидалось. Возможно, именно поэтому он и ненавидел Марию в данный момент. Она этого еще не знает. В ней нет страха оказаться на месте какого-то бедняги, как и нет нужды переживать за кого-то. Сейчас она может спокойно наслаждаться красивыми пейзажами и иллюзией свободы. Человек свободен, пока ничего не боится, но это противоречит самой концепции его существования. Раньше Крис боялся будущего: не поступить в университет, не найти работу, не жениться, не завести семью. Множество страхов наваливались на него один за другим. Переместившись в другое время, они исчезли, но возникли новые, а главным стала боязнь за собственную жизнь. В средневековье их стало еще больше. Он стал бояться не только за себя, но и за новых друзей. Так же его нежелание вновь увидеть одну из тех чудовищных картин так же порождало страх. Чем больше Крис думал об этом, тем большее отчаяние он ощущал.
Вдруг юноша почувствовал резкий рывок за руку, выталкивающий его с траектории намеченного пути. Освободившись от своих мыслей, Кристофер понял, что едва не попал под ездовую лошадь с тележкой. Совсем недавно они вышли на проселочную дорогу, но даже этого парень не заметил. Мужчина, управлявший повозкой, что-то громко прокричал и погрозил кулаком.
– Ты этой соломой в голове вообще думаешь хоть иногда? – прокричал Артур, пристукивая кулаком по лбу Кристофера.
Парень огляделся по сторонам и увидел, что все его путники были ужасно взволнованы.
– Извините, – тихо выдавил из себя парень.
Ему действительно было неловко за такое поведение. Он и раньше часто так уходил в свои мысли, но тогда это не угрожало его жизни. Впредь он решил, что должен быть аккуратнее, а пока его инстинкт самосохранения умолял юношу не злить окружающих людей.
Дальнейший путь был более спокоен, даже слишком. Компания не обмолвилась ни единым словом. Все были слишком погружены в свои мысли. Первым опомнился Крис и, оглядевшись по сторонам, он заметил, что Кевин из последних сил несет у себя за спиной свою сестренку. Он ни слова не сказал и ни разу не пожаловался, но по его лицу можно было заметить усталость.
Тогда Кристофер предложил понести Лэтти, но это не осталось без внимания Артура, который начал его отчитывать:
– Ты весь из себя такой положительный. Тебя самого от этого не тошнит?
– Когда-то я хотел перестать так рьяно кидаться на помощь, но сейчас я стал похож на героя какой-нибудь фантастической книги, поэтому так хочется соответствовать образу протагониста.
Действительно, Кристофер раньше всегда стремился быть похожим на тех героев книг, что постоянно оказывали кому-то помощь. Они были добрыми, справедливыми, отважными и казалось, что такими и должны быть все люди. Только вот двадцать первый век не позволял этим качествам проявиться в достаточной степени, но теперь юноше казалось, что для него открылись новый горизонты, где он сможет проявить эти важные особенности.
– Опять какую-то чушь говоришь, – недовольно пробурчал в ответ Артур.
Девочка оказалась невероятно легкой, поэтому нести ее на спине было совсем несложно. Единственным досаждающим фактором был лишь приятель Кристофера, который беспрестанно следил за тем своим гневным взглядом.
В целом же, когда они приняли в группу новых членов, жизнь стала немного веселее. Мария оказалась действительно хорошим фехтовальщиком, неплохо стреляла из лука и замечательно готовила. Артур, который всем этим так же владел, почему-то сетовал лишь на то, что это из-за ее благородных кровей. Девушка в ответ лишь издевалась над пареньком, показывая ему язык, будто капризное дитя, хвастающееся новой игрушкой. Даже Лэтти в такие моменты казалось более взрослой. Кевин так же старался обучиться владению мечом, тренируясь на простой палке. Глядя на малыша, машущего своим импровизированным оружием, даже Артур смягчился и показал тому несколько движений.
Мария занималась готовкой и обучением Кристофера, Артур охотился, а Кевин с Лэтти собирал травы для еды. Мальчик, как оказалось, неплохо в этом разбирался, но, как правило, он боялся выходить один за пределы города, где он жил, да и сестру надолго оставлять одну он не хотел. У Кристофера же теперь появилось множество времени для тренировок. Он смог научиться более метко стрелять из лука, а так же отлично отточил несколько навыков с мечом. Скорее всего, он все еще далек от того, чтобы помочь Артуру победить, но он продолжал упорно тренироваться.
Каждый день проходили занятия, от чего юноше скорее хотелось убежать куда-нибудь и спрятаться, а не участвовать в каком-то состязании. Все, чему он обучился за все это время, не особо-то и помогало ему в бою с этим монстром, что раньше притворялся милой девушкой.
– Расслабься! В напряженном состоянии твоя реакция заметно ниже! – командовала Мария, обучая Кристофера фехтованию.
Учила девушка сурово. За каждый преподнесенный «урок» юноша получал по удару, показывающий его ошибки. Больно, конечно, но все лучше, чем учения Артура «просто делай как я, ну».
– Главное – это защита! Поддерживай свой меч в положении, которое идет от нижней части туловища к верхней части головы, а локти должны быть согнутыми и ближе к телу. Лучше уж не нанести один удар, чем получить рану!
После очередного попадания по животу, Крис лежал на земле, с досадой смотря на свою жестокую учительницу. Грузно вдохнув, девушка помогла ему встать, а затем снова принималась учить.
– Эй, он так вообще бить не будет! Уж лучше атаковать, пока есть возможность и плевать на защиту! – протестовал Артур, несогласный с методами девушки.
Мария лишь фыркнула в ответ, чем разозлила паренька с золотистыми волосами и вновь началась их словесная баталия. По крайне мере теперь у несчастного обучающегося было время немного отдохнуть.
– Держи меч крепче! – прокричала девушка, выбив деревянное оружие из рук Кристофера.
Зато хоть в этот раз сам он не пострадал. Правда, рано об этом подумал, потому что тут же схлопотал очередной удар по голове.
– Прекрати всюду маячить, ты так лишь энергию тратишь! – ругалась Мария, когда Крис пытался двигаться как можно быстрее и больше, чтобы ввести соперницу в замешательство.
Он сам придумал это, вспоминая сражения, что видел в кинозале когда-то. Только и это не прокатило. Он получил еще пару ударов и новое наставление, после чего смирился с судьбой и остался на земле.
«Неправильная стойка, встань нормально!». «Держи дистанцию!». «Будь увереннее в своих приемах». «Изучай противника, его приемы, ищи его слабости!». «Не прекращай следить за соперником и тем более никогда, слышишь, никогда не поворачивайся к нему спиной». «Наноси комбинированные удары». «Я сказала, следи за противником, а не показывай глазами, куда бить собираешься».
И это лишь малая часть того, что Мария сказала Кристоферу. С ее помощью юноша все же начал сражаться гораздо лучше, чем ранее. За это он был очень благодарен девушке, а вот за множество синяков как-то не очень. Могла ведь быть к юноше более милостивой и ради разнообразия бить не с такой силой.