Посвящается всем хорошим детям во Вселенной, которые готовы не только спасать мир, но и узнавать все его бесчисленные тайны .
Нулевая глава без номера. Все или ничего
Хозяин времени – самое могущественное и загадочное существо во вселенной. У него одних только имен около тысячи.
Разные народы наделяют Его совершенно разными качествами. Одни – считают волшебником, другие – Великим фокусником.
Но все народы схожи в одном – все они побаиваются и уважают это существо.
«Живая тень», – говорят о нем крамзане. «Монах космоса» – называют его сопуры с Казы. «Властелин всего» – полагают шаралы правопланетные, а другие шаралы – со средней планеты, не соглашаются: «Дух звезд», – говорят они. И даже странствующий народ Фривы, которые не использует звуков для общения друг с другом, наделили Хозяина времени особым цветом – Золотым…
* * *
Хозяин времени поставил чашу того, что будет, на свой фартук, похожий на дубовый лист. Он заглянул в эту чашу, чашу времени, и содрогнулся. Хозяин увидел, что в одной из галактик космоса начинается страшная катастрофа.
Живая тень покачал в ужасе своей полупрозрачной головой. Хозяин видел, что звезда в этой галактике, звезда под названием Солнце, начинает хандрить и медленно остывать.
Хозяин времени окунул указательный палец в чашу и попробовал воду с намокшего пальца на вкус. Вода была горькой.
Эта горечь означала, что в космосе скоро начнется разрушение гармонии и равновесия.
Хозяин понял – вся вселенная в большой опасности.
Но в горечи воды было нечто еще, едва уловимое на вкус. Хозяин поднял чашу к самым глазам и попытался разглядеть.
О, да! Великий корец увидел скорое зарождение светлой идеи, способной предотвратить катастрофу.
Эта идея еще не родилась, но предвкушение ее было уже прекрасным.
* * *
Главный Логик планеты Крамза не ожидал, что Великий корец – сам Хозяин времени так запросто пожалует в его космический дворец. Живая тень выросла, будто ниоткуда, посреди комнаты переговоров и учтиво наклонила голову:
– Да не погибнет во времени Крамза! Приветствую тебя, Управитель!
– Какая честь, Ваше Владею временем! – Логик учтиво взмахнул щупальцами, – Что привело Вас на Крамзу?
– В далекой галактике остывает звезда, которая носит имя Солнце, – ответил Хозяин.
– Каждый миг что-то остывает, что-то нагревается, – искренне удивился Логик.
– Это другое, – покачал головой Хозяин времени, – Это совершенно другое. Если остынет Солнце – погибнет все живое на маленькой планете Земля. Ее населяют существа, которые называют себя людьми.
– Какое странное у них название, – заметил Логик.
– Люди, – не обратил внимания на реплику крамзанина Хозяин времени, – Многие сотни лет дарят космосу равновесие. Эти существа, вобравшие в себя множество противоречий, рождают самые великие идеи. Идеи, на которые не способны никакие другие народы.
– Вот это да, – удивился крамзанин. – Космосу нужны идеи людей?
– Крамза должна снарядить экспедицию на Землю, – спокойно продолжил Хозяин времени, оставив вопрос Логика без ответа – Думаю, что земляне смогут многое дать и вашему народу.
– Идей? – уточнил Логик.
– Найдите на земле Донесителей. – опять оставил вопрос без внимания Хозяин времени, – Донесители появятся на Земле через сорок крамзанских лет.
– Ух, – выдохнул Логик, – Просто дух захватывает. Никогда ничего подобного не слышал.
– Донесители могут спасти свое Солнце, – кивнул Живая тень космоса, – Только у них может получиться сохранить космическое равновесие.
– Может получиться? – удивился крамзанин, – Опять нет точного ответа.
– Есть ответ, – улыбнулся Хозяин – Все или ничего. Точные ответы не всегда дают точные результаты.
Крамзанин замахал щупальцами. Но Хозяина времени в комнате переговоров уже не было. Он будто растворился в воздухе.
– Донесители, – прошептал крамзанин, – Надо же! Люди…
Глава 1. О том, как Вика, Ваня и Алиса отправились на природу
– Малыши, – обратился к детям отец, – А не поехать ли нам на природу?
– Да, – загалдели дети, – Поехали!
Вика – старшая дочь, положила карандаш, которым только что рисовала на бумаге красивый инопланетный замок. Девочка любила придумывать всякие чудесные вещи. Она училась во втором классе лицея, многое уже успела узнать – о звездах, науках и разных странах. На полке рядом с большим письменным столом стояла любимая детская энциклопедия, в которой было много всего удивительного. Вика часто открывала нужный том энциклопедии и искала ответы на свои вопросы, не обращаясь за помощью к папе с мамой.
Ваня – средний ребенок, отложил машинку, которую катал по полу. Он учился в том же лицее, что и Вика, но в первом классе. Ваня тоже любил рисовать, делать с папой разные поделки и играть. Но самое главное, что любил делать Ваня, это шалить. «Наверное, все мальчики непоседы» – думали Ванины родители и прощали ему шалости.
Алиса была младшей дочкой в семье. Когда папа заговорил о поездке на природу, она открыла свой шкафчик с вещами. Алиса ходила в старшую группу детского сада. Она еще знала не все буквы, но уже очень хотела в школу, как ее старшие брат и сестра. Кроме того, Алиса обожала всякие праздники и подарки и уже сейчас, ранней осенью, всей душой ждала Новый год.
– Мама! – позвал отец, – Собирай детей на природу! Едем на озеро рыбачить.
– Хорошо-хорошо, – сказала мама, – Детки, собираемся сами!
Алиса перебрала все вещи в своем шкафчике, но так и не нашла чего-то подходящего для природы.
– Мама, – сказала девочка, – Что же мне надеть?
– Ох, Алиса, – вздохнула мама, – Ты же уже взрослая, чтобы знать, во что одеваться.
Вика, которая успела нарядиться подходящим образом, добавила:
– Да, Алиса, какой ты Донеситель после этого?
ДонЕсители – это была игра, которую Вика придумала сама. Среди обычных людей, существовали особенные люди – люди, способные нести добрую весть. Не донОсители, и тем более не доносчики, что само по себе оскорбительно и неприятно, а ДОНЕСИТЕЛИ.
У Донесителей были особые качества и умения, специальные приспособления и глубокие знания. Они много раз спасали мир от трагедий и разрушений.
Вот буквально накануне Донесители уберегли от жестокого разорения город, построенный из кубиков прямо на ковре в детской комнате. Город назывался Букваринском. А угрожала городу злая Баба Йогурт, которая прискакала с щеткой от пылесоса. Она болтала всякие глупости, размахивая своим странным оружием. Донесители Вика и Ваня, вооружившись летающими плащами, прогнали злую колдунью с ее щеткой, но город все равно пал.
Пока Донесители Ваня и Вика гнали Бабу Йогурт от стен, младшая дочь Алиса ненароком снесла Букваринск до основанья. Ей было неприятно, что брат и сестра играют в такие интересные игры без нее.
Алису за нехороший поступок исключили на время из клуба Донесителей, но быстро простили и вернули высокое звание.
Вика была, естественно, главным Донесителем. Она принимала и исключала из этого закрытого общества и своих подруг-одноклассниц, и брата с сестрой. Вика писала на листочках законы и правила Донесителей и хранила эти священные документы в небольшой шкатулке, что стояла на ее письменном столе.
Вот, почему старшая дочь Вика упрекнула маленькую Алису:
– Настоящие Донесители всегда знают, где лежат их вещи. Донесители могут проснуться даже ночью, в случае опасности, вскочить с кровати, надеть летающие плащи и отправиться спасать мир, – сказала Вика Алисе.
* * *
Погода была еще по-летнему теплой, лишь кое-где на листве появились первые желтые отголоски осени.
Папа остановил автомобиль рядом с подъездом. Дети, шумно суетясь, забрались на заднее сиденье и приготовились ехать.
– Дети, – обратился к малышам папа, – Кто забыл о безопасности?
– Какой безопасности? – переспросила Алиса.
– О ремнях безопасности, – пояснила Вика, нехотя пристегивая себя к сиденью.
– Не хочу, – стала капризничать Алиса, – у меня ремень сломан. Не пристегивается.
– Ванюша, – вздохнул папа, – помоги Алисочке пристегнуться, она у нас что-то ничего не хочет сама делать.
– Ну и что, ну и что, – обиделась Алиса на папину реплику, но ремень тем временем пристегнула.
– Вот, – обрадовался папа, – А ты говорила, что ремень сломан. В нашей машине, между прочим, Алисочка, ничего не сломано. У нас как раз все наоборот – все работает. Кто хочет послушать детские песенки, если они не сломались, конечно?
Дети засмеялись.
– Песенки сломались, – повторила папину шутку Алиса.
– Папа, – встрепенулась Вика, – Поставь мою любимую – про Синеглазку.
– Все, поехали, – сказал папа, услышав, что заиграла именно та мелодия, которую попросила Викушка.
Заурчал двигатель, машина тронулась.
– Смотрите, – весело заявила Алиса, – Наш дом поехал назад.
– Да нет же, Алиса, – засмеялась Вика, – Это машина поехала вперед.
– Нет, – сказал Ваня, – Это и машина поехала, и дом поехал. Мы на рыбалку, а дом на охоту. Он тоже решил погулять, пока он нам не нужен.
Все засмеялись.
– Да, – добавил папа, – Если наши дома без нас начнут гулять, что же тогда получится?
– Пробки из домов на дорогах, – вставила реплику мама.
В окне тем временем проплывали достаточно унылые пейзажи городской окраины. Под веселую детскую песню, которая вырывалась из динамиков, последние теплые лучи осеннего солнца плясали на капоте автомобиля и норовили поиграть с путешественниками.
– Смотрите, – сказал отец, – Какое красивое сегодня небо.
Дети машинально вытянулись вперед и стали разглядывать пушистые облака в лобовое стекло автомобиля.
– Ничего себе! – Неожиданно вскрикнул Ваня, указывая жестом вперед, – Вон летающая тарелка!
– Где? – недоверчиво спросила Вика.
– Да вон же, – Ваня привстал в машине, насколько позволял пристегнутый ремень безопасности.
Несколько секунд семья разглядывала небо, переполненное причудливыми рыхлыми облаками.
– Сынок? – уточнил папа, наконец, – Ты увидел облако, похожее на летающую тарелку?
– Нет же, – не унимался Ваня, – Вон там, смотрите. Летит. Железная.
– Вижу, – радостно заявила Алиса, – Вижу! Вон там! Да, Ваня?
– Да, вон! – Ваня начал вопреки приличию указывать на небо пальцем. – Видишь, мама?
Мама с сомнением согласилась:
– Да, сынок, вижу. Это самолет, наверное, а не летающая тарелка.
В небе действительно двигалась какая-то неопределенная черточка, поблескивая, мерцая металлическим боком. Она, то пропадала за краем одного облака, то появлялась вновь в просвете и бросала отчетливое солнечное отражение от своего борта. По форме черточка действительно напоминала фюзеляж самолета, но за ней не было характерного для реактивных самолетов белого следа. Более того, эта черточка двигалась не так плавно, как самолеты. Она поднималась выше, затем почти падала вниз и опять набирала высоту.
– Как блоха скачет, – задумчиво произнес папа. – Действительно, непонятно, что это за аппарат такой. Может, это наши военные испытывают новое вооружение?
– В городе? – с сомнением произнесла мама.
– Ха, – усмехнулся папа, – да какой же это город? До этого объекта несколько десятков километров. Это далеко над полями. Но там нет никаких военных полигонов.
– Смотрите, – громко сказала Вика, которая до этого момента молча наблюдала за чертой в небе, – От летающей тарелки что-то отделилось.
И действительно, черта распалась на две части: одну – побольше, вторую – почти круглую, маленькую.
– Точно, – заявил папа, – Наши военные испытывают новую ракету с разделяющимися боеголовками.
– Какими головками? – переспросила Алиса.
– С разделяющимися боевыми головками, – смеясь, ответил папа. – Такие ракеты разрабатывают для того, чтобы обманывать радары. Радары, это устройства слежения за небом. Летит одна ракета – за ней с земли наблюдают радары. Самый главный генерал дает команду ракету сбить. А та, прохвостка, не долго думая, разделяется на несколько маленьких частей. Попробуйте, угадайте, какая из этих частей несет в себе взрывчатое вещество. На земле паника, все бегут, «а-а-а!», – кричат.
– Что, папа, – перепугалась Алиса, – нас сейчас взорвут что-ли?
– Да нет, Алисочка, – успокаивает ребенка мама, – Папа шутит так. Папа, следи за дорогой и не пугай детей! Ты же сказал, здесь нет никаких военных полигонов.
– Детки, в ракетах сам ничего не понимаю, – признался папа. – Вот если бы я был военным, я бы знал, что это за ерунда в небе. А так, я просто предполагаю.
– А я предполагаю, – продолжает тему Вика, – что это донесительский корабль.
– Папа, – обратился к отцу Ваня, – Но ты же был военным?
– Я служил в армии солдатом, – ответил папа, – А это не совсем то. Солдатам не доверяют самых важных секретов об оружии.
– Чтобы они не проболтались? – Спросила Алиса.
– Чтобы они крепко спали и не разговаривали перед сном, – ответил папа с улыбкой.
– Ну, папа… – хлопнула Вика по плечу отца.
– А где ракета, папа? – спросила Алиса.
Тут семья вспомнила о причине долгого разговора, но небо было чистым – черточка исчезла.
Долгая пауза. Лишь магнитофонная песенка и мерный шум двигателя.
– Улетела… – с разочарованием в пустоту сказал папа.
Машина, тем временем, проскочила район пригородных дач и понеслась по ленте-дороге дальше – в безграничные степи. За окном проплывали небольшие овражки, холмы, седые от ковыля, поросшие бурьяном взгорки, редкие деревья в низинах, а над всем этим лежало прекрасное глубокое небо, способное будоражить даже самое скупое воображение.
Вдалеке показался огромный ржавый плакат у дороги. На нем выцветшими красками проступала надпись «Добро пожаловать». Это как раз и был ориентир для путешественников. За плакатом надо было съезжать с асфальта на проселочную дорогу, ведущую к озерам.
– Ванюша, – сказал папа, – Приготовься. Скоро твоя очередь вести машину.
Автомобиль сбавил скорость и заморгал оранжевыми лампами поворота. Вот и съезд на грунтовую дорогу. Папа выкрутил руль и машина остановилась, подняв в воздух серую пыль.
– Все, папа, можно?
– Да, сынок, перебирайся вперед, – отец повернулся назад и помог сыну забраться себе на колени, – Я ездил на это озеро еще на велосипеде – много лет назад.
Ваня уселся, поправил зеркало заднего вида, как профессиональный водитель, и положил руки на руль.
– Готов? – спросил отец.
– Поехали, – сказал Ваня.
Отец нажал на педали, и машина тронулась.
– Когда же Ванька дорастет до педалей? – спросила Вика, глядя, как мужчины вместе ведут один автомобиль.
– Ваня растет, – заверил отец. – Еще несколько лет и папа совершенно не потребуется. Ванечка сам будет ездить. Осторожно, сынок, впереди неровный участок.
– Я вижу, папа, – сказал Ваня и тут же угодил правым колесом в яму. Машину тряхнуло так, что песенка из магнитофона запнулась.
– Ох, Ванька, – недовольно вскрикнула Алиса, падая всем телом на Вику.
– Алиса, – отреагировала Вика, – Держись же!
– Не бойтесь, девочки, – засмеялся отец, – До озера не так много ямок осталось.
Впереди открылся прекрасный вид. Большое овальное зеркало, отражая небо, лежало в низине. Вокруг озера, будто прижимаясь к воде, рос целый лиственный лес. Мощные тополя сгибали ветки над водой, и казалось, что это огромные длинные руки стремятся зачерпнуть в ладони воду.
Ваня довел машину до места, где было удобно встать с привалом. Папа заглушил двигатель и весело пошутил:
– Все, друзья, бензин в машине часа на два закончился.
Дети распахнули двери и пустились наперегонки к воде. Папа вышел из машины и, гремя связкой ключей, открыл багажник. Мама засуетилась с пакетами и провизией.
– Дети, кто хочет порыбачить? – крикнул отец.
– Нет, папа, рыбачь сам, – выразила общее мнение детей Вика, – мы займемся донесительскими делами.
– Хорошо, как скажете, – кивнул папа, – доставая из багажника только свою здоровую раскладную удочку.
Пока мама стелила на траве плед и обустраивала место для еды, а папа собирал бурелом для костра, дети побежали в заросли искать волшебные палки Донесителей.
– Ваня, – радостно кричала Вика, – Надо все разведать!
– Да, – на бегу отвечал сын, – Только бы найти себе оружие, и можно разведывать.
За старшими едва поспевала Алиса, смеясь на бегу – радуясь долгожданной природе и воле.
Малыши на радостях не обратили внимание, что убежали далеко от машины.
Глава 2. О том, как Вика, Ваня и Алиса сделали первый шаг к необычайным приключениям
Малыши убежали далеко от машины и родителей. Как это не странно, ни один из Донесителей, не подумал, что делать так нельзя. Ведь на природе может быть масса неприятностей, когда может понадобиться помощь взрослых. А взрослые далеко…
Ваня первым подобрал себе удобную палку для меча.
– А мне? – спросила Вика, которой ни одна палка, кроме той, что попалась брату, не приглянулась.
– На, – сказал Ванечка, и протянул свое оружие Вике. Ваня был добрым мальчиком и всегда помогал сестрам во всех делах.
– Ваня, – жалобно попросила Алиса, – И мне найди оружие, пожалуйста.
– Сейчас найду, – с готовностью ответил брат. – Вот, возьми.
Ваня вытащил из кустов сухую ветку.
– Нет, – заупрямилась Алиса, – Это плохая палка. Она кривая и короткая.
– Хорошо, – согласился Ваня и бросил палку обратно в кусты.
– Вот Алиса, – нагнулась за другим мечом Вика, – Я нашла тебе прямую палку – это прекрасная шпага.
В этот момент детей неожиданно накрыла тень, будто кто-то сверху убавил яркость солнца. Малыши подняли головы вверх и в изумлении открыли рты. Над ними висел большой металлический шар. На боках этого шара не было видно никаких деталей, окон или крыльев. Он не издавал звуков. Только закрывал своим ровным туловищем солнце и не двигался.
Малыши хотели в ужасе ринуться назад к родителям, но их ноги сковала какая-то невидимая тяжесть. Ноги вросли, приклеились к земле. Так бывает в моменты ужаса.
Долгое мгновение дети стояли так, не зная, что предпринять. И тут раздался щелчок. Низ шара стал вытягиваться каплей к земле. Ниже и ниже. Малыши наблюдали не шевелясь. Капля наливалась, росла в ширину и вдруг оторвалась от шара. Она бесшумно рухнула недалеко от Донесителей на землю.
– Что это? – прошептала Вика.
– Капля, – ответил Ваня, – Дай мне палку, Вика! Я буду вас защищать.
– А капля опасная? – тоже шепотом спросила Алиса.
– Тише, – едва слышно сказала Вика, прижимаясь плечом к Ване и передавая ему палку. С другой стороны к Ване плотно прижалась Алиса. Ей было тоже очень страшно и даже хотелось заплакать.
Капля лежала на земле и поблескивала своим выпуклым железным боком. Сверху опять что-то щелкнуло, шар выпустил к земле толстую трубу, которая воткнулась в каплю на земле и остановилась. Еще щелчок. Шар открылся и выпустил из себя прозрачную кабинку. В кабинке стояло неизвестное существо, напоминающее лысую зверушку.
Капсула опустилась по трубе к земле и открылась. Существо в кабине было ростом с детей. Круглая голова без волос по цвету походила на человеческую. Небольшой нос, или просто бугорок с ноздрей внизу, один большой небесного цвета глаз – все, что было на этом странном лице.
Небольшое тело существа было одето в темно-синюю мантию и такие же штаны, украшенные золотыми звездами. Ткань эта переливалась. У существа были две лапки-ноги, обутые в сапоги почти черного цвета и три руки. На каждой руке было по три длинных тонких пальца без ногтей.
Существо с любопытством изучало детей, прижавшихся друг к другу. Оно, не моргая, смотрело и молчало.
– Ты кто? – осмелился спросить Ваня.
Существо убрало одну руку под мантию и вытащило красную коробочку с зеленоватым экраном и десятком разноцветных кнопок.
– Пистолет? – прошептала Вика брату и сестре.
– Телефон, – предположил Ваня очень тихо.
Коробочка затрещала, отчего малыши вздрогнули, а Ванюша поднял свою палку выше.
Тут из коробочки донеслось со скрежетом: «Не бойтесь, земляне! Я прилетел помочь вам спасти землю от катастрофы».
Дети в изумлении переглянулись.
Коробочка поперхнулась и замолчала. Существо в синей мантии опустило голову и свободными руками понажимало несколько кнопок. Коробочка снова заговорила, только чисто и без скрежета: «Не бойтесь, земляне! Я прилетел помочь вам спасти землю от катастрофы».
– Это друзья, – с робкой радостью в голосе прошептала Вика.
– Ага, – с сомнением ответила Алиса.
– Тише, – остановил их Ваня.
Коробочка опять заговорила: «Друзья, вы видите перед собой космическую лодку, на которой мы просим вас подняться на межгалактический корабль для получения информации о вашей миссии».
– Чего он просит? – переспросила старших детей Алиса.
– Он приглашает нас на космический корабль, – пояснила Вика.
– На кора-а-абль? – протянула Алиса недоверчиво.
– Ага, – с иронией подтвердил Ваня. – У нас какая-то миссия, оказывается.
«Земля стоит перед огромной опасностью, друзья, – продолжила говорить коробочка, – Мы прилетели к вам сообщить о катастрофе. Еще не поздно спасти вашу землю. Поднимайтесь на корабль. Повторяю – поднимайтесь на корабль».
– Что делать? – спросила Вика, обращаясь к брату.
– Я не знаю, – честно признался мальчик.
– А что такое миссия? – прошептала Алиса.
– Алиса, – ответила Вика, – Миссия – это самое важное дело, предназначение. Поняла?
– Да, поняла, – сказала Алиса тихо.
– Надо бежать и спросить у папы, – решила Вика.
– Да, – согласился Ваня, – Бежим?
«Не бегите, – остановил детей голос из коробки, – Еще несколько минут и землю спасать будет поздно. Мы не успеем попасть в межгалактический караван. Все объяснения позже. Поднимайтесь на корабль, друзья! Поднимайтесь на корабль!»
Существо в синей мантии расправило в стороны руки и кабинка увеличилась в ширину. Теперь в ней было достаточно просторно, чтобы поднять в шар всех малышей.
Алиса, повинуясь призыву из коробочки, шагнула в сторону пришельца.
– Стой! – одернула ее Вика. – Ты что делаешь?
– Ну! – несмело произнесла Алиса, – Посмотрю, что у них там за космический корабль.
– Да ты что? – громко возмутилась Вика, – Ты хочешь, чтобы папа нас поругал?
– Вика, – встрепенулся Ваня, которому было любопытно пообщаться с инопланетянами, – Папа не узнает! Давай посмотрим, что это за друзья такие. Если они попробуют нас обидеть, я стукну их палкой!
– Да, – согласилась Алиса, – И у меня есть палка. Я тоже стукну, если будут обижать.
– Стойте! – изумленно воскликнула Вика, – Вы что, с ума сошли! А вдруг это похитители маленьких детей?
– Да нет же, – ответил Ваня, – Это инопланетяне. Вика, мы что, так и не узнаем, зачем они прилетали? Мы же настоящие Донесители! Давай все разузнаем!
– Ага! – согласилась Алиса, – посмотрим, что случилось и вернемся.
– Ну уж нет, – ответила Вика и сжала свои детские кулачки. Она всегда сжимала кулачки, когда ее что-то раздражало.
– Ну, Ви-и-ика! – затянула жалобно Алиса. – Давай посмотрим.
– Ладно, – сдалась Вика, которой было тоже любопытно, – Туда и назад. Очень быстро.
Существо в синей мантии прижалось к прозрачной стене кабинки, уступая место для Донесителей. Малыши с опаской забрались в кабинку и прижались друг к другу.
Это был ужасный поступок со стороны Донесителей. Ни в коем случае нельзя было поступать так. Мало ли какие ужасы могли подстерегать малышей дальше?
Кабинка бесшумно и плавно подняла детей на борт космической лодки.
Внутри шара взору детей открылась небольшая комната с полукруглыми углами, прозрачными стенами, потолком и полом. Комната напоминала большой аквариум. Дети и пришелец вышли из кабины, которая свернулась за их спинами и слилась с прозрачным полом.
– Ого! – восторженно заявил Ваня, – Это не похоже на нашу машину.
– Мы не свалимся вниз? – испуганно спросила Алиса, которая уже пожалела, что решилась на такое.
Под ногами была видна труба с каплей у основания, полянка, на которой только что стояли Донесители.
«Садитесь на пол, – сказала коробочка, – этот вариант лодки не предназначен для перевозки существ вашей планеты. Но на борту большого корабля для вас уже приготовлены удобные места».
Дети послушно уселись на прозрачный пол и стали озираться по сторонам.
Существо в синей мантии прижалось к стене и будто прилипло к ней.
Никаких приборов и кнопочек, как ожидали малыши, они не увидели. Труба под шаром свернулась, капля поднялась с земли и прилипла к полу под малышами. Земля же в этот момент стала плавно удаляться. Вот из-за деревьев Донесители разглядели свой автомобиль и родителей, которые бегали по берегу, разыскивая своих детей.
– Мама, – закричала Вика, – Не волнуйтесь, мы скоро вернемся!
Но фигурки на берегу не слышали Викиного крика.
– А, – заплакала Алиса, – Верните нас назад!
«Не волнуйтесь, друзья, – заговорила коробочка в руке у пришельца, – Через минуту и сорок две секунды вы причалите к межгалактической лодке. И пути назад, к сожалению, уже нет».
Ваня прижал плачущую Алису к себе:
– Не плачь, – сказал он по-взрослому, – Ты же сама хотела лететь. Вот у нас и оружие…
Ваня осмотрелся по сторонам и только теперь вспомнил, что они с Алисой бросили палки у входа в кабину.
Прозрачная комната вздрогнула, и дети увидели всю землю уже далеко внизу. Наша планета мгновенно уменьшилась до размера школьного глобуса.
– Вот это да, – изумленно прошептала Вика, – Мы в космосе в одно мгновение. Смотрите.
Земля еще продолжала уменьшаться, но уже не так стремительно, пока не превратилась в некрупное яблоко неопределенного цвета. Над головами малыши увидели огромное металлическое сооружение – гигантскую трубу, изогнутую восьмеркой.
«Друзья! Сейчас вы причалите к межгалактическому лайнеру, – сообщила коробочка, – Не волнуйтесь, нам придется провести вас через специальную очистную комнату, чтобы убить вредные бактерии, живущие на ваших конечностях».
– Это что? – переспросила Алиса.
– Это они нам руки будут мыть, – повеселел Ваня.
– Мыть руки? – изумилась Алиса.
– И ноги, – без энтузиазма добавила Вика, – Ноги – тоже конечности.
Прозрачная лодка прижалась стеной к борту межгалактического лайнера. От середины к краям в борту выросла полукруглая дверь.
«Просим вас, друзья, ступить на борт нашего главного судна, – разъяснил голос из коробки. В этот момент существо в синей мантии отлепилось от стены и молча указало малышам средней рукой на дверь. А коробочка уточнила, – Просим пройти сюда, друзья!»
– Пошли, – шепнула малышам Вика, – Только держитесь вместе.
Перед детьми открылась другая комната – очень темная, неприветливая и холодная. Она была совершенно пуста.
– Страшно, – прошептала Алиса. – Ваня, Вика, давайте держаться за руки.
Малыши без слов сжали Алисины ладони своими пальчиками.
Существо в синей мантии прошло к противоположной стене, которая открылась полукружием и впустила в темную комнату пучок яркого света. Инопланетянин сделал еще шаг, и стена сомкнулась за его звездной спиной. Дети остались в темной комнате совершенно одни. Со всех сторон раздалось негромкое шипение – малыши почувствовали дуновение ветра. Они крепко прижались друг к другу и со страхом ждали, что произойдет дальше.
