Глава первая.
Сознание у меня вернулось рывком, как будто кто-то ведром холодной воды облил. Подняв голову, осмотрелся, я лежал в своём шатре, надо же, он вроде бы в крепости остался, в моей карете. Первым делом посмотрел на свои ноги и грустно вздохнул, они у меня отсутствовали, причём полностью, едва ли не по пояс. Ладно, в этом мире отсутствие конечностей не проблема, были бы деньги, а они у меня есть, а значит, и ноги заново маги жизни вырастят. Конечно, придётся заново научиться ходить, но ничего, с этим справлюсь. Если честно, то я вообще думал, что покойник, не успеют меня из мёртвого пятна вынести и оказать помощь, слишком я быстро разлагаться начал, да и заражение по телу пошло пугающими темпами.
– Эй, есть тут кто? – Прохрипел я, сил даже приподняться не было.
Позади послышался шум, я лежал головой к выходу, так вот, там кто-то ойкнул, а потом послышались удаляющиеся шаги. Вообще вокруг стояла тишина, как будто мы не в военном лагере, а где-то в уединённом месте отдыхаем. Минут через пять снова раздался шум, а потом передо мной возникло довольное лицо Люсиль, магини жизни, которая любит путешествовать с комфортом.
– Ну что, очнулся герой? – Спросила она у меня, проводя надо мной руками.
– Да, попить дайте, – попросил я.
Женщина кивнула головой и рядом возникла Ленси, которая поднесла кувшин к моим губам. Влага была вкусна, даже сам удивился тому, как она может поднять настроение, даже печаль о потерянных ногах на второй план отошла.
– Что со мной? – Спросил я у женщины.
– Ноги потерял, – отмахнулась она, всё так же продолжая водить над моим телом руками, причём сказала так, как будто говорила о пустяке, хотя, для неё это и есть пустяк. – Не переживайте, вы человек не бедный, так что вам помогут.
– А ваши услуги сколько будут стоить, и сколько на это времени уйдёт? Я имею ввиду на восстановление моих конечностей.
– Пятьдесят тысяч золотых и месяц работы, за такую сумму готова взяться, есть мастера подешевле, скажу сразу, но они и делать будут дольше.
– Давайте лучше вы, может прямо сейчас и начнёте?
– Завтра начну, да и вообще, я пока ещё деньги не увидела.
– Вам что, моего слова мало? – Возмутился я.
– Ладно всё, – поморщилась Люсиль. – Зараза из вашего организма полностью выведена, так что теперь быстро на поправку пойдёте. Пойду я, некогда тут с вами сидеть.
Женщина ушла, в палатке осталась Ленси, которая хлопала глазами и смотрела на меня, даже не знаю, с каким-то восхищением что ли.
– Что со мной не так? – Спросил я, после того как мы минут пять поглазели друг на друга.
– А правда что вы там Люка видели, того самого некроманта, который сотни лет назад ритуал провёл.
– Правда, – кивнул я. – По крайней мере он нам так представился.
– Ушам своим не верю! – Взвизгнула Ленси. – Я думала, что просто так люди болтают, а оказывается, нет.
– Ну и как он вам, сильный маг?
– Сильный, раз мы впятером его с трудом смогли убить, да и вообще, хватит чушь молотить, скажи мне лучше, сколько я тут уже валяюсь и что там было вообще, как меня спасти смогли, я же на куски разваливался. Причём, на гниющие куски.
Сказать мне женщина ничего не успела, потому что раздался шум и в палатку залетели мои гархи, даже интересно, где они до этого были, вроде бы постоянно рядом должны были находиться. Благо, что они покрутились, а потом вышли, да и зашли ко мне в шатёр далеко не все, потому что просто бы не поместились. Осталась же около моей постели только Линда, видно меня охранять, остальные питомцы вышли наружу, где стала слышна их возня.
Только было Ленси хотела продолжить разговор, как её снова перебили, только на этот раз это были мои вассалы, Лерон и все остальные, они зашли, порадовались что я выздоравливаю, ну а потом начали вместе выкладывать последние новости.
– Сначала, когда вы ушли, ничего интересного не происходило, – тараторила Ленси, видно опасаясь что её перебьют. – Потом вернулось несколько некромантов, которые сообщили, что дальше не смогли пойти, едва сознание не потеряли. Все расстроились, думали, что сейчас и остальные вернуться, а нет.
– Дальше гархи выть перестали, как будто насторожились, а потом побежали следом за вами, – перебил женщину Лерон, едва та замолчала. – Мы думали что всё, вы в беду попали, вон они и рванули на мощь. Впрочем, вернулись они довольно-таки быстро, вместе с господином Рагоном и одним из некромантов, маги вас тащили. Только тут и поднялся гомон, что пятно пропадает, император хотел было с Рагоном поговорить, да куда там, архимаг крикнул чтобы немедленно всех лучших магов жизни в крепость волокли.
– Кстати, эта, как её, Стэлла, тут же заявила что сама и одна господину графу поможет, мол, мне помощники не нужны, только немного опоздала, Люсиль первая тут была. Она, если честно, вообще в город не заходила, ждала в крепости, вот и стала первая помощь оказывать. Вскоре к ней и Стэлла присоединилась, начали они вас вдвоём выхаживать, а состояние у вас было плохое, если честно, я думала что конец вам пришёл, – женщина замолчала, видно вспоминая. – В общем на грани жизни и смерти вы били одну неделю, благо, что к этому времени уже пятно начало совсем пропадать, так что император приказал приложить все усилия, чтобы вас спасти, вот и старались.
– А сколько я вообще без сознания был? – Поинтересовался я.
– Две недели, точнее пятнадцать дней, сегодня шестнадцатый.
– Ничего себе, а что армия назад не идёт?
– Не знаю, – пожала плечами женщина. – Император обследует замок, а войска просто пьянствуют, даже не знаю, откуда они столько вина взяли. Говорят, – Ленси понизила голос. – Император даже плакал от счастья, когда стало известно, что больше на империи чёрного пятна нет, представляете?
– Врут наверное, – улыбнулся я.
– Не знаю, – пожала плечами женщина. – Может и врут, вы лучше расскажите как там бой происходил, в замке.
– А что, Рагон не рассказал что ли?
– Рагон? – Женщина прыснула. – Ох, вы как скажите, да с чего бы он мне что-то рассказывал, как и остальные архимаги, они сейчас у императора в большой чести, смогли древнюю тварь упокоить, которая сотни лет из империи кровь пила. Так что никто ничего не знает, те, кто были с вами, нос задирают и молчат. Кстати, вам, как и остальным участникам, которые с этим Люком дрались, его императорское величество имение пожаловал, как награду.
– Отличная новость, – обрадовался я. – И где оно находится.
– Земля в городе, около самого замка, недалеко, займёте один из разрушенных дворцов, – улыбнулась женщина. – Ну и ещё около города землю вам отписали, как и остальным архимагам.
– Щедро, – поморщился я. – Как не разорвало то, тут ещё десяток лет ничего расти не будет, так что смысла даже не вижу строиться.
– Это вы зря, – снова влез в разговор Лерон. – Я собственно по этому вопросу и пришёл, может тоже раскопки начать?
– Какие раскопки? – Не понял я.
– Ну на той земле, которую вам император дал, был большой дворец, его конечно разрушили пушками, но думаю, что там много чего ценного есть, а солдаты сейчас бездельничают, вот и пусть займутся поисками. Опять же именно им придётся это делать, потому что в развалинах явно ещё монстры остались, так что простых рабочих не отправишь. Замок серьёзный, а значит и сокровищница тут своя есть, тем более знать, насколько мне известно, не успела отсюда ноги унести.
– Ну займитесь раскопками, раз вам делать нечего, – махнул я рукой. – И это, поесть принесите, что-то даже желудок болит.
– Я распоряжусь, – кивнул мужчина и выскочил из шатра, остальные потянулись следом за ним.
На следующий день мне начали восстанавливать ноги. Причём ранним утром ко мне прибыла в гости Стэлла, как же она переживала за раненного графа, я едва не прослезился. Потом она правда всё испортила, когда предложила мне свои услуги в восстановлении ног, причём запросила совсем «немного», одно зелье омоложения. Я просто диву дался от её наглости, потому что зелье можно было продать самое малое за миллион золотых монет, причём это самая скромная цена. На самом же деле, особенно если учесть что последнее время поисковикам не везёт, то его можно продать гораздо дороже. Пришлось с вежливой улыбкой сообщить женщине, что у меня уже есть маг жизни, который согласился восстановить мои ноги.
После меня навестил и сам император, даже удивил, а после заявил во все услышанье, что раны геройского графа будут излечены за счёт казны. Как оказалось, слухи по войску о нашей битве ходили просто невероятные. Никто ничего не видел, зато болтали об этом все кому не лень, мол, и страшные крики слышали из замка, и земля тряслась. В общем, когда мы прибудем в империю, не удивлюсь, если там уже будут болтать о том, что мы во время короткой схватки весь замок разнесли, такой жаркий бой был. Мне все эти новости со смехом рассказывала Ленси, которой сейчас делать нечего было, вот она и собирала разные слухи. Представляю, что будут болтать в империи по этому поводу, похоже, что ещё что-то приплетут.
Лерон не совсем оказался прав, когда сказал, что армия стоит в полном составе и чего-то ждёт. На самом деле войска начали понемногу разъезжаться по домам, только вот если я мог понять то, что крупные отряды уезжают, но когда отправлялись домой мелкие дружины, меня это немного удивляло. Дело в том, что нежити в округе ещё хватало, так что я бы не стал так рисковать, но, дворянам виднее как себя вести.
Мы же не отправились домой из-за моей болезни, иначе точно бы уже спешно двигались в графство. Просто увести с собой мага жизни у меня не было возможности, а самому задерживаться на месяц в столице не хотелось. Вот и придётся ехать вместе с императорским войском или тут ждать, если он домой торопиться не будет. Кстати, всё шло к тому, что пока люди императора не облазят весь замок, мы никуда не отправимся. Его императорское величество возжелало найти казну герцога, всё же тут места раньше были богатыми.
Естественно ко мне, в процессе лечения постоянна заходили гости, Рагон, Ранос, те некроманты, которые вместе со мной ходили в замок, да и просто аристократы заглядывали. Некоторых из них я не знал, но всех интересовало именно то, что происходило в замке. Это к архимагам они не могли просто так зайти и расспросить, а тут есть причина мол, беспокоимся о раненном дворянине. Придут, спросят о самочувствие, а потом просто переводят разговор в интересующую их плоскость. Мне было скучно просто так валяться, а вставать нельзя было, вот и болтал целыми днями.
Сама же Люсиль приходила по утрам и колдовала над моими ногами, точнее над их пособием. Признаюсь, оказывается восстановление ног очень болезненная процедура, я даже сам не ожидал подобного, да ещё и неприятная. Мне приходилось постоянно есть, просто килограммы еды поглощал, а насытиться никак не мог, всё уходило на восстановление.
Сначала у меня появился костяк, обтянутой кожей, жуткое зрелище, нужно отметить, потом он понемногу стал увеличиваться. К этому времени я и сам сильно сбросил весь, сам стал похож на скелет, поэтому и ел не прекращая. Было бы гораздо проще, если бы у меня просто ноги отрезало, взять и прирастить части тела даже я легко мог, но тут совсем другое. К тому же у меня пострадали не только ноги, но и тело выше пояса, до туда тоже гниль дошла, вот теперь приходилось терпеть.
Впрочем, как сообщил Лерон, армия пока никуда не готовиться, хотя, я всё же распорядился понемногу отправлять солдат обратно, особенно пустой обоз. Естественно для этого дела выделили и охранение, зато нам потом можно будет быстро до дома добраться.
Всего на восстановление ног у меня ушёл месяц, после чего мы разрешено было понемногу вставать. Естественно сам я пока ходить не мог, меня постоянно поддерживала пара дружинников, так чтобы я не упал. Права оказалась женщина, мне приходилось заново учиться ходить. Благо, что мою карету из крепости пригнали, так что теперь я перемещался только на ней.
В первую очередь съездил к месту раскопок в моём дворце, тому самому который император мне вручил. Тут вовсю шли работы, солдаты ходили грязные как не знай кто, но иногда попадались им разные интересные вещи и не только. В глубине дворца были всё же места где сохранилось много разной нежити, благо, что некромантов у меня не было, как у моих соседей, вот там он дал людям, да так, что на помощь пришлось архимагов звать, потому что просто так его оттуда не смогли выманить. К тому же вместе с некромантом было около двух десятков монстров, которые неожиданно напали, а потом ушли в тёмные коридоры дворца.
В моём дворце тоже чудищ хватало, даже умудрились двух дружинников убить, но на этом их подвиги закончились, так что вояки раскопали заваленные выходы и теперь активно занимались грабежом. Я же на эти трофеи вообще не претендовал, заявил, что если казну найдут, то половину отдам солдату, остальное, всё что им попадётся под руки, пусть считают наградой за верную службу.
Кроме меня и ещё четырёх магов, его императорское величество больше никому возвращённые земли дарить не стал, всё забрал себе. Впрочем, это было неудивительно, потому что в герцогстве имелись золотые и серебряные рудники, так что решил все земли себе прибрать. Кстати, он заявил, что лично оплатит работу магов, чтобы те привели почву в порядок, и тут снова можно было бы выращивать зерно и прочие растения. Посмотрим, если слово сдержит, то можно будет сюда людей переселить из своего графства, пусть тут обживаются, участки нам достались неплохие, так что пусть осваивают, тем более у меня уже и крестьян некуда расселять. Учитывая, что крестьянские семьи довольно таки быстро растут, вскоре у нас населения будет переизбыток.
Ленси была счастлива, что смогли ликвидировать мёртвое пятно. У неё же тоже небольшой участок земли был вблизи бывших мёртвых земель, только она туда нос свой вообще не совала, а вот теперь наверно тоже озаботится тем, чтобы туда крестьян заманить или переселить из своего баронства. В общем, ланов было много.
Я совсем забыл о том, что мне советовал Рагон, а именно, предложить себя обучать некромантии Раста, но архимаг сам об этом напомнил.
– Валяешься, бездельник, – поприветствовал меня наставник, заходя в шатёр.
– А что мне ещё делать? – Улыбнулся я. – немного походил, можно и отдохнуть, так маг жизни сказал. С чем пожаловали?
– Да вот, ты всё ещё хочешь обучаться некромантии? – Спросил архимаг. – Просто Раст сейчас домой засобирался, так что можешь и не успеть.
– А стоит ли сейчас это делать, господин архимаг? – Спросил я. – Пятно уничтожили, а значит и войны с некромантами больше не будет.
– Стоит, всё же этот старикан тебя многому обучить сможет, он сильный боевой маг, или ты решил другое направление поучить.
– Ничего пока не решил, – вздохнул я. – Думаю только.
– Правильно делаешь, но всё же советую тебе к нему обратиться, хотя, тебе решать.
В общем немного подумав, я всё же решил обратиться к некроманту, в конце-то концов, что теряю, тем более это же тоже боевая магия. Предложу, если согласиться, то буду изучать, если же начнёт выделываться, то начну изучать другое направление и плевать с этим старикашкой, пусть дальше стареет.
Старик согласился стразу, даже выделываться не стал, сам хотел мне предложить подобное, только вот стеснялся подойти, точнее гордыня не позволяла. Сразу он меня начать обучать не мог, ему же тоже имение досталось, так что первым делом он решил в нём порядок навести. Похоже, этим все мои боевые товарищи обеспокоились, кроме меня, который на счёт новых земель вообще не заморачивался, надо это исправлять. Впрочем, об этом я буду думать немного позже, когда вернусь домой, найму людей, тем более сейчас у меня строителей много в графстве, вот пусть и дворец восстановят и землицу обживают.
После восстановления ног я ещё неделю побыл вблизи города, а потом приказал Лерону собираться в обратный путь. Орудия уже убыли, как и большая часть армии, сначала я не хотел все орудия отпускать мало ли чего, только вот нападения нежити совсем прекратились. Да и вообще, сейчас по всему герцогству ездили десятки крупных отрядов и добивали остатки нежити, которые, когда пятно полностью исчезло, стали куда как безопаснее.
Естественно перед отправлением я нашёл мага жизни, которая мне мои ноги восстановила, хотел договориться об оплате. Конечно, с собой у меня пятидесяти тысяч золотых не было, так что хотел сказать, что верну их когда прибуду в своё графство.
– За ваше лечение всё уже оплачено, – лучезарно улыбнулась женщина. – Так что не переживайте граф, и советую больше так не подставляться, в следующий раз может так не повезти.
– Благодарю вас, – поклонился я.
Хорошая всё же женщина, особенно если выбить у неё дурь о своём величие из головы, впрочем, все архимага такие.
За прошедшую военную компанию, Я потерял больше полутора тысяч воинов, в основном кавалерию. Все потери были во время штурма города, почти все. Из пушкарей погибло всего пятнадцать человек, что и понятно, они постоянно были в тылу, один раз пришлось вступить в ближний бой с нежитью, когда пара тварей смогла прорваться к пушкам. Тут сразу стало понятно, что лучше бывшим крестьянам, которые стали артиллеристы, держаться подальше от ближнего боя, вон как всё получилось. Ведь могло быть трупов гораздо больше, если бы к ним на помощь профессиональные воины не подоспели.
Впервые я понёс такие большие потери, впрочем, я первый раз и столько солдат в бой вёл, да и сколько ещё этих битв будет. Сейчас с бывшей границы мёртвых земель много воинов освободиться, так что как бы нашему императору не пришла в голову интересная мысль о том, что неплохо бы на остатки людских земель порядок привести.
Может получиться так, что не успеем мы придти с одной войны, как его императорское величество тут же отправит нас на другую, на этот раз всё же решит форсировать реку и добить свободных баронов. Не хотелось бы очередной раз на войну идти, у меня и так дел хватает. Опять же, только бывшие свободные баронства начали немного в себя приходить, хоть голода такого нет, как первоначально. Хотя, думаю что новые землевладельцы будут не против того, чтобы сходить на войну. Дело в том, что людей на их землях мало, так что можно будет изменить эту ситуацию.
Только вот на этот раз войска империи столкнуться с ожесточенным сопротивлением, потому что даже крестьяне не желали менять власть. Да и все видели, что было в бывших свободных баронствах, когда туда пришли освободители в лице имперский войск, нищета и голод. Поэтому я был уверен, что сейча несчастных крестьян накручивают, мол, у нас будет так же как и там, если под имперцев ляжем. Опять же, свободные бароны тоже не расслаблялись, постоянно держали серьёзные силы на границе, чтобы не дать возможность имперцам форсировать широкую реку.
Глава вторая.
Дорога до столицы не запомнилась ничем примечательным, похоже, что оставшиеся мертвяки забили тёмные углы и вообще к людям не выходили или их всех перебили. Удалось догнать часть своего войска, которую я отправил за несколько дней до нашего отъезда. Это не удивительно, двигались мы намного быстрее чем они, впрочем, у них ещё будет возможность наверстать упущенное, мне нужно будет задержаться в столице. Император приглашал аристократов на большой бал в честь победы над нежитью. Мне там тоже требовалось присутствовать, причём велели явиться в приказном порядке. Нет, никто не приказывал, просто император лично, своею рукою написал приглашение, а такое нельзя проигнорировать, насколько мне было известно.
Во всех обжитых имперских землях нас встречали как героев, видно люди с утра выходили на дорогу и встречали проезжавшие отряды воинов, которые возвращались из мёртвых земель, вот и нам досталась толика славы. Люди не просто кричали поздравления, но и тащили из домов разную еду и вручали её моим воинам, а слабый женский пол лез обниматься к солдатам, в общем, империя ликовала.
В моём имении под столицей меня, как и моих воинов, ждали. Похоже, что все крестьяне собрались, чтобы поприветствовать победителей. Пришлось всех махать рукой и улыбаться, всё же свои люди, так что набрать в их глазах балов не помешает. Это были свободные люди, так что они должны ко мне хорошо относиться, чтобы им не пришла в голову плохая идея поискать себе счастья в другом месте.
В городе я задержался всего на сутки, где устроили небольшую пирушку, после чего отправились в столицу. Само собой поехали не всем отрядом, со мной было всего три сотни человек, моя постоянная охрана. Остальная же армия должна была неспешно двигаться в сторону графства. Естественно я не собирался приезжать отдельно от своего войска, надеялся их догнать по пути, да и пушкари с основной частью обоза тоже должны были присоединиться к общему строю. Всё же вместе воевали, вместе и должны прийти с похода, а не так, отдельными отрядами.
В столице народ нас тоже встречал, только если из деревень приходили и взрослые люди, то тут в основном были дети, которые тоже что-то кричали и махали нам руками. Хотя тут нужно отметить и отношение стражей на воротах. Похоже, что они были предупреждены, чтобы не чинили препятствий солдатам, которые вернулись с мёртвых земель, нас пропускали без очереди, вообще без всяких вопросов. Я думал, что это мне такие почести, как графу, но нет, впереди меня заехал большой отряд наёмников, так вот, их тоже пропустили без проблем.
Бездельничать в столице я не стал, уже на следующий день поехал в канцелярию, где на меня оформили новые участки земли, как и раньше, все документы были уже готовы. Умели тут работать, когда приказ от выше стоящего руководства придёт, а такой явно был. Кстати, тут удалось повстречаться с одним некромантом, который со мной бился против Люка. Старик вежливо раскланялся, а потом без очереди пошёл в приёмную. Кстати, мне тоже сидеть не пришлось, вызвали следом за некромантом, где вежливые и учтивые канцелярские быстро все документы подготовили.
Едва только я вышел в коридор, как повстречал советника императора, который пригласил к себе в кабинет, ну или в кабинет своего подчинённого, может он тут вообще только изредка бывает.
– Господин граф, рад вас видеть целым и невредимым, – начал советник. – Говорят что вы были сильно ранены.
– Благодарю вас, – ответил я. – Был раненный, но наши маги жизни творят чудеса, так что вылечили страдальца.
– Господин граф, я вас позвал по вот какому делу, – старик замялся.
Вот же, неужели сейчас тоже будет зелье молодости клянчить.
– По какому делу? – Поторопил я его, видя что советник не собирается продолжать разговор.
– Вы бы не хотели продать мне земли, которые вам подарил император? – Спросил он меня, чем немного удивил, кому нужны пока совершенно пустые владения.
– Нет, – покачал я головой. – У меня на них свои планы.
Действительно, зачем мне отдавать своё имущество, проще просто поставить туда очередного своего вассала, пусть рулит процессом, заманивает туда людей, крестьян по землям рассаживает. Тем боле за время пути мне много интересного об этих землях удалось узнать, например, что императорские маги приведут почву в порядок. Учитывая, что эти земли находятся в центре империи, то и заселены они станут довольно-таки быстро, да и вообще, людей, как уже было сказано раннее, у меня сейчас хватает, так что будет куда их дальше расселять.
– Жаль, очень жаль, – огорчённо вздохнул старик. – А что на счёт защитных амулетов?
– Каких ещё амулетов? – Не понял я.
– Ну, которые вы в казну должны сдать.
– Ах, эти, не переживайте, всё уже готово, пусть ко мне в дом приедут ваши люди, и я им передам.
Ну а почему бы не пойти к канцелярским служащим навстречу, если тут сейчас все такие вежливые стали.
– Кстати, по поводу вашего дома, – спохватился старик. – Вы же понимаете, что он слишком мал для такого господина, у вас даже не вся охрана в него помещается, готов обменять свой дворец в столице, на ваше имение и землю.
– Не интересует, – отрезал я. – Да вы и сами должны понимать, что если мне нужно будет, я сам смогу себе купить дворец в богатом квартале, только пока не вижу в этом смысла, но всё равно спасибо за предложение.
И что он так заинтересовался моими землями.
– Жаль, – снова вздохнул старик.
– Вы к другим моим коллегами обратитесь с этим вопросом, – посоветовал я. – Может кто-то другой захочет свои земли продать.
– Уже обращался, по крайней мере, к тем, которые уже вернулись из бывших мёртвых земель, все отказались.
Ага, а тебе должны отдать просто так честно заработанные земли, сходил бы сам в поход, отличался там, тоже бы надел получил. Опять же, этот человек гораздо ближе к императору, чем тот же Рагон, просто бы попросил у него землю. Хотя, может и попросит, просто решил другие варианты попробовать.
В городе до бала мне пришлось проторчать целую неделю, так у меня армия до дома быстрее меня дойдёт, пока я тут бездельничаю. Ну совсем я конечно не страдал от безделья, заряжал амулеты, впрочем этим я занимался и во время своего путешествия из бывших мёртвых земель в столицу, этим же занимался и сейчас. Опять же посетил несколько магазинов, где купил магические книги, с помощью которых решил посмотреть, как создают магических животных. Кстати, всё же властям не удалось утаить то, что где-то в открытом море нашли место силы на острове. Как мне стали известно, там теперь целая армия охраняет это место, да ещё и несколько архимагов туда отправил император, чтобы кто-нибудь ещё ненароком не нарвался на этот остров.
На этот раз пришлось ехать на бал одному, если не считать охрану, зато был я намного спокоен, всё же всегда переживал за свою супругу, мало ли, вдруг снова кто-нибудь обидит. Если графы и бароны хорошо подумают, а стоит ли нарываться, то есть и герцоги, которые могут подумать, что если обидят бывших простолюдин, то им это сойдёт с рук. Опять же, у меня даже в императорской семье есть недоброжелатели, мамаша самого императора. Мне то наплевать на её подколы, но эта женщина может попытаться отыграться на моей жене с помощью своих подружек, так что даже хорошо, что Греты тут нет.
Народу на этот раз было гораздо больше, это сразу стало заметно по количеству карет, похоже, приглашали всех, кто участвовал в войне, ну ещё и других аристократов, которые приближены к императору. Я снова встал в стороне, изредка раскланивался со знакомыми дворянами и ждал, когда это всё закончится. Была бы моя воля, то уже уехал бы к себе в графство.
– Стэн, – услышал я знакомый голос, после чего меня кто-то ударил по плечу.
– Господин герцог, – обрадовался я, увидев знакомые лица.
Молодые герцог Зоран и герцогиня Рокси тоже на бал пожаловали, надо же, а я и не знал.
После взаимных расшаркиваний, герцог начал меня расспрашивать о походе.
– Слышал, что вы были тяжко ранены в бою с некромантом? – Поинтересовался он. – Слухи про вашу битву с Люком ходят один страшнее другого.
– А что говорят? – Поинтересовался я, на самом деле было любопытно.
– да то, что вы едва пол города там не разнесли.
– Врут, – улыбнулся я. – Не было такого, мы даже зал, в котором и происходило это действие, почти не испортили, так что народная молва опять всё преувеличила.
– Правда, что это люк был гигантом? – Поинтересовалась Рокси.
– Головы на три выше меня, – кивнул я. – Даже не знаю, похоже, что его так магия сильно изменила. У вас как дела?
– Отлично всё, – улыбнулась женщина. – Вот, пополнение в семье ждём, – погладила она себя по животу.
– Поздравляю, отличная новость, а что там с вадагами?
– Тоже всё замечательно, – ответил герцог. – Скоро солдаты начнут жиром зарастать, вадаги отошли вглубь степей и вообще к нам пока не подходят, похоже снова начнут орду собирать, ну или попытаются это сделать, слишком большие потери понесли. Опять же, тех, кого мы сильно потрепали, свои же добивают, вот никто и не хочет в союз вступать, опасаются, что с потрёпанном в боях племенем так же соплеменники поступят. В общем, пока они держатся от наших территорий подальше.
Дальше герцогиня рассказала нам о столичных сплетнях, которые она успела выяснить за несколько дней, пока тут находилась. Оказалось, что герцог сюда приехал уже давно, ну и супруга тоже. Причём он прибыл не один, а с частью своей армии, на тот случай, если вдруг у нас в мёртвых землях не всё гладко пойдёт, хотя, так и случилось. Например, они уже собирались выдвигаться на границу, чтобы помочь там с мертвяками справиться, но не пришлось помогать, без них справились.
Вскоре к нам присоединился и Рагон, который уже тоже тут присутствовал, надо же, а я думал, что его в городе нет, обычно он ко мне в гости всегда заезжал, ну или я к нему. Сейчас не стал, потому что ученика у него нет, а значит и в магической школе ему делать просто нечего. Это раньше он придавался пьянству в свободное время, а сейчас мотался по балам, вспоминал молодость. Почтенным дворянам пришлось ждать выход императора часа два, что-то он вообще не спешил к своим поданным.
Появился он опять в сопровождении всей своей семьи, встретили его овациями, ну да, популярность у императора в стране просто взлетела до небес, такую угрозу уничтожил, одну из самых опасных, не считая вадагов. Хотя, последние теперь тоже не особо-то и угрожали сейчас, это раньше они были грозой империи и постоянно нависали над нашими границами.
Император про нас не забыл, про нас, это про пятерых архимагов, которые Люка на тот свет спровадили. Едва только дворяне умолкли, как позвал нас к себе и стал вручать награды. Помимо земель он каждому дал своё дозволение приезжать и обращаться к нему в любое время, серьёзная награда, то есть мне не придётся ждать, чтобы о чём либо его попросить, а можно будет обращаться к нему напрямую. Надо же, вроде бы даже у Рагона такой привилегии не было, нет, ему аудиенции долго бы ждать не пришлось как мне, но всё же тут совсем другой уровень.
Кроме этого нам вручили по карете, породистым лошадям, которые сопряжены в эту карету, ну а ещё полный доспех из какого-то редкого материала. Доспехи так и называли, «доспехи императоров», очень качественные. Естественно к этому всему прилагалось и оружие, меч, ножи и прочее. Естественно император не забыл всем рассказать и о нашем подвиге, причём он тоже его сильно приукрасил, там было намного всё скромнее. Хотя, с другой стороны, только мы смогли добраться до места проведения ритуала и убить Люка. Да и сделать это было довольно-таки тяжело, всё же некромант был довольно-таки сильным, видно успел за столетия многому обучиться, да и новые заклинания придумать. Как я уже говорил раннее, повезло нам, что у него боевого опыта было мало, иначе бы он нас в пол вбил своими заклинаниями, мощь невероятная.