Наследник

Глава 1

Едва поплавок начал дёргаться, указывая на то, что рыба заинтересовалась приманкой, как снова забренчал телефон.

– Да! – Рявкнул я, даже не посмотрев, кто мне позвонил.

– Егор, ты чего такой злой? – Укоризненно спросила мама. – Рыбалка не удалась?

– Прости, – покаянно произнёс я. – Как только клёв начинается, так кто-то тут же звонить начинает.

– На беззвучный ставить не пробовал?

– Мам, ты чего звонишь-то? – Вздохнул я. – По делу или просто так?

– А мать своему сыну просто так позвонить не может? – Тут же возмутилась женщина. – Уедут на свою рыбалку и тронуть их нельзя!

С этими словами она положила трубку, значит, всё-таки просто так позвонила. Я снова уставился на поплавок. Впервые за лето удалось выбраться на рыбалку, хотели вместе с отцом поехать, но у него не получилось отпроситься с работы, поэтому отправился один. Вдвоём, конечно, веселее, но у меня на работе тоже не хочется отпрашиваться снова, всё же недавно получил повышение.

Ах да, совсем забыл представиться, и эту ошибку нужно исправить. Зовут меня Егор, фамилия Соколов, парень двадцати трёх лет от роду. Живу со своими родителями, единственный сын. Кто-то может подумать, что сижу у них на шее, но это не так, я работаю и помогаю по мере своих сил.

Несмотря на все усилия моих уважаемых предков, после одиннадцатого класса я никуда поступать не стал, учёбу не любил до жути, еле дождался, когда закончится школа, поэтому сходу устроился на работу. В армию меня забирать не стали, служить не позволяло здоровье. Причём откосить я даже не пытался, хотел пойти, но забраковали, а настаивать я не стал.

Кому сейчас нужны граждане без образования? Кто-то скажет, что никому, но это неправда, складов в городах великой державы хватает, для начала решил пойти грузчиком, а совсем недавно меня повысили, точнее я попробовал устроиться продавцом-консультантом в том магазине, на складе которого работал. К моему счастью, меня взяли, можно сказать, получил повышение. Правда, зарплата была немного меньше, чем на предыдущей должности, но всё равно карьера пошла в гору. По крайней мере, сейчас не ходил постоянно грязным, а помогал покупателям выбирать товар. Получалось не всегда, даже удивительно, сколько оказывается вокруг идиотов. Вот бы маму сюда на пару дней пригласить, чтобы она посмотрела на некоторых покупателей, которых небеса явно обделили мозгами, она же меня часто балбесом называла. Впрочем, тут всё равно легче, чем на прошлом месте.

Печально, но больше ничего примечательного в моей жизни не произошло. Хотя вот ещё люблю рыбалку в отличие от большинства моих сверстников, отец в детстве часто брал меня с собой, вот я её и полюбил. Причём нравилось сидеть именно с удочкой, а не сетями браконьерством заниматься. Ещё у меня имеется честно заработанная машина. Ну как честно, пока я на неё копил, сидел на шее у родителей, а все заработанные деньги откладывал. На этом всё, больше к биографии своей жизни добавить особо нечего, но и прожил я пока мало. Надеюсь, всё у меня впереди.

Поплавок снова дёрнулся, после чего резко ушёл под воду. Я едва успел схватить удочку, иначе бы и она утонула. Вроде бы и леска у меня хорошая, но как только попытался вытащить рыбу, она сильно натянулась, грозя вот-вот оборваться. Как назло, снова зазвонил телефон, у меня был включён не только звонок, но и вибрация.

Теперь я испытывал смешанные чувства. С одной стороны не хотелось упустить рыбу, а с другой – телефон вот-вот может упасть в воду. Лодка была деревянная, мы постоянно брали её у одного знакомого в деревне, на ней имелась специальная полочка, куда я положил телефон, а он, сволочь такая, медленно подползал к краю. Удержать удочку одной рукой я просто не смогу, оставалось надеяться, что нежелательный абонент прекратит звонить и моя трубка перестанет двигаться.

Если день с утра не задался, то хорошего ждать уже не стоит. Сначала оборвалась леска вместе с поплавком, грузилом и крючком, и от меня ушла довольно крупная рыба. Отец ни за что не поверит, что такую крупную рыбину упустил. Скажет, что за корягу зацепился и порвал снасть. Не успел я выдать фразу покрепче, как на дно озера пошёл мой телефон.

Он у меня уже старый, я его не особо жалел, давно хотел поменять, вот и появился серьёзный повод, но сим-карту и флешку терять не хотелось, пришлось раздеваться и нырять следом за ним. О рыбалке можно было забыть, сейчас всю рыбу распугаю.

Телефон нашёл быстро, всего три раза нырнуть пришлось. Глубина тут небольшая, всего два с половиной метра, не больше. Правда, вода немного мутная, приходилось шарить по дну руками, но удалось найти окончательно испорченную трубку. Когда же я попытался оттолкнуться ногами ото дна, чтобы выплыть наверх, с ужасом почувствовал, что ноги в чём-то запутались. Хотя разные уроды тут часто сети ставят, вот одна из них как-то оказалась на дне. Я дёрнулся наверх, потом попытался освободиться снова, даже стал помогать руками, но всё впустую. Видно сеть зацепилась за коряги, вот и не мог я вместе с ней на поверхность выплыть. Воздух в лёгких стал заканчиваться, а когда терпеть не было сил, я всё же сделал вдох, запуская внутрь себя воду. Каких-то осмысленных действий уже не было, просто рвался наверх, пока сознание меня не покинуло.

Очнулся я от того, что жутко болела голова, а всё тело болело. Такое ощущение, будто меня долго и упорно пинали, вроде не должно такого быть. Меня же явно увидели с берега, достали и откачали, только почему всё так болит? Может быть, мои спасители просто ударили в живот, чтобы вырвало. Я попытался подняться, но сделать этого мне не удалось, всё тело резко отозвалось болью. Болел не только живот, а как будто каждая кость. В глазах была какая-то муть, не удавалось рассмотреть окружающих людей, а кто-то очень аккуратно погладил меня по голове. Наверное, я сейчас нахожусь в больнице, мама уже приехала. Нет, точно не в больнице, меня куда-то везут. В этот момент транспорт сильно тряхнуло, я застонал от боли и снова потерял сознание.

***

Барон Бернар тяжело вздохнул и уселся в кресло. Дела молодого баронского рода шли крайне скверно, особенно последние десять лет, а как всё хорошо начиналось. Он был первым дворянином в своём роду и за проявленную доблесть ему пожаловал дворянство сам король. В то время Бернар являлся командиром простого отряда наёмников, участвовал в очередном конфликте. Вот в генеральном сражении, благодаря его сотне, удалось удержать важные позиции и не дать врагу пройти в тыл основному войску, пока не подтянулись резервы. Для сотни Бернара эта победа была оплачена большой кровью, уцелело всего двенадцать человек. К счастью, за этой битвой наблюдал сам король и был приятно удивлён смелостью наёмника.

После боя он вызвал его к себе, после чего по-королевски наградил, пожаловав землю с небольшим замком и тремя деревеньками с крестьянами. Само собой, Бернар тут же забыл про службу наёмника, отправился в свои владения и увёл остатки отряда с собой. Вскоре он женился на баронессе, тоже из бедного и захудалого рода, но дворянской крови. Она родила ему пятерых детей: двух девочек и трёх мальчиков.

Казалось бы, живи и радуйся. Конечно, ни о каких богатствах не могло быть и речи, деревушки с трудом кормили своего хозяина. Тем не менее, баронская семья не голодала, его всё устраивало. Вскоре его наследник отправился на службу к королю, где пал в одном из сражений, а следом за ним на охоте погиб средний сын. Такое ощущение, как будто молодой род кто-то проклял.

Не успели оправиться от второй потери, как случилось новое несчастье, заболел младший сын Бернара, его любимец, его последний наследник тринадцатилетний Маркус. Вызванный из города целитель лишь развёл руками, тут нужна была помощь мага, а за свои услуги они брали очень много, бедному барону это было не по карману. Верные люди подсказали, как решить проблему, нужно попробовать обратиться к ведьме, живущей на болоте. Затея была так себе, за подобное служители богов могли запросто отправить на костёр, да только выбора у барона не было, он решил рискнуть.

Насчёт того, что ведьма живёт около его земель, он не переживал, в конце-то концов, он за всю округу не отвечает. Болото – не его удел, а значит, пусть паладины сами с ней разбираются. Тем более он слышал разные жуткие истории о том, что ждало тех глупцов, которые самолично пытались убить или поймать эту ведьму. Ничем хорошим для них это не заканчивалось, а у него и так проблем хватает. В общем, собрал он своих людей и отправился к этой старухе, судя по слухам, проживающей на этом болоте уже не один десяток лет. Дом на небольшом островке посреди болота нашли быстро, благо, к нему вела заметная тропа. Пришлось тащить сына на руках, но он так отощал, что почти ничего не весил. Сразу заносить в дом не стали, неизвестно как отреагирует ведьма на незваных гостей.

Бернар ни разу не видел ведьму, он был впечатлён. Думал, что об этих тёмных тварях рассказывают сказки, но нет, не сказки, внешний вид у этих существ был довольно жутким. Казалось, что ведьма никогда не мылась, воняло от неё так, что начало тошнить у порога. Один глаз у этой старухи вытек и теперь пузырился, даже думать не хотелось, что шевелится в её глазу. Волос почти не было, с лысой черепушки свисало несколько грязных прядей, вот и вся её причёска.

– Нравлюсь? – Прошамкала старуха и как-то визгливо расхохоталась, при этом её единственный глаз пристально и даже настороженно смотрел на пожилого мужчину.

– Не то слово, – буркнул Бернар. – Только я не тобой любоваться пришёл.

– Знаю, – кивнула ведьма. – От того юноши проклятием на всю округу несёт. Не надо на меня так зыркать, не моих рук это дело. Да и на кой вы мне, людишки, нужны.

– Помочь сможешь? – С надеждой в голосе спросил барон. Это мой…

– Знаю, что последний из твоих сыновей, – заявила ведьма, даже не дав мужчине договорить. – Только это ваши дела, не мои. С чего вдруг мне вообще тебе помогать, ты хоть заплатить-то сможешь?

– Смогу, – кивнул Бернар.

– Несколько медяков? – Ведьма снова визгливо захохотала. – Будь у тебя больше, ты бы сюда не припёрся, а магов бы на помощь позвал, верно же?

– Серебро есть, – проворчал мужчина, с трудом сдерживая раздражение. – Немного, но тебе хватит.

– А зачем мне серебро или золото? – Удивилась или сделала вид старуха. – Ты тут торговые лавки видишь или считаешь, что меня кто-то на рынок пустит?

– Мои люди могут приносить тебе припасы, – предпринял последнюю попытку мужчина. – Ты ведь явно голодаешь, с продовольствием тут не густо.

– Не нужны мне твои припасы, да и не стоит сюда часто ходить, не нужно мне это, – усмехнулась старуха. – При этом её голос стал нормальным, а не визгливым. Я могу оказать помощь твоему сыну, но взамен, ты поможешь мне. Нет, не сейчас, а может, этого вообще никогда не случится, но когда я к тебе приду, не стоит выдумывать нелепые отговорки, сразу же поможешь.

– Что мне нужно будет сделать? – Нахмурился барон.

– Ничего плохого, не переживай, заставлять тебя убивать я не буду, – засмеялась старуха. – Всё же рядом твои владения, но может случиться так, что мне придётся отсюда убегать. Знаю, ты можешь сказать, что за помощь таким как я, тебя могут казнить. Могут, кто ж спорит. Только вот жить твоему сыну осталось самое большее две ночи, потом он умрёт. Вот и думай, хочешь ты обменять свою жизнь на его или нет, я ведь тебя не принуждаю. К тому же тебя никто не заставляет кричать на всю округу, что ты помогаешь ведьме, авось обойдётся.

– Хорошо, – проворчал барон, – делай что нужно, но даже не мечтай, что я за тебя кого-то убивать буду, тебе понятно? Как и тащить тебя с костра. Моя помощь будет только в том случае, если посчитаю возможным тебе помочь.

– Ну-ну, – усмехнулась старуха. – Ребёнка сюда занесите, а сами проваливайте на улицу. Не вздумайте сюда заходить, пока я не закончу.

Бернард не стал спорить, вышел на улицу и распорядился, чтобы сына занесли в дом и положили на грязную лежанку, выбора тут особо не было. После этого барон, как и всё его сопровождение, вышли из дома и стали ждать. Бернард прислушивался, пытаясь уловить, что происходит внутри, но безрезультатно, разве что появился приятный запах каких-то ягод, как будто рядом находилась поляна с этими самыми ягодами. Забавно, они даже умудрились перебить гнилостный запах болота. Минут через тридцать ведьма вышла из своей конуры и сообщила, что жизни наследника ничего не угрожает.

– Почему он в себя не пришёл? – Тут же уточнил мужчина. – Кто его убить хотел?

– В себя он будет приходить дней десять, – невозмутимо заметила старуха. – Возможна частичная или даже полная потеря памяти, слишком серьёзное на нём было проклятие. Впрочем, со временем память должна вернуться. А насчёт того, кто это сделал, этого я сказать не могу. Не потому что не хочу, а потому что не знаю. В конце концов, места тут не самые обычные, замок ваш хоть и маленький, но достаточно древний, мало ли кто в нём может обитать. В общем, проваливайте с моего болота и помни о нашем уговоре.

Ведьма оказалась права. Раньше у сына были какие-то красные пятна по всему телу, а теперь они прошли, но в сознание он так и не приходил. Хотя несколько раз очухивался, открывал глаза, даже что-то сказать хотел, но вряд ли это можно считать за то, что человек пришёл в сознание. Тем более сказать у него так ничего и не вышло, а после он вообще перестал приходить в себя.

Лекарь, до сих пор живущий в замке, ничего поделать не мог, впрочем, от него многого и не ждали. Он жил в небольшой деревушке недалеко от замка, будь это знающий лекарь, то наверняка нашёл бы место получше. С другой стороны, кто его знает, по какой причине он боится отсюда уезжать. Здесь на границе нет храмовников, жрецов и паладинов, а они к таким людям относятся крайне подозрительно. Если на пытки не потащат, то от неприятного разговора точно не отвертеться. Будут узнавать, откуда у него берутся силы для лечения. Магическая сила у целителя была, правда, очень слабая, а вот поддержки сильного рода не было, вот и жил в глуши от греха подальше. Как бы то ни было, помочь барону он ничем не мог.

***

Пришёл я в себя явно не в больничной палате, помещение совсем не походило на больницу, разве что на больничный подвал. Возможно, именно в подвале я и нахожусь, было очень похоже. К сожалению, подняться и посмотреть по сторонам я не мог, голова закружилась и начало тошнить, поэтому от подобной затеи сразу отказался. Около кровати, на которой я лежал, стоял стол, за столом в ногах сидела девочка. Видно до этого она читала книгу, а теперь уснула. На столе стояла свеча, и только благодаря ей удавалось хоть что-то рассмотреть. На девочке не было никакого больничного халата, она была одета в платье, кажется, такие носили в средние века. Я точно никогда не видел эту девочку раньше, но её лицо показалось мне смутно знакомым. Больше всего меня поразило то, что я даже вспомнил её необычное имя – Магдалена.

«Это моя младшая сестра», – пронеслась в голове мысль. Какая ещё сестра? У меня никогда не было сестры, вроде бы дальняя родственница имелась, но мы с дальней роднёй связь не поддерживали. Тем более тут она быть просто не могла. Кстати, а где тут, где я вообще нахожусь? Несмотря на своё плачевное положение, взгляд постоянно возвращался к этой крохе, почему-то кольнуло в груди, и меня тут же стиснула жалость к этой девочке, вон она какая бледная. На улице наверняка ночь, а она тут сидит.

– Эй, девочка, – хриплым голосом позвал я.

Хотел позвать громче, но не вышло, хотя спящей хватило и этого, чтобы проснуться, бдительно спит.

– Маркус! – Воскликнула девочка, после чего вскочила на ноги, уронив книгу на пол, и куда-то умчалась.

Долго томиться в одиночестве мне не дали. Минуты через три в комнату ворвалась сначала еле знакомая женщина с растрёпанными волосами, следом за ней вошёл мужчина. На его лице можно было прочитать облегчение. Он подошёл ко мне, хотел было погладить по плечу, но заметив, как я сморщился от боли, отдёрнул руку. Самое же удивительное для меня было даже не то, что они переживают за незнакомого им человека, а то, что я их точно знал, даже имена в памяти всплыли, но какие-то нерусские. Говорить было тяжело, вот я и молчал, в горле пересохло. Благо, что вскоре в помещении появился ещё один человек. К этому времени вокруг меня собралось много народу: двое взрослых, две девчонки, а ещё кто-то топтался за дверью.

– Господа, я попрошу всех покинуть помещение, – сказал последний вошедший, старичок неопределённого возраста.

Кстати, он разительно отличался от других своим внешним видом. На нём были выцветшие штаны, рубаха, которая, по всей видимости, когда-то была белой, а теперь стала сероватой, и сапоги, не знаю, из какого материала. В общем, выглядел он беднее остальных, тем не менее, после его просьбы все сразу вышли.

– Как Ваше самочувствие, господин барон? – Обратился он ко мне. – Что тревожит?

– Да всё тревожит, – сипло сообщил я ему, а после раскашлялся.

– Сейчас, сейчас, – засуетился старичок, после чего достал из своей сумки какую-то жидкость и потребовал, чтобы я её выпил.

Живительная влага была вкусной, что и неудивительно, пить очень хотелось. Она отдавала травами, видимо это какая-то настойка, мама любила заваривать чай из трав, вот и нас ими часто поила. Едва я вспомнил про маму, как моя голова снова начала болеть, как будто разрывалась между воспоминаниями. Я знал двух своих мам, что меня, мягко говоря, смущало. Вот эта женщина, которая только что тут была, моя мама, и та, которая осталась неизвестно где, тоже мама. Как мне казалось, они обе меня родили, чего просто не может быть. С отцами такая же история. Может быть, я сплю, но ведь во сне не может быть так больно, ни разу такого не было. Скорее всего, я просто сошёл с ума и у меня сейчас бред.

Доктору, который меня осматривал, было глубоко наплевать на все мои переживания. Стараясь наносить мне как можно меньше вреда, он аккуратно прощупывал мои руки, ноги, живот. Я лежал в постели голым. Похоже, моё состояние здоровья ему нравилось, он довольно кивал головой, а вот я в очередной раз впал в ступор.

Доводилось мне в детстве заниматься спортом, не скажу, что стал очень здоровым шкафом два на два метра, но являлся не слабым человеком. К тому же у нас имелась дача, на которой постоянно приходилось трудиться, что тоже добавляло здоровья. Только сейчас мне удалось себя рассмотреть. Ноги и руки тонкие как ниточки, от прежнего здоровья вообще ничего не осталось. Это можно было списать на мой недуг, но тут имелось ещё кое-что. Дело в том, что когда я был маленький, случайно порезался стеклом и очень сильно распорол руку, меня даже в больницу возили зашивать. В общем, шрам остался серьёзный. Да, в детстве всё быстро заживает, многие шрамы рассасываются, но не этот, его можно было легко заметить.

Только замечать было нечего, он отсутствовал, я даже рукой провёл по тому месту, где он находился и ничего, никаких следов.

– Рука болит? – Заметил мои манипуляции доктор.

– Нет, – вздохнул я. – Просто с головой что-то непонятное творится.

– Бывает, столько дней в беспамятстве пролежали, но ничего, скоро всё пройдёт. Главное, что в себя пришли, а значит, сейчас Вам нужно как следует есть и пить. Я распоряжусь, чтобы лишний раз не беспокоили.

– Спасибо, – вздохнул я и прикрыл глаза.

Делиться с этим человеком своими переживаниями я не стал. Может, у меня и правда галлюцинации и всё это мне сейчас просто мерещится, а сам я лежу в обыкновенной больничной палате под капельницей. Я прекрасно помню, что чуть не утонул, нужно просто немного подождать, пока голова начнёт нормально работать, авось всё образуется. Раньше доводилось читать, как ведут себя люди после клинической смерти, вот и со мной случилось что-то подобное. К сожалению, реальность оказалась намного фантастичнее, чем я мог предположить.

Глава 2

Все встало на свои места только спустя неделю после того, как я очнулся. До этого времени мне не разрешали подниматься, да и сам я тоже не мог. Не знаю, что за болезнь у меня была, но доктор, который лечил, сказал, что на меня кто-то наложил проклятие. Сначала я расценивал это как нелепую шутку, ну вот такой несмешной юмор у старика. Но потом моё мнение изменилось.

Дело в том, что моя новая родня, так я их теперь называл, хотя подобное никак не укладывалось в голове. В общем, они продолжали бдеть рядом со мной по ночам по очереди. Однажды моя сестрёнка Лика забыла на столе зеркальце, которое я тут же сцапал, чтобы себя рассмотреть. Зеркальце было так себе, мутное какое-то, тем не менее, его качество позволяло рассмотреть своё лицо. Это был не я, не знаю, как такое вообще возможно, но это чужое лицо. Я уже смирился с тем, что тело стало другим, но вот лицо, никакая пластическая операция не могла бы такого сделать, да и кто бы мне её делал и зачем?

Тут мне снова помогли мои сёстры. Они ещё до этого сообщили о том, что меня возили к какому-то магу, который смог вылечить, но предупредил о том, что я могу потерять память. К магу возили! Вроде бы уже свыкся с новой действительностью, а тут выдают такое. В общем, чтобы не сойти с ума, нужно меньше заморачиваться и будет мне счастье. Начал расспрашивать сестёр, что и как у нас устроено, хотя сам многое вспомнил. Как мне уже стало понятно, моя душа или сознание переместилось в новое тело, причём память старого хозяина частично сохранилась. Я только на второй день заметил, что говорю не по-русски, а на каком-то непонятном языке, больше похожем на французский, но тоже не он. Говорю абсолютно свободно, хоть и не знаю, как так получается. Ночью пробовал произнести пару фраз на великом и могучем. Удалось с большим трудом, даже мой слух царапнул сильный акцент. Вроде бы всю жизнь на нём разговаривал, а язык не может выговорить привычные слова.

Никаких странностей во мне никто из моих родственников не заметил. В этом ничего удивительного нет, сказали же, что могу потерять память, болел тяжело, видно всё списывали на это. С другой стороны, я не был тем парнем, моё сознание как будто слилось с предыдущим владельцем тела. Дело даже не в каких-то умениях или привычках, а в том, что я любил свою новую семью, по сути, посторонних мне людей.

Окончательно я поверил в чудо переноса сознания, когда впервые вышел из дома, поддерживаемый с одной стороны матерью, а с другой – отцом. Когда на улице я увидел каменные стены, я уже знал, что их увижу, всё же рос в этих стенах. В общем, я смирился с новой действительностью и старался не думать о том, как вообще такое возможно.

Когда я работал грузчиком, мне доводилось слушать разные аудиокниги, так быстрее бежит время. Слушал я и про разных попаданцев в другие миры. Самое удивительное, что все эти попаданцы многого добивались в новом теле, но при этом все как один мечтали вернуться к себе домой. Хоть и были там никем, но всё равно стремились обратно. Видно я какой-то не такой, потому что единственное, что меня тянуло обратно, это мои родители, которые, наверное, с ума сходят от горя. С другой стороны, может быть, мой предшественник сам туда попал и теперь обживается в моём новом теле.

В любом случае обратно я не рвался, там я был простым продавцом-консультантом, а тут наследник баронского рода. Зовут меня теперь Маркус, у меня есть родители и даже две сестры. К сожалению, назвать наше баронство могущественным язык не поворачивался. Во владении вот этот обшарпанный замок и три не самые зажиточные деревушки. Чуть ли не каждый год люди голодают и с трудом доживают до нового урожая. Хорошо, что хоть какие-то налоги платят, иначе бы мы сами стали голодать.

Бароном мой отец стал относительно недавно, он считался свободным, над ним был единственный человек, который мог призвать его на войну, это сам король. Вообще свободные бароны – редкость, как правило, над ними стояли графы, герцоги или другая высшая знать. Но моему отцу никто службу и покровительство не предлагал. Понятно почему, потому что мы, по сути, голодранцы. Мой отец имел под своей рукой всего пятнадцать воинов, в случае нужды мог собрать ополчение, но не больше сорока человек, это вместе со своей дружиной. В общем, никто на эти несметные рати не позарился, мы были никому не нужны. Хотя рядом имелось графство, сам граф с нами никаких отношений не поддерживал, мы для него чуть ли не простолюдины. Когда аристократ приезжает к кому-то в город, владетель этого города приглашал его в гости, на нас же это правило не распространялось. Впрочем, мой отец по этому поводу не сильно горевал.

Баронство относилось к Клаифадскому королевству со столицей в городе Бласо. К сожалению, мы хоть и были свободными баронами, но совсем в покое нас не оставляли. Мой отец не платил налоги, он должен отрабатывать своё баронство службой королю. Нужно ли говорить, что мелких дворян вместе со своими дружинами всегда ставили на самое опасное направление. Королевство часто вело войны со своими соседями, потери не обошли стороной и нашу семью. В постоянных стычках пали два моих старших брата, отрабатывая баронство. У них не было своих дружин, отец выделял им только по одному воину в качестве сопровождения. Видимо, когда они прибыли на службу, их просто поставили под руку какого-нибудь аристократа, где они и погибли, выполняя приказ.

Само собой, рано или поздно мне тоже придётся идти на службу. Причём не существовало какого-то определённого промежутка времени службы, король мог призвать в любой момент, а после отпустить домой. Мой отец уже считался ветераном, вот его и не звали, позовут только в том случае, если существованию королевства будет реальная угроза, тогда всех загребут.

В канцелярии короля обо мне точно знали, как знали о моих братьях, отец сам отписывал. Постоянно докладывал властям, сколько людей у него под рукой, кто наследник и прочее, в общем, меня стороной точно не обойдут. В этом нет ничего удивительного, все через это проходят. Взять, например, меня. Когда я окончательно пришёл в себя, как тут же приставили к работе.

Конечно, пахать землю никто не заставлял, а вот махать деревянным мечом, тренируясь с одним из воинов, приходилось часто. В общем, готовили к будущей службе, призвать меня могли только через два года. В пятнадцать лет юноша уже считался взрослым.

Несколько раз доводилось вместе с отцом объезжать наши владения, что-то вроде боевого похода. Проверяли, всё ли в наших деревнях в порядке, не появились ли разбойники. Только тут такая глушь, что даже разбойники сюда не приходили. Наше баронство граничило с болотом, караваны здесь не ходили, не станут же разбойники грабить одних и тех же крестьян, которые сами едва сводят концы с концами.

Кстати, крестьяне к моей семье относились хорошо, если не с большой любовью, то, по крайней мере, лояльно. Никаких бунтов не было ни разу, налоги платили всегда вовремя. Часть урожая увозили в город, где и продавали, ну а часть оставляли на зиму. Зимы тут холодные, снег лежит месяцев пять.

Совсем забыл упомянуть про то, что в этом мире есть магия. Магов называют одарёнными, только их очень мало, особенно сильных. Даже тот старик, который меня лечил, тоже был магом, но очень слабым. Вызывать землетрясение, обрушивать молнии на головы своих врагов, испепелять армии он не мог, он вообще не мог использовать боевую магию. Даже после того, как он напитает целебной магией свои растворы, потом долго отлёживается, много на это сил уходит. Тем не менее, даже такие маги были диковинкой и все желали получить их к себе на службу.

Удивительно, что даже такой слабый маг осел в наших землях. Видно дорогу кому-то перешёл и теперь был в бегах. У него во всех деревеньках самый большой дом, люди тоже старались удержать старика, он же не только маг, но и лекарь, а такие везде нужны. Денег ему мало кто за помощь давал, но зато обеспечивали продуктами питания, чтобы не убежал от нас из-за нужды.

Нужно ли говорить, что сильные маги чувствовали себя в этом мире очень хорошо. Впрочем, имелись и у них серьёзные враги, ими были священники светлых богов. Если большинство людей называли магов одарёнными, то священники и прочая братия из их числа считали магов одержимыми тёмными богами. Королевство было языческим, в нём хватало как светлых, так и тёмных богов. Были многочисленные храмы, куда без них, в которых принимали подношение богам, видно наши крестьяне слишком мало подносили богу плодородия, точнее богине. Вот у нас и были постоянные неурожаи.

Если у сильных магов имелись покровители, с которыми считалась даже церковь, то слабые не могли похвастать такой привилегией, на них священники отрывались по полной. Они запросто могли сжечь мага на костре, прямо на площади, что-то вроде инквизиции. Если быть справедливым, то некоторые маги заслуживали подобное отношение, но были и такие, которых казнили по ложным наветам. В общем, если ты маг, то ищи тёплое место вблизи сильных аристократов, в противном случае можешь попасть в руки паладинов. Вблизи наших земель этих граждан было мало, а вот в центральной части королевства можно было встретить как магов, так и кучу священников.

Наверное, будет правильно, если упомяну про местную валюту. Тут всё просто: в ходу были медь, серебро и золото. Но было ещё кое-что дороже золота – это магические накопители, их тоже использовали как деньги. Магические накопители нужны для подзарядки разных артефактов, поддержки магов и прочего. Даже мой отец ни разу не видел подобные накопители, разве что разряженные.

Спустя три месяца после моего перемещения в этот мир, отец наконец-то перестал переживать о моём здоровье.

– На следующей неделе со мной поедешь, – заявил он за столом.

– Куда? – Уточнил я. – Опять владения объезжать?

– Нет, на торг поедем, да и своих крестьян нужно будет сопроводить.

Тут он был прав, на торг нам нужно. Налоги мы собрали, так что теперь нужно было продать часть урожая. Скоро зима, надо к ней приготовиться. Впрочем, деньги нужно собирать не только на одежду, но и как приданое моим сёстрам. Мы не могли отдать своих девочек за простолюдинов, тогда вообще лицо потеряем, требовалось пристроить их куда-то в дворянские семьи, пусть тоже бедные, но обязательно дворянские. Для того и собирали деньги, чтобы привлечь женихов. Даже немного жаль сестёр, о любви не может быть и речи, просто бы выйти замуж.

– Не рано ли сына на торг брать? – Засомневалась в решении отца мама. – Он же совсем недавно переболел.

– Не рано, – усмехнулся отец. – Он должен привыкать к тяжёлым походам.

– А он будет тяжёлым? – Удивился я. – С чего бы, мы же не на войну собираемся?