Целитель

Глава 1

Люблю деревню. Видно это потому, что родился и вырос в небольшой деревушке, вот и тянулся к истокам, несмотря на то, что большую часть жизни прожил в городе. Родители, как и бабушка с дедушкой, всю жизнь прожили в деревне, работали в колхозе. Меня тоже хотели тут оставить, мол, сынок, отучишься на ветеринара и горя знать не будешь. Хорошо, что их не послушал, лечить я решил не животных, а людей. Смею предположить, что хирург из меня вышел неплохой, видимо поэтому и остался на плаву. Когда великая и могучая страна распалась, меня сразу же пригласили в частную клинику, благо, что такие начали образовываться.

Если честно, долго думал идти или нет. Всё же в частных клиниках нужно было лечить тех, на кого тебе начальство покажет, а не всех подряд. Совесть я свою ещё не растерял, но всё равно согласился. К этому времени у меня уже были два взрослых сына, которых нужно было поддерживать. Кстати, жена ушла из-за того, что устала жить в нищете, вроде бы отличный хирург, а зарплата мизерная, таксисты больше зарабатывают. Да мне и самому приходилось иногда немного таксовать после работы, квалифицированному хирургу. Вот и плюнул я на всё и ушёл в частную клинику.

Даже сейчас в свои семьдесят пять лет иногда просят оказать помощь тому или иному человеку, несмотря на то, что с работы вроде бы как ушёл, числился там чисто формально, сам же переехал в деревню. Здоровье немного начало меня подводить, думал, что долго не проживу, но ошибся. Через какое-то время начал чувствовать себя лучше. Одно тяготило – мои дети, которых я любил и всячески им помогал, совсем забыли про старика, как и внуки. Если раз в полгода приедут, то хорошо, да и то приезжали на пару дней. Понимаю, что у всех работа, семьи, дети учатся, так что им не до старика. Да и в воспитании я особого участия не принимал, постоянно был на работе или в командировках, а после развода и моя дражайшая супруга накрутила неокрепшие детские умы на свой лад.

Впрочем, в деревне всегда было чем заняться, так что от грустных мыслей отвлекался. Сначала приводил в порядок дом, потом участок. У кого есть дача, тот знает, что работа на участке всегда найдётся, вот и я находил, потом у меня появилось ещё одно увлечение. Вообще, оно у меня и в детстве было – это поход за грибами, но сейчас я получал от этого удовольствие, довольно приятное занятие. Вот и в этот судьбоносный для себя день я тоже отправился за грибами. Раньше мне часто кто-то составлял компанию, со всеми успел перезнакомиться, деревушка всё же небольшая, но сегодня пошёл один.

– Иваныч! – Окликнула меня соседка, едва я вышел за ворота. Опять три бабульки, мои ровесницы, сидят на скамейке, щёлкают семечки и обсуждают неизвестно что. – Ты никак в лес собрался?

Сварливые соседки сначала относились ко мне настороженно как к новому человеку в их компании, но после оказания одной из них медицинской помощи, вроде приняли нового соседа. Иногда даже приходили ко мне на чай, развевать скуку. Именно от них я знал всё и про всех, правду они говорили или нет, не знаю.

– Здравствуйте, уважаемые, – Улыбнулся я в ответ. – Да, пойду, прогуляюсь, свежим воздухом подышу.

– А чем тебе тут воздух не нравится? – Рассмеялась вторая. – Тоже свежий.

– Там свежее, – кивнул я на недалёкий лес.

– Дождь будет, – известила меня Васильевна, самая болтливая в этой компании.

Я посмотрел на небо, облака там были, но явно не дождевые. Тем не менее, не верить этой ушлой бабушке я не мог, она как-то всегда догадывалась, будет дождь или нет по приметам, известным ей одной.

– Далеко уходить не буду, – сказал я. – Как только начнётся, сразу вернусь обратно.

– Ну, смотри, – пожала плечами женщина, – моё дело предупредить, а дальше сам решай.

Накаркала, старая вешалка, дождь начался через три часа, когда я уже собрался возвращаться назад. Если сначала он просто моросил, то потом начался такой ливень, что пришлось срочно искать укрытие. Благо, имелось тут одно неподалёку, уже прятался там. Это была большая канава, где раньше росла высокая сосна, она от ветра упала и теперь под ней можно было переждать непогоду. Из-за вывороченных корней образовалась небольшая пещерка.

Разумеется, долго я тут сидеть не собирался, хотел только ливень переждать, как правило, летом сильные дожди заканчиваются быстро. Конечно, в любом случае промокну, но ничего, приду домой, попью чаю с вареньем, авось не простыну.

Едва я домчался до укрытия, ну домчался так, как это может сделать старик с корзинкой в руках. Да, у меня была корзинка, на чердаке своего дома нашёл, с ней и ходил. В общем, как только я добрался до укрытия, как началось что-то странное. Дождь не закончился, но начали часто бить молнии, причём без грома. Вроде бы что тут такого, когда бьют молнии? Но дело в том, что били они совсем рядом, как будто произошло замыкание. У меня от этого мурашки по коже побежали, вроде бы и пожил своё, а умирать всё равно не хотелось.

К тому же удары молний становились всё чаще. Из своего укрытия я видел, как они одна за другой впиваются в землю, то и дело меня ослепляя. Я даже в землю вжался, благо, что здесь она была сухая, не успела ещё пропитаться влагой. Некоторые молнии, ударяющие в землю, были большими, а некоторые – совсем маленькими, ума не приложу, как я всё это умудрялся замечать. Мне казалось, что все молнии били именно в канаву, где я засел. Понимал, что такого просто не может быть, но ведь есть, может, какое-то необычное природное явление, кто его знает.

В моих ушах начал нарастать гул, как будто я нахожусь на каком-то заводе около работающих станков. Он усиливался, да так, что я даже за виски схватился. Ладно бы этот гул шёл снаружи, но нет, я зажал уши, но он был как будто в моей голове, неприятное ощущение. Я посмотрел на происходящее вокруг: молнии уже лупили в землю чуть ли не каждую миллисекунду, превратившись в непрекращающиеся удары. Самое скверное, что в какой-то момент они начали резко приближаться ко мне. Дерево, под которым я находился, уже должно было загореться, но нет, они не причиняли ему вреда. Хотя я видел, что молнии при ударе поднимают в воздух грязь, даже на меня она попадала, разлетаясь в разные стороны.

Я вжался в землю ещё сильнее, вообще не соображая, что происходит, только с тревогой и страхом наблюдал как приближаются молнии, точнее стена этих молний. Уберечься не получилось, краем глаза успел заметить, что для этого непонятного природного явления дерево не помеха, как и земля, они как будто целенаправленно стремились ко мне. Наконец, это сверкающее нечто коснулось моей ноги, как я ни старался, не смог этого избежать и тут же потерял сознание.

Видно долго я провалялся в канаве, потому что когда очнулся, кругом было темно. В голове стоял гул, к тому же всё тело болело так, как будто меня очень долго и со знанием дела били. Попытался выползти из канавы. Я был врачом и прекрасно понимал, что мне сейчас нужна помощь, нужно как-то вернуться в деревню, чтобы соседушки вызвали «скорую». Моя затея не удалась, выбраться я не смог, просто не было на это сил. Пришлось ползком вернуться в своё убежище, надеялся, что немного полежу и сил прибавится, вроде бы открытых ран нет. К тому же в деревне наверняка заволновались из-за того, что я не вернулся до темна, завтра утром должны меня найти. Благо, что в деревнях люди более отзывчивые, чем в городе, да и на виду все.

Утром я проснулся от того, что мне в лицо били лучи солнца. Чувствовал себя на удивление хорошо. У каждого пожилого человека есть какая-то болячка, которая ему покоя не даёт. Ломит спину, руки болят или постоянная усталость, у меня тоже такое было, до этого момента. Сейчас у меня вообще ничего не болело, единственное, что немного беспокоило – это утренняя прохлада. Не успел я этому порадоваться, как заметил странность, причём то, что сильно изменилась местность, меня не особо встревожило, а вот моя одежда очень даже удивила.

В лес я пошёл в резиновых сапогах, точно помню, а сейчас на мне были надеты кожаные сапоги. Остальная одежда тоже поменялась, вместо джинс – выцветшие штаны, а вместо ремня вставлена простая верёвка. Имелась на мне и куртка, явно сделанная из кожи, правда, некачественная и основательно потёртая, даже заплатку умудрились на рукав присобачить. На боку висел нож, да какой там нож, целый охотничий тесак, если с таким милиция поймает, ничего хорошего не будет.

– Это ещё что за херня? – Проворчал я.

Нет, теперь меня удивило не то, что одежда другая, а то, что на правой руке отсутствует шрам. Зато он появился на левой, да какой большой, тянулся от кисти до самого локтя, не было его раньше. Я даже несколько раз погладил рану в надежде, что это мне просто кажется, голова пошла кругом. Появилась мысль, что у меня перестал работать мозг. А может, я лежу в коме и мне всё это кажется?

Собравшись с мыслями, я всё же выбрался из этой изрядно заросшей канавы. Хотел было отправиться в сторону деревни, но меня ждало ещё одно потрясение. Это был не наш лес, деревья выше, к тому же кроме привычных сосен начали встречаться совсем незнакомые породы. Что-то вроде ивы, ветви так же свисали вниз, образовывая внизу небольшие шалаши. Несмотря на ситуацию, я рассмотрел их поближе, ветви располагались плотно друг к другу, наверное, в них даже во время ливня сухо.

На этом потрясения не закончились. Я и рассматривал окружающую меня природу только из-за того, что просто хотел немного отвлечься. Когда уселся на поваленное ветром дерево, схватился за голову, она у меня уже кругом шла, и тут я обнаружил, что у меня длинные волосы, как-то до этого не заметил. Я же должен быть лысеющим стариком, а тут такое, к тому же волосы были довольно густые. Мне тут же захотелось найти зеркало, чтобы посмотреть, как я сейчас выгляжу.

Я даже нож достал в надежде на то, что в него можно будет посмотреть как в зеркало, правда, рассмотреть не получилось. Зато удалось осмотреть свои руки более внимательно, исчезли старческие пятна, а кожа была молодой. Это я увидел, несмотря на то, что руки были грязными, с грязью под ногтями, что для меня просто немыслимо, всегда держал себя в чистоте.

Несколько часов я просидел на одном месте, тупо разглядывая на свои руки. В голове мелькали какие-то мысли, но я всё равно толком не понимал, что мне делать дальше, как и не знал того, как мне теперь выйти к людям, я же не лесовик, следы читать не умею. К тому же мне казалось, что тут вообще не бывает людей. Из ступора меня вывел мой живот, он громко заурчал, требуя в него что-нибудь положить, да и пить тоже хотелось.

Пришлось мне возвращаться назад в ту канаву. Дело в том, что я видел там какой-то рюкзак, точнее заплечный мешок, вроде бы так это изделие называется. До этого я его не трогал, не я принёс, не мне в нём и копаться. Сейчас же мне показалось, что этот мешок сюда приволок юноша, в чьём теле я оказался. За несколько часов я уже всё обдумал, даже то, что моё тело просто каким-то чудесным образом омолодилось. Только вот откуда тогда взялись шрамы? Эх, сейчас бы зеркало, тогда бы я точно определил, в своём ли теле нахожусь.

Мешок меня порадовал вяленым мясом и какой-то непонятной крупой, что-то вроде риса, только зелёного. Соль была жёлтая явно с какой-то примесью, ложка, глиняный горшочек, судя по тому, что его дно было закопчено, можно смело ставить на костёр. Тут же лежал мешочек или кошель с монетами, похоже, медными. Сильно потёртые с какими-то чёрточками, что они означали и сколько их тут, я понятия не имел. Да и вообще не удивлюсь, если это совсем не монеты. Ещё имелось два камня, причём оба они были завёрнуты в тряпицы, когда же я их положил рядом друг с другом, камни заискрили. Надо же, как удивительно, что это за порода такая, даже тереть друг о друга не надо, и так искру дают. Больше ничего не было, разве что моток верёвки.

Осмотрев всё это, я решил найти какой-нибудь водоём или хотя бы лужу, чтобы попить и приготовить обед. Неизвестно сколько мне предстоит по лесу шататься, еду следует экономить. Да, тут тоже недавно прошёл дождь, да только земля всё впитала, кроме того я был на холме, поэтому решил спуститься вниз и поискать водоём. Кстати, там ведь можно и людей найти, как-то же этого юношу сюда занесло, значит, где-то должны быть ещё люди.

Если бы не высокие деревья, то я бы сразу увидел реку прямо с холма, на котором очутился. Метров двадцать шириной и глубокая, по крайней мере, было видно, как круто берега уходят вниз. Нашёл подходящее место, где можно остановиться, с трудом сдержался, чтобы не попить воды прямо из реки, не хватало ещё какую-нибудь заразу подцепить, лучше прокипятить. С дровами проблем не было, быстро развёл костёр и поставил на него горшок, предварительно набрав туда воды.

Пока вода закипала, решил помыться сам и бельё своё простирнуть. Сначала занялся стиркой, мыла не было, но хоть так помою и то хорошо. Развесил свои манатки по веткам. Разумеется, ждать, когда вещи полностью высохнут, не собирался. Уже заметно потеплело, на теле быстрее высохнет. После стирки сам полез в воду прямо так, голышом, кто меня тут увидит. А если люди появятся, успею по-быстрому одеться.

Да уж, этому телу крепко досталось. Только на животе имелось несколько шрамов, ожог и пара ран от какого-то холодного оружия, скорее всего ножа. Кстати, несмотря на свой опыт, увидел рану, нанёсённую неизвестно чем. Такое ощущение, что воткнули в тело какой-то предмет с шипами, а потом выдернули его вместе с мясом. Теперь мне даже зеркало было не нужно, это точно не я в молодости, не было у меня таких увечий.

Дальше обследовать своё тело мне не дали, хорошо, что я заметил опасность. Увидел, как ко мне что-то приближается, вода расходилась в стороны, причём это была явно не мелкая рыбёшка. Я выскочил из воды как ошпаренный, еле успел. Хорошо, что у меня хватило мозгов отойти ещё на пару метров от берега, потому что существо даже частично выскочило из воды, пытаясь до меня дотянуться.

Больше всего эта тварь походила на мурену, водится такое существо в морях. Только это было её увеличенной копией, она запросто могла меня проглотить. И как только в таких реках умудряются вырасти подобные твари. Чешуи у этого существа не было, вся гладкая в белую и красную крапинку. Длиной около восьми-девяти метров, наверное, а может мне это от страха так показалось. После неудачной атаки она сразу же ушла на глубину, поняв, что до меня не добраться. Дополняла картину огромная пасть с несколькими рядами острых загнутых зубов, чтобы добыче было труднее вырваться. Схватит такая паскуда, придётся вырываться, оставляя в её пасти куски своего тела. Зато сразу же стало понятно, почему этот юноша такой грязный, я теперь тоже хрен в воду полезу, только если в небольшой водоём, где видно дно. Кстати, вода была не очень чистая, так что рассмотреть я себя не смог.

Угадал я, в тряпицу была завёрнута крупа, по внешнему виду похожая на рис, а по вкусу – на гречку. Добавил в варево вяленое мясо и теперь сидел, с жадностью поглощая пищу, надеюсь, не отравлюсь.

Пока сидел и кушал, полностью успокоился, вода как будто очистила мой разум. Если честно, не сильно меня расстроило то, что очутился неизвестно где. Вот если бы был в своём старом теле, то печалился бы, но тело-то молодое, а это радовало. Надеюсь, что этот юноша, в чьём теле я очутился, не попал в моё, иначе он покончит с собой от горя. Был молодым и за какое-то мгновение превратился в старика, врагу такого не пожелаешь. Мне бы сейчас людей найти, а потом видно будет, что делать дальше.

В моей голове проскакивали мысли, что я не на своей родной земле, больно много неизвестных мне растений. Конечно, я не ботаник, но невиданные ранее растения всё же примечал. С другой стороны может это у меня так сознание от стресса работает, вот сам себя и накручиваю. Что до монстра из реки, так это на самом деле могла быть мурена, вдруг они не только в морях водятся и вырастают вот до таких размеров.

Похоже, мои приключения в этот день заканчиваться не собирались. Я только успел покушать и помыть посуду, как услышал громкий вой, так и замер с мешком в руках, в который начал укладывать вещи. Хотел было пойти и одеться, но не успел, ко мне снова пожаловали гости и, по всей видимости, не с самыми добрыми намерениями.

Место у меня было удачное, река делала поворот, её берега хоть и были заросшие высокой травой, но я смог рассмотреть, что там происходит. Из-за поворота вдоль берега мчались какие-то твари, похожие на волков, с такого расстояния непонятно, увидел только, что они рыжие и всё. Скорость они развили приличную, не оставив мне времени хотя бы штаны на себя натянуть. Я тут же вскочил и помчался к ближайшему дереву и как шустрая обезьяна пополз наверх прямо так, голышом.

Вроде бы и быстро забрался, но всё же услышал, как внизу клацнули зубы, тварь хотела ухватить меня за ногу. Хорошо, что на дереве было полно веток и мне не составило труда забраться наверх. Внизу бесновались, даже не знаю, пусть будут крупными собаками. Рыжие, как я и говорил, с короткой шерстью. Обычные собаки, ну или бесхвостые волки, только в холке высотой метра полтора, не меньше. От обычных псов их отличали только большие уши. Если бы не ситуация, то я бы даже ими умилился, так они забавно выглядели со стоящими ушами.

Эти собаки-переростки не лаяли, а только рычали, глядя на меня. Одна даже попыталась подняться ко мне, только выходило у неё это крайне скверно, это ведь не кошка. Но несмотря на все неудобства, животина продолжала ползти наверх, не сводя с меня взгляда. Ждать, пока она до меня доберётся, я не стал, вниз полетели отломанные ветки, которых тут хватало, они довольно легко отламывались рукой. Собака, возомнившая себя обезьяной, какое-то время держалась, а потом полетела вниз.

Нужно отдать ей должное, приземлилась она не как мешок, а одновременно на четыре лапы, как самый настоящий кот. После чего эта бестия громко завыла, её вой подхватили остальные псы. Послышался топот копыт, похоже, что кто-то ещё пожаловал, мне сквозь листву вообще ничего не было видно, только псов под деревом, впрочем, они тоже метнулись в сторону и пропали с моих глаз. Наступила тишина.

– Быстро спускайся вниз, – раздалась команда минуты через две, – или спалим тебя вместе с деревом.

Сюрпризы на сегодня не закончились, обращались ко мне на неизвестном языке, это я подметил сразу, только вот как я разобрал эту речь, ума не приложу.

Глава 2

На приказ я не отозвался, хотя было желание спуститься, искал же людей, вот нашёл, только меня пугали собаки, они продолжали рычать. В ветви деревьев ударила стрела, но не смогла их пробить.

– Спускайся! – Снова крикнули снизу.

– Собак уберите! – Попросил я и чуть не грохнулся вниз, потому что как-то легко и просто ответил на том же языке.

Понятия не имею, как такое может быть, я же запросто и на русском языке говорить умел.

– Если шалить не будешь, то ничего они тебе не сделают, не бойся!

Ну, делать нечего, пришлось спускаться. Когда я спустился с дерева, то обнаружил пятнадцать всадников, были среди них и женщины. Впрочем, мой внешний вид нисколько не насмешил эту кавалерию. Мало того, несколько человек подняли луки и нацелились на меня, что совсем не порадовало.

– Быстро лёг на землю, тварь! – Тут же раздалась новая команда. – Руки и ноги в стороны, так, сильнее разведи.

Я повиновался, ну а куда мне деваться-то? Мордой в землю меня упираться не заставляли, так что продолжал наблюдать за этими людьми. Похоже, это охотники, все в лёгкой кожаной одежде, почти у всех имеются луки, колчаны со стрелами, ножи. А вот у пятерых мужчин, начавших медленно подходить ко мне, ещё и мечи. Сейчас они достали своё оружие и медленно приближались, да так, чтобы не перегораживать обзор лучникам. Не знаю, может я просто перенервничал, но меня пробило на смех, не смог удержаться.

– Не бойтесь, – хохотнул я, – у меня нет оружия, я вас не обижу.

– Пасть захлопни! – Рявкнул один из мужчин, видно старший в этой компании, а потом обратился к сопровождению. – Если дёрнется, сразу же бейте.

– Собаки не рычат, – мелодичным голосом сказала одна из женщин, даже девушек, – скорее всего, это человек.

– А кто ещё-то? – Не удержался я.

Отвечать мне никто не стал, пятёрка воинов как по команде рванули ко мне и тут же зафиксировали меня как в клещи. Держали руки, ноги, а один ухватился за голову и прижал её к земле, да так сильно, что мне показалось, что нос вот-вот сломается.

– Быстрее, пока можем удержать! – Услышал я выкрик старшего.

Голову резко задрали кверху, чуть не свернув шею, а потом ещё один из всадников приложил мне что-то ко лбу и надавил. Не знаю, что это такое, вроде бы металлическое, холодное. Он подержал у меня на лбу этот предмет, потом убрал его, видно увиденным остался недоволен, приложил снова и надавил изо всех сил.

– Ты мне сейчас голову пальцем своим проткнёшь, – пожаловался я, сила у мужика была, даже больно стало.

– Этот нормальный, – наконец сообщил он. – Можно отпускать.

– Да откуда тут одичалые могут взяться? – Подала голос одна из женщин. – Далеко ведь.

– Ну и что, всегда нужно быть осторожными, – парировал старший в этой группе. – Ладно, отпустите его.

– Спасибо, – улыбнулся я, поднимаясь.

– Ты чего тут голым ходишь?! – Осталась моя вежливость без ответа. – Или у тебя голова не соображает?

– Я голым не хожу, – ответил я. – Просто одежда испачкалась, постирал её, а к вашему приезду не успел надеть.

– Так иди, оденься, не видишь, что рядом с нами женщины, скот!

Всегда не любил людей, которые без всякого повода начинают хамить и обзываться, никогда не давал таким спуска. Может быть это и глупо, но из-за своего характера я часто ссорился с такими людьми, ссориться с которыми было просто неразумно, только сдерживать себя не могу. А вообще, за свою долгую жизнь я понял, что как только дашь слабину, так тут же начинают относиться к тебе как к своей собственности. Зачастую это люди, которые сами в своей жизни абсолютно ничего не добились. Вот и сейчас, несмотря на своё шаткое положение, я не удержался.

– А Вы, молодой человек, вообще кто такой, чтобы разговаривать со мной в подобном тоне? – Резко развернулся я, ничуть не смущаясь того, что ещё полностью голый, да и вылетело у меня из головы, что сам теперь далеко не старик. – Или у Вас такая манера общения с незнакомыми людьми? А может, это Ваше сопровождение дало Вам столько храбрости? Я вот особой мужественности в Вас не заметил, когда Вы ко мне подходили.

Наступила тишина, видно такой отповеди от меня никто не ожидал. Мой оппонент даже губами плямкнул, видно хотел что-то ответить, да не знал, что именно мне сказать. Так и не дождавшись ответа, я развернулся и направился к своей одежде с гордо поднятой головой. Не знаю, может, выглядел в этот момент потешно, а может, просто моя речь всех развеселила. Позади громко расхохотались, причём больше всех было слышно именно женщин, мужчины смеялись более сдержанно.

Я неспешно оделся, потом сложил свой заплечный мешок, туда же убрал и куртку. На улице днём тепло, так что она мне пока не нужна. Всё это время всадники чего-то ждали, видно ещё хотели поговорить, а мне в это время пришлось ломать голову, что им отвечать. Кто я такой, как сюда попал, откуда, куда иду тоже неизвестно. Сказать, что заблудился, так спросят, откуда я родом. А мне про местные государства, если они есть, ничего не известно. Почему-то местный язык знаю, кстати, он ни на один не похож в моём мире, больше ничего узнать не смог. В общем, решил взять инициативу в свои руки и изобразить из себя независимого человека, вроде так и надо.

– Далеко до ближайшего поселения? – Спросил я сразу у всех, специально не смотря на старшего в этой группе.

– Ты кто такой? – Даже не подумали они отвечать, вопрос снова задал хамоватый мужчина.

– Человек, странник, – ответил я.

– Зовут тебя как?

– Сергей Иванович Скориков, – назвал я своё настоящее имя.

– Сергий? – Поморщился кто-то, причём моё имя было названо с ударением на первый слог.

– Пусть буду Сергием, – улыбнулся я. Отчество и фамилию никто повторить не смог, вон даже бормочут что-то под нос, видимо пытаются выговорить.

– Что тут забыл? – Снова спросили у меня.

– Заблудился, – пожал я плечами.

– Беглый, а может ты вообще раб? – Прищурился мужчина.

– Рабского клейма на нём нет, – вместо меня ответила одна из женщин. – Что ты к нему пристал, Бальдур? Ну, пришёл человек, мало ли тут таких бродит или тебя его голое тело смущает?

– Меня смущает его наглость, – мужчина сверлил меня неприязненным взглядом. – Ты в курсе, что перед тобой хард, причём в нашем отряде их трое.

Ещё бы знать, кто такие эти харды. Я ещё раз внимательно осмотрел весь отряд, все одеты почти одинаково, ничем не отличаются. Возможно, харды какие-то дворяне или командиры воинского отряда, хрен его знает.

– И что? – Тем не менее, невозмутимо ответил я. – Считаете, что можете относиться к людям как к скоту? Да и вообще, кто Вам хамил-то? Если Вас смутил мой внешний вид, то прошу за это прощения, не со зла я так сделал. Никоим образом не хотел тревожить Вашу тонкую душевную натуру.

– Ладно, Бальдур, хватит. Видите же, молодой человек немного не в себе, да и какая разница беглый он или нет, в этих землях полно таких искателей лучшей доли как он.

На этом разговор смолк, всадники куда-то засобирались. Я уже хотел напомнить свой вопрос, но не успел, добрая женщина сама ко мне обратилась.

– Как там тебя, Сергий?

– Да, уважаемая, – кивнул я.

– Иди вдоль берега, скоро увидишь поселение людей, не советую оставаться здесь на ночь, хищного зверья хватает.

Похоже, эти граждане прибыли сюда только из-за меня, видно заметили дым и решили посмотреть, кто тут бродит. Они уехали в ту же сторону, откуда и прибыли сюда, я отправился следом за ними. Как-то я пропустил фразу женщины о том, что впереди поселение людей, а зря. Просто не думал, что существует кто-то ещё, поэтому не обратил на это никакого внимания.

До поселения людей я дошёл только ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к закату. Даже не увидев эту крупную деревню, было понятно, что где-то совсем недалеко живут люди, появились распаханные поля. К тому же я какое-то время шёл по хорошо накатанной дороге, только мне вообще никто не попался, к вечеру тут явно мало кто решался ездить.

Что можно было сказать про это поселение? Да ничего. Куча деревянных домов, построенных так, как будто огромный ребёнок просто кинул все эти строения, а потом в них начали жить люди. В российских деревнях строят намного аккуратнее, хоть улицы есть, а тут какие-то неуклюжие нагромождения. Нужно долго прожить, чтобы выучить все эти улочки.

Вокруг стояла деревянная стена и выкопан неглубокий ров, по краям которого в землю вкопаны колья. Разумеется, их развернули в сторону возможного агрессора, вот и вся деревушка. Хотя даже мелкий городок, тут явно пара тысяч жителей имеется. Только у ворот я смог догнать какой-то караван, кстати, в телеги были запряжены мулы, а не лошади, видно эти животины или более неприхотливы, или могут таскать больше груза. Догнал я их только потому, что на входе всех проверяла стража. Мне стало любопытно, что они такое делают, просто я уже прошёл такую процедуру. К голове каждого желающего войти в город прикладывали какой-то кругляш, после чего запускали. На моих глазах никого не завернули, всех пропустили.

Видно чужаки здесь бывают часто, потому что меня тоже проверили и запустили без лишних разговоров. Только один из стражников спросил, бывал ли я в их славном городе раньше. Получив отрицательный ответ, сказал, чтобы никого не убивал и не воровал, иначе за это казнь. Вот такая тут таможня, бравого стража мой ответ полностью удовлетворил, что убивать и воровать я не собираюсь. Разумеется, спросил его, где можно остановиться, он посоветовал следовать за караваном, мол, они как раз идут на постоялый двор.

Такое ощущение, что в глухую российскую деревню попал, разве что проводов нет и машин, а так не отличишь. Ах да, ещё одеты в непривычную мне одежду, всё больше изделия из какой-то простой ткани и кожи. Имелись тут и нищие, несколько раз за мной попытались увязаться. Вот этого я никогда не пойму, вроде бы здоровый мужчина, только бороду отрастил и грязью покрылся, а всё равно с протянутой рукой ходит. Неужели тут всё так плохо с работой, в ту же стражу можно попытаться устроиться, если физически крепкий. Впрочем, что тут удивительного, у нас ведь точно так же. Многие считают, что лучше клянчить, чем поднять свою задницу и просто пойти и попытаться изменить свою жизнь к лучшему.

Понимаю, когда инвалиды милостыню просят, кстати, тут и такие были, без рук, без ног, всякие. У одного вообще глаз не было, судя по ожогам, ему их выжгли, причём целенаправленно, а не в результате пожара.

Гостиный двор представлял собой большой одноэтажный дом, даже скорее барак. Под одной крышей можно было снять комнату и перекусить. Когда я вошёл внутрь, то обнаружил, что уже почти все столы заняты, между ними ходит прислуга и разносит еду, народ к вечеру решил повеселиться. Я помнил про то, что у меня вроде как имеются местные деньги, только нужно было как-то с ними разобраться, чтобы меня каждый встречный не мог вокруг пальца обвести.

– Эй, голозадый! – Услышал я знакомый голос. – Иди сюда!

Повернувшись, увидел знакомую мне женщину, она за меня даже заступалась, только имени её не знал. Даже немного обрадовался, как будто увидел старую знакомую, я тут же направился к ней, она была не одна. С ней сидели ещё три женщины, причём двоих в том отряде точно не было.

– Всё же добрался? – Усмехнулась она, указывая на скамью, на которой сидела. – Молодец.

– А Вас как зовут? – Спросил я. – Просто Вы меня знаете, а я Вас нет, даже не знаю, как обратиться.

– Я Астрид,– представилась женщина. – Ты вроде бы Сергий, если не ошибаюсь.

– Всё верно, – кивнул я, а после решил с её помощью разобраться со своим имуществом. – Вы не могли бы мне помочь?

– Надо же какой шустрый, – нахмурилась женщина. Видно я в её глазах потерял сразу же несколько баллов, да и остальные почему-то скривились.

– Да ничего такого, – махнул я рукой. – Просто всю свою жизнь в глуши прожил и не знаю, что тут и как, даже в местных деньгах не разбираюсь, вот, посмотрите.

Я угадал, у меня в кошеле на самом деле были деньги разного номинала. Забавно, но когда мне начали объяснять, какая из них больше, а какая меньше, в голове зашевелилась память бывшего владельца тела, как будто начал вспоминать. Чёрточки на монетках были местными цифрами, это я тоже предположил верно. Не знаю, память предыдущего владельца сказывалась или я просто такой умный, но мне даже стало немного смешно от того, как я сам не догадался, что написано на этих монетах. Впрочем, что можно купить и за сколько, мне всё же сказали.