Лето ведьм

«Лично мне казалось, что кулинарные книги интереснее уже быть не могут, но вот, пожалуйста, Юлия Евдокимова ловко это сделала. Для меня Евдокимова – настоящее открытие, как и жанр кулинарного детектива».

(Полина Парс, книжный блогер, член жюри премии «Русский детектив»-2022).

***

«На книжной полке- тайны и туманы».

(Журнал «Италия»).

Сказочку слушаю я,

Сказочка – радость моя!

Сколько уж, сколько веков

Тканями этих же слов

Ночи в таинственный час

Детских сомкнулося глаз!

Жизнь наша, сказки быстрей,

Нас обращает в детей.

Слышу о злом колдуне…

Вот он – в лесу при огне…

Чудная фея добра

Блещет в лучах серебра…

Множество замыслов злых, —

Фея разрушила их…

И колдуна больше нет!

Только и в ней меркнет свет…

Лес, что куда-то пропал,

Вдруг очарованный, встал…

Вот и колдун на печи…

Сказка! Молчи же, молчи!

(Константин Случевский)

Все совпадения персонажей и событий случайны.

Варвара огляделась и шмыгнула в тень высоких деревьев, упаси Господь, кто увидит, куда она идет, ох, упаси Господь!

 Нежным переливом пропели полдень колокола Сретенского монастыря. Варвара вздрогнула, перекрестилась мелко  и, почти на цыпочках, завернула за угол. Никого. Не лето же,  все по домам сидят. Сегодня даже торговцы на площадь приезжали рано, по росе, так с телеги и торговали. А как наплыли тучи, заморосил осенний дождик, быстренько убрались по домам. Чего ждать, только товар портить, все равно никто на площадь не сунется.

Осталось пробежать мимо Высоченного Благовещенского собора, и вот они, присутственные палаты.

 Градоначальник строил дом для себя, что б все видели, как высок, хорош, аж цельных тридцать аршин в длину, где такое видано!  Сидел бы по вечерам на высоком крыльце и поглядывал на площадь, а   люди, что свои, что пришлые, сразу понимали кто тут самый важный и богатый – так мечталось. И купцу Лещеву чтоб укором было – не допрыгнул ты, батенька, до воеводы Пришвенцова.

 Но купец тоже не лыком шит. Взял, да выложил деньжищ немеряно и отгрохали в городе собор, высокий, с пятью маковками, да с колокольней. А то, что собор загородил дом соперника, то тут Лещев не причем, уж так оно получилось. И даже став градоначальником, ничего поделать Пришвенцов не мог. Пришлось переносить крыльцо на Клязьму, но и тут строители постарались: колонны витые, каменные –  красота! Да и Бог с ней с площадью, сиди, смотри на закат, почесывай бороду.

А со стороны собора воевода устроил присутственные палаты.     Вот и думай, кто выиграл, зато город похорошел.

Варвара нырнула под спасительные арки палат, спряталась от ветра, резво катающего желтые листья по площади,  затеребила платок, собралась с духом. Зашла в палаты, попросила жалобным голоском отвести ко главному. А за какой надобностью?  Да вот…

– О злодействе донести хочу… Батюшка благословил. – заторопилась, чтоб не погнали. – Духовник мой, отец Ефимий, что в Сретенском монастыре служит.–  Отец Ефимий сразу сказал: иди, все донеси приказным людям. А то останешься примеченной в богохульстве вместе с мужем.

При этих словах приказные сразу уши навострили.

– В каком таком богохульстве?

– Замужем я, люди добрые, за Мишкой Яриловым, Варвара я, Петрова дочь. Петрищева, батюшка мой трактир у въезда держит слыхали небось.

Приказные закивали.

– За Мишку я замуж зимой вышла, но жизни семейной не получилось.  Как вечер, он все на чердак, сидит там до поздней ночи, я уж и засыпаю. Подсмотрела раз – читает книги непонятные, богохульные бормочет что-то, лучины жжет всю ночь, как богатей какой.  Травы там у него висят, а в ступе он семена всякие толчет, зелья готовит, колдун, как пить дать колдун.

– Это ж какой Ярилов? К которому люди за излечением ходят?

– Он самый, только он не лечит, а портит. Варевами своими да кореньями, да заклинаниями из книжек. Ой, страшно мне!

– Ох, Варвара, да ты уверена? – один из приказных покачал головой. – На мужа ж доносишь!

– Да какой он муж! Насильно нас женили, родители сговорились.  Я ж ребеночка хотела, уж как его заманивала – Варвара покраснела как кумачевая ткань. – А он ни в какую. Так какой он тогда муж!

– Сожгут благоверного твоего, не жалко?

– А и пусть сожгут! Туда им, ведьмакам, и положено. Батюшка Ефимий так говорит.

Луч солнца скользнул по столу, по лицам людей, за ним сидящих, и вспыхнул пламенем костра в глазах женщины, судорожно сжимавшей углы платка.

***

Доложили воеводе. Тот распорядился послать людей верных, земского старосту и двоих приказных, проверить, чем там по ночам занимается Ярилов. Ишь, какая фамилия языческая!

Те на следующий день, как отзвонили колокола заутреню, доложили:  задержали, мол, Ярилова. Жена тихонько ночью отворила, впустила «гостей», те сапоги сняли, чтоб не греметь, и  на чердак поднялись. Там с поличным Мишку Ярилова и задержали.

Варил, сами  видели, варил зелья, чтоб людей портить.  Заклятья шептал. Сидит теперь в подвале в приказном доме.  А книги сразу в костер бросили, чтоб добрых людей не смущали.

Осерчал воевода, как же в костер, когда разобраться надо,  что за книги такие. А поздно, говорят. Ох, дуболомы, вот и посылай таких.

Приказал воевода Мишку привести. Тот сначала смотрел орлом: никаких зелий не варю, травы то в помощь людям, от многих болезней, да многие в городе подтвердят, скольким помог! И заклятий никаких не знаю,  молитвы читаю, видели ж ваши нарочные, иконы по сем углам. Без молитвы то какое излечение.

– А книги богохульные?

– Не было никаких таких книг, все церковные. Молитвенные.

Воевода прочел бумагу, составленную писарем.  Посланные им приказные провели обыск по всем правилам, все записали. «В  небольших коробочках и шкатулках, подле Ярилова найденных, обнаружились малорослые коренья, тетрадки гадательные, разложены всяческие травы сушеные, несушеные, тертые и не тертые, а около них книга диковинная со словесами непонятными, а кругом комнаты расставлены кости человеческие.»

Когда на чердак вломились, он как раз вынимал из зарытой в муке в лукошке "книгу заговорную", "притворную к блуду" и начинал " волшебное действо чинить".

– Православный я. Не колдун, – вся спесь с Ярилова сразу спала. –  А кости для изучения, я ж руки-ноги правлю, когда требуется.

– И череп человеческий для этого?

Замолчал Мишка, в пол смотрит.

– Увести! – приказал воевода. А сам сел думу думать.

 Может, и  вправду наговорила на мужа дурная баба на мужа постылого?  Если признают Мишку еретиком, ведь сожгут.  – Воевода почесал затылок. – Хоть и по закону на Руси еретиков жгли, да вот во вверенных ему землях не водились еретики, откуда им взяться в городе,  где на каждом шагу то храм, то монастырь. Народ законопослушный., набожный. В 1764 году епископ Виктор получил указ Святейшего синода, которым предписывалось упразднить Сретенский девичий монастырь в городе Городенце, а лучшую ризницу и два больших колокола оттуда передать во Владимирский Успенский собор, так жители воспротивились этому, заявили что означенный монастырь построен не из казенного иждивения, а того града купцом из собственного капиталу.

Какие уж у нас еретики, а тем более колдуны… Колдуны все во Флорищевой пустыни сидят, высунуть нос не смеют, для того и поставлен Городенец с его монастырями и храмами – для охраны. Пограничье здесь, чтоб дальше, к Москве, колдуны не сунулись.

С другой стороны, может и надо постращать людей. Больше порядку будет. Воевода еще раз прочитал бумаги. Распорядился: на дыбу его. Там сознается. .

***

Под пыткой Мишка назвал имена тех, кого лечил. А те – все, как один – на допросах уверяли, что читал Ярилов исключительно молитвы. Да разве б они с колдуном связались!

 В ходе следствия выяснили,  что Ярилов лечил  многих "болящих по просьбе самих жителей города. Врачевал он не только лихорадку и несварения, но  занимался костоправством и лечил от "безумия". Все эти излеченные  при допросе единогласно показали, что Ярилов лечил их от разных болезней, а что же касается его "учения, еретических книг и волшебства, то на это у них подозрений не было, напротив, по их словам, Ярилов всегда казался им богобоязненным и добрым.

И что прикажете воеводе делать?  Отпускать после пытки? Непорядок это. И приказал градоначальник пытки усилить, бить батогами.  И лишь под страхом быть распятым, да еще «вынуть очи» Мишка признался:  книга еретическая у него уж 10 лет, и как прочитал он в первый раз, так и отрекся  по ней от "Всевышнего Истинного Бога", но " от Христа он вовсе не отрекался". По этому тайному  учению "он и дьявола и сатану чтит и теперь владыками их признает, клянется им" – быть постоянно в их дьявольской воле и "призывает к себе еретиков Дионисия и Варлаама", идет по их учению и "себя рабом их на словах признает".

И все же не решился воевода сам распорядиться, составил бумаги да отправил по инстанциям.

«Предать его сожжению на костре как колдуна и еретика, согласно указам» – пришло вышестоящее распоряжение.

***

В марте, аккурат перед Масленницей, Мишку Ярилова казнили при огромном стечение любопытствующих горожан. По российской традиции преступника поместили в сруб из бревен, обложенный соломой. К ужасу собравшихся, он отказался от отпущения грехов.

– И вправду колдун, ведьмак! – ахали в толпе.

– Нераскаянным отправился на высший суд, ох не будет нам добра, напакостит еще Мишка!

Воевода облегченно вздохнул. Нет теперь греха на душе, точно Мишка колдун и еретик. А мужика, который по всем трактирам рассказывал, что сам видел, как проклял колдун город, велел воевода бить батогами. «В руку имать батогов по пяти» прямо при народе.

Чуть не забили мужика. По правилам после каждого удара должен был кричать «виноват», а тот лишь крестился и орал «Святой истинный крест, сам видел, когда бревна упали, Мишка из огня руку высунул и  пальцем погрозил. Быть, мол, беде в городе». Ладно жена слезами улилась, умолила, мужик и смирился, покланялся, признал, что виноват. Правда, потом, когда жена уводила его с площади, сгорбленного от ударов, бормотал что-то о проклятье колдуна.  Но этого уже никто не слышал.

Костер догорал, трещали, разваливаясь, последние бревна. Воевода оглянулся и  вздрогнул. Ему показалось, что сложился дым в знакомую фигуру, чисто Мишка Ярилов. Погрозила пальцем пламенная фигура, воевода зажмурился, протер глаза, снова открыл – нет никакого Мишки, померещилось.

Глава 1.

Холод подкрался незаметно. Вчера еще ходили в футболках, радовались солнышку, а за ночь все изменилось. Ветер принес прохладу, но не освежающую, летнюю, а словно осеннюю, промозглую, сообщив всем, что лета больше не будет, осень не просто на пороге, она пришла окончательно и бесповоротно. Для верности еще и снегом все присыпало, и это в начале лета!

Ветер принес совсем другие запахи. Сквозь шум большого города, несмотря на выхлопы автомобилей, тянущихся в нескончаемых пробках вдоль узких каналов, Питер вдруг запах совсем не пышками и не корюшкой, а прелой осенней листвой, первыми грибами, холодным осенним морем.

Марина вздохнула, надвинула шляпку поглубже, почти закрывая глаза, и медленно пошла по дорожкам сада. Сегодня он был совсем не Летним, темные стволы высоких деревьев таяли в легком тумане, от звука фонтанов становилось еще холоднее, и неудивительно, что кроме нее и высокой женской фигуры далеко впереди на сумрачной аллее, никого в саду не было.

Жила бы она сейчас в своем  Городенце, вспоминала с подружками, как зимой на лыжах ходили, летом – огород, а осенью грибы пойдут. Затопили бы дома и уселись чаевничать с девочками, такими же как она учительницами-пенсионерками.   На концерт бы съездили во Владимир, а то и в Нижний. А как они пели, собираясь друг у друга в гостях по очереди холодными вечерами!

Но вот уже пять лет живет она в Петербурге и никак не приживется.

Уж как Марина гордилась дочкой, закончившей питерский ВУЗ с красным дипломом и сразу получившей хорошую работу. Подруги вздыхали, завидовали. А когда дочка предложила продать дом в Городенце, добавить ее ипотеку и купить квартиру в Питере, откуда она, конечно, не собиралась возвращаться, все хором убеждали, что это идеальный вариант: будешь, Маринка, жить в Питере! Ты же преподавала историю искусства, а теперь у тебя все под боком! Вот повезло! А мы в гости приезжать будем!

Но какие гости, когда у них с дочкой студия на двоих.

И никто не мог представить, что пройдет два года и дочка уедет в Юго-Восточную Азию. И останется Марина одна в чужом городе, не зная ни единой души. Дочка, правда, подругу свою попросила иногда ходить с мамой на выставки и в театры, но зачем напрягать постороннего человека!

Да еще и организм никак не хотел уживаться с питерским климатом. Вроде и лето последние годы такое же, как и в других местах, жаркое, солнечное. Но эти белые  ночи когда не уснешь… а потом осенние дожди, зимняя промозглость…  У себя в Городенце Марина давно уже сбегала бы в поликлинику со своими болячками, она ж всех врачей знала много лет, кто-то учился у нее в школе, кто-то жил по соседству, заодно все новости бы узнала. А здесь в поликлиниках не насидишься, а частные медицинские центры – это не для пенсионеров. Кто-то сказал, что здоровый человек это тот, у кого каждый день болит в новом месте. Вот Марина и просыпалась теперь утром, прислушиваясь к себе – где заболит сегодня. Наверное, дело не в старости и не в климате, дело в одиночестве…

Сегодня она заставила себя выйти из дома, прогуляться двадцать минут до метро, потом еще двадцать до центра, пока поезда ждешь, пока пешком до Михайловского замка дошла… Каждый раз так не наездишься, и сейчас-то пришлось выходить из дома через силу. А вы, подруженьки, думали, мы квартиру на Невском купили?  Увы, не миллионеры.

Вот и живу одна в «человейнике». Да разве можно так жить, в этих огромных домах после своего дома с садом… Столько народа, а я – совсем одна. Родственные связи по скайпу таковыми не считаются.

Сегодня Марина обошла со всех сторон любимый Михайловский замок, потом осторожно вошла через турникет в пустой Летний сад. Хотелось красоты, неспешно прогуливаться по дорожкам и думать. О письме, которое пришло вчера утром и так встревожило.

 Она почти догнала высокую фигуру. Молодая женщина говорила по телефону и таким знакомым показался этот голос. Не может быть! Марина забежала вперед и невежливо уставилась на незнакомку. Та как раз закончила говорить, удивленно посмотрела на пожилую даму в шляпке, и тут они обе воскликнули:

– Марина Павловна?

– Сашенька?

***

– Погодите, ничего не поняла. – Саша пыталась разобраться в потоке информации, которую вывалила на нее бывшая учительница. – Как вы в Городенец попали? Я ж была там пару лет назад! И что вы делаете в Питере? Давайте все по порядку.

– Ой, я так обрадовалась знакомому лицу… Сколько мы не виделись – лет пятнадцать? А я тебя сразу узнала!

– И я вас сразу узнала. Пятнадцать, говорите? Да уж поболее, если честно.

Наконец пожилая учительница рассказала все по порядку. Про то, как лет через пять после Сашиного выпуска она вернулась на родину во Владимирскую область, там дом от родителей остался, да и мать еще была жива. Дочку вырастила, подругами обзавелась, даже спортом занимались они по утрам, то вдоль речки пробегут, то зимой на лыжах… Но дочка поступила в институт в Петербурге, а потом получила хорошую работу, так что пришлось продавать дом и брать студию на окраине города… Ох, разве ж так можно жить? В этих человейниках здоровый человек с ума сойдет, а уж на старости лет… А что делать, дочке помогать думала, она ж c утра до ночи работала, ни убрать ни приготовить, да и деньги от продажи дома не лишние… а оно вон как обернулось…

Они согревались чаем в простеньком сетевом «Теремке», Марина Павловна категорически отказалась идти в кофейню или кондитерскую, еще не хватало за чужой счет! А свои деньги она берегла, кто знает, на что понадобится, «Скорую» бесплатную ведь не дождешься.

– Ты-то как, Сашенька?

– Да все хорошо. Я же юрист, в суд приезжала. Компания, которую я представляла, судится с контрагентами, ну, я пару дней к командировке добавила, думала по Питеру погулять, кто знал, что такой холод приключится!

– Да уж, не повезло с погодой… Но надо же какая встреча! А ведь я не хотела из дома выходить, а потом подумала- опять одной сидеть… Я не жалуюсь, все хорошо! Как же я рада, что мы встретились. А ведь лет пятнадцать прошло! – Снова начала вспоминать женщина.

– Поболе, поболе, – опять вздохнула Саша. – А Городенец ваш замечательный! С Питером, конечно, не сравнить, но мне очень понравилось.

Глаза Марины Павловны наполнились слезами.

– Все, не буду о нем, вижу, как вы скучаете!

– Да не в том дело….

– А в чем?

Женщина замялась.

– Я же вижу, вас что-то беспокоит. Рассказывайте.

– Да нечего рассказывать. Пошутил кто-то из бывших учеников.

– Что случилось?

Глава 2.

Утром, напившись кофе с молоком, – Бог с ним, с давлением, кофе – одно из немногих оставшихся удовольствий, – Марина спустилась к почтовым ящикам. Как раз ожидались квитанции от управляющей компании. Ловить их надо сразу, кто знает, вдруг залезут хулиганы в ящик, потом ищи бумаги, потеряются- пени набегут. А цифры там такие, словно живет она не в студии, а в филиале Зимнего дворца, даже смотреть страшно.

В ящике оказались не только квитанции, но еще два конверта. Один точно реклама, можно и не открывать, такие через день в ящик бросают. А второй плотный, с аккуратно написанным большими буквами ее почтовым адресом, а вот обратного не было.

Марина вернулась в квартиру, уселась за стол, намазала маслом булочку и открыла квитанции. Ну, точно, не цифры, а ужас. Ладно, хоть дочка как-то умудряется платить из своего Тайланда.

Жуя булочку и стараясь не ронять крошки на стол, женщина пощупала конверт. В нем ощущалось что-то жесткое, но маленькое.

Подружки знали ее адрес, но не писали, они все пользовались мессенджером, отправляя ежедневно море всяких картинок. Странно… Женщина рассмотрела штемпели: Владимир. Тревога росла, пока Марина искала ножницы, отрезала краешек конверта.

– Я параноик, это наверняка кто-то из знакомых, нет поводов для волнения, чего мне пугаться? – Она разорвала конверт, любопытство пересилило тревогу.

Осторожно вытряхнула содержимое конверта на стол. Раздался глухой металлический звук и на стол выпал ключ. Похоже, медный, как те, что продают в антикварных магазинах.

– Кто мог прислать мне ключ и зачем?

Марина заглянула в конверт и увидела листок бумаги, вытащила, развернула.

«Он должен принадлежать твоей матери. Жаль, что понадобилось так много времени, что отдать тебе ключ. Пришло время исправить ошибку, жаль, не хватило смелости раньше.»

Неровный крупный почерк, дрожащие буквы. И никакого смысла.

– Моя мать умерла двенадцать лет назад. Зачем сегодня присылать мне ключ?

Ключ был старым, толще и тяжелее современных ключей.

Что-то подсказывало Марине, что она не хочет знать, какую дверь открывает этот ключ…

***

– И где он сейчас?

Марина молча вынула из сумочки ключ и записку и отдала Саше.

– А конверт вы сохранили?

Женщина покачала головой.

– Штемпель точно Владимир?

– Да, я специально посмотрела.

– А какое почтовое отделение?

– Не обратила внимание. А это важно?

– Если письмо заказное, то можно определить отправителя.

– Письмо простое, иначе не бросили бы в ящик.

– Значит, Владимир… но как узнать, от чего этот ключ…

– Раз он должен был принадлежать моей матери, значит, открывает что-то в Городенце.

– Вы не хотите узнать, что?

– А как я узнаю? Жить мне там негде, подруг стеснять не буду. Да и возвращаться не хочу, снявши голову по волосам не плачут. Здоровья уже нет на поездку… нет, не суждено мне узнать.

– А хотите – я узнаю?

– Ты? А как ты, Сашенька, узнаешь?

– Я же адвокат, вы забыли? И как раз сейчас у меня есть свободное время.

– Я ж не смогу тебе заплатить.

– А зачем мне платить?

– Ну как же, за гостиницу, за билеты!

– Так не надо платить. Моя подруга получила в наследство дом в Городенце. Поэтому я там и оказалась зимой пару лет назад, как раз наследство ездили осматривать. Так что гостиница не нужна. И с едой там все нормально, никаких особых расходов.

– Сашенька, я не знаю… ну, как так, поедешь туда… уж не надо!

– Тот, кто прислал ключ, зачем-то сделал это именно сейчас. Неужели вам не хочется узнать, что открывает этот ключ?

– Боязно мне, Сашенька… Почему-то боязно.

– Я люблю загадки. И какие только не разгадывала… а тут просто ключ. Давайте, узнаем, что он открывает!