Лето пролетело незаметно, балуя жителей Клифбурга последними теплыми августовскими днями. Деревья в основной своей массе еще блистали зеленью, однако, кое-где уже начали появляться золотые и красные листочки. Местные алкаши начинали потихоньку перебираться с парковых лавочек в бары, чтобы продолжить свои философские думы о грядущем в более теплых условиях.
В городке становилось все многолюднее, так как многие возвращались с отпусков. Родители начинали метаться по магазинам в поисках школьных принадлежностей для своих малолетних чад, сетуя о дороговизне и летящем времени. Компании этих самых чад, кто постарше, собирались вечерами на детских площадках, громко обсуждая глобальные подростковые проблемы и мечты.
В тот день, когда началась череда загадочных событий, праздно гуляющие или спешащие по делам жители Клифбурга, были встревожены звуками полицейской сирены. Перешептываясь между собой, наблюдали они, как белая с синей полосой машина, завывая и сверкая мигалками, мчится по дороге в сторону озера.
Стеша сидела у себя в кабинете, когда в дверь заглянул Коля:
– Булкина, давай, собирайся! Там такое на озере творится!
– Что, опять уток хлебом перекормили, – Стеша потянулась.
– Поехали, говорю, начальник сейчас тоже подтянется – Коля скрылся в проеме. Стеша взяла свой дежурный портфельчик с необходимыми бланками и вышла из кабинета.
Когда приехали на место, она заметила необычайную оживленность при большом скоплении зевак: «Господи, утонул что ли кто?».
Выбравшись из машины, пошла к Василию, криминалисту, который отчаянно жестикулировал, подзывая ее к себе. Подойдя ближе, переступив через оградительную ленту, увидела лежащего на земле, у кромки воды, человека. Это был мужчина лет сорока – сорока пяти, с аккуратной бородкой и массивным носом. Одет он был в твидовый костюм серого цвета и бледно-розовую рубашку. Одежда была вся в песке и бурых пятнах.
– Кто это? Я чего-то не узнаю его – Стеша наклонилась, разглядывая покойного.
– Приезжий видать, неизвестный. Документов при себе не было, – доложил Василий.
– Утоп что ли? – к говорившим подошел Пилипенко, отставший от группы по причине того, что старательно вытирал о траву ботинок с прилипшей собачьей какашкой.
– Вскрытие покажет. Но пока, вот, смотрите! – Василий поманил их пальцем, чтобы они наклонились, после чего осторожно повернул голову трупа. Под скулами у неизвестного находились аккуратные поперечные следы, похожие на жабры.
– Это еще что за ерунда такая? – Пилипенко сразу загрустил, – Ну вот недавно же весь город на ушах стоял из-за смерти любовников и нате! Опять! Что ж теперь делать-то будем?
– Джон Иванович! Вызывайте Голованова! – Стеша, пряча улыбку, открыла портфель, доставая бумагу,– Я пока начну опрашивать свидетелей.
– А кто его нашел? – начальник полиции ткнул пальцем, показывая на труп.
– В полицию позвонил неизвестный… Аноним…Сказал, что тут мужик лежит, не шевелится, мол проверьте, пьяный или дохлый, – с готовностью отрапортовал Коля.
– Понятно, – Джон Иванович поднял голову и посмотрел на небо. – В общем, вы тут работайте, а вечером все ко мне с рапортами о проделанной работе. И давайте, разгоните эту толпу с телефонами. Дожили, уже трупы в своих соцсетях выкладывают за лайки. Тьфу!
Окликнув Колю, Пилипенко грузной походкой направился к полицейской машине, внимательно глядя себе под ноги и старательно обходя собачьи мины.
На небе тучи начинали закрывать собой солнце, обещая в скором времени дождь и проблемы. Озеро стало покрываться рябью от начавшегося ветра, люди потихоньку расходились, оживленно обсуждая произошедшее, а в камышах, кто-то, укрывшись, наблюдал за полицейскими синими, как васильки, глазами.
* * *
Голованов вышел из вагона на перрон и глубоко втянул ноздрями влажный Клифбургский воздух. Накрапывал дождик. Мимо шли люди с чемоданами и впечатлениями от поездки. Какой-то малыш капризничал и, размазывая по лицу горькие слезы, требовал вернуть его обратно к морюшку. Мама малыша, не обращая внимания на детские страдания, оживленно болтала с кем-то по телефону.
– Товарищ Голованов! – услышал он и повернулся. Перед ним стоял Коля с раскрытым большим зонтом и широко улыбался.
– С возвращением! – Коля почему-то подмигнул Аджару, – Мы вас заждались!
Следователь по особо важным делам пожал протянутую руку, – Привет Коля! Вези меня сразу в отдел, с жильем потом разберусь.
– Чудненько! На счет жилья не переживайте, если что, мы номер в гостинице вам уже забронировали, так что… крыша над головой уже есть, – Колю распирало от радости так, словно Аджар был его дальний богатый родственник, которого он очень любил.
– Спасибо, – Голованов улыбнулся и проследовал за Колей к машине.
– А у нас все по-прежнему, – Коля ловко выехал с переполненной парковки. – Вот, лето заканчивается.
– Ну, это как бы везде так, – Голованов приподнял бровь,– Что у вас тут опять стряслось и почему меня вызвали?
– Это все Булкина! Настояла на вашей помощи. Впрочем, Пилипенко- то и не против. И я тоже!
– Ну, спасибо, конечно, – Аджар на секунду закрыл глаза, вспоминая столь недавние события в этом странном городке. События вспоминались не очень, а вот глаза Стеши и ее веснушки всплыли в памяти мгновенно, отчего следователь густо покраснел.
– У нас тут трупачок нашли, – продолжал разглагольствовать Коля, – Ваще неизвестный! Ни документов при себе, ни-че-го. И странный он, вся шея изрезана с боков лица.
– С боков лица, – машинально повторил Голованов, представляя себе эти самые «боки лица».
– Короче, загадка загадок! Уверен, уж вы-то вмиг этот орешек разгрызете, – Коля сердито бибикнул какой-то зазевавшейся бабуле, неспешно переходящей дорогу в неположенном месте, – А я вот женится собрался!
– Да? Ну и кто же эта счастливица? – Аджару, несмотря на усиливающийся дождь, хотелось скорее выбраться из машины и размять ноги.
– А я еще не решил, – Коля беспечно махнул рукой, – Девок-то в городе много, а я парень хоть куда! Буду выбирать! Приехали!
– Оригинально, – Голованов открыл дверь и, взяв в руки свой портфель, вышел из машины.
– Я ваш чумадан в гостиницу отвезу, чтоб вам его не таскать, – Коля, не дождавшись ответа, нажал на газ и уехал, оставив следователя одного.
– Мда, – сказав это, Голованов толкнул тяжелую дверь и вошел в здание полиции.
Аджар сразу прошел к Пилипенко. Начальник полиции пил чай с лимоном и листал папку с документами.
– Аааа! – увидев Голованова, Пилипенко поспешил к гостю, – С приездом! Как доехали?
– Спасибо, хорошо, – Голованов крепко пожал пухлую руку Джона Ивановича,– Можно ознакомиться с делом?
– Что, даже чаю не попьете? – начал было Пилипенко, но под холодным блеском глаз следователя осекся. – Ну океюшки! Вот, ознакомьтесь. Следственно-оперативная группа сработала отлично! Опрошены все, кто только мог что-то знать и слышать.
– Эм…Я могу спросить, где мне работать? – Голованов взял папку.
– Так со Стешкой можете сидеть, мы оттуда стол так и не убрали, после вашего отъезда… Если не против, конечно.
– Не против. Спасибо. Я тогда пойду?
– Идите, идите. Если что нужно будет, обращайтесь, – Пилипенко хотел было похлопать Голованова по плечу, но побоялся, – кто их знает, этих московских.
Вместо этого он включил электрический чайник и со вздохом стал ждать очередной порции кипятка.
Голованов шел по знакомому коридору со смешанным чувством: с одной стороны он был зол, что его снова выдернули с Москвы. Можно подумать, у него своей работы нет. С другой – где-то в глубине души он был рад вернуться в этот странный городок. За пару месяцев, что он находился в Москве после командировки в Клифбург, он так и не позвонил Стеше. Нет, он несколько раз доставал телефон, набирал номер Булкиной и… сбрасывал, не решаясь нажать на кнопку вызова. В такие моменты в голову настойчиво лезли мысли «А что ты ей скажешь? Уехал! Все! Больше не увидитесь!».
Голованов маялся, так как не любил душевные смятения. И только сейчас, открыв дверь кабинета и увидев сидящую за столом миниатюрную рыжеволосую девушку, в голове четко и ясно мелькнуло: «Трус! Ты просто струсил!»
Стеша подняла голову и, увидев Голованова, расплылась в улыбке
– Привет Аджар!
Это прозвучало так искренне и так буднично, словно не виделись они каких-то несколько дней.
– Привет! – Голованов протиснулся за свой стол, – Я хотел тебе позвонить, но…закрутился. Сама понимаешь, дела!
– Да все нормально! Мы тут тоже… крутились. Я несколько раз позвонить хотела, но… дела, – Стеша покраснела.
– Гм! Что ж, давай посмотрим, что у вас тут эдакого, – с этими словами Голованов открыл папку и углубился в чтение, изредка поглядывая на Булкину, которая что-то усиленно печатала, выбивая по клавиатуре барабанную дробь.
– Что ж, понятно, что ничего не понятно, – Аджар откинулся на стуле, задумчиво похлопывая пальцами по щеке. – Никто ничего не видел, никто ничего не знает… Неизвестный от порезов истек кровью… А когда экспертиза придет по вскрытию?
– Завтра обещали после обеда, – Стеша водила ручкой по листу бумаги вырисовывая незамысловатые круги.
– Хм, а я не вижу, чтобы опросили нашу всезнайку Ирочку, – Голованов подался вперед. – Уж она-то точно должна что-то знать.
– Ирочка в отпуске, – Стеша хмыкнула. – Я б с ней в первую очередь побеседовала бы. Она через пару дней только вернется.
– Жаль, – Аджар покачал головой,– Если покойного неизвестного никто не знает, значит, он приезжий. Он же как-то сюда попал? Где-то же он остановился?
– А я запрос в РЖД сделала, чтоб прислали списки всех, кто покупал билет до Клифбурга ближайшие две недели. В гостиницу тоже ездила. Сказали, такие не останавливались.
– Умничка, – Голованов довольно улыбнулся. – Что ж, тогда будем ждать экспертизу, списки приезжих и…Ирочку.
– Может поедим? Или чаю? – предложила Стеша,– У меня бутеры есть со сколбасою
– От бутеров-со-сколбасою никогда не отказываюсь, – Аджару вдруг сделалось легко. Он боялся, что за время его отсутствия здесь что-нибудь поменяется… Стеша изменит свое добродушие на холодную официальность. Ан нет! Сидит, улыбается и глазищами своими зелеными хлопает. Он открыл свой портфель и достал коробку шоколадных конфет.
– Вот, презент небольшой, чуть не забыл, – смущаясь, протянул Стеше конфеты.
– Спасибо большое, – Булкина с готовностью приняла сладости.
Перекусив бутербродами и запив все это крепким кофе, Голованов решил пройтись и лично осмотреть место преступления. Булкину с собой брать не стал, ее как раз вызвали к руководству.
Дождь прекратился, но на улице было сыро и хмуро. Ступая по мокрому асфальту, Голованов поймал себя на том, что ожидает какой-нибудь очередной мистики: привидений, перевертышей или следующей по пятам глазастой вороны. Однако, город жил обычной жизнью. Спешащие по своим делам жители Клифбурга едва ли обращали внимание на статного мужчину в длинном плаще, со стальным блеском серых глаз. Дойдя до озера, Аджар осмотрелся. Пляж, еще недавно забитый отдыхающими, сейчас пустовал. Ботинки вязли в мокром песке, а озеро было прозрачно и спокойно. Заросли камышей ближе к берегу, словно коричневые бархатные свечи едва колыхались от едва заметного ветерка среди парочки коряг.
Любуясь открывшейся картиной, Голованов вдруг услышал тихий всплеск и по озеру пошла рябь с мелкими пузырьками.
– Хм. Да тут видать рыба водится, – подумалось Аджару, – Интересно, здесь рыбачат?
Вечером Аджар пришел в гостиницу, получил ключи от номера и, забрав свой чемодан, который ему предупредительно доставили ранее, отправился отдыхать. Ночью ему снилась какая-то бессвязная ерунда: будто бы большая блестящая рыба выползла на берег и гонялась за Головановым по всему городу.
