3. Колле.
Колле сидел на городской стене и лениво точил ножи. Теперь он был командиром разведчиков. После их возвращения прошло два десятка дней. Состояние дел значительно ухудшилось. Лестерваль похоронил половину армии в песках, а если бы не песчаная буря отогнавшая нулгов, то погибнуть могли бы все. Вернувшиеся принесли с собой в город заразу и теперь весь город болел, многие умирали. Начиналось всё с того, что болел живот, а заканчивалось испражнениями собственной кровью. Нулги осмелели и почти взяли Морок в осаду. Подкрепления из Лераны не было. Там все были заняты разборками короля и парламента. Было не понятно даже у кого просить помощь. В городе начинался разброд, участились грабежи купцов. Улицы наводнили монахи, предвещавшие конец света. Лестерваль молодцевато продолжал ездить на коне, одну ногу у него отрезали и ходить он мог только с костылем.
Колле точил ножи и думал, что может стоит вернуться и снова заняться контрабандой. На войне он пока не разбогател, а вот расстаться с жизнью у него шансов всё больше и больше. Эх не была бы Мос герцогиней, жениться бы на ней и растить детей в горах Лераны. Но если, что то произойдет с Йоханом, то она может вернуться назад в своё поместье. А он как был никто, никем и останется. Колле тяжело вздохнул. Правда, подумал он, Мясник живее всех живых, даже тьорскую армию разгромил.
Он начал раздумывать, может все таки ему сделать предложение Мос и как она это воспримет. Скорее всего проткнет шпагой, признался он себе и снова вздохнул. Он посмотрел вниз, разносчики мальчишки продавали солдатам пирожки и воду. С водой опять начались проблемы. Кто то отравил почти все колодцы в городе. К оставшимся была поставлена стража. Купцы подкупали ее, выкачивали воду и распродавали в городе через мальчишек. А вот быстрым шагом идет леранец. Уж не по мою ли душу, подумал Колле. И точно.
– Эй, Колле, к генералу! Сейчас!
– А зачем?
– Так он мне и сказал.
Колле спрыгнул с невысокой стены и пошел в штаб. Там царила непонятная суматоха. Помимо него вызвали всех командиров и даже мэра города, который чувствовал себя не в своей тарелке, окруженный таким количеством вооруженных головорезов. Лестарваль сидел на улице около входа в штаб на барабане, выставив в бок единственную ногу, в штабе было жарко и душно, поэтому собраться решили на улице.
– Принц Маракан приглашает меня на переговоры, -заявил генерал и обвел усталые лица взглядом, все молчали, никто не задал вопроса.
– Я решил, -откашлявшись продолжил Лестерваль, поехать на них. Принц гарантирует неприкосновенность, дает слово. Я возьму с собой разведчиков.
– Я больше не нужен, у меня дела? –перебил генерала мэр.
– И мэра, – злорадно закончил Лестреваль.
Мэр надулся от злобы, но промолчал.
– Когда? –спросил Колле.
– Прямо сейчас, – ответил генерал, указав на нулга, стоящего в стороне, которого Колле поначалу не заметил.
Через час мэр и генерал выехали из города, вслед за посланцем принца, в сопровождении разведчиков. Разведчики состояли из Колле, еще двух леранцев и прибившегося к ним селлинга. Мос Колле оставил дома ухаживать за больным Хансом. Ехали молча, как обычно было жарко, да и обсуждать особо нечего. Все были погружены в свои мысли. Как предполагал Колле, в нерадостные мысли.
А приехали они в итоге к тому оазису, который посетили друзья в первый день службы. Только теперь восьмой заставы здесь не было, а стояли шатры нулгов, которых сновало вокруг бессчетное количество.
Они направились к самому большому шатру. Вокруг него стояли огромные отборные нулги в зеленых халатах с обнаженными саблями. Таких высоких нулгов Колле еще не видел, обычно они были ниже леранцев. Наверное, гвардия, подумал Колле.
Все слезли с лошадей. Генерал с палочкой и плечом Колле в виде опор. У всех забрали оружие. Разведчики остались снаружи у лошадей, а мэр, генерал и Колле прошли внутрь, пригнувшись под пологом. Вслед вошли четверо нулгов с саблями.
Когда глаза Колле привыкли к сумраку, он рассмотрел внутреннее убранство шатра. Собственно ничего необычного не было. Напротив входа на небольшом резном, деревянном кресле сидел молодой нулг в расшитом золотом халате. Нулг был без обычного колпака, в которых они ходили в пустыне. Но Колле подумал, что он вряд ли бы узнал этого нулга снова, если бы с него сняли золоченый халат и поменяли на другой. За спиной нулга на тюфяке сидела девушка, почти девочка, которая с любопытством рассматривала леранцев и в частности Колле. Жена или сестра принца, определил он. У ног Маракана сидел старый нулг переводчик, который предложил всем сесть на разбросанные вокруг тюфяки. Колле помог опустится генералу. Нулги с обнаженными саблями встали у стен шатра.
– Принц Маракан приветствует храбрых леранцев, – начал переводчик.
– Скажи принцу, что мы тоже – приветствуем его.
Принц начал что –то долго говорить переводчику. Тот сидел кивая, запоминал.
– Принц, хочет выразить вам восхищение и уважение за вашу доблесть и храбрость в войне. Ему не хотелось бы убивать столь храбрых воинов. Поэтому он предлагает им неделю на сборы и отъезд, иначе будет штурм города и много мертвых. Много мертвых ему не нужно. Принц знает, что у вас уже нет сил остановить его. Принц благородно предлагает покинуть город и его страну на кораблях и уплыть в несомненно прекрасную Лерану.
– Спроси у принца почему он напал на нас и почему он считает, что мы должны оставить город, -ответил генерал.
– Принц говорит, -перевел переводчик, что это всегда была его страна. Но раньше она была большая и он мог позволить жить на ней чужеземцам. Но сейчас места мало даже для нулгов.
– Куда же оно делось место?
– Его забрала пустыня и продолжает забирать.
Генерал переглянулся с мэром, они не поняли.
– Но пустыня всегда была, и она на месте, как она может забирать место. Может принц имел ввиду что-то другое?
– Вы называете пустыней нашу страну, а мы говорим о настоящей пустыне, где нет места жизни, где нет ничего кроме демонов. Эта пустыня наступает.
Генерал, снова посмотрел на мэра, а потом спросил, сколько нам дает на раздумья принц.
– Пять дней, если он не дождется нужного ответа, то начнет штурм.
– Хорошо, – ответил Лестерваль, мы подумаем и дадим ответ принцу через пять дней.
Они раскланялись с принцем и вышли из шатра. Колле снова поразился количеству нулгов. Он увидел, что генерал думает о том же о чем и он.
– Нам придется уйти, -сказал Лестерваль мэру, а Колле подумал, что наконец хоть одна здравая мысль пришла в голову этому человеку
–Как уйти, -взвился мэр. А как же люди, купцы, лавочники, ремесленники. Они должны всё бросить и уйти?! Вы солдаты, ваш долг их защитить!
– Вы что не видите сколько их, тысячи. А я даже сотню здоровых людей сейчас не наберу. Если люди не уйдут они погибнут. Да, мы будем защищать город. Но сначала мы погибнем, а потому убьют остальных.
– А как же король, парламент? Где армия?
– Нам никто не поможет, про нас просто забыли, – ответил генерал.
Мэр мрачно отвернулся и стал разглядывать пустыню. Колле понимал его. Как бы ни было плохо это их город. А придется уйти и стать бродягами без родины. Кто-то приживется на новом месте, а кто-то нет. И большинству придется многое бросить здесь, те же дома, которые нельзя взять с собой. Нужно будет строить и покупать себе новые на новом месте. Но жизнь безусловно дороже, поэтому Колле знал, что мэр в итоге согласится. И действительно, мэр повернулся к генералу.
– Хорошо, -сказал он недовольно, -ваша взяла, но нам нужно больше времени, целый город не перевезти за пять дней.
–Я поговорю с принцем, исходя из нашего сегодняшнего разговора, думаю, что он согласится, – сказал генерал.
Когда они доехали до города, Колле спросил нужен ли он генералу и тот отпустил его. Леранец поехал к себе домой. Они снимали небольшой двухэтажный домик на улице кожевников. Мужчины жили на первом этаже, там было две комнаты, а Мос наерху в пристройке.
Колле подъехал к дому и привязал лошадь, надо было оставить ее в казарме, запоздало подумал он, поскольку воды у них было мало. Он вошел в дом.
Мос, сидящая на постели Ханса, повернулась к нему, по ее щекам катились крупные слезы, горло сотрясали беззвучные рыдания. Колле подошел и посмотрел на мертвого друга. За несколько дней болезни тот совсем исхудал и высох, он уже ни чем не напоминал великана, съежившееся мумия лежала в кровати и невидящем взором смотрела в потолок.
Колле прикрыл глаза крестианцу и присел рядом с Мос, обняв ее за плечи.
– Ничего, все мы умираем. Зато теперь ему легче, он отмучился и находится в лучшем мире.
Мос уткнулась в плечо Колле и разрыдалась еще больше. А он сидел не двигаясь и ждал, когда она чуть успокоиться. Наконец она перестала реветь и сквозь слезы заговорила.
– Это я виновата, зачем я сюда притащила вас, в эту дыру и сама..Лучше бы меня убил Мясник, а вы бы жили, как и прежде в горах.
– Послушай, – повернул ее лицо к себе Колле. Ты не виновата, я тебе говорил уже от судьбы нельзя спрятаться, она найдет, где бы ты ни был.
Колле успокаивал девушку, хотя ее мысли перекликались с его утренними. К тому же Морокская эпопея сама подходит к концу. Город будет эвакуирован. Может настал тот самый момент всё сказать ей, подумал Колле. Он собрался с духом, но Мос опередила его.
– Колле, -сказала она продолжая всхлипывать.
–Да?
Я кажется беременна.
4. Карел.
Если Карел и питал какие-то иллюзии относительно веллингов, то они быстро развеялись. Теперь он проклинал себя, что поддался чарам Саванны, потеряв голову, пошел в поход с веллингами.
На протяжении всего пути до Глондара они не встретили ни одного корабля глондарцев, да и погода благоприятствовала предприятию. Жители побережья давно отвыкли от набегов и потеряли бдительность. Веллинги высадились сразу в нескольких местах на протяжении восточной береговой линии. От шеллианского города Келл до глондарского Кломстера. Как выяснилось никто и не собирался искать глонадрскую армию. Веллинги рассредоточились по прибрежным деревням, грабя и насилуя. Карел бы в ужасе. На его вопрос, а как же справедливая месть и война Сигурд отвечал, подожди они сами нас найдут.
Они действительно нашли. Сначала из Келла пожаловала шеллианская армия около семисот воинов. Пресытившиеся грабежами веллинги, как стервятники набросились на солдат, которые разбежались через пять минут после начала боя. Веллинги гнали их до ворот Келла, где заперся король Шелт со своими рыцарями. Брать штурмом замок Колдас не захотел. Тот находился на скале, имел высокие каменные стены и большой гарнизон. Вместо штурма веллинги начали грабить окрестности шеллианской столицы. Местные жители настолько озлобились, что сами взялись за вилы и мечи. Вступать в затяжную войну с населением на уже ограбленной земле веллингам тоже не хотелось. Они построились в колону и пошли на юг нагруженные добычей.
Таким манером грабители дошли до второго по величине глондарского города Оршука, который находился на границе с шеллианскими территориями. Веллинги опять не стали штурмовать город, успевший вовремя захлопнуть ворота, а разбили лагерь вокруг и приступили к осаде. Разорив окрестности за пару дней, они опять заскучали. Половина осталась осаждать город, а вторую половину повел Колдас дальше на юг.
Было удивительно, что король Пикар ничего не предпринимал, продолжая развлекаться в столице. Может он не осознавал масштабов бедствия и думал, что это обычный набег. Наконец, когда Колдасу оставался один переход до столицы, города Карнакс, прошел слух, что сын короля, Кирч собирает армию.
И действительно пятьсот пехотинцев, пятьсот лучников и триста рыцарей преградили путь Колдасу. Яростная атака веллингов разбилась об стальную стену из рыцарей Кирча, а лучники довершили разгром. Веллинги бросив добычу бежали во второй лагерь, осаждавший Оршук. Обрастая по ходу преследования армия Кирча увеличилась до трех тысяч человек. С другой стороны Шелт, наконец решившийся вылезти из замка, привел полторы тысячи разъяренных шелли. Осаждавшие город веллинги сами оказались в осаде.
Однако по силам был некий паритет, и никто не рисковал начать решающее сражение.
Карел снова попал на шумное собрание веллингов. Часть из них, просидевшая у Оршука, хотела пробиться к морю и кораблям, чтобы поплыть назад. Однако вернувшаяся группа Колдаса потеряла всю добычу и была настроена более кровожадно.
Веллинги собрались вокруг вождей и Карел смог наблюдать незабываемый спектакль. Правда был момент, когда он подумал, что сейчас все поубивают друг друга. Настолько эмоционально вожди веллингов вели переговоры.
В результате так ни к чему и не пришли. Веллинги остались осаждать город, а глонадрцы и шелли сторожить веллингов.
На следующий день, осажденные горожане и веллинги имели честь наблюдать рыцарский турнир в лагере Кирча. Сначала закованные в броню рыцари сбивали друг друга с лошадей копьями. А затем был пеший бой десяти рыцарей в серых плащах против десятка рыцарей в синих. Поначалу побеждали серые, но потом один из синих одного за другим уложил пятерых противников подряд. Кто-то сказал, что это был сам Кирч, но проверить информацию естественно возможности не было. Синие победили.
Карелу все происходящее казалось каким-то не реальным, какой-то жестокой игрой по гротескным правилам. Постепенно вокруг лагерей началась торговля. Веллинги сбывали местным купцам и крестьянам награбленное и покупали у их соотечественников еду. Даргвиллский студент уже начал предполагать, что всё закончится мирно, когда король Шелт совершил крайне неумный поступок. Он нашел бухту, где веллинги прятали корабли, перебил стражу и сжег их. В результате захватчики, собиравшиеся уже восвояси, оказались в отчаянном положении.
Снова собрали сход. Но на это раз только самые главные вожди, и не на виду у всех. Карела понятно не пригласили, а вот Сигурд участвовал. Но когда он вернулся, из него не удалось ничего вытянуть.
Ночью Карела разбудил Сигурд, который тряс его за плечо.
– Тихо, собирайся выходим.
Карел оглянулся и увидел, что все веллинги начали собираться, стараясь не шуметь. Через полчаса их построили клином для атаки на лагерь Кирча.
–За мной, – вдруг раздался откуда то спереди крик Колдаса.
Все выхватили мечи заревели и бросились вперед. Часовые глондарцев ничего не смогли противопоставить внезапному нападению. Карел видел, как вскакивали сонные люди и гибли под ударами мечей. Однако не всё прошло гладко.
– Глондар! Глондар! –начало разноситься с левого фланга.
Как потом выяснилось, Кирч со своими рыцарями достаточно быстро организовал очаг сопротивления веллингам. Но этой ночью веллинги были не настроены сражаться, они были настроены сбежать. Что им и удалось практически без потерь. Бросив, все крупное они теперь почти налегке бежали по дороге на Карнакс. Их целью был порт, они хотели захватить корабли.
Карел никогда столько не бегал, они бежали и бежали, потом отдохнули полчаса и бежали уже днем. Когда останавливались на отдых, он просто валился на землю. Достигнув Карнакса, веллинги расположились на небольшой отдых пред штурмом. Погони не было видно, но, очевидно, что она была организована.
Карелу казалось, что он будет так лежать и лежать под деревом, отдыхать годами. Однако Колдас снова построил всех клином, сам встал на его острие вместе с Сигурдом, и они побежали к воротам города.
Из ворот навстречу веллингам уже высыпали защитники города, Карел обнажил меч. Но через какое-то время оказалось, что это не защитники, а горожане, которые разбегались из города. Завидев на дороге грозную колону веллингов, они рассыпались по окрестным полям. А веллинги не сбавляя темпа ворвались сквозь ворота в город. В городе царил переполох. Колдас приказал остановится, они стали отлавливать горожан с целью понять, что происходит. Наконец попался кто-то, кто знал хотя бы что-то. На город напали с моря веллинги начал было рассказывать этот человек, однако Сигурд на него рявкнул.
– А мы тогда кто?
– Веллинги, – только сейчас сообразил перепуганный насмерть горожанин.
– Мы же не можем одновременно быть в двух местах, веди нас в гавань.
Поток веллингов устремился в гавань в противоход бегущим горожанам. А те завидев колону жались к домам и прятались в подворотни.
Наконец первые ряды островитян выплеснулись на прибрежную площадь. На площади кипел бой. Жидкие ряды глондарской пехоты в красных мундирах из последних сил сдерживали захватчиков, которые высаживались из множества стоявших на рейде галер.
– А вот и наши корабли, – закричал Колдас.
В это время командир глондарских пехотинцев наконец обратил внимание на веллингов. Сначала он растерянно остановился, а потом проявил сообразительность и приказал трубачу играть отход. Его солдаты быстро освобождали место, а веллинги уже неслись вперед в атаку.
Их противниками были воины с длинными копьями и круглыми щитами в диковинных шлемах с конскими султанами. На них были кожаные панцири с нашитыми металлическими пластинами, а ноги и руки были голыми. Локти и голени тоже прикрыты пластинами. Ниже панциря набедренные повязки, на ногах сандалии.
– Никогда не видел ничего подобного, – остановившись произнес Сигурд.
– Я даже не слышал о таком, -добавил студент.
И они снова побежали вперед. Веллинги врезались в копейщиков, не успевших построится и буквально смели их с пристани в море, тем пришлось прыгать в воду, чтобы не быть зарубленными. Длинные копья в рукопашной схватке были не пригодны. Однако на кораблях были и меченосцы.
Веллинги стали карабкаться на галеры, но меченосцы умело сбивали их. Островитян начали поджимать сзади перестраивавшиеся копейщики. Положение ухудшалось.
Но тут узнаваемо протяжно затрубили глондарские трубачи. Карел обернулся и увидел рыцарей Кирча, ворвавшихся на площадь, как совсем недавно ворвались они. Глондарцы втекали на площадь и останавливались в недоумении от происходящего. Они предполагали, что в гавани их товарищи ведут бой с веллингами, а оказалось, что веллинги ведут бой непонятно с кем. И на кого сейчас нападать было тоже не ясно.
Эту неопределенность устранили кассины, а это были именно они. Кассины не разбирались в таких тонкостях как, глондарцы и веллинги. Для них в гавани были все враги. Копейщики развернулись и выстроились против Кирча, сзади копейщиков стали прикрывать лучники. Ряд копий двинулся вперед. Кирч поднял меч и закованные с ног до головы в железо рыцари пошли вперед прямо на копья.
А веллинги никак не могли подняться на галеры. Волна за волной они накатывались на корабли, а затем откатывались, получив отпор и очередную порцию стрел, оставляя трупы и раненых. Колдас был впереди на самом виду. Он уложил уже несколько противников и был с ног до головы в крови врагов. Его меч сломался, щит разбили. Он двумя руками орудовал огромным топором. Но вот навстречу ему прыгнул гибкий светловолосый силуэт. Поднырнул под топор и с победным криком вынул окровавленный меч из живота вождя веллингов. Колдас покачнулся и упал в воду. Кассины начали потихоньку оттеснять веллингов от кораблей, которые, казалось, были столь близко. И не то, чтобы после гибели Колдаса веллинги были деморализованы и стали хуже сражаться. Просто слабое место веллингов привыкших полагаться на личную доблесть было в том, что они не могли долго сражаться строем и противостоять организованному врагу. А когда погиб вождь, объединяющий несколько разных групп, то согласованность в действия островитян исчезла абсолютно.
Карел обернулся посмотреть, как обстоят дела у глондарцев и обнаружил, что несмотря на преимущество в вооружении и доспехах, рыцари тоже были вытеснены неизвестными воинами с площади. Им противостоял грозный противник, хорошо обученный, дисциплинированный и опытный.
Малкан, стоявший на одной из галер уже давно убрал окровавленный меч в ножны и задумчиво наблюдал за развитием боя. Врагов оказалось в городе гораздо больше, чем он ожидал, и они очень быстро подготовились к отпору. Однако его воины не испугались и сделали все правильно. Теперь они потихоньку теснили врага и были близки к победе. А то, что он убил одного из вождей противника, дезорганизовало сопротивление и остановило контратаку на корабли. Он подумал и направил часть копейщиков на помощь меченосцам.
Когда, к защищавшим корабли меченосцам присоединилась стройная линия копейщиков, веллинги совсем сбились на поединки и стали быстро отступать. Сигурд, что-то крикнул и показал Карелу куда нужно бежать. Тот побежал с несколькими веллингами по улице от гавани подготовить отступление. И вот они наткнулись на лавку бочара с бочками и телегами. Стали строить баррикаду. Через некоторое время у импровизированной линии обороны появились их отступающие товарищи. Они быстро взобрались на баррикаду. Их преследовали копейщики кассинов, которые, не доходя до баррикады пятьдесят шагов, прекратили преследование и остановились.
Карел сидел за бочками и сквозь щель следил за врагами.
–Кто же это такие, -раздался рядом голос Сигурда.
– Не знаю, – ответил Карел. Даже предположить не могу. Но очень хорошие воины.
– Да, – согласился Сигурд. И сегодня они нас победили. А если бы не Кирч, то окружили бы и перебили.
– Что глондарцы?
– Их, как и нас раздробили на несколько отрядов, – ответил Сигурд. Думаю, что они тоже сейчас укрепляются в городе. А наши неизвестные враги, должно быть продолжают высадку. Они не полезли в незнакомый город, умные. Но сегодня поймают или уже поймали нескольких горожан и будут знать всё что надо, чтобы нас выбить отсюда. А нам нужны корабли.
Он осмотрелся и велел веллингам с луками засеть в домах по обе стороны улицы.
– Сигурд, – позвал Карел.
– Что?
– У меня есть идея.
– Говори.
Думаю, нам надо договориться с Кирчем.