1 Глава. Блуждающие огни
– Держи меня за руку.
– Куда мы идем?
– Смотри под ноги.
– Куда мы идем?
Хрупкие босые ножки девочки тонули в болотной трясине. Идти становилось все сложнее. Тьма повсюду, казалось, лишала воздуха. Дыхание замедлилось. Голова закружилась. Холод окутал и сковал малышку.
– Папа, я не могу! Пойдем домой! Пожалуйста!
– Смотри.
Огонек. Второй огонек. С жужжащим звуком две сияющих небольших сферы поднялись из болота и поплыли вперед, как бы указывая путь. Папа крепко сжал ладонь дочки и безжалостно дернул ее вперед. Девочка не успевала за ним. Он вел беззащитную малышку силой.
– Папа! Папа! Отпусти! – кричала девочка.
Но тот не останавливался. Не обращая внимания на умоляющие просьбы, отец шел за блуждающими огнями.
Ночная рубашка промокла от болотной грязи. Девочка уже не шла, ее тащили. Против воли. В запретное место. Она знала, что сюда ходить недозволительно. Все в лесу знали, что здесь скрыто древнее зло, которое ни в коем случае нельзя тревожить.
Девочка не могла остановить отца. Он ее не слушал. Он был сам не свой. Он был не собой. Глаза как туман над болотом, тело, сгорбленное, как болотные древесные коряги.
Блуждающие огни разговаривали. Не словами, звуками. И отец их понимал. Маленькие светящиеся сферы подманивали одурманивающими огоньками, похожими на искорки от костра. Девочка поддалась происходящему. Она больше не сопротивлялась, да и сил больше не было брыкаться и кричать. Вдруг она почувствовала на своей ноге что-то слизкое. Это змеи «плыли» по поверхности гнилого болота. Они заменяли безжизненную землю, ядовитую грязь и гнилую воду. Гады стали плотной поверхностью, как скатерть, только эта скатерть была живой и опасной. Отец зашагал быстрее. Время не ощущалось. Сколько минут прошло, как они вышли из дома? Или часов?
Девочка не помнила ничего. Как началась эта ночь? Почему она в ночной рубашке, босая оказалась здесь. И папа… Кто ее папа?
Ее размышление прервалось. Отец резко остановился. Ослабил хватку. И припал к земле. Девочка воспользовалась моментом и отползла в сторону. Змеи шипели. Змеиный хор из шепота превратился в оглушающее: «С-с-с-с-с-с». Их звучание гулом заполнило все пространство. Что-то надвигалось. Змеи произносили свое заклинание. Их раздвоенные языки создавали черную магию. Сначала с глубины болот поднялись корни коряг. Потом в таинственном танце под змеиную песнь они стали сплетаться между собой, создавая единое целое. Мощный ствол, ветви высотой немыслимой для этого леса, чернотой невиданной в этом лесу. Змеи ползли по переплетениям и становились частью древа. Девочка пыталась встать, но змеи с корнями держали ее. Она смотрела то на сотворение чего-то чудовищного, то на папу в надежде, что тот проснется от наваждения, злости, которая его захватила.
– Папа, папочка, – шептала она.
Но он, стоя на коленях и держась за корни, еле слышно проговаривал одно и то же. Девочка прислушалась. Средь шипения змей ей удалось разобрать. «Я жив». «Освободи меня». «Я жив». «Освободи меня».
– Ты жив, – повторила девочка.
И тут папа неожиданно опустил корни и обернулся. Пелена с его глаз на мгновение спала, и девочка увидела родные небесного цвета глаза.
– Проснись, Малюся! – крикнул он.
Змеи, почувствовав угрозу, стали оплетать его в кокон, который тотчас поглотило болото. Папы не стало. В ужасе девочка замерла, не решаясь издать ни звука. «Что происходит?» «Как я сюда попала?» «Не помню». «Где мой папа?» Буря мыслей. Девочка знала, что потеря памяти – это значит… это значит…
– Я сплю!
Сжимая кулачки так сильно, чтобы почувствовать прилив крови, она вспоминала, что однажды прочитала в бабушкином гримуаре сновидений. Сделать себе больно и проснуться. Змеи, увлеченные созданием древесного демона, оставили ее. Девочка нащупала твердую поверхность коры и начала бить кулаками по ней. Сильнее. Резче. До боли. До крови. Удар. Еще удар. Проснись.
– Проснись, Малюся! – приказала она себе.
С этим криком она и очнулась в своей кровати. Соскочила, тяжело дыша, разжала кулаки. Но что это? Она была вся в грязи. Колени изодраны до крови. «Это же был сон?!» «Как такое возможно!?» Малюся побежала в умывальню. Вода, вода. Нужно смыть с себя это зло, эту черную магию. И тут из умывальника показался раздвоенный язык: «С-с-с-с». В раковину выпала мерзкая змея, и потекла болотная с ядовитым запахом слизь. Девочка отпрыгнула. «Этого не может быть!» Змея сползла на пол и скрылась под половицами. Грязь не прекращала сочиться. Малюся, опасаясь, подошла к раковине, и тут ее взор упал на зеркало. Вместо ее отражения там был папа:
– Проснись, Малюся!
2 Глава. Бабушка
Той ночью Малюся так и не уснула. Она думала, что может до сих пор находиться в сновидении, ожидая, что из-под кровати покажутся змеи. Что же на самом деле реально, ей было сложно различить.
Окно ее спальни выходило на восточную сторону леса. Малюся видела, как всходит солнце. Верхушки елей вот-вот превратятся в свечи. Раз – и их колючие макушки зажглись рассветом. Но красная кайма деревьев быстро вернулась в свой естественный зеленый цвет. Солнце не позволило любоваться своим волшебством и пары минут, оно спешило начать новый день.
Свет и тепло от солнечных лучей, проникающих в спальню, убедили Малюсю в реальности происходящего. Кошмар в прошлом. Но девочку не покидало ощущение того, что это был не просто сон. И лишь ее мудрая бабушка – ведьма сновидений и видений могла помочь найти ответы.
Но все было не так-то просто. Бабушка Аляля спала. В последний раз она пробуждалась четыре месяца назад. И когда будет ее следующее пробуждение Малюся не знала. Никто не знал.
Девочка была самостоятельная. С пяти лет предоставленная сама себе. Бабушка жила во сне. А мама постоянно отсутствовала дома. Она была ученой ведьмой, летала на симпозиумы, учила по всему миру тонкостям магии. Но на самом деле ее мама Занка вот уже пять лет непреклонно во всех научных трудах магов всех эпох и времен и в магических книгах, гримуарах, древних заклятиях искала способ вернуть своего мужа, папу Малюси.
Об этом не говорили, ни в лесу, ни тем более в уединенном домике семьи Малесик. Пять лет назад случилось что-то страшное, что-то темное. И тогда-то Леши Малесик погиб, защищая свой родной лес, свою семью.
До этой ночи и этого кошмара Малюся не пыталась выяснить, что же на самом деле случилось. Ее устраивало то, что папа был для всех героем, а она сама его практически не помнила. Только его синие глаза сохранились в ее памяти.
Семья Малесик – уважаемые ведьмы, и при том очень сильные. Папа обладал защитной магией, оберегал весь лес и был из рода леших. Мама – непревзойденная ведьма четырех стихий. А бабушка умела управлять снами, лечить бессонницу, избавляла от кошмаров. Малюсин дар еще не проявился. Десятилетняя ведьмочка только-только начинала ощущать зарождение магической силы, но какой она будет ей только предстояло выяснить.
Малюся спустилась в гостиную. Бойко пробежала на кухню и открыла сервант. Среди разнообразных баночек она нашла бутылочку с мутной жидкостью внутри. Бутылочка была плотно закупорена и сверху завязана тряпочкой на несколько тугих узелков.
«Для экстренной ситуации. Хорошенько подумай, прежде чем применить», – прочитала ведьмочка надпись на пузырьке.
– Я хорошо подумала, – уверено сказала Малюся.
Она взяла таинственную бутылочку и побежала в спальню к бабушке. Аляля лежала в своей пышной кровати. Она чему-то улыбалась во сне и бубнила непонятные слова.
– Говоришь во сне, бабуля, – сказала Малюся, понимая, что бабушка ее не услышит.
Малюся посмотрела на бутылочку. Подняла ее повыше так, чтобы рассмотреть на свету, что же там такое внутри.
– Волос! Фу… А это что? Лапка жука? Или… Лучше не приглядываться, – с отвращением пробубнила девочка. – Прости, бабуля, у меня нет выбора.
Малюся попыталась развязать тугие узелки. Не вышло. Тогда она попробовала раскусить их зубами. Веревочки поддались. Осталось достать пробку. Прежде чем сделать это, Малюся взяла из бабушкиного шкафа полотенце и приложила его к лицу, чтобы закрыть нос.
Осторожно пальчиками расшатала пробку и откупорила пузырек. Из него медленно поднялось облачко, которое тотчас приобрело форму бабочки. Запах от содержимого стоял невыносимо едкий, как будто зелье состояло из всего, что совсем не сочетается. «Хорошо, что его не нужно пить», – подумала Малюся. Самая плохо пахнущая, но при этом волшебно-прекрасная бабочка в мире, почувствовав присутствие сна, порхнула прямо к бабушке, нежно опустилась на ее глаза и растворилась, как бы проникнув в разум спящей. Аляля шевельнула пальцами, сделала глубокий вдох и медленный выдох. Ее веки задергались, и она открыла глаза.
– На самом интересном месте…, – сонно пробормотала бабушка и протяжно зевнула.
– Доброе утро, бабуля, – виновато произнесла Малюся.
Аляля молча лежала еще несколько минут. Малюся не тревожила ее. После длительного сна не рекомендуется быстрый подъем, много говорить и проявлять эмоции. Девочка сидела рядом и продумывала свою речь, как объяснить бабушке ее экстренное пробуждение. Аляля не любила бодрствовать, исключениями были семейные праздники, дни рождения родных и прибытия дальних родственников в гости, которые случались, крайне редко. После потери сына, она находила утешение в продолжительных снах. Там Аляля создавала все, что пожелает и даже возвращала к жизни любимого Леши. И ей было неважно, что это нереально.
Бабушка начала подниматься. Малюся не дала ей шанса на воспитательную беседу:
– Я видела папу, – торопливо сказала она.
Аляля замерла. Они не говорили про него с его гибели. Это была негласная запретная тема, и поэтому слова внучки ее насторожили. Бабушка вопросительно посмотрела на Малюсю.
– Я видела папу. Во сне, – продолжила внучка.
– И ради этого ты использовала последнее снадобье экстренного пробуждения? – возмущенно сказала Аляля.
– Бабушка! Это был не просто сон!
Но Аляля не слушала, она вновь улеглась на свои воздушные перины и, закрыв глаза, начала произносить сонное заклинание.
– Бабушка! Нет! – с обидой в голосе вскрикнула Малюся. – Бабушка, там были змеи, болото и они… Они шипели свои заклинания! Они создавали зло, из корней, огромное древо! Бабушка, не засыпай!
– Ты была на болотах? – с тревогой в голосе спросила Аляля. – Расскажи мне все подробней.
Малюся видела, что бабушка испугалась. Хоть и пыталась скрыть свой испуг, ее как будто сковали путы, лицо окаменело, в глазах появился страх.
– Помоги мне встать, – попросила ведьма сновидений и видений.
Внучка проводила бабушку на кухню. И пока кипятился чайник и настаивался ромашковый чай, Малюся рассказала, что ей приснилось этой ночью.
– Ромашка успокаивает, – вдыхая аромат целебного напитка, произнесла бабуля. – Мама опять не дома?
Внучка согласительно кивнула.
– Пять лет назад мы приняли решение, утаить все от тебя. Ты была так мала, мы хотели уберечь нашу крошку. Вышло все иначе. Вышло так, что ты осталась совсем одна. Каждая в своей боли и утрате, я и Занка, нашли новый смысл в жизни, не подумав о тебе. Я живу во сне, а твоя мама ищет способ вернуть твоего папу. Ее поиски превратились в манию. Но сейчас я смотрю на тебя и вижу, моя хорошая, что ты в свои восемь лет стала очень смышленая, сильная духом юная ведьмочка – и все это без нашего участия.
– Мне десять, бабуля.
– Уже? Я все проспала, – с грустной улыбкой сказала Аляля.
3 Глава. «Пять лет назад»
Чайник давно остыл. Во время долгой истории бабушки Малюся ни на что не обращала внимание, старалась не отвлекаться, чтобы ничего не упустить. Наконец-то она знает правду. Ей не было страшно. Наоборот, ее бунтарский характер маленькой разбойницы поджигал интерес, детскую страсть к приключениям и предоставлял шанс сделать неизведанное частью ее жизни.
– Я и твоя мама тогда дали обет молчать. Мы очень боялись, что слова, произнесенные вслух, рассказ о том, что случилось на болотах, обретут силу заклинания и весь этот ужас вновь пробудится, снова вернется и тогда нам точно не справится с ним. Наверно, мы были не правы, раз тебе приснился этот кошмар. Зло по-прежнему с нами…
Бабушка говорила спокойно, а когда закончила свой рассказ, закрыла глаза. Ее ресницы сдерживали слезы. Но слез стало так много, что они ручейком пробежали по морщинистым щекам. Малюся никогда не видела, чтобы бабушка плакала.
– Мне нужно умыться, привести себя в порядок и побыть наедине с мыслями, дорогая, – сказала Аляля внучке, – а после нам обязательно нужно продолжить этот разговор.
Малюся была не против. Она пребывала в нетерпении. Ей срочно нужно рассказать всё лесным малявкам. Она так и представляла их ужасно заинтересованные моськи, когда скажет им: «А я знаю, что было пять лет назад».
Девочка поднялась к себе. Быстренько переоделась, не забыв про шапочку-гнездо и свою рогатку с поясной сумкой, в которой хранились зачарованные шишки. Подойдя к окну, открыв его, она просвистела мелодию. С деревьев послышался свист птиц. Они подхватили эту мелодию и стали передавать ее все дальше и дальше. Птичьи голоса унеслись в разные стороны и затихли.
– Только попробуйте проворонить, – глядя в лесную даль, сказала Малюся.
Встреча с лесными малявками была назначена. Ведьмочка бежала знакомой тропинкой к самому большому дубу в окрестностях леса. Около дерева она остановилась, прислушалась, нет ли кого поблизости, а потом сказала: «Мы лесные малявки. Тайный вход для нас открой». У подножия дуба зашевелилась кора, показав небольшое отверстие. Малюся шмыгнула внутрь.
Пространство дуба было полым, просторным. Пахло сыростью и грибами. Малюся вдохнула этот свежий древесный запах с таким блаженством.
– Я дома.
Она посмотрела вверх и в распахнутой кроне дерева увидела плывущие облака. Пасмурность лишала Малюсю еще одного наслаждения. Солнечные лучи сегодня не грели, не проникали внутрь дерева, не попадали сюда, где собиралось тайное общество лесных малявок.
Малюся разожгла небольшой костер. Дымок был сигналом, что она здесь и ждет. Ожидания были недолгим. Кора зашевелилась и внутрь забежал Корешок. Барсук тяжело пыхтел. Он тут же упал на спину, чтобы отдышаться. За ним показался Тис. Лисенок подошел к Малюсе и принялся ворчать.
– Этот лоботряс со своими короткими лапками, просто уморил меня, – тихонько произнес Тис на ухо Малюсе.
– Я зе все слысю! – запыхаясь, протянул Корешок.
– Где Туки? – спросила Малюся.
Как только она задала этот вопрос, в ветвях послышались звуки взмахов крыльев. К костру опустился дятел.
Четверка лесных малявок росла вместе. Когда бабушка утром говорила, что они оставили Малюсю совершенно одну, она была не совсем права. Девочка взрослела не в одиночестве. Ее натура путешественника не позволяла ей усидеть в четырех стенах. Как только бабушка засыпала, а мама исчезала по делам, Малюся уходила из дома. Природа была ее учителем и воспитателем. Малышка изучала ягоды, грибы, растения, училась разговаривать с любимчиками – птицами. И эта любовь к пернатым стала взаимной, птички тянулись к Малюсе. И, чтобы они видели теплые чувства, ведьмочка смастерила гнездышко, которое надевала как шапочку на свои растрепанные каштановые волосы. Воробушки, зеленушки, лазоревки с удовольствием отдыхали на голове Малюси, здесь в гнездышке для них всегда были припасены угощения: семечки тыквы, подсолнечника или кабачка. А Малюся чувствовала себя на седьмом небе от счастья, когда довольные пташки подолгу сидели в ее шапочке.
В своих лесных изучениях девочка и обрела верных друзей. Лис Тис, барсук Корешок и дятел Туки были такими же одиночками, белыми воронами, особенными в своих семьях. Они тоже искали свое место в лесу, убегая из дома. Так эти потерянные детские души и обрели друг друга, в прямом смысле столкнувшись лбами в одну из секретных от взрослых вылазок в лес. Со временем ими был обнаружен этот волшебный дуб, который стал для них вторым домом и местом сбора тайного общества. Название было неслучайным. Все в лесу посмеивались над странными малышами и не стесняясь называли их малявками. «Почему бы не назваться лесными малявками? И хоть заобзывайтесь!» – подумала эта компания и решение было принято.
– Говори давай, – не моргая, изображая гипноз, сказал Тис.
– Дя-дя, говоли дявай! – придя в себя, крикнул Корешок.
– Тс-с-с, не кричи ты, сейчас я раскрою самую-пресамую, страшную-престрашную тайну века, нас никто не должен услышать, подслушать – мрачным голосом, пытаясь навести мурашек на своих друзей, начала свой рассказ Малюся.
– Корешок, не забывай вести записи, – предупредил Туки.
Корешок из своего походного рюкзака достал самодельную книгу и уголек. На обложке значилось «Хроники леса. Авторство: Корешок».
– Все, насинай, я готовь, – важно сказал Корешок.
Новая глава в хрониках леса вышла объемной и очень грустной:
«Пять лет назад всех жителей леса начали мучить кошмары. Ведьма сновидений и видений Аляля не могла ничего сделать. Как оказалось, это были не просто страшные сны. Помочь она все-таки смогла, научив определять то, что ты находишься во сне и как выйти из кошмара, как проснуться. Но со временем побороть страшные сны становилось все сложнее. Лес стал меняться вместе с его жителями. Деревья гнили. Мутнела вода. Солнце больше не светило. Только дожди, ветра, мрак. Появилось болото, и оно распространялось, убивая все живое, а с ним приползли и ядовитые змеи, укусы которых могли убить. Страх менял мысли, желания. Лесные жители стали причинять друг другу и себе вред, кто-то терял смысл жизни, замыкался в себе, уходил в неизвестном направлении и терялся навсегда. Аляля и ее сын Леши однажды поняли, что здесь не обошлось без мощной черной магии. Леши – сын лешего из рода леших знал этот лес, он чувствовал эпицентр зла. Отправившись на поиски, на северных болотах он обнаружил закрытое непреодолимой стеной болотных коряг место. Аляля через сон связалась с духами, обитающими там. Проснулась ведьма с душераздирающими криками. Она увидела демона – древнее создание в виде огромного древа, руки-ветви, корни – плети и горящие злобой глаза-щели.
Родной лес, наполненный добрыми помыслами, солнечными днями и светлой магией, стал сладким подарком для этого чудовища. Питаясь жизненной энергией, демон рос, становился сильнее и счастливее от своих злодеяний.
Был разработан план. Аляля, собрав все свои силы, с помощью магии снов, обхитрила демона, поместив его в сноведение-обман. Демон видел, как он достиг желаемого, лес полностью в его власти. Чудовище ослабило хватку, успокоилось, празднуя свою победу. Воспользовавшись минутной отвлеченностью демона, Леши сковал его заклинанием невидимых пут, а Занка, применив магию стихии огня, подожгла его. Но древнее зло проснулось. И каким-то образом оно присвоило себе всю силу этого направленного на борьбу с ним же пламени. Занке пришлось действовать спонтанно. Леши умолял спасти лес, не думая о его жизни. Занка видела, как охваченный огнем демон, окутывал ее мужа петлями корней. Ему было не выбраться. Не мешкая, она заковала Леши, у которого не было шанса выжить, и демона в магический круг.
Лес постепенно восстанавливался. Кошмары исчезли. Но Аляля и Занка не были уверены, сможет ли это заклинание удержать демона навсегда. Они обещали держать в тайне точное нахождение места заточения зла. После этого сражения Аляля потеряла не только сына, но и много своей магической силы. Отчаявшаяся и опустошенная она стала много спать. А Занка увлеклась магическими науками, для того чтобы найти способ вернуть к жизни мужа и в случае разрыва заклинания, сдерживающего демона, знать, чем же его можно убить окончательно».
