Пролог. За год до начала игры
Красочная реклама новой виртуальной игры с полным погружением закончилась, и я ещё несколько минут сидел с открытым ртом. Это то, о чём мы с братом всегда мечтали. Если разрабы не врут, то в игре будет всё как в реале, кроме смерти, и там мы сможем реализовать все наши мечты о фехтовальном искусстве.
Два года назад я случайно получил приглашение на неофицалку одного известного клуба реконструкторов и от нечего делать согласился, затащив на неё и брата. С тех пор как мы впервые натянули на себя древние латы, мы не пропустили ни одной встречи. С упорством маньяков мы рубились на мечах, порой зарабатывая серьёзные травмы, которые, впрочем, ни на мгновение не остужали наш пыл. Мы буквально заболели средневековыми сражениями. Наверное, так и находят свое призвание, совершенно случайно, ну или волею судьбы.
– Ах ты ж, грёбаное совпадение, – вырвалось ругательство, и я начал лихорадочно искать побитый нелёгкой жизнью голофон. Да где же ты, всегда так, когда что-то нужно, это никогда не оказывается под рукой. Главное – успеть.
– Зельда, голос! – крикнул я во всё горло. Отличное изобретение современности. Теперь можно просто выкрикнуть команду, и голофон начнёт подавать сигнал. Я услышал знакомую мелодию, которая раздавалась откуда-то из кухни. И как он там оказался? Сорвавшись с места, перемахнул через спинку дивана, разбрасывая по пути наваленную там одежду, и за несколько секунд очутился на кухне.
– Набрать Витька! – истово крикнул я.
– Выполняю, – отозвалась железяка приятным женским голосом, и практически сразу пошли гудки. Один, второй, третий.
– Да возьми же ты трубку, – по старинке крикнул в пустоту я. Только бы не опоздал.
– Паш, ты не вовремя, я как раз собирался подписать документы, может, пото….
– Отменяй всё нахрен, – перебил я брата. – Я знаю, куда потратить эти деньги, только их будет мало, нужно ещё как минимум столько же.
– Паш, ты охренел, какой отменяй, я уже взял ручку, осталась одна подпись, нам нужен этот аэрокар.
– Вить, – уже более спокойно проговорил я, – если ты поставишь подпись, то наша мечта никогда не осуществится. Попроси отсрочку в сутки, я изложу тебе все факты, а потом примем взвешенное решение.
– Ого, какие, оказывается, ты знаешь слова… Ты, случайно, головой об стену не ударялся последнее время?
– Да пошёл ты, я серьёзно. Появилась возможность развить фехтование на совершенно новом уровне и без ущерба для здоровья.
– Даже так? Ну ладно, скоро буду. Надеюсь, ты серьёзно. Потому что без аэрокара, на который мы копили несколько лет, нам будет трудно реализовать наш проект.
– Я серьёзно, вали уже домой, а я пока выясню все подробности. Пока добираешься, глянь в сети рекламу Альфы.
– Альфы? Это что ещё за зверь?
– Тут словами передать трудно, сам посмотри, отбой.
Пока брат добирался в наше захолустье из другого конца города, где располагалась контора, занимающаяся продажей подержанных аэрокаров, я залез в сеть и попытался выяснить всё возможное о будущем релизе игры.
Спустя час я понял, что сведений очень мало, даже, можно сказать, они фактически отсутствуют. Помимо правительственных заявлений, выступления космонавтов и небольшого трёхминутного ролика с геймплеем, на многочисленных порталах не было никакой информации. Первые два пункта – явно преувеличение, пиар-ход, чтобы массово подхлестнуть интерес к новинке. Ну кто в здравом уме поверит, что зелёные человечки тестируют молодые цивилизации с помощью компьютерной игры? А вот мгновенно поднявшаяся шумиха на всех сетевых порталах планеты говорит, что менеджеры угадали с рекламой. Мир ещё не успел отойти от новости, что люди побывали на окраине нашей солнечной системы и вернулись обратно, а теперь оказывается, что они обнаружили какую-то станцию, где получили знания о создании капсул полного погружения. Ну бред же? Грамотный пиар-ход, и он удался. Скорее всего, это была военная разработка, которую решили пустить в массы. И, судя по графике, денег они не пожалели. Если это не специально подготовленный и хорошо отрисованный ролик, и ТАК будет выглядеть вся игра, то я туда хочу, очень хочу. Будучи геймером с большим стажем, видеть ничего подобного мне ещё не приходилось.
– Ты с ума сошёл? Ты дёрнул меня со сделки из-за этого ролика? – с порога заорал на меня брат. – Паш, мы годами продумывали проект нашего бизнеса, и аэрокар – это важный шаг.
– Глянь на графу́ на хорошем визоре, а потом поговорим.
Я запустил скачанный ролик ещё раз. Брат внимательно уставился на объёмное изображение чувака, облачённого в кожаный доспех, в его руках были меч и щит, он довольно неумело отмахивался от кабана. Над головой зверя висела полоска хп, которая к концу ролика обнулилась, и несчастный зверь, издав предсмертный хрюк, окочурился. Персонаж дотронулся до туши рукой, она мгновенно исчезла, и на земле остались кусок мяса и пробитая в нескольких местах шкура.
– Как в реале, – тихо произнёс Витя. До него дошло. – Но как такое возможно?
– По официальной версии, создатели игры – внеземного происхождения. Помнишь ту историю о путешествии наших космонавтов к Нептуну? Ну так вот, по их версии, техническую документацию по созданию капсул погружения они получили на инопланетной станции.
Брат хмыкнул. Похоже, он тоже не поверил официальной версии.
– Ты что-нибудь нарыл за это время?
– Инфы, кроме официальной, практически нет. Самое печальное – это стоимость капсулы.
– Давай, добей меня, – пошутил Витя.
– Лям за штуку.
Брат присвистнул.
– У нас только половина суммы, и где взять вторую, да и вообще, что мы будем есть, я не знаю.
– Так ты в деле? – несказанно обрадовался я.
– Да куда же я денусь? Ты прав, если мы не осуществим мечту, то будем жалеть об этом до конца жизни, как батя. Ведь он так и не смирился.
Мы помолчали. Когда мы были маленькими, отец рассказывал о своей мечте летать, но у него не было ни требуемых физических данных, ни нужной суммы для обучения в лётной школе. Мы, как и наши родители, жили в совершенно обычной семье, которая с трудом сводила концы с концами, впрочем, как и большинство жителей страны. Батя подавлял в себе это желание долгих тридцать пять лет, а потом сорвался. Он вскрыл семейную заначку и заплатил за курс обучения полётам у сомнительной, второсортной фирмы. Во время первого же урока у древнего, ржавого корыта, которое с огромной натяжкой можно было назвать самолётом, отказал движок. Парашют был только у инструктора. После смерти отца мать, любившая его без памяти, сгорела за несколько месяцев, и мы с братом остались одни. Двое ребят без высшего образования, восемнадцати и семнадцати лет от роду. Повезло, что Вите исполнилось восемнадцать, и нас не отправили в детдом. От предков нам остались лишь двушка на окраине зауральского небольшого городка и чёртова необъяснимая тяга реализовывать мечту.
– У нас есть год, чтобы раздобыть нужную сумму. Идеи?
– Легальных вариантов мало, – озвучил мои мысли Витя.
– Ты думаешь о том же, о чём и я?
– Если ты имеешь в виду теневой клуб, то сразу нет. Нет, Паша, – Намного громче сказал брат, когда я умоляюще на него посмотрел. – В прошлый раз мы еле унесли ноги. Если Бугор поймает нас, то добром это не закончится.
– Тогда рвем в Екатеринбург. Стартовый капитал есть. За год вполне реально его удвоить, а то и утроить, чтобы не думать о еде на первых порах игры, – предложил я.
– Времени мало, если куда и ехать, то в столицу, как известно, все деньги оседают в Москве.
– А это идея! Два провинциальных брата отправляются в огромный мегаполис, на пути их ждут всевозможные приключения и опасности. Но они с честью превозмогают трудности и заслуживают право попасть в волшебный мир Альфа.
– Ишь, разошёлся, превозмогатель, язык твой, Пашка, как помело. Сколько раз уже влипали в истории из-за этой твоей дурной особенности каркать. Когда ты уже повзрослеешь? Вроде стукнуло двадцать, а мозгов как не было, так и нет.
– В жизни мальчика первые сорок лет самые трудные, – ответил я бородатым мемом из сети. – Хватит читать нотации, пакуем чемоданы, Москва, встречай нас!
– Было бы что паковать, – буркнул Витя и направился в свою комнату.
Глава 1 Воспоминания о былом
Июльская столица встретила нас неимоверной духотой. Мы вышли из благостной прохлады монорельсового вагона и сразу это ощутили. Футболка из не самой современной ткани практически мгновенно пропиталась потом и прилипла к телу.
– Духотищаааа, и как они здесь живут, – жизнерадостно проговорил я. Раньше у нас не было времени на путешествия, мы занимались выживанием, деньги появились относительно недавно, и мне было интересно всё.
– Получше нас, – буркнул Витя. Брат не разделял моего благостного настроения. – Пошли, нечего глазеть по сторонам, нами уже заинтересовалась полиция.
И вправду, наш не слишком презентабельный вид привлёк внимание местных стражей порядка, которых на вокзале было немеряно. В нашем захолустье мы особо не обращали внимания на внешний вид, шиковать нам не приходилось.
– И следи за сумкой, не хватало ещё лишиться своих вещей, – продолжил бурчать брат, но моё настроение, похоже, сегодня испортить было просто невозможно.
До арендованной через сеть небольшой квартиры-студии, расположенной на самой окраине столицы, мы добирались часа три. Долго, но ценник аренды в других местах был просто грабительским. Усталый, мокрый от пота брат сразу закрылся в ванной, а я развалился на диване с широкой улыбкой от уха да уха. Мы добрались, наше приключение началось.
Какого-то конкретного плана у нас не было. Свой первый миллион мы срубили на играх. Оказалось, что детские увлечения могут приносить неплохие деньги, а самое главное – от процесса получаешь реальное удовольствие. Это, наверное, мечта любого подростка, чтобы увлечение компьютерными игрушками переросло из досуга в способ выживания в этом жестоком мире.
После массового распространения шлемов виртуальной реальности игровая индустрия планеты вышла на совершенно новый уровень. Графика пока оставляет желать лучшего, всё же современные технологии пока не позволяют идеально прорисовать даже небольшой уровень в каком-нибудь шутере, а уж про открытые РПГ миры и говорить нечего. Глаз всё равно цепляется за неестественности. Но по сравнению с мониторами, повсеместно распространёнными ещё несколько десятков лет назад, новинка не идёт ни в какое сравнение.
Из-за финансовых трудностей мы с братом могли себе позволить лишь простейшие подержанные шлемы, которые жутко глючили, зависали и лагали, поэтому, чтобы соревноваться на равных с более богатыми командами, приходилось компенсировать недостатки железа хорошей игрой. И вот этого у нас было не отнять. Мы и раньше-то частенько забивали на школу, дожидались, когда предки уйдут на работу, чтобы погрузиться в какую-нибудь рпгэху или шутер. А после смерти матери первые несколько месяцев вообще выходили из дома лишь для того, чтобы сходить в магазин за простейшими продуктами. Мы прятались от горестных мыслей в виртуальных мирах, и на первых порах это получалось. Пособие от государства, которое разово выдала страна после потери кормильцев, заканчивалось с катастрофической скоростью, и нам нужно было думать, что делать дальше. Тогда-то и родилась идея – попробовать себя в простеньком городском турнире по популярному в те времена шутеру под названием “Штурм”. Призовой фонд был довольно скромный, а чего ещё ожидать от провинциального захолустья, но с чего-то начинать было нужно, и мы подали заявку на турнир для двоек.
Во все игры мы с братом предпочитали играть вместе. Будь то обычная бродилка, квест, шутер от первого лица или РПГ с открытым миром. Нам так было удобно. И самое главное – у нас это получалось. Мы буквально чувствовали друг друга, предугадывали действие напарника на интуитивном уровне, просчитывали шаги противников и молниеносно реагировали на быстро изменяющиеся условия. В последнее время наши противники буквально выли, когда перед началом боя видели наши ники. Как нам раньше не пришла идея зарабатывать на своих умениях, мы сказать не могли. Наверное, раньше в этом просто не было особого смысла, мы играли для удовольствия, и лишь семейная трагедия открыла нам глаза.
Когда мы припёрлись в полуподвальное помещение, где проводился турнир, и распаковали свои еле живые, латаные-перелатаные шлемы виртуальной реальности, все ржали до слёз. Но после начала нубасам стало резко не до смеха. Мы порвали всех и заработали первые 10 000 рублей. Для нашего времени это были хорошие деньги. Государственная валюта существенно окрепла, поднялась с колен экономика, и на 10 000 рублей можно было прожить пару недель, если не особо шиковать. Нашей радости не было предела. Вот так началась наша карьера геймеров.
С тех пор прошло уже два года. Мы экономили на всём, кроме железа для игр. Всё же от быстроты сигнала, фпс и графики в современном киберспорте зависит очень многое, и состязаться на равных с хорошо упакованными в плане игровых девайсов командами с древними шлемами было бы нереально. Мы сутками просиживали за оптимизацией игрового оборудования, подгоняя девайсы под себя и разрабатывая собственные, уникальные сборки. А потом, не жалея ни себя, ни железа, играли по 18-19 часов в день, чтобы не терять форму. Всё же игр было очень много, и чтобы выступать на хорошем уровне и занимать призовые места, нужно было постоянно практиковаться.
Когда мы случайно попали на закрытое собрание клуба реконструкторов, в то время мы отдыхали от очередного турнира, где заняли обидное второе место, уступив всего несколько очков, и загорелись средневековым фехтованием на мечах, мы и не подозревали, что полученные навыки пригодятся в игровой профессии. Через полгода еженедельных упражнений мы начали замечать, что навык владения холодным оружием заметно подрос, и родилась идея использовать это в нашей деятельности. Мы прошерстили сеть и наткнулись на сайт, где устраивали полулегальные гладиаторские бои. Тема эта довольно популярная, и виртуальные бои имеют достаточно большую армию поклонников.
Почему полулегальное? Да всё просто. Играть и транслировать поединки тебе никто запретить не может, а вот делать ставки нельзя. Российское законодательство закрыло все букмекерские бюро ещё 25 лет назад, после погромов, прокатившихся по всей стране, когда самая крупная компания отказалась выплачивать выигрыш после одного распиаренного боксёрского поединка. Они попросту закрыли все свои филиалы и срулили за границу. А без ставок какой интерес смотреть, как в виртуале два человека рубят друг друга холодным оружием? Да никакого. А вот если можно срубить деньжат, то это да. Тут открывается масса перспектив, можно изучить игровую историю противников и поставить на того, кого посчитаешь лучшим. Вот так мы и познакомились с Бугром. Он и держал эту контору.
Сложность заключалась в том, что, для того чтобы подключиться к бойцовскому клубу, нужно было заплатить довольно внушительную сумму лично Бугру и потом отстёгивать определённую сумму с каждого боя. Причем неважно, победил ты или проиграл, а ведь деньги платят лишь за победы. Но деньги платят неплохие, да еще и отстёгивают бонусы в зависимости от количества ставок. То есть прежде чем начнёшь прилично получать, требуется заработать себе имя, а на это нужно время. Ведь если верить рекламе на сайте, в бойцовском клубе уже больше 30 000 активных поединщиков, а противником может выступать любой человек по всему миру. Чтобы зритель стал смотреть бои с твоим участием, нужно сильно постараться.
Ещё одним моментом, который меня серьёзно напрягал, был обязательный выход на поединок из специального помещения, куда заранее приходили бойцы. В теории это делалось для защиты, там организовывался шифрованный канал доступа в сеть, чтобы его было невозможно отследить, но на практике мы подозревали, что это делается для контроля бойцов. Вдруг нужно будет слить какой-нибудь поединок, чтобы толстосумы подняли приличную сумму на ставках, а боец заартачится, ищи его потом, а так всегда есть на кого свалить вину. Мол, я ему говорил, а он не захотел, вот вам виновник, делайте с ним всё что хотите.
Полгода мы сомневались и продолжали оттачивать умения, разъезжая по различным турнирам в нашей области. Но за год с лишним активной игры мы заработали репутацию и выиграли всё что можно. Нам попросту отказывали в регистрации на участие, ссылаясь на то, что мы переросли провинциальную полупрофессиональную лигу и теряется соревновательный момент. С нами попросту никто не хотел связываться, зрелищность падала, и нас попросили уйти.
Далее было два пути: покупать доступ к бойцовскому клубу или уезжать в областной центр и вступать в ряды профессиональных киберспортсменов, а это не только права, но и обязанности. Без спонсоров и стартового капитала пробиться будет невероятно трудно. У нас не было ни того ни другого, и мы решили рискнуть с бойцовским клубом. Уж больно сильно нас манила возможность быстрого заработка. Но, как всем известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Вот так и получилось у нас.
Поначалу всё было просто великолепно. Накопленных денег хватило на вступительный взнос, мы познакомились с Бугром, администратором местного отделения теневого клуба. От нас не требовали никаких личных данных, мы приходили в удобное время, подключали оборудование и, выбрав из сотен заявок на бой наиболее подходящую, соглашались на участие. Взрывного роста популярности не было. Всё же в клубе состояли далеко не чайники, а геймеры со стажем, и бои проходили с переменным успехом. Мы подавали заявки исключительно на парные сражения, как и всегда, но так как клуб был большой, особой проблемой это не было. Но всё же реальный опыт сражения на мечах существенно помогал, мы выигрывали семь боёв из десяти. Наш рейтинг рос, деньги капали в карман. Пока именно капали, потому что ставок на бойцов с низким рейтингом делали мало. А в один прекрасный момент нам пришло предложение от администрации клуба о проведении статусного боя, который будет широко прорекламирован в сети. Победителю предлагалась хорошая сумма – 50 000 рублей. За один бой! Осталось лишь победить.
И мы победили. С огромным трудом, но всё же вырвали победу. Нас заметили, вдобавок ко всему, нам выплатили премиальные за зрелищность сражения – по 5 000. Дальше предложения посыпались одно за другим. Набравшись опыта, мы начали выигрывать уже девять поединков из десяти, проигрывая лишь топовым бойцам. Деньги полились к нам уже рекой. Мы купили лучшие на тот момент виртшлемы и сопутствующий софт, сделали ремонт в квартире и начали копить на аэрокар. Летательное средство мы собирались приобрести для свободного перемещения по стране, не всё же время нам участвовать в подпольных битвах, вот наберём стартовый капитал, привлечём спонсоров и вступим в ряды профессионалов.
Но всё рухнуло в один далеко не прекрасный момент, когда Бугор приказал нам слить бой с не самым крутым противником. Коэффициент на победу малоизвестных новичков был очень большой, ставок на их победу практически не было, за исключением одного очень влиятельного человека и его близких знакомых. Нам даже пообещали премию, но выбора не оставили. По большому счёту, нас это мало волновало, мы пришли сюда зарабатывать деньги, да, после этого боя все поймут, что он слит намеренно, да, просядет репутация, но ничего, наверстаем. Договорные бои – дело относительно не частое, забудется.
Всё пошло не по плану уже в самом начале боя. Противники оказались настоящими чайниками, не способными вообще ни на что. Честно сказать, к такому мы не были готовы. Все предыдущие бои мы выигрывали практически на пределе возможностей и, столкнуться с практически полным отсутствием сопротивления не рассчитывали. Мы думали, что помахаемся для приличия минут пятнадцать на полной выкладке, но без смертельных ран. Физика-то на поле бое установлена как в реале, а вышло всё по-другому. На первой же минуте боя я эффектным ударом снёс голову одному из противников. Я совершал удар с разворота очень медленно, даже идиот сумел бы парировать его или отпрыгнуть в сторону, но вот он не успел. Этот кретин стоял и смотрел, как острая сталь меча приближается к его шее, и ничего не делал, а я не догадался изменить траекторию удара, просто не ожидал такого идиотизма.
Когда голова придурка упала на песок арены, обдав нас потоком крови, кровавые эффекты намного увеличивают зрелищность, мы поняли, что попали. Второй с громким, нечленораздельным криком бросился в атаку на обидчиков своего друга и тут же получил сокрушительный удар мечом по шлему, оглушивший и дезориентирующий его. Брат тогда прошептал мне в самое ухо:
– Добиваем его и быстро сваливаем, провода шлемов вырывай с корнем, некогда отсоединять по правилам, потом починим.
Именно это нас и спасло. Никто из охранников не ожидал, что мы так варварски обойдёмся с дорогим оборудованием. Процесс отключения занимал минут пять, не меньше, и того, что сразу после завершения боя мы рванем к выходу, раздавая удары твёрдым пластиком шлемов по физиономиям охранников, от обычных геймеров не ожидал никто. Вырвавшись, Витя перекрыл дверь в подвальное помещение клуба какой-то железякой, и мы рванули по улице, каждую секунду ожидая удар или пулю в спину, но этого не последовало.
Всю следующую неделю мы провели в своей квартире, боясь показать нос на улицу. За каждым углом мерещились мордовороты с оружием в руках, только и ожидающие, что мы выйдем из подъезда. Мы, конечно, позаботились о нашей безопасности, насколько это было возможно с нашей дилетантской точки зрения, но полной уверенности, что нас не отследили до квартиры, не было. Теневой клуб располагался в другом городе, и мы пользовались съёмной квартирой, возвращаясь в собственную лишь по случаю. Реальных имён они, по идее, знать не должны, но быть уверенными в этом на 100% мы не можем. Всё же наши ники довольно часто мелькали в сети, и при желании узнать имена вполне реально.
Следующие месяцы мы жили с опаской, особо не высовываясь без нужды. Нам пришлось сменить себе ники, по ним отследить нас будет проще простого. Это означало полную потерю с таким трудом заработанной репутации, но жизнь дороже. Мы собирались продать квартиру, в которой только недавно закончили делать дорогой ремонт, и перебраться в районный центр. В большом городе начинать с нуля гораздо легче, чем в провинции, открывается больше возможностей.
От мысли штурма столицы России отказались, пока ещё рано, может, после того как раскрутим новые ники, то получится пробиться на московские турниры, а сейчас нужно купить аэрокар, чтобы без проблем перемещаться по области и играть, восстанавливая форму. Последнее время мы подзабили на другие игры, ограничившись повышением мастерства гладиаторов. И вот именно в этот момент я и увидел рекламу Альфы.
– Паш, ты что уснул? Я думал, ты шуруешь форумы в поисках работы, а ты дрыхнешь! – раздался крик брата, а потом в меня прилетело мокрое полотенце. Я отправил снаряд обратно отправителю, и правда, что-то меня сморило, пора распаковывать оборудование и браться за работу. Времени мало, а заработать надо успеть приличную сумму.
