Предисловие
Каждый из нас появляется на свет крохотным младенцем, по внешнему виду которого в момент рождения невозможно определить, кем мы станем, когда превратимся во взрослых людей. Только намного позже, потом, постепенно взрослея день за днём и познавая наш многосложный мир, мы и только мы сами решаем, какой дорогой пойдём и какую сторону, добра или зла, выберем.
А теперь представьте, что мы с вами перенеслись на двадцать пять лет назад и наблюдаем только что родившегося мальчика, издающего забавные крики, как и положено новорождённому, при знакомстве с незнакомой ему обстановкой, показавшейся ему дискомфортной после безопасного «плавания» в мамином животе.
Большие карие глазки, милый курносый носик, минимум волос на голове. «С виду обычный мальчик обычных родителей!» – скажете вы. Но я позволю с вами не согласиться, сразу уточнив, что в истории, которая изложена ниже, пойдёт речь о человеке насколько противоречивом, настолько и обладающем удивительными способностями творить невозможное для нас, простых смертных. Человеке, искушаемом намного больше, чем мы с вами. Человеке, всегда находящемся у невидимой развилки добра и зла. Человеке-маге.
Вы скажете, что волшебства не существует, ведьм и колдунов давно уже нет, а мир драконов придумали мечтатели. И я соглашусь с вами насчёт драконов и о волшебстве спорить не стану, просто расскажу одну историю, в которую кто-то поверит, а кто-то нет!
Я не стану выдумывать особенный мир волшебства и магии, а поделюсь историей жизни того самого человека, рождённого двадцать пять лет назад, который, возможно, сейчас живёт с вами по соседству, здоровается с вами каждое утро, и кого вы встречаете, не догадываясь о его способностях, стоя в очереди возле кассы магазина или прогуливаясьпо аллее в парке.
Возможно, он так же, как и мы с вами, спешит утром на работу и уставший возвращается обратно домой в переполненном людьми общественном транспорте, мечтая о скорейшем наступлении отпуска; кого-то любит, а кого-то ненавидит, ему тоже бывает радостно и грустно.
Но совершая ежедневно знакомый нам выбор между добром и злом, сообразным его особенным талантам, наш герой точно знает, что никто из нас не рождается монстром, потому что, это только наш выбор кем нам быть: добрым волшебником или злым колдуном.
Рассуждая о вечном, он незаметно для себя доезжает до своей остановки и спешит поскорее укрыться у себя дома, где на пороге его встречает некто, с любовью и заботой вглядываясь в его уставшие глаза, даря ту крохотную искорку тепла, которой магу достаточно, чтобы назавтра вновь устремиться в людском потоке навстречу судьбе, даря людям надежду.
Итак, провинциальный город, наши дни, канун прошлого или позапрошлого лета…
Часть первая. Нелюбимая работа
Глава 1. Светлана «Крабовна»
Деловая жизнь Иннокентия, двадцатипятилетнего кареглазого шатена среднего роста с невполне выразительной внешностью, протекала в основном размеренно, не считая времени наступления ежемесячных отчётов, когда шеф и по совместительству хозяйка агентства оказания «не совсем понятных» услуг – Светлана Марковна —вызывала его в свой кабинет, где раз в месяц, как уже многие из вас могли догадаться, устраивала ему «выволочку», по долгу отчитывая молодого специалиста и заодно повышая его профессиональный опыт.
Вот и сегодня, когда очередной календарный месяц года близился к завершению, Иннокентий ещё одним, дарованным ему чувством ощущал приближение нового урагана, которому безуспешно силился присвоить уровень сложности, понимая, что его «месячные деяния», мягко говоря, остались далеки от желаемого Светланой Марковной результата. Молодой человек, являвшийся единственным представителем мужского пола агентства по причинам, которые будут изложены ниже, озирался по сторонам, ища хотя бы малейшей поддержки у трёх коллег-девушек. Однако те, вжав головы в плечи и неподвижно уставившись в экраны мониторов, делали вид полного погружения в рабочий процесс, стараясь даже не моргать, не говоря уже о том, чтобы взглядом подбодрить бедолагу.
– Иннокентий, немедля к Светлане Марковне! —молодой человек услышал повергшие его в шок и трепет слова прежде, чем увидел вбежавшую в их кабинет запыхавшуюся очаровательную Софи, секретаря директора агентства.
– Софи, у меня тут пару важных звонков нужно сделать, это займёт всего пять минут! – он пытался отстрочить неизбежное, но взгляд Софи был неумолим, ведь в эти секунды решалось, кто: он или она —попадут под неумолимый, как асфальтный каток, гнев Светланы Марковны. – Ладно, сейчас, – обречённым голосом пробормотал Иннокентий, как можно медленнее поднимаясь со своего рабочего места. Он ещё раз с надеждой посмотрел на своих коллег-девушек, но те по-прежнему продолжали делать вид, что заняты какой-то очень срочной работой. И тогда молодой человек, выйдя следом за Софи в коридор, неуверенным шагом побрёл по нему в сторону тупика, где впереди замаячила вывеска, выбитая белыми буквами на чёрном, словно могильный обелиск, граните: «Смелее, как же я вас уже заждалась!»
Парень с сожалением подумал о скоротечности быстро закончившегося коридора до дверей с гранитной надписью, а Софи, тем временем тихонько постучав в дверь и услышав «железное» «Да!», приоткрыла дверь и чётко, почти по-военному, сообщила хозяйке кабинета об ожидании в приёмной вызванного директором работника, после чего впихнула не особо желавшего попасть внутрь Иннокентия и стремительно, со вздохом облегчения закрыла за ним дверь снаружи, оставив того наедине со своей судьбой.
Светлана Марковна – молодая красивая «жгучая» брюнетка тридцати с небольшим «хвостиком» лет, одетая в деловой костюм чёрного цвета и кипенно-белую блузку, стояла возле большого окна, через которое с непроницаемым лицом наблюдала кипучую жизнь внизу на проспекте возле делового центра. И, когда она увидела вошедшего с виноватым и чуть испуганным выражением Иннокентия, лицо Светланы Марковны как-то сразу преобразилось, наполнившись блаженством в предвкушении незабываемой встречи с подчинённым. Её ноздри начали нервно непроизвольно, подрагивая, расширяться, словно у вороного жеребца в ожидании стремительной скачки, тонкие длинные брови поползли вверх, а в бездонных карих глазах брюнетки заполыхал такой жаркий огонь, чья плавильная работа сейчас могла с лёгкостью «растопить» не одну тонну разной степени драгоценности металла.
– Иннокентий, ангел наш сизокрылый! А я уже все глаза проглядела! Где же ты?! Вот и Софи говорю: «Уж, не соизволит ли мой многоуважаемый подчинённый, наконец, осчастливить своего руководителя и заглянуть в эту скромную обитель?!» Ну что ты такой нерешительный, скорее присаживайся, может, кофе?! – нежным, почти бархатным голоском произнесла Светлана Марковна, с участием обратившись к сотруднику своего агентства, что послужило для Иннокентия сигналом неторопливо, почти как в замедленном видеоповторе, совершить попытку приземлиться на один из стоящих рядом со столом директора стул.
– Бац! – ладонь Светланы Марковны со всей силы опустилась на столешницу её стола, своим оформлением больше похожего на лакированную крышку гроба. – Да как ты смеешь ещё сидеть в моём присутствии?! – почти прошипела, стиснув зубы, директор агентства, мгновенно изменившись в лице и впившись своими клокочущими огнём большими глазами в подчинённого, чем заставила того, подпрыгнув от поверхности стула, встать рядом с ним.
– Светлана Марковна, я … – он так быстро произнёс её имя и отчество жалобным голосом, что она услышала только его «я» на выдохе, прерванное её вопросительным взглядом.
– Что ты, Недоиннокентий, продолжай?! – она почти по-матерински жалостливо разглядывала его лицо, медленно приближаясь и гипнотизируя его, словно питон, с кулинарным изыском внимательно всматриваясь в каждую деталь «блюда». – Где довольные клиенты?! Где закрытые проекты многомесячной давности?! – Светлана Марковна всего лишь начала обходить Иннокентия стороной, а ему, почуявшему неподвижность собственных ног, казалось, что трёхметровый питон уже начал обвивать его своими «стальными» кольцами.
– Светлана Марковна?! – Иннокентий ещё мог говорить, но уже не был в состоянии пошевелить прижатыми к внешним сторонам бёдер руками, лишь крутя головой в попытке проследить за перемещением кружившей вокруг его тела директора агентства. – Я… – он начал задыхаться от сдавивших его грудь мощных холодных объятий, когда краем глаза увидел её лицо рядом со своим и почти явственно почувствовал леденящий душу холодок змеиных чешуек.
– Тшш! – щека Светланы Марковны почти касалась его щеки, донося до слуха Иннокентия змеиное шипение. – Ах, маленький, вкусный, Недоиннокентий! Как жаль, что я дала твоей бабушке обещание приглядывать за тобой! Но как же мне хочется сейчас проглотить тебя целиком! – молодой человек увидел вблизи своего лица разверзнувшуюся надвое широкую змеиную пасть с двумя рядами острых, загнутых внутрь глотки зубов, которая, чуть помаячив перед его глазами, медленно и нехотя отступила прочь, после чего хватка вокруг его груди ослабла, что позволило Иннокентию начать учащённо вдыхать воздух лёгкими.
– Вы сама щедрость! – лишь произнёс молодой человек то, что первым пришло ему на ум, когда руки и ноги «освободились» от мёртвой хватки изголодавшегося «питона».
– Благодарю! Я знаю! – уже более спокойным тоном, как ни в чём не бывало, ответила на его реплику Светлана Марковна, слегка кокетливым движением поправляя чуть растрепавшиеся собранные в «пучок» длинные волосы. Она изящной походкой прошла до своего рабочего места и с неподдельной безмятежностью уселась в ожидающее её кресло.
Тем временем Иннокентий опасливо посмотрел на стул возле её стола, в который ему не удалось удачно приземлиться с первой попытки двумя минутами ранее, но, увидев одобрительный выразительный жест, сделанный директором агентства одними глазами, он совершил вторую попытку, с облегчением выдохнув из своих лёгких почти весь запас воздуха.
– Итак, наше юное дарование, я внимательнейшим образом вслушиваюсь в каждое произнесённое тобой слово оправдания той непростительной пассивности, свидетелем которой является всё многоуважаемое трудолюбивое общество коллег нашего славного агентства! – Светлана Марковна озвучила витиеватую многосложную тираду, не сводя с Иннокентия своего гипнотического взгляда и ожидая от нерадивого подчинённого вразумительных объяснений.
– Тук, тук! – послышался спасительный стук в дверь, и словно все ангелы слетелись к Иннокентию, когда он услышал еле слышный голосок Софи, боязливо сообщившей директору агентства, что на пороге офиса в неведомом ожидании томится очередной новоявленный соискатель сильных впечатлений. – Светлана Марковна, к Вам соискатель!
– Иннокентий, кажется, нам придётся на время отложить эту приятную беседу?! Ты же не против?! – Светлана Марковна чуть повернула набок свою голову, с нескрываемым сожалением прерывая передачу профессионального опыта более молодому коллеге и наблюдая, как тот учащённо искренне кивает ей в ответ собственной головой. – Свободен! Пока…
***
Всё вышесказанное могло показаться полной, несуразной, а местами и банальной ерундой, если бы не одно «но», знание коего расставляло все элементы декорации «по своим местам»: Светлана Марковна вовсе не была обыкновенной стервой, как могло это кому-то показаться, отрывающейся за свою несостоявшуюся личную жизнь на подчинённых или втайне влюблённой в простака-Иннокентия, который по наивности не замечал её чувств. И, конечно, агентство, которое принадлежало ей,вовсе не оказывало случайным посетителям «непонятных» услуг. Наоборот, клиенты агентства знали Светлану Марковну лично, и только тщательный отбор, подкреплённый надёжной рекомендацией, позволял немногим избранным обратиться к ней с деликатной просьбой, щедро заранее оплатив бесценный дар, коим великодушно делилась директор агентства, оказывая им весьма специфичную помощь.
Дело в том, что Светлана Марковна была потомственной колдуньей, горячо любящей своё дело и без остатка отдающей всю себя тому ремеслу, которому решила посвятить свою жизнь.
– Софи, запускай! – последовал короткий приказ Светланы Марковны, когда Иннокентий, в спешке покидая кабинет директора, не закрыл за собой дверь, в проёме которой показалось хорошенькое личико её секретаря, взволнованной предстоящим событием.
И в этот момент уже весь офис агентства, узнав о визите очередного соискателя, замер, побросав «срочную» работу, в ожидании того, что неминуемо должно было свершиться с молодым высоким брюнетом-щёголем, появившимся в дорогом деловом костюме на его пороге и беспечно отмахнувшимся от, как ему показалось, безделушек, свисающих с потолка крохотного коридора тройной развилки офиса непонятными иероглифами. Щёголь, изучая незнакомую местность, остановился в коридоре, сначала повернув голову налево, где в конце ответвления коридора увидел вышедшую к нему длинноволосую яркую блондинку.
– Налево гульнёшь, коня потеряешь! – чувственным и одновременно полным коварства голосом запела Светлана Марковна, наблюдая по монитору видеокамер, как блондинка томно улыбнулась щёголю, словно играя с ним и «сиреной» заманивая его к себе, едва заметно указательным пальцем левой руки пригласила его в свой кабинет и сама возвратилась внутрь.
– Вправо шагнёшь, рога обломаешь! – почти в рифму продолжала петь Светлана Марковна, одновременно наблюдая шараханья по коридору щёголя, когда распахнувшаяся дверь уже справа по коридору остановила, казалось, неминуемый его уход к блондинке, и оттуда выглянула рыжеволосая красавица, задорно смеявшаяся над чьей-то шуткой и лёгким движением расстегнувшая две верхние пуговки своей белоснежной блузки, вызывающим взглядом зелёных и чуть бесстыжих глаз поманив соискателя в свой кабинет.
– А прямо пройдёшь, на обед попадёшь! – Светлана Марковна лёгкой походкой выскочила из своего кабинета, показавшись перед растерявшим остатки уверенности щёголем. Она, тряхнув головой, демонстративно распустила перед ним свои жгуче-чёрные волосы, обрекая их красиво опуститься на плечи, в то время как адский огонь в глазах директора агентства сменился «вертикальной» чёрточкой, присущей хладнокровным и гадам, гипнотизируя и маня вошедшего в офис несчастного пройти прямо по коридору. – Эх, мужчины, какие же вы глупцы, ну почему все выбирают блондинок?! – почти с детской невинной капризностью воскликнула Светлана Марковна, с сожалением поджав свои пухлые губы и провожая вновь принявшими человеческий вид глазами уход щёголя в кабинет налево по коридору.
Трое девушек-коллег Иннокентия, ранее делающих вид, что полностью погружены в срочную работу, тихо приоткрыв дверь в коридор, наблюдали за выбором очередного соискателя своей судьбы. Девушки хорошо понимали, что из трёх роковых событий не стоило выбирать ни одного, чему спасительной подсказкой служили висевшие «безделушками» на входе в офис непонятные иероглифы. После сделанного щёголем рокового выбора они проводили глазами его уход к блондинке, переглянулись между собой и тихо хихикнули. И только после этого одна из них повернулась к продолжающему непроизвольно вздрагивать от посещения кабинета директора Иннокентия.
– Как тебе сегодня наша Светлана «Крабовна»?! – с издёвкой, ехидно перековеркала отчество директора агентства она, намекая на один из многих талантов бессменного руководителя. – Кажется, вы снова лишили нашего любимого директора ланча с обедом?! И кто-то сегодня всего лишь потеряет коня, а ведь мог и…?! – воскликнула девушка, широко раскрыв глаза и неестественно открыв рот, словно пародируя ужас, который поджидал нерасторопного щёголя в случае поворота им направо или похода прямо по коридору офиса.
Тем временем остальные коллеги, заметив бесшумно прошедшую мимо их кабинета директора агентства, быстро разбежались от входной двери и расселись по своим рабочим местам, опять сделав вид, что погружены в выполнение важных и срочных заданий.
– Это ещё что такое?! – послышался возмущённый голос Светланы Марковны, появившейся на пороге кабинета блондинки. И вновь троица коллег Иннокентия, подбежав к входной двери и подглядывая в её щель, увидела выбегающего из кабинета блондинки щёголя с расстёгнутой рубашкой, которого «почти ненароком» там застала врасплох директор агентства.
– Простите, я хотел попасть на собеседование! – попытался оправдать запредельную бестактность своего поведения щёголь, попутно стараясь привести себя в порядок, но Светлана Марковна была неумолима, когда, негодующим голосом переспросив, прокричала ему: «Попасть на собеседование?! Вон отсюда!» Чем заставила молодого человека под тихое хихиканье коллег Иннокентия с позором удалиться восвояси.
– И главный номер сегодняшнего утра! – прокричала осмелевшая девушка, которая посмела назвать директора «Крабовной», пока две другие девушки-коллеги дружно переместились к окну кабинета, в которое они наблюдали выбежавшего на парковку щёголя, нервно усаживающегося в свой не самый дешёвый автомобиль. – Барабанная дробь! Ба-ба-ба-ба! Дамы и господа! – «конферансье» запрокинула голову и замерла в ожидании, пока через несколько секунд в открытое окно кабинета не ворвался сначала рёв двигателя, а затем громкий стук, возвестивший всех присутствующих в кабинете, что авто щёголя на полной скорости влетело в металлическую ограду парковки. Это вызвало общий шквал ликования у трёх девушек-коллег «Даа!» и отборный мат охранников парковки.
– Твою ж дивизию! Третий раз за неделю машина «всмятку»! Парень, ты как?! Жив?! Чертовщина какая-то! – не унимался зычный голос охранника, поспешившего на помощь незадачливому соискателю, который, охая, вывалился из своего дорогого авто.
Между тем Светлана Марковна, устав от лицезрения картины раскуроченной машины горе-соискателя, перевела, наконец, свой пристальный взгляд на появившихся в её кабинете двух заместителей, тех самых блондинку и рыжеволосую девушку, так умело запутавших и соблазнивших только что потерявшего автомобиль щёголя.
– Незря тебя за глаза называют «Крабовной»! – неожиданно призналась блондинка, в попытке сделать комплимент директору агентства. – Так талантливо «перекусывать» одним взглядом шланг тормозной системы не каждой дано! – добавила она, получив тычок в бок от рыжеволосой, наблюдавшей несводя глаз очередную смену настроения Светланы Марковны, «скакнувшей» от блаженства тихого моря в сторону всесокрушающей на своём пути бури.
– Милочка, твоя красота может сравниться только с твоим интеллектом! В обратной последовательности, конечно! – проговорила директор, тихо приблизившись к блондинке.
– А это хорошо? – с наивной улыбкой глядя на директора, поинтересовалась блондинка.
– Несравненная моя, для тебя это не просто хорошо! – прошептала Светлана Марковна, тыльной стороной ладони проведя по длинным волосам своего заместителя. – А я бы сказала: «Между просто «великолепно» и сказочно «чудесно»!! – оценка талантов блондинки прозвучала из уст брюнетки так ласково, что даже рыжеволосая заместитель уловила в ней сожаление о несостоявшемся по вине «неземной белокурой красоты» директорского «ланча». – Ладно, проехали, свободны! Пока… – строгим голосом Светлана Марковна отправила обеих красавиц вон из кабинета и, бесшумно ступая по полу одетыми чёрными туфлями, в который уже раз за утро уселась в своё величавое кресло, с удовольствием уставившись на полированную столешницу, больше похожую на крышку гроба. Ей вдруг так захотелось провести по столешнице рукой, но подсвеченные офисным освещением пылинки на её поверхности не позволили ей прикоснуться к ней своими изящными пальцами.
– Светлана Марковна! – голос показавшейся в дверном проёме Софи вывел её из умиротворённого состояния. – На второй линии кадровое агентство! Они жутко извиняются за случившееся! – протараторила секретарь, вновь захлопнув с внешней стороны дверь кабинета.
– Да! Я слушаю! – усталым голосом откликнулась Светлана Марковна, когда включила громкую связь и откинулась в кресле. – Расстроена ли я? Ну что Вы! Как может быть расстроен человек, вот уже третий раз за месяц лицезрящий в своём офисе бесстыдство?! А ведь я хотела этому соискателю предложить самый большой контракт в истории нашей фирмы, понимаете?! – Светлана Марковна была не только талантливой колдуньей, но и умела великолепно исполнять роль огорчённой бизнесвумен. Она заранее отрепетировала «спектакль», подставив очередного недотёпу коварством своих заместителей, и сейчас разыгрывала как по нотам неподдельное возмущение. Колдунья с торжествующей усмешкой слушала собеседника на том конце провода, обещавшего ей солидную денежную компенсацию понесённых моральных издержек и взывающего к её великодушию с просьбой не расторгать договор кадровых услуг, дав ему ещё один шанс исправиться. – Хорошо, я сейчас пойду и попытаюсь успокоить бедную девочку, к которой домогался этот наглец, и, конечно, мне придётся финансово компенсировать ей то потрясение, что бедняжке пришлось сегодня испытать! – продолжила спектакль Светлана Марковна и даже приподняла вверх брови, когда услышала сумму обещанного кадровым агентством щедрого вознаграждения. – Вы мне льстите! Моё великодушие не идёт ни в какое сравнение с той заоблачной высотой, которой я оцениваю наше взаимовыгодное сотрудничество! – подытожила она разговор, уже явно утомивший и переставший её интересовать после фиксациисторонами ожидаемой цены спектакля. – И Вам всего доброго! – завершила Светлана Марковна победоносное шествие и прервала сеанс связи, только сейчас почувствовав некий дискомфорт от того, что осталась голодной.
***
Иннокентий всегда придавал большое значение словам, часто буквально воспринимая их смысл, а ещё, не в силах перебороть страх перед всемогущей Светланой Марковной, он только в самом конце рабочего дня решался воспользоваться по прямому назначению уборной комнатой. Вот и сегодня, после посещения её кабинета и «падежа коня» очередного соискателя удачи, Иннокентий прошмыгнул в туалет, расположенный совсем рядом с приёмной директора агентства, где, расслабившись, предавался размышлением о том, что имя «Светлана» имеет красивую производную от слова «свет», вызывающего у молодого человека самые радостные и тёплые ассоциации. Он продолжал недоумевать тому гигантсткому несоответствию, контрасту светлого имени и одетой во «всё чёрное» брюнетки, когда, открывая дверь уборной, вздрогнул от неожиданности, натолкнувшись на стоящую рядом с туалетом директора агентства.
– Светлана Марковна! Я… – голос Иннокентия предательски задрожал вместе со всем естеством молодого человека в момент неожиданной встречи его глаз с обворожительным силуэтом брюнетки, которая даже немного смущённо улыбнулась ему в ответ.
– Иннокентий, почему ты ещё не в пути домой? – заботливым тоном произнесла Светлана Марковна, бегло глянув на настенные часы возле её приёмной и снова посмотрев на молодого человека. – Ну что ты так напрягся! Беги скорее! Свободен! Пока… – прозвучало ему вслед, и Иннокентий почувствовал, как ноги сами повели его по коридору, унося в тёплые объятия улиц и тротуаров вечернего города конца мая, прогулка по которым приближала молодого человека к кардинальным изменениям его невзрачной жизни.