Посох с проблемами

Глава 1

Таири

Рынок наемников? Нет… Это скорее был рынок шлюх всех мастей и полов. Во всяком случае, именно так воспринимались разодетые в пух и прах молодые Оружия. Даже для меня, той, которая со временем готовилась работать при необходимости «медовой ловушкой», стоять рядом с ними казалось… грязно.

А ещё все они были сломанные. Как старые бродячие собаки, готовые за мимолетную ласку и кусок хлеба тащиться через полгорода за человеком, давшим надежду, а потом скуля ткнуться носом в закрытую дверь.

Нет, они не сидели с траурными лицами, наоборот – некоторые веселились и пили странных цветов коктейли, некоторые красиво показывали свои умения в тире напротив…

Но всё они, как те собаки, несмотря на демонстрируемую «дикость» и «независимость», искали себе хозяина. Мастера, в нашем случае. Глаза их порой судорожно пробегали по толпе, будто ища что-то. Пара таких взглядов досталась даже мне. Но, скользнув глазами по маске, парни и девушки недоуменно хмурились и быстро отворачивались.

Редкие же Мастера (за час, что я изучала обстановку, их пришло всего двое), наоборот, явно чувствовали себя богами. От первого мужчины я не ощущала ничего, кроме презрения. Он будто перебирал старую рухлядь, придирчиво «обнюхивая» всех встречных на совместимость, причём абсолютно не обращая внимания на пол или возраст.

Слегка прищурив глаза, я прекрасно видела по ауре, что у него уже есть двое привязанных. Зачем же тогда он ищет временного напарника? Похоже, работенка предстоит грязная… Нет, для моей первой охоты это было слишком рискованно.

Вторым Мастером была девушка. Она, словно полоумная старушка, любящая подкармливать бездомных котов, давала всем подходящим по крохе скверны. В глазах ее плескалась жалость, понимание и… чувство собственного величия. Тьфу, аж тошнит. Знаем мы таких, приходящих в экстаз от собственной доброты и святости.

С этой я бы тоже работать не смогла, мне даже находиться с ней рядом не хотелось. Шёл уже второй час наблюдений, и я всё больше разочаровывалась в своей идее подработать независимо от Вальда.

Похоже, местные книги не врали: Мастеров действительно было в десятки раз меньше, чем желающих под них лечь. А местные Оружия свято верили в свои догмы – они обязаны угождать и подчиняться, ибо это высшая форма счастья.

Если верить легенде, первое Оружие создал из неодушевленного предмета тот самый Прародитель – Мастер. Потому смысл их существования логичен и понятен… в какой-то мере. И уж точно не мне, бывшей посвященной в орден убийц, лезть в чужой дворец со своими законами. Да и сейчас я смотрю лишь на один слой таких… мечтателей. Жителей на призме много, есть и бунтари, и равнодушные.

– Не лучшее место для пряток, малышка, – внезапно раздалось сверху и за спиной. Я инстинктивно дёрнулась и приставила заточенный железный обломок к шее нарушителя спокойствия.

Вернее… попыталась приставить. Мою руку быстро перехватили и мягко отвели в сторону. С-сестра-а, вот дурное тело. Даже после полного восстановления на пожертвованные советом деньги я все ещё была непозволительно слаба. А тренироваться было негде и некогда.

Мужчина медленно ослабил хватку, но руку не отпускал. Да и я почему-то не спешила вырываться, пытаясь понять, что творится.

Во-первых, он нашёл меня в полном скрыте и не обратил внимания на то, что мое лицо спрятано под маской.

Во-вторых, почему я его заранее не почувствовала? И в-третьих, всё мое естество просто не воспринимало его как угрозу… Что?! Опять шутки этого гребаного недолеченного тела? Значит, он тоже Мастер, который мне подходит?! Как это у них тут называется – резонанс?

Я практически с ненавистью подняла глаза и уставилась в один, слегка прозрачно-голубой. Второй был плотно перевязан бинтами.

И, что невероятно, мужчина, державший меня за руку, был вовсе не Мастером, а Оружием. Мало того, он был моей мечтой… Универсальное, способное использоваться и как режущее, и как колющее, и как дробящее или даже метательное орудие убийства!

Кусаригама! Серп с цепью! А на кончике цепи не банальная гиря, а шикарный заострённый кристалл с шипами! И этот необычный цвет сплава, с фиолетово-синим отливом… Неужели тот самый легендарный адамантий или даже мифрил!? Да я с детства о таком мечтала, и глава ордена обещал подарить мне что-то подобное после сдачи последнего экзамена для перехода в ближний круг!

Сама того не замечая, я протянула вторую руку и вцепилась в такую желанную, хотя и призрачную в данный момент, “виртуальную” рукоять.

– Подчиняюсь, Мастер, – эхом скользнул мужской голос по сознанию. Мои глаза расширились, снова вглядываясь в слегка покрытый поволокой чужой зрачок, а затем я отпрянула практически в ужасе.

Мастер? Он назвал меня «Мастер»? Что за шутки Сестры? Или у блондина просто не все в порядке с головой после ранения? Но… руки буквально трясутся и отказываются отпускать, это ведь воплощенная мечта! И плевать, что к прекрасному лезвию прилагается ещё и смертное тело.

Отвлекло меня какое-то движение в районе головы моего будущего напарника.

На плечо мужчины медленно и вдумчиво вылезло самое странное существо из когда-либо мною виденных. Небольшое – с обычного травяного мышара величиной. Довольно толстенькое и на первый взгляд жутко неуклюжее тело было сплошь покрыто длинными и острыми иглами черно-белой расцветки. Огромный розовато-бежевый нос-картошка торчал на мордочке, как будто кто-то ради смеха надел на зверька маскарадную маску не по размеру. Нос фыркал и слегка морщился от обилия не слишком приятных запахов, а малюсенькие глазки по бокам от него чуть подслеповато и грустно щурились на меня.

– Это что? – невольно вырвалось у меня.

Мужчина медленно скосил единственный здоровый глаз, будто только заметил появление мутанта на своём плече, и, моргнув, наконец ответил.

– Пимпла, – он посмотрел на меня так, словно единственное непонятное слово должно было все объяснить. Убедился, что понимания у меня не прибавилось, и добавил: – Крылатая. Вам срочно?

– Ты о чём? – у меня закралось подозрение, что мы не просто разговариваем на разных языках, но и думаем как-то уж очень не об одном и том же.

– Миссия срочная? – слегка устало вздохнуло Оружие, поворачиваясь ко мне забинтованной стороной головы. – Я еще не готов. Но если надо срочно…

Мне надо было срочно и желательно навсегда. Но что удивительно – именно этот парень, единственный во всем баре, вовсе не рвался прилепиться к какому-нибудь Мастеру. Он вообще производил странное ощущение самодостаточности и вселенской невозмутимости – я еще ни разу не встречала такого среди Оружий.

– У меня еще нет миссии, – возможно, именно осознание неправильности всего происходящего вынудило меня идти к цели непривычно прямым путем. – Я просто хочу тебя… себе.

Сказала и застыла – не столько в напряжении, сколько недоумевая. Я же не Мастер! Как это я хочу его себе?

Оружие от моего ответа, кажется, слегка зависло. А вот черно-белая колючая пимпла отреагировала быстро. Она слезла с плеча парня на стойку, подобралась вплотную и понюхала мою руку. Внимательно так, вдумчиво. Потом забавной шаркающей походкой провинциального клоуна прошлась по полированному дереву, влезла обратно на плечо хозяина и ткнулась шевелящимся носом ему в ухо. Было полное впечатление, что невероятная тварюшка шепотом докладывает свои выводы на мой счет.

– А вы уверены, Мастер? – вдруг вмешался в наш разговор чужой голос. – Фил, конечно, производит впечатление, и мощность у него хороша, только он настоящий тормоз. И форма у него такая, что скорее в цепи запутаешься, чем тварь ударишь. Сложный он… во всех смыслах. И не ищет Мастера.

Я даже не повернула головы на голос, хотя узнала его. Парень-Топор, ему сегодня не повезло с наймом. Но сейчас для меня существовал только один мужчина. Одно… Оружие.

Да, кусаригамой очень сложно управлять. Я училась этому почти двенадцать лет и все эти годы мечтала, что у меня появится своя личная смерть-на-цепи. Я даже начала откладывать деньги, вдруг не получилось бы с внутренним кругом… но такое оружие слишком дорого стоило. Слишком. Дворянское звание, средней величины поместье и новое имя обошлись бы дешевле.

– Держи, – вдруг сунули мне в руки местную ключ-карту. – От комнаты на верхнем уровне. Если хочешь это бревно – все в твоих, кхм, руках. Бери, пока он не опомнился. Или родня его не хватилась.

Глава 2

Таири

Интересно, кто это такой добрый и с какой стати? Прежде чем взять карту, я оглянулась и внимательно посмотрела в глаза «дарителю». Нет у меня привычки просто так принимать презенты от незнакомых людей.

Но этот парень-Топор смотрел серьезно и с легкой горечью, а потом пояснил:

– Мне не пригодилось сегодня. Да и настроение пропало. А оплаченного времени там всего час остался, нет смысла в кассу сдавать.

Я еще секунду помедлила и… взяла кусочек пластика. Моя паранойя временно сочла его объяснения удовлетворительными, а все остальные инстинкты в голос выли, что «бревно» надо хватать и тащить, пока не ушло.

А Мастер я или не Мастер… потом разберусь. Интуиция у меня тренированная, и она всеми сигналами сигналила – надо соглашаться.

– Бананово-авокадный смузи, – вдруг ни к селу ни к городу выдал Кусаригама, обращаясь к маячившему неподалеку бармену.

Зверь на его плече что-то одобрительно запищал, «голосом» ужасно напоминая маленького ребёнка лет трёх: лопотал вроде бы и связно, но совершенно непонятно.

– И чтоб зонтик был. Из апельсина.

Чудо-зверек пимпла утвердительно кивнул на слова владельца и что-то снова залопотал.

– И пакетик сырых орешков цышью, – такое впечатление, что хозяин просто послушно перевел заказ тварюшки. – С кожурой.

Почему-то, кроме меня, никого не удивила данная картина. Бармен послушно ввёл заказ в голограмму, лишь уточнив:

– В номер?

– Да, на шкаф, – усугубило абсурдность ситуации Оружие. – Как обычно. Леди?

Это он ко мне уже. И руку подал.

Я выхватила взглядом номер, голографически отпечатанный на карте-ключе, кивнула и подала мужчине руку. И с удивлением ощутила странное чувство, похожее на толчок энергии… Еще через секунду, уже идя по проходу между столиками под ручку с Кусаригамой, я узнала эхо этого толчка – точно таким же образом Вальд превращал меня в Посох! А я, получается, на уровне инстинкта так запала на это Оружие, что готова превратить и забрать силой?

Все эти перепады настроения заставляли годами вбитые инстинкты вставать на дыбы, но одновременно казались до жути правильными, и это сбивало с толку.

Ладно, потом разберусь. Пока меня другое волнует: я знаю, что такое любовь мужчины, несмотря на свой, скажем так, не слишком страстный темперамент. Я умею получать удовольствие от секса, а ещё лучше умею изображать это удовольствие, когда надо. Доставлять наслаждение тоже умею. В ордене это было ещё одним уроком. Тренировкой. Навыком. Обычным и рутинным.

Поэтому я не боюсь того, что произойдет, но меня пугает то, как сильно и непривычно остро я сейчас… хочу этого мужчину.

Нити из паутины реальности медленно, но верно ускользали из моих рук, подчиняясь каким-то неведомым мне законам. Фундаментальным и первобытным.

Я и сама не заметила, как открылась дверь номера. Мы что, уже поднялись по лестнице? Или это был лифт? Как же это пугает… Как же я этого хочу! И уже не могу различить, чего больше, Оружие или мужчину.

И снова моё внимание отвлекла неведомая пимпла. Животное весело залопотало, потирая лапки, и на удивление ловко перескочило с плеча хозяина к высокому шкафу слева от двери. На нем уже находился бокал с бледно-желтым содержимым и кулёк с орехами. Пимпла в два прыжка забралась наверх, махнув небольшими крылышками, чудом проросшими сквозь длинные заросли игл на спине, уселась и поерзала, устраиваясь удобнее и раскрывая пакет.

– А она… – мне действительно стало любопытно, – не помешает?

– Пока у него занят рот, он молчит. Когда комментирует – это тяжелее, – пожал плечами Кусаригама. Хотя, кажется, его звали… Фил?

– Филициус, леди, – все так же спокойно и невозмутимо представился парень. И посмотрел с легким вопросом в глазах.

– Таири, – я не видела смысла скрывать одно из своих имен. Оно все равно даже не записано в моих официальных документах, потому что Вальд сам оформлял их и вписал, что хотел.

Забавное совпадение, но он назвал меня Таиси. Таиси Сафатера. Если перевести на язык прежних, то мое новое имя в призме звучало как «шелковый пух», а то, которым я привыкла называть себя сама, в переводе означало «удавка». Тоже шелковая.

– Я верю, – снова странно ответил Фил. Он мягко придвинулся, притянул меня к себе и, едва касаясь, провёл кончиками пальцев по моему позвоночнику. Я прислушалась к своим чувствам, пытаясь привычно разбить их на блоки, проанализировать и скорректировать… и сбилась. Даже с дыхания сбилась, потому что настолько острых тактильных ощущений у меня еще никогда не было.

– Обмен тебе… непривычен? – мужчина склонился к моей шее и снова легко, едва заметно, коснулся губами ее основания.

– С чего ты взял? – я спохватилась и усилием воли перешла на энергетическое зрение. Ах вот оно что… Я не подумала об этом. Глупо.

– Давно? – мужское тело прижалось к моему, источая странный жар. Он все ещё стоял очень спокойно, уткнувшись в мое плечо, щекотал своим дыханием чувствительную кожу выше ключицы, иногда как бы невзначай касаясь шеи самым кончиком языка. А по его ауре тем временем пробегали яркие разноцветные волны, так же аккуратно дотрагиваясь до моей и вызывая ответные всполохи света.

– Очень… очень давно, – шепотом ответила я, чуть прогибаясь в его руках.

Яркая вспышка в ответ и снова томительное биение волн.

Так! Я с трудом взяла это буйство красок и чувств под контроль. Потому что вспомнила о том, что хочу это Оружие не на раз время хорошо провести, а насовсем, и значит… его надо привязать.

Теорию нам давали в Академии, но на практике Вальд никогда даже не пытался со мной что-то такое проделать. Придется самой догадываться и самой действовать.

Еще чуть прогнувшись и плотнее прижавшись грудью к мужскому телу, я легонько толкнула его в плечо по направлению к кровати, и парень, чуть улыбнувшись краешком губ, послушно сел на постель, а потом и лег навзничь, раскинув руки в стороны. На мой недоуменный взгляд он слегка хохотнул и вдруг подмигнул мне:

– Ну, я же бревно. Зато я весь ваш, леди.

– Весь мой – это хорошо, – я не стала играть в долгие соблазнительные танцы с раздеванием, хотя умела делать это виртуозно – научили. Просто в один миг избавилась от одежды и села на него верхом, всей кожей ощущая, как он сначала напрягся, потом расслабился, а потом снова напрягся, но уже по-другому.

– Весь мой – это очень хорошо… потому что я хочу тебя всего и… навсегда.

Где-то у меня за спиной из-под потолка тревожно пискнула и разразилась серией хнычущих звуков колючая пимпла, но мне было наплевать. Я отдалась на волю инстинктов, и, пока руки и губы ласкали натянутое как струна мужское тело, моя аура хищно взвилась, раздалась и обхватила ауру Оружия, начав сплетать потоки в одну систему.

– Тебе… сложно… отказать, – Фил закусил губу и выглядел так, будто изо всех сил сражался. Лицо его побледнело и покрылось нездоровой испариной, а руки сжались в кулаки, практически разрывая лежащее под нами одеяло.

Но при этом он не делал ни единого движения, чтобы меня оттолкнуть, наоборот – отвечал на поцелуи, стонал и в какой-то момент даже подхватил меня за талию, плотнее притягивая к себе. А потом, всего на пару секунд отстранив меня от своего тела, рывком расстегнул пряжку на поясе штанов и избавился от ненужной преграды между нами.

Это было странное действо – насколько рьяно он отвечал мне телом, настолько же яростно и непримиримо сопротивлялась его аура. Это сопротивление заводило меня еще больше, потому что получить желанное, но доступное – это одно, а завоевать на грани возможного – это совсем… совсем другое.

Вся моя сущность буквально ликовала от мысли, что именно вот это воинственное, быстрое, сильное, свободное – будет моим. Настоящая Кусаригама не подчинится слабому, и это правильно!

А Оружие радовало меня всё больше: мужчина не только сопротивлялся… он очень умело и ненавязчиво нападал – отвлекая неожиданными ласками, заставляя забыться в ощущениях, потерять контроль. Когда мне казалось, что противостояние вот-вот закончится, он снова и снова находил какие-то чувствительные точки на моем теле, гладил, слегка покусывал, выцеловывал одному ему ведомые узоры и двигался во мне с плавной неторопливостью, но безупречно в такт биению аур.

Я действительно едва не проиграла, едва не забылась от незнакомого и совершенно сумасшедшего наслаждения. Сама не знаю, что удержало меня на грани сознания, как я сумела не упустить свою собственную цель и его энергию. Наверное, только инстинктивно я ласкала в ответ, и мои ласки точно так же сводили его с ума и заставляли сдаться.

Мы были равны… по силам, по темпераменту, по умению его скрывать и проявить неожиданно. За эти несколько минут то ли любви, то ли поединка мы, кажется, узнали друг о друге больше, чем другие могли бы узнать за год.

– Ты… будешь… моим! – я вскрикнула, остро переживая очередную волну удовольствия от того, что его ладони накрыли мою грудь и чуть сжались, большими пальцами обводя окружности сосков.

– Это… мы… еще посмотрим, – Фил запрокинул голову и хрипло застонал, когда я наклонилась и стала раскачиваться на нем, легко скользя вверх-вниз. – Кто… чей.

Мы вскрикнули одновременно, когда на одной волне с оргазмом наши ауры вдруг вспенились, поднялись девятым валом навстречу друг другу. Больше Фил не сопротивлялся, наоборот! Это было как удар, как два цунами, с размаху налетевшие друг на друга и сливающиеся в один бешеный водоворот.

– Вот… ржа, – как-то устало-удивлённо, но в то же время с лёгкой веселостью в голосе выдохнул мужчина, когда мы немного отдышались. – Укатала все-таки. Я на это не рассчитывал… – он погладил меня теплой ладонью по спине и поцеловал в ухо, словно продолжая противоречить сам себе. – Думал, ну хочет девчушка поиграть во взрослого Мастера, пусть…

– Улюлю-у-у-у, – покачав головой и приложив лапку к мордочке, прокомментировала со шкафа пимпла. А затем посмотрела на пустой пакет с орешками, сыто икнула и снова грустно залопотала.

Я счастливо выдохнула, чувствуя, что связь наша с каждой секундой становится все крепче, хотела буквально на секундочку прикрыть глаза, чтобы подремать… и вдруг у меня на запястье нагрелся и легонько ударил током в кожу браслет.

Демоны! Время! Сколько времени?!

– Я тебя найду! – одеваться на время меня тоже учили, поэтому уже через несколько секунд я была полностью экипирована и распахнула дверь. – Но позже!

– Э? – мужчина опешил настолько, что даже не попытался меня остановить.

Я не удержалась и быстро улыбнулась ему с порога улыбкой сытой кошки Грау, празднуя свою победу. Мое! А потом захлопнула дверь в номер и со всех ног кинулась к стационарному порталу. Еще десять минут – и Вальд будет весь вечер нудеть про то, что, если Оружие не хочет быть обузой, оно должно вовремя исполнять свои обязанности и не опаздывать с занятий.

Глава 3

Филициус

– Она забыла надеть трусики, – фыркнул Жорка, неодобрительно покачивая в лапках скорлупу от ореха. Очень неодобрительно.

– Ты вообще понял, что это было? – спросил я у колючего друга.

– Не, ну вряд ли она настолько разочаровалась тобой в постели и потому убежала. А жаль, – съехидничал дикобраз.

– Как будто такое вообще возможно, – я растянул в руках вышеупомянутые веревочки… Как женщины это вообще носят? Но цвет красивый – жизнерадостно черный, и размер самый мой – примерно «три ай». Есть за что подержаться, хотя талия у девушки оказалась тонкая, двумя ладонями обхватить.

– Ну конечно, конечно. Как тебя там назвали? Полено? А, не, извини… бревно!

– Зависть – плохое чувство, Жор.

– Было бы чему завидовать, – фыркнул портативный биоид последней разработки. – Тебя привязала к себе незнакомая малолетка, которой вообще нет в системе. По полному обряду привязала, если ты не заметил. Ей твоего «бревна» мало было, она хотела заполучить суть. И заполучила.

– Ну, когда тебя так откровенно жаждут… тут даже суперспособность сбрасывать узы бессильна, – ответил я, крутанув нижнее белье на пальце.

– Свисти больше, – пимпла смял пакет от орехов в круглый аккуратный мячик и метко запустил им мне в нос. – А то тебя в клане не жаждали. Помнишь ту древнюю, что больше тридцати циклов нам прохода не давала? Что-то я не видел, чтобы ты таял от ее желания. Сбрасывал привязку на раз, как она тебя только в постели ни окучивала.

– Она была слабее, – я нахмурился, осознав свои слова. – Не как Мастер слабее, а… в желании? Ничего хорошего наш союз бы не принёс ни мне, ни ей, ты же помнишь мои видения. К тому же она скорее не меня хотела, а моё приданое… на какую ржу типичной мечнице кусаригама? Она меня в цель метала, словно я молоток с хвостом, сделала бы инвалидом миссии так на десятой. Если я дистанционник, это значит, что я могу достать тварь на расстоянии, а не то, что меня надо в нее швырнуть.

– Ну надейся, что эта малолетка тобой гвозди забивать не станет, – хмыкнул со шкафа Жор. – Она вон трусы надеть забыла, а ты что-то про охоту на тварей говоришь.

– Пф-ф! – я аккуратно свернул трусики, потянулся к спинке стула, на которой висела куртка, и сунул их в боковой карман. – А знаешь… хват у нее правильный. Импульс был на обращение, и… я почувствовал. Она умеет держать рукоять кусаригамы.

– Правильный или нет, поменять уже ничего не получится, – тяжело вздохнул явно переживающий за меня Жор.

– Потому и жалеть уже не о чем, – зевнул я и с некоторой долей ностальгии глянул на развороченную кровать. – Пошли домой?

– И чего, искать совсем не будешь свою Золушку?

– Зачем? Она ж сказала – сама найдёт, – я пожал плечами и направился в душевую комнату. – Ты все параметры ауры снял? До и после?

– Я-то снял, – пимпла с ворчанием начал спускаться со шкафа. – А вот с тебя дома еще не то снимут. У тебя в ауре свеженький знак привязки, дундук, только слепой не заметит. Во маман обрадуется!

– Главное, не дикарка, – с наслаждением подставив лицо под колючие ледяные струйки, я потянулся всем телом, чувствуя сытую усталость в мышцах. – Следов поглощения живых в ауре нет.

– Дикарям ты точно на фиг не сдался, они вон своих полукровок выруливают пачками, мы только и успеваем подбирать! – ответил забравшийся следом за мной в душевую пимпла, отфыркиваясь от попавшей на морду капли воды. – Но Мастеров среди этих подкидышей нет, я проверил. Так что наша откуда-то из другой дыры мироздания вылезла.

– Может, как эта, как ее, Самгина? Тоже Прародитель погулял?

– Этот мог, – задумался Жор и машинально потер лапками свой большущий замшевый нос. – Было бы неплохо, на самом деле. Кровь Прародителя не водица.

– Главное, не начинай мечтать раньше времени и не ляпни лишнего, – я включил режим сушки и уже через секунду натягивал на себя штаны. – И вообще помалкивай. Не хватало, чтобы весь многочисленный клан поднялся искать моего нового Мастера. Всю призму на уши поднимут. А так – меньше знают, крепче спят.

Одевшись, я еще на пару секунд завис, обдумывая одну идею, а потом спросил у пристроившегося на плече дикобраза:

– Сколько там дней надо, чтобы свежий узел привязки вглубь ауры ушел?

– Хм… от трех часов до трех суток, все индивидуально.

– Отлично. Домой мы не идем. Навестим Курпатого, развеемся и подзаработаем заодно.

– Опять?! – взвыл Жор, и его черно-белые колючки-антенны встали дыбом. – Ты глаза чуть не лишился – и снова-заново?!

– Сенсоры настрой, – я открыл дверь и оглянулся: нет, кроме смятой постели, никаких следов нашего пребывания в номере не осталось. – Все у меня в порядке с глазом. Сам не понял как, но, видать, привязка регенерацию подстегнула. Не так все плохо, а? И главное, никаких лекарей.

– Жаль, мозгов не отросло, – сердито пробурчал биоид, прячась в капюшоне куртки. – Как был дебилом без чувства самосохранения, так и остался… и Мастер у тебя, судя по всему, такая же – на всю башку в маске стукнутая!

– Мы идеально подходим друг другу, ты хотел сказать?

– Совпадение параметров – восемьдесят девять процентов, – недовольно пробухтел капюшон, а я присвистнул. Ого! Живём! А ведь уже и не надеялся, что в призме есть кто-то настолько же долбанутый, как я.

Таири

Этот закуток на территории Академии я нашла еще до того, как всю нашу группу заманили в ловушку и попытались ликвидировать. Лабиринт технических коридоров начинался ниже, а это был даже не отдельный этаж, скорее непонятного назначения лестничная площадка гигантских размеров, вся перегороженная какими-то переборками, ящиками и трубами. Здесь было столько пыли, что дурак догадается – даже андроиды-уборщики забыли об этом складе хлама.

Немного осмотревшись, я нашла четыре узелка камер, два из которых были неисправны сами по себе, а еще два удалось легко запорошить заботливо собранной с ящиков пылью. И все: место, где можно хранить кое-какие приспособления и вещи, пересидеть или переодеться, готово.

Достав из-за одной из коробок достаточно крупный осколок зеркала, я снова всмотрелась в созданный мной образ. Остатки косметики, что я осторожно прибрала у сестры своего Мастера, уже значительно искажали форму глаз и губ. Очень кстати пришлись несколько сломанных миниатюрных колец, найденных мной в одном из технических помещений. После обработки из них вышла неплохая имитация висячих блестящих сережек, отвлекающих взгляд.

И, наконец, маска… Эту вещь я тоже нашла на помойке позади корпуса, в котором учился второй курс Мастеров. Похоже, там была вечеринка или, может, оргия. Во всяком случае, странная серебристо-металлическая пленка у меня в руках поплыла и вдруг превратилась в блестящую сетчатую полумаску, сделанную в форме бабочки.

Довольно дурацкая конфигурация и, судя по размерам, предназначенная для мужского лица. Чем они там занимаются, вместо того чтобы учиться разить тварей?

Больше я ничего интересного не обнаружила, а эту штуку утащила к себе в «гнездо». Сначала просто для того, чтобы исследовать и разобраться, почему она по щелчку то повисает серебряной слизью на пальцах, то раскрывается крылатым монстром девичьих грез. А еще эта занятная вещичка прилипала к пальцам, и отодрать ее можно было, только нащупав в глубине субстанции шершавую горошинку, которую надо было сжать и особым образом повернуть.

Разобравшись в принципе ее действия (а на это ушло довольно много времени, потому что тащиться домой с приклеенной к пальцу маской я не рискнула), я поняла, почему маску выкинули – одно крыло бабочки понизу висело лохмотьями, так, словно ее рвали зубами.