Фантазии феи

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Пролог

Телефон на столе зазвонил, и сердце Кит учащенно забилось. От волнения перехватило дыхание. – Зайдите, пожалуйста, ко мне, мисс Мерсер, – произнес начальник.

От низкого с хрипотцой голоса ее тело покрывалось мурашками. Немного успокоившись и переведя дух, Кит потянулась, чтобы выключить громкую связь, однако руки ее тряслись, выдавая волнение. Она все же нажала на кнопку и коротко ответила:

– Да, сэр.

Голос Кит не менее злодейским образом, чем пальцы, выдавал все ее чувства и переживания, терзавшие душу.

Она схватила свой блокнот и поспешила к начальнику. Перед дверью она остановилась, чтобы перевести дух и успокоиться.

«Все, спокойно, соберись!» – говорила она себе.

Кит одернула юбку, расстегнула верхнюю пуговицу на блузке, поправила прическу. Все должно быть идеально, когда он увидит ее. Улыбка не сходила с ее губ.

Как ни старалась она держать себя в руках – ничего не помогало.

«Я безнадежна!» – подумала Кит.

Как же она не хотела походить на неопытного подростка, охваченного нестерпимым желанием и не способного скрывать свои чувства. Пришло время стать взрослой женщиной, умеющей держать себя под контролем и знающей, чего она хочет. В ее понимании это было соблазнительно.

Представляя любовные утехи с Алексом, Кит продолжала стоять у двери, закусив губу, думая, что это хоть как-то поможет скрыть восторженную улыбку. Мышцы ее напряглись, соски налились и соблазнительно проступали сквозь легкую хлопчатобумажную блузку.

«Прекрати! – пыталась успокоить она себя. – Сейчас Алекс хочет, чтобы ты играла по его правилам».

Вчерашняя ночь показала, какая они хорошая команда, особенно в постели.

«Утром по его правилам, а вечером…» – наконец решила Кит, еще раз проверила, насколько потрясающе выглядит, нажала на ручку тяжелой двери и вошла. Стараясь не выдавать своего волнения, произнесла:

– Доброе утро, сэр.

– Садитесь, мисс Мерсер, – отозвался Алекс, пожимая ей руку и указывая на кресло.

Оставив блокнот на столе, Кит положила руки на колени и приготовилась слушать. Она не могла дождаться того момента, когда сможет вытащить шпильки из забранных в пучок волос, распустить локоны и походкой игривой кошки подойти к нему. В его объятиях она чувствовала себя прекрасной нимфой.

Оставшись с ним наедине, она присела бы на стол и закинула ногу на ногу так, чтобы из-под юбки пикантно выглядывали кружевные чулки. Затем она бы расстегнула пуговички на блузке, медленно, одна за другой, обнажая грудь в красивом нижнем белье, сочетавшемся с кофейным цветом ее офисного наряда.

Как бы она хотела посмотреть на выражение его лица…

Кит считала Алекса идеальным мужчиной, и вчерашний вечер являлся тому подтверждением, а ночь была совершенно незабываемой! Страсть и нежность Алекса поразили ее в самое сердце.

Начальник прервал ее мысли:

– Кит?

Она вернулась в реальность. Замечтавшись, она поняла, что не может уловить сути разговора.

– Простите. Я отвлеклась, – рассеянно произнес ла она.

Кит беспомощно посмотрела на начальника, едва сдерживая улыбку. Алекс ответил негодующим взглядом. Кит моргнула и села поглубже в кресле.

«Да чего уж такого я пропустила, что он так разозлился? Может, что-то не так с делом Доусона, делом, за которым Алекс гонялся последние восемь месяцев…»

Начальник наклонился над столом, глядя на нее в упор. Раздражение его усиливалось, и Кит чувствовала, как он весь горит внутри.

– Ты меня слышишь? – переспросил он. Она сглотнула и тихо ответила:

– Да.

– Я как раз говорил о том, что произошедшее между нами вчера было ошибкой, и я глубоко сожалею об этом.

Его слова были резкими, сухими и четко давали понять, какое у него отношение к Кит и их страстной ночи. От неожиданности она чуть привстала и подняла руку, как бы защищаясь от глубоко ранящих фраз.

– Нет! – только и вырвалось с ее губ.

Все тем же голосом Алекс продолжил:

– Уверен, ты такого же мнения на этот счет, как и я.

Было ошибкой? Сердце в груди Кит сжалось от боли. Как он может так говорить? Прошлая ночь была великолепной.

– Что, простите? – переспросила Кит.

Боже, как она хотела, чтобы его слова оказались кошмарным сном. Может, она все не так поняла…

Алекс поймал ее взгляд. В отличие от нее он не был шокирован. Он выглядел совершенно хладнокровно, жестоко… отчужденно.

– Ты меня наконец услышала. Надеюсь, ты правильно меня поняла, – закончил он.

Все закружилось. Она крепко ухватилась за край сиденья, боясь потерять равновесие. Перед глазами у нее помутнело, и она не видела уже ни Алекса, ни комнаты. Как же он ошибался! Кое-как справившись с собой, она выдавила:

– Давайте проясним ситуацию.

Руки ее тряслись, голос дрожал, и Кит кидало то в жар, то в холод. После секундной паузы она продолжила:

– Вы имеете в виду, что сожалеете о… о ночи?

– Да.

Холодный и бездушный взгляд, ничего не выражающее лицо – все свидетельствовало о том, что Алекс намерен порвать с ней раз и навсегда. Утреннее воодушевление, радость и связанные с ними мечты катились под откос. Мир Кит стремительно рушился.

Внезапно кабинет Алекса показался ей Северным полюсом, где снежные вьюги бьют ее по лицу и голым окоченевшим рукам. Она оказалась одна, совсем одна.

И как Кит могла растолковать действия этого человека? Она же не была наивной девочкой-школь ницей, которую так легко соблазнить. Конечно, женщины не могли противостоять привлекательности Алекса, но у нее-то была голова на плечах. Кит охватила паника.

«Интересно, что бы он сейчас сделал, если бы я перегнулась через стол и поцеловала его?» – думала она, в полной уверенности, что это в момент изменило бы отношение Алекса к ней.

Возможно, разгадав ее мысли, начальник откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Его лицо стало еще более отстраненным.

– Этого больше никогда не произойдет, – промолвил он.

– Но почему? – выдохнула Кит.

Совсем не эти слова хотела она от него услышать.

Гордо вскинув подбородок, она подумала: «И почему я не могу об этом спросить?» Терять было уже нечего, поэтому она приготовилась слушать. Он молчал.

– Почему? – повторила она громче и уверенней.

– Все просто. Ты лучший секретарь, который у меня когда-либо был, а я не хочу смешивать работу и личную жизнь.

Кит с удивлением уставилась на Алекса. Она так хотела, чтобы их взгляды встретились и в его глазах она прочитала бы, что его слова лживы.

Кит откашлялась и, подавшись вперед, сказала:

– К вашему сведению, я считаю по-другому и не жалею о содеянном.

– Но этого не может больше произойти! – возразил он, вскакивая с кресла. – Пойми, Кэтрин, я не сторонник длительных отношений. Я никогда не женюсь и не заведу детей. Из меня вышел бы не очень хороший семьянин. Если мы продолжим наш роман, то ты поймешь, что я говорю правду и тебе меня не изменить. Затем ты будешь чувствовать себя уязвленной, будешь сердиться на меня, и закончится все тем, что ты уйдешь, не оставив даже записки. Все это я проходил уже много раз.

Кит пораженно глядела на Алекса. Его темные волосы казались почти черными на фоне яркого голубого неба за окном. В душе у нее зародилась пустота. Все эти одиннадцать месяцев она общалась с бесчувственным и бессердечным человеком. Таким был Алекс Холлем. Гранитом.

Глава 1

Кит вошла в здание. Девушка за стойкой ресепшн окликнула ее: – Кэтрин Мерсер?

Кит подняла глаза и со слабой улыбкой ответила:

– Да, это я.

– Доктор Мейбори вот-вот прибудет. Подождите минутку.

Кит благодарно кивнула. Она присела, закинула ногу на ногу и стала ждать. Смотрела на часы, ерзала на месте, озиралась по сторонам, опять смотрела на часы… В конце концов, она взяла журнал, лежавший на соседнем столике. К счастью, это не был один из тех медицинских изданий, где печатают фотографии с операций. Здесь писали о жизни звезд; страницы пестрели изображениями счастливых женихов в дорогих костюмах и невест в красивых платьях. Кит захлопнула журнал и швырнула его обратно на столик.

При виде счастья других ее начинало тошнить.

Она закрыла глаза и попыталась успокоиться. Уже три месяца прошло с тех пор, как Алекс порвал с ней.

Отношениями их связь сложно было назвать. Остались лишь отдельные воспоминания, обрывки разговоров, фразы, взгляды – все это вновь и вновь возвращало Кит в прошлое и напоминало о ее глупости и пустых мечтаниях о человеке, который оказался этого не достоин.

После того как они расстались, Алекс улетел в центральный офис «Холлем энтерпрайзис» в Брисбене и провел там шесть недель. Затем вернулся на два дня в Сидней, как раз тогда, когда ее назначили на пост менеджера по проекту и перевели в офис двумя этажами ниже.

Проекты, которые Кит возглавляла, очень ей нравились, и казалась бы, она должна работать с воодушевлением и энтузиазмом, но с каждым днем ей все тяжелее было вставать по утрам.

Она же сама предложила сотрудничество с издательством «Мак-Бридж пресс». В середине прошлого года Кит написала предисловие про Алекса для книги «Самые успешные бизнесмены Австралии», которая стала вступлением к целой главе. А сейчас издательство запускало новую серию «От начала до конца», с фотографией Алекса на обложке. Глава, посвященная ему, называлась «Освоение новых горизонтов: от пустыря до делового центра».

Кит должно было нравиться ее дело, но волею судьбы она потеряла вкус к жизни, потому что разочаровалась в человеке, которого любила.

Сложив руки на коленях, она уставилась в стену напротив.

Правда, вскоре она научилась не думать о неудавшихся отношениях. Радость постепенно возвращалась к ней. Она снова смеялась и улыбалась. Во всяком случае, в ближайшие три недели Кит точно не встретит Алекса, и ей не нужно будет прятаться, чтобы избежать случайной встречи в коридорах компании. Нет даже риска случайно поймать его взгляд в столовой. Неделю назад он улетел в командировку в Африку. Поговаривают, что там он занимается волонтерской работой.

Кит снова поменяла положение ног. Она старалась забыть об Алексе, не хотела больше наблюдать, как он работает на износ. С нее достаточно.

– Мисс Мерсер?

Кит подпрыгнула от неожиданности и повернулась к девушке на ресепшн. Девушка приветливо улыбнулась, будто почувствовав, что Кит волнуется, и сказала:

– Проходите сюда. Врач ждет вас.

Доктор Мейбори, приятная женщина средних лет, была прекрасным профессионалом.

– Итак, Кит, давненько вы не приходили на прием. Что-то случилось?

Врать не было смысла. С серьезным лицом Кит ответила:

– Боюсь, что у меня диабет.

Она вздохнула и пожаловалась, что ночью часто бегает в туалет, постоянно чувствует усталость и голод.

– Тошнота, рвота?

– Да, мне два раза становилось плохо.

– Тогда не будем больше терять времени, – сказала доктор Мейбори. – Давайте сделаем анализ мочи.

Через несколько минут врач принесла ей результаты и радостно сообщила:

– Хочу вас обрадовать, дорогая моя, это не диабет.

Кит облегченно вздохнула:

– О, это хорошая новость! А я-то уж подумала, что нужно будет каждый день колоть инсулин, а я так боюсь уколов!

– Деточка, вы беременны.

Кит остолбенела:

– Что вы сказали?

Врач повторила.

Кит замотала головой:

– Но… этого не может быть! У меня даже цикл не прерывался…

– У некоторых женщин это бывает в период беременности. – Доктор Мейбори улыбнулась.

– Нет, я не понимаю. Этого просто не может быть. Меня не тошнит по утрам и… у меня не болит грудь… и… ну, этого просто не может быть! У меня давно не было интимных отношений с мужчиной, а тот единственный раз был три месяца назад. – Кит быстро закатала рукав блузки. – Пожалуйста, возьмите кровь на анализ или еще что-нибудь!

– Мы обязательно возьмем кровь и отправим в лабораторию, чтобы быть на сто процентов уверены, однако тот тест, который я сейчас использовала, дает гарантию девяносто пять процентов, и я могу сейчас проверить вас. Это вас успокоит?

Кит молча кивнула.

После осмотра она с трудом заставила себя посмотреть в глаза врачу.

– Ну что? – спросила она.

– Нет никаких сомнений в том, что вы беременны. Тест на кровь лишь покажет более точную дату.

Кит и сама могла посчитать – она прекрасно помнила день, тот единственный день, когда они с Алексом были близки.

– Что вы собираетесь делать? – спросила врач и после небольшой паузы продолжила: – Если решитесь на аборт, то времени терять нельзя, срок и так большой.

Кит молчала. В голове роились мысли, и она уже не слушала доктора. Она не могла поверить в происходящее. Беременность казалась чем-то настолько нереальным, что это просто не укладывалось в голове.

«Алекс, он не мог… – думала она. – Мы же предохранялись».

– Кит? Кит, вы хотите ребенка? – повторила доктор Мейбори.

– Да, – с трудом выдавила из себя пациентка.

Конечно, как и любая девушка, она мечтала, что все произойдет по-другому, правильно: она выйдет замуж по любви за человека, который будет любить ее и уважать. Они станут жить вместе в маленьком домике, и самое важное событие – рождение ребенка – будет долгожданным и спланированным действием.

– Кит, – снова обратилась к ней врач, почувствовав неуверенность в ее голосе, – тебе уже двадцать восемь. Долго ли ты еще сможешь ждать и откладывать. После аборта вы можете вообще потерять способность иметь детей, а для мужчины, поверьте мне, это важно.

Несмотря на путаницу в голове, одна мысль вдруг обозначилась для Кит совершенно ясно – она не сможет прервать беременность. То маленькое, еще не сформировавшееся существо должно жить!

Доктор ободряюще улыбнулась.

Кит тоже ответила ей слабой ухмылкой.

– Сегодня я выпила уже две чашки чая, а я слышала, там много кофеина. Это может быть вредно для ребенка, – обеспокоенно произнесла она.

– Девочка моя, вам не стоит ограничивать себя во всем. Три чашки чая в день – это норма, не волнуйся. Конечно, фастфудом и колой увлекаться не стоит, как и алкоголем. Вы употребляете что-нибудь?

– Время от времени в компании друзей в пятницу и в субботу вечером, когда мы на вечеринке или в клубе.

– А последние три месяца?

– Нет, ни капли.

– Тогда все хорошо. Можете быть спокойны.

– И я не принимала соль фолиевой кислоты, – не переставала волноваться Кит.

– Вы можете начать прямо сегодня.

– Вы правда думаете, что с ребенком все хорошо? – не унималась она, желая убедиться, что за эти три месяца незнания она не нанесла малышу никакого вреда.

Врач успокаивающе погладила ее по руке и сказала:

– Кит, вы здоровая молодая женщина, и нет никаких причин для волнения.

Немного успокоившись, Кит улыбнулась, глаза ее уже светились счастьем. Почти шепотом она спросила:

– Я правда беременна?

– Да.

– Это здорово, – просияла Кит.

Конечно, Алекс Холлем так не подумает, но кто собирается спрашивать его мнения? Это был ребенок Кит, только ее. Она встала, поблагодарила доктора Мейбори и собралась уходить. На прощание врач сказала:

– Поздравляю вас, Кит! Вы молодец, сделали правильный выбор. Для женщины нет большего счастья, чем радость материнства.

Она ждет ребенка!

Выйдя из женской консультации, Кит направилась на вокзал. Она не помнила, как добралась туда. Радость при мысли, что у нее будет дитя, сменялась волнением. «Незапланированная беременность – это так безответственно, – думала она, – так неосмотрительно. А таким людям нельзя доверять воспитание ребенка. Нет, я не безответственная. Мы с Алексом предохранялись, и то, что произошло, – лишь результат использования некачественного презерватива. А может, он просто порвался, ночка-то ведь выдалась безумная».

Но ее ребенок не был случайностью. Это слово Кит абсолютно не нравилось. Это было чудо, счастье, ее маленькое счастье.

Она знала, Алекс будет не в восторге. Скорее всего, он скажет, что это ошибка и неприятная случайность. Ничего еще не закончилось. Сейчас их связывает общий ребенок, и это меняло все.

Ласково поглаживая свой живот, Кит ехала домой и гадала, как отреагирует Алекс, когда услышит о ребенке.

«Я не сторонник длительных отношений. Я никогда не женюсь и не заведу детей…»

При воспоминании об этих словах ее затошнило. Образ Алекса каким-то непостижимым образом стал ассоциироваться с жестокостью и бессердечием. Нет, ее ребенок достоин большего. У него должны быть и мама и папа. Кит не имеет права лишать малыша отца, поэтому просто обязана рассказать Алексу правду.

За окном пронесся встречный состав. От неожиданности Кит вздрогнула. Будто бы пробудившись и сбросив с плеч тяжкий груз, что навалился на нее со всеми этими мыслями об Алексе, она выпрямилась и подумала: «Конечно, я не могу предугадать его реакцию, но сейчас это не важно. Главное, я сама хочу этого малыша всем сердцем, каждой клеточкой своего тела. Я уже чувствую его». Кит улыбнулась. Какое счастье быть матерью.

С непередаваемой легкостью Кит летела домой. Мир словно заново обрел краски. Все казалось солнечным, душа пела. Дома она сбросила пальто и, смеясь и танцуя, подкинула его в воздух. У нее будет ребе нок! Какое счастье! Радостно прыгая, она направилась в гостиную и плюхнулась на диван. Улыбка светилась в ее глазах.

Она станет матерью! Обняв живот руками, Кит поклялась, что будет самой лучшей мамой на свете.

А что же Алекс, с его страхом заводить семью?

Кит гордо вскинула голову и отмахнулась от мысли о нем. Начальника не будет в офисе еще три недели, и он не омрачит ее счастья. Он может думать и делать все, что захочет, но ее ликованию он не помешает!

Сегодня был счастливый день. Кит взяла телефон и позвонила маме:

– Мам, у меня для тебя хорошая новость.

– Рассказывай же скорей, дорогая.

– У меня будет ребенок.

– Ох, доченька. Какое счастье! Поздравляю. Когда у тебя срок?

Кит прибавила в уме шесть месяцев и ответила:

– Где-то в марте.

– Обязательно возьму отпуск и приеду к тебе. Я так хочу быть с тобой, когда это случится! А что с отцом?

– Он еще не знает… и вряд ли будет в восторге от этого известия. Понимаешь, мы расстались.

– Бедная моя девочка!

– Думаешь, мне стоит ему рассказать о ребенке?

– Конечно. Ты должна. Он имеет право знать. А вы точно расстались?

– Да. Вот что он мне сказал: «Я не сторонник длительных отношений. Я никогда не женюсь и не заведу детей». Не думаю, что он мог выразиться еще яснее. Однако мы с малышом будем счастливы и без него.

– Конечно, девочка моя, конечно, – поддержала ее мать. – А он-то сможет жить без тебя и ребенка?

Кит фыркнула:

– А как же. Каждый сам выбирает свой путь. Если Алекс действительно решит принять участие в воспитании…

– Жаль, многие мужчины похожи на твоего отца, котенок.

Кит улыбнулась, услышав ласковое прозвище.

– Знаю, мам. Я расскажу ему о ребенке, как только он вернется из Африки. Возможно, Алекс удивит меня.

– Хорошо. Кстати, ты планируешь остаться в Сиднее?

Кит вытянула ноги и поудобнее устроилась на диване. Что она думает делать? Она никогда не хотела растить детей в городе.

– Я приеду домой, мам. Танкарри – лучшее место для воспитания ребенка.

– Бабушка будет рада.

Кит живо представила, как пишет заявление об уходе. На это у нее две недели, начиная с понедельника.

Глава 2

– Доброе утро, мистер Холлем, – поздоровался Филипп, ассистент Алекса.

– Доброе утро. – Алекс кивнул, выходя из лифта на верхнем этаже офиса в Сиднее.

– Рад, что вы вернулись, сэр.

– Спасибо, – ответил он и вошел в кабинет. Все было по-прежнему. Кабинет был чист, за окном в лучах утреннего солнца сверкала вода залива.

Ничего не изменилось.

Только вот Кит не было в приемной. Прошло уже почти четыре недели, как они с Кит… как они… Он попытался избавиться от этой мысли, но воспоминания были слишком яркими.

Алекс опустился на стул. Месяц, проведенный в Африке, дал ему возможность сменить обстановку, окунуться в дела и забыть о Кит.

Он был уверен, что поступил правильно, расставшись с ней, но сейчас, вернувшись в стены родного офиса, он не мог не думать о своей сотруднице. В Африку он тоже поехать больше не мог.

Один раз он уже обжегся и не хотел вновь страдать. Не хотел наступать на те же грабли.

Алекс вскочил и подошел к окну.

«Дурак!» – подумал он.

Возможно, стоило сказать об этом мягче. Кит заслуживала большего, чем он мог ей предложить. Она была создана для идеального мужчины, а он был далек от идеала. Он не станет хорошим семьянином, просто не сможет.

Алекс утомленно провел рукой по лицу. Никогда в жизни он не простит себе отвратительного поведения с Кит. Прошлого уже не вернуть.

Наконец он не выдержал, потянулся и, подняв трубку, сказал:

– Филипп, организуй мне, пожалуйста, встречу с Кит Мерсер, завтра после обеда.

– Сэр, Кит вот уж как две недели не работает в компании, – неуверенным голосом произнес Филипп, – все детали в файле в вашей электронной почте.

Алекс ничего не ответил. Он медленно опустился на кресло, тупо уставившись на аппарат. Он пытался понять собственные чувства. Облегчение? Обиду? Конечно, ни о каком предательстве не могло быть и речи. Кит ничем ему не обязана и ничего не должна.

Она права, что решила обрубить все концы сразу. Не зря говорится: с глаз долой – из сердца вон.

Он вспомнил, как Кит нравилось работать в компании, как она рассказывала о своих надеждах, как горели ее глаза, как она старалась, выкладывалась полностью, чтобы достичь успеха. И благодарила его. Его. В горле у Алекса пересохло.

А что теперь? Теперь все было кончено. Он отнял у Кит работу, разрушил мечты о счастье и превратил все в пепел.

«Она не должна больше из-за меня страдать!» – решил Алекс.

Именно поэтому он отправился в Африку: хотел сделать жизнь других лучше, быть полезным, дарить людям радость. С Кит же получилось совершенно наоборот.

Алекс лихорадочно нашел документы Кит и пулей вылетел из кабинета.

– Мне кое с чем нужно разобраться, – бормотал он себе под нос.

Филипп открыл рот от неожиданности. На его месте Кит уже стояла бы подбоченившись и не выпустила бы его до тех пор, пока он не отчитается, куда направляется, зачем, когда вернется и что сказать посетителям. Алекс заскочил в лифт до того, как ассистент догадался хоть что-нибудь выяснить.

Все зависело от Кит.

Остановившись у дома, Алекс еще раз сверил адрес. Все сходится, здесь живет Кит. Здание походило на развалюху: краска на фасаде облупилась, веранда покосилась, а газон, казалось, вообще никогда не подстригали. Кусты росли хаотично и напоминали бесформенные облака. Прямо посреди тропинки к дому раскинулся полевой хвощ, так густо усыпанный цветами, что хрупкие ветви гнулись книзу под их тяжестью.

Да… Талант Кит пропадет в этом забытом богом городишке.

Алекс взглянул на часы. Мог ли он подумать, что дорога сюда займет так много времени – целых пять часов за рулем, а ведь он даже не собрал с собой сумку, на случай если не успеет вернуться в Сидней. Он очень торопился.

Проведя рукой по волосам, он задумчиво вздохнул. Вот он в Танкарри, у дома Кит, а у него нет даже плана действий. Что он ей скажет? Как будет себя вести? Он был уверен только в том, что Кит должна вернуться в компанию.

Собравшись с духом, Алекс вышел из машины, поправил галстук и направился к дому. Калитка со скрипом отворилась. Алекс вошел во двор, захлопнув за собой хлипкую дверцу. Шаткий забор-сетка заходил ходуном. Парадная дверь была открыта, но Алекс для приличия постучал. Ответа не последовало. Тогда он постучал снова – опять ничего.

– Есть тут кто-нибудь? – наконец произнес он и вошел.

Казалось, дом был абсолютно пуст: ни людей, ни мебели. Алекс уже собирался уходить, как вдруг услышал шаги и решил подождать. Это оказалась Кит. В потертых джинсах, голубой футболке и с волосами, собранными в хвост, она выглядела чрезвычайно мило при свете солнечных лучей, кое-где пробивающихся сквозь зашторенные окна.

Увидев его, она в недоумении замерла.

– Привет, Кит, – начал Алекс. Внутри его все трепетало. Пытаясь побороть волнение, он сделал несколько шагов к ней навстречу.

– Алекс? – удивилась она и вскинула брови так, что на лбу образовались две знакомые морщинки. – Что ты здесь делаешь? Я думала, ты позвонишь или воспользуешься электронной почтой, а ты…

На улице послышался скрип тормозов.

– Прости, пожалуйста, – отряхиваясь от пыли, произнесла Кит, – но я вынуждена оставить тебя ненадолго, кажется, привезли мою новую мебель.

С этими словами она прошла мимо бывшего начальника на веранду, даже не взглянув на него. От нее пахло мылом и свежестью. Алекс старался не смотреть на нее, но туго облегающие бедра джинсы так и притягивали его взгляд. В памяти всплывали картины недавнего прошлого, как его руки обнимали и гладили аппетитные изгибы ее тела и как она…

Алекс почувствовал возбуждение.

«Надо отвлечься, надо отвлечься», – судорожно твердил он.

Алекс не придумал ничего лучшего, как прикинуть примерные размеры дома, где теперь, по всей видимости, будет жить Кит. Это отвлекло его на какое-то время.

– Как прошло твое путешествие в Африку? – послышался голос Кит с веранды.

– Отлично, – ответил он и ощутил внезапную потребность рассказать ей все, поделиться впечатлениями, идеями. Она бы оценила, она бы поняла, но Кит уже не слушала – вышла во двор встречать грузчика.

– Доставка для Мерсер.

– Это я, – ответила Кит, приветливо улыбаясь рабочему.

Да, Кит не хотела слышать о его путешествии. Да и кто ему сказал, что она вообще была рада его видеть?

– Вам помочь? – поинтересовался Алекс.

Рабочий с сомнением посмотрел на его дорогой костюм, туго затянутый галстук и ответил:

– Мы справимся, дружище. Нам не привыкать. – Затем он повернулся к Кит и продолжил: – Хозяйка, скажи, куда ставить-то.

Алекс отошел, чтобы не мешать рабочим, и тихо наблюдал, как Кит распоряжается насчет мебели.

– Здесь мы поставим диван, а здесь гардероб, а вот тут будет спортивная стенка, – тараторила она, бегая из одной комнаты в другую.

– Мы забыли привезти вам полки, их доставят и установят позже, приносим наши извинения за неудобства, – бормотал рабочий, следуя за Кит.

Еще никогда в жизни Алекс не чувствовал себя таким ненужным.

– Пойдем в сад, там нам никто не помешает поговорить, – обратилась она к Алексу и добавила: – Если будут вопросы, мы там.

– Без проблем, – отозвался рабочий.

Алекс последовал за ней. В саду все было так же запущено, как и перед домом, но, казалось, Кит это ни чуточки не смущало. Она упорно делала вид, что так и должно быть и что мнение Алекса никакой роли не играет.

– Ты просто проезжал мимо или заскочил по делу? – спросила она.

Алекс, одетый в дорогой костюм и при галстуке, чувствовал себя не в своей тарелке здесь, в заросшем саду. Он снял галстук и сунул его в карман, торопливо расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.

«Так-то лучше», – подумал он.

Кит принялась за работу. Он еле сдерживался, чтобы не подойти к ней, обнять ее, повернуть к себе лицом. Нет, он не мог этого сделать. Он так старался выкинуть из головы мысли о ней и до сегодняшнего момента думал, что преуспел в этом.

– Ты обратишь на меня внимание? – поинтересовался Алекс, начиная злиться. Все это время Кит ни разу не взглянула на него.

– Когда я была готова подарить тебе все свое внимание, оно было тебе не нужно, – ответила она.

Напряжение между ними нарастало.

Алекс мог заранее продумать речь, мог даже отрепетировать, набросать хоть какой-нибудь план встречи. Почему же не сделал этого?

– Ты уволилась! – вырвалось у него.

– Ты всегда был скор в выводах, – отрезала Кит. Алекс сжал кулаки и тихо выругался. И почему он не продумал все заранее. Разговор явно не клеился.

– Давай обсудим все как цивилизованные люди?

– А зачем что-то вообще обсуждать? – ответила она, обернувшись.

И тут Алекс не выдержал. Разочарование и гнев переполнили его.

– Я не принуждал тебя спать со мной! Кит, мы взрослые люди, и это было твое добровольное решение, так же как и мое. Да, я не оправдал твоих надежд и искренне сожалею об этом. Я бы хотел, чтобы этого никогда не было между нами, но что сделано, то сделано.

– Отлично! – ответила она жестко.

– Что еще я могу сделать, кроме как извиниться?

– Может, тебе попробовать уйти? – съязвила она.

Ее слова поразили его в самое сердце, задели глубинные струны его души. Теперь он точно знал, что эта женщина оставила неизгладимый след. Алекс также знал, что если хочет сохранить свою свободу, независимость и собственное «я», то должен забыть Кит.

– Я не могу принять твое заявление, – произнес Алекс.

Щеки Кит покраснели от гнева, глаза яростно сверкнули.

– Это твоя проблема, Алекс, не моя.

– Но ты любила свою работу!

– И что?

– И тебе не было в ней равных. Вернись обратно в компанию. Я удвою твою зарплату.

– Нет, – покачала головой Кит.

– Я утрою ее. Кит, ты слишком ценный сотрудник, чтобы я просто так тебя отпустил.

Она взглянула на него, и он не мог не заметить, как трясутся ее губы.

– Алекс…

– Послушай, возвращайся. Тебе не нужно переезжать и менять образ жизни. Если уж так тяжко со мной работать, давай я перееду в офис в Брисбене. Оставлю Дональда за главного, утрою твою зарплату, и ты больше никогда меня не увидишь, обещаю.

Кит стояла, не проронив ни слова, и смотрела на него широко раскрытыми глазами. Через какое-то время она промолвила:

– Я думала, ты позвонишь или напишешь. А ты вот так вот внезапно объявился.

Руки ее тряслись. Кит то бледнела, то краснела. Алекс жаждал достичь цели и даже не подумал, как бы лучше это сделать. Единственное, что он знал, – это то, что Кит очень любила свою работу.

Он схватился за голову:

– А может, мне прийти завтра, скажем, в десять, а ты как раз подумаешь над моим предложением.

– Нет, – твердо ответила она, – с этим покончено. Алекс, я никогда больше не вернусь в столицу, теперь мой дом здесь. И жизнь в Танкарри подходит мне гораздо больше, чем жизнь в Сиднее. – Немного подумав, она добавила: – Конечно, предложение очень заманчиво, и я оценила твой поступок, но…

Кит не закончила предложение, да ей и не надо было этого делать. Она содрогнулась всем телом. Его жестокость, его слабость, его нежелание взять ответственность за все, что произошло, усугубили положение. И он никак не мог загладить свою вину.

– Что ты собираешься делать?

– Ну, устроюсь на работу. Бизнес здесь процветает, и с моей квалификацией и опытом это будет несложно.

– Ты уверена, что не передумаешь?

Она кивнула. Внезапно Кит побледнела, и Алекс был вынужден податься вперед и поддержать ее, однако она отдернула руку и отстранилась, на ее лице читалась мука.

– Алекс, я не хочу растить своих детей в городе, я хочу воспитывать их здесь.

Его слух зацепился за слово «дети». Он помнил, какая пропасть теперь лежит между ними. Кит горько улыбнулась:

– Я уволилась не из-за того, что не могу работать с тобой. Причина в другом: я беременна.