…Настанет час, когда тьма откроет пасть и обнажит свои клыки, желая проглотить человечество и пролить реки людской крови. Друзья станут врагами, враги друзьями… Она встанет перед тяжёлым выбором, и только от нее будет зависеть исход жестокого сражения добра и зла! Любовь или долг… Сердце или разум…
Пролог
Девушка, испуганно озираясь по сторонам, быстро шла по тёмному переулку, вздрагивая от каждого шороха. Время перевалило за полночь, и улица опустела, лишь мусор и обрывки газет шуршали под напористыми порывами ветра, а где-то вдалеке печально поскрипывал одинокий тусклый фонарь, который отдалялся с каждым её шагом.
Она остановилась и прислушалась… Поёжилась от чьего-то холодного взгляда и вскрикнув пустилась в бегство, всё дальше погружаясь в темноту. Быстро перемахнула через дорогу в сторону небольшого парка, уже отчётливо ощущая своего преследователя. Огромная тень приближалась, и устрашающее сопение слышалось за соседними деревьями.
Девушка добежала до середины погруженного во мрак парка, остановилась и стала вглядываться в темноту, которая явно скрывала кого-то очень страшного и недоброго.
– Кто здесь? Что вам от меня нужно? – надрывно спросила и крепко сжала в руках свою сумку, в которой ждал своего часа священный кинжал.
– Маленькая глупая девочка… – прошипел мерзкий, скрипящий голос. – Нельзя гулять ночью сссовершенно одной, можно нарваться на неприятноссссти.
Огромное существо выползло из своего укрытия и предстало перед своей жертвой в полной красе. Высокое массивной тело, имеющее вместо ног змеиный хвост, возвышалось над девушкой, потирая руки и облизывая губы длинным раздвоенным языком. Глаза полузмея светились жёлтым светом, через который отчётливо виднелись полоски чёрных пульсирующих зрачков.
– Я Шшишшшлок… – представилось существо, и каждая чешуйка на его теле зашевелилась в предвкушении пиршества. – Иди ко мне, ссссладкая девочка.
Монстр вильнул хвостом и за долю секунды оказался совсем рядом со своей жертвой, которая кажется, не была особо удивлена внешнему виду своего преследователя.
– Шишлок говоришь?! – усмехнулась она в ответ, даже не дернувшись в сторону. – Очень приятно, а я Соня.
Девушка отшвырнула сумку в сторону, демонстрируя полузмею кинжал с ярко-красным переливающимся волнообразным лезвием. Существо посмотрело в ярко-синие глаза ночной охотницы и с утробным шипением бросилось в сторону, сметая на своём пути лавочки, урны для мусора и кусты.
– Куда же ты?! Мы ведь только познакомились! – прокричала ему вслед и бросилась вдогонку.
Главное не выпустить его за пределы парка, иначе чешуйчатый уродец улизнёт от неё на улицах города.
Соня догнала его у самых ворот, когда тот уже практически достиг цели и, схватив за шкирку, отшвырнула в сторону, подальше от нежелательных свидетелей.
– Ссссоня, сссссука! – вопил Шишлок и извивался как уж на сковородке, прижатый ботинком за шею к земле.
– Где он, тварь? – сквозь зубы злобно спросила девушка и надавила на шею врага ещё сильнее, от чего у того глаза на лоб полезли.
– Да пошшшшла ты! – сипло выдавил он и, изловчившись, смог сбить охотницу с ног, чтобы снова попытаться сбежать, но Соня, недолго думая, всадила кинжал ему в запястье, и магическая защита сработала, блокируя силу и возможности змея внутри его тела.
– Я спрашиваю последний раз, ГДЕ ОН?! – сгруппировавшись и поднеся клинок к горлу Шишлока, взвизгнула Соня, теряя терпение.
Она невероятно сильно хотела выпустить кишки этому вонючему полузмею, но вначале нужно было удостовериться, что он ничего не знает о местонахождении Марка.
– Ты никогда не получишь своего звереныша назад, охотница. Он сдохнет, а ты отправишься следом за ним, потому что Адам…
Она не стала больше слушать противное шипение этой твари и одним уверенным движением перерезала ему горло.
– Ненавижу змей… – выдохнула и сморщила нос от вони, которая исходила от слизи, напрочь испортившей её недавно купленную куртку.
Девушка убрала кинжал в рюкзак, спрятанный в тайнике неподалёку от места сражения. Туда же отправился и блондинистый парик, благодаря которому Шишлок не смог вначале разглядеть в своей жертве ночную охотницу. Когда-то этот маскарад ей был не нужен, когда-то ночные жители ещё не знали в лицо свою смерть…
Глава 1. София
– Мама, ты можешь объяснить, почему мы переезжаем? – спросила, глядя на мотающуюся по дому женщину.
– Потому что так надо, – ответила уже в десятый раз одно и то же, но меня не устраивал этот ответ. – Иди, собирай вещи, София, пора возвращаться домой.
– Но наш дом здесь! – запротестовала и вырвала из рук матери чемодан. – Объясни же мне!
– Доченька, ситуация изменилась. Нам больше не нужно прятаться, ты нужна им, нужна миру… – мама устало выдохнула, присела на старый скрипучий диван и потянула меня за руку за собой. – Помнишь, я говорила, что ты у меня особенная…
– Конечно, особенная. Дети всегда самые лучшие для своих родителей.
– Да, но в твоём случае это действительно так. Я надеялась, что мне не придётся рассказывать правду, и ты навсегда останешься со мной, но судьба подарила мне лишь жалкие 17 лет, и вот пришло время отпускать тебя в этот жестокий мир полный боли и опасности, – женщина спрятала свое лицо в ладонях и заплакала, а я растерянно смотрела на неё и не могла понять, что вообще происходит.
– Мама, я не совсем понимаю, о какой правде идёт речь.
– Мы с Леной были сёстрами, близняшками, если быть точнее, – женщина резко успокоилась, начала рассказ, уставившись куда-то вдаль совершенно отрешённым взглядом, будто её сознание улетело куда-то далеко в прошлое. – Нас забрали из родительского дома почти сразу после нашего седьмого дня рождения, говорят, именно тогда начинает проявляться дар ночного охотника…
– Мама, что ты такое говоришь?! – дёрнула родительницу за руку, но та будто не видела и не слышала меня.
– Были времена, когда на земле царил хаос. Всеразличные твари выползали из-под земли с целью поработить человечество, и единственным спасением были ночные охотники. Они вместе со своими смотрителями сражались день и ночь, не жалея своих сил и… жизней. Древняя светлая магия, заключенная в священный камень, которую даровала людям богиня Эурелия, блуждала по земле в поисках новых избранных и наделяла их мощной силой, способной противостоять этим мерзким тварям. Кто-то становился избранным, охотником, а кто-то смотрителем, его верным помощником и советчиком. Охотник обладал неимоверной силой, а смотритель умом и способностью видеть то, что другим не под силу…
– Мама, подожди, пожалуйста! Остановись! – в голове стоял какой-то гул, мысли путались, и всё происходящее казалось лишь сном, выдумкой, даже шуткой, только вот моя мать достаточно серьёзный человек, чтобы так шутить надо мной. – Мне нужно время, передышка, чтобы всё это осмыслить.
– Лена была очень сильной, её кровь и душа отлично приняли бойцовую магию, сделав из моей сестры одну из лучших охотниц в мире. Её боялись, уважали и почитали, а я… я была её тенью, копией, которая так и не смогла обрести полноценную силу даже смотрителя.
Глаза матери снова наполнялись слезами, и она резко повернулась ко мне. Схватила за плечи и посмотрела прямо в глаза, проникая, кажется в самую душу.
– Что… что было дальше? – мне невыносимо больно было смотреть на страдания родного человека, но я точно знала, что если она всё расскажет, перестанет держать эту тайну в себе, ей станет легче.
– Илья был смотрителем, приставленным к Лене, и их союз был прекрасен. Такая сила, мощь и ум… – Женщина снова отвернулась и, обнимая себя за плечи, продолжила рассказ. – Я полюбила его сразу, как только увидела, но робкая девушка, вечно копающаяся в древних книгах и писаниях, конечно, не заинтересовала молодого мужчину. Другое дело охотница, с которой они сражались бок о бок и спасали мир. Я честно желала счастья своей сестре и любимому, хотя такие союзы были строго запрещены. Никакой любви, лишь война и полная отдача во благо человечества, – мама замолчала, поднялась на ноги и снова начала собирать вещи, а меня уже разрывало от любопытства.
– И? Мама, не молчи теперь, прошу!
– Шли годы, избранных становилось всё меньше и меньше, камень слабел, а охотники гибли. Кто-то считал, что чаша весов перевесила в сторону добра, поэтому магия перестала действовать, кто-то говорил, что люди чем-то разгневали Эуре́лию, но факт остался фактом – мы с Леной были последними детьми, впитавшими в себя силу, хотя меня назвать избранной крайне сложно. Мой дар не раскрылся до конца, видения сумбурные и иногда совсем бесполезные. В итоге осталось лишь несколько охотников, среди которых и была моя Лена. В тот день в городе появилась парочка вампиров, которые наделали немало шуму. Они не скрывали своего происхождения и открыто нападали на людей. А́дам и Ева… Так они называли себя, смеясь в лицо своим жертвам.
– Вампиры… – единственное, что смогла сказать, честно ощущая себя немного сумасшедшей.
Мне до сих пор не верилось, что мама говорила подобные вещи вполне серьёзно, и у меня реально не было оснований ей не верить.
– Эти твари, порожденные самой ночью, оказались очень сильны, убив в схватке двоих охотников и их смотрителей. Единственная избранная осталась одна… моя сестра, и я чуть с ума не сошла от переживаний за неё. Совет требовал уничтожить обнаглевших вампиров, а мы с Ильёй, как могли, оттягивали время битвы. Илья был очень смелым и очень любил Лену, поэтому, не дожидаясь назначенного времени, пошёл на поиски Адама и Евы.
– Они убили его? – тихо спросила, когда мама снова замолчала, уткнулась в платок и заплакала.
– Да, – спустя пару минут послышался короткий ответ, и женщина повернулась ко мне и погладила ладонью по щеке, глядя с нежностью и любовью. – Ты так похожа на него, София.
– Этот Илья мой отец?! – удивлённо вскрикнула и подскочила на ноги, не ожидая такого поворота событий. – Как же так… – мне не хотелось верить, что мой отец предатель, который воспользовался чувствами матери для развлечения.
– Лена сразу почувствовала, что её любимого больше нет в живых, и прибежала ко мне. Долго рыдала и проклинала всех на свете, мечтая отомстить, превратить в пепел этих тварей, но понимала, что не могла этого сделать.
– Как это не могла?! Ты же сказала, что она была одной из лучших! Неужели испугалась? – не успела прикусить свой любопытный язык вовремя, потому что слово «была» явно означало, что моя родная тётя мертва, и маме больно от этого.
– Лена никогда никого и ничего не боялась, пока не забеременела… тобой.
– Что?
Меня бросило в жар, дыхание стало тяжёлым и прерывистым, а сердце заколотилось так, что ребра заболели. Я слышала, что мне говорят, понимала смысл, но не могла поверить, была не в состоянии принять этого. Какой-то нереально-фантастический рассказ про ночных охотников, демонов, вампиров и в итоге моя мама мне и не мама вовсе. Происходящее казалось каким-то нереальным и очень кошмарным сном.
– Мы сбежали, точнее нам позволили сбежать, пустив слух, что последний охотник мёртв. Лена хотела отомстить и жила все восемь месяцев, думая только об этом. Она любила тебя, я знаю, просто не могла иначе. После родов, когда её силы восстановились, она поцеловала тебя и ушла.
– Она… она умерла?
– Пару месяцев назад, – тихо ответила теперь уже моя тётя и опустила голову вниз. – Я не слышала о ней 17 лет, и честно сказать давно похоронила и оплакала, потому что она за все эти годы ни единого раза не дала о себе знать.
– И куда мы едем?
– В здание совета. Вчера они связались со мной, сообщили о гибели сестры и о том, что ты нужна им.
– Я?! Но я не хочу быть частью всего того, что ты рассказала! Я молодая девушка, мне скоро 18 лет и я хочу нормально жить, отдыхать с друзьями, найти парня, влюбиться, выйти замуж и нарожать детей. Я не хочу ни с кем воевать! Не хочу отдавать свою жизнь во благо человечества! – крикнула громко в ответ, заливаясь слезами.
Слишком много правды, к которой я оказалась не готова. Мне вообще хотелось забыть всё услышанное, потому что это похоже на бред сумасшедшего. Мне страшно, жутко страшно, и я, черт возьми, не хочу умирать. Не хочу встречаться с демонами, вампирами и прочей нечистью. Я не охотник. Я не ночной убийца…
– Соня! – крикнула мне вслед Жанна, когда я забежала в ванную комнату и со всей силы захлопнула за собой дверь. – Милая, прости, что вот так всё вывалила на тебя, не подготовив, но времени мало. Сейчас совет – это просто кучка людей, напичканных знаниями, но имеющие деньги и власть, поэтому бегство бессмысленно, проще выслушать и узнать, что им конкретно нужно.
Не стала ничего отвечать, включила холодную воду и начала плескать освежающей влагой себе в лицо.
Кто я?!
У меня теперь не было ответа на этот вопрос. Чем я лучше вампиров или остальных тварей?! Я ведь не человек, и как знать, может вскоре что-то в моей голове щелкнет, и я пойду убивать людей налево и направо. Неизвестно ведь каким образом отложилась во мне сила отца и матери, и что вообще должно произойти, если эти магические способности смешать?!
Через некоторое время паника и шок отступили, и я, наконец, смогла нормально мыслить. Мама Жанна права, смысла убегать нет, лучше сразу и прямо сказать этим членам совета, что я ни за что не стану их оружием. В конце концов мир не стоит на месте, люди сами способны за себя постоять. У нас куча экспертов по вооружению, которые, уверена, в состоянии за пару часов придумать быстрый способ истребления ночных тварей. Истребители и охотники – это же прошлый век…
Выдохнула и вышла из своего убежища, решив ещё раз всё спокойно обсудить с матерью. Не успела сделать и пары шагов, как какая-то лохматая живность бросилась на меня с диким, совершенно не знакомым мне хрипением. Я не могла понять, что за тварь пыталась прогрызть мне шею. Это существо было размером примерно с пуделя, но воняло так, словно он сдох пару недель назад. А ещё у отвратного существа имелся невероятно длинный язык, который то и дело вылезал из пасти и норовил обслюнявить меня.
С визгом упала на пол под напором непонятного животного, и сама не поняла как, но продолжила удерживать его на расстоянии от своей шеи, держа за передние лапы. Даже для взбесившейся собаки силы у нападающего было слишком много, осознала это уже через пару минут, чувствуя, как онемели исцарапанные в кровь руки.
– Отстань от моей дочери, тварь! – раздался совсем рядом голос матери, и слезы покатились по щекам от облегчения, потому что я уже успела подумать, что эта мелкая, но очень шустрая гадина причинила вред родному мне человеку.
Животное резко обернулось на голос Жанны и отскочила от меня, издавая что-то похожее на смех, но это ведь не возможно…
– Здравствуй, книжный червь. Давно не виделись, – усмехнулось существо и вполне нормально встало на задние лапы.
Затем последовал весьма громкий и неприятный хруст костей, и тварь превратилась в ещё более неприятную женщину низкого роста. У неё были длинные сваленные волосы, морщинистая, в некоторых местах обвисшая кожа и невероятно злобные глаза, благодаря которым она чем-то походила на большую муху.
– Что тебе нужно в моём доме, Хила? – спросила мама и медленно кивнула мне, указывая за свою спину и выставляя вперёд руку с огромным ножом с красным светящимся лезвием.
Меня долго просить не пришлось, и я быстро пряталась за хрупкой спиной родительницы, продолжая с ужасом и одновременно с любопытством разглядывать незваную гостью.
– Я пришла предупредить, что тобой и твоей девчонкой интересуются не только в совете, но и среди ночных жителей прошёл слух о появлении нового охотника. Многие не довольны и хотят убить девчонку до того, как она обретёт полноценную силу, – ответила Хила, не сводя с меня своих жутких глазищ, от чего у меня тело мурашками покрылось.
– Если обретёт, – поправила существо мама, но, несмотря на слова своей давней знакомой, нож не опустила. – Зачем напала, если пришла с миром?
– Ты забыла, что химеры очень вспыльчивы? Сыграл инстинкт самосохранения, когда моя вторая сущность учуяла кровь охотника.
– Когда-то ты жила среди множества охотников, и твою звериную сущность это не особо волновало, – недоверчиво усмехнулась Жанна, а я прямо плечи расправила, ощущая гордость за свою такую смелую и недоверчивую маму.
– Времена уже не те, – печально выдохнула Хила, глядя в сторону табурета, и мама одобрительно кивнула, отступая на пару шагов назад вместе со мной. – Теперь в совете только напыщенные людишки, которые думают, что они правят всем этим миром. Всех нас погнали поганой метлой прочь, потому что мы другие, недостойные жить и работать рядом с ними. Многих убили, а я всего лишь старая химера, обладающая отменной памятью и недостойная даже смерти.
– Мне жаль, Хи́ла, но тебе лучше уйти. Скоро здесь будут люди Совета, и я не хотела бы, чтобы нас видели вместе.
– Хорошо, уже ухожу. Но не пропускай мимо ушей мои слова, не повторяй прошлых ошибок.
– Уходи уже!
Химера фыркнула, спрыгнула со стула и уже в зверином обличие быстро засеменила к выходу, а я всё никак не могла понять, на какое именно животное она похожа.
– Это просто жесть… – прошептала и опустилась на диван, понимая, что сил практически не осталось, а руки дрожали так, словно несколько раз подняли стокилограммовую штангу.
– Соня, нам нужно скорее уходить, пока ещё кто-нибудь не нагрянул, – убирая занятный клинок за пояс, нервно сказала Жанна, хватила меня за руку и потянула к выходу.
– Но ты сказала, что за нами приедут!
– Нас будут ждать в условленном месте. Я солгала, чтобы химера ушла, после всего случившегося ей нельзя доверять, поэтому хватит уже вопросов, идём!
– Моя жизнь в один миг изменилась, я не могу не задавать вопросы, – обиженно пробурчала себе под нос, ухватив свой рюкзак с вешалки, в котором на радость лежали расчёска и новая зубная щётка.
– На самом деле хорошо, что ты много спрашиваешь. Это значит, что ты анализируешь, а не просто бросаешься в бой. Это свойственно смотрителям и я очень надеюсь, что в тебе проявится сила отца, а не матери.
Я не разделяла точку зрению Жанны, но решила промолчать. Мне вообще не хотелось что-либо говорить, потому что мой мозг реально кипел от перенапряжения. Я буквально вчера отдыхала в кафе с друзьями, смеялась над глупыми шутками Эдика и даже не думала, что в это время возможно где-то совсем рядом уродливые твари потихоньку подминают мир под себя, и уж тем более не представляла, что буду обязана этот мир спасать…
Глава 2. София
Ехали мы достаточно долго, и я успела не только хорошенько выспаться, но и отсидеть себе пятую точку до судорог.
Огромный город встретил нас тысячами огней и толпами людей, снующих туда-сюда по своим делам. В месте, где мы с мамой жили до этого момента, улицы заполняют лишь полуразваленные пятиэтажки и небольшие кофейни – единственные островки отдыха для людей, работающих день и ночь на производстве. Здесь же множество вывесок магазинов и ресторанов слепили глаза, и в воздухе витал запах денег и власти.
Нисколько не удивилась тому, что совет находился в огромном многоэтажном здании в центре города, хотя табло на входе утверждало, что здесь расположились исключительно лишь офисы различных компаний.
Я озиралась по сторонам, не закрывая рта, а мама заметно нервничала и прятала глаза, будто ей стыдно сюда возвращаться. Молчаливый мужчина-шкаф сопроводил нас до лифта, а я поняла, что моя розовая маечка и потёртые джинсы смотрятся тут ну ох как неуместно, к тому же волосы слегка растрепаны и собраны в небрежный пучок на затылке. Хотя наше присутствие мало кого интересовало, а встречающиеся в коридоре и лифте люди вовсе не замечали нас.
– Это всё члены совета? – тихо спросила маму, когда последняя разодетая девушка покинула кабинку лифта на 10 этаже.
– Не знаю, вряд ли… – пожала плечами женщина и покосилась на мужчину в чёрном костюме, у которого ожидаемо, не дрогнул ни один мускул на лице. Он вообще был на робота похож… – Здесь всё так изменилось.
Ясно, что задавать вопросы бессмысленно, во всяком случае, пока не появится тот, кто сможет уверенно на них ответить.
На экране загорелась цифра 25, прозвучал сигнал, и створки лифта разъехались в стороны. Наш сопровождающий вышел и быстро зашагал по широкому длинному коридору, мы с мамой поспешили следом, стараясь не отстать. В отличие от остальных этажей вокруг было совсем тихо и безлюдно, казалось, что кроме нас здесь вообще никого нет, и это честно настораживало.
– Вам сюда, – гаркнул мужчина, когда остановился возле чёрной, совершенно ни чем не приметной двери с табличкой «Кольцов А. А. ».
Мама вошла первой, я за ней. Тело женщины заметно подрагивало, и было даже страшно представить, что творилось у неё внутри. Наверное, Жанне очень больно возвращаться туда, откуда она сбежала, перечёркивая свою жизнь и, по сути, предавая близких людей.
– Лика! – вскрикнул наигранно радостно пухлый мужчина средних лет и закрыл ноутбук, показывая, что мы для него важные гости.
– Жанна. Меня зовут Жанна, – нервно ответила женщина, нашла мою руку и крепко сжала её.
– Да, конечно, – усмехнулся, и мне он совсем не понравился. Что-то было в его маленьких карих глазках нехорошее. – Проходите, я рад, что с приездом не возникло проблем. Чай, кофе?
– Мы приехали не чаи распивать, а узнать что вам от меня нужно? – резко ответила, потому что его холеная улыбка бесила до безумия.
Я всем телом ощущала, что этот разодетый в дорогой костюм человек нагло врал и на самом деле не испытывал к нам никаких тёплых чувств, кроме зависти, хотя это странно, по-моему, завидовать тут было совершенно нечему.
– А это, как я понимаю, наша избранная, – расплылся в ещё большей улыбке и откинулся на спинку кресла, потирая гладковыбритый подбородок пальцами и при этом просверливая во мне дырку взглядом.
– Это… – начала было мама, но я не дала ей договорить.
– Никакая я вам не избранная. Меня зовут София, и я приехала сюда лишь для того, чтобы лично сообщить о том, что не собираюсь вступать ни в какую войну. И вообще ничего не хочу иметь общего со всей вашей странной организацией! – твёрдо заявила, складывая руки на груди, и тоже пристально посмотрела на Кольцова А. А., который, кстати, до сих пор не соизволил представиться.
– Да… характер прескверный. Не то, что у Лены. Она понимала, как ценна её миссия, и до конца следовала своему предназначению, а вот Илья был слишком импульсивен для смотрителя, всегда хотел прыгнуть выше головы.
– Прекратите! – шмыгнув носом, подала голос Жанна, и доставленная ей боль разозлила меня ещё больше.
– Жанна, спасибо, что сопроводили охотницу к нам, а теперь, думаю, вам лучше покинуть это место и продолжить выбранный вами ранее путь, спокойный и безучастный, – улыбка, наконец, спадала с лица мужчины, и он резко подскочил на ноги, поправляя рубашку на выпирающем пузе.
Лицо матери испуганно вытянулось, и она уставилась на Кольцова, вероятно ошарашенная тем, что её только что завуалированно послали на все четыре стороны.
– Вы не поняли, Господин Кольцов! Я ухожу отсюда вместе с мамой и больше никогда не хочу, чтоб нас тревожили, – выпленула в лицо человеку напротив, схватила почти окаменевшую маму за руку и потянула к выходу.
Она не сопротивлялась, но почему-то и не спешила покинуть это место.
– Боюсь, София, у тебя нет выбора. Ты останешься здесь, пройдёшь ускоренное обучение, обретёшь полноценную силу и приступишь к своим обязанностям.
– Нет! – запротестовала, совершенно не согласная со сказанным. – Я никому ничего не должна! Я не просила этой силы, можете забирать её себе, она мне нахрен не нужна. Мне плевать на всех этих вампиров, демонов и кого-либо другого! Пусть вообще весь мир катится к черту!
– Прошу, она ведь ещё ребёнок. Прежние избранные учились с семи лет, у них было много времени, чтобы привыкнуть, чтобы принять свое предназначение, – взмолилась, заливаясь слезами мама, а я не понимала, куда делась та смелая женщина, которая угрожала ножом химере.
– Но у нас нет этого чертового времени! – тоже сорвался на крик Кольцов и стукнул ладонью по столу, от чего сложенные на нем документы разлетелись по полу. – Этот гребаный Адам оккупировал город со всех сторон, на улицах кровь льётся рекой, стоит только солнцу скрыться за горизонт! Люди боятся выходить на улицу, город терпит убытки, и мы уже не в силах подкупать СМИ, чтобы вешать лапшу на уши. Скоро про ночных жителей станет всем известно, и тогда начнётся апокалипсис. Люди обречены стать рабами и просто кормом для этих тварей.
От услышанного кровь в жилах остыла. Я, конечно, послала мир к черту, но уж точно не это имела в виду. Мама замолчала и поджала губы, глядя на меня. Мужчине видимо тоже больше было нечего сказать, а у меня вероятно и впрямь не осталось выбора. Я сильно сомневалась в том, что смогу одна спасти мир от наступления нечисти, но чувствовала, что просто не имею права трусливо засовывать голову в песок. Я должна хотя бы попробовать.
– Хорошо, но мама останется со мной. Уверена, её способности и знания будут не лишними, учитывая то, что истинных смотрителей осталось раз и обчёлся, – обречённо выдохнула, а Кольцов изогнул бровь, удивлённый моей осведомленностью.
– Ладно. Идемте, я провожу вас и представлю Софию совету.
Мужчина подошёл к стене, коснулся ее ладонью, и чудесным образом перед нами открыл свои двери лифт. Мы вошли в кабину и по ощущениям начали спускаться вниз. Кнопок с номерами этажей не было, поэтому, скорее всего, точка назначения задавалась автоматически.
А потом я будто в другой мир попала. Вокруг раскинулась огромная территория, заставленная стеклянными клетками, в которых находились разные неведомые мне ранее существа. Повсюду толпились люди в белых халатах и с планшетами в руках. Пленники вели себя спокойно и выглядели даже слегка измученно, хотя мне-то откуда знать, какое у них должно быть поведение и состояние.
– Что это такое? – опередив меня, спросила Жана, с ужасом осматривая происходящее.
– Это наша лаборатория. Мы стараемся не просто истреблять этих тварей, но и хорошенько изучать, а возможно и использовать в добрых целях.
– Вы проводите над ними опыты? – теперь уже я вступила в разговор, и честно сказать где-то внутри заскребла жалость.
Завидев меня, подопытные поднялись с пола и подошли к стеклянной стене вплотную, пристально провожая меня взглядами, и я читала в их глазах мольбу о помощи, они чувствовали кто я и просили убить, умоляли прекратить их страдания, ибо каждый, даже самый злобный демон заслуживает смерти, а не издевательств.
Меня передернуло от подобных мыслей и я поспешила поскорее скрыться за очередной дверью, следуя за Кольцовым и мамой.
– Это наша тренировочная. Сейчас здесь мало народу, большинство на заданиях, но рано утром и ближе к вечеру тут пооживленнее, – продолжил экскурсию мужчина, а я уже с любопытством осматривала помещение чем-то похожее на огромный спортзал, заполненный всеразличными приспособлениями и оружием. Потом взгляд зацепился за девушку вдалеке, которая пристально смотрела в немного затемненный угол и будто готовилась к прыжку. Не понимала, чем именно меня это заинтересовало, но я остановилась и стала с любопытством наблюдать, что же будет дальше. Незнакомка имела высокий рост, стройную фигуру, и казалась невероятно красивой. Белый спортивный костюм обтягивал её тело, словно вторая кожа, а волосы кукольно-белого цвета блестели при данном освещении.
Вдруг из темноты выскочило огромное существо, похожее на волка, и бросилось в сторону девушки. Зверь рычал так громко, что стены дрожали. От страха я взвизгнула, а вот незнакомка ловко увернулась и отшвырнула нападающего в сторону. Затем сделала кувырок, подняла с пола что-то вроде бутафорского меча и приставила его к горлу огромного животного. Зрелище завораживающее и одновременно ужасающее, потому что подобное ожидало в скором времени и меня, и я очень сомневалась, что когда-нибудь смогу так же грациозно и быстро двигаться.
Дальше произошло вообще невероятное, потому что девушка громко рассмеялась, а волк с устрашающим ревом быстро трансформировался в мужчину, причём обнажённого. Я не могла оторвать глаз от его высокой мускулистой фигуры, и невероятно сильно хотелось подойти поближе. Лица оборотня я не видела, но была уверена, что он божественно красив. Блондинка лениво протянула мужчине штаны, и между ними явно что-то происходило, я чувствовала их флюиды в сторону друг друга даже на расстоянии, и от этого почему-то стало тошно.
Вряд ли мне светили отношения с таким красавцем, тем более оборотнем. Я ведь избранная, та, которая должна убивать таких как он. И вообще в моей жизни теперь нет места для всей этой романтической чуши, я рождена, чтобы воевать..
Печально выдохнула, отвернулась от влюблённой парочки и поплелась дальше, уже без особого энтузиазма оглядываясь по сторонам.
Мама и Кольцов ждали меня возле очередной двери молча, а я никак не могла понять, знакомы ли они были прежде или нет.
– Это библиотека. Наша святая святых, – гордо протянул мужчина, когда мы вошли в очередное огромное помещение, полностью заставленное стеллажами с книгами.
– Она стала намного больше, – растерянно произнесла мама, и я, наконец, увидела в её глазах радостный блеск.
– Здесь большую часть времени проводят нынешние смотрители. Изучают, записывают, анализируют. У учеников нет сверхъестественного дара, но отобраны лучшие из лучших, и они преданно занимаются и ждут своего часа. Жанна, вы можете остаться тут и осмотреться. Антонина Викторовна будет рада такой помощнице, как Вы, – теперь я определённо уловила теплоту и интерес в глазах Кольцова.
– Спасибо Альберт… Анатольевич, – смущённо ответила мама и опустила взгляд.
– Идём, София. Старейшины ждут.
Я обняла маму, пообещав скоро вернуться, и вышла из библиотеки следом за Альбертом.
Дальше мы уже перемещались по узкому, слабо освещенному коридору, приближаясь к пункту назначения.
– Все работающие на совет живут здесь? – поинтересовалась, потому что надоело идти в тишине.
– Нет, конечно, – усмехнулся Альберт Анатольевич. – Здесь живут только те, кто непосредственно имеет отношение к истреблению и спасению мира.
– Ясно, а там, в зале… был оборотень. Почему он не в клетке? – не знала почему, но образ темноволосого оборотня не выходил у меня из головы, и хотелось узнать о нем хоть что-то.
– Ох, девочка… Тебе ещё столько всего нужно узнать, а времени так мало, – как-то печально ответил мужчина. – Но все вопросы потом. Гена всё расскажет и покажет, а сейчас, прошу, входи и постарайся держать эмоции в узде, Старейшины старой закалки и привыкли общаться с более покладистыми охотниками.