© Гончарова Г.Д., текст, 2024
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
Глава 1
Мия
– Столица! – Рикардо озирал Эврону с восхищением.
Мия не выспалась после вчерашней прогулки и чувствовала себя не слишком хорошо. Но если любимый восторгается, то и она его поддержит.
– Да, дорогой.
– Я завтра подам прошение в канцелярию. Может быть, меня зачислят в гвардию?
– Кого еще и зачислять, как не тебя?
Рикардо кивнул.
Да! Он прибыл в Эврону за деньгами и славой… может, в канцелярию сходить уже сегодня?
Нет, он устал, да и одежду надо привести в порядок, и сапоги начистить, и плащ грязный…
Он подождет до завтра. Ясно же: слава от него никуда не убежит! Его обязательно оценят по достоинству.
* * *
Мия с удовольствием подождала бы до завтра. Но…
Грязный квартал чем-то напоминает тысячеглазого Аргуса. Он никогда не спит, он всегда настороже, он… если Комару не доложат о ее приезде… да что там! Уже доложили!
Может, еще вчера!
Когда они останавливались на ночлег в таверне или когда подали милостыню нищему у храма. Или когда она убила тех шестерых… ладно, чуть меньше. О ней наверняка доложат Комару.
Будь это полугодом раньше, Мия бы и не подумала прогибаться под всякую шушеру. Но… она беременна. И не может работать в полную силу. Вчера ночью она это проверила. Будь она в форме, она бы этих шестерых положила всех сама, не дожидаясь, пока дан… как его там… Теско? А, не важно, она бы всех сама убила. Но ее способности словно засыпают. Беременность…
А если ее попробуют убить, она может потерять ребенка.
Даже думать о таком не хотелось. Да и Рикардо она защитить не в состоянии… нет, надо идти и договариваться.
И поздно ночью, когда Рикардо спал, из трактира снова выскользнула фигурка, закутанная в плащ.
Грязный квартал не изменился.
Но знакомый дом…
Другие люди.
Другая обстановка.
И мужчина, который открыл дверь, смотрит как на чужого человека.
– Чего тебе?
Мия ловко изобразила пальцами нужную фигуру.
– Свои.
– Хм… допустим. А надо-то чего?
– Комара.
– Ишь ты, спохватилась! Отлетался Комарик!
– Кто вместо него? – жестко спросила Мия.
– А ты чего спрашиваешь?
Мия переменила положение пальцев.
Да, было и такое в Грязном квартале. Несколько знаков только для своих. Как метки у котов. Только вот местным обитателям они давали понять, кто перед ними, на что имеет право…
Мия показала, что она из банды Комара.
Сейчас знак поменялся и показывал, что она наемная убийца.
– Да лана? – недоверчиво хмыкнул «привратник». И даже руку опустил в паху почесать.
Зря.
Мие хватило одного движения.
Беременность там, нет… глазомер у нее всегда был преотличный.
Сверкнул кинжал.
Часть бороды отделилась от основной массы черных волос и спланировала на пол.
– Могу на тебе одежду порезать и тело не тронуть, – сухо сказала Мия. – Так кто?
– Булка.
Мия прищурилась.
Да, Булку она помнила. Неглупый мужчина, даром что на дурака похож. И всячески поддерживает эту видимость. Даже одежду соответствующую шьет, и волосы стрижет, и гримасы перед зеркалом отрабатывает. Умный он. И знает: с дураков спрос меньше.
– Проводи меня к нему.
– Ты это…
– Если что, сама отвечу. Он меня знает, – спокойно сообщила Мия. И шагнула внутрь.
Да… здесь все сильно изменилось. Добавилось роскоши, поселился запах свежеиспеченных булочек, до которых Булка большой охотник, дверь в кабинет новая… была дубовая, темная, теперь светлая…
Мия постучалась и вошла внутрь.
Булка полусидел-полулежал на диване. И жевал булочку.
Лениво проглядывал какой-то документ и выглядел ну таким милым, таким домашним… пухленький такой, обаятельный, глазки-бусинки, улыбочка, волосы кудрявые…
Если б Мия не видела, как он однажды несколько часов резал человека на куски, она бы и поверила этой маске. А так…
В чем-то Булка намного хуже ее. Хоть и не метаморф.
– Что случилось?
Мия захлопнула за собой дверь – и медленно сняла капюшон.
– Здравствуй.
Булка молчал несколько минут. Смотрел, размышлял… потом улыбнулся. Впрочем, это ничего не значило.
– Здравствуй, Змейка.
– Комар объявил на меня охоту? – Мия не собиралась крутить петли. Вот еще! Она спросит, а дальше разберемся.
– Нет.
– Меня ищут?
– Нет. Ты умерла.
– У кого-то есть ко мне претензии?
– Тоже нет. Комар мне доверял, насколько мог, он сказал, что ты была в своем праве. И добавил, что, если змею в задницу засунуть, она любого цапнет.
– Неужели?
– Бьяджи.
Мия кивнула.
Да… кто-то другой мог бы разменять жизнь сестры на сомнительную выгоду. Только вот она была в своем праве не меняться. Но понял ли это Комар?
Как оказалось, понял. И Мия испытала глухую тоску.
Треть ее жизни. Несколько лет, проведенных с этими людьми.
Дяди нет.
И Комара нет?
Почему же ей больно?
– Ты меня убьешь? Ну… или приказ отдашь?
– Нет. Живи как знаешь, у меня претензий нет.
– Слово?
Булка кивнул. Скрестил по-особому пальцы, сплюнул на пол.
– Кровью клянусь, чтоб мне сгнить без покаяния.
Мия чуточку расслабилась. Что ж, здесь ее убивать не станут. Но…
– Мне уйти?
– Оставайся, – махнул рукой Булка. – Тебе работа нужна?
– Пока нет. Может, позднее? С чего ты такой добрый?
– Не из-за твоих прекрасных глаз, – подарил ей ухмылочку Булка. – Вот еще не хватало. Тут другое… Комара убили.
– Кто?
Мия и не рассчитывала, что Комар своей смертью помрет, не тот человек. Но рановато как-то?
– Знать бы… Давай я тебе расскажу, а ты уж сама потом…
– Сама? Потом?
Булка поморщился.
– Змейка, я бы тебя убил. Но… хочу твоими руками потаскать каштаны из огня. Есть при дворе такой дан Пинна…
Мия молча слушала и про странную смерть Комара, и про слишком разумных волков… или собак? А потом еще и вспомнила кое-что…
– Леверранское чудовище…
– Чего?
Взгляд карих глаз был острым, словно клинок.
– Булка, ты этого знать не хочешь.
– Правда?
– За это – покаяние у доминиканцев.
Тут уж побледнел и Булка. Нет этого он точно не хотел.
– Поклянешься?
– Кровью клянусь, – сплюнула на пол Мия. – Или тебе для благородных клятву дать? Я могу.
– Не надо, Змейка. Я и так верю. – Булка дураком не был ни разу. И понимал, что иногда поверить на слово стоит.
Это не его интриги.
Ладно, убить, украсть, шантажировать… это нормально, это в порядке вещей. Но черная магия? Нет-нет, нам такого не надо. Ни близко, ни рядом… и даром не возьмем.
– Сведи меня с даном Пинной. Мне есть о чем с ним поговорить.
Булка задумался, а потом кивнул.
А хотя бы…
Змейка была далеко не дурой, нарываться она не станет…
– Я ему скажу, что ты берешься за его проблему.
– Да.
Мужчина кивнул.
Что ж… кто бы ни одолел – ему проще. А на подчиненных он цыкнет.
Какая-растакая Змейка? Давно уж ее тело рыбы съели.
Только когда Мия ушла, Булка позволил себе расслабиться. Медленно, по пальцу, разжал сведенную судорогой кисть.
Стилет скользнул в ножны.
Боялся?
Да. Булка ж не дурак… видел он, на что способна эта милая девушка с очаровательной улыбкой. Десять таких, как он, уложит – не запыхается. Но и сдаваться без боя он не собирался.
По счастью, Мия была настроена мирно. А уж как он это подаст подчиненным… доложили ему, конечно, что Змейка прибыла и видели ее, и с кем приехала, и через какие ворота.
Но сейчас он преспокойно скажет, что Змейка займется тем заказом, за который Комара прихлопнули. И все будут восхвалять его мудрость.
И волки целы, и змеи сыты. А уж кто победит, когда они встретятся…
Вот это совершенно не его проблема.
* * *
В гостиницу Мия почти летела.
Она прекрасно понимала, что легко не будет. Что кто-то нашел старое, забытое зло. Что…
Что надо справляться.
Ей ребенка рожать, и предпочтительнее разобраться с этим злом, пока она не растолстела. И не родила, кстати говоря. Как-то неудобно драться с животом…
Что ж.
Дан Пинна, говорите?
Пообщаемся.
Больше тревожила необходимость молчать. Мие не хотелось иметь секреты от любимого мужчины, но… как о таком скажешь?
Что именно скажешь?
Рикардо будет просто в шоке. Она убьет его этой правдой… может, потом? Когда-нибудь?
Мама говорила, что у женщины должны быть свои маленькие секреты… почему бы и нет? Совсем крохотные. С песчинку размером…
* * *
Может, отправься Мия сразу в гостиницу, ничего бы и не случилось. Но ей так хотелось пройти по столице. Просто погулять по улицам, вспомнить ее, подышать столичным воздухом…
Какой тут воздух?
Своеобразный.
И запах тоже.
И… какая разница? Мия успела полюбить Эврону. По-настоящему полюбить.
Она медленно шла по темным улицам, почти скользила… и никто не осмеливался даже шагнуть в ее сторону. Закутанная в плащ фигура вызывала у грабителей нечто вроде… ступора?
Нет, не то слово. Они не застывали на месте, они не становились похожи на статуи, но и нападать им не хотелось. От Мии веяло опасностью.
Мия готова была убивать. И получила бы удовольствие, расправившись с врагом. Ночные работнички чувствовали это – и не связывались. Жить хотелось.
Шаг, еще один…
Шум за углом.
Не вмешиваться?
Об этом Мия даже не подумала. Лев вышел на охоту – и тут смеют устраивать разборки шакалы? Надо бы поубавить поголовье…
Поголовье шакалов занималось привычным делом.
К стене дома был прижат мужчина, на которого и нападали шестеро бандитов. Бедняга отбивался, как мог, но был уже заранее обречен.
Или удар пропустит, или еще чего…
Конечно, Мия не удержалась. Она преотлично помнила, как защищался Рикардо… и если бы не она…
Свистнул кинжал, входя в спину одного из нападающих. Пятеро. Клинок-перо, который Мия взяла с собой, покинул ножны. Свистнул, взлетел высоко-высоко… и легко разрубил выставленный против него короткий меч… у самой рукояти.
– Черт, – ругнулась Мия.
Она и забыла, насколько хорош этот клинок. Особенно когда он не просто слушается через не хочу, а сам наслаждается битвой. Грабитель на миг застыл, и это стало его последней секундой. Кинжалом во второй руке Мия ударила его в горло. Спасаемый мужчина тоже не растерялся и, пока нападающие отвлеклись на Мию, прикончил одного из них. Раз уж тот подставился… с кишками, вылезающими из распоротого живота, не повоюешь. Не поживешь даже…
Грабители разделились. Двое напали на Мию, двое на мужчину. Но двое?
Всего двое?
Вы шутить изволите? Или просто не подумали, что клинок Мии разрубил чужой меч, словно солому? Кольчугу он разрубил с той же легкостью, буквально прошел через грабителя, как через масло; Мию даже слегка закрутило, но она воспользовалась этим и ударила второго противника левой рукой, с кинжалом. А потом возвратным движением добила мечом. И ударила в спину одного из тех, кто нападал на мужчину.
Благородство с этой мразью? Только после них.
Последнего они добили в четыре руки, и мужчина выдохнул. Прислонился к стене.
– Вы в порядке? – уточнила Мия. – Они вас не ранили?
– Нет… сейчас, секунду. – Мужчина на глазах собирался с силами, откинул капюшон, улыбнулся Мие. – Дан Сильвано Тедеско, к вашим услугам.
Мия пожала плечами и тоже откинула капюшон.
– Мия Романо. Рада была помочь.
Дан уставился на нее так, словно она была невесть каким чудом.
– Вы… вы женщина?!
– Надо было оставить вас погибать? Пока кто-то из мужчин мимо не пройдет? – вежливо уточнила Мия.
Дан Тедеско понял, что сказал глупость, и принялся исправляться.
Рассыпался в извинениях, помог вытащить оружие из трупов, поцеловал Мие руку…
– У вас есть где остановиться? Мой дом… все, что у меня есть, – к вашим услугам…
Мия качнула головой, убирая клинки. Меч, два кинжала… из потайных ножен она так ножи и не доставала. Но и без них не ходила.
Привычка.
– Все в порядке, дан Тедеско. Давайте я провожу вас…
– Позвольте, дана Мия, это я должен…
– Дан, я могу о себе позаботиться. И вы в этом уже убедились.
Дан это понимал. Но и допустить, чтобы его провожала дана? К тому же… а как тогда он узнает ее адрес?
В результате победила дружба. Дан Тедеско и дана Романо вместе прогулялись до площади Роз и расстались там. Довольная и спокойная Мия отправилась домой. И совершенно не заметила, какими глазами смотрит ей вслед Сильвано. На дороге, когда она спасала Рикардо, Амур поразил стрелой ее сердце. В городе он попал в Сильвано.
Увы, для Мии это ничего не значило. Она шла домой, к Рикардо, и на розовых губах ее играла улыбка сытой львицы.
Сильвано давал указания слугам разузнать, что можно, про Мию Романо. Вдруг что получится?
Красивая… какая же она… невероятная! Потрясающая! Сильвано поймал себя на мысли, что вот это и есть настоящая женщина. То, что он искал по дамским постелям и не находил. Потому что сотня кукол никогда не заменит живого человека…
Мия…
Мы обязательно встретимся, Мия. Я найду тебя, и скажу о своей… любви? Да, наверное, это любовь. Но как оно так быстро получилось?
Не важно!
Сильвано чувствовал, что это ЕГО женщина, и отдавать ее никому не собирался! Будь там хоть сам король!
Хоть Господь Бог!
Мия Романо.
Миечка… любимая.
* * *
Ко двору Рикардо собирался весьма и весьма тщательно.
Понятно, сразу его никто и никуда не пустит. Но подать прошение в канцелярию – это легко. И выглядеть он при этом должен великолепно.
Белоснежная рубашка пенилась кружевом, кожаный дублет великолепной выделки облегал фигуру, плащ голубого цвета был Рикардо невероятно к лицу, а белое же перо на шляпе идеально гармонировало с рубашкой.
Начищенные сапоги блестели даже в пасмурный зимний день, а улыбка Рикардо вообще сияла ярче солнышка. Красавец?
Невероятный!
Настроение у мужчины было просто великолепным, под нос намурлыкивалась какая-то песенка, прошение приняли почти мгновенно, подумаешь там, полчаса! И сутками люди ждут!
Все было настолько прекрасно, что Рикардо почти летел.
Вот в полете он чуть и не сбил паланкин. Носильщик шел себе и совершенно не ожидал, что на него из-за угла да на облаке вынырнет какой-то дан…
Шест вылетел из рук несчастного, и пассажир паланкина непременно встретился бы с землей, но реакция у Рикардо все же была отличная. Он в секунду среагировал и подхватил шест.
– Простите, дан… дана…
Из паланкина выглянуло весьма симпатичное личико незнакомой ему, но явно благородной даны.
– Нет-нет. Все в порядке, дан…
– Дан Демарко. Рикардо Демарко. – Он не торопился отпускать паланкин, даже встал так, чтобы носильщик не сразу перехватил шест. – Позволено ли мне будет узнать имя самой прекрасной девушки столицы, очаровательная?
Дана Баттистина Андреоли хлопнула ресничками и представилась.
Рикардо рассыпался в комплиментах.
Дана еще похлопала ресничками. И как-то так получилось, что до самого дома даны Рикардо сопровождал ее паланкин. Рассыпался в комплиментах, уверял, что не видел никого красивее, не говорил ни с кем более умным… ну и прочие ритуальные глупости.
Баттистина милостиво разрешила Рикардо поговорить с ее отцом. Не сегодня, конечно, но в принципе дан Андреоли не будет против визитов столь учтивого дана… наверное. И Рикардо удалился, плавно переступая в очередном розовом облаке.
Нет, не то чтобы Баттистина была красивее Мии. Или даже умнее.
Обычная девушка, в меру хорошенькая, черненькая, кудрявая, с тщательно отбеленными и замазанными веснушками на длинноватом носике, да и фигурка у Мии была куда как интереснее.
Но паланкин был инкрустирован перламутром и бирюзой.
На пальчиках девушки, на шее, в ушках, на запястьях блестели такие украшения, на которые можно было купить два Демарко.
И… столица же!
Другие такого случая годами и веками ждут, а все равно под него не попадают. Вот все равно…
Рикардо попал – так грех же теперь не воспользоваться.
Завтра же он представится дану Андреоли.
А вот чего он не знал, не то был бы осторожнее… Баттистина проводила его взглядом из окна, хмыкнула и прошла в кабинет к отцу.
– Папа!
– Да, дочка?
– Дан Рикардо Демарко.
– Дан Рикардо Демарко? – удивился дан Джорджо Андреоли.
– Да, папа!
– Кто это такой, дочка?
– Не знаю, папа. Но я его хочу.
Дан Джорджо Андреоли только руками развел.
Кроме черных волос и больших карих глаз дочка, увы, унаследовала одно неприятное качество от кого-то из предков.
Если ей чего-то хотелось, проще было это дать, чем объяснить, что нельзя.
Судьба Рикардо Демарко была предрешена.
Адриенна
От Рождества ее величество не ждала ничего хорошего.
Вот просто ничего!
Страна готовилась праздновать, сыпал снежок, закрывая улицы, вкусно пахло имбирными пряниками…
И у Адриенны начиналась неудержимая тошнота.
Ей даже эданна Франческа сочувствовала… очень смутно и на расстоянии, но сочувствовала. Как-то не хотелось ей такое испытывать.
Мало ли из-за чего?
Нет-нет, нам такого и даром не надо, и с доплатой не возьмем.
Двор хихикал, эданна Франческа бесилась. Достала она всех, хуже клопов и блох, а потому… понятно, в лицо никто и ничего не говорил. И не собирался.
Королевский двор вообще оказался меж двух огней. С одной стороны – ее величество. Мать наследника… теперь уж точно – мать. И лучше ее уважать. Так… на всякий случай.
Понятно, что его величеству все желают долгих лет жизни и правления, но ребенок-то будет любить свою мать… наверное? И как потом он отнесется к тем, кто высказывал разные «фи»?
Да и просто так… Филиппо Четвертый пока еще не до конца забыл отцовские наставления. Эданна Франческа старалась что есть сил, лила мед и яд, уверяла, что умнее Филиппо королей еще не было. Даже в легендах.
Филиппо пока держался.
А может, еще этому способствовал и кардинал Санторо, неожиданно, после смерти его величества, подставивший молодому королю плечо.
Кардинал действительно взял на себя часть государственных дел, где-то помогал, где-то разбирался сам, потом ставя короля в известность и умоляя не казнить его… он-де, как верный слуга, не смел отвлечь его величество… но если вы пожелаете, все можно еще перерешать…
Филиппо не возражал.
Да и взял на себя кардинал ту часть, которая его раздражала. Если уж честно…
Адриенна уверенно работала с казначейством и его бумагами. А кардинал вполне грамотно и уверенно решал все дворянские и земельные споры и ссоры. Думаете, таких мало?
Как же!
Вечный спор мелких и крупных землевладельцев, споры двух мелких данов, которые не поделят то дорогу, то корягу, межевые сборы, подорожные…
Филиппо это бесило.
Адриенна была откровенно благодарна кардиналу. Если бы не он… ей было бы намного сложнее, это уж точно. Филиппо Третий подобрал преотличную команду, просто восхитительную, но как дальше-то? Вот на переходе они с Филиппо Четвертым работать будут. Это их ответственность, их дело, их право, наконец. Перевести королевство через тяжкий рубеж смены власти.
А потом?
Она не дура, она видит, как кривится рядом с эданной Франческой канцлер дан Альметто, как качает головой, глядя на ее супруга, королевский казначей дан Брунелли… к ней-то он относится уже вполне приемлемо. И называет «дочкой», когда оговари-вается.
Казначея подкупил ее искренний интерес. И работоспособность, конечно. Адриенна если что-то делала, то на совесть, и разбиралась, не щадя себя, и в дела вникала. Конечно, баланс замка и баланс государства вещи несравнимые, но… если захотеть?
Если ты работаешь с профессионалом, который готов разъяснить тебе всякие мелочи и подробности? Если с ним можно обсудить любое решение?
Вплоть до оплаты проезда через мост. Сколько брать, где, куда потом идут эти деньги, как этот мост ремонтируется…
Смешно?
А вот!
Пришла жалоба: в одной из провинций губернатор начал брать налог… камнями! Вот едешь ты через его провинцию? Три камня с тебя! Хоть на себе тащи, хоть как… размер… с человека поменьше, с телеги побольше.
Казначей заинтересовался, а потом долго-долго хохотал. И Адриенне рассказывал, и ее величество для умного губернатора награду выбила у мужа. Провинция – сплошь плодородная. Но обратная сторона такой замечательной почвы – в первый же дождь все дороги, все проселки – в кисель. Просто расплюхиваются, чтобы не сказать хуже.
Мостить надо.
А рядом каменоломен нет. А везти издалека… это такие цены, что озвереешь. Вот и нашел губернатор выход. Пара камешков с человека, а если сто человек пройдет?
А если тысяча?
Ур-р-ра-а-а-а-а, мостим дорогу!
Чудо, а не управляющий, такие на вес золота. Понятно, он и себя не забудет, и часть сэкономленных на покупке камня денег пойдет в его карман. Ну так что же?
Заслужил!
Адриенна это понимала. И разбиралась более-менее в ценах на камень, и песок, и доставку, и в подорожных, и в пошлинах, и в торговле…
Медленно, но верно она вникала в дела. А муж?
Муж был занят.
У него были балы. Была охота. Была эданна Франческа.
А дан Баттиста, министр, размышлял, оставаться ему или сразу подать в отставку? Потому как ноги он родне эданны оттоптал знатно. Адриенна понимала, что лучшего министра не найти, что человек полностью на своем месте, но и как его защитить, не знала.
Это опасение она и высказала сейчас кардиналу Санторо, который прогуливался с ней по саду.
Забавно, но запах роз Адриенна переносила спокойно. А вот розовое масло, которым пользовались некоторые эданны, заставляло ее желудок сжиматься в судорожных спазмах.
– Ваше высокопреосвященство, если эданна Франческа дорвется до власти, мне будет жалко страну.
– Мне тоже, эданна Адриенна.
Адриенна вздохнула.
– И я ничего, вот ничего не могу сделать! Король меня просто не послушает. Он уже заговаривал насчет дана Баттисты, а ведь министр у нас замечательный! Он умничка, специалист, а что по загребущим лапам бьет, так и надо же!
– Боюсь, эданна Франческа это во внимание не примет. Но я поговорю с королем, эданна Адриенна. Церковь имеет вес…
Адриенна кивнула. Коснулась руки кардинала.
– Благодарю вас, дан Анджело. Я не питаю особых иллюзий, но… разрушить легко, а восстанавливать кому? Моему сыну?
Кардинал кивнул. Это он понимал. Чтобы сломать телегу, надо ровно пять минут. А сделать? То-то же… это не один день, и то если мастер хороший. И с государством то же самое. Наломать дров несложно, ты поди лес посади да вырасти, да чтобы в нем зверье завелось…
– Я поговорю с королем, ваше величество.
Послышался шум. Адриенна огляделась.
На ловца бежал и зверь, то есть его величество соизволил лично почтить визитом супругу.
– Дан Анджело, – приветствовал он кардинала. – Адриенна…
Королева склонила голову в знак приветствия. Какие уж тут поклоны, когда подташнивает. Даже сейчас.
– Адриенна, я уеду на пару дней.
– Ваше величество?
– Хочу поохотиться. Говорят о нашествии волков на несколько деревень неподалеку.
Адриенна вскинула брови.
– Волков?
– Да… здоровущие, умные, сволочи, в дома врываются, людей, как скот, режут…
Адриенна поднесла руки к щекам.
– Ой…
Филиппо сообразил, что некоторые вещи беременным женщинам говорить, наверное, не стоит? И под укоризненным взглядом кардинала исправился:
– Нет-нет, их там не так много. Но даже одна зверюга может натворить дел… я даже гвардейцев с собой беру, это полностью безопасно.
Адриенна показательно выдохнула.
– Вы меня успокоили, ваше величество.
Ужасно хотелось спросить, едет ли с ним эданна Франческа, но Адриенна решила промолчать. И правильно. Вместо нее в разговор вступил кардинал Санторо.
– Ваше величество, едет ли с вами эданна Франческа?
– Нет. Но какое ваше дело?! – сверкнул глазами король.
Кардинал поклонился, всем своим видом демонстрируя беспристрастность.
– Ваше величество, тогда я просто умоляю вас… доминиканцы хотят поговорить с эданной. Ее замок находился невдалеке от места проведения дьявольского ритуала. Возможно, она что-то знает или кто-то из ее слуг…
– Вы на что намекаете, кардинал?! – Филиппо аж вперед подался, как тот лев. Еще бы! Его нежную и невинную фиалочку-Франческу посмели… заподозрить?!
УБЬЮ!!!
И плевать, что кардинал!
Кардинал под плевки подставляться не собирался, еще не хватало. И с хладнокровием опытного политика развел руками.
– Ваше величество, понятно, что эданна непричастна. Но она умна и наблюдательна. Могла что-то услышать, но не понять, о чем речь… просто потому… кто ж о таком ужасе подумает?
Филиппо выдохнул и сменил гнев на милость.
– А… ну да. Могла.
«Это доминиканцы с ней поговорить никак не могли», – зачесался язык у Адриенны. Но королева смолчала. Толку-то? То у эданны голова болит, то попа, то еще что… вот ей-ей, Адриенна бы сказала, что она от монахов бегает. Достаточно изящно и акку-ратно, но…
Бегает. А Филиппо это не объяснишь.
Ладно, пусть едет и охотится на волков. И… Адриенна честно сознавалась сама себе. Если с ним что-то случится на этой охоте, она от души порадуется. Потому что Филиппо…
Он неплохой.
Не злой, не подлый, достаточно управляемый. Но… из него получился плохой муж, плохой король и получится плохой отец. В этом Адриенна даже не сомневалась. Не дано.
У кого-то глаза голубые, у кого-то карие, а у кого-то недобор душевных качеств. Только вот с карими глазами жить можно, а как жить без ответственности? Без понимания других людей и даже без желания понять?
А вот преотлично! И живут, и других гнобят, и виноватых ищут… и находят даже на свою голову. Но это когда еще будет?
Да кто ж его знает. Может, с волками повезет? А?
* * *
– Отец, я не смогу поехать.
Дан Энрико только плечами пожал. Не сможешь?
Да и не надо. А что случилось-то?
– Серена очень просила встретить праздники в столице. С ней, – развел руками Эмилио.
– Попал, братец, – рассмеялся Рафаэлло.
– Завидуй, братец, – в тон ему отозвался Эмилио. А разве ему не стоит завидовать?
Серена – умница, красавица, а главное-то что? Что ей ничего не нужно! И приданое у нее есть, и связи неплохие, и Феретти может ей достаться… хотя тут Эмилио не особо претендовал. Уверена Серена, что брат жив? Да и прекрасно, пусть возвращается, имущество вернем! Ему, Эмилио Делука, чужого не нужно.
Казалось недавно, жизнь закончена, ан нет! У него есть любимая девушка, они помолвлены, они поженятся, ее семья в нем души не чает… жизнь прекрасна! А требовать всего и всего – зря судьбу гневить!
– С нами дан Марк вместо тебя поедет, – пояснил дан Энрико.
– СибЛевран?
– Да.
– Отец королевы?
– Да.
– Вроде он ко двору не рвался?
Энрико неопределенно хмыкнул. Не рвался. И не хотел. И едет дан Марк не ко двору, а на охоту. И, есть подозрения, разузнать что-то о своей Сусанне. Чтоб ее давно зверье заело! Но свой ум не приставишь и в голову не вложишь. Так что…
– Он и не рвется. Он просто едет, как обычный дан. Даже к дочери не заедет.
– Даже так? – Эмилио покачал головой. – Зря.
Дан Энрико только рукой махнул.
Бывает и так, что самые близкие люди становятся врагами. Особенно если им помогает чужая подлость. Лезет гадюкой в семью, шепчет на ухо, сцеживает яд на старые раны…
Вслух он такого не сказал. Сын еще дорастет до понимания этой горькой истины. Королева не может простить отцу его женитьбу, отец не может простить королеве конец этой самой женитьбы… так и пошла шириться трещина. И наполняться обидами, непониманием, холодом…
– Пусть в своей семье сами разбираются. А наше дело поохотиться как следует.
Рафаэлло кивнул и погладил рукой приклад арбалета.
– Да, с Леверранским чудовищем не удалось! Но сейчас… наша возьмет!
Забавно, но волки думали примерно так же. Их хозяин уж точно.
* * *
Адриенна возлежала в кровати с чашкой клюквенного морса. Тошнило ее постоянно, а кисловатая жидкость с медом хоть как-то успокаивала желудок.
В дверь постучался дан Иларио.
– Войдите.
Эданна Сабина, которую жестом попросили выйти, молча кивнула. С даном Пинной ее величество можно оставлять, он человек ответственный. Если что – позовет на помощь.
– Ваше величество, это вам. – Дан Пинна протянул Адриенне роскошную черную розу. – Позволите?
– Да, конечно. – Адриенна наглаживала кота. Нурик косился на захватчика зелеными глазами и исправно мурчал. Словно крохотный водопад.
Дан Пинна взял одну из ваз, налил воды, поставил розу…
А заодно проверил, что их никто не подслушает, и только тогда перешел к сути дела.
– Ваше величество, я сегодня уйду встречаться с некоей Змейкой.
Мия не уточняла Адриенне, как звучит ее прозвище. А Адриенна и не подозревала, что таковые имеются. Тем более у ее подруги.
– Кто это?
– Мне рекомендовали ее как специалиста по решению любых проблем.
– Хм?
– Понимаю, ваше величество. Но выбора у нас нет. Мой человек… который взялся следить за эданной… он намекнул мне, что все не так просто. И погиб.
– Пропал без вести?
– Нет, ваше величество. Умер.
– Его убили?
Дан Пинна развел руками.
Что Комара убили, он знал. Булка сообщил. А вот КАК убили? Да кто ж его знает?
Адриенна только головой покачала.
– Не нравится мне это дело. И эданна Франческа тоже не нравится.
– Ваше величество, и не только вам. Всем, всем не нравится эданна. Министру двора, казначею, кардиналу…
– Боюсь, даже все вместе мы не перевесим одного короля.
Дан Пинна кивнул. И очень благочестиво сложил руки.
– Я буду молиться, чтобы эданна не была ни в чем замешана. Но если что-то… даже и не знаю, как его величество переживет это горе.
– Главное, чтобы МЫ его пережили, – пробурчала Адриенна.
А горе пережили или его величество, дан Пинна благоразумно уточнять не стал. Потому как…
И то, и другое, и эданну Франческу, пожалуйста. Он не обидится.
Мия
Свиньей себя чувствовать не приходилось? А хрю!
Вот Мие так и казалось, что у нее пятачок отрастает и хвост на попе. Такой, завиточком. Рикардо ее любит, он к ней со всей душой, а она… она взяла после ужина лютню – и поплыли по комнате сладкие звуки…
Минута, две, три…
И Рикардо принялся клевать носом, а потом и вовсе уснул. Да так, что добавки не требовалось. Мия знала, он теперь проспит до утра.
А она…
Одеваемся – и в Грязный квартал. Там ее очень ждут.
Булка действительно ее ждал. Ждал и дан Пинна, который не терял времени и расспрашивал Булку о подробностях Комариной смерти, осознав внезапно, что это важно. Действительно важно.
Булка только руками разводил.
Волки порвали. Или собаки – откуда в городе волкам взяться, да еще таким? Черным? Точно, собаки у кого-нибудь удрали, мало ли кто их держит? Вот есть же питомники целые для бойцовых псов…
Дан Пинна в этом очень сомневался. Но мысли свои держал при себе. И ждал.
Стука в дверь, потом девичьего голоса, который весело произнес: «Добрый вечер!» – и, наконец, саму девушку.
Мия распустила завязки плаща и сбросила его с плеч. И дан Пинна только выдохнул.
Какая красавица!
Какая удивительная красавица!
Пожалуй, появись она при дворе – и эданне Франческе резко поплохеет. Ее величество принадлежит совсем к другому типу красоты. Нет-нет, Адриенна тоже прекрасна, но совсем иначе. А вот Змейка…
Те же золотые локоны, точеное лицо, улыбка… эданна Ческа рядом с ней померкнет.
– Булка, представь нас, – произнес певучий голос. И тот засуетился:
– Будьте знакомы. Это дан Иларио Пинна, он состоит при ее величестве. Это Змейка. Поверьте, дан, если не справится она – не справится никто.
– Не стану скромничать, я действительно хорошо работаю, – скромно согласилась Мия. – Жаль, похвалиться не получится, закон подобных вещей не одобряет.