Пролог
Молодой мужчина, сидящий за столиком в задней части задымлённого клуба, хлопнул руками по столу.
– Нет, нет, я никогда не женюсь, – громко заявил Макс Кэнтор своему лучшему другу. – Я не променяю свою свободу на необходимость спать с одной женщиной всю оставшуюся жизнь.
Эдди засмеялся и покачал головой.
– Не верю. Ты всегда говоришь, что не сделаешь чего-то, а потом всё равно делаешь это. Вспомни, я не сделаю татуировку, я не хочу водить машину, я не пойду на выпускной. Ты так всегда поступал, – светловолосый парень покачал головой.
– Нет, я настроен решительно. Это же абсурд, зачем современному мужчине брак? Чтобы завести ребёнка жениться не обязательно. Так что я буду наслаждаться жизнью и свободой, пока не стану старым и дряхлым.
В передней части клуба громко играла музыка, ярко одетые мужчины и женщины танцевали под ритмичные биты, но за их столиком было можно нормально разговаривать.
– Серьёзно? – раздался звонкий голос за их спинами.
К столику подошла их начальница Ханна Спэроу. Её карие глаза светились от смеха, а строгое чёрное платье, контрастировавшее со светлой кожей, не совсем вписывалось в окружающую обстановку. Сегодня они практически силой привели её в клуб, чтобы отметить завершение крупного проекта. Три года назад, когда недавние выпускники Эдди Симс и Макс Кэнтор устроились в известную архитектурную фирму, они не ожидали, что их начальница окажется такой милой и простой. Они подружились практически с первой встречи, но Ханна редко ходила с ними в клубы, предпочитая более спокойные места, так что видеть сегодня её разрумянившиеся от алкоголя щёки было для них непривычно.
– Ты абсолютно неправильно представляешь семейную жизнь, – сказала она, подсаживаясь к ним.
– Просвети нас, – Макс скрестил руки на груди и поднял бровь.
– Только представь, – продолжила она. – Тебе захотелось… ммм, внимания.
Макс захихикал.
– Это я могу представить. И что?
– Всё, что тебе нужно, это подойти к жене. Всего несколько секунд, и она готова для тебя. Жизнь прекрасна для вас обоих.
Ханна отвела взгляд, глядя в одну точку где-то в пространстве.
– С чего бы ей хотеть секса всё время? – недоверчиво прищурился Макс.
Ханна повернулась лицом к нему.
– Она любит тебя, а значит, любит и секс с тобой, – ответила она, поджав губы. – Всё действительно очень просто. Она будет ходить с отметками от твоих засосов на шее, и всегда будет знать, что ты любишь её. После долгого рабочего дня дома тебя будут ждать любимые блюда и массаж стоп.
Она резко замолчала, не желая продолжать.
– Ты же не замужем, – сказал Эдди, приподняв уголок рта.
Ханна помедлила.
– Я была замужем.
У Макса округлились глаза, Эдди перестал улыбаться.
– Я не знал. Ты раньше никогда не говорила об этом. Что произошло?
– А что обычно происходит? – Ханна похлопала его по плечу. – Мы развелись, дорогой. Всего лишь развелись.
После этих слов она, не дожидаясь дальнейших расспросов парней, встала и слабо улыбнулась.
– Я немного перебрала. Пожалуй, возьму такси и поеду домой. Пока, банда, – пробормотала она и пошла к выходу.
Ошеломлённые, парни смотрели ей вслед. Среднего роста, с длинными ногами и великолепными бёдрами, Ханна всегда производила впечатление уверенной в себе женщины. Сейчас же она казалась такой хрупкой, будто рассыплется от порыва ветра.
– Слушай, я понятия не имел, что она была замужем, – сказал Эдди Максу. – Мы работаем вместе уже вечность, как мы могли не знать?
Макс кивнул.
– Она никогда не упоминала о муже. Даже не намекала.
– У нас, кажется, наметилась проблема, – нахмурился Эдди. – Все эти годы она явно ни с кем не встречалась. Она с утра до ночи в офисе, и в нашем мужском коллективе она всех отшила. Вспомни, как в прошлом месяце она дала отставку Маркусу из «Нэшинл Метролоджи». Минута, и парень понял своё место, и что флирт на работе не обязателен.
– Ты к чему это ведёшь? – спросил Макс, ухмыляясь.
– А давай её познакомим с кем-нибудь? Сведём?
Максу пришло в голову, что странные из них выйдут свахи, но идея не лишена смысла. Судя по её сегодняшним словам, Ханна отчаянно нуждалась в отношениях. И в сексе. Такой женщине грех оставаться одной и прятаться на работе. Ей сколько, тридцать? Самый подходящий возраст для новой попытки. Макс широко улыбнулся.
– И у меня есть идея, кто именно нам нужен.
Глава 1. Ханна
Первое декабря
«З-з-з-з-з». Сегодня суббота, почему звонит будильник? Зачем вчера нужно было пить эти коктейли? Алкоголь всегда развязывал ей язык, вот вчера это случилось снова. На трезвую голову она никогда не говорила о сексе. О чём тут говорить, если Ханна им не занималась уже очень давно. Когда она была на свидании в последний раз? Два года назад или больше? От пары коктейлей её вербальный фильтр совершенно отключался. В понедельник Макс и Эдди ей это припомнят.
«З-з-з-з-з». Приоткрыв глаза, Ханна нащупала телефон и посмотрела время. Это был не будильник, кто-то звонил в дверь. Кому она могла понадобиться в шесть часов утра? Быстро вскочив с кровати, Ханна бросила взгляд на свою пижаму с медвежатами, но махнула рукой и поспешила к двери. Может, на работе что-то случилось? Даже не спросив, кто там, она распахнула дверь, и тут же радостно закричала.
– Это ты! – улыбаясь, она кинулась вперёд.
На пороге стоял высокий темноволосый мужчина с небольшим шрамом на щеке.
– Привет, сестрёнка, – улыбнулся он, раскрывая руки для объятий.
Они обнимались на пороге целую минуту, прежде чем зайти в дом. Она не видела Марко уже около года, но они созванивались как минимум раз в неделю. Его приезд без предупреждения был неожиданным, но очень порадовал её.
– Ты даже не спросила, кто за дверью. Так нельзя. Ты живёшь одна, думать о безопасности это твоя обязанность.
Его тон был резким, но в глазах светилось тепло. Он всегда ворчал, что она должна носить в сумочке газовый баллончик, даже покупал их для неё несколько раз. Когда она сняла этот дом в долгосрочную аренду, он установил сигнализацию. Марко был военным, и обеспечение безопасности сестры считал своей первостепенной обязанностью. Ханна не возражала против этого. Если брат хотел заботиться о ней таким способом, то она просто поблагодарит его.
– Ты же знаешь, это самый безопасный район города. В любом случае, я ещё не настолько проснулась, чтобы думать о серьёзных вещах, – улыбнулась она.
– Если подобное ещё раз повторится, то я установлю камеры по всему твоему дому. Я буду следить за каждым твоим шагом из любой точки земного шара.
Марко был предельно серьёзен. Она знала, что когда он так решительно настроен, то нужно отступать, но ни в коем случае она не согласится на эти камеры. Ханна подняла руки, показывая, что сдаётся.
– Я обещаю быть осторожнее. Умоляю, никаких камер. Давай лучше я сварю кофе и испеку твои любимые блинчики, согласен?
– Ладно. Только ради твоих блинчиков стоит пересечь полмира.
Брата всегда можно было подкупить блинчиками. Тихо посмеиваясь, она провела его в просторную кухню. Когда Ханна подыскивала дом, именно эта кухня убедила её принять решение. Хорошо оборудованная, большая, яркая. Ханна полюбила готовить ещё в детстве, когда тринадцатилетний Марко начал позволять ей помогать ему на кухне. Ей тогда только исполнилось семь. Их родители всегда были очень заняты, будучи известными археологами, они вечно были в разъездах. Когда Марко был маленьким, с ним по большей части сидела тётя Фрэн, сестра отца, но она умерла, когда Ханна только пошла в школу. Ханна была незапланированным ребёнком, родители никогда не скрывали этого, но они любили её. По-своему. Иногда они брали её и Марко с собой, тогда брат и сестра могли долгие месяцы проводить на развалинах древних городов. Долго путешествуя, она скучала по дому и по школе, но, когда они оставались дома одни, она тосковала по родителям. Ханна покачала головой и отбросила надоедливые мысли. Она выросла, Марко хорошо заботился о ней, превращая всё в игру и веселье. Они могли часами готовить вместе, печь кексы под музыку и танцевать на кухне. Она всегда думала, что Марко станет шеф-поваром в каком-нибудь известном ресторане, но всё сложилось иначе. С тех пор прошло много времени, но любовь к кулинарии у неё не исчезла.
– Как ты здесь оказался? У тебя же сейчас не должно быть отпуска. Или я что-то путаю? – спросила она, пока доставала большую миску и муку.
– Я уволился, – сказал Марко, чуть прищурившись. – Мне предложили другую работу в частном секторе.
Марко ушёл в армию сразу после окончания школы, когда ей было тринадцать. Она не сразу смирилась с выбором любимого брата, но не могла просить его остаться. В тот год девушка, с которой он долго встречался, умерла от лейкемии, Марко был очень подавлен и не мог найти себе места. Было бы нечестно просить его остаться только потому, что это было её прихотью, особенно после всего, что он для неё сделал. Со временем Ханна приняла его решение. Когда он приезжал домой в отпуска и на выходные, то выглядел счастливым. Ханна до сих пор точно не знала, чем именно занимался её брат; секретность и скрытность были частью сделки, когда соглашаешься служить во благо страны. Приехав домой в отпуск на четвёртом году службы, он привёз с собой Джейка…
Ханна на мгновение зажмурилась, но картинки появились перед глазами против её воли. Так много воспоминаний, событий, образов. Джейк прошёл с её братом через первые месяцы подготовки, а затем их пути разошлись, чтобы снова пересечься на каком-то сверхсекретном задании в неизвестной жаркой стране. Они пробыли там полгода, а затем Джейка ранили и комиссовали из армии с пожизненной пенсией. Выросший в приюте, Джейк с большим удовольствием принял предложение Марко на время реабилитации пожить у него дома. Их родители без проблем согласились. Это было за пару месяцев до семнадцатилетия Ханны. Когда брат сказал, что этот красавец, хоть и сильно хромающий на одну ногу, поживёт у них несколько месяцев, она испытала шок. Она не могла представить, как сможет каждый день находиться рядом с ним, есть за одним столом, проходить мимо его комнаты, и при этом держаться от него подальше. Джейку было двадцать пять, на восемь лет старше неё, далеко за пределами её лиги. Но, как только она посмотрела ему в глаза, то решила, что выйдет за него замуж. Так и случилось.
– Частный сектор? Ты? – она слегка закатила глаза. – Ты же помешан на своих тайных военных операциях.
– Ну, допустим, мне надоели москиты. И я хочу спать каждую ночь на нормальной кровати, – ухмыльнулся он.
– А реальная причина? – прищурилась она.
Ханна и Марко всегда понимали друг друга без слов. И причина была явно не в плохих бытовых условиях.
– Я встретил женщину, – Марко говорил серьёзно, глядя на неё из-под ресниц. – Я влюблён в неё. Мне нравилось в армии, но я не хочу мотаться по командировкам, пока она остаётся здесь одна. Ник Деверо, мой старый приятель, несколько лет назад основал в Далласе охранную фирму. Когда он услышал, что я хочу вернуться к гражданской жизни, то предложил мне открыть вместе с ним филиал в Лос-Анджелесе. Работать придётся много, особенно поначалу, но я думаю, что это того стоит.
Ханна смотрела на него, и не верила своим глазам. Её брат влюбился, и он уходит из армии. Она не могла сдержать улыбки.
– Я так рада за тебя! Расскажи мне побольше о женщине, похитившей сердце моего братика.
– Её зовут Элли, и она совсем молоденькая, всего двадцать лет, – заулыбался Марко. – И, ты не поверишь, она живёт в пятнадцати минутах ходьбы от дома наших родителей. Я приезжал к ним полгода назад, тогда мы и познакомились. Мы провели вместе всего месяц, и с тех пор общались почти каждый день по скайпу и переписывались. Если я хочу, чтобы из наших отношений что-то получилось, то пришло время перемен. Я должен быть там, рядом с ней.
Она действительно была очень рада, что брат нашёл своё счастье и двигается вперёд, но глубоко внутри она испытывала боль. Пять лет назад её мир был разрушен, и Ханна уже не надеялась, что когда-либо ощутит счастье снова.
– Я собираюсь на ней жениться, – вдруг сказал Марко.
– Когда?
Ханна подпрыгнула от восторга, негативные мысли мгновенно рассеялись.
– Как только Элли согласится. Я ещё не спрашивал, – он улыбнулся и задумчиво поднял глаза. – Думаю, что свадьба на Рождество – это отличная идея.
Она округлила глаза, а Марко выглядел до ужаса довольным.
– На это Рождество? Осталось три недели!
– Ага, именно на это. Не ждать же мне ещё целый год.
Как же хорошо было видеть его таким счастливым. В детстве он всегда был весёлым и озорным, но годы в армии сделали его гораздо серьёзнее. В той заварушке, где ранили Джейка, Марко получил шрам на щеке, пока вытаскивал его с линии огня. Многие девушки отводили глаза от его красивого лица, как только замечали шрам. Марко никогда не признавался, но это беспокоило его в какой-то мере. Если Элли принимает Марко таким, какой он есть, то Ханна её точно полюбит.
Затем Ханна и Марко пили кофе с блинчиками, смеялись и болтали. Несмотря на шестилетнюю разницу в возрасте, они всегда были лучшими друзьями. В детстве Марко приходил на её кукольные чаепития, а она смотрела с ним футбол и искренне болела за его любимую команду.
– Я приехал сюда, чтобы поговорить с тобой, детка, – начал он. – Я бы очень хотел, чтобы мы жили ближе друг к другу. У Элли есть дом, она живёт одна, так что я перееду к ней. Возвращайся в Калифорнию, милая.
Она опешила. Перед глазами начали появляться очередные картинки. Дом, качели в саду, детский смех. Ханна почувствовала, словно что-то сжимается в груди, вызывая сильную боль. Она обхватила себя руками, будто от холода.
– Не начинай, прошу.
Марко настаивал.
– Родители сейчас много времени проводят дома, времена их путешествий позади. Здоровье отца опять ухудшилось, он сократил количество часов в университете.
Отец снова заболел? Или Марко просто хочет на неё надавить?
– Прошло пять лет. Тебе нужна семья, нужны друзья и дом. Возвращайся, – Марко выглядел смущенным, но продолжал говорить. – Милая, что тебя здесь держит?
Да, на этот вопрос ответить легко. Ничего. Совсем ничего. Да, у неё есть хорошая работа, и все вокруг думают, что работа для неё смысл жизни, но на самом деле всё было не так. Она отлично справлялась с делами, всегда первая приходила, и последняя уходила, но только потому, что больше в её жизни ничего не было. Не было семьи, к которой нужно спешить. Некому готовить вкусный ужин, не с кем пойти на пляж, некого обнимать ночью… Но вернуться домой? Туда, где все воспоминания? Она этого не выдержит.
– Нет. Я не могу. Я просто не могу.
Она надеялась, что он перестанет её уговаривать.
– Это потому, что ты не хочешь видеть Джейка? Но ты даже не навещала родителей все эти годы, – Марко пождал губы, как всегда делал, когда расстраивался. – Слушай, мы с Джейком в последнее время снова стали общаться. Может, вам двоим пора поговорить?
В словах Марко был смысл, родители скучали по ней, и много раз просили её приехать хотя бы ненадолго. И бывший муж тут не причём. Но почему Марко не понимает, что если она туда приедет, то расклеится совсем. Если снова войдёт в родной дом, то она больше не сможет оставаться сильной и уверенной, хотя бы снаружи. Как можно жить дальше, когда теряешь всю свою жизнь? Как жить дальше после потери самого драгоценного?
Ханна молчала, и Марко, видимо, решил отступить. Ханна понимала, что была его обожаемой младшей сестрёнкой. Он наверняка помнил, как она наряжалась и крутилась перед ним в платье принцессы, как она прикрывала его, пока он сбегал по ночам к друзьям, когда был подростком. И помнил, как загорелись её глаза, когда она впервые встретила Джейка. Он и Джейк были друзьями, но Ханна всю жизнь была его самым лучшим другом, как-то раз он назвал её своим светом. А сейчас она просит его смириться с тем, что он видит её от силы раз в год, и так будет продолжаться ещё неопределённое время.
– А как насчёт свадьбы? Ты приедешь?
Она подняла на него глаза. Он пристально смотрел на неё, ожидая ответа. Марко фактически вырастил её, годами был и остаётся её самым близким человеком; она не могла его подвести.
– Я приеду. Такое я не могу пропустить, – пообещала она.
– Вот это другое дело! – Марко снова заулыбался.
– Я проведу там праздники, всего несколько дней. Познакомлюсь с будущей миссис Миллер. Я могу остановиться у Кейтлин, заодно проведу время с ней и мальчиками, – она быстро говорила, чтобы не передумать.
Это всего на пару дней. Она сможет с этим справиться. Ханна откинулась на стуле и закатила глаза.
– Кейтлин замутила с Луисом, – сказал Марко, подмигивая.
– Что? С твоим Луисом? – недоверчиво спросила она.
Луис был одноклассником Марко, в детстве он был просто невыносимым. Из-за его озорных выходок несколько раз хотели исключить из школы. А Кейтлин, её лучшая подруга, была воплощением спокойствия. Её мальчики, Зейн и Кристофер, были замечательными детьми, но вот при мысли о её бывшем, Романе, у Ханны зачесались руки. Ей хотелось убить этого урода за то, что бросил прекрасную женщину с двумя детьми, украв деньги у своего босса и сбежав из страны. Хорошо, что Кейтлин, наконец, двигается дальше. Но Луис? Ханне было трудно в это поверить, но всё же она не смогла сдержать широкой улыбки.
– Как я скучал по этой улыбке, сис. Я рад, что приехал, и что скоро ты приедешь домой. Нашему семейству пора собраться вместе!
Марко притянул её в объятия, она положила голову к нему на плечо, и они простояли так несколько минут. Ханну так давно никто не обнимал. Такая простая радость, как тепло человеческого тела от объятий, доступна только когда у тебя есть близкие. Почему нельзя просто подойти к человеку и обнять его? Когда тебе самому захочется, или когда подумаешь, что другой нуждается в объятиях. Было бы здорово. А может, Марко прав? Может, ей давно пора вернуться домой? Родители и Кейтлин точно будут в восторге. Но потом она представила, как входит туда, видит фотографии, игрушки. Она задрожала, и Марко прижал её ближе. Нет, она не готова вернуться. Может, никогда не будет готова. Она съездит на свадьбу. Она сможет пробыть дома несколько дней и не сойти с ума, а затем уедет снова. Здесь у неё новый дом, хорошая работа. Здесь привычно и спокойно, безопасно.
Марко пробыл у неё до конца дня. Они гуляли, приготовили потрясающе вкусный ужин и наслаждались общением после долгой разлуки. Ханна была рада, что он меняет работу на менее опасную. Теперь он будет заниматься корпоративной безопасностью, и это звучало гораздо спокойнее, чем бесконечные командировки по разным концам земного шара. Вечером Ханна отвезла брата в аэропорт, затем вернулась в дом, показавшийся ей ужасно пустым. Когда она только въехала сюда, то подумывала завести котёнка или щенка, но тогда она не была уверена, что сможет позаботиться о питомце должным образом. Сейчас её крошечный домик казался слишком большим для неё одной. Она приняла долгую горячую ванну, надеясь избавиться от накатившего уныния, и пораньше легла спать.
***
Третье декабря
В понедельник Ханна, как обычно, пришла на работу на час раньше своих коллег. В офисе «Рэнд Арт», где она занималась расчётами для строительства зданий, у неё был отдельный кабинет, хорошо расположенный, но, как выяснилось, звукоизоляция была на довольно низком уровне. Когда она поступала на архитектурный факультет, то мечтала рисовать, мечтала, что её фантазии воплотятся в реальность самым наглядным способом – в виде большим и ярких зданий, привлекающих взгляды людей, но с тех пор многое изменилось. Сейчас, возглавляя конструкторский отдел, она чаще воспринимала себя как математика, а не архитектора. Она сама выбрала эту работу, и её всё устраивало, не считая шума за дверью. Такой шум, когда рабочий день едва начался, был необычным для их фирмы. Ханна позвала свою ассистентку.
– Привет, Салли. Что там происходит? – спросила она, когда красивая рыжеволосая девушка заглянула в её кабинет.
– Ты не в курсе? – Салли округлила глаза. – Сегодня сюда приедет сам Грейди Родж. Все только об этом и говорят. По слухам, он хочет заключить с «Рэнд Арт» какой-то важный договор. И он такой красавчик, его фото часто появляется в журналах.
Ханна, конечно, слышала о Грейди Родже, основателе «Родж Констракшн», но не знала ничего о его намерении сотрудничать с их фирмой. Он был очень известен в среде архитекторов, берясь за строительство только самых необычных зданий. На его счету торговые центры и парки по всей стране, и пара просто потрясающих небоскрёбов в Нью-Йорке. Он в какой-то степени был легендой в их профессиональных кругах.
– Нет, я не знала об этом. Для нашей фирмы будет очень полезно поработать с ним.
Отпустив Салли, Ханна решила взять небольшой перерыв и выпить кофе. На маленькой кухне в конце коридора стояла замечательная кофе-машина. Они всем офисом нарисовали благодарственную открытку директору за покупку этого агрегата. На кухне она застала Макса и Эдди.
– Доброе утро, босс, – помахал ей Макс.
– Привет, мальчики, – она подсела за столик, стащив у них пончик.
– А почему ты не суетишься, как все остальные? – усмехнулся Эдди. – Смотри, во всех остальных отделах беготня и кипит работа, а мы сидим и пьём кофе. Нам нет дела до приезда Грейди Роджа?
– Ну, – она слегка надула губы. – В отделе порядок. Мы и так опережаем сроки по зданию на Стейтон больше, чем на неделю. И зачем нам суетиться? Мистер Родж приедет, скорее всего, к директору Кейну, или весь совет директоров соберётся в честь такого события. Нас это не касается.
Ребята переглянулись, но Ханна не придала этому значения. После кофе, они приступили к работе. Ханна погрузилась в дела, забыв обо всём постороннем, пока через пару часов дверь её кабинета не открылась.
– Ваша ассистентка сказала, что я могу немного вас потревожить. Я Грейди Родж. Можно войти?
Ханна подняла глаза и замерла. Ох, вот это да. Он был самым красивым мужчиной из всех, кого она видела. Высокий, растрёпанные русые волосы, пронзительные серые глаза, и такие широкие плечи, что он едва помещался в дверном проёме. С таким телосложением она могла предположить, что перед ней вышибала или спортсмен, а не всемирно известный архитектор.
– Да, конечно, – она встала, приветствуя его. – Я могу вам чем-то помочь?
– Да. Мне нужна именно ваша помощь, и ничья больше.
Сказав это, он улыбнулся. Улыбка преобразила его лицо, глаза засветились интересом и теплом, на щеках появились ямочки. Глядя на эту улыбку Ханна впервые за очень долгое время почувствовала, как лёд вокруг её сердца начал немного оттаивать. И она не могла не улыбнуться в ответ.
