Глава 1
– Улица Институтская… Следующая остановка площадь Свободы.
Голос из динамика прервал Верины размышления, по причине раннего утра, бессвязные и расплывчатые. Взбодрил, напомнив, что пора готовиться к выходу. Ловко пробраться к дверям, не застрять в плотной толпе пассажиров – в этом она мастер. Девушка быстро оглядела трамвайный люд. Рядом оказались дама среднестатистической наружности и невысокий дедок в одёжках восьмидесятых годов. Выглядят просто, одеты без затей, но лица живые, настоящие. Им она поставила твёрдые четвёрки.
Оценивать людей по пятибалльной системе – одна из Вериных выдумок. Человечество она любила, а это так, развлечение от скуки. Внешние данные и обаяние, одежда и манера держаться – всё здесь имело значение, влияло на «балл». Троечники, эти вечные середнячки, попадались ей на каждом шагу, а вот четвёрочники, похоже, вымирали как класс. Надо сказать, что и отличники попадались редко. Но, кажется, нашёлся один такой экземпляр, стоит совсем недалеко от неё. Молодой парень, на которого девушка бросила мимолётный и якобы случайный взгляд, оказался хорош собой. Высокий, стройный, темноволосый красавец с тем редким загадочным обаянием, которое делает человека особенным. А если у него ещё и голубые глаза… Эх, убойное сочетание…
Они встретились взглядами, и Вера, застигнутая врасплох, быстренько отвернулась. «Да, за рулём приличной иномарки этот молодец смотрелся бы гораздо лучше, чем в салоне трамвая, – подумала девушка. – Как, впрочем, и я», – скромно закончила она свою мысль и улыбнулась.
Настроение неожиданно улучшилось, где-то внутри заплескалась-заискрилась радость, как в преддверии праздника в далёком детстве. Да и день выдался тёплый, безоблачный, как на заказ. Нежно зеленели деревья на аллее, и уже вовсю цвели одуванчики, эти весёлые, ярко выделявшиеся на изумрудной траве, золотистые дети солнца. Драгоценные монетки, разбросанные щедрой рукой эксцентричного богача.
Она вышла из трамвая навстречу этому тёплому дню, шагнула в него, юная, обаятельная, красивая. «Хорошо-то как! – подумала Вера. – Жизнь я люблю всегда, но весной… весной вдвойне, когда особенно легко веришь в близкое счастье».
Бросив взгляд на часы, девушка прибавила шаг. Так, на всякий случай. Она не опоздает, нет, будет вовремя, как штык. Не любит, ох не любит Николай Михайлович, ЭНЭМ, как за глаза называли Вериного начальника сотрудники, утренних опозданий. В агентстве недвижимости она работает всего полгода, но уже изучила нелёгкий характер шефа. Был у него такой пунктик – любил ЭНЭМ красиво, со вкусом прорабатывать опаздывающих на работу подчиненных. Хотя таковых почти не осталось, таковые исчезали с завидной регулярностью сразу после месячного испытательного срока. Впрочем, в агентстве мало кто надолго задерживался: шеф был неадекватно строг, к тому же скуповат, новичкам платил мало, вот и получилось, что они со Светкой тут практически долгожители.
Света – её лучшая подруга, дружат недавно, но уже «не разлей вода». Вера знала Светлану всю свою сознательную жизнь, даже учились они в одной школе, хоть и в разных классах. Устроившись на работу, девушка была рада увидеть здесь знакомое лицо. Вот тогда и началась по-настоящему их дружба, что неудивительно. Проводя много времени вместе, имея схожие интересы и взгляды на жизнь, симпатизируя друг другу, сложно не стать друзьями. В суете большого мира дружба, эта крепкая душевная привязанность – немалая ценность.
Со Светланой она столкнулась у самых дверей офиса, и это было хорошим знаком. Увидеть её улыбку рано утром – к счастливому дню. Обычно в первые, тихие минуты рабочего дня девушки успевали наскоро выпить кофе, и просматривая почту, немного поболтать. Обычно, но не сегодня. Глухая, с вычурной табличкой дверь кабинета начальника открылась, явив миру рассерженную физиономию их шефа. Сейчас кому-то достанется от него по первое число
Ругался шеф виртуозно, витиевато, распекал свой офисный планктон с вдохновением, достойным лучшего применения. С такого «ритуального выброса яда», как говорила Светка, начинался у ЭНЭМа практически каждый понедельник. Как оказалось, сегодняшней жертвой такого разноса впервые стала Вера, получив нагоняй от ЭНЭМа за неправильно оформленные документы на аренду офиса.
– Дети мои, – гремел по офису голос шефа. – Я очень расстроен. Сия милая барышня, упорно желающая стать риелтором, увы, не обладает набором нужных для этого профессиональных компетенций. Мало того, сия юная особа не обладает и должным усердием, так необходимым в нашей работе. – Остановившись у Вериного стола, где она сидела, ни жива, ни мертва, он грозно взглянул на расстроенную девушку. – К моему большому сожалению, этот печальный список её недостатков можно продолжить. Да-да, и я даже не поставлю верность этого утверждения под сомнение – весьма редкий случай!
И конечно, он продолжил, чего уж отказывать себе в удовольствии, и нашёл у нерадивой сотрудницы повышенное содержание лодырничества. Каков наглец! Да, так и сказал, лодырничества и вдобавок, чтоб жизнь сахаром не казалась, констатировал полное отсутствие элементарных знаний пунктуации у своей подчинённой.
Едва дождавшись перерыва, Светка увела расстроенную подругу в кафешку с незатейливым названием «Тёплая встреча», их ежедневное обеденное пристанище. Здесь, за кофе с рогаликами, Вера высказала всё, что она думает об этом отвратительном человеке, самовлюблённом негодяе и редкостном поганце, каких ещё не видел белый свет. Послал же бог начальничка! Сильно хотелось плакать, она сдерживалась, как могла, сжимала кулачки и говорила, говорила, вытаскивая на свет разные оскорбительные, обидные слова, пытаясь в этой буре эмоций найти облегчение. Впервые в жизни Веру так несправедливо, так незаслуженно отругали, да ещё и при всём честном народе. Светка, как и полагается преданной подруге, держала её за руку, произносила нужные утешительные слова, умело поддакивала. Иногда кивала, так, что золотые кудряшки-пружинки на её симпатичной головке забавно тряслись, рискуя раскрутиться.
Вернувшись с обеда, Вера сразу прошла в свой уголок. Девушке повезло с рабочим местом, ещё как повезло, ведь за Вериной спиной была стена, незримый страж её покоя. Да, о лучшей защите не приходилось и мечтать. И семнадцатидюймовый монитор в сложный момент офисной жизни легко укрывал свою хозяйку от чужих глаз. За огромным экраном всегда можно спрятаться от недружественного мира, переждать и затаиться, если вдруг слёзы навернутся на глаза. Любимый рабочий стол с его привычным порядком, стройным рядком папочек, откуда нужный документ можно выхватить с закрытыми глазами – Верин островок надёжности, спасительный остров.
Чтобы окончательно зализать ещё свежую рану, девушка зашла на интернет-портал Славяновска, очень популярный в городе. Здесь, на форуме, всегда тусуется куча народу, острословят местные блогеры, ругают жизнь непонятые миром товарищи, ищут клиентов жаждущие подработать ребята самых разных профессий. А ещё что-то продают, покупают, отдают даром, обменивают. Вера вела на портале «ветки» по продаже своих объектов недвижимости, проще говоря, пяти квартир и нескольких офисов. Но даже не заглянув в раздел Недвижимость, она щелкнула тему «межполовой трёп» и, не раздумывая, написала: «Привет, человечество! Привет от разруганной, обиженной своим шефом… Вера немного помедлила, придумывая ник …Майской». Первая ассоциация, пришедшая в голову, показалась удачной, весенней. Простенько и без претензий. Месяц, опять же, май сейчас.
– Что за дела?! Где обитает этот нехороший шеффф? – тут же откликнулся некто Roman, предложив поколотить обидчика.
Ого! Хорошее начало разговора! Вера улыбнулась, жизнь-то налаживается. Простое участие незнакомых людей, чужие добрые слова – именно это ей сейчас было нужно.
– Уважаемый Roman, ваша смелая мысль не лишена привлекательности. Прямо скажем, интересная мысль. Меня не смущает даже некий налет криминальности в вашем предложении.
– Хотите некриминального?! Легко! Пусть все претензии к тебе шеф изложит на листке бумаги формата А4, сделает из него самолётик и летит вместе с ним далеко-далеко…
Забавно! Вера улыбалась, настроение улучшалось с каждой минутой. Как тут ребята себя подают, да они просто боги диалогов! Наверное, тут принято эдак выкаблучиваться, держать фасон. Она и сама при случае такую навороченную фразу может замутить, ого-го, откуда что берётся!
А на экране уже новое сообщение:
– Нет предела моему возмущению! – написал некто Стриж, подключившись к диалогу. – Кто смеет обижать девушку с таким замечательным именем? – И цветочек – смайлик… А потом ещё один, и ещё…
– Шеф меня раздраконил… при всех… из-за дурацкой ошибки! Наш самодержец рвал и метал, склоняя мое имя на все лады. Устроил, понимаешь, публичный расстрел…
Справедливости ради надо сказать, что вся строгость и занудство ЭНЭМа пропадали сразу же за дверями офиса. Начальство могло запросто подбросить Веру до дома на своём Вольво, если они сталкивались на выходе после работы. А по дороге ЭНЭМ болтал о том, о сём, демонстрируя широкий кругозор и впечатляющую эрудицию. Хотя о демонстрации тут речи быть не могло. Сорокадвухлетний шеф таким и был, умным, знающим, начитанным. Да ещё и с отличным чувством юмора. Вчера он долго ржал, заметив плакатик, распечатанный Антоном, большим любителем развешивать разные приколы у своего компа. Там, под фотографией смешного детины, было написано «Подчиненный перед начальником своим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать шефа».
– Стриж, да вы забросали меня цветами?!
– Такой милой девушке никак нельзя без цветов! А вы что-то имеете против?!
Вера против ничего не имела. Как нельзя кстати был для неё сейчас этот ничего не значащий разговор, это внимание неизвестного парня, его ободряющие слова, электронные цветочки и незатейливые комплименты. Стриж оказался приятным собеседником, настолько приятным, что Вера с трудом заставила себя вспомнить о работе и оторваться от их беседы. Она закрыла сайт, предварительно пообещав заглянуть сюда завтра.
«Завтра» началось с того, что Вера явилась на работу чуть свет в надежде снова встретить в сети своего вчерашнего, такого милого собеседника. Она уже знала, что зовут его Сергей, работает он в известной компьютерной фирме, где много людей со светлыми мозгами ваяют умные программы. Вчера, как рассказал Сергей, он заслуженно отдыхал, потому как утром «перерезал ленточку» сделанного им «с нуля» нового сайта, и придирчивый заказчик оказался доволен работой. Более чем доволен!
О, чудо! Сергей оказался в сети, и вот уже летят ей навстречу электронные цветы. А скоро, совсем скоро порадовал Веру и букет живых, белых, как снег, лилий. Началось с того, что парень написал о своём сильном, да что там, нечеловеческом желании подарить ей цветы. Живые, красивые, свежие.
– Ну что же, только чтобы кто-то не погиб в расцвете лет от нереализованных желаний, давай, приноси свой букет! Кто ж из нормальных девчонок от цветов откажется?! Дураков нет. Но знай, я ещё не готова продемонстрировать тебе свой лик.
Вот так, она уже истрепанными шаблонами заговорила…
– Стриж, выражаю надежду, что это будут не розы и гвоздики, а как минимум тюльпаны.
– А как максимум?! – спросил Сергей.
– Как максимум, лилии…
Так Сергей узнал адрес Вериного агентства, куда на следующий день – а чего тянуть? – принес белые лилии и оставил их у охранника. Сказал «для Веры», охранник кивнул, как оказалось, этого достаточно.
Цветы произвели настоящий фурор в офисе, каждый считал своим долгом прокомментировать ситуацию. В тот день вопрос "ну, и кто этот таинственный принц?" в разных его вариациях Вера услышала не раз и не два. Выдвигались разные предположения. Она отмалчивалась, загадочно улыбаясь, и даже Светка, несмотря на все её усилия и даже угрозы, не смогла вытянуть из подруги имя героя дня.
Вскоре Сергей предложил обменяться электронными адресами, так началась их переписка. Первое письмо, написанное им, Вера помнит почти наизусть. Долгое время оно лежало, распечатанное, в её сумочке, и радуя, и тревожа.
«Верочкин, добрый, добрый день/утро/вечер (нужное подчеркнуть)! Не удивляйся, что твоё имя отныне будет склоняться на разные лады, есть у меня такая пагубная привычка. Очень рад встрече с тобой на необозримых просторах виртуального мира, и это чудо, что нашёлся там, в этом мире, такой родной и близкий человек. Только о тебе мне хочется говорить, и ещё – очень хочется тебя увидеть, ты для меня сейчас – знакомая незнакомка, прекрасная, загадочная, волнующая. Вот сколько розовых слов наскреб в своей памяти, я ли это?!»
Вера улыбнулась. Видно было, что парень старается писать нескучно, занятно, подбирает слова, хочет произвести впечатление. Ну что ж, грамотный подход, который она только приветствует.
«Ты просила писать о себе. Ну что ж, давай знакомиться! Сергей – простой среднестатистический парень двадцати пяти лет от роду, таковых тысячи. Обыкновенный, уж точно не самый яркий представитель нашей вселенной. Иногда нахальный, но стараюсь это прятать, ибо несимпатично. Темноволосый, сероглазый, под метр восемьдесят, особых примет нет. Наверное, Веррр, ты бы сейчас заспорила со мной, сказала бы что-то о том, что все мы уникальны. Предлагаю подискутировать на эту тему при встрече, угу? Но, думаю, моя мама с тобой бы согласилась.
У меня классные родители, оба медики. И ещё сестра младшая есть, Алёнка, девчонка –золото и мой большой друг. Я вообще детей люблю, они весёлые и деятельные, эдакие вечные двигатели, праздность – это не про них.
Зарабатываю свои гроши в «IT Profi», сразу после универа сюда попал, не жалею, крутые ребята с мозгами Билла Гейтса здесь многому меня, бестолкового, научили. Я здесь недавно, новичок, такой же жалкий трудоголик, как они, времени ни на что, кроме работы, не остается. Разве что на мотоцикл… Это моё всё, любимый красавец Харлей. Соответственно, все отпуска – это мотопробеги, собираемся стаями, планируем, снаряжаемся и вперёд! Всю Россию изъездили, Крым, Прибалтику. Ветер в ушах, шум двигателя, дорога шуршит под колесами, а душа поет. Хорошо! И не далее, как послезавтра, в субботу, отправляемся на Таминовское озеро, а там байк-шоу, ребята из «Ночных волков» подтянутся, дружим уже лет пять, там такие человечищи есть, глыбы… Вер, прости балбеса, вряд ли тебе интересны такие мои разглагольствования мотоциклетные.
Вот такие пирожки. Боясь наскучить, закругляюсь. Ставлю жирную тчк. И предоставляю любой вид прощания на выбор. Но чмок в щечку в приоритете. После такого поцелуя валятся с ног даже мамонты, куда уж нам, бедным. Честь имею, дорогая Вера… Пожелания хорошего дня и всяческих приятностей к письму прилагаются.
За сим и подписуюсь. Всецело ваш Сергей, который с нетерпением будет ждать Вашего, сударыня, ответа. Не задоливайте с ответным письмом… о, какое словцо выкопал!»
Вера засмотрелась на электронные цветочки, красные, жёлтые, голубые смайлики, разместившиеся в ряд в самом конце письма. Рядом, лаконичным «тебе», было указано их предназначение. Улыбнулась, славное письмо славного человека. Перечитала ещё раз. Эх! Ощущение чего-то хорошего, настоящего, появившегося в её жизни, не проходило. Зная, что ожидание бывает невыносимым, решила ответить сразу. Но тут, как это часто бывает, подоспели срочные, совершенно неотложные дела, и за ответное письмо девушка взялась только дома, поздним вечером.
«Привет, Сереж, от не менее обыкновенной, ничем не выдающейся новой твоей знакомой, – Верины пальцы быстро стучали по клавишам. – Приятно было получить твоё письмо, ты и представить не можешь, как билось моё маленькое сердце, когда я его открывала. Только что перечитала снова – чёрные слова на белом экране – и душа твоя нараспашку. Хорошо ты пишешь, лучше было бы даже слишком.
Говорят, хорошее письмо получается, когда начинаешь его писать, но ещё не знаешь, о чём напишешь. Это как раз мой случай, проверим, хотя особой эпистолярности от меня не жди. Что же мне написать, чтобы это был достойный ответ?! О запахе сирени, в который я, как в облако погрузилась, выйдя сегодня из дома?! И тут главное было – правильно дышать, вдыхать счастье. Это самый загадочный запах на свете, потому как его невозможно описать словами…
Или о жизни моей тебе рассказать?! Если в нескольких словах, то родилась виртуальная ваша приятельница двадцать три года назад, отучилась, теперь работаю. Живем вдвоём с бабушкой, она мне, как вторая мама. А мама… Мамы не стало более десяти лет назад, тяжёлая форма лейкемии… До сих пор не могу смириться с этой потерей… Даже не говори ничего по этому поводу, я знаю, как трудно найти слова, да и чем тут утешишь…
Бабушка моя любимая – чудо чудное, всегда поражаюсь, сколько же в ней энергии, доброты и искренности. Учусь у неё мудрости, обожаю её словечки, шуточки и приколы. Бабушка – кладезь афоризмов, одно её «сколько бы тебе ни стукнуло – отбивайся!» чего стоит! А вчера она выдала очередной перл: «Хорошо всё уметь, но не дай Бог всё самой делать». И так с намёком на меня посмотрела долгим взглядом… Ловлю себя на том, что иногда говорю её словами, пользуюсь её жизненными установками. Бабуля моя, в прошлом учитель литературы, знает всё на свете, для меня она и живая энциклопедия, и мой персональный Гугл!»
Вера нажала кнопку «отправить», вздохнула. Её глаза ещё блестели от слёз. Так было всегда, когда девушка возвращалась мыслями к маме. Боль, которую она испытала, когда узнала о её смерти, затаилась, не ушла, иногда, вот как сегодня, поднимала голову, скребла сердце. Ну почему жизнь так несправедлива!? Отняла у неё самое лучшее, самое родное… Вера достала с книжной полки мамину фотографию. Красивая, нежная. И совсем-совсем молодая…
Вспоминая маму, девушка всегда грустила. Воспоминания были светлыми и горькими одновременно. Вот она, второклассница, со сломанной рукой лежит в постели, а мама читает ей Шарля Перро. Свет от лампы ярко высвечивает её нежный профиль, золотит волосы. Убаюканная маминым голосом, не в силах сопротивляться его ласковой певучести, она засыпает, так и не узнав, чем закончатся похождения Кота в сапогах. А утром вместе с мамой они лепят пельмени, Вера помогает, разминая одной рукой кусочки теста, без неё никак, говорит мама… Кажется, девушка помнит даже вкус этих сочных пельменей.
«Мама! Я так скучаю, мне не хватает тебя, твоих понимающих глаз напротив, твоего любимого выражения «прорвемся, Верка!»
Вошла бабушка, как всегда, энергичная, подтянутая, в симпатичном домашнем платье. «Ты чего ж тут в полутьме сидишь, тоску на душу нагоняешь?! И фото мамино притаранила». – Она отобрала у девушки фотографию, поставила на место.
Ополохнуться, загульванить, подфунивать, бабуля любила такие старинные словечки, называла их вкусными. Обычных слов ей было мало. «В жизни и так слишком много всего обыкновенного, – говорила она. – А эти слова особенные. От них вечностью веет».
Вслед за бабушкой, шлепая по полу бархатными лапами, в комнату пробрался Ураган, мокрый собачий нос уткнулся в Верины колени. Без своей хозяйки он и минутки не мог провести. «Мы с Тамарой ходим парой», – говорила бабушка про эту сладкую парочку. Вера погладила тёплый загривок Ури, обняла бабушку, улыбнулась. Как хорошо, что вы есть на этом белом свете, любимые, близкие, родные…
* * *
Неприятности начались с самого утра. «Вот и верь после этого гороскопам», – подумала Вера. У неё, конечно же, и в мыслях не было относиться хоть сколько-нибудь серьёзно к этим предсказаниям, просто иногда взгляд выхватывал в инете радостные фразы на тему «день будет лёгким и удачным». Вот и вчера ей было обещано чудесное утро, без проблем и неприятностей, но сбыться этим радужным предсказаниям не позволил её замечательный начальник. Гневно сверкнув глазами, ЭНЭМ перекинул ей на стол папку с документами по новостройке на Владимирке.
– Переделывай, дорогуша, наваяла ошибок!
Ошибок было всего две, подчеркнутые красным слова-опечатки она исправила и распечатала эти листы снова. Рядом сидящая Светка состроила ей рожицу. «Развеселить пытается, – вздохнула Вера, – не получится, только зря старается».
Света – её дружеская скорая помощь, без подруги своей Вере бы совсем швах. Она учила её жить, как учат жизни этой сложной, мудрёной, непутевую младшую сестрёнку. Светлана имела на это право, так как у неё всё было тип-топ, и в работе, и в личной жизни, и в душе никакой маеты. Одна невыносимая лёгкость бытия. Основной пафос Светкиных поучений был направлен в сторону тотального отсутствия в Вериной жизни приличных кавалеров, и мириться с этим фактом её боевая подруга никак не хотела.
Внешне девушки были совсем не похожи. Златовласая, небольшого роста Светланка была, что называется, в теле, с высокой грудью, предметом её гордости, подвижная и живая, как ртуть. Вера с её классическими чертами лица дворянской барышни, высоким лбом, идеально прямым носом, считалась красавицей. Сегодняшний голливудский формат. Голубоглазая, стройная блондинка, с точёной фигуркой, выпуклости-вогнутости – всё в нужных местах… Взгляд проходящих мимо парней часто задерживался и на её ножках, которые, даже Вера с этим соглашалась, были очень даже неплохи.
Сигнальная лампочка на её телефоне замигала, суля новые неприятности. Так и есть, отказалась от варианта обмена квартиры её клиентка Сергеева. Утрясали-согласовывали обмен недель шесть, и всё безрезультатно! Оказывается, этой идиотке разонравился район.
– Ну как же так, Анна Ильинична, дорогая, вы нам рвёте всю цепочку? – Она вздохнула, пытаясь понять, что делать дальше. – Ваше решение для меня большая неожиданность. И что я скажу Атамановым?!
– Мне совсем неинтересно, что и кому вы скажете. – Сергеева была непреклонна.
Бедные Атамановы! Они уже паковали чемоданы в намерении переехать в квартиру Анны Ильиничны не позднее следующей недели и не пережили бы отказа. Да они просто застрелятся, когда узнают! Призвав на помощь всё своё красноречие, ей удалось убедить Сергееву, относящуюся к категории особо трудных и капризных клиентов, не спешить с окончательным решением. С трудом, но всё же уговорив женщину подумать над запасным, очень и очень приличным вариантом в Северном жилом районе, Вера без сил откинулась в кресле. Светка, прислушивающаяся к разговору, сочувственно ей покивала. Рядом, состроив жалостливую мину на лице, вздохнул Антоша.
Антон, симпатяга, любимчик местной публики, был её защитником, эдаким доблестным рыцарем, который всегда рядом. Протяни руку – и вот он, тут. Всегда. В любое время дня и ночи. Единственный мужчина в их конторе, не считая шефа. Антон появился здесь месяца четыре назад и сразу проявил симпатию к Вере. Его ухаживания включали в себя весь арсенал средств обольщения: от букетов роз и приглашений в кафе до прогулок в парке и – классика жанра – подарков на новый год и 8 марта. Кстати, надо признать, что подаренная им на женский день гравюра с каким-то замысловатым средневековым сюжетом, была чудо как хороша.
Антон заботился о Вере и когда она, простуженная, с замотанным шарфом горлом, еле живая, приползала на работу. Со словами «и где ж ты так, мать, застудилась?!» он суетился рядом, подтаскивал ближе обогреватель, вздыхал, заставлял пить горяченный чай, который, как шутила Светка, помогает только в том случае, если его выплеснуть кому-нибудь в физиономию. И ещё Антоша был обязательным участником их ежедневного обеденного ритуала, сопровождая Веру и Наташку в кафе, развлекая их разговорами и немудрёными шутками. Обеденный перерыв – счастливая половинка рабочего дня, маленький узаконенный отдых.
– Старается парень, – говорила Светка, – ты бы, подруга, пригляделась к нему. Разорви уж, наконец, круг своей одинокой холостяцкой жизни, сколько можно?! По-моему, Верунь, неплох кандидат, конфетка прям!
– Ага, леденец на палочке, – вяло отшучивалась Вера.
Ей и самой было неловко за себя, за своё равнодушие, непробиваемость и холодность своего сердца, она ждала ту самую искру, с которой начиналась симпатия к человеку, на которую горячей волной откликалось тело… Увы, дожив до двадцати трёх лет, она не могла похвастаться многочисленными романами. Собственно, романов не было ни одного.
Всё неравнодушное население их агентства затаило дыхание в ожидании дальнейшего развития любовных отношений своих коллег, да и Вера с опаской ждала от Антоши новых, более решительных шагов, но через пару месяцев он как-то поостыл, угомонился. Теперь Антон довольствовался дружбой с Верой, а его улыбчивость и весёлость наводили на мысль, что любовные отношения у молодого человека всё же сложились. И, похоже, удачно, но за пределами их конторы.
А у неё был Сергей, её нереальная реальность, её волнующая тайна. Даже Светке она не рассказала о своём виртуальном романе, чего уж там, конечно, романе. Не рассказала, потому что опасалась Светкиных насмешек, комментариев, ёрничания, сберегая-охраняя то, что было так важно для неё, так дорого.
Их отношения развивались. В будние дни молодые люди перекидывались словечками практически ежедневно, в выходные же, встречаясь в сети, разговаривали часами, наговориться не могли. Вера теперь ждала суббот и воскресений с особым чувством, ждала, как манны небесной; вскакивая по утрам с постели, сразу бежала к компьютеру. Глупое сердце замирало. Здесь ли он, её виртуальный герой, её странная, необъяснимая симпатия?!
Сергей был искренен в своём восхищении Верой, он находил для неё особенные и такие ласковые слова, что замирало сердце. От которых уж слишком блестели её глаза, а щёки покрывал такой предательский румянец, что приходилось прятаться за монитором. Да, спасаться было от чего. Их разговоры становились всё более откровенными, даже интимными, а ещё – всё более необходимыми ей. И Вера уже не могла представить свою жизнь без этих тайных, волнующих кровь виртуальных встреч.
А молодой человек всё чаще говорил о реальной встрече, о том, как сильно он хочет увидеть Веру. Ему уже ночами снится это первое их свидание.
«Дорогая моя Майская незнакомка, – писал Сергей, – согласись, пришло время добавить к нашим виртуальным отношениям ещё один оттенок под названием «личная встреча». И мы дадим этому дню шанс стать лучшим в нашей жизни. Звучит высокопарно, но суть отражает. Что-то мне подсказывает, что эта встреча станет особенной, разделит мою жизнь на две части – до и после встречи с тобой. И пусть побыстрей заканчивается твой запас отговорок, я жду».
Стриж писал о её усталых письмах, о том, что ей незамедлительно нужен отдых, свободный от всех дел выходной день, а сделать его незабываемым он постарается. Но девушку что-то останавливало, наверное, боязнь разочароваться, разрушить то, что есть, то, что ещё так зыбко. «От добра добра не ищут, – говорила бабушка, – уже хорошо, куда уж лучшего-то искать».
А человек в своём стремлении к совершенству, отбрасывая хорошее, всё же ищет лучшего, так уж он устроен, человек. Ищет, но найдет ли, как знать?