© Деев Денис
© ИДДК
* * *
Глава 1
– То есть мы оказались в глубокой заднице из-за кучки мечтателей?! – До Ласки начало постепенно доходить все сказанное седым.
– Но именно они нас из нее и вытащат. Все остальные по уши погрязли в прокачке. Кстати, меня зовут Ли, – представился моложавый дедушка.
– Ли? И все? И никаких тебе «Великий Дракон, Разрывающий Небо На Части»? – сыронизировал Гвоздев.
– Никаких. Не хочу, чтобы вы сломали языки, пытаясь выговорить мое настоящее имя.
– Я все равно не верю, что инопланетным тварям удалось погубить человечество только с помощью каких-то игрушек. – Гвоздь не мог до конца поверить в историю, рассказанную Ли.
– Конечно, они действовали в комплексе, но с помощью игр они совершили самое страшное – перевернули наше сознание.
– Да что не так с нашим сознанием?! – искренне удивилась Ласка.
– Да блин – всё! – не сдержался Гвоздев, вспомнив подробности их с Лаской первой встречи. – Нельзя людей пилить на части пилой, чтобы добраться до их модов.
– Почему? – не поняла девушка.
Ли развел руками, как бы намекая Гвоздеву – вот о чем я и говорил.
– Честно говоря, я думал, что вы больше удивитесь тому, что инопланетяне существуют, – произнес Ли.
– Этим меня удивить сложно. Я их вживую видел. И не таких, как этот красавчик с бижутерией на затылке. А настоящих, даже близко не похожих на людей.
– Здесь? На Земле?
– Эх, Ли, приготовься удивляться по полной. Это тебе не чучело за стеклом показывать.
Гвоздь как мог кратко пересказал историю своих земных и космических похождений. К концу повествования снисходительная улыбочка, наполненная мудростью веков, сползла с лица Ли, уступая место неподдельному изумлению.
– Надежда оказалась планетой-могилой, полной напичканных модами трупов, – закончил свой рассказ на трагической ноте Гвоздев.
– Значит, криссы проделывают это уже не в первый раз, – задумчиво пощипал бороду Ли. – Интересные вести вы принесли. Я сразу понял, что мы можем быть полезны друг другу, когда вы пришли сюда и попросили отыскать одного из Люминов.
– И в чем эта польза заключается?
– Понимаю. Вы осторожничаете. Мы все вынуждены быть осторожными. Последнее организованное сопротивление человечества было подавлено семнадцать лет назад. Я – единственный выживший из своей ячейки. Я создал новую. Здесь располагается интеллектуальное крыло. Но у нашей организации есть и боевые звенья. Как, наверное, и у вашей.
Гвоздев представил весь цирк, который мог сейчас происходить на базе, оставленной на попечение Шершня. Боевым крылом это назвать было крайне сложно, но марку перед азиатами надо держать, для них лицо и здоровая доза понтов крайне важны.
– Странно, что вы знаете про Люминов, но не знаете, что они являются представителями криссов на Земле.
– А вы откуда про этот вселенский заговор узнали? – решил прояснить все детали Гвоздь.
– Допросили зараженного. Он как раз находился в стадии перевоплощения. Еще не крисс. Но уже и не человек.
– И как вы его заставили говорить? Пытали?
– Просто не давали мути. Вы удивитесь, но в момент перехода от человеческой формы криссам требуется муть. Мы немного разобрались в природе этого вещества. Муть содержит нанороботов, которые сшивают материалы модов с человеческой тканью. Это предотвращает отторжение установленных имплантов. Но муть также помогает криссу прижиться в человеческом организме. Этому криссу мы муть не давали, и он испытывал невероятные мучения. Фактически он давал нам показания, находясь на грани помешательства от боли.
– То есть вся эта теория основана на бредовых историях, полученных от мутанта? – сморщилась Ласка.
– Насколько я понимаю, вы тоже верите в эти истории. И тоже хотите пробраться на Ики, чтобы найти Люминов.
– Ха! Мы там были – Люминов там нет! – Ласка обрадовалась, как маленькая девочка, уев сильно мудрого китайца.
– Вы ошибаетесь, – поджал губы тот. – У нас есть неопровержимые данные, что основная база Люминов находится на острове. Да мы уже готовим вторжение на Ики!
– На острове. Но точно не на этом. Прими файлы и сам все увидишь.
Проекторы для просмотра видео были встроены прямо в зрачки Ли. Получив от Ласки видеозапись, он застыл, просматривая файлы на высокой скорости. Гвоздев и девушка развалились на траве, ожидая, пока он закончит просмотр.
– Похоже на то, что вы говорите правду, – сказал Ли упавшим голосом.
– Нет, вы, конечно, можете слетать проверить. Но вы на Ики не найдете ничего, кроме завода по производству мути.
– Уже неплохо. Мы до сих пор не разгадали секрет ее изготовления.
– А, это ерунда! – махнул рукой Гвоздь. – Мои ребята давно уже его освоили.
– И вы с нами поделитесь этой информацией?
– Все зависит от того, наладим ли мы с вами контакт или нет. Давайте так – вы поможете нам совершить налет на древний город и захватить Люмина.
– Мы…
Ответить Ли не успел, его речь оборвал далекий глухой взрыв. И по изменившемуся лицу китайца можно было понять, что этот взрыв его не на шутку встревожил.
– Живой ключ, – догадалась Ласка.
– Да. У нас нежданные гости.
Ли замахал руками в воздухе, вызывая интерфейс системы безопасности. Голографический проектор нарисовал в воздухе объемное меню с иероглифами. Ли жестами выбрал один из его пунктов, и перед ним возникло изображение комнаты, в которой остался Вейшенг с телохранителями. Они тоже услышали, что старик-камикадзе себя взорвал, и обеспокоенно озирались по сторонам.
– Это же хорошо, что ключ себя взорвал? Сюда же теперь никто не проберется? – с надеждой произнесла Ласка.
Ответом ей был еще один взрыв, на этот раз более близкий. Травяной ковер под ногами ощутимо вздрогнул.
– Старик себя дважды подорвал?
Ли, вслушиваясь, отрицательно покачал головой:
– Что-то идет не так. Я не могу подключиться к внешним камерам и…
Рвануло еще раз. Тряхнуло сильнее – Гвоздю, чтобы не рухнуть на спину, пришлось упереться ладонями в пол. Видео показало, что в соседней комнате в стене появился пролом. Заполнившая ее мелкая пыль мешала разглядеть, что же там происходит.
– Пылюку можешь как-то убрать? Или на терморежим переключиться? – вскочил на ноги Гвоздь.
– Точно! Вентиляция! – Ли сделал еще несколько пассов руками, и до Гвоздева донесся гул мощных вентиляторов. Пыль утянуло куда-то под потолок.
– Твою ж дивизию! – Гвоздь разглядел человека, шагнувшего в образовавшийся проем.
Обтянутый мертвенно-белой кожей череп, матовые черные доспехи, чем-то напоминающие рыцарские. В глазах плещется сплошная чернота без намека на белки. Из-за спины у него торчал приклад какой-то здоровенной пушки. А в руках человек держал излучатель с длинным тонким стволом, к которому на манер штыка крепился зазубренный кинжал.
– Что ж он ко мне прицепился как клещ! – Гвоздев сразу узнал появившуюся в проломе фигуру. – Ласка, это тот самый тип, который нас на Ики чуть не угрохал!
– И это хорошо! Сейчас мы до него донесем, что стрелять в спину красивым девушкам – дурной тон, – плотоядно улыбнулась Ласка.
– Не ходите туда! – Ли ухватил ее за руку.
– Да не переживай, мы сейчас быстро его хорошим манерам научим и вернемся к нашему разговору, – пообещал Гвоздь.
– Скорее это он вас учить будет!
– Брось! У тебя там шесть человек да нас двое…
– Я его знаю. Семнадцать лет назад это чудовище уничтожило всех бойцов моей ячейки. Одного за другим.
– Ай, когда это было! Ты, папаша, тоже за это время подрос. Ты же сотка, а не мальчик для битья, – возразил Гвоздев.
– Он убил трех парней девяностого уровня на моих глазах. Это Харон. Цепной пес Люминов, карающая длань. Человек, который по приказу перевозит людей в страну мертвых. Нам с ним не совладать. – Ли, как мог, остудил головы Гвоздя и Ласки.
Еще один взмах рукой, и откуда-то сверху упала бетонная плита, перекрывшая проход в комнату.
– Испугался?! Ребят своих бросил?! – вскипел Гвоздев.
– Нет, спас вам жизнь, – невозмутимо ответил на вспышку гнева Ли, продолжая отдавать команды системе.
Из пруда с рыбами раздалось шумное клокотание, вода, закрутившись воронкой, начала быстро уходить вниз.
– Сам боишься идти, нас-то хоть пусти!
– Нет. Там – смерть, – ответил Гвоздеву Ли.
И в следующую секунду Гвоздь смог в этом убедиться.
Несмотря на стремительность всего происходящего, телохранители Вейшенга не растерялись. Они синхронно вскинули автоматы… Две коротких вспышки – и оба телохранителя рухнули на пол. У обоих над переносицей появились аккуратные отверстия с палец, над которыми вился дымок.
На черного вестника смерти набросились оба танцора. Сталь их серпов завертелась вокруг него смертоносным вихрем. Гвоздь не был уверен, что даже его старые суперглаза могли бы охватить всю картину боя целиком. Черный визитер подставлял под удары серпов бронированные наручи, приседал и уклонялся.
– Прижали ублюдка! – Гвоздь нервно приплясывал на месте, страстно желая присоединиться к танцу смерти. Уж плазменными клинками он бы дырок в мерзавце наковырял!
Но танец оборвался в следующее мгновение: нежданный визитер неуловимым движением чиркнул одного из танцоров по горлу штыком на пистолете, и паренек осел на колени, пытаясь ладонями зажать брызжущую из артерий кровь. Черный поймал второго танцора за шею, притянул к себе, одним взмахом распорол от живота до горла и, как выпотрошенную рыбу, отбросил в сторону.
– Вот бли-и-ин! – с легким скулежом выдохнула Ласка.
Пес Люминов убивал с невероятной эффективностью, не тратя на уничтожение своих противников ни одной лишней секунды. Ни единой лишней калории.
В комнате еще оставался Сяолун, вытащивший из своих нелепых штанов нунчаки. И трусливо прячущийся за его спиной Вейшенг. Гадать о судьбе этой парочки было глупым занятием. Гвоздь сейчас смотрел на смертников.
– Быстро в пруд! – дрогнувшим голосом скомандовал Ли.
Ошибся в нем Гвоздь – старик не трусливо бежал, а разменивал жизни своих ребят на их собственные. И поступал абсолютно верно. Посланник Люминов был хорош, ринься они в бой – и на три трупа станет больше.
Уже не споря с Ли, Гвоздев подбежал к пруду и заглянул вниз. Понятно, еще один уходящий вниз тоннель, в конце которого их ждет полная неизвестность.
– Прыгай! – поторопил его Ли.
– А, чё-о-орт! – сиганул ногами вперед Гвоздев.
Стены тоннеля были влажными и скользкими. Гвоздева несло вниз с возрастающей скоростью. Где-то позади него вопила от страха Ласка. Видимо, Ли решил быть замыкающим и пустил девушку сразу за Гвоздем. А может, он вообще остался возле опустевшего пруда, мерзко хихикая. Ведь ловушка для двух глупых лаоваев получилась на загляденье.
Глава 2
Переживать о том, куда же они угодят, было поздно. Гвоздев вытянулся, как стрела, прижав руки к бокам и пытаясь хоть слегка притормаживать каблуками ботинок. Не он один переживал за то, что ждет их в финале этого скоростного скелетона. Желоб, по которому они неслись, начал изгибаться во все стороны, вправо и влево, а может быть даже вверх или вниз. Ориентация в пространстве была потеряна напрочь. Каменный желоб сменился пластиковой трубой, и Гвоздев почувствовал, как ему в затылок настойчиво давит воздух. Он летел по трубе, как посылка в пневмопочте.
– Гвозди-и-ик! – донесся до него крик Ласки. – Что там впереди-и-и, конца не видно-о-о?!
– Видно-о-о! – проорал ей в ответ Гвоздь, увидев впереди тусклый световой круг.
Он внутренне подобрался. Как только они вылетят из трубы, надо моментально начинать действовать, выбросить клинки и…
– А-а-а!!! – вылетел он из трубы, как пробка из бутылки шампанского.
И приземлился в короб, наполненный эластичной розовой пеной. Мерзкая субстанция облепила лицо и глаза. Капитан мгновенно вскочил на ноги, пытаясь оттереть глаза, но тут ему в грудь на большой скорости прилетело нечто визжащее. Кираса «Бехтерца» спасла его от переломов, но дух из груди вышибло конкретно.
– Ты зачем передо мной вскочил?! – барахтаясь в пене, возмутилась Ласка.
– У меня…
Вылетевший из наклонного тоннеля Ли срубил их обоих.
– Вы почему из пены не вылезли?! – Борец за выживание человечества был крайне недоволен нерасторопностью Ласки и Гвоздева.
– Я… мы… Предупреждать надо, куда мы свалимся!
– Некогда предупреждать! – Ли выскочил из короба с пеной.
Гвоздев выпрыгнул следом и огляделся. Они оказались на открытой прямоугольной площадке, приютившейся на опоре одного из гигантских небоскребов.
– Вестник Люминов будет здесь совсем скоро. Поторопимся!
Китаец рысью подбежал к краю площадки и сдернул пыльную серую накидку со стоящего там аппарата.
– Нам трындец, – с грустью в голосе констатировала очевидное Ласка.
Под тентом прятался белый с серебром экипаж, своей формой, похожей на кирпич, напоминавший паланкин для высокопоставленных чиновников. На его окнах имелись даже шелковые занавесочки, и в целом экипаж не производил впечатления чего-то сверхскоростного.
– Забирайтесь внутрь! Поторопитесь! – Ли открыл старомодную дверь на петлях и запрыгнул в салон первым.
– А нет ничего быстрее, чем эта бабушкина карета? – запрыгнул следом Гвоздев.
– Не стоит оценивать содержание по форме, – уклончиво ответил Ли, усаживаясь в кресло водителя.
Он положил руки на штурвал, и двигатель «бабушкиного лимузина» заворчал, как изнеженный котик, сам аппарат вздрогнул и начал медленно подниматься вверх.
– Дай гари! Газ в пол! – заметалась по салону Ласка.
Харон испугал девушку так, что от страха хотелось выть. И свою безопасность она теперь измеряла расстоянием до этого субъекта в черных доспехах.
– Сейчас прогреется главный двигатель…
– Хрен с ним, с двигателем! Нашел время технику беречь! – оборвал китайца Гвоздь.
Из кормы летающего кирпича выдвинулся стальной цилиндр.
– Глядите! – истерично крикнула Ласка.
Черной пулей из трубы вылетел и приземлился в короб с пеной Харон.
– Держитесь! – проорал Ли.
Маршевый двигатель экипажа издал свист на такой высокой ноте, что у Гвоздева чуть не лопнули барабанные перепонки. Из движка вырвался фиолетовый столб огня, а на грудь рухнула двухтонная наковальня. Борясь с навалившейся перегрузкой, Гвоздь с трудом оглянулся. Харон не стал заморачиваться и оттирать лицо от пены, он выскочил из короба, как чертик из табакерки, на лету выхватывая свое оружие. Гвоздю его пушка как-то сразу не понравилась. Такими дурами можно было бреши в крепостных стенах пробивать и с танков башни сносить!
Увидев, что посланник Люминов наводит на их экипаж свою чудовищную пушку, Гвоздев потянулся к «Катюше». Выстрелить он не успел, но именно это инстинктивное движение спасло ему жизнь. Лазерный луч, вместо того чтобы разрезать шейные позвонки и вскрыть артерии, вонзился в плечо. Потрепанный «Бехтерец» своего владельца уберечь не смог, разряд пробил плечо навылет и проделал в крыше их экипажа аккуратную дырочку. Гвоздь рухнул на кресло, и еще один луч прошелся над тем местом, где только что была его голова. Он прошил крышу, радикально улучшив вентиляцию салона.
– Гвоздя зацепило! – взвизгнула Ласка, и Ли кинул экипаж в крутое пике.
Их транспорт выглядел как неповоротливая калоша, но под неброской внешностью скрывался породистый рысак. Петли и виражи, которые крутил на нем китаец, сделали бы честь реактивному перехватчику. Не успевшие пристегнуться Ласка и Гвоздь, чертыхаясь, летали по всему салону. Но по вертящемуся ужом лимузину Харон умудрился попасть еще раза четыре. К счастью, все выстрелы пришлись в корпус и не зацепили ни пассажиров, ни двигатели. Ли взмыл вверх и закрылся от стрелка массивной опорой еще одного небоскреба.
– Твой друг жив? – Вся внутренняя обивка была забрызгана кровью, и Ли не без основания проявил заботу о здоровье Гвоздева.
– У него дыра в плече! – быстро осмотрев Гвоздя, сообщила Ласка.
– Нам нужен госпиталь?
– Нет, лети куда летел. Я сам себе госпиталь, – ответил Гвоздев.
Регенерация работала превосходно. Он мог переживать почти любую рану, которая не убивала его на месте.
Ли поставил их машину почти вертикально, и снова на грудь навалилась тяжесть. Ген геккона позволял Гвоздю быстро заживлять ранения, но вот сами чудесные ощущения от этих ранений никуда не девались. Шоковое состояние, адова боль, тошнота и слабость дополнили перегрузку от резкого ускорения, и Гвоздев почти провалился в беспамятство. Над ним хлопотала Ласка, прикрепляя кровоостанавливающую губку на плечо.
Полуобморочное состояние не позволяло внимательно следить за маневрами Ли. Транспорт выскочил на верхние уровни Шанхая и ввинтился в транспортный поток. Насколько Гвоздев мог понять, китаец летел, абсолютно наплевав на все мыслимые и немыслимые правила движения. Позади их машины раздались звуки полицейской сирены.
– Зашибись! Нам только полиции не хватало! – сквозь зубы процедил Гвоздь.
– На них можно не обращать внимания, сейчас главное – оторваться от Харона.
С Ли было трудно не согласиться. Штраф за лихое вождение и неподчинение силам правопорядка выглядел сущей мелочью по сравнению со встречей лицом к лицу с вестником смерти. Китаец крутанул еще несколько замысловатых виражей, от которых Гвоздю стало совсем плохо.
– Полегче на поворотах, а то вы меня не довезете.
– Потерпи, мы уже почти прибыли.
Ласка склонилась над иллюминатором.
– Хм… сейчас как бы не время для покупок, – с сомнением заметила она, видя, что они зависли над ярморочной площадью, заставленную торговыми палатками с разноцветными крышами-пагодами.
– Мы не будем ничего покупать. Здесь нас встретят друзья.
Ли завис над большим торговым павильоном, из которого, размахивая руками, выбежали люди. Следуя их знакам, Ли посадил транспорт прямо перед дверями павильона.
– Выходите и помогите затолкать машину внутрь.
– А можно раненным в боях дать скидку и оставить в салоне? – попытался надавить на жалость Гвоздь.
– Нечего увиливать! Ты наша главная толкательная сила! У тебя здоровья как у быка. На десятерых хватит! – беспощадно обломила эту попытку Ласка.
Выйдя из машины, Гвоздев, чтобы не беспокоить раненую руку, уперся в машину спиной и скомандовал самому себе: «Поехали!»
– Ваш друг способен регенерировать. И сил у него действительно хватит на десятерых. Но мой сканер говорит, что у него нулевой уровень. Он что, гемп? – тихо поинтересовался у Ласки китаец, глядя на то, как Гвоздев бодро заталкивает бабушкин лимузин в павильон.
– «Гемп» – это как? – не поняла девушка.
– По аналогии с импом. Гемп – это генномодифицированная персона.
– Ну, с генами у него точно не все в порядке, – произнесла Ласка, думая, не зря ли она выдает тайну Гвоздева. – Там такой коктейль намешан, что я удивляюсь, как у него еще хвост не вырос. И густая шерсть. И перепонки на ладонях.
Ли веселье девушки не поддержал, а помог Гвоздеву затолкать машину в торговую палатку. При этом на Гвоздева он смотрел как на восьмое чудо света. Однако у самого Гвоздя выражение лица было крайне кислое. Изнутри торговая палатка мало напоминала секретную базу повстанцев, бьющихся за освобождение Земли. Ну не могут бравые повстанцы готовиться к штурмовым миссиям среди ковров, свернутых в рулоны. Да и сами обитатели палатки бойцами не выглядели. Пухленькие, услужливые, в голову всякие моды для распознавания мимики и успешной торговли напиханы. Торговцы, обычные торговцы.
– Мы здесь в подполье сидеть будем? – с явным неудовольствием спросил Гвоздь.
– Это замечательное место! – Ли не обратил никакого внимания на брюзжание Гвоздя. – Здесь есть одно помещение, где мы точно будем в безопасности.
– Жесть. Мы от идеального убийцы будем прятаться на ковровом складе, – тоном «мы все умрем» произнесла Ласка.
Ли хитро улыбнулся:
– На складе? Ну, можно и так сказать. Прошу следовать за мной.
Он провел Гвоздя за собой мимо машины, которую торговцы сноровисто забрасывали сверху коврами со светящимся ворсом. Ласка покачала головой – маскировка-то так себе. Харон их в подземелье у Ли отыскал и в заброшенном городе на острове. А они собираются спрятаться под одеялом, как маленькие дети!
Ли привел их к небольшой клети, с помощью которой работники опускали товар в подвал.
– О! Отлично! Пересидим угрозу в подполе! – В голосе Гвоздева тоже появились нотки обреченности, которые Ли снова проигнорировал.
Решетчатая дверь за ними захлопнулась, и клеть двинулась вниз. В животе возникло неприятное чувство пустоты, и Гвоздь подумал, что не слишком ли они ускорились, для того чтобы просто спуститься в подвал? Секунды шли, но подвал показываться отказывался. Перед глазами мелькали лишь коричневатые стены шахты.
– Что-то далеко вы склад упрятали… Оу-у-у! – у Ласки вырвался невольный вопль восхищения.
Ковры китайцы хранили в особом месте. С потолком из взрывоустойчивых плит метров двадцать высотой. Вдоль одной стены ангара расположились бесчисленные ящики с оружием и боеприпасами, вдоль другой выстроились, как на параде, легкие бронетранспортеры. Место не было простым складом – между боевыми машинами сновали обслуживающие их люди.
– Неплохо вы на ковриках зарабатываете. Тут техники – минимум на роту!
– Больше, – скромно улыбнулся китаец.