Красная галактика. Книга 4

© Деев Денис

© ИДДК

Глава 1

– «Крузенштерн» вызывает… – Егор задумался на тему того, кого же он хотел найти, – вызывает выживших. Подайте любой сигнал, и мы приступим к вашему спасению!

«Ястребок» облетел руины космического мега-завода, обнюхав каждый цех, каждую транспортную линию, каждый уголок и закуток. Разрушения были очень масштабные. Энергосистему и систему жизнеобеспечения на заводе вывели из строя, в цехах гулял вакуум и парили обломки. К счастью, погибших пугзов Стрелка не обнаружила. Но девушка выявила не менее пугающую деталь.

– Егор, это последствия обстрела!

– Ты уверена? – Филимонович на всякий случай активировал орудийные платформы «Крузенштерна» и поднял щит.

– На сто процентов. Дыры характерные. С оплавленными краями. Однозначно от энергетического оружия. Рваные повреждения образовались от вторичных взрывов и декомпрессии.

– Значит, на пугзов напали?!

– Очень похоже на то. – Стрелка, продолжая облет завода, транслировала картинку на мостик «Крузенштерна».

Картину жуткую – Егор впервые увидел, что плотный обстрел может сотворить с объектами в космосе.

– Почему они не связались с нами? Почему не попросили о помощи? – возник вполне обоснованный вопрос у Егора.

– Может, на них напали внезапно? И большими силами? – предположила Стрелка.

– Вполне возможно, – Егор хлопнул себя по лбу. – Так мы-то чего летаем, как беззаботные бабочки?!

Егор переключился на подпространственную связь.

– Это «Крузентштерн». Мы прибыли в Лиироно, – доложил он в оперативный центр. – Система подверглась атаке! Как минимум один завод уничтожен. На наши вызовы пугзы не отвечают. Напавшие не обнаружены, система пуста.

– Принято, «Крузенштерн», – ответил диспетчер.

– Сообщите Григорию Семеновичу. Пускай ускорит отправку кораблей миитэ в другие системы пугзов.

– Хорошо, доклад товарищу наркому выслан.

Егор выдохнул с облегчением – по крайней мере, остальные пугзы теперь будут под защитой. В том, что Семенович на угрозу отреагирует мгновенно, он не сомневался.

– Егор… тут ужас, – по радио всхлипнула Стрелка. – Смотри…

«Як» облетал большой транспортный корабль, изрешеченный многочисленными попаданиями. Мало того, что его обстреляли из лазерных орудий, так еще и борт вскрыли ударом тяжелой торпеды. Стрелка подлетела к расколовшей от носа до кормы трещине. Настроила оптику на приближение и…

– Твою мать, – потрясенно выругался Егор.

Пугзы, видимо, пытались спастись от неведомого врага, атаковавшего производственный комплекс. Погрузившись на траспортник, они устремились к внутренним планетам… но враг был быстрее. Трюм был битком набит пристегнутыми к миниатюрным креслам пушистиками. Неподвижными.

– Попробуй подлететь ближе! Сама не выходи, используй манипулятор! Собирай всех, я готовлю реанимационное оборудование! – затараторил Егор.

– У «ястребка» есть дистанционный многоцелевой сканер, – напомнила Стрелка. – Он может работать и как медицинский диагност. Они все мертвы, Егор!

– Мертвы?! – потрясенно переспросил Филимонович.

– Да, – ответила Стрелка, едва не плача.

– Вот черт! Черт-черт-черт! – бессильно ругался Егор.

Пугзов, как «пособников» ГССР, Пакт отключил от станций воскрешения.

– Они же погибли! Насовсем! И остальные не отвечают. – Бравая Стрелка была в шаге от того, чтобы впасть в настоящую истерику. – Егор, Пакт уничтожил целую систему!

– Да, но… – в голове Егора начала появляться надежда. Не зря он долбал пугзов, требуя от них начать разработку альтернативной системы возрождения. – Погоди, я сейчас.

Егор снова включил Т-передатчик. На этот раз он связался со столицей пугзов в Триизо и рассказал о том, что случилось в Лиироно. Егора без проволочек соединили с главой промышленной палаты.

– Ужас! Кошмар! – паниковал тот. – Но вы же нам поможете? Вы же нас не бросите?!

– Переговоры с миитэ уже идут, – как мог успокоил его Егор. – Они как можно быстрее отправят к вам флоты на переоснащение. Половина будет на стапелях, вторая обеспечит вам охрану.

– Поскорее бы, – чуть ли не проскулил главный пугз.

– Работаем над этим, – пообещал Егор. – Ты мне лучше вот что скажи – в Лиироно работы над воскрешением велись? И если да, то как далеко продвинулись?

– Мы построили банк, куда должна была поступать информация с браслетов. Эксперименты шли, к гиперсвязи мы его еще не подключили…

– Но есть шанс, что на локальном уровне, внутри системы, личности были сохранены? – Егор перебил пугза, чтобы узнать наиболее важную деталь.

– Вроде да. У меня нет точного отчета. Его не успели направить.

– Скидывай координаты этого банка. Он на планете?

– Нет, на орбите. Высылаю.

– Отлично. – На навигационном экране возле второй от звезды планеты появилась виртуальная метка. – Мы будем держать вас в курсе относительно спасательной операции.

– Егор! Нашла еще один корабль – тоже в решето! – поделилась новостью о неприятной находке Стрелка.

– Я думаю, что ничего целого мы в Лиироно не найдем. Но у нас есть шанс забрать данные из центра воскрешения! – обрадовал девушку Егор.

– И что потом? Будем клонировать миллиарды пугзов?!

– Понимаю. Задача глобальная. Но когда перед нами стояли мелкие и незначительные? Продвигаемся в глубь системы вместе…

– Филимоныч! – оборвал Егора вызов из Виктории. – Уходи оттуда! Немедленно!

– Мы сейчас заберем кое-что и прыгнем, – успокоил своего друга Егор.

– А если та шантрапа, которая пугзов почикала еще в системе?! – не хотел успокаиваться тот.

– Вряд ли. Мы здесь давно. Да еще и орем на всех частотах. Давно бы на нас вылезли.

– Тогда дождитесь нас. «Слава» с флотилией уже на старте!

– Мы быстренько проскочим в лабораторию. Заберем банк данных, пока он не разрушился, не взорвался и не сгорел. И будем вас ждать.

– Егор, будь осторожен, на рожон не лезь, – попросил Семенович товарища, поняв, что тот убегать из Лиироно не намерен.

– Да не буду, не буду. Я же не такой лихой рубака, как ты. Отбой.

«Крузенштерн» вместе с «ястребком» осторожно пробирались ко второй планете. Сканеры колониального корабля улавливали следы чудовищной бойни. Если первые минуты Егор и Стрелка хоть как-то комментировали взорванные астероидные рудники, разбитые корабли и уничтоженные заводы, то дальше они летели молча. Картина чудовищных разрушений действовала на психику угнетающе.

– Нам надо заглянуть на планеты. Обитаемая в Лиироно – третья. Ладно, космическая инфраструктура уничтожена, но почему молчит наземная?!

Егор не стал говорить девушке, что при уровне развития технологий, как в Отау, уничтожить жизнь на не защищенной орбитальными цитаделями планете проще простого. Оружие массового поражения можно найти на любой вкус. Начиная от биологического и заканчивая такой экзотикой, как тектоническое, к примеру. Всего несколько запущенных с орбиты бомб способны взломать земную кору и выпустить наружу потоки лавы, вернув планету в тот огненный ад, в котором она пребывала миллиарды лет назад еще во времена своего формирования.

– Заглянем. Но позже. – Егор не хотел, чтобы у Стрелки случилась еще одна глубокая психотравма от увиденного. – Наша цель – банк данных.

– Но к планете потом подойдем? – Стрелке не давала покоя судьба обожаемых ею пушистиков.

– По обстановке, – уклончиво ответил Егор.

А обстановка внезапно изменилась! Радарный массив, стоявший на «Крузенштерне», в принципе был неплох. Но он прошляпил появление неизвестных кораблей!

– Егор! На три часа! – выкрикнула предупреждение Стрелка.

Егор бросил быстрый взгляд на радар. И только сейчас на нем соизволили появиться новые метки, которые быстро сближались с «Крузенштерном».

– Ранг – один! Поколение – неизвестно! Количество – три штуки! – озвучила Стрелка данные со своего бортового компьютера. – Это истребители, Егор!

Это было крайне плохой новостью. Хотя бы потому, что пугзы никогда не летали на истребителях, не имелось в их флоте подобного типа кораблей. А еще хуже то, что сканеры не считывали поколение приближающихся машин. Что говорило об их продвинутости.

– Садись! – Егор начал разворачивать «Крузенштерн». – Валим отсюда!

– Еще чего! Иди к границе! Я буду прикрывать!

Спорить со Стрелкой времени не было. Егора обрадовало хотя бы то, что она не ломанулась навстречу таинственным кораблям, а осталась возле неповоротливого «Крузенштерна».

– Пропали! – крикнула Стрелка, а Егор посмотрел на радар – так и было, метки исчезли!

– У них стоит навороченная стелс-система. Типа такой, как у Рыжика на «Ключе».

– Беда. Продолжай двигаться, а я попробую их обнаружить. – «Ястребок» развернулся и полетел к месту, где были чужие истребители.

– Вернись!

– Нет! Нельзя им давать возможность для нанесения удара исподтишка! Они «Крузю» на части порвут!

Егор скрипнул зубами, но отвечать ничего не стал, потому что Стрелка была абсолютно права. Из-под занавеса невидимости чужаки смогут прицельными выстрелами вывести двигатели «Крузенштерна» из строя. А потом уже спокойно добивать потерявший ход корабль. Все, что оставалось Егору, это перекинуть максимум мощности на щиты. И ждать.

– Вижу этих гаденышей!

На радаре по-прежнему не было меток. Стрелка нашла три истребителя, заходивших на корму «Крузенштерна», визуально. Благодаря камерам «ястребка» Егор тоже наконец-то смог разглядеть скрытных визитеров. Истребители оказались вдвое меньше «Яка», но и одного взгляда на их конструкцию было достаточно для того, чтобы понять, что эта машина создана с одной-единственной целью – уничтожать себе подобных. Вытянутый, немного несимметричный черный корпус с двух сторон сжат перпендикулярно стоящими остроугольными плоскостями-крыльями. Поняв, что они обнаружены, чужаки открыли огонь.

В «Крузенштерн» полетели сияющие синие лазерные трассеры. Маневрировать на колониальном корабле было затеей бессмысленной. Слишком уж большую он из себя представлял цель. Егор только до хруста сжал пальцы на подлокотниках кресла. Он ожидал чего-то неприятного. Тряски, удара, длинного списка повреждений. Но щиты «Крузенштерна» поглотили обстрел мягко и без последствий. У большого корабля были свои преимущества. Размер щитовых генераторов, к примеру, занимавших огромный отсек.

Однако и излучатели у врагов были не пальцем деланные, щит у Крузенштерна просел на девять с лишним процентов. И медленно начал восстанавливаться.

Обстрел корабля, где находился любимый человек, мигом сделал из Стрелки настоящего берсерка. С ревом и матюгами девушка накинулась на черные истребители. «Ястребок» зашел к ним во фланг и выпустил россыпь огненных трасс. Стрелка сконцентрировала огонь на одном противнике. Несколькими очередями сбила с него щит, а последующей прикончила! Из истребителя вылетела шаровидная спасательная капсула, а сам он разлетелся на куски из-за сильного внутреннего взрыва.

– Прижимайся ко мне! Лети к «Крузе»! – орал Егор.

Вести стрельбу на дистанции он не рисковал, Стрелка с противником устроила такую кутерьму с виражами, что он боялся зацепить «ястребка».

Легко сказать – «лети». Командир «Поющей эскадрильи» накрепко сцепилась с чужаками в клубок из мелькающих крыльев, хвостов, огневых трасс и реактивных следов от двигателей.

– Иду-иду, дорогой! Сейчас вот этого размажу и сразу к тебе, – успокаивающе произнесла девушка.

И ее слова не разошлись с делом – второй истребитель исчез в огненном вихре. Стрелка тут же выполнила фигуру высшего космического пилотажа. «Як» разогнался по направлению к «Крузенштерну», развернулся к нему хвостом и начал отстреливаться от последнего оставшегося противника.

– Ну вот, другое дело! – обрадовался Егор, отдавая команду на открытие огня.

На корпусе колониального корабля ожили и зашевелились оборонительные турели. Их стволы развернулись в сторону истребителя и начали от души поливать его лазерными импульсами. Чужак заметался, получил несколько попаданий в щит и, испугавшись, разорвал дистанцию, торопливо выходя из боя.

– Садись, я открыл четвертый отсек!

– Нет. Этот засранец снова пропал с радаров. Надо его найти…

– Да на черта?! Пусть бежит! – Егор не дослушал Стрелку.

– Нет. Задолбает нас атаками из стелса!

Стрелка дело говорила, но интуиция Егора выла волком, предупреждая, что троица чужих в Лиироно была не одна. Во-первых, всего три истребителя не могли натворить столько бед. А во-вторых…

– Новые метки на радаре! – сообщила Стрелка.

– Быстро садись! Мигом! Без возражений!

Из пылевой завесы астероидного пояса выползал эсминец в сопровождении двух фрегатов. При всем своем мастерстве и желании Стрелка с такими тяжеловесами поделать бы ничего не смогла. Даже задержать на минуты. Но она решила попытаться.

– Егор… ты уходи, я прикрою!

– А ну быстро села! – рявкнул Филимонович. – Или я управление «ястребком» перехвачу!

– Да…

– Села, я сказал! – наглядно показал Егор, кто в космосе мужик.

– Ладно, хорошо. Чего орать-то?

Посадка «ястребка» тоже была непростой задачей, Егору пришлось «мигнуть» полем, пропуская истребитель и тут же восстанавливая его опять. Противники его подловить не успели, зато быстро догоняли.

– Двигатели на максимум! – Стрелка влетела на мостик и бухнулась в кресло.

– А я как будто не догадываюсь! Уже даже маневровые на запредельный режим вывел! Осталось только в иллюминатор весла высунуть и грести!

– Не переживай – успеем!

Стрелка вывела на экран зону, из которой безопасно можно совершить Т-переход. До красной линии, ее обозначавшей, «Крузенштерну» было еще лететь и лететь. Метки, обозначавшие вражеские корабли, приближались гораздо быстрее.

– Так, бери на себя орудия по правому борту. Я – по левому. – В идеале экипаж корабля должен был насчитывать как минимум десять офицеров.

Но поди достигни того идеала, постоянно живя в аврале. С другой стороны, каких-то особых пилотажных изысков курс «Крузентштерна» сейчас не требовал. Лети вперед на полной тяге и не оглядывайся назад. А то страшно станет!

– С их эсминца пошли торпеды! Настраиваю турели на их перехват! – Стрелка кинулась распределять цели между турелями. – Ой, блин! Еще и фрегаты стрелять начали!

Расстояние между кораблями оставалось еще огромным, но оно раскрасилось росчерками лазерных залпов, шарами плазмы и выхлопами двигателей юрких ракет! Разноцветное шоу завораживало… но только не в том случае, когда этот смертоносный фейерверк затеян ради того, чтобы тебя уничтожить!

– Три сбила! – радостно вопила Стрелка. – Твою ж дивизию! Еще восемь на подлете!

– Щит просел до восьмидесяти процентов и продолжает падать! – докладывал Егор по большей части для себя.

Оборонительные возможности «Крузенштерна» три боевых корабля противника смогли-таки перегрузить. Ракеты и торпеды успешно прорывались сквозь стену огня, выстраиваемую скорострельными турелями.

– О! Еще и этот щенок объявился! – Истребитель чужих возник из ниоткуда по правому борту «Крузенштерна» и принялся поливать щит из лазерных излучателей.

– Забей на него! – Егор понимал, что мощность его орудий представляла куда меньшую опасность, чем то, чем лупила по колониальному кораблю догоняющая его эскадра. – Продолжай сбивать торпеды.

Щит «Крузенштерна» при попаданиях вспыхивал все слабее, что было очень тревожным показателем. Генераторы щита выли так, что шум от их работы слышался даже на мостике. Егор отрубил все системы, даже жизнеобеспечение, перенаправив всю энергию на движки и защитное поле.

– Не долетаем! – в отчаянии вскрикнула Стрелка в тот момент, когда враги перешли на методичный обстрел из орудий ближнего боя.

Егор быстро прикинул, сколько им понадобится времени на то, чтобы достигнуть зоны перехода и накачать энергией Т-двигатель. Стрелка права – они никак не успевают!

Глава 2

Щиты «Крузенштерна» просели до минимума, а следующая протонная торпеда, угодив в поле, вообще снесла его окончательно. Колониальный корабль все еще держал курс строго на границы системы, но был уже обречен. Идущие потоком торпеды угодили ему в корму, шары взрывов разворотили четыре маршевых двигателя. «Крузенштерн» продолжал лететь вперед за счет инерции и тяги маневровых движков. Однако напавшие чужаки явно решили во что бы то ни стало не дать ему сбежать. Они взвинтили темп выстрелов до максимума.

«Крузенштерн» был великолепным инженерным творением. Большим, крепким. Но жадная плазма пожирала его, отсек за отсеком, прошибая одну переборку за другой. Как только была пробита наружная броня, внутренний конструктив уже не мог сопротивляться ярости ударов.

Ракеты повредили реактор, в нем началась неконтролируемая цепная реакция. Внутри «Крузенштерна» засияло рукотворное солнце. И перед тем, как колониальный корабль сгорел в этом ослепительном зареве, из него выпорхнул «ястребок».

Стрелке по чину пионера-иследователя-тайных-глубин-космоса истребитель полагался не абы какой, а самый прокачанный. Пугзы даже умудрились впихнуть в его небольшой фюзеляж Т-двигатель. Он питался от кусочка фетуция и смог обеспечить лишь ограниченное количество переходов. Правда, свободного места после их манипуляций в «ястребке» осталось немного – Егору пришлось чуть ли не на коленях у девушки сидеть. Егор потянулся к навигационному компьютеру.

– Куда?! – Он мешал девушке управлять «Яком».

– Надо перебить координаты! Я не хочу привести за собой этих козлов в Викторию! – Егор не сомневался, что Семенович на помощь им бросит все свободные на данный момент боевые корабли.

И может создаться ситуация, что достойно встретить врагов, которые прыгнут следом за «ястребком», будет некому.

– И куда мы прыгнем?!

– О-о-о, гарантирую, тебе это место понравится! Только ты это, подразни этих сволочей! Позли, потанцуй перед самым носом!

– Злить людей – моя вторая профессия. Или даже первая! – бодро ответила Стрелка.

Дойдя до границы перехода, Стрелка развернула истребитель и повела его, зигзагами уводя из-под огня чужаков и сбивая им прицеливание.

– Ну хватит, хватит. Можно и прыгать, – забеспокоился Егор, видя проносящиеся мимо кокпита огненные трассы.

– Нет, – коротко бросила Стрелка. – Злить так злить по полной программе.

Она дождалась, пока до зоны перехода долетит истребитель чужаков. И закрутила с ним настоящую «собачью свалку» – бой на предельно малых дистанциях. Егору пришлось закрыть глаза, чтобы унять накатившую тошноту, казалось, что это не «ястребок» крутит фигуры высшего пилотажа, а вся вселенная сошла с ума и начала бешено вращаться вокруг истребителя. Звезды, планеты, чужой истребитель, все завертелось в невероятном калейдоскопе! Как Стрелка могла ориентироваться в творящемся вокруг хаосе, Егор себе не представлял. Но девушка не только не потеряла ориентацию в пространстве, она еще и стрелять умудрялась! И вполне неплохо, когда Егор, поборов тошноту, открыл один глаз, он увидел, что машина неприятеля разлетается на куски.

– Вот теперь они однозначно разозлились! Прыгаем!

Накачка Т-двигателя заняла полминуты. За это время вражеская флотилия сократила расстояние до «ястребка» и палила по нему от души. «Ястребок» буквально плескался в огненной реке, несколько выстрелов зацепили его щит! Но вот перед ним раскрылось спасительное кольцо перехода, в которое он и нырнул.

Прыжок был недолгим, точка выхода находилась близко. Егор даже не успел разъяснить детали своего плана Стрелке. А план был очень коварным – уничтожение «Крузенштерна» больно ударило по самолюбию, как-никак это был первый крупный корабль, который потерял ГССР. Еще с ним Егора связывали самые теплые чувства, ведь именно «Крузя» доставил их с Семеновичем в настоящую космическую сказку. Но уничтожение корабля вызывало лишь досаду, в то время как поголовный геноцид в Лиироно – самый настоящий праведный гнев. Это насколько надо быть конченым существом, чтобы отдать приказ об убийстве десятков миллиардов безобидных пушистиков?! До судей Егору еще только предстояло добраться, сейчас же он хотел, чтобы хотя бы палачи получили свое сполна.

У Пакта существовали технологии, способные отследить, куда прыгал тот или иной корабль. И Егор надеялся, что в данном случае трекинг обязательно выследит их «ястребок». В ином варианте у них могли возникнуть серьезные неприятности.

– И… и что мы тут делаем? – спросила Стрелка, после того как «Як» вышел из перехода.

Смятение девушки можно было понять – истребитель оказался внутри колец циклопических размеров, усеянных орудийными башнями, стволы которых немедленно взяли его на прицел.

– Че приперлись? – прозвучал скрипучий голос по радио.

– Приветствую тебя, о Мать всех гикан!

– Чего приперлись, говорю? – гиканка не обратила внимания на официальный тон Егора. – Фетуций привезли?

– Нет, – признался Егор.

Он представлял себе, какие чувства сейчас испытывает Мать. Это же она их сдала Пакту. И теперь небось гадает, известно ли это Егору или нет. Причем гадает, держа палец, или что там его у гикан заменяет, на гашетке. Дернись они сейчас, скажи какую-нибудь глупость, и старая ворюга не думая разложит их на атомы.

– Продать надо что-нибудь? Купить? – раздраженно спросила Мать.

– Скорее, обменять, – от предвкушения сюрприза, который он собирался преподнести главной контрабандистке в Отау, Егора разбирал смех, его он с трудом сдерживал.

– Обменять? Что на что? – Мать интересовала конкретика. – У меня не лавка странствующего торговца. Или платите, или гоните фетуций! Или вообще – убирайтесь подобру-поздорову! Шляются тут, людей от дела отвлекают.

Филимоновичу надо было потянуть время. На сцену еще не явились основные действующие лица.

– Десять самородков фетуция! – выпалил он.

– Десять?! – охнула Мать. И в ее голосе сразу зазвучали приветливые нотки. – Это… это хорошо! Десять – это замечательно! И что же угодно моим драгоценным клиентам за десять самородков?

– Ты не совсем уловила. Это не с нас десять. А с тебя.

Мать забулькала от ярости. Обычно она представляла из себя зеленый одноглазый шарик, из которого как будто бы выпустили воздух. Однако сейчас гиканка надулась так, что, казалось, вот-вот лопнет.

– Я не люблю шутки. А глупые шутки мне не нравятся вдвойне. Обычно я шутникам отрываю конечности и смотрю на то, как они потом смешно копошатся, пытаясь встать. У меня такое чувство юмора.

– Вот ты его сейчас и продемонстрируешь.

– Кому?

– Хрен его знает. Летают на черных кораблях. Любят уничтожать целые народы. Неприятные мерзкие типы. Еще более мерзкие, чем ты. А вот и они! – закончил свою речь Егор, видя, как рядом с их «ястребком» открываются кольца переходов.

– Я тебе говорила, чтобы ты один прилетал? Предупреждала, что будет, если ты это правило нарушишь? Ну и пеняй теперь на себя!

Наверное, Мать всех гикан Егора со Стрелкой изничтожила бы. Без всяких сожалений. Но ей вдруг стало резко не до того, чтобы воевать с одиноким истребителем.

– Ага-ага, ты нашим друзьям расскажи, что недовольна их прилетом, – произнес Егор в микрофон и оборвал вызов. Потом хлопнул Стрелку по колену. – А ты чего застыла?! Давай-давай-давай! Вылетай за кольца!

– Ширеды! – взревела Мать всех гикан.

Видимо, дизайн черных кораблей был ей знаком. И она поверила, что ширеды прилетели вместе с истребителем ГССР.

Эсминец ширедов в сопровождении двух фрегатов ввалился в систему не стесняясь. По всей видимости, они рассчитывали уничтожить «ястребка», а потом безнаказанно уйти в прыжок. Однако их и хозяйку системы связывали давние истории и воспоминания. Мать открыла огонь из всех орудий, не раздумывая ни секунды!

– Дави на всю гашетку! – орал Егор, когда внутри оборонительных колец разверзся ад.

– Да давлю я, давлю! – Стрелка искусно маневрировала, избегая попаданий.

Егор обернулся – ширедам пришлось несладко. Оборонительные рубежи на точке выхода были построены именно для того, чтобы сдерживать и уничтожать крупные корабли противника. И если у одинокого истребителя был шанс из ловушки выскользнуть, то эсминец и фрегаты завязли там по самое не балуйся. Их щиты, отражая удары, горели не затухая. Ответным огнем ширедам удалось поразить несколько батарей на кольцах, но по сравнению с общим числом орудий это была капля в море. Проламывать оборону Матери следовало бы на десятках дредноутов, да и то, скорее всего, часть из них была бы уничтожена.

Полыхнул первый фрегат, взрывами его разорвало на две половины.

– Дуй на границу! Уходим в прыжок! – командовал Егор, надеясь, что поле, подавляющее переходы, действует только внутри колец.

Им надо было сбежать до того момента, пока не кончатся ширеды и вредной бабке захочется поразвлекаться с кем-нибудь еще. Рванул второй фрегат. Щит эсминца упал и из пробоин в его бортах вырывалось пламя – жить кораблю оставалось недолго.

– Сработало! – радостно завопила Стрелка, когда перед носом истребителя раскрылось синее кольцо.

– Покеда, Мамаша! Будем рядом – залетим в гости! – прокричал Егор на прощанье.

«Як» ушел в прыжок, и его окружили переливающиеся стены подпространственного тоннеля.

– Мне кажется, Мать на нас сильно обидится, – пробормотала Стрелка, расслабленно откинувшись в кресле.

– Ничего. У нас на нее тоже обидки имеются. А сейчас мы как бы квиты. Она на нас сапруков натравила, мы на нее – ширедов. Один-один. Дадим ей подумать, как остынет – свяжемся. Думаю, теперь мы точно на одной стороне. Уничтожение спецназа ей Пакт не простит.

Переход до Виктории прошел под девизом «В тесноте, да не в обиде». Тем более когда это тесное пространство вредило молодоженам? Домой они вернулись отдохнувшими, слегка раскрасневшимися и готовыми к новым вызовам.

– Отзывай корабли из Лиироно, – едва «ястребок» вернулся в нормальное измерение, Егор тут же вызвал своего друга. – Пусть сразу уходят оттуда после прыжка.

Егор обоснованно считал, что наспех собранная флотилия могла угодить в ловушку ширедов. То, что они умеют устраивать сюрпризы, спецназ Генерального Пакта уже доказал.

– Хорошо, садись у базы. Я созываю ревсовет, чтобы обсудить ситуацию с пугзами.

Егор и его супруга прибыли прямо с корабля на бал, точнее, на заседание. Егор в нескольких предложениях доложил, что случилось в Лиироно, особо отметив, что до банка с личностями пугзов они добраться не смогли. Ну и пояснив, что с Матерью всех гикан у них тоже, скорее всего, теперь идет вполне объявленная друг другу война.

– Вот такие пирожки с котятами, – подвел он черту под своим докладом. – Какие будут мнения? Предложения? Инициативы?

– Да какие могут быть инициативы! Мы видели, что натворили ширеды в Лиироно! Надо собрать все силы в кулак и нанести им ответный удар! Разгромить, разнести эту нечисть! – Стрелка до сих пор находилась под впечатлением от увиденного.

– Нельзя, – взял слово нарком обороны. – Прямо сейчас нестись в Лиироно – нельзя.

– Что ты говоришь, Гриша?! Эти твари…

– Эти твари рассчитывают на то, что мы будем действовать в горячке, – поддержал друга Егор. – Лететь туда надо. Но только основательно подготовившись.

– Нам надо сосредоточиться на охране Веры и Виктории. А также на защите восьми оставшихся систем пугзов. – И Мишаня тоже оказался сторонником осторожных решений.

– Но у миитэ же много кораблей! – не сдавалась Стрелка.

– А ты раздели это «много» на восемь. Точнее, на девять – миитэ же тоже надо родную планету защищать, и получится не так много, как хотелось бы, – Егор провел урок занимательной математики. – У нас тоже сил немного, и распылять их сейчас будет недальновидно.

– Ты уж нас прости, – Семенович повернулся к Рыжику, – но прямо сейчас мы в Лиироно отправляться никак не можем. Как говорят у нас на родине – мертвым надо отдавать почести, но думать о живых.

Однако Рыжик вопреки всеобщим ожиданиям протестовать против решения накрома не стал.

– Отправлять флот в Лиироно нецелесообразно, – произнес он.

– Вот видишь, даже Рыжик понимает, что пока нам лучше сосредоточиться на обороне, – сказал Семенович Стрелке. – Итак, выношу на голосование предложение – кто за…

– Но один корабль туда полететь может, – не дал договорить Семеновичу пугз.

– Да елки-палки, какая разница, один, два или целый флот? – немного сорвался нарком обороны.

– Большая, – до Стрелки быстрее всех дошло, что предлагал пугз. – Если этот кораблик будет маленьким, шустрым и очень незаметным, то…

– Ты хочешь на «Ключе» полететь?! – Егор понял, что собирается предложить Рыжик.

– Да.

– Вообще не вариант. Без оружия, без щитов, без…

– Его лучшая защита – это скрытность, – заступилась за пугза Белка. – Выйдет из перехода, включит невидимость, и попробуй его найди.

– Я. Лечу. Тоже. Безопасность высадки. Поиск в лаборатории, – подал голос Первый.

– Ты в «Ключ» не влезешь. – Идея Первого Егору в целом понравилась.

Если пугзу предстоит высадка на разрушенную орбитальную лабораторию, то помощь Первого ему там однозначно понадобится. Вдруг засада? Или заклинившую дверь вскрыть надо будет?

– А зачем ему в «Ключ»? Если он спокойно может снаружи летать? Кстати, нам бы еще один «Ключ» не помешал. Мне все-таки до пиополи добраться надо, – Белка перекрыла гул голосов. – Да! И знаете почему? Мы не лечим болезнь, мы лишь купируем ее симптомы!

– Болезнь? – оживилась Мижатка. – Опять какой-то вирус?

– Я образно! Мы не перехватим инициативу до той поры, пока не поймем, зачем Пакт делает все это!

– Эксплуатация ради получения прибыли – что тут непонятного! Типичные буржуи, – описал свое виденье политической системы Пакта Семенович.

– Нет. Тут есть что-то еще. Ради простого капитализма никто бы не стал огород вселенского масштаба городить. У вас же на Земле такого и близко нет. А капитализм процветает, – уперлась Белка. – И чтобы понять, кто или что движет литариями, нам надо исследовать пиополи.

– И чего ты от этих молчунов хочешь добиться? – Семенович отнесся к идее Стрелки скептически.

– Они удивительные создания! Нейронная сеть отдельных особей соединена в единый кластер. Который все помнит! У них родовой памяти на несколько веков накопилось, хоть что-то о таинственных посетителях с непонятной формой-содержанием я оттуда выдерну.

– Ну такая себе идея. Выдерну не выдерну, а шеей рисковать придется, – проворчал Семенович, удивив Егора.

Его приятель всю жизнь обожал всякие рисковые авантюры и вдруг решил Стрелку от такой отговорить. С чего бы это вдруг?

– Родовая память пиополи – это только одна возможность понять, кто заразил пугзов и миитэ. А их на самом деле несколько! Во-первых, надо тщательно исследовать завод по производству поющих тюленей. Технологии, используемые при их изготовлении, многое для нас смогут прояснить. Подсказка номер три – нам надо установить по всей планете шпионскую сеть, чтобы в режиме нон-стоп собирать информацию о всех кораблях, посещающих систему и совершающих посадку. Та-да-ам! – Стрелка вскинула руки. – Я гений?!

– Дома поговорим, гений, – еще сильнее нахмурился Семенович. – Но одну я тебя не отпущу.