000
ОтложитьЧитал
– Гляди…. Да он и, правда, самый настоящий вампир!
– Поднимайтесь сюда, прошу вас, – бархатным голосом пригласил хозяин топей. Незримому спутнику показалось, что герой сейчас как поднимется, да еще как поднимется! С кулаками и криками: «Умри, чудовище!». Но впечатление было ошибочным – Кигус неспешно зашагал к лестнице. Хотя дух приключений не сдавался и продолжал нашептывать всякие ужасы прямо ему на ухо, мешая сосредоточиться.
– Позвольте представиться, – воскликнул барон, встречая героя. Он стоял, опираясь на резную трость из белой кости, – Меня зовут Вольдемар фон Редгерт. Я единственный наследник моего великого рода и законный владелец этого замка и окрестных мест. Как вы могли заметить – это болота, – тут он резко прищурился, взглянув на героя, а затем вновь улыбнулся, заметив, – Друг мой, вас что-то смущает?
– Да так… – замялся тот, – о вас ходят разные слухи….
– Что я вампир и пью кровь? – рассмеялся хозяин замка, – Нет. Это неправда.
– Врет, – отрезал дух приключений и зашептал, – Сам посуди! Глаза у него….
– Позвольте рассказать вам, – барон зашагал навстречу Кигусу и с каждым стуком своей трости, будто бы отбивал все аргументы, – Кожа моя бледна с рождения, и получить загар для меня сложно. Своей стройности я обязан специальной диете. Да и бедны эти края. Ну а взгляд мой, пугающий многих, лишь следствие особого цвета глаз. Вдобавок, я еще и фанат так называемого «готического стиля». Так что… Внешность порой обманчива. Надеюсь, с этим мы закончили? – подытожил он, наконец, подойдя вплотную и протянув герою свою суховатую ладонь.
– Ага, – не подавая виду, ответил герой, пожимая барону руку, – Меня же зовут Кигус. Сэр Кигус из горной долины. Еще я вроде как прославленный в некоторых местах герой.
– Главное не паниковать, слышишь? Нужно срочно найти зеркало и проверить его отражение! Иначе ночь нам не пережить! – все еще шептал Дух приключений.
– О, ваш дракон много рассказал нам о вас! – заверил барон, – давайте я покажу вам замок. Заодно и поболтаем!
– Прошу прощенья, но мне бы хотелось увидеть своего друга, – осторожно начал Кигус. По крайней мере, вместе с ящером будет куда спокойнее.
– Непременно, – вежливо улыбнулся владелец, впрочем, улыбка была натянутой, словно он не хотел показывать зубы, – только боюсь, что нам все равно придется пройти по замку, – зловеще добавил он. От этой фразы у героя мурашки по коже пробежали.
– Заманить в ловушку хочет! – еле слышно зашептал дух приключений.
– Тогда вперед, – голос Кигуса был уже не так тверд, как раньше, – а то я переживаю. Вдруг он простыл от холодной воды? У него бывает такое…
– О, не беспокойтесь. С вашим другом все хорошо. Он в полном порядке. Позвольте, вас проводить, – барон осторожно взял нервничающего рыцаря под руку.
– Бармаглота надо спасать! – встревожено зашептал в ухо Кигусу дух приключений, – вероятно уже спускают с него кровушку! И голову срубили – над камином повесить, – под эти слова герой шагнул в недра замка. Полутемный проход встретил его легкой могильной прохладой, – Хотя уже поздно. Надо самим бежать. А у тебя коня забрали. Пешком от грифона вряд ли убежишь, – не унимался незримый спутник. Чем дальше он заходил в своих рассуждениях, чем сильнее ощущалась паника в его голосе, – Значит либо в топи тонуть, либо на обед. Эх, по собственной воле, зашли мы с тобой в самую глубокую….
– Боюсь, что я встревожил вас, – прервал еле различимые рассуждения духа барон, даже он заметил напряжение, повисшее в воздухе, – однако ваш друг у нашего озера. А чтобы туда попасть, нужно пройти через весь замок. Кстати, будьте осторожны – он довольно старый и некоторые его части в плохом состоянии, – в его голосе чувствовалась печаль, – если прославленный герой умрет от упавшего булыжника, это будет ужасно нелепо, не так ли?!– он мрачно рассмеялся. Однако Кигус лишь невнятно кивнул в ответ, его такая шутка совсем не развеселила.
Они прошли под сводами главного входа. Здесь путь им преградил завал. Некогда величественная арка с резными колоннами была засыпана переломанными досками, булыжниками и обвалившейся кладкой.
– Тут был проход в зимний сад. Дивные цветы, удивительные деревья из дальних стран встречали гостей. Но всё это в прошлом. Теперь там лишь бурьян, да скрюченные засохшие деревья. А после одного инцидента и вовсе – рухнула крыша, завалив проход, – с грустью заметил барон, – очень неудобно. А нам сюда. Пройдем через старые казармы, – он потянул героя направо – в темный проход, распахивая ржавую решетку. Та отозвалась мерзким скрипом.
В полумраке коридора не было ни души. Лишь редкие факела освещали небольшой круг света возле себя. А на другой стене было множество наглухо запертых дверей. О том, что же там, Духу приключений даже и думать не хотелось. Расчлененные тела? Несчастные, закованные в пыточных устройствах? Или же банальные скелеты в шкафу? Спутник героя с ужасом рисовал себе одну картину за другой. Но даже при всем желании он бы ничего не узнал – сквозь окованные сталью дубовые двери в коридор не проникало, ни единого лучика света.
– А вот тут были большие окна на зимний сад, – объявил барон, указав рукой на глухую стену слева, – Но один из хозяев решил их заложить, лишив эту галерею нормального освещения. Вот и приходиться теперь бродить в потемках.
В дрожащем свете, герой смог увидеть очертания окон – от самого пола до потолка, ныне исчезающего во мраке. Наверное, когда-то здесь было красиво.
– Ага, это все, чтобы попивать вино среди цветов и не слышать людей, кричащих в страшных муках! – еле слышно фыркнул незримый голос, – которых пытали за этими дверьми!
– Тут же казармы. Там комнаты солдат, – немного отстав от проводника, прошептал он своему спутнику, – никаких там жутких устройств нет. Готов поспорить, только пара кроватей, да и те сломаны!
– В таком-то месте? Да ладно! – возразил тот. Между ними в очередной раз завязался небольшой спор. Впрочем, был он не долгим – барон вдруг обернулся, и препирания пришлось прекратить.
– Нам сюда, – указал тот на дверь в конце коридора, – Осторожнее! Здесь крутая лестница. И некоторые камни вот-вот вылетят со своих мест. Предупреждение было многообещающим. Кигус последовал за ним и увидел поднимающиеся вдоль стены башни каменные ступени.
– Строители вообще знали о перилах? – вновь возмутился дух приключений, – конечно, полумрак и узкая каменная лестница без перил – самая удобная вещь!
– Вообще-то в случае осады, по этой лестнице полезут враги. Без перил защитникам будет удобнее махать мечом и сталкивать нападающих вниз, – тихо заявил ему Кигус.
– А полумрак здесь тоже в защитных целях? И этот спертый воздух? – издевательски отозвался тот, – и не мешай мне. Я запоминаю обратную дорогу. На случай если ты будешь в панике бежать обратно, а мне придется спасать твою шкуру!
– Давай, хоть замолкнешь, – усмехнулся в ответ герой. Он уже не раз убеждался, что в качестве проводника его спутник совсем не годится. Оставалось полагаться лишь на свои таланты. Тем временем, хозяин замка уже давно забрался по лестнице и ждал Кигуса на втором этаже башни. Казалось, что в этом полумраке он стал гораздо ловчее двигаться. Не иначе – создание ночи.
– Смотрю, вы уже запыхались? Ну, ничего. Осталось совсем немного, скоро вы увидите своего друга, – заверил барон, встречая героя. Это вновь прозвучало жутковато. Они вышли из башни и прошли мимо огромных врат. Одна створка была приоткрыта, и внутрь пробивался солнечный свет. Он был по-осеннему тусклый, но после мрачных туннелей – он просто ослеплял. Можно было даже разглядеть тот самый зимний сад – кривые стволы деревьев и заросли жухлой травы. Герой ощутил желание броситься туда – на свежий воздух. Но барон провел их мимо, вновь углубившись в просторные коридоры, наполненные полумраком. Тут Кигус услышал странные звуки. Глухие удары, будто чем-то тяжелым колотят по полу. Чем дальше они шли, тем сильнее становился звук. Вдобавок, к нему прибавилось странное ритмичное бормотание. Наскоро прикинув вид замка снаружи и пройденный путь, герой понял, что звуки исходят из башни, противоположной той по которой они поднялись. Его охватило предчувствие, что там проводится некий ужасный ритуал.
– Слышишь? Это какой-нибудь черный культ, его сектанты молятся своим повелителям из бездны. И бьют посохами о землю в предвкушении очередной жертвы…. – принялся шептать дух приключений. От такого рука Кигуса непроизвольно потянулась к поясу, где должен был висеть меч. Но, увы. Тот остался со всеми вещами у верного Карасика. Таинственная башня приближалась, будто барон намерено заманивает их туда.
Но нет. Тот свернул в очередную галерею, где впереди забрезжил дневной свет. Герой, постарался забыть о жутких звуках и поспешил вперед. Ведь меньше знаешь – лучше спишь. Да и ему хотелось поскорее вырваться на свежий воздух.
Здесь, щурясь от яркого света, после полумрака замковых помещений, он смог разглядеть водную гладь, раскинувшуюся перед ним. Блестела зеленая вода, шелестели листьями и ветвями, раскинувшиеся по берегам ивы.
– Ну вот. Как я и говорил – ваш друг, – любезно объявил Вольдемар фон Редгерт, оставаясь во мраке галерей своего замка.
Здесь крепостные стены окружали большое озеро. Его края обросли тростником и осокой, а поверхность в некоторых местах покрыли поля кувшинок, так что трудно было понять искусственное оно или создано природой. Значительная часть его была расчищена, налажены деревянные мостки и даже отсыпан песком небольшой пляж. Именно там и сидел дракон, не решаясь погрузиться в воду. Большую часть грязи ему удалось стрясти, но ящер все еще был чумазым. Грифон, кстати, тоже крутился рядом, убеждая Бармаглота в том, что в озере безопасно. Убеждать, видимо, ему пришлось долго.
Завидев Кигуса, дракон неуклюже помахал ему лапой. Появление друга придало ящеру уверенности, так что он двинулся вперед. По водной глади побежали небольшие волны, расходящиеся от крупной туши.
– Холодная, – поеживаясь, прорычал своему другу Бармаглот. Он заходил все глубже и глубже – видимо решил окунуться с головой.
– Мое предчувствие подсказывает мне, что это последнее его купание, – прошептал дух приключений, – не верю, что в этом месте может быть такое простое озеро.
Кигус хотел съязвить что-нибудь ему в ответ, но осекся. В глубине вод промелькнули невнятные тени. Одна, а за ней другая. Со всех сторон к ящеру потянулись черные сгустки. От этого невидимка издал вопль ужаса.
– Бармаглот, берегись! – закричал герой, надеясь спасти друга. И тот тут же вылетел из воды, словно снаряд из катапульты. А за ним на песчаный пляж выскочила стайка весьма знакомых существ. Тела в виде куска желе, с торчащими из него головами, и зубастые пасти. Только маленького размера.
– Да это ж гидры! – изумился Кигус.
– Вы правы, – донесся голос хозяина замка из тени, – этих малышек нам привезли из Лернея. Бедняжки попались в сети рыбаков. Те хотели отнести их детишкам, представляете? – с легким возмущением воскликнул он, – хорошо, что в их головы пришла мысль, что гидреныши могут быть опасны. Спасибо, Игорь, – вдруг добавил он.
Кигус обернулся и мельком заметил, как слуга принес бокал с какой-то жидкостью странного красного оттенка. Принес и тут же удалился прочь. Барон же продолжил рассказ, – у них мягкие тела, но острые зубы. Легко проглатывают мелкую добычу. Дети могли лишиться пальцев, после чего малышей бы убили. Но теперь они в безопасности.
– Хм, а ведь сток из канализации наверняка тянулся до моря, – ехидно прошептал дух приключений.
– Ни слова об этом, – злобно пригрозил ему герой, – представляешь, что этот сделает, если узнает о таких подвигах, – он кивнул в сторону грифона.
– Посмотрите! – восхитился хозяин замка, – они приняли вашего друга за маму!
Мелкие гидры буквально облепили несчастного ящера. Тому пришлось осторожно трясти ногами, чтобы они отстали.
– Наверное, у них как у утят, – не унимался невидимка, – что первое запомнили, то и мама. А запомнилась им задница дракона.
– Всё. Ты меня достал своей болтовней! – цыкнул Кигус и направился к крепостной стене, чтобы как следует поругаться со своим невидимым спутником.
Верхушка стены была чуть выше берегов озера, в ней даже был канал, чтобы сливать лишнюю воду. Так что боевой ход или валганг – иначе говоря, проход вдоль бойниц, тут был чуть-чуть выше земли всего на пару ступеней. Кигус как раз поднялся туда, чтобы заглянуть вниз через зубцы, а заодно и высказать всё духу приключений. Здесь он, было уже, открыл рот, но тут же замер в удивлении. Внизу раскинулся хозяйственный двор – какие-то постройки, теплицы, грядки. Были тут и конюшни, где бродил расседланный карасик. Это было добротное строение – не такие развалины, как у входа. Но совсем не этот вид, так поразил героя. Внизу, среди посадок, безмятежно ходил Игорь, поливая растения из ржавой леечки. Сомнений быть не могло – это был именно он. Огромного роста, с длинными черными волосами, квадратной челюстью и неспешными движениями. Кигус мысленно вспомнил проделанный ими путь. Если даже учесть потайные ходы, то чтобы добраться от озера до огородов этому человеку нужно было, как минимум, бежать сломя голову. Или просто спрыгнуть вниз. Но слуга выглядел так, словно уже давно занят своим делом. Наш рыцарь не сдержался и едва слышно выругался. Да что здесь твориться? Настроение у него опять упало. Еще и на солнышко нашла небольшая тучка, и воздух неожиданно похолодел.
– Смотрю, вам понравился вид? – раздался голос барона, который вдруг оказался сзади.
– Просто решил взглянуть, как там мой конь, – небрежно бросил герой, косясь на слугу внизу. Тот скрылся за конюшней, чтобы наполнить свою леечку.
– Не беспокойтесь, о нём позаботятся лучшим образом.
– Ага, – герой взглянул на Карасика. Тот занимался своим любимым занятием – что-то увлечено пережевывал. И тут из-за гордого жеребца показалось весьма несуразное животное. Это была лошадь, только ноги у нее были короткими. Настолько, что бедняжка едва ли не волочила пузо по земле. А на голове торчала вторая пара ушей, а может быть и рога – отсюда было трудно разглядеть. Хвост животного не висел, а распушившись, торчал в разные стороны. Герой настолько удивился, что забыл о таинственном слуге.
– Что это такое? – оторопело, спросил он у барона.
– Низкая лошадь, – ответил тот, – её вывели гномы в своих подземельях. Один странник выкупил несчастную у гномьего короля и после передал мне.
– Ах, ну если гномы, – кивнул Кигус. Ему сразу все стало ясно. Гномы были изрядными мастерами на всякую нелепицу. Лошадь, которая сама едва может ходить – самое-то для их творения.
– Хотел предложить вам остаться ненадолго, – обратился к герою хозяин замка, – Вашему другу будет легче освоиться. Да и вам стоит отдохнуть от подвигов. Только прошу – без оружия. Вам здесь ничего не грозит, а вот местные жители опасаются мечей и всего подобного. У некоторых были неприятные инциденты в прошлом.
– Буду рад принять ваше предложение, – согласился герой. Это было странное место. Очень странное. Вот только больше ему идти было некуда. Да еще и Бармаглота оставлять одного не хотелось. Тут и вечер надвигался – обратная дорога по болоту могла быть очень опасной.
– Игорь! – позвал барон. Слуга показался из ворот у озера, – приготовь нашему гостю самую лучшую комнату!
Огромный детина послушно кивнул и исчез в недрах, чтобы буквально через несколько секунд выйти с ведерком из-за конюшни внизу. Он неспешно направиться к грядкам и принялся дергать сорняки. Ошарашенный герой раскрыл, было, рот, вот только барон уже шагал к замку. Стоило ему зайти внутрь, тут же показалось солнце.
– Да в этом месте твориться что-то нечистое,– буркнул Кигусу дух приключений, – бежал бы отсюда пока можешь!
– А Бармаглота куда? – состроил кислую мину герой.
– Уж лучше бродить по свету, чем погибнуть здесь! Были бы как бременские музыканты!
– Даже не знаю кто это. Но все равно останусь. Из вредности возьму и разберусь со всем! – отрезал Кигус и решительно направился к замку.
***
И всё-таки в нем было что-то такое героическое! Столкнувшись с чем-то таинственным и загадочным, Кигус решил не сбегать, а взять и разобраться со всем этим. Пускай даже и назло своему спутнику.
Ох, если бы он знал, сколько всего ему преподнесет этот жуткий замок, то, возможно, он бы сразу сбежал оттуда. Однако говорить так, дорогой читатель, совершенно бессмысленно. Ведь лишь немногие знают то, что случится с ними в будущем. Вроде каких-нибудь могущественных волшебников или предсказателей. Да и те, редко заглядывают на пару дней вперед, предпочитая смотреть вперед на года или столетия.
Можно было бы даже пофантазировать на тему того, как выглядел мир, где всё знают, что с ними вскоре случится. Ну, или не все, а лишь главный персонаж…
Вот только Кигус совсем не имел таких возможностей, а посему, ему оставалось полагаться лишь на свою интуицию и воображение, чтобы понять, что с ним может случиться…
Кигус – гость Болотного замка
Комната действительно оказалась хороша. Она была большой, настолько большой, что по сравнению с ней домик Кигуса казался собачьей конурой. Первое на что здесь падал взгляд, были три больших окна во всю стену. Тяжелые пыльные шторы, собранные узорчатой тесьмой, обрамляли их края. Сквозь оконный переплет виднелись воды озера и простирающиеся за стенами болота. Подняв голову наверх, можно было увидеть потолок, казавшийся недостижимым. Если бы Кигус забрался на плечи к таинственному Игорю, то он все равно бы не смог дотянуться до него. Однако высота не помешала неизвестному художнику изобразить там батальную сцену. Детали вытерлись, краска местами облезла – картину едва можно было разобрать.
Большую часть комнаты занимала здоровенная кровать. Такая, что на ней бы дракон уместился. Над ложем воцарился величественный балдахин с подхватами. Бархатная ткань, украшенная кисточками, спускалась с резных деревянных столбиков. Неплохой вариант для тех, кто страдает боязнью больших пространств – можно было откинуть полог и скрыться от этих пугающих панорамных окон и высоченных потолков. Но лучше не трогать тяжелый бархат – ведь он был покрыт вековым налетом пыли. Зато слуга постелил чистые простыни! Еще из многочисленных изысканных стульев, прикроватных тумбочек и громоздких комодов, здесь выделялся массивный дубовый шкаф. Весь покрытый вычурной резьбой, он стоял у стены, словно, страж на посту. За таким легко мог оказаться тайный проход. Надо сказать, мебель здесь уже давно пережила ту границу, после которой старье и хлам становятся ценными предметами старины. Попади она на аукцион, то коллекционеры за неё состояние выложили бы!
Оставшись один, герой деловито осмотрел свои апартаменты. За шкафом секретного прохода не оказалось. А сам он был настолько тяжелым, что даже мышцы фермера едва смогли его сдвинуть. Зато комод у входа легко поддался и надежно заблокировал проход. Да и дверь внушала уважение – толстая и крепкая, что прям ух! И с массивным железным засовом. В общем, Кигус остался доволен:
– Оборону здесь держать можно, – заверил он своего невидимого спутника и вернул мебель на свое место.
– Если только из камина никто не вылезет, – усмехнулся тот, – да с подарочками.
– А я ему кочергой, – отозвался наш рыцарь, на всякий случай, заглядывая в дымоход. К его облегчению, там было пусто.
Обойдя комнату по кругу, герой рухнул в мягкие объятья одного из кресел, подняв облако пыли. Вокруг было тихо. Лишь по оконным стеклам стучали капли нахлынувшего дождя. Теперь нужно было решать, что делать дальше. Так что в плане действий Кигуса было этот самый план придумать. Но тут, словно назло, скрипнула дверь.
– Надеюсь, вам понравилась комната? – в проеме показался Вольдемар фон Редгерт. Не дожидаясь ответа, он с ходу спросил:
– Не желаете ли составить мне компанию на ужине?
Отказываться было не очень любезно, да и просто глупо – герой целый день провел в пути, а время уже клонилось к закату. И славный рыцарь, скинув походную куртку, потопал за хозяином замка. Оставалось надеяться, что тут хотя бы еда вкусная.
Главный зал являлся, наверное, единственным местом замка, где был хоть какой-то домашний уют. Поблагодарить за это следовало бы большой камин, где весело потрескивали поленья, наполняя комнату теплом. Возле него приютилась пара кресел – чтобы вести беседы у пылающего огня. С потолка свисали кованные круглые люстры с множеством горящих свечей – поэтому здесь было гораздо светлее, чем в остальной части замка. Воск капал вниз на широченные столы, окруженные нестройными рядами стульев. Когда-то здесь закатывали шикарные пиры, а ныне же на столах было пустовато.
Впрочем, герой разнообразия не требовал – ему бы хоть чем-нибудь перекусить. Но был у главного зала один недостаток. Этакая ложка дегтя в бочке меда. Ведь, как и следовало ожидать, у Болотного замка была богатая история. И вся она украшала стены в виде многочисленных портретов в позолоченных рамах. Оттуда на гостей взирали мужчины и женщины – все с напыщенным и гордым видом. Вероятно, деяния их были велики, ибо каждое лицо выражало немой вопрос «А что такого сделал ты, ничтожество?».
– Наверняка их призраки бродят среди этих стен, – пробормотал дух приключений, пока Кигус угрюмо пялился на самодовольные рожи.
Распахнулись двери кухни. Появился Игорь, толкая перед собой тележку заполненную блюдами. Запах был восхитительный.
Слуга неспешно расставил блюда и приборы. Разлил по бокалам вино с кроваво-красным оттенком. И наконец, перед носом героя появилась большая тарелка с печеным картофелем и шариками фрикаделек. Обрадованный этим, Кигус схватился за двузубую вилку и закинул мясной шарик в рот. А затем сморщился, потому что мясом тут и не пахло. Вместо него выступало что-то совершенно непонятное. Рука Кигуса сразу потянулась к бокалу, чтобы запить это. Видимо его выражение лица было красноречивым, ибо Вольдемар фон Редгерт тут же поспешил объясниться:
– Забыл вам сообщить, друг мой. В нашем замке есть определенные традиции. Некоторые жильцы пугаются насилия. Ведь в обычной среде их…. Как бы сказать….
– Ели? – подсказал Кигус, ковыряясь вилкой в тарелке.
– Да, можно и так сказать. Поэтому они негативно относятся к мясной пище. А другая часть постояльцев принадлежит противоположной стороне. Думаю, вы поняли, о чем я. Примирить их было бы почти невозможно. Но один мой предок, привез из дальних странствий одно занимательное растение. При правильной обработке, оно способно заменить мясо своей питательностью, – но не вкус, сразу же подумал герой. Впрочем, ему и не такую стряпню приходилось есть. Голод взял свое и он начал очищать тарелку.
– А что до ваших… Э-э-э. Постояльцев? Как-то тут пустовато! – жуя, спросил он у барона. Было это несколько бескультурно. Слуга слегка покосился на него, но промолчал. А хозяин замка и вовсе ничего не заметил:
– Сегодня они отужинают в своих апартаментах. Боюсь, что вам, да и им тоже, было бы трудно вот так просто ужиться за одним столом.
– Да уж, наверное, у вас тут солидный зверинец, – фыркнул герой. После утомительного дня, вино быстро ударило ему в голову, и он повеселел.
– Оу, – воскликнул Вольдемар, – будьте осторожны! Мои гости не любят подобных слов. Даже когда к ним обращаешься, нужно говорить что-то вроде «иные формы жизни» или «магические создания», – Кигус уже подумывал извиниться, как собеседник вдруг неуклюже рассмеялся, – Если честно не знаю, кто это придумал. Ведь даже звучит глупо. Однако они прямо требуют, утверждая, что это проявление уважения к их персонам. Вы не поверите, как все переполошились из-за этого! Иногда я даже думаю – может быть им просто нечем себя занять?
– А какая разница чудовищем тебя называют или по-другому как?
– Ну, некоторым обидно.
– Чего же здесь обидного? Разве монстр не может быть хорошим? Это же просто слово. Как стол или хлеб! – пустился философствовать герой. Тем временем кувшин вина опустел. Пришлось отправить слугу за еще одним. А дух приключений оказался в ужаснейшем положении. От вида, рассуждающего о словах героя, его жутко тянуло смеяться, однако расслабляться и раскрывать себя, было нельзя. Несчастный пытался сдерживаться, но с каждой из реплик Кигуса, подкрепленных заплетающимся языком и нелепыми жестикуляциями, это становилось все сложнее и сложнее.
– Вот у меня есть один… Знакомый. Вот он посоветует чего-нибудь глупое, а я ему в ответ «ну, ты молодец!» – с иронией в голосе сказанул он, – получается, я его как бы оскорбил. А вот если он когда-нибудь поможет мне, да серьезно так, то я скажу – «ну, ты молодец!». Это уже похвала будет!
– А, вы о том, что мы сами задаем словам значение, – подхватил барон, кивая головой, – да, тут вы правы!
– Именно! Вот назовут они себя, как там было?
– Иные формы жизни.
– Вот. А будут так же людям мешать. То и люди тогда будут говорить, не «вот эти монстры на нас напали», а скажут – «вот эти иные формы жизни опять напали». И никакой разницы. Надо поведение свое менять, а не слова! – герой щедро отпил вина, – вот Бармаглот. Он добрый, правда, нытик немного. Но он хороший монстр. Вот были бы все драконы как он – глядишь, мы бы дружно жили. Катались там на них, боролись вместе с угрозой какой-нибудь и жили бы в замках рядышком….
– Однако замечу, что «монстр» всё же несет негативный смысл. То есть, обозначает плохое или страшное существо.
– А, – махнул рукой Кигус, – слова же меняются. Главное к этому стремиться. Ну, или просто забудут это слово, станут называть другим, более приятным. Главное же – самому что-то делать, менять ситуацию. Искать эти…. Как их…. Подскажи, – обратился он к невидимке, совсем потеряв бдительность.
– Компромиссы, – хозяин замка, видимо, принял эту бесцеремонную просьбу на свой счет.
– Ага. А слова местами менять это гиблое дело. У нас ведь народ такой – если их заставлять чего-нибудь такое делать, они наоборот начнут издеваться. Будут потом мужики шутить друг над другом – «вот ты иная форма жизни»! – заявил герой и засмеялся. Барон тоже не смог сдержать улыбку.
– Или вот еще вариант. Им наоборот нужно примириться с собой, – вновь начал рассуждать Кигус, – вот решит дракон стать человеком. Вырвет себе зубы, хвост отрежет. И кем он будет?
– Кем? – удивленно переспросил барон.
– Драконом, только без хвоста и зубов, – герой зашелся пьяным смехом, – толку-то? Надо наоборот, признать свою сущность, встать и сказать, – тут он, пошатываясь, поднялся из-за стола, – я дракон! Раааар! Бойтесь меня, вот такой вот я!
Хорошо, что Вольдемар фон Редгерт во весь голос засмеялся. Потому что вместе с ним хохотал и дух приключений.
– А вообще, я вот тоже раньше думал, что герои они странные. Думал, зачем мне всё это. Но сейчас как-то примирился, – Кигус вдруг задумался, – даже вот иногда сам думаю, что я герой. Главное не идти за каким-то идеалом, а найти самого себя….
– Очень глубокая мысль, мой друг, – похлопал ему барон. Сюда редко заезжали гости, и было видно, что он истосковался по общению. Разговор у них принялся петлять и извиваться, уходя в самые разные темы. Хозяин нелепо и мрачновато шутил, герой смеялся и пытался рассуждать на серьезные темы со своей простоватой колокольни. Поэтому совсем не удивительно, что в свою спальню Кигус отправился уже ближе к полуночи, когда даже дождь уже закончился. Опираясь на стеночку, герой бурчал под нос какую-то песенку и так добрался до кровати. Забыв про все дневные опасения, он даже не стал закрывать засов, а на все предупреждения духа приключений лишь махал руками. А затем и вовсе рухнул спать прямо в сапогах.
Невидимка остался один в тиши. Ночь на болотах была мрачной и страшной. Густой туман полз над темными лужицами воды. То тут, то там раздавались чавкающие и булькающие звуки. Может это выходили болотные газы, а может жуткие твари вылезали на охоту. Облетевшие деревца трепетали в ночной тьме, создавая иллюзию, будто наступает армия оживших костей. Вышедший из-за черных туч полумесяц луны лишь всё ухудшил. Линии стали резкими, тени четкими, а вода по недоброму заблестела.
Дух приключений, наблюдавший за спящим героем, вздрагивал от каждого шороха. Изредка, ему казалось, что сквозь оконное стекло, он видит бродящих по топям монстров. Казалось еще чуть-чуть и кто-нибудь из них заглянет в гости. Вдобавок, перекрытия старого замка поскрипывали и трещали, словно он хочет вылезти из каменного плена, и отправиться в более сухое место. Луна двигалась по небосводу, а пугающие тени все так же оставались тенями. Незримому спутнику пришлось признать, что его бурное воображение вновь осталось лишь воображением. Барон был всего лишь скучающим стариком, а его дом старой разваливающейся крепостью. Дух приключений смирился с этой мыслью и решил больше не делать поверхностных выводов. И вот только тогда в темных коридорах замка раздался пугающий и очень громкий вой. От этой неожиданности невидимка даже не испугался. Второй неожиданностью стало то, что казалось, валяющийся в беспамятстве Кигус резко вскочил и уставился темноту.
– Это не я, – прошептал спутник своему герою.
– Что не ты? – настороженно спросил тот.
– Не я выл.
– А что кто-то выл?– переспросил бывший фермер. Дух приключений тихо выругался. Если бы рядом был враг – Кигус сразу бы ударил его. А потом бы разбирался. Но рядом никого не было и поэтому сознание героя вновь отключалось. Еще чуть-чуть и он вновь уснет. Но этого не случилось потому, что в коридоре вновь раздался вой. Жуткий и нечеловеческий. Герой встал и осмотрелся. В темноте мало что можно было разглядеть. Поэтому он стал шарить руками по сторонам. В его памяти отложилось, что вчера он поднимался с подсвечником в руках.
– Там где ты его оставил. Слева на комоде, – буркнул его спутник. Рука Кигуса дотронулась до холодного металла, а пальцы сжали латунную ножку. Теперь он вооружен. Осторожно ступая, герой направился к двери. Та была приоткрыта. В коридоре было слышно лишь какие-то шаркающие звуки, будто бы кто-то ходит. Шарк, шарк. Туда-сюда. Вдруг шарканье прекратилось. Кигус напрягся и сжал подсвечник. И тут тишину разразил еще один крик, но уже другой. Можно было бы долго описывать все его нотки, а можно сказать просто – так кричат те, кто умирает не своей смертью. Конец вопля скатился в непонятное бульканье, словно жертве перегрызли горло.
Герой выругался и, распахнув дверь, бросился вперед. Звук шел из той части замка, где он еще не бывал. В коридоре царил сплошной мрак – на ночь задули все свечи и факела. Шатаясь в потемках, Кигус свернул возле башни-обсерватории – кажется, звук шел от библиотеки. Вчера барон как раз упоминал её. Глаза рыцаря с трудом различали окружение, но он надеялся, что врага, то заметит. А если не заметит, то хотя бы почувствует. Вот только, если верить его чутью – в коридорах было пусто. Герой продолжал шагать вперед и вдруг наступил в какую-то липкую лужу.