Табия

«Черт! Это фонарик! – понял беглец. – Надо срочно убираться отсюда».

Артур засуетился и на секунду потерял контроль. Его рука соскользнула, и он начал падать. Инстинктивно беглец попытался затормозить себя ногами, но сделал только хуже.

Еще до того, как он рухнул на асфальт, невыносимая боль прошла через всё его тело. Артур каким-то чудом смог удержаться от крика, выдав лишь несколько сдавленных стонов.

– Моя нога! Черт! Моя нога, – прошипел он сквозь зубы.

Тем временем свет фонаря становился всё ближе.

***

Я-охранник, словно маленький мальчик, всматривался в звездное небо и размышлял о таинствах смерти. Точнее, пытался…

Зачем тигру надо было умирать? Зачем стареть? Почему всё на этой планете увядает, едва успев распуститься? Неужели им не жалко? Неужели не обидно…

Противоречия! Сплошные противоречия!

Взять хотя бы людей. Каждый из них, несомненно, хочет прожить долгую жизнь, но ни в коем случае не вечную. Точнее, вечную они тоже хотят, но не в своей телесной оболочке. Их кровь будет течь в жилах потомков, которые по факту являются их скверными биологическими копиями (совсем не чета моим), а их душа, нечто неуловимое и невидимое, но при этом заключающая в себе весь базис и основу их подлинного существа, вообще отправится куда-то в другой и гораздо лучший мир.

Нелепо… Но и прекрасно одновременно!

Вот! Теперь Я тоже полон противоречий! А хотя чему Я удивляюсь, ведь сейчас Я – человек. Однако, если быть совсем уж откровенным, им Я стал еще не до конца. Дело в том, что пока мне ни разу не представлялась возможность умереть… Ну, ладно! До сих пор Я намеренно избегал такой участи! А как иначе? Ведь это конец – окончательный и бесповоротный. Он уж точно не сможет научить меня жизни. Лишь сожалениям и одиночеству, а с ними Я и так отлично знаком.

Настроение испортилось. Я-охранник бросил наблюдать за светом далеких и, возможно, давно почивших звезд и быстро зашагал вперед, продолжив свое патрулирование.

Ночной зоопарк. Ах! Как же он преображался после захода солнца. Шум, столпотворение и громкий смех, всегда переполнявшие это место днем, исчезали без следа, а на замену им приходили длинные пугающие тени и бесконечная тишина, которую, кажется, только что кто-то нарушил.

– Что случилось? – искренне удивился Я-охранник. В сегодняшнем расписании не предполагалось никаких инцидентов. Тогда откуда появился сей резкий звук? Так! Нужно срочно проверить, исполнить свой долг, и Я-охранник направился прямиком к павильону с обезьянами.

Уже на подходе Я-охранник заметил, что окно, ведущее в помещение для обсуживающего персонала, выломано изнутри. Рядом никого не оказалось, но это точно было дело рук одного из моих питомцев. Я ведь знаю!

– Снаружи опасно, малыш! – прокричал Я-охранник, давая понять, что Я не сержусь. Просто беспокоюсь. – Лучше вернись обратно в клетку.

Однако никто мне не ответил.

«Грубо, но будь по-твоему», – подумал Я и посмотрел в сторону киосков с сувенирной продукцией.

– Кто не спрятался… Я не виноват!

***

Обычно говорят: «Не волнуйся! Это простое растяжение. Ты ничего не сломал!». Так вот, даже простое растяжение болит невероятно сильно.

Использовав палку как посох, Артур направился к палаткам с сувенирами, которые находились недалеко от его вольера. Каждый день он наблюдал за монстрами, работавшими там, поэтому надеялся отыскать здесь всё необходимое.

Стараясь опередить свет фонаря, он неуклюже (из-за травмированной лодыжки) перевалился через прилавок и быстро осмотрелся. Скромный магазинчик поражал обилием всевозможной ерунды: маски животных, детские игрушки, брелоки, раскраски, сладости любых видов и прохладительные напитки. Взяв запотевшую бутылку колы из холодильника, он ударил ее об пол. С первого раза не получилось, со второго тоже, но, когда она, наконец, разбилась, в руке у него осталось горлышко с длинным острым концом.

«Я знаю. Монстр уже идет! Нужно спешить! Нужно торопиться!»

Сбоку от прилавка стоял небольшой угловатый стол, а под ним – невысокая тумбочка с двумя ящиками. Без особых церемоний Артур вытащил их друг за другом и высыпал содержимое на землю. Под кучей листков, книг и канцелярских принадлежностей он отыскал то, что так надеялся найти, – клейкую ленту.

«Быстрее! БЫСТРЕЕ!»

Оторвав от футболки с логотипом зоопарка небольшой лоскут, он намотал его на палку, а сверху водрузил наконечник из бутылки, после чего намертво примотал всё клейкой лентой.

Закончив, беглец невольно уставился на созданное им оружие.

«Копье? Серьезно?! – промелькнуло у него в голове. – Пришельца не смогла остановить даже ядерная боеголовка, а я собираюсь отбиваться от него острой палкой!»

Шаги преследователя стали ближе.

«Черт! – мысленно выругался Артур и затаился за прилавком киоска. – Проходи! Просто проходи мимо! Тут никого нет!»

– Обезьянка! Зачем ты туда забралась? А ну, вылезай, пока не поранилась.

Сердце Артура бешено застучало.

«Проклятье! ПРОКЛЯТЬЕ! МОНСТР МЕНЯ НАШЕЛ! ОН МЕНЯ УБЬЕТ! ТОЧНО УБЬЕТ! ЛУЧШЕ БЫ Я НИКОГДА НЕ ПЫТАЛСЯ… НИКОГДА НЕ СБЕГАЛ. МНЕ НИ СПАСТИСЬ, НИ ПОБЕДИТЬ, НИ СКРЫТЬСЯ, ОСОБЕННО С ТАКОЙ НОГОЙ. ВСЁ КОНЧЕНО!»

– Обезьянка! – вновь окликнул его монстр, облокотившись на прилавок. – А ну, живо возвращайся обратно в вольер, иначе Я сильно разозлюсь!

«Он не шутит! Точно не шутит! Если хочу выжить, то придется подчиниться!»

Артур медленно привстал, показался из укрытия, а монстр лишь одобрительно кивнул.

– Отлично! Хорошая обезь…

Договорить ему не дали. Острие копья вошло пришельцу прямо в горло.

– Я НЕ ОБЕЗЬЯНКА, А ЧЕЛОВЕК! ПОНЯЛ? – яростно крикнул Артур, наблюдая за тем, как наконечник оружия проникает всё дальше в плоть противника.

Глупо, нерационально, опрометчиво, но и правильно одновременно. Да, своими действиями беглец только что значительно укоротил себе жизнь: с нескольких лет в неволе до пары секунд на свободе, – но оно того стоило.

«Я – человек, – подумал Артур, – и хотим мы того или нет, но каждого из нас в итоге встретит свой неминуемый конец. Каким он будет? Наверное, это и есть самый важный вопрос и самый главный выбор, который обесценивает жизнь или наполняет ее смыслом».

***

Немыслимо!

Как только меня ударили копьем, Я очень сильно растерялся.

Что мне делать? Как поступить? Я-охранник никак не мог пережить столь серьезное ранение, ведь Я-охранник являлся обычным человеком. Получается, мне придется умереть…