Глава 1
На осуществление задуманного у Эми было очень мало времени. А ставки были высоки. От того, выполнит ли Эми задание, зависело, получит ли она шанс выбирать свою жизнь самой или Совет решит, с кем ей прожить оставшуюся жизнь.
Ей было просто необходимо выполнить задание – заставить Стаса вспомнить о своих детских мечтах. Нужно было пробудить в опасном боевом маге дар целительства. Поэтому Эми основательно подошла к делу и продумала всё до самых мелочей.
Все шло гладко. Оставался последний пункт плана: подкинуть Стасу в чемодан браслет его матери, которым он дорожил, но думал, что потерял. Эми была уверена, что эта милая сердцу безделушка непременно напомнит Стасу о счастливом детстве и мечтах.
Безнаказанно залезть в чемодан Эми могла только пока Стас был в душе. А мылся он, как все военные, быстро.
Эми поставила таймер, приняла человеческую форму и пробралась в гостевую комнату Академии, куда поселили Стаса. Аккуратно отодвинув рукой тяжелую бархатную занавеску, Эми замерла и прислушалась. В ванной зашумела вода. Отсчет пошел.
Но все шло не так, как она предполагала. Эми, теряя бесценное время, долго искала, куда же Стас засунул свой чемодан. Он обнаружился на самой верхней полке, и ей потребовалось поставить стул, чтобы дотянуться до него.
“Ну вот где логика? Зачем убирать свои вещи не пойми куда, если вскоре собираешься ими воспользоваться?” – сетовала Эми про себя.
Все это заняло гораздо больше времени, чем она рассчитывала. Эми с трудом стащила тяжелый чемодан из коричневой дубленой кожи на кровать и открыла крышку. Вещи лежали ровными аккуратными стопочками, отглаженные и накрахмаленные. А еще от них пахло свежестью и чем-то древесным.
Эми застыла: вода в душе перестала течь. А это означало только одно – её время на исходе. Эми приподняла пару рубашек и лежавшие сверху брюки, махнула рукой, и из воздушного кармана появился браслет: деревянные бусины на кожаном ремешке.
Эми как раз спрятала среди вещей “подарочек” и уже хотела вылезти через окно, когда дверь ванной открылась. Стас вышел в чём мать родила, вытирая волосы и насвистывая популярную песню. За ним по деревянному полу тянулась дорожка мокрых следов.
Он остановился у зеркала и щелчком пальцев высушил волосы до конца. Эми замерла, рассматривая его. Под загорелой кожей перекатывались тренированные мышцы. Каждое движение Стаса источало силу и уверенность.
У Эми перехватило дыхание. Она не понимала, что с ней происходит. Ей отчего-то нестерпимо захотелось прикоснуться, а лучше даже прижаться к влажному телу.
По спине Стаса стекали капельки воды, очерчивая рельефную мускулатуру. Эми проводила их взглядом и невольно задержала взгляд на упругих ягодицах. Она затаила дыхание и закусила губу. Стало жарко, так что щеки пылали, а сердце забилось, будто Эми только что бежала.
Поняв, что она слишком пристально рассматривает обнаженное мужское тело, Эми смущенно отвела взгляд и неловко выпустила из рук крышку чемодана. Она хлопнула.
Стас среагировал мгновенно и вскинул руку, готовясь атаковать заклинанием.
– Эй, ты кто?
Эми вздрогнула, подняла голову и кинула в него брюками. Стас шагнул назад, поскользнулся на мокром и с грохотом шлепнулся на пол. Тут же запустил в неё связывающее заклинание, но оно пролетело сквозь Эми.
“Нет, этим меня не поймаешь”, – пронеслось в её голове.
Эми бросилась к окну и запрыгнула на подоконник.
– Стой! – заорал Стас. – Внизу скалы!
Он мгновенно оказался рядом с ней и дёрнул её за штанину. Эми свалилась прямо Стасу в руки, как в капкан.
– Отпусти меня, придурок! – закричала она, извернулась и укусила Стаса за плечо.
– Бешеная! – прорычал он и уронил Эми.
Она сгруппировалась, упав, как кошка, на ноги и, не теряя времени, снова кинулась к окну. Но Стас явно не собирался отпускать её, поэтому резко поставил подножку. Эми споткнулась и распласталась на полу. Она перекатилась и была готова опять вскочить, но оказалась поймана и прижата к полу.
Они лежали нос к носу и тяжело дышали. Приняв безысходность своего положения, Эми прекратила брыкаться. Что ж, она оказалась в ловушке.
То самое тренированное тело, которым Эми любовалась всего минуту назад, теперь прижималось вплотную к ней и вызвало очень противоречивые чувства. Обнажённое, разгорячённое, оно опаляло даже сквозь одежду. Хотелось сжаться в комочек, и в то же время показать, что Стас не пугает её.
Блеск в синих с металлическим оттенком глазах Стаса заставил Эми переживать, о том, что же творится в его голове и чем это грозит ей.
– Ты кто? – прищурившись, спросил Стас.
– Никто. А вы кто? – невинно хлопая глазами, пробормотала Эми. – Я не знаю, как тут очутилась. Помогите мне выбраться.
Рассказывать о себе она не собиралась. И так уже облажалась в том, что Стас ее заметил.
– Врешь! Я сообщу о тебе коменданту, – осматриваясь в поисках связующего кристалла, пригрозил Стас.
Он явно не собирался просто так ее отпускать. Тогда Эми решила представиться. Все равно, даже если искать будет, не найдет.
– Я Эми. Все успокойся, не побегу, – она аккуратно высвободила руку и посмотрела на часы. – У меня осталось около пяти минут.
Пока Стас, нахмурившись, пытался понять, о чём она, в дверь постучали. Открыть Стас, конечно, не мог. Произошла заминка, и стучавший, не дожидаясь ответа, вошёл. Послышались шаги. В дверном проеме показался высокий, широкоплечий мужчина с темными волосами, в которых блестела седина.
– Эстас, у вас все в порядке?
– Лон Борус, добрый день. Да, все в порядке, – ничуть не смущаясь, ответил Стас.
Хотя на взгляд Эми, в порядке ничего не было. Пожилой мужчина прошел по инерции еще пару шагов, а потом, увидев открывшуюся картину, резко затормозил и поспешил отвернуться.
– Да, добрый день! – недовольно пробормотала Эми.
– Ох, прошу прощения! – мужчина смущенно покашлял, скрывая неловкость момента. – У вас тут что-то очень громко упало, я забеспокоился и решил проверить, все ли в порядке. Не думал, что ваша невеста так рано приедет.
– Я не… – заикнулась Эми, но Стас её перебил:
– Да не говорите. Мне она тоже сюрприз сделала.
Стас жестко посмотрел на Эми, предупреждая, что сейчас лучше ему подыграть.
– Дело молодое, конечно, – отозвался Борус. – Да и если свадьба скоро, так что ж переживать. Я вот помню, мы с моей Леоной… Не буду мешать. Встретимся на обеде.
Эми нахмурилась на Стаса и недовольно прошипела:
– Идиот, ты чего ему наплёл? Какая, к демонам, из меня невеста? – она глянула на часы. – Две минуты.
– Молчи и подыгрывай, – шикнул в ответ Стас.
Хлопнула дверь, щёлкнул замок. Стас приподнялся на локтях и прищурился, оценивая на Эми.
– Я иду за брюками, а ты лежишь тут и даже не думаешь сбежать, поняла? – Стас начал медленно подниматься.
– Ну хоть встать с пола можно? Или ещё отдохнуть? – Эми закинула руки за голову и потянулась.
Она видела, как он посмотрел и втайне надеялась, что он смутится. Но нет. Он спокойно дошел до своих штанов.
Вид возбужденного мужчины ее смущал и заинтересовывал одновременно. Эми нервно облизала губы и поспешила отвести взгляд. На лице Стаса появилась довольная ухмылка.
– С этого момента ты будешь моей невестой, – приказал он. – Или я сдам тебя. Кстати, что ты искала в моих вещах?
– Уже говорила. Ничего. Осталось сорок секунд, – уже отойдя от смущения, Эми встала и снова посмотрела на часы, а потом с вызовом на Стаса.
Эми решила пойти ва-банк и выложить все, что о нем знает. Чтобы не повадно было ее в угол загонять.
– Тебе же не видать договор без невесты, да? Хм. Судя по сообщению, твоя пара не приедет. Плюс, драконы – приверженцы истинных пар, и Борус не поймёт, почему голышом ты с одной, а потом приводишь другую, так?
Глаза Стаса сверкнули, он молниеносно оказался рядом с Эми и схватил за горло. По ее спине пробежали мурашки, а колени подкосились от страха. “Доигралась!”
– Кто ты? Ты слишком много знаешь, – сквозь зубы процедил Стас. – Кто тебя послал?
Эми не проронила ни слова. Незачем ему знать.
– Молчишь? – уголок его рта нервно дернулся. – Тебе повезло. Ты мне нужна. Ты. Будешь. Моей. Невестой. Кивни, если поняла.
Эми едва заметно кивнула, и Стас убрал руку.
– Буду. В обмен на желание.
– Ты еще торговаться решила? – Стас было кинулся к ней, но в этот раз она успела отскочить.
– Если вдруг рискнешь согласиться. Крикни, что согласен.
И она растворилась в воздухе.
Глава 2
Эми, находясь в своей обычной невидимой форме, и наблюдала за Стасом. Она все еще была напугана и напряжена. Этот высокий, широкоплечий боевой маг с опасной грацией тигра перемещался по комнате в поисках её. Даже следящее сложное плетение раскинул. Заклинание, которое под силу только единицам.
Эми поняла, что их знакомство началось не с того. И он точно пойдёт на что угодно, чтобы выяснить всё. Особенно теперь, когда она ускользнула из его рук.
Удивительно, как необычно пошло её задание.
Эми вспомнила, как всего несколько дней назад сидела на камне и смотрела, как волны пытаются достать до её ног и ждала ответ Совета по поводу ее отставки и жизни на Земле.
Раз за разом ей приходил отказ. Максимум, что предлагали – это подобрать ей идеального тиана, с которым она создаст дом. Но как это, жить без любви, она не представляла. Мама в детстве рассказывала об этом чувстве, о том, как оно прекрасно.
Поэтому Эми приходилось оставаться в их тусклом мире. Там не было приливов и отливов, дня и ночи, только вечные предрассветные сумерки и Бесконечное море.
Порой она с надеждой вглядывалась в линию, где небо сливалось с морем, и мечтала, что выглянет Солнце, скользнет по поверхности лучами и осветит этот мир. Её мир.
В нем жили только тианы. Люди называли их ангелами и думали, что они живут в раю, слагая легенды о том, как однажды ангелы навсегда покинули Землю. Они действительно с незапамятных времён живут в этом мире, больше похожем на пустошь.
– Эммануила! Совет отказал в твоем прошении, – к Эми подошёл её единственный близкий друг, кандидат на вступление в Совет.
– Фейр, ты так это преподносишь, будто в этом есть что-то удивительное, – она не хотела, чтобы он увидел её слёзы, поэтому подтянула ноги, обхватила себя крыльями и положила голову на колени. Она была эмоциональна, в отличие от остальных. Все тианы, казалось, были сделаны из камня. От них невозможно было дождаться ни радости, ни злости. Фейр, хоть и был её другом, тоже был непроницаемым тианом.
– Но ты сама виновата. Ты же всё делаешь им назло, – в голосе не слышалось сочувствия. Скорее, даже слабые нотки удовлетворения.
Эми поморщилась.
– Они не отпускают меня, потому что я полукровка? Вот скажи, разве это честно?
– Ты накручиваешь. К тебе особые требования, но закон есть закон, – Фейру надоело разговаривать с затылком Эми, и он тоже присел рядом на камень и заглянул ей в лицо.
Во льдистых глазах отражалось непонимание.
– Я хочу на Землю. Ты видел их восходы? Вглядывался в россыпи звезд?
Эми искренне пыталась донести до него свою мысль, но всё было безрезультатно.
– Зачем? – Фейр непонимающе посмотрел на Эми. – Посмотри, разве то, что ты видишь, не прекрасно? А разве делать людей счастливыми не прекрасно?
Эммануила всмотрелась в его лицо и только покачала в ответ головой. Она уже привыкла, что её никто не понимал. Она была отдельно ото всех: её тянуло на Землю, все задания выполняла не так, просила того, что ей никогда не получить.
– Но в это раз Совет удивил своим решением, – Фейр протянул подруге свиток.
Эми спешно его развернула и пробежалась глазами по строчкам.
– Это серьезно? Если я выполню это задание, то меня отпустят?
– Да. Туда, куда ты захочешь. Даже на землю. Но тут главное – это “если”, – с усмешкой сказал Фейр и откинулся на спину, сложив крылья по бокам.
Его упругие кудри цвета горького шоколада, как у всех тиан кроме Эми, рассыпались по гладкой поверхности камня.
– В смысле? Не было ещё ни одного создания, которому я бы не смогла помочь, – возмутилась Эми.
– Да, я в курсе твоих нестандартных методов, – Фейр усмехнулся. – Видишь ли, Эммануила. Этот маг непробиваемый, от него все уходят. Ты уже пятая, кого к нему ставят.
Эми присвистнула:
– И кто же имел счастье поработать с ним до меня?
– Виттория, Стефан и еще двое из Совета. Сама понимаешь, их имена никто озвучивать не станет, – Фейр накрутил на палец светло-золотой локон Эми. – Может, откажешься? Что тебя туда так тянет? Мне скоро место в Совете дадут и позволят создать Дом.
Эми было жаль, что она никогда не видела Фейра как своё будущее. Но она мечтала о любви, которая была у мамы. И точно знала, что не сможет жить спокойной жизнью хранительницы Дома без возможности бывать на Земле. С Фейром было бы безопасно, но это означало отдать себя всю. Эми была из другого теста, другой силы. Уникальна, своенравна, мыслила нестандартно.
– Фейр, мы уже говорили об этом. Я считаю, что Дом – это не просто двое под крышей…
– Да-да-да, это единство порывов и стремлений. А у нас они совсем разные, – закончил за подругу Фейр и отвернулся. – А еще россказни твоей мамы о любви.
– Ты знаешь, а ведь люди именно Дом называют семьей. И внутри семьи они любят друг друга…
– Ты все видишь слишком радужно. В общем, дело этого парня в библиотеке в секции “Необычные случаи”.
В тот момент Эми решила, что этот «Эстас», кем бы он там ни был, станет её дверью на Землю. Она сделает для этого всё возможное и невозможное.
Планы Эми не проваливались до этого ни разу. Но и с человеком она ни разу нос к носу не сталкивалась. И не лежала, прижатая к полу горячим мужским телом. Наверное, потому теперь, после встречи, реагирует так… странно. С замиранием сердца.
Эми жалела, что, желая доказать Стасу, что ее не испугать, согласилась стать его невестой. Даже временно. Даже на её условиях. Он слишком жёсткий и опасный. А вся идея казалась просто сумасбродной. Более того, Эми совершенно не понимала, почему все еще сидит в его комнате, а не сбежала подальше. Ведь, по сути, работу она сделала, браслет спрятала.
Ей казалось, что если она сейчас улетит, то ошибется, не узнает чего-то важного.
– Я согласен, – в тишине громом прозвучал голос Стаса.
Всё. Теперь игра началась.
Глава 3
Эстас
– Демоны! – выдохнул Стас и сел на кровать, когда исчезла Эми.
«Что это было? – всматриваясь в пустое место, спрашивал себя Стас. – Серьезно? Не может быть. Скорее всего, кто-то из ковена узнал, что мне когда-то мерещились странные крылатые существа. Осталось только выяснить, кто ее подослал».
Дальнейшие его мысли были более нецензурными и витиевато закрученными.
Он взлохматил свои волосы и обошёл комнату вокруг. Стас раскинул следящую сеть, на которой не было никого постороннего. Даже соседние комнаты захватил. Пусто!
Потом дотошно изучил углы, заглянул за тумбочки и занавески, высунулся в окно, вышел на балкон. Зачем-то включил и выключил световой кристалл.
Благо дело, гостевая комната Академии, хоть и была комфортной для жизни, не предполагала большого количества мест для пряток. Везде было пусто. Под кроватью нашёлся припрятанный кем-то пучок запрещенной травы, но гостьи будто не существовало. Хотя понятно же, что она точно была: Стас прекрасно помнил ощущения хрупкого, слегка дрожащего, тела в своих руках, да и на плече краснел след от зубов.
Стас сплёл лечебное заклинание и провёл рукой над укусом. Краснота исчезла. А вопросы остались. Не мог же Стас сам себя укусить?
А если ему что-то подсыпали? Он же не проверял, чем его кормили в трактире у подножья скал. Стас прикинул, какие яды, как действуют и сколько времени на это нужно. Вряд ли. Это бы началось раньше.
Он решил аккуратно уточнить у охраны, не появлялся ли тут кто-то чужой. Хотя с умением белобрысой исчезать на ровном месте, обвести охрану, даже драконью, вокруг пальца труда не составит.
Поэтому надо было еще в императорскую комендатуру сделать запрос о способностях существ исчезать.
Так, а если Эми была, что ей нужно было в его вещах? Она ведь так и не ответила. Стас твердыми шагами подошёл к чемодану. Провёл пальцами по крышке изнутри. Договор по-прежнему лежал на месте. Стас специально заказывал себе такую модель, где хитрый кармашек скрыт в самой крышке. А потом наложил на него заклинание, отводящее взгляд. Никто, кроме Стаса, не смог бы найти, даже если бы знал, где искать. Остальные вещи вроде бы тоже были на месте. Ну кроме брюк, естественно, которые теперь уже были на Стасе.
Интересная штучка, эта Эми. Стас был бы не против с ней развлечься. Но её не было, а вопрос с “невестой” надо было решать .
Борус действительно был консервативных взглядов. Дракон же. Дикий собственник, убежденный, что серьезным можно считать только того, кто готов к семейным отношениям. Стас непременно должен был прибыть с невестой и показать себя примерным будущим семьянином.
Только вот невесты у Стаса не было, да и жениться в обозримом будущем он не собирался. Во-первых, главой ковена ему не надо было становиться. А, во-вторых, просто-напросто не верил в то, что отношения могут дать что-то кроме разочарования. Уже пробовал. Хватило.
Но сейчас ковен находился в сложном финансовом положении. Во многом благодаря действиям главы – единокровного брата Стаса.
Договор с Академией драконов о взаимном обучении стал бы гарантией дотаций из казны Императора, которому взбрело в голову объединить расы империи.
Брат, как обычно, нашёл тысячу и один повод, чтобы слиться с переговоров. Но Стас думал, что, возможно, это и к лучшему. Ещё ни одно начинание брата не заканчивалось успехом. Всё приносило либо убытки, либо травмы для членов ковена.
Прибавить к этому то, что ковен был заинтересован именно в обучении боевой драконьей магии, кому как не главе безопасности герцогства было заниматься договором. А после – можно было спокойно отправляться в столицу.
Стас экстренно нашел «невесту». Ведьмочка была безумно сексуальна, раскрепощена в постели, поэтому ночами, а, вероятнее всего, и днями тоже, скучно с ней бы не было. А еще она была умна, поэтому понимала, что ей ничего не светит.
Однако теперь, после появления в номере белобрысой, возникла новая проблема. Борус уже успел увидеть под ним её. Оставалось только надеяться, что он не сильно успел рассмотреть девушку и между двумя блондинками разницы не заметит. А если заметит?
Стас взял связующий кристалл и прокрутил сообщение, а потом громко, грязно выругался. Его выбранная «невеста», Вейра, написала, что нашла себе более интересное развлечение на выходные и поэтому не приедет.
«Так и знал, что вот этим её «доберусь попозже» не надо доверять. Надо было усадить в свой магмобиль и привезти с собой», – со злой досадой подумал Стас.
Тут в его голове эхом прозвучала фраза Эми: «Судя по сообщению, твоя пара не приедет». Откуда она могла знать? Точно подослал кто-то из ковена. Брат?
Но решать что-то с невестой нужно было срочно. Без неё дракон даже говорить не станет. Искать ещё одну блондинку времени нет. Он, конечно, мог подкупить ведьму. Что она могла запросить?
Платья, золото, артефакты, развлечения? Чистокровные ведьмы слишком их любят. Во всех их проявлениях.
«Надо было договариваться с полукровками», – посетовал Стас.
Стас достаточно рано для себя решил строить карьеру вне ковена. И достиг успеха в системе безопасности империи. Поэтому деньги и связи были. Его ждала должность под боком у самого императора. Но бросить семью Стас не мог, хотя бы в память об отце.
Он провёл над кристаллом связи пальцами и пробормотал текст сообщения.
Стас: Вейра, советую тебе хорошо подумать. В конфликте со мной только минусы. Здесь же только плюсы: горы, воздух, экзотика. Ты. Я. Всю ночь только твои фантазии.
Вейра: Нет. Тут к нам приехал молодой оборотник. У него просто каменные аргументы, чтобы я осталась.
Эта ведьма явно нарывалась на неприятности. Но он мог дать ей последний шанс.
Стас: Уверена, что не хочешь передумать?
Вейра: Выбьешь мне место наложницы при императоре?
Стас не стал отвечать. У нее была возможность передумать, она ею не воспользовалась. Что ж, будет ей и оборотник, и каменные аргументы. После замужества. Чтобы неповадно было.
Стас начал одеваться. Подходило время обеда и было пора придумать, что сказать Борусу. Взяв первую попавшуюся в чемодане рубашку, Стас закинул её на плечо, потом, вспомнив о том, как он натягивал брюки на голую задницу, достал полукальсоны и пошёл в ванную.
Стас поморщился, щелкнул пальцами, чтобы привести рубашку в надлежащий вид, и придирчиво осмотрел результат. Стас одинаково сильно не любил как использование бытовой магии, так и неопрятные вещи. Его слуги знали, что за невыглаженную рубашку можно лишиться работы. Но сейчас слуг не было, пришлось делать все самому.
Пока Стас переодевался, никак не мог отделаться от ощущения, что за ним наблюдают. Конечно, он понимал, кто это может быть. И теперь его даже начинало интриговать, чего же эта белобрысая бестия хочет.
Когда Стас подошёл к зеркалу, чтобы причесаться, у него внутри все заклокотало. На зеркале разводами зубного порошка было написано: «Женишок!» Таким красивым, каллиграфическим почерком. Стас распахнул дверь, которая с грохотом влетела в стену. Кем бы ни была Эми, она была где-то в комнате и играла с ним.
“Она предлагала сказать "согласен"? Будет ей мое согласие. Посмотрим, останется ли она такой же дерзкой после этого”, – ухмыльнувшись, подумал Стас.
– Я согласен! – прокричал он в пустоту комнаты.
Ответом ему была тишина. Стас решил, что, возможно, Эми передумала. Очень разумно с ее стороны. Жаль, конечно, ведь ему даже стало интересно с ней поиграть.
В памяти всплыли плавные изгибы её тела и дразнящий уголок татуировки, выглянувший из-под рубашки, когда Эми потягивалась. Сорвать бы эту рубашку с нее и разглядеть картинку целиком, провести по ней пальцами.
Плохо, что Эми решила отказаться от роли невесты. Стас был уверен, что они прекрасно провели бы время.
Он понял, что слишком увлекся размышлениями, когда в тишине громом прозвучал стук в дверь.
