Истинная ученица дракона

Глава 1

– Да! Две шестерки! – победно воскликнула я и сгребла с бочки два усилителя. – Выкусите, спиногрызы бескрылые!

Парни, с которыми я играла, и так весьма хмурые, посуровели еще больше. Их глаза загорелись, а сами они медленно угрожающе поднялись. Упс, наверное, обзывать молодых драконов накануне их первого перевоплощения было не самым лучшим решением.

– Сейчас мы тебе перышки-то повыщипаем, – крикнул один из недодраконов и кинулся ко мне.

Но я, на ходу запихивая в декольте честно отжатые, то есть, выигранные в кости, магические усилители, уже бежала. Ещё бы. Если меня догонят, мне конец.

– Фигушки вам, я все это выиграла честным путем! – петляя между пестрыми рядами ярмарочных палаток, где ангельские крылья не раскроешь, кричала я.

– Стой, воровка! – летели вслед угрозы.

Я перепрыгнула через пару повозок с овощами и спряталась за лавку с карнавальными костюмами. Недодраконы пробежали мимо.

Ура, у меня появилась фора. Я поднырнула под подмостки и побежала через ярмарочную площадь.

Уверенная, что точно сбежала от них, я оглянулась лишь на секунду. И тут же влетела в чью-то каменную грудь. Даже не чью-то, а вполне знакомую грудь коменданта Академии, проректора по безопасности, самого настоящего взрослого дракона, очень по-драконьи испепеляющего меня взглядом.

– Кадет! В чем дело? – прогремел он.

Я испуганно отшагнула и пару секунд, как рыба, молча открывала и закрывала рот, не зная, что сказать. Просто во все глаза пялилась на эна Гордина.

Конечно, про то, что грудь коменданта мне была знакома, я преувеличила. Мои подруги просто слишком много времени уделяли обсуждению этой его части тела (хотя она и была на втором месте после… кхм, неважно). И мне так или иначе частенько приходилось эту грудь рассматривать, чтобы понять, что же они в ней нашли.

Теперь я понимала, что. Грудь была не просто широкой и рельефной. Но ещё и твёрдой, как кирпичная стена, и совсем чуть-чуть упругой. Ну, я же не разбилась об неё.

Поймала себя на мысли, что хочу проверить упругость ещё раз, и спрятала руки за спину. От греха подальше.

А ведь к груди прилагались ещё могучие плечи, накаченные руки и… ой. Тот самый огненный взгляд.

Прожигая меня глазами, комендант ждал ответа, в то время, как на его шее внезапно начала проявляться чешуя. Красивая, золотая, с зеленоватым отливом.

Тут я не на шутку испугалась. Но ведь взрослые драконы контролируют своё превращение? Ведь он же не может прям тут перекинуться во вторую ипостась и разрушить этим всю ярмарочную площадь?

Я краем глаза видела, как мимо проходили люди, поглядывая на нас. Кто-то показывал пальцем, кто-то старался отойти подальше и увести детей. Вокруг быстро образовалось безлюдное пространство.

Мы пугали простых людей своим видом, и чем дольше затягивалось молчание, тем сильнее. Эта мысль меня отрезвила, я вытянулась по стойке смирно, насколько мне позволяли крылья, и четко отрапортовала:

– Возвращаюсь в казармы из увольнения, эн Гордин!

Сжав челюсти и глубоко дыша, он всматривался в меня. Даже стоя на расстоянии, я увидела, что его зрачок стал вертикальным, а радужка огненно-оранжевой.

– Так не терпится вернуться к учебе? – почти прорычал он, пугая меня ещё больше. – Представьтесь, кадет!

– Арно! Вот ты и попалась!

В меня на полном ходу влетели два недодракона. И наверняка свалили бы меня на землю. Но каким-то волшебным образом при падении комендант подхватил и резко переставил меня себе за спину.

Теперь прожигающий взгляд был направлен на моих неудачливых преследователей. Хех, мне их даже стало жаль. Ну, совсем немного!

– Что за безобразие тут происходит? – гаркнул на недодраконов эн Гордин. – Доложить по форме!

Даже стоя позади коменданта, от этого требования я подскочила и была готова выдать все как на духу. Хотя по законам Академии мне за азартные игры грозили дополнительные утренние тренировки на плацу и ночные дежурства у сторожевых ворот.

Недодраконы, точно так же, как я несколько мгновений назад, вытянулись в струнку и отрапортовали, что тоже возвращаются в казармы.

Я чуть расслабилась. Не сдали. Хотя могли.

– Представьтесь!

– Кадет Перси! Отряд огневых.

– Кадет Вассер! Отряд чёрных.

– Раз у вас такое желание вернуться в казармы, настоятельно рекомендую вам озаботиться чистотой ваших ячеек, – прогремел на половину площади эн Гордин. – Лично вечером проверю. Свободны!

Недодраконы поспешили уйти, бросив на меня предупреждающие взгляды, что наш разговор не окончен. Ладно, ничего страшного. Академия большая, мы можем вообще не пересечься: целительское крыло в противоположном конце от драконьего.

Я, посчитав, что приказ «свободны» меня тоже касался, повернулась, чтобы скрыться в соседнем переулке. Главное сейчас – подальше от коменданта. Пока он мне тоже задание не выдал.

Но эн Гордин резко сдвинулся с места и оказался передо мной:

– Стоять!

С соседнего дома разлетелись голуби, а меня будто припечатало к месту.

– С вами, кадет Арно, мы ещё не договорили, – он опасно навис надо мной.

– Так точно, эн Гордин, – громко начала я, но к концу фразы мой голос подвёл меня и стал больше похож на жалостливый писк.

Я всмотрелась в его суровое лицо. Резкие черты, характерные для дракона, ещё больше заострились. Крепко сжатые челюсти делали подбородок ещё квадратнее, а скулы выше. Глаза опасно блестели из-под нахмуренных темных бровей, пугая меня пульсирующим вертикальным зрачком. Ноздри хищного острого носа яростно раздувались.

Ой, мамочки! Не зря у него прозвище Хищник. Еще бы знать, что я сделала не то. Ну, кроме того, что врезалась в него.

Его взгляд сначала изучал лицо, зависнув на моих губах, а потом резко метнулся к груди. Как невежливо – вот так, при первой встрече, разглядывать девичью грудь!

Мне жутко захотелось прикрыться. Что я и сделала. Комендант рыкнул.

– С каких пор целителям потребовались запрещённые усилители?

Глава 2

– А… Ой, – только и смогла выдавить из себя я.

Эн Гордин сделал два шага назад, махнул рукой, и спрятанные в моем декольте два красных кристалла, оплетенные золотой нитью, взмыли в воздух.

– Захотели поиграть в бойца? – схватив рукой артефакты и засунув их в свой карман, вкрадчиво спросил комендант. – Сегодня жду вас в ночном отряде на обход. И только попробуйте не появиться.

Впервые за весь разговор на его лице появилась улыбка. Страшная такая, хищная.

Святые реки! Кажется, я попала.

Меня соседка убьет, если я не появлюсь на секретной вечеринке в честь ее дня рождения – это раз. В обходе участвуют только боевики и драконы выпускного курса – это два. И самое убийственное – три: обходами командует непосредственно эн Максимус Гордин. Он же меня с потрохами там сожрет!

– Есть, эн Гордин! – борясь со своими страхами, снова пропищала я.

– Свободны, кадет Арно, – снова блеснув глазами, скомандовал комендант, развернулся и зашагал мимо палаток со сладостями вглубь ярмарочной площади.

Я осталась стоять на месте и смотреть, как он отдаляется от меня. Чешуя на его шее, блестевшая в лучах солнца, постепенно стала исчезать, а плечи немного расслабились. У меня возникло ощущение одиночества, хотя я стояла в толпе. Свободное пространство вокруг меня заполнилось людьми, я перестала быть объектом излишнего внимания.

***

В казарму вернулась уже почти на заходе солнца. После столкновения с комендантом долго ходила по городу и думала, как сказать своей соседке Даре, что не пойду на её день рождения. Она два месяца строила планы, почти круглосуточно болтала о вечеринке и о том, как, наконец, сможет там поболтать с самым “потрясающим” парнем с нашего курса, Вирго.

При чем тут я? Да при том, что он согласился пойти на вечеринку к Даре, только узнав, что там буду я. А теперь, выходит, я не иду. И Вирго не должен об этом узнать.

Когда я зашла в комнату, солнце как раз заглядывало в наше окно, окрашивая белые стены в огненно-оранжевый цвет. Это напомнило мне обжигающий взгляд коменданта, и я поежилась то ли от испуга, то ли от неожиданного желания снова ощутить этот взгляд на себе.

Нагретые палящим дневным солнцем каменные стены начали отдавать тепло, поэтому в комнате было душно, несмотря на распахнутое настежь окно. В воздухе висел сладковатый запах косметических экстрактов трав и ароматных масел. Меня окутала атмосфера приятной суеты сборов перед вечеринкой.

Я тоже хотела погрузиться в предвкушение праздника, но настроение было ниже нуля. Меня ждали плац, холодная ночь и надзиратель-дракон.

Дара копошилась в шкафу. Она достала розовое платье с глубоким декольте и пышными рукавами и приложила к себе, вертясь возле зеркала. С пепельными вьющимися волосами Дары это платье создавало кукольный эффект. Но ей очень шло.

А мне, рыжей и зеленоглазой, больше шло… да форма и шла. В отличие от большинства платьев, которые мне заказывала мама. Они лежали свернутые в сундуках именно поэтому. А еще потому, что в них от недодраконов не побегаешь.

– О! Ани, наконец-то! – выглядывая откуда-то из недр шкафа, пробормотала Дара. – А мы с Эрикой уж думали, что тебя городская комендатура все-таки поймала.

– Городская не поймала, – заваливаясь прямо в обуви на кровать, пробормотала я. – Только местная.

– В смысле? – из ванной, начёсывая свою рыжую челку, вышла Эрика. Нас иногда путали из-за схожего цвета волос и комплекции: обе худые и невысокие. Зато летать нам было легче.

– В прямом. Я влетела в эна Гордина, – буркнула я.

Имя коменданта сработало лучше всякого заклинания. Девчонки побросали все как было, Эрика даже не вытащила расческу из торчащей вверх чёлки. Обе уселись на мою кровать и горящими глазами уставились на меня.

– Как влетела? Когда он был драконом?

– Ты его видела вблизи? Ты действительно трогала его?

Девчонки засыпали вопросами, воодушевляясь с каждым всё больше и больше. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и поделиться всей историей.

– Кру-у-уто, – выдохнула Дара. – А грудь? Грудь у него действительно обалденная?

Я закатила глаза. Конечно, обалденная! Посмотреть бы ещё на его самую обсуждаемую часть тела поближе… Я, видимо, сидела со слишком мечтательным выражением лица, потому что девчонки понимающе переглянулись.

А мне так захотелось их переубедить!

– Какая разница, какая грудь, если мне через два часа уже надо быть на плацу в полном боевом снаряжении?

– Все бы отдала, чтобы оказаться на твоем месте. А как он тебя от этих придурков защитил, а? Ну настоящий мужчина же! – воскликнула Дара и снова нырнула в шкаф. – И чего нас с драконами держат на расстоянии? Они такие классные!

Я вспомнила недодраконов, которые продули мне в кости свои усилители. Парни как парни. От них не возникало того ощущения трепета, который накрывал рядом с эном Гордином. Вот от таких, как он, надо держаться на расстоянии. Даже если тянет магнитом.

– Всё из-за этих глупых сказочек про огонь, сжигающий ангелов изнутри, – пробормотала Эрика и поправила свою светло-зелёную шифоновую юбку. – Моя бабушка говорила, что у неё на курсе была девушка. Она по уши влюбилась в дракона, они даже планировали свадьбу. Но до свадьбы она не дожила. Сгорела.

По спине пробежал холодок. Дара фыркнула:

– Да уж, любят предки пугать всякими страшилками. Интересно, а если без любви, просто поразвлечься же можно?

Я неодобрительно уставилась на подругу. В обществе ангелов много чего порицалось. В том числе “развлечения” до свадьбы. Но у Дары были свои взгляды на этот вопрос.

Девушка выудила из шкафа очередное розовое платье с открытой спиной и огромными, почти до середины бедра, разрезами. Это её изобретение: пока стоишь – все очень скромно и порой даже немного скучно, но как только начинаешь идти или танцевать – становится вызывающе-откровенно. Я бы тоже хотела такое. Но родители вряд ли одобрили бы. Да и мой будущий жених – тоже.

– Только я не поняла, – обернувшись, Дара нахмуренно посмотрела на меня. – Ты что, ко мне не придешь?! А как же Вирго?

Глава 3

Дошло, наконец. Я помотала головой и, устало поднявшись, начала переодеваться. Не замечать сверлящий взгляд Дары было сложно. Но я держалась. Понимала, как это важно для подруги, но и пропустить дежурство не могла.

Стянув с себя выходной форменный комбинезон, я аккуратно повесила его в шкаф и достала боевую форму. Она была совсем не похожа на фривольные платьица Дары, которая громко сопела за моей спиной.

– Аниела Арно! Я тебя за месяц предупреждала, что на этой вечеринке ты обязана быть! – возмущалась она. – Вирго согласился прийти, только когда ему напели, что ты там будешь! А теперь окажется, что я врушка!

Но не зря же я бродила по городу, раздумывая, какие подобрать аргументы, чтобы она на меня не дулась.

– Дара, взгляни на это с другой стороны. Это же не ты придумала мне это наказание. Скажете, что эн Гордин лютует. А теперь, когда меня на вечеринке не будет, ты сможешь спокойно перетянуть все внимание Вирго на себя, – рассуждала я. – И я очень желаю тебе успеха, а то его постоянные подкаты уже начинают бесить.

– Так думаешь только ты, – прокричала из ванной Эрика. – Девчонки вот вчера не поделили место на скамеечке, где он сидел.

– Да, – кивнула Дара, надевая длинные сережки, подчеркивающие ее тонкую шею. – Не у всех положение в обществе позволяет иметь такого завидного жениха, как у тебя. Вот и приходится драться.

– Пф, – я фыркнула и натянула защитные форменные штаны, пропитанные слизью грязекрыла, которая частично отражает парализующую магию. – Сомнительное везение, я вам скажу.

– Тебе вообще кто-то из парней может понравиться? – ворчала Эрика. – С твоим Геральдом некоторые на стене маг-плакаты вешают, а ты нос воротишь.

Я тяжело вздохнула. Да, Геральд был хорош собой, богат и служил советником короля. Но во мне не вызывал никаких чувств, кроме досады. Я прекрасно понимала, что грозит мне с ним после замужества: безбедная жизнь за глухими стенами замка. В сравнении с этим ночное дежурство казалось праздником.

– Только я вас очень прошу, не вляпайтесь ни во что, – попросила я подруг. – Это единственное, за что я переживаю. Если в Академии узнают про вашу самовольную отлучку…

– Не переживай, Аниелочка. Мы будем аккуратны, – Эрика обняла меня. – А ты хорошо-хорошо запоминай, какой он, наш комендант. Жду подробного рассказа!

Девчонки выпили зелье невидимости и выпорхнули через окно. Я покачала головой. С одной стороны – нам осталось учиться всего год, и мы будем свободны от военных порядков. По крайней мере, до ближайшей войны.

С другой – двадцать бывает только раз в жизни. И не всех родители могли на день рождения забрать к себе, поэтому кадеты старались делать себе праздник по мере возможности. Главное было – не переборщить в этом старании.

Я надела простую нательную рубаху и китель, второй кожей обтянувший моё тело. Он тоже был пропитан слизью, а еще прошит металлическими нитями, помогающими аккумулировать свою энергию. Для ангелов был разработан китель специального кроя, с прорезями для крыльев и кучей карманов для принадлежностей первой помощи.

Все ангелы по умолчанию распределялись на факультет целителей. Заявления на другие специальности даже не рассматривались, какими бы одаренными ангелы ни были. Я пыталась скрыть, что я ангел, но меня, конечно же, раскрыли (мои крылья при всем моем старании оказались не похожи на крылья горгульи). Я несколько раз настойчиво приходила на испытания, но меня разворачивали.

Так что все, что мне оставалось – это учиться целительству и в тайне по ночам тренироваться в боевых заклинаниях. Моими любимыми были огненные. Они отбирали меньше всего сил и чаще всего получались с первого раза.

Но многому ли научишься без наставника? Поэтому я искренне гордилась, что смогла разобраться с плетением “лассо”, созданием огненных шаров и пламенным щитом.

Тренировки были моей самой большой и страшной тайной. По головке меня за это никто, а в первую очередь – наш комендант, не погладил бы. Самое легкое, что мне грозило – это дисциплинарный арест. В худшем же случае – меня могли отчислить. И тогда ничто не отсрочило бы моего замужества.

***

В указанное время я стояла на плацу. Сонная, раздосадованная, но полная решимости с достоинством пережить наказание. И, главное, все это время держаться подальше от коменданта.

Ночи в Академии, на контрасте с дневной жарой, были ледяными. Открытая площадка продувалась пронизывающими ветрами, которые приносили с собой запах грозы, горных рек и многотравья предгорий.

У меня моментально замерзли пальцы даже в перчатках. Хотелось поднести руки ко рту и согреть дыханием. А в идеале вообще вернуться в комнату, завернуться в плед и выпить горячего шоколада, который всегда выдавали в столовой в воскресенье вечером.

И чем эну Гордину так не понравились усилители? Ну забрал бы, и всё.

Но нет, мне приходилось по стойке смирно стоять в ряду студентов, назначенных на сегодняшний ночной обход. Плац освещался со всех сторон кристаллическим фонарями, поэтому мне удалось рассмотреть, с кем предстояло провести ночь. Это были два молодых дракона, боевой маг и эльф. Все молоденькие, серьезные, настроенные на выполнение задания. Я до этого видела их в Академии, но ни разу не разговаривала.

Они старательно пытались скрыть свое любопытство —, зачем на обход взяли ангела, тем более девчонку.

Честно говоря, сама хотела бы знать.

Комендант стоял в десяти шагах от нас и внимательно рассматривал. Потом провёл перекличку, прошелся вдоль нашей линии в одну и в другую сторону. Он остановился напротив меня, а я не удержалась и посмотрела ему в глаза. Они зачаровывали.

В этот раз глаза мужчины были обычные: карие, только с очень тонким золотистым ободком, похожим на обручальное кольцо. Почему-то в голове возникла картинка, как этот суровый мужественный дракон надевает на тоненькую ручку кольцо… Меня охватило трепетное волнение. Я даже глянула на свою руку, а потом зажмурилась от абсурда этой мысли.

А вот комендант выглядел совершенно спокойным, даже, можно сказать, удовлетворенным.

– Кадеты, слушать мой приказ. Разбиться по парам. В каждой паре по одному дракону, – жестко и четко скомандовал эн Гордин. – Облетаем Академию по кругу за крепостной стеной. Стартовые точки: Восточная, Северная и Входная башни.

– Так точно! – прокричали в ответ мы.

– Выполнять!

Кадеты начали перегруппировываться. Я повернулась, чтобы попроситься в пару с одним из драконов. Но меня опередили. Оба дракона сразу подошли ко мне и чуть ли не хором предложили дежурить с ними. Маг с эльфом были сначала немного озадачены, а потом переглянулись и тихо хохотнули.

Конечно, драконы выбрали то, что им удобно: у меня тоже есть крылья, на своей шее тащить меня не надо. Мне же оставалось только порадоваться. Я могла выбрать и всё дежурство находиться подальше от эна Гордина.

Но тут раздался рык коменданта:

– Кадет Арно летит в паре со мной!

Глава 4

Драконы буквально отскочили от меня, а я еле сдержалась, чтобы не застонать от разочарования. Понадеялась отделаться малой кровью, но у коменданта были свои планы. Он жестко посмотрел на меня и отдал приказ:

– Наша башня – Входная. Вы летите следом, не отстаете. Отстанете – будете круги по тренировочной площадке сначала бегом, а потом лётом наматывать, – проинструктировал меня комендант. – Все понятно?

– Так точно, эн Гордин! – ответила я.

Понятно-то оно было понятно, но вряд ли исполнимо. На скорость нас, особенно девушек, летать не учат, физическую подготовку не прокачивают, поэтому я уже заранее настраивалась на изнурительные тренировки. Хотя, если посмотреть с хорошей стороны, я же хотела на боевой факультет? Вот. Можно это считать демонстрационной версией.

Комендант отдал остальным указания и направился к Входной башне.

– Встречаемся на крыше. Догоняйте, кадет, – с ухмылкой произнес комендант, мгновенно трансформировался и взлетел.

В первый раз я видела настолько быстрое превращение дракона.

“Какой же он красивый”, – промелькнула невольная мысль, пока я с раскрытым ртом смотрела на удаляющегося золотого дракона.

Он плавно, почти небрежно пару раз взмахнул крыльями и скрылся в темноте ночного неба. Я поняла, что взрослого боевого дракона, вот так вот близко, я видела впервые. Он поражал своими размерами и пугающей грацией хищника. Ни один из молодых драконов, которые учились с нами, ни в какое сравнение с драконом эн Гордина не шёл. От него исходила такая уверенность в своей силе и мощи, что по спине пробегали мурашки.

Недовольный рев с неба выдернул меня из размышлений, и я рванула следом за комендантом.

В темноте башня казалась бесконечной, а подъем на неё съел кучу сил. Уже стоя на крыше, я пыталась отдышаться. Но, видимо, для моего напарника, я была слишком медленной.

– Кадет Арно к выполнению задания прибыл!

Дракон выпустил пар из ноздрей и прищурил свои огненные глаза. Сразу стало понятно все, что он обо мне и моих способностях думает. А ещё, что дополнительные тренировки уже ждут меня и, скорее всего, под его непосредственным присмотром. Вот девчонки обзавидуются… Точно! С собой их буду брать!

Стражники на башне странно покосились на меня. Так и хотелось сказать: «Не обращайте на меня внимания! Я тут случайно, и такого больше не повторится». Ну, по крайней мере, больше попадаться я не хотела.

Комендант махнул головой, что пора лететь, и сорвался с площадки. Чтобы успеть за эном Гордином, мне пришлось постараться. Я пару раз удачно словила воздушные потоки вдоль крепостной стены, поднапряглась и, наконец, догнала его.

Дракон, в отличие от меня, летел, лишь изредка взмахивая крыльями. Расслабленно и явно не торопясь. Когда я с ним поравнялась, он посмотрел на меня, издал одобрительное «ур-рур» и отвернулся.

Что? Я стала неинтересна, как только меня больше не за что наказать? Даже обидно.

Вокруг было тихо. Со всех сторон нас окутывала темнота: небо было затянуто тучами, сквозь которые не пробивался ни единый лучик. Вдалеке едва-едва были заметны огоньки города, а ветер оттуда доносил запах дыма, лошадей и сытной еды.

Там где-то веселились девчонки. Интересно, Дара смогла окрутить Вирго? Он мне уже пару раз намекнул, что правильные ангелы после академии сразу замуж выходят.

Как будто я не знаю. Родители так и ждут этого прекрасного момента! А я боюсь, как судного дня. Лучше впахивать ежедневно на плацу под присмотром эна Гордина, чем сидеть в роскошной келье в доме нелюбимого мужа.

Эта мысль придала мне сил, и я ещё быстрее стала махать крыльями.

До Восточной башни мы долетели быстро и спокойно. Что было неудивительно и закономерно в мирное время. И зачем вообще придумали эти облёты? Поиздеваться над студентами?

Приземлились, и комендант трансформировался обратно. Он отошёл к дежурным и о чём-то стал их расспрашивать.

Я наклонилась, уперев руки в колени, и пыталась отдышаться. В глазах уже плясали звёздочки, а впереди были ещё два перелёта до перерыва. И потом ещё два раза за ночь. На утро, как обычно, на лекции. Придётся отоспаться на истории срединных королевств.

Дежурные вернулись по местам, а я опять попала в поле зрения коменданта. Я заставила себя встать ровно и сделать вид, будто совсем не устала. Взглянув на меня, эн Гордин довольно улыбнулся:

– Должен признать, кадет, вы меня удивили. Я думал, вы сдадитесь раньше.

– Так точно, эн Гордин! – отозвалась я.

Было жутко приятно это слышать, но не я не могла позволить себе расслабиться. Мало ли что там скрывается за этой похвалой.

Потом эн Гордин осмотрел мою форму, нахмурился и спросил:

– А оружие в вашем боевом обмундировании вообще не предусмотрено?

Как будто он узнал об этом впервые. Нет, конечно. Мы даже защитить себя не можем, это всегда перекладывалось на других бойцов. Но сейчас этот факт меня сильно не беспокоил: везде спокойно. А на учебном дежурстве тем более безопасно.

– Никак нет, эн Гордин.

Он задумчиво потёр подбородок. Красивый такой подбородок, мужественный, с легкой небритостью. Интересно, какая она на ощупь?

– Что вас во мне так заинтересовало, кадет? – с легкой улыбкой спросил комендант.

Только после этих слов я поняла, что слишком пристально его разглядываю. Пока я подбирала челюсть, комендант превратился в дракона и снова улетел вперёд. Вот жук! Ну, точно. Жук, а не дракон! Пришлось догонять.

Между Восточной и Северной башнями был самый большой перелёт. Крепостная стена шла не прямо, а имела несколько изломов, поэтому я еле успевала за драконом до того, как он скроется за поворотом.

Где-то впереди раздался драконий рык и человеческий крик. За ними последовал пронизывающий до самых костей вопль. В животе все сжалось от испуга. Что там?

Комендант ускорился и в два счета скрылся за поворотом. Я осталась одна. Тьма стала плотной, почти осязаемой. Сердце стучало в груди, в ушах, в висках. Дыхание сбилось, лететь приходилось через силу.

Впереди, за поворотом, слышались хлопки крыльев, рык и яростные крики. По правилам, что бы там ни было, я должна была вмешаться вместе с комендантом. Но со своими способностями, точнее, их отсутствием, не буду ли я только мешать? С другой стороны, оставаться одной – тоже опасно.

Приняв решение, я слегка наклонилась, чтобы легче войти в поворот, и поймала попутный воздушный поток.

Внезапно проглянула луна и осветила дорогу. Я увидела, что лечу в самую гущу сражения.