Глава 1
Всего каких-то полчаса назад я покинула паровоз на вокзале Томиссаля, прошла по тенистым улицам столицы, таща за собой довольно увесистый саквояж. Впрочем, не то чтобы таща – магам, особенно тем, кто хорош в стихии воздуха, подобную ношу облегчить просто. Так что даже не устав, я бодро дошагала до своей цели – Королевской Академии Аспектов.
И сейчас я стояла и смотрела на глухой, но с очень красивыми барельефами, довольно высокий забор, переливающийся в магическом диапазоне всеми стихиями. Поверх него видны были только кроны исполинских деревьев – настолько он был высок. Ворота были приветливо распахнуты, но я не торопилась туда входить.
Поступление в лучшую магическую академию нашего Королевства может стать для меня еще одной жизненной вехой, еще одним шагом в той истории, которая закрутилась восемь лет назад.
Тогда я была уже опытным магом, и хотя моя работа в одном из городов-фортов нашего мира была больше гражданской, это не отменяло того, что я обязана была участвовать в дежурствах и помогать тревожным группам в закрытии прорывов.
Я ведь была магом огня, что очень помогало в уничтожении тех, кто лез на нашу землю, в наш мир из других миров или из межмирного пространства. Бывало и так, и этак. Впрочем, лучше уж иномирцы, их проще убивать.
Но в то дежурство мне не повезло. Неожиданно открылся большой прорыв прямо у границ Форта, он был как рана на теле планеты. Вообще, наш мир весь был покрыт этими ранами, а люди жили за стенами городов-фортов больших и маленьких, впрочем, их количество неуклонно снижалось. Наша планета гибла. Да, пройдут сотни лет до того, как падет последний оплот человечества, этого точно не будет при моей жизни, но разве от этого легче?
Так вот, открылся прорыв, и я в составе дежурной группы первой пошла на его зачистку. Сначала уничтожение монстров, а потом уже подойдут старшие и закроют. Мы сражались отважно, вокруг меня гибли мои коллеги и друзья, но я не теряла присутствия духа, хотя энергии уже почти не оставалось, а мои магические каналы выжигало моей же собственной магией от перенапряжения. Но в тот момент это было неважно, за нашими спинами был целый город. А потом из трещины в мироздании полезла какая-то огромная тварь. Сначала показались лапы, они слепо шарили вокруг, пытаясь схватить разбегающихся стражей. Кто-то успел, но не я.
Когда меня схватили, сжали так, что захрустели кости, я пыталась отбиваться, жечь, бить, даже кинжал всадила – все было бессмысленно. Меня потащило в прорыв, и в тот момент, когда я пересекала его границу, видимо, подоспели старшие маги и шарахнули по нему чем-то убойным.
Открыла глаза я уже здесь, в общественной лекарне Богини Воды в городе Фуор (нормальном городе, не форте), куда привезли жертв катастрофы. И нет, не той, что последовала за открытием портала… Точнее…
Я очнулась в переломанном теле двенадцатилетней девочки, которую вытащили из искореженного паровоза, на пути которого открылся прорыв. Да, практически такой же, какими они были и в моем мире. Только вот этот мир был живым, из него не ушли боги, его защитникам не приходилось собирать в себе крохи магии, чтобы отстоять свое право на жизнь, тут магическая энергия лилась рекой.
Впрочем, паровозу, в котором ехала вся семья де Крейн, это не помогло. Сам прорыв-то был небольшой, как я потом узнала, проблема была в том, что он открылся прямо на путях, но при этом тыльной стороной к паровозу, а она, эта сторона, прочнее любого алмаза. В общем, поезд на полном ходу просто расплющило о нее. Все, кто ехал в самом паровозе и первом вагоне погибли, семья моего нынешнего тела ехала во втором, и там тоже немногие выжили.
В числе них оказалась наследница мелкой дворянской фамилии, двенадцатилетняя Валенсия, а вот ее родителей и старшего брата спасти не удалось. Магами они были не то чтобы слабыми, просто сугубо гражданскими, а значит ни реакции, ни понимания, как правильно действовать в чрезвычайной ситуации, у них не было, они просто не успели ничего сделать. Меня спасло только то, что при ударе я соскользнула со скамьи, на которой сидела, и оказалась под ней. Она меня прикрыла от обломков и острых кусков разорванного и смятого металла.
Впрочем, несколько переломов и серьезных травм я все же получила. Этого было достаточно для того, чтобы оправдать мелкие странности моего поведения на первом этапе проживания в этом теле.
Впрочем, я не жаловалась. Во-первых, я как-то выжила. Непонятно как это случилось, но факт есть факт: мое сознание или душа, не знаю точно, что именно, переселились в умирающую девочку. Лекари между собой говорили, я слышала, что у меня была такая травма головы, что я не должна была выжить. Может, моим вселением в это тело объясняется то, что я все же дождалась помощи и потом полностью поправилась, а возможно, дело в другом…
Ведь незадолго до этой поездки, у двенадцатилетней Валенсии открылась склонность к магии Крови, а в искореженном вагоне она была повсюду. Не знаю, мог ли ребенок бессознательно ее использовать, находясь на грани жизни и смерти, но это многое бы объяснило. По крайней мере то, что я дожила до прибытия целителей, учитывая травму головы, переломы и проткнутую насквозь ногу – она не поместилась под лавкой.
А потом, когда я поправилась, были мытарства по пансионам. Никто из родственников, не таких уж многочисленных, не захотел брать к себе сироту, что, честно говоря, меня, двадцатипятилетнюю Викейлу, вполне устраивало. Отличия в поведении пусть и дальней, но знакомой родственницы, ведь не могли не заметить.
В итоге, я сначала оказалась в приюте Богини Воды, потом выяснилось кто я, и суд долго решал, что со мной делать. Из всех активов у моей семьи был небольшой домик недалеко от Фуора и практически пустые счета. Домик суд постановил продать, потому что не из чего было оплачивать его содержание, а деньги за него перевести на счет, который будет доступен мне после выхода из пансиона.
Меня это тоже вполне устраивало. Хотя маленькой Валенсии наверняка было бы жаль дома, в котором прошла вся ее жизнь. Но от девочки остались только обрывочные, фрагментарные воспоминания и, слава местным богам, никаких эмоций. А то не знаю, чтобы я чувствовала и как не сошла бы с ума, во второй раз потеряв всю семью. Мои настоящие родители, по иронии судьбы, погибли практически так же, только они влетели на бронированном грузовике во внезапно открывшийся на их пути блуждающий портал. Мне тогда было всего на пару лет больше, чем этому телу, поэтому про выживание в условиях приюта я знала достаточно.
В общем, меня направили в Пансион Четырех Стихий для благородных девочек, находящийся в прибрежном городке Сея. Там я первый раз увидела настоящее живое море. В моем старом мире к нему лучше было не подходить. В этом оно тоже не совсем безопасно, но лишь на глубине, а у берега можно было даже купаться.
В общем, новый мир мне очень даже пришелся по душе. Он был более мирным и цивилизованным, чем мой прежний. Но в то же время он был более… не знаю, старомодным, может?
И сейчас я стояла перед воротами Академии с ворохом бумаг для поступления и саквояжем, а до этого я провела два дня в пути, и это все в платье – женщины здесь удобные брюки практически не носили. За исключением боевых магичек на службе, конечно, но и то, потом они переодевались в гражданские длинные платья. Спасибо хоть, что не совсем до пола, а до середины голени!
Вот к этому я так и не смогла привыкнуть за последние восемь лет. К этим юбочкам, корсетикам, бантикам, перчаточкам и шляпкам. А еще каблуки! В прежнем мире я вообще не знала, что это за орудие пыток.
Но достаточно вспоминать прошлое, когда передо мной светлое магическое будущее. Страшно, конечно, что не примут, но куда деваться? Так что я постаралась унять нервозность и смело шагнула к огромным кованым воротам, через которые, впрочем, ничего не было видно – магия.
Сейчас одна створка была распахнута, чтобы абитуриенты могли войти, но за ними можно было углядеть только дорожку, которая практически сразу скрывалась в исполинском реликтовом лесу.
Я смело шагнула на нее. Хотя вру, не смело, а очень даже нервничая, но все же постаралась это скрыть, высоко задрав голову и не забывая магией воздуха поддерживать нелегкий саквояж.
Шла я уже, наверное, минут пятнадцать, но пейзаж вокруг почти не менялся, те же деревья, те же кусты, тот же звон в ушах от чириканья каких-то мелких птичек, ни одной из которых увидеть так и не удалось. И никаких строений, никаких живых людей, даже охранников и тех нет. И это очень странно.
Территория Академии, конечно, большая, но это все же столица, безразмерных учебных заведений здесь быть не может, такой магии в природе нет. Да и люди должны быть, сейчас уже окончание приема документов, через неделю начнется учеба, так что здесь должно слоняться прилично народу, как поступающего, так и работающего.
Я остановила свой забег, огляделась. Что-то в этом пейзаже было не так. Вот только что? Деревья, кусты, трава, все выглядело как обычно, только… Я пригляделась – на границе леса какая-то зыбь, будто изображение на головизоре рябит из-за помех.
Вот только в этом мире нет головизоров, как и многих других полезных вещей. Да, этот мир имеет более цивилизованное и безопасное общество, но он намного менее развит в техническом плане, чем мой старый. Я даже в какой-то момент подумала, что попала в прошлое, в начало той эпохи, когда появились первые прорывы, но потом, внимательно изучив географию, поняла, что это точно другой мир. Больше того, здесь про порталы знали с давних времен и вполне успешно с ними боролись, да и было их тут заметно меньше. А вот моему миру хватило всего лишь пары сотен лет, чтобы превратиться из преуспевающей техно-магической планеты в постапокалиптический пейзаж, с разбросанными по ее израненному телу фортами, в которых жила едва ли одна тысячная часть от первоначальной численности населения.
Так вот, рябь… Рябь, которой здесь быть не должно, поскольку сейчас, конечно, тепло, но не настолько, чтобы она имела естественное происхождение. Тут до меня дошло, что нужно переключиться на магическое зрение.
– Ого!
Иллюзия мигнула и пропала. Точнее не так, она осталась на месте, просто теперь я видела сквозь нее.
Я смело шагнула с дороги, казалось бы в небольшой овражек, но на самом деле так получилось, что я остановилась напротив мостика, который был перекинут через узкий ручей.
Собственно, передо мной открылся вид на реку, которая пересекала территорию Академии, об этом я знала, но пока ее не видела – входила с другой стороны. Так вот, на этой реке был небольшой островок, который отделялся ручьем от земли. Собственно, именно около него я и стояла. Его пересекали три мостика, ведущие на этот остров с разных сторон.
Если бы я тут не плутала, то пошла бы через первый – самый длинный и широкий, но я оказалась с обратной стороны. Что ж, это еще мне повезло, потому что потом дорога забирала вправо и уходила куда-то в лес. Интересно, если сразу не сообразить, что это иллюзия, то сколько здесь можно гулять?
Ладно, мне повезло еще и в том, что мне нужен был как раз именно стоящий на острове домик. На нем гордо красовалась надпись-посвящение Богине Воды, а около мостов были расставлены временные таблички, указывающие, что прием абитуриентов проводится как раз там.
Собственно, был это никакой не домик, а довольно большое учебное здание. Как я поняла, принадлежало оно тем, кто изучает водную магию. Тут нет разделения на факультеты по стихиям, конечно, ведь это бессмысленно с точки зрения получения практических навыков, просто в зависимости от выбранных стихий, студент учится тому, что ему больше по душе. Впрочем, стихию можно и сменить, если нет никаких ярких предрасположенностей или еще не успел дать обет какой-то богине или богу.
Вот, кстати, интересно, что в моем старом мире было всего четыре стихии и люди обладали лишь врожденным даром. У меня таковым был огонь, как у отца. Нет, были уникумы, кто владел, двумя, тремя и даже всеми четырьмя стихиями, но это была очень большая редкость.
Здесь же все было иначе. Маги с рождения имели в наличии все семь стихий. И уже в подростковом возрасте определяли, к чему имеют большую склонность или выбирали, какая магия необходима для поступления на нужный факультет в учебном заведении.
Но! Всегда есть это но… Все семь стихий одновременно развивать не получится – это просто физически невозможно. Выбирали две-три, а остальные уже годам к двадцати пяти откатывались практически до нуля. А иногда, если маг давал обет кому-нибудь из богов, то он и вовсе сосредотачивался на одной, правда, усиливая ее с помощью божественного благословения.
И да, таких было много. А кому не хочется просто получить силу, при этом ничего не делая? Кому хочется изучать больше стихий, если можно развивать только одну? Это же надо намного больше усилий прикладывать!
Я все же вздохнула и пошла к зданию. Было оно большое, трехэтажное, с колоннами при входе, правда, чтобы их увидеть, мне пришлось его обогнуть. Подошла-то я с противоположной стороны.
У входа на ступеньках стояли несколько человек, изучали вывешенную здесь карту кампуса. Потом посмотрю.
Войдя в довольно светлый холл, я следовала указателям со стрелками и скоро очутилась в большом помещении, похожем, наверное, на стандартный спортзал по виду, почти как в нашем пансионе, только побольше раза в полтора. Здесь стояли столы, за которыми сидели девушки и парни в форме Академии. Часть из них была занята с абитуриентами. Я подошла к ближайшему свободному.
– Добрый день, миледи де Тиори, – поздоровалась я с девушкой. На столе стояла табличка с фамилией, а судя по ней, она была дворянкой.
– Добрый, присаживайтесь. Поступать? – я кивнула и опустилась на стул. – Будьте добры ваши документы.
Я протянула ей папку, которую вынула из саквояжа еще около ворот и так и не выпускала из рук. Там была на меня вся информация.
– Значит, пансион для благородных Четырех Стихий? – Девушка пролистала бумаги. – Высшие баллы по всем предметам, кроме магии Огня?
Да, да, я в прошлой жизни была магом именно Огня, но как же я ненавидела свой дар, кто бы знал! Когда раз за разом выжигает магические каналы – это очень неприятно. А еще я очень не любила свою профессию боевого артефактора, и теперь заниматься этим мне бы не хотелось.
– Так получилось, – максимально беспечно пожала плечами я, хотя да, злобная огненная магичка, видя мой аттестат, могла бы поставить высший балл, я лишь слегка до него не дотянула.
– Обет кому-то из богов давали?
– Нет, – покачала головой я.
– По каким дарам специализируетесь?
– Воздух и Кровь. Еще неплохо идет стихия Воды.
Я для себя уже давно решила, что буду точно развивать все три, но упор сделаю на первых двух. И хотя Кровь логичнее использовать с Водой, но как бывший боевой маг, я видела в Воздухе больше перспектив. К тому же он у меня получался чуть лучше.
А вот с остальными стихиями все было не так радужно. Смерть я как стихию просто не рассматривала, ведь основой ее является некромантия, а я на своем веку трупов, в том числе оживших, повидала уже достаточно. Жизнь, как и Огонь, и Земля, у меня просто шли с трудом. Я сдала школьный минимум, конечно, но я прямо чувствовала дискомфорт, когда их применяла. Это как если занимаешься спортом и переусердствовала, чувствуешь, что еще один рывок и будет травма.
И учитывая то, что эти четыре стихии я применять в жизни не собираюсь, очень скоро они у меня просто почти атрофируются. Так всегда бывает, когда магию не используешь.
– Что ж, миледи де Крейн, – девушка, вероятно, студентка или аспирантка, вернула меня к реальности, – по формальным требованиям вы проходите, но окончательное решение будет принимать приемная комиссия. Результат будет через два дня. Нужно будет прийти, проверить списки и, если вас зачислили, получить дальнейшие инструкции.
– Большое спасибо, – кивнула я, вставая.
Честно говоря, я надеялась, что меня сразу зачислят и, главное, поселят. Но нет, так нет. Придется идти, искать пансион для благородных леди. Не тот, который приют для детей, а тот, в котором принято жить благовоспитанным дамам, когда они приехали в незнакомый город по делам.
Но это же столица, тут должно быть много таких. Главное выбрать тот, который и недалеко, и более-менее соответствует моим финансам и статусу.
Глава 2
Поизучав предварительно карту у входа в здание, я пошла к другим воротам, не к тем, через которые входила.
Все дело в том, что сюда я шла от вокзала через так называемый промышленный район. Хотя в этом мире он больше ремесленный, а крупные производства здесь хоть и есть, но расположены за чертой города – таковы законы. Это потому, что заводы, фабрики и другие места большого потребления энергии привлекают прорывы и аномалии. В моем мире тоже так было, поэтому он и пал так быстро, мы же прошли дальше по пути развития технологий.
Так что прорывы любят технику, дармовую энергию и не любят скопления магии, поэтому Академия Аспектов в столице защищает ее в какой-то степени от иномирных порталов. Не на сто процентов, но существенно.
В общем, в ремесленном (или промышленном) квартале мне делать было нечего, так что я прошла через всю территорию учебного заведения и вышла уже ближе к центру города, к административным, жилым и торговым районам. Именно последние мне и были нужны – там много постоялых дворов, гостиниц и пансионов. Ну, в теории. Я же не первая студентка, которой понадобилось скоротать время до поступления.
Пока мне надо снять комнату на три дня, а там, может, и до недели продлить, потому что не факт, что нас заселят заранее, до начала учебы. Хотя это было бы логично. А почему на три, если до результатов два? Так все просто. Во-первых, я не уверена, что тащиться со всеми вещами смотреть результаты, это разумная идея. А во-вторых, меня ведь могут и не взять, тогда нужно определяться, что делать дальше.
Я себе на всякий случай наметила еще две Академии, если не поступлю в эту, но обе они не в столице. Соответственно, мне придется бежать на вокзал и покупать билеты на поезд, который может быть и не в этот день. Но вообще не хотелось бы, потому что время меня серьезно поджимает. Все-таки я думала, что уже сегодня узнаю результаты и тогда будет неделя на поступление в другое место, а так остается четыре-пять дней из которых один придется провести в дороге.
А все почему?
В все потому, что у Валенсии де Крейн совершеннолетие, то есть двадцатилетие, наступило лишь десять дней назад. Хорошо еще, что до окончания приема документов, а если бы в середине учебного года? Пришлось бы где-то мыкаться, снимать жилье, искать работу, ведь из пансиона просили съехать в течение месяца. Нет, работать пока не входило в мои планы – слишком ограниченное количество вариантов для аристократок.
Если тут спокойный мир, то почему бы не получить нормальное магическое образование? В том-то я так его и не получила, поэтому от неправильного применения магии Огня у меня постоянно выгорали каналы, а это больно. Уже пока училась в пансионе, я о магии в целом узнала больше, чем за всю свою жизнь дома. У нас не было поставленного на поток магического обучения, многие знания и технологии были утрачены.
Первый пансион попался мне уже через пять минут неспешной прогулки по городу. Это еще не был торговый район, скорее стык административного, который подходил прямо к стенам Академии, и, собственно, торгового. Выглядело здание довольно богато: четыре этажа, красивые витражные окна, колонны, дорогая бронзовая вывеска: “Пансион для деловых леди”.
Не то, чтобы он мне был не по карману, деньги-то у меня на счету имелись, но смысл тратить их на, по сути, развлечение? А жить два дня в роскошной гостинице, которая предназначалась для женщин-командировочных, это ли не развлечение? По меньшей мере блажь.
Но и в каком-нибудь клоповнике селиться тоже не хотелось.
На самой главной торговой улице, естественно, ловить было нечего. Все заведения, которые тут имелись, были пафосны и дороги. Хотя это вовсе не говорило об их качестве. Лично видела, как из под лестницы одного с виду очень недешевого пансиона выскочила огромная крыса, а за ней еще одна поменьше. Тьфу!
Искомое я нашла на одной из небольших улочек торгового квартала. Невысокий трехэтажный особнячок выглядел более чем прилично внешне, а вывеска гласила, что это пансион для благородных леди. То, что надо!
Я смело взлетела по ступенькам на широкую террасу, на которой стояли витые из лозы столики и креслица и толкнула дверь с центром из витражного стекла – тут это было модно.
Внутри цветные стеклышки создавали непередаваемую атмосферу праздника и таинственности одновременно. Это еще потому, что тут практически не было света. Судя по стремянке и рабочей одежде на мастере, который что-то монтировал на потолке, тут сломались осветительные артефакты. С одной стороны, плохо, что сломались, с другой, хорошо, что делают, а не оставили так.
– Добрый день, миледи, – улыбнулась мне женщина, встав из-за конторки. – Чем могу быть полезна?
– Меня зовут Валенсия де Крейн, мне нужна комната на три дня. Это возможно?
– Да, у нас свободна пара комнат. Одна на первом этаже, она стоит десять лертов и на третьем за пятнадцать лертов.
Что ж, это, наверное, вполне по-божески для столицы. Чтобы снять комнату в Сее, где я жила в приюте, нужно было заплатить от двадцати лертов, но это же морской курорт, логично, что там все дороже.
– Меня устроит третий этаж, – чуть подумав, ответила я. Это все равно не те деньги, которые стоит экономить, а жить на первом этаже я не люблю. – Что входит в стоимость?
– Проживание в комнате, – с готовностью ответила женщина, – в ней кровать, шкаф, стол, стул. Уборная на этаже. Также у вас будет двадцатипроцентная скидка в ближайшей таверне, которая находится через дом от нас, а на веранде можно в тенечке наслаждаться напитками. Чай, кофе, вино и пиво мы можем предложить сами. За дополнительную плату, разумеется.
Что ж, стандартные условия. А скидка в трактире вообще порадовала. Надеюсь, там еда съедобная. Кстати, не мешало бы туда заглянуть, а то солнце уже клонится к закату, а я сегодня только чай попила утром в поезде.
– Покажите, пожалуйста, – кивнула я женщине и с готовностью пошла за ней, не забыв и саквояж, который я, пока разговаривала, опустила на пол. Чего просто так магию тратить?
Комната меня устроила, она была небольшая, но аккуратная. В целом, в ней было все стандартно для подобных заведений. Уборная вполне приличная. Я поэтому и хотела выбрать маленький пансион, потому что там заправляют, как правило, сами хозяева, и там гораздо чище и уютнее, чем в дорогих местах.
Заплатив хозяйке и оставив чемодан, я пошла есть. Как бы то ни было, голод уже давал о себе знать.
Таверну я нашла довольно быстро. Между ней и пансионом был, видимо, доходный дом, где сдавали квартиры приехавшим с семьей или тем, кто задержится в городе не на пару дней. Там все выглядело чинно и благородно.
Но вот здание самого трактира мне отчетливо не понравилось. Еще даже не успев войти, я почувствовала ту особую энергетику, которая отличала подобные места в моем старом мире. Очень странно.
Около входа стоял холеный тип, дорого одетый, но очень пьяный. Он раскачивался и что-то искал в карманах уже не по первому разу и, видимо, не находил. Тут у меня возникла умная мысль, что кошель с деньгами нужно было перепрятать. Дамский ридикюль, который болтался у меня за ремешок на одном плече, тут же был передвинут вперед и перевешен в более надежное положение – через голову и плечо.
Обрезать ремень, конечно, могут, но не думаю, что тут будут действовать так нагло. Это все же не бандитский район.
Когда я толкнула дверь заведения, то даже не удивилась, что местный трактир был похож не на элитное заведение торгового района, а на… Мм… Как бы это описать?
В общем-то, это все на уровне чувств, ощущений, но я была практически уверена, что тут собралась криминальная шушера где-то среднего звена. И зачем такому месту давать скидки ближайшим пансионам? Хотя и на этот счет у меня была мысль.
У входа стоял амбалистый охранник, впрочем, выглядящий прилично и даже пытавшийся сойти не за бандита. Получалось плохо, но плюсик за попытку.
За деревянными столиками то тут, то там, сидели компании по три-пять человек. Что-то обсуждали, кто-то ел, кто-то перекидывался в карты. В общем, идиллия. Все были прилично одеты, вели себя пристойно, даже дамы, которые явно сюда пришли по работе, не выглядели теми, кем являются.
Несведущий человек вполне мог бы принять эту таверну за вполне обычное заведение. Но я за свою недолгую жизнь в моем родном мире таких повидала немало. Совсем не удивлюсь, если сюда заявятся подписывать или обмывать контракт какие-нибудь наемники, например. Точнее, их командиры. Сами-то наемники пьют и дебоширят в других местах.
Я села за свободный столик, щелкнула пальцами, чтобы подозвать подавальщицу. Приличные девочки из хороших семей так не делают, но приличные девочки в таких местах могут поиметь кучу неприятностей. Эх, жаль, что я одета, как одна из них.
– Слушаю, миледи, – безошибочно угадала дородная девица.
– Что есть из еды?
– Рагу сегодня отменное, стейк с гарниром из овощей, – начала перечислять та. – Еще пирог с мясом гранадских кроликов или с яблоками.
– Та-а-ак, давай один стейк с овощами и кусок яблочного пирога, – сладкое мне тоже нужно. – А еще… пиво есть?
– Есть, наше местное. Вкусное.
– Давай. Пока одну кружку, а там посмотрим, – я кинула ей два лерта, чего с лихвой хватило и на еду, и на чаевые.
Одна кружка пива – это нормально, в таких местах заказывать другие напитки просто небезопасно. Причем, как безалкогольные, так и крепкие. Но напиваться я, естественно, не собиралась. Опять же, мне еще в пансион возвращаться. Хорошо все же, что я взяла номер на третьем этаже – чуйка не подвела. Да, еще надо будет дверь стулом подпереть на всякий случай.
По хорошему, надо бы отсюда переехать в более безопасное место. Но есть проблема. Точнее, даже две. Первая, я не уверена, что тут вообще есть такие места. Столицу я не знаю. А вторая, мне здесь просто нравится, мне тут впервые за восемь лет привычно и комфортно. Именно в таких местах мы с друзьями кутили после дежурств в моем мире. Ностальгия – она такая, да…
Когда принесли еду, а ее проверила на наличие посторонних веществ. В магии Воды есть такой конструкт. Не то чтобы я думала, что меня отравят, но лишним не будет. Не то место, чтобы доверять всем подряд.
Сделала это демонстративно, чтобы видела и подавальщица, и те, кто сидел в зале.
Нет, в упор никто не смотрел, даже, казалось не интересовался, но я же чувствовала потоки внимания, исходящие сразу от нескольких групп. Они не были агрессивными, скорее заинтересованными.
Как жаль, что в этом мире нет ментальной магии, как в книжках, я бы не отказалась. А так приходится довериться старой-доброй чуйке, которая меня обычно не подводила. Ну кроме того раза, когда я немного умерла.
Впрочем, я вовсе не думала, что у меня просто разыгралось воображение.
Мне дали спокойно доесть стейк, выпить пиво и приняться за пирог с чаем, который я успела уже дозаказать. Но я ничуть не удивилась, когда напротив меня приземлился, не спросив, незнакомый скользкий тип.
Давно заметила, что он на меня посматривает.
Я подняла взгляд на мужчину, внимательно, но равнодушно его осмотрела, вернулась к куску пирога. Так себе на вкус, кстати, уже хотела его оставить, но сейчас следовало проявить максимальную сдержанность.
Возмущаться, задавать дурацкие вопросы или попросить удалиться – значило, занять неверную, ведомую позицию. У меня был опыт общения с подобным контингентом – слабость и эмоции показывать нельзя. По крайней мере до тех пор, пока они не обозначат четко, что им от меня надо.
И тут, кстати, был не один вариант. Не стоит думать, что раз перед ними девушка, то к ней обязательно желают подкатить или напоить, нет. Могут попытаться облапошить, затянуть в азартные игры, которые, кстати, в этом мире запрещены законом, да просто ограбить могут. Пока один отвлекает внимание беседой, другой утаскивает ридикюль в далекие дали. Но это если говорить о самых безобидных вариантах.
Но на самом деле, интерес может быть вызван и другим. Всем же понятно, что я из пансиона для благородных по соседству, а в такое время это значит, что я приехала поступать. В столице несколько высших учебных заведениях, Королевская Академия Аспектов – лишь одно из них. Да, самое крупное, да, самое лучшее, но магии обучают не только там. А магички – зверьки опасные, они могут сделать что-то нехорошее, поэтому с ними надо дружить и пытаться затянуть в свои мелкие криминальные дела. Ну это так, для примера.
Вообще, вариантов развития событий слишком много, поэтому сложно заранее планировать свои действия.
Тем временем, мужчина начал нервничать, потому что я все еще не обращала на него ни малейшего внимания.
– Почему такая хорошенькая миледи этим вечером скучает одна? – наконец выдавил он, улыбнувшись.
– Подкат засчитан. Что надо? – довольно грубо ответила я, вовсе не собираясь играть благородную девицу. Сейчас это точно ни к чему.
Он уже открыл рот, судя по всеми, ответить в том же ключе, но внезапно ударил рукой сзади по шее, потом с недоумением уставился на пару капель крови на пальцах.
– Чертовы комары!
Ну да, ну да… Какие еще комары в помещении, где от табачного дыма можно топор вешать? На самом деле это был не комар, конечно, а воздушная игла, которая аккуратно проколола кожу и позволила вытечь нескольким каплям крови.
Теперь этот неприятный тип под моим полным контролем. Если я захочу, чтобы он умер, он умрет и даже пикнуть не успеет. Хотя никого убивать я, конечно, не буду, просто человеку внезапно станет нехорошо, голова закружится, он, возможно, упадет на пол, а я под шумок отсюда уйду. Ну или останусь и досмотрю представление до конца.
– Так о чем мы? – вернулся он к теме, отойдя от моей преднамеренной грубости. – Миледи не хочет ли познакомиться?
– Миледи не хочет, – отказалась я.
– Очень жаль, а придется, – осклабился он.
– Это очень вряд ли, – буркнула я, наблюдая, как к нам подходят два амбала, причем, один из них был магом. Дело принимало скверный оборот.
– Миледи, вам помочь? – осведомился один из них. – Ты мешаешь даме, иди отсюда.
Они сдернули за шкирку с лавки скользкого типа и отвесили ему пинка для ускорения.
Сначала я думала, что это театральное представление: сценка спасения меня от нахала и дальнейшее знакомство, но теперь уже не была в этом уверена. Все же жестковато они с ним, не похоже, что они вместе. Хотя могу и ошибаться.