Глава 1
На полу стоял раскрытый сундук, а я не знала с чего начать. Безумно не хотелось переезжать из своей маленькой уютной квартирки, но, по мнению моего покровителя, того требовала безопасность.
Надо сказать, что я была с ним отчасти согласна, ведь те, кого мы так и не нашли, заказчики, могли всерьез мной заинтересоваться, если бы узнали правду. Успел ли Баффет им сказать? Вполне возможно. Ведь он мог попытаться выторговать жизнь или свободу за такую малость, как еще одна вампирша со способностью к воспроизводству. Так что насчет неведения покупателей я не обольщалась.
Решила начать с одежды. Уж что-что, а она мне точно пригодится. В сундук полетели сначала сапоги и другая обувь, потом брюки, юбки, платья, кофточки, и, наконец, всю эту гору добра завершали тонкие блузки и китель.
Я оглядела дело рук своих и поняла, что небольшая тара, с которой я уехала из кланового замка, теперь совершенно не вмещает все честно нажитое непосильным трудом. М-да, и что делать?
В раздумьях я уселась на кровать, выхватывая взглядом все, что действительно необходимо взять. А кое-что можно и оставить, ведь за аренду заплачено до конца года, то есть еще месяц квартира моя. Все лишние вещи перевезу потом, а сейчас мне нужна только одежда, всякие косметические мелочи, артефакты и мое оружие.
Что ж, с приоритетами я определилась и собралась теперь довольно быстро. Управляющий нашего дома – брауни – шустро отнес и погрузил мои пожитки в паровой экипаж. Кажется, он рад, что я уезжаю. Не знаю почему, но он меня невзлюбил с самого первого дня, хоть я ему ничего и не сделала. Ну почти. Ответа по ядовитому плющу в холле, я ему так и не дала из чистой вредности.
Я спустилась вслед за ним и запрыгнула в экипаж.
– Все в порядке, Вайлет?
– Да, милорд, благодарю, – он пожал плечами и запустил турбину.
Больше мы не разговаривали, мужчина аккуратно вел свой транспорт по запруженным народом улицам дневной столицы, а я смотрела на пробегающие мимо здания и грустила.
Печально было расставаться со своей прежней жизнью, свободой, жильем, расписанием, какими-то мелкими ритуалами типа переругивания с брауни. Я даже улыбнулась про себя.
Вчера все случилось очень быстро. Такие перемены слишком неожиданны, как ушат ледяной воды. Хотя, честно говоря, я морально готовилась к чему-то подобному, но все равно готова не была.
Воспоминания затягивали меня, погружали обратно во вчерашний день, в пережитый стресс.
Когда Гарольд сказал, что я должна решить свою дальнейшую судьбу здесь и сейчас, я настолько растерялась, что долго не могла вымолвить ни слова. Пыталась сформулировать свои вопросы, но получалось так себе. В итоге, я решила спросить то, что мучило меня в первую очередь.
– Милорд Даркнелл, что вам от меня нужно? – я задала прямой вопрос без обиняков и надеялась на такой же ответ.
– Всего лишь защитить.
– Зачем?
– Вайлет, – декан сделал паузу, видимо, тоже старался собраться с мыслями, – я твой мастер и не могу позволить причинить тебе вред.
– Он всего лишь хочет увести у меня из-под носа нечто ценное, – фыркнул Гарольд, но я не обратила на это внимания.
– Хорошо, – обратилась я к декану, – но что будет потом? Я все еще офицер полиции и работу бросать не собираюсь.
На этом моменте Гарольд громко хмыкнул, но ничего не сказал.
– Я не хочу тебя заставлять, Вайлет, но ты сама должна понимать, какой опасности подвергаешься.
– Безусловно я это знаю, и пока я не найду заказчиков, мне будет всегда угрожать поимка.
– Найдешь заказчиков? Вайлет, теперь это его дело, – декан кивнул в сторону Гарольда, и тот впервые согласился с Даркнеллом.
– Вайлет, не лезь в это – совершенно не твой уровень. И, если хочешь, это приказ!
Тон безопасника я проигнорировала и продолжила допрос. Еще надо было выяснить кое-что важное, то, что декан в разговоре старательно обходил.
– Ладно, я спрошу напрямик. Милорд, вы хотите, чтобы я родила вам детей?
Он замолчал на несколько секунд, явно обдумывая приемлемые для нас обоих варианты.
– Вайлет, скрывать, что это было бы желательно – просто глупо. Но я обещаю, что никогда ни под каким предлогом не заставлю тебя, не буду ни к чему принуждать.
– И в полиции позволите работать, и в Академии учиться?
– Да, но у меня тоже есть одно условие.
– Какое? – я насторожилась.
– Ты переедешь жить ко мне в городское имение. Там будет проще обеспечивать твою безопасность и необходимое обучение. Ну и с питанием, разумеется, проблем не будет.
– Это не очень далеко от участка и Академии?
– Район Винесбург, – м-да, отличный район, очень дорогой и шикарный, близко от работы, а вот от учебы, разумеется, не очень. Но все эти неудобства можно потерпеть, ведь он сказал, если я правильно поняла, что питание за его счет. Для меня, вечно голодной вампирши это дорогого стоит.
Я задумалась, взвешивая все за и против, но, если уж не получится жить свободно, нужно выбрать наименьшее из зол.
– Вы меня точно ни к чему не будете принуждать?
– Клянусь! – для старого вампира это не просто слова, это магический ритуал, который очень сложно нарушить. – Вайлет, за кого ты меня, вообще-то говоря, принимаешь?!
Ну да, как-то некрасиво получилось, но я должна себя обезопасить.
– Хорошо. Вы хотите, чтобы я приняла решение сейчас? Вот оно, – я посмотрела по очереди на одного и на другого, потом уставилась в глаза Гарольду, – я принимаю предложение милорда Даркнелла.
Я могла бы многое сказать. Например, что не стоило пытаться проломить защиту, что я бы, возможно, не восприняла все в штыки, найди он другой подход, иные слова. Но я не стала. Все это для безопасника лишь комариный писк, и мне просто повезло, что нашлось кому заступиться.
– Значит, все, что для тебя сделал клан и я лично, ничего не значит? – на жалость давит, гад, и на совесть. Вот только ее я затолкала куда подальше.
– Я очень благодарна и клану, и вам, но вы сделали только то, что должны были сделать, – с этими словами я встала и подошла к декану. Мужчина галантно подставил локоть, и я с высоко поднятой головой вышла из кабинета начальник клановой безопасности под руку со своим новым покровителем.
А теперь я сидела рядом с Даркнеллом и думала, не поспешила ли?
С одной стороны, декан временами вел себя странно по отношению ко мне, но и ничего плохого о нем я сказать тоже не могу. С другой, если бы Гарольд заранее согласовал со мной кандидатуру мужа и не давил, позволил бы заниматься своими делами, возможно, я бы и не отказалась. Все же не доверять ему у меня причин нет, а вот мужчину, сидящего рядом со мной я почти не знаю.
О чем я вообще думала, когда соглашалась? Знаю одно, во мне в первую очередь говорила обида. Кому понравится, когда его используют, да еще таким образом?
Я тяжело вздохнула, а Даркнелл бросил на меня сочувственный взгляд, но ничего не сказал. Да и что тут скажешь, ведь в глазах всех вампиров клана и других заинтересованных лиц, мы теперь любовники. Даже не так, он мой покровитель… слово-то какое мерзкое, неправильное.
Ладно, пора заканчивать себя грызть, ведь решение уже принято, а от самокопания лучше никому не будет.
Как раз в этот момент мы притормозили у чугунных ворот с какими-то мудреными механизмами. Декан высунулся из экипажа и створки тут же поползли в стороны, не издавая при этом ни звука.
Перед нашим взором предстала короткая тенистая аллея, подходящая к самому крыльцу. Почти как в клановом замке Ши, но на этом, пожалуй, все сходство заканчивалось.
Усадьбы представляла собой воздушное здание из белого известняка, с множеством колонн, цветными витражными окнами и резной отделкой. Подозреваю, что каждое из этих “украшательств” было артефактом защиты. Я перешла на магическое зрение, и да, везде вихрились потоки силы, причудливо смешанной с передовыми механическими изделиями. Это не здание, это крепость.
Наверное, если бы я выпустила магию, увидела бы еще больше, но это уже просто неприлично.
Мы подъехали к крыльцу, дверь тут же отворилась и из недр дома вышел самый обычный человек – мужчина чуть за сорок, судя по виду.
– Милорд, миледи, – он низко поклонился.
– Вайлет, познакомься, это Берт, мой дворецкий. Позже я тебя познакомлю с нашей кухаркой и экономкой в одном лице Тарой.
– Добрый день, – я улыбнулась, полностью нарушая этим этикет, но моя любимая интуиция мне подсказывала, что в этом доме церемонии не приняты. Одно то, что слуг здесь всего двое и обоих Даркнелл назвал по именам, уже о многом говорит.
Мы прошли в просторный холл, раскрашенный всеми цветами радуги. Конечно, дело было не в безвкусном интерьере, как раз наоборот, вся мебель была выдержана в оттенках от коричневого до светло-бежевого и прекрасно гармонировала. Яркости придавал свет из витражных окон, стеклышки которых создавали причудливый узор из желтого, зеленого и красного.
Чем хороши подобные окна, так это тем, что не пропускают вредный для вампиров солнечный свет. Но стоят они баснословных денег.
– Пойдем, я покажу тебе дом, а Берт отнесет твои вещи в комнату.
Я только кивнула и пошла вслед за деканом. Хотя теперь странно его так называть…
Он провел меня через библиотеку, показал кабинет и столовую. Даже бальная зала здесь присутствовала, правда небольшая и, судя по всему, ей уже давно не пользовались по назначению, поскольку на стенах висело оружие, в дальнем углу стояли специальные тренажеры для отработки ударов, а напротив висели магические поглотители для работы с вампирской магией. Сейчас это был огромный тренировочный зал.
– Ого! – не сдержалась я, оглядываясь и подмечая мелкие детали. Например, было предельно ясно, что пользовались этим всем оборудованием часто и активно. А по остаточному магическому полю можно было сказать, что тренировали довольно сильную магию.
– Нравится? – Даркнелл улыбнулся и с гордостью осмотрел владения. – Это мое любимое место в этом доме.
– Я думала, вашим любимым местом будет кабинет?
– Я предпочитаю работать в Академии, настраивает на деловой лад, знаешь ли, – декан хмыкнул. – А вот тренироваться удобнее здесь. По крайней мере, оттачивать секретные техники тут в разы безопаснее, чем там, где могут быть посторонние люди.
– А частный полигон? Я слышала там можно не бояться, что кто-то что-то расскажет.
– Там имеет смысл работать с дальнобойными и не очень секретными техниками. Ты же понимаешь, что все равно найдется тот, кого можно подкупить или заслать своего человека. Абсолютную секретность они обеспечить не в силах.
– Вот как?
– Да. И тебе там светиться рано. Может через несколько лет…
– Мне?
– А ты что думала, я тебя сюда просто так привел? – я с подозрением покосилась на мастера. – Вайлет, твой уровень владения магией очень низок.
Я хотела возразить, возмутиться, но он продолжил, так и не дав мне сказать ни слова:
– Я сейчас имею в виду не твой возраст. Да, для столь юного вампира ты очень умела, признаю. Я говорю о твоем уровне силы и связи между ним и умениями. Они не соответствуют друг другу. Ты это наглядно продемонстрировала в тоннелях и после, во время нападения в городе. И там и там ты могла бы выйти из боя без потерь, если бы нормально обучалась.
– Вы считаете Гарольд меня специально не учил?
– Отчего же? Думаю, на тот момент он сделал все, что мог, но потом ты выпорхнула из гнезда и самостоятельно должный уровень развития поддерживать не смогла.
– Но я тренировалась! – отчего-то стало обидно.
– Да, сама и только необходимое полицейскому. Тебе же не хватает всестороннего развития. Но эту проблему мы решим. Я буду заниматься с тобой здесь, а не только в Академии, так что ты быстро сравняешь свои умения и уровень силы.
– Правда?
– Конечно, я же твой мастер, – я отвернулась, а Даркнелл продолжил: – Вайлет, я действительно думал, что тебе будет лучше в клане. Я не смог бы в первый год уделять тебе достаточно времени, что, возможно, повлияло бы на твою психику.
– Вы видели как в клане относятся к обращенным?
– Я знаю, но поверь, я выбрал меньшее из зол. Сейчас я понимаю, что должен был поинтересоваться твоей жизнью раньше, например тем, что тебя обучает сам Гарольд.
– Милорд… – я не знала, что сказать.
– Мы еще это обсудим чуть позже, когда твои эмоции и мысли улягутся. И, прошу тебя, когда мы наедине, называй меня Эдвард.
– Хорошо, Эдвард, – улыбнулась – мне понравилось, как звучит его имя.
Что ж, чувствую, мое пребывание здесь скучным не будет…
Глава 2
Это был странный день, вызывающий скорее недоумение, непонимание, чем какие-то положительные эмоции.
Когда милорд, наконец, показал комнату, в которой я буду жить, точнее, апартаменты, состоящие из гостиной, спальни и кабинета – я впала в легкий ступор. Моя личная территория теперь была по размерам раза в четыре больше съемной квартирки. А интерьер! Такой роскоши я не видела никогда в жизни. В клане все было сурово, а тут теплота, свет из витражных окон, мягкие перины и мебель – произведение искусства.
В какой-то момент поймала себя на мысли, что с удовольствием осталась бы здесь навсегда. Да, вот так люди и продаются за красивые вещи и блеск. И от этой мысли стало очень, ну просто очень неприятно и тоскливо. Захотелось что-нибудь разбить, но я сдержалась.
Вместо этого занялась физическим трудом – разложила свои вещи.
В богатых домах людей, как я знаю, этим могут иногда заниматься слуги, но у полуночных рас все сложнее из-за магии. Мало ли что та или иная вещица может сделать – оторвет руку или голову и никто не будет виноват. Так что тут нянек нет – все сама.
После трудовой, но приятной повинности, ведь здесь была просторная красивая гардеробная с ростовым зеркалом, я решила вздремнуть пару часов. Все мои личные перипетии – это, конечно, очень занимательно, но Академию никто не отменял, а ехать туда вторые сутки не спавши – не лучшая идея. После вчерашнего выяснения отношений с Гарольдом, о полноценном отдыхе, естественно, и речи не было.
Только я успела закрыть глаза, как в дверь уже стучался Берт, чтобы предупредить, что Даркнелл ждет меня через полчаса в столовой.
Я с огромным трудом выплыла из сна. Постель была настолько удобная, что хотелось поваляться в ней подольше. Сначала даже не поняла, где нахожусь, но оглядевшись, все же вспомнила. За цветными стеклами солнце уже светило не так ярко и, по всей видимости, клонилось к закату. На часах было уже четыре и собиралась я практически на бегу. Платье, пиджак, высокие каблуки. Пока я могу себе позволить такой наряд, обгоревшая рука-то ведь еще не восстановилась. Но потом опять будут обычные трудовые будни с магическими тренировками и ловлей преступников.
Кстати об этом: я ведь обещала Катлу заехать в участок после занятий, так что покой мне только снится.
Когда я спустилась и зашла в обеденный зал, декан оторвался от газеты и галантно помог занять место около себя. Хм… Обходительный Даркнелл меня немного пугал, а еще этот его энтузиазм на тему моего обучения тоже не сулил ничего хорошего.
– Вайлет, успела отдохнуть?
– Благодарю, милорд, все отлично.
– Эдвард…
– Благодарю Эдвард, – мужчина благосклонно улыбнулся.
Тут, Берт внес еду, а потом и два бокала с ярко-красной жидкостью. Я неверяще взглянула на декана.
– Тебе нужно нормально питаться, Вайлет, и не смотри на меня так.
– Но это же не клановые запасы?
– Конечно, нет, – он хмыкнул и сделал глоток из бокала. – Вайлет, я состоятельный человек и могу себе позволить пить кровь хоть каждый день.
– Но нам же столько не надо… – беспомощно проблеяла я, загипнотизированно не отрывая глаз от жидкости.
– Разумеется, поэтому я употребляю ее раз в три-четыре дня. Вайлет, пей уже! А то ты выглядишь так, будто питалась последний раз с месяц назад.
Я только беспомощно пожала плечами и потянулась к бокалу. А потом все мое существо сосредоточилось только на жидкости и я не могла остановиться, пока не осушу все до капли.
– Что, правда? – Даркнелл смотрел на меня со смесью какого-то удивления и недоверия.
– Ну не месяц, – я замялась, думая, стоит ли рассказывать о своем практически бедственном положении, – но пару недель точно. Да и неважно, мне же переливали кровь.
– Это не то же, что и пить, и ты об этом знаешь, – декан поджал губы и посверлил меня странным взглядом. – С ума сойти! В клане вообще о чем думают, сажая свободных на голодный паек!
– Но вы же тоже свободный…
– Я богатый. Помимо того, что декан Академии, у меня еще важные для клана исследования и облигации нескольких фабрик.
– Почти все вампиры богаты, – как-то неуверенно возразила я, потому что у мужчины действительно был возмущенный вид.
– Зря ты так думаешь. Ты не единственный полицейский из нашего народа, да и на административных должностях в правительственных органах клана таких как ты достаточно.
– Тогда почему они не возвращаются к Ши?
– А почему ты сама не вернулась?
– Они все обращенные? – я отвела глаза. Ну, конечно, будет урожденный перекладывать пыльные папки где-нибудь в секретариате администрации города!
– Давай оставим эту тему, – мужчина чуть улыбнулся. – Ешь, а то опоздаем.
Я только успела взяться за вилку, но тут же положила ее обратно.
– Эдвард, я не могу ехать с вами, – прошептала я. Декан прищурился и очень внимательно посмотрел на меня.
– То, что ты живешь у меня все равно не удастся долго скрывать. И лучше даже не пытаться это делать.
– Но как же?.. – есть окончательно расхотелось.
– Вайлет, пойми, слухи будут в любом случае. Даже если бы ты не жила у меня, они рано или поздно пошли бы. Кроме того, с точки зрения вампиров в этом нет ничего такого.
– С точки зрения вампиров нет, – медленно, взвешивая каждое слово, чтобы не обидеть Даркнелла, продолжила я, – но как быть с тем, что вы мой декан, а я ваша студентка?
– То, что я твой мастер скрывать вовсе не обязательно, – пожал он плечами.
Я прикрыла на секунду глаза, уже предвкушая уничижительные реплики Дейла и похабный гогот оборотней. М-да, ситуация… Но с другой стороны, декан прав и кто-нибудь нас все равно рано или поздно увидит. В конце концов, мы сейчас находимся в центре дорогущего вампирского района, где живут оба моих одноклассника Ши, не говоря о магистрах.
– Можете дать мне немного времени привыкнуть? – почти жалобно спросила я.
– Вайлет, это еще и вопрос твоей безопасности, – тихо сказал Даркнелл, недовольно меня разглядывая.
– Я не могу постоянно быть с вами. После занятий мне еще в участок нужно заехать, – тут мужчина поморщился, но кивнул.
– Хорошо, – тяжело вздохнул он, – могу я тебя попросить ездить только на паровом экипаже? Деньги не проблема.
– У меня есть деньги! – я даже вскочила, с грохотом отставив стул, на что получила лишь ироничный взгляд.
– Вайлет, ты жила впроголодь, откуда…
– Но сейчас-то не живу, – совсем невежливо перебила я. – Да, раньше мне приходилось тратить эти деньги на еду, но сейчас я могу позволить себе ездить на экипаже.
Хотя это и бесполезно, про себя подумала я. Ведь если за мной начнет охотиться вампир или оборотень, даже паромобиль они обгонят с легкостью.
– Оставьте мне немного самостоятельности, милорд, прошу! – сказала я вслух. “Оставьте мне немного самоуважения” – подумала про себя.
– Хорошо, – повторил декан и опять прожог меня чересчур внимательно взглядом. – Но в обмен ты расскажешь мне, что-нибудь из своей жизни.
– Что именно? – я насторожилась.
– Не знаю, любой эпизод, который хочешь.
– Я многого не могу рассказать. О полицейской работе, например.
– Мне не нужна секретная информация. Я просто хочу получше тебя узнать.
– А вы? Я также почти ничего не знаю о вас, кроме биографических сведений из библиотеки.
– Думаю, это не будет проблемой. У меня в арсенале довольно много занимательных историй, – расслабленно улыбнулся мужчина. – Берт!
Дворецкий вошел буквально через несколько секунд.
– Поймай для Вайлет паровой экипаж, пожалуйста, – тот лишь кивнул и удалился.
– Зачем? Я могла бы и сама…
– И шла бы через Винесбург у всех на глазах? – насмешливо и как-то недовольно спросил декан. Кажется, я его обидела.
***
Уже через полчаса водитель экипажа помог мне спуститься по раскладной лесенке. Даркнелл оказался прав, на дилижансе прокатиться было бы проблематично – травмированная рука не позволила бы аккуратно соскочить на нужной улице.
У ворот Академии царило какое-то подозрительное оживление. Студенты разбились по кучкам и что-то громко обсуждали.
Когда я приблизилась, рядом материализовался с’Кери. Джин тоже был взбудоражен, но вел себя прилично, в отличие от оборотней нашей группы, уже практически дошедших до драки. Почти все споры вервольфов заканчиваются рукоприкладством, что ж поделать?
– Ты слышала? – шепнул мне на ухо джин.
– О чем?
– Накрыли банду каких-то сектантов, крадущих ведьм. Помнишь, мы тогда видели, как девушку выкрали? Во-о-от, это они и были. Представляешь, прямо в подземных тоннелях под Академией. Эх, жаль, что меня там не было!
– Почему?
– Уж я бы наподдал этим похитителям! – оборотни тоже согласно загалдели.
Вот уж от кого-кого, а от с’Кери не ожидала таких очевидных глупостей. Казалось, он умнее.
– Думаю, там было достаточно полицейских, – возразила я.
– И ведь верно, – сзади подкрался Дейл, – настолько "достаточно", что преступников ловили почти месяц. Ай-ай-ай, какая потрясающая эффективность!
Вот по этому поводу я спорить не стала, лишь пожала плечами. Во-первых, в чем-то он прав, во-вторых, не стоит показывать свою осведомленность. К тому же у меня складывается впечатление, что вампир провоцирует какую-то определенную реакцию.
– Да ладно тебе, их же поймали! – махнул рукой Сток. В отличие от Марты он уже вернулся к занятиям и выглядел неплохо. – Сам подумай, насколько сложно отыскать кого-то в тоннелях.
– Я и говорю, им просто повезло.
– Они спасли нескольких человек, – оборотень посмотрел в мою сторону, но сразу отвернулся.
Вервольфу несладко пришлось. Только его выписали из лекарни, как тут же вызвали на допрос, где присутствовала и я. Рыжая пока давать показания не могла, и он оставался единственным свидетелем. Впрочем, его попросили не распространяться о подробностях дела.
– Спасли, а могли и не спасти, не правда ли, Вайлет? – как бы размышляя, спросил Ши. Теперь я окончательно поняла, что он в курсе, кто я такая и где работаю. Интересно, кто проболтался?
Пауза затянулась, даже свора наших оборотней обернулась, чувствуя разлитое в воздухе напряжение.
– Да что сейчас об этом говорить? Обошлось и ладно! – вклинился Сток.
– Ты-то что в понимаешь? Сам-то неделю в столице не был, – Дейл ответил неожиданно резко. Но судя по тону и пренебрежению тот не знает о похищении вервольфа и ведьмы. И то хорошо. За парня-то я не волновалась, а вот на репутации Марты это может сказаться не самым лучшим образом. Ну и что, что она ни в чем не виновата, кого такие мелочи волнуют?
На выпад вампира оборотень не прореагировал, только фыркнул пренебрежительно и отвернулся к своим парням. Те тоже не стали усугублять. Мало ли кто покусал Ши, что он теперь на всех кидается, вдруг это заразно? Шутки шутками, а бешеная лихорадка не такая уж забавная штука. Первоначально вот проявляется в агрессии, потом в лунобоязни и, в конце концов, полуночный сходит с ума. Этой лихорадкой только люди не болеют, даже вампиры не защищены – привет из Темных веков, когда ее разработали.
Джин все это время стоял рядом и наблюдал. И очень уж у него задумчивое лицо стало, видимо, что-то умное напридумывал.
– С’Кери, ты идешь? – я решила его немного отвлечь, сбить с мыслей. Вдруг он сейчас действительно все поймет и выдаст во всеуслышание. Парень, конечно, талантливо изображает из себя симпатичного дурачка, но, наверное, обладает среди нас самым острым умом. Я давно заметила, что если он не играет, то вставляет скупые, но очень точные и своевременные замечания.
Когда мы все завалились в аудиторию, там уже сидела Марта. Странно, не думала, что ведьма вернется к учебе так скоро. Знаю, что приезжал ее отец, устраивал скандал с ректором, а потом и с Донахью. Я почему-то считала, что он ее увезет, но, видимо, рыжей удалось отстоять свою свободу.
Я подошла и села рядом. Очень хотелось спросить, как она, но тут у всех хороший слух.
– О, Марта, привет! – с’Кери плюхнулся рядом с нами. – А ты где была? А то Сток уезжал по делам стаи, Вайлет сильно обожглась и ты куда-то пропала. И все это одновременно, представляешь?
И смотрит на нашу реакцию так внимательно-внимательно. Ну так я и знала, джин стал о чем-то подозревать.
– Я? – ведьма сделала круглые невинные глазки. – У меня в квартиру воры влезли, представляешь? Папенька приезжал даже разбираться с местной полицией, так кричал, так орал и хотел домой забрать, потому что здесь, видите ли, небезопасно. Насилу его уговорила оставить меня в Академии, к несчастью, под обещание переехать в пансион для ведьм.
Это все было почти правдой, ну кроме воров в квартире. И хорошо она придумала, что упомянула об отце, ведь вопли мастера Кардиса запросто могли услышать те, для чьих ушей это не предназначалось.
Мои размышления прервал магистр, который только что вошел в кабинет. Новый преподаватель по полуночному праву был высок, бледен и стар. Нет, выглядел-то он лет на тридцать, но я его знала по фотографиям и статьям в газетах – это был самый дорогой поверенный ближайших земель, и в прошлом году клан громко отмечал его трехсотлетие.
– Студенты, доброй луны, – поприветствовал он по старинке. Так уже лет двести не делали, но его всегда отличал шик и приверженность традициям. Об этом я тоже в газете читала. – Как вы уже догадались, меня зовут Дариан Ши, и я буду преподавать у вас полуночное право.
К счастью, я ничего не пропустила из этой сложной для меня дисциплины ведь для замены магистра Баффета нужно было время. Всем сказали, что того убили бандиты за городом, все не поверили, потому как ведьмак не мог выйти без защиты амулетов и артефактов, но сделали вид, что все нормально. Кто же будет спорить, если это официальная информация от Полуночной полиции города, опубликованная в Ши Трибьюн – рупоре клана?
Так что нового преподавателя мы все вместе сегодня увидели впервые и также коллективно немало удивились. Вот зачем, скажите на милость, почтенному, очень дорогому и, соответственно, богатому поверенному идти работать в Академию?
Нет, ну сам Дариан Ши, собственной персоной! Чувствую, все это неспроста.
Занятие, как водится, началось с опроса, но на этот раз ко мне не цеплялись, только оглядели внимательно. Уверена, вампир в курсе всей ситуации, может, и помогал ее урегулировать с политической стороны.
После занятия, я, вместо кафе, предложила рыжей наведаться в наше секретное место – заброшенную туалетную комнату между этажами.
– Опять все в спорах этой гадости будем! – недовольно пробурчала ведьма.
– Хорошо бы поболтать без свидетелей, – беззаботно откликнулась я, оглянувшись на оборотней и вздернув бровь.
– О чем это вы хотите поговорить, чтобы никто не слышал? – Дейл стоял и очень неприятно ухмылялся.
– Да так, женские тайны. Распродажа скоро в Глединхол, вот хочу сагитировать Марту пойти со мной.
– С каких пор этот торговый ряд стал тебе по карману? – нахмурился парень.
– Тебе не кажется, – я молниеносно придвинулась практически вплотную к вампиру, – что ты слишком много на себя берешь и лезешь не в свое дело?
– Я Ши, и все, что происходит на территории клана – мое дело, – я сделала себе пометку все же выяснить, на какой ступени иерархии, находится Дейл, уж слишком самонадеянно он себя ведет.
– Так уж твое?
– Представь себе.
– Напомни Гарольду, будь добр, что я свободный вампир, – по тому, как вздрогнул парень, поняла – попала в точку. Не умеет он еще настолько себя контролировать, как старые вампиры, не та сейчас школа у молодых клановых, слишком их балуют, чего в давние времена не было. Это по поведению ясно видно – ни Гарольд, ни Даркнелл, ни Донахью ни одним мускулом бы не дернули.
Что ж, насчет Дейла я нечто подобное давно подозревала. Да и то, что он может быть глазами и ушами клановой безопасности вполне логично, слишком уж он во многих компаниях трется, со всеми общается, хотя компанейским парнем не выглядит.
Я развернулась на каблуках и пошла в сторону дальней лестницы, больше не удостоив Ши и взглядом. Марта двинулась следом, хоть и без всякого энтузиазма.