Все ведьмы – стервы, или Демона мы (не) вызывали

Пролог

– Немедленно уберите ваши лапы, – спокойно потребовала я, запрокинув голову и глядя в наглые золотистые глаза демона.

Все во мне кипело от негодования и досады. Именно от них. Неизвестного исчадия бездны из Нижнего мира, которое, судя по книжкам из библиотеки, вполне могло мной закусить, я не боялась. Ну разве что совсем чуть-чуть… Н-да…

Но угораздило же меня так ошибиться! Я ведь все рассчитала: движение магических потоков, руны, связки, а все равно получилось… что получилось. И ведь даже винить некого, кроме себя.

– У меня не лапы, а руки, – парировал демон и промурлыкал. – И в них сейчас находится одна доверчивая, но невероятно соблазнительная ведьмочка.

И улыбнулся так обольстительно, что кто-то другой мог бы и отвлечься от самого интересного.

– Покажите, – попросила я и ткнула наглому демону в грудь пальцем, чтобы он перестал надо мной так сильно нависать.

– Что тебе показать, красавица? – многозначительно поиграл рыжий демонюка бровями. – Кстати, можно перейти на «ты». Я не против.

Я фыркнула.

– Руки мне покажите, которые не лапы.

– Зачем? – немного насторожился он, но отлепил одну свою конечность от моей талии и погладил большим пальцем щеку.

Я сграбастала его лапу и начала разглядывать. Пальцы вполне себе человеческие, ногти, пожалуй, немного более вытянутые, но никак не когти. В общем, совершенно непримечательная рука. Разве что аккуратный маникюр привлекает взгляд. Сразу видно, что не ножичком подрезал. Мне нравятся такие вот аккуратные руки, и как они могли оказаться у демона?! Хотя мозоли на ладони тоже имеются. Значит, умеет держать в руках не только ложку. Но какая все-таки обычная рука! Даже неинтересно.

– Ожидала большего, – разочарованно вздохнула я.

– Не понял… – Лицо демона вытянулось. – Между прочим, это миф, что по размеру руки можно определить размер мужского…

– Неинтересно, – перебила я. – Покажите хвост.

– Что показать?

– Хвост. Вы же демон, и я чувствую, что что-то обвилось вокруг моей ноги. Это же хвост, а не какая-то змея? – на всякий случай уточнила я, потому что змей я не боялась, только если они в сушеном и измельчённом виде.

В остальном у нас с ними взаимная непримиримая неприязнь. И если там все-таки окажется змея… Демон пожалеет, что так крепко прижимает меня к себе.

Я требовательно смотрела ему в глаза, мысленно возвращаясь к событиям, которые и привели меня, примерную ведьмочку третьего курса Академии ведьмовства и ведьмачества, в подвал к магам, где я решилась провести один интересный ритуал.

Но что-то пошло не так, раз я оказалась в таком двусмысленном положении…

***

Три месяца назад

Главная Ведьма Академии ведьмовства и ведьмачества

– Нет, ну ты только посмотри, что они нам предлагают?! – возмущенный голос Главной Ведьмы Академии ведьмовства и ведьмачества разрезал тишину ее кабинета. Она редко позволяла себе такие вспышки, но наедине со своим фамильяром могла расслабиться и выплеснуть эмоции. – Обмен адептами! Хотят заграбастать себе моих девочек! Знают, что ведьмаков у нас слишком мало, и я их все равно не отдам. Но и на ведьмочек пусть не рассчитывают! Они думают, с ними легко управиться? Это у магов пока не освоишь заклинание, его не применишь. А ведьминская сила работает иначе. Если ведьму обидеть, она без умений проклянет так, что не отплюешься. – И в негодовании отбросила письмо к краю стола. – Что за остолопы сидят в Министерстве образования?

Большой черный ворон слетел с замысловатой жердочки, любовно заказанной для него у лучшего мастера, и уткнулся клювом в письмо.

– Зррря! – наконец, произнес он.

– Вот и я говорю: зря они хотят наладить взаимодействие между магами и ведьмами. И вообще…

– Зр-р-ря гор-р-рячишься, – перебил ее ворон.

И ведьма удивленно посмотрела на своего мудрого фамильяра. Плохие советы он давал редко и так же редко ошибался в оценке ситуации.

– Поясни.

– Тебе что, магов жалко?

– Да с чего бы? – удивилась женщина.

– Тогда скажи, Миневр-р-ра, есть у тебя в академии пр-р-роблемные ведьмы?

– Есть, конечно, как не быть? Скорее у нас нет не проблемных. – И поправила выбившийся из идеальной прически волос. – Тебе ли не знать?

– Я не о том. Вот скажи, сколько у тебя ведьм к тр-р-ретьем кур-р-рсу не п-р-ррошли инициацию?

– Есть такие… – задумчиво протянула ведьма. – А ведь какие талантливые девочки. У одной такие привороты – закачаешься! Другая с проклятьями на «ты», а третья изучила уже почти все учебники по рунологии – самородок! – И с досадой покачала головой. – Чем-то им наши ведьмаки не приглянулись. А ведь уже пора. Потенциал нужно раскрывать.

– Чем-чем? Кхе-кхе-кхе, – то ли прокашлялся, то ли рассмеялся ворон. – Заносчивые наши ведьмаки, не хотят ухаживать за ведьмами, ждут, что те сами им в р-р-руки упадут. И ведь падают! Больно симпатишные и для инициации лучше не пр-р-ридумаешь, да и мало их. А наши ведьмы любопытные, особенно когда кого-то из них подр-р-ружки р-р-расписывать начинают. Но все р-р-равно всех соколиков до окончания академии окольцуют. Наши ведьмы своего не упустят. Так что нос они до пор-р-ры до времени задир-р-рают. Кхе-кхе.

– Думаешь, наши три красавицы и на третьем курсе спешить с инициацией не станут? Может, дома с кем уже погуляли?

– Увер-р-рен, эти три ослицы даже не подумали об этом, а р-р-родители у них не из ведьминского племени – ситуации не понимают. Одна вбила себе в голову, что ее первый р-р-раз будет только по большой любви, как у р-р-родителей. Вторая – в детстве что-то там намудр-р-рила с клятвой – и ей принца, а то и короля, подавай, иначе… А что иначе – не пр-р-ризнается. Ну а тр-р-ретья – заучка каких поискать. Ничего и никого кр-р-роме своих фолиантов не видит. Кошмар-р-р! – И возмущенно захлопал крыльями, отчего письмо улетело на другой конец стола, а из крыла выпало перышко, которое ворон тут же ухватил клювом и вставил обратно.

– Это да… Ведьма – ведающая. Должна познать все аспекты жизни. И чем одареннее будет ее первый мужчина, тем ярче раскроется она миру во время инициации.

– Вот! – назидательно поднял крыло ворон и зорко проверил, чтобы все перья остались на месте. – А в Магической академии много сильных магов, а магэсс, наобор-р-рот, – мало. Их р-р-родители дома держать пр-р-редпочитают. Девственность их бер-р-ррегут. Кхе-кхе. Как будто они там ее лишиться пр-р-ри желании не смогут. Кхе-кхе.

– Думаешь, полугодие в обществе магов пойдет нашим девочкам на пользу? – женщина задумчиво переплела пальцы.

Главная ведьма уже давно занимала свой пост и знала, что не стоит грубо вмешиваться в выбор молодых ведьмочек – себе дороже выйдет. Давить на ведьму в таком серьезном вопросе чревато непредвиденными разрушениями не только своих планов, но и стен академии. Но вот так подтолкнуть к знакомству… почему нет? Может, что-то и выйдет из этой затеи. Нужно помочь девочкам, иначе продолжать учиться на курсе им будет очень сложно. Третий курс – время познания своих возможностей, которые они будут оттачивать потом еще два года.

Кто-то, кто не знает ведьминской специфики, мог бы возмутиться такому подходу, но ведьмы – познающие мир и себя как его неотъемлемой частицы. И лучше уж пройти инициацию с мужчиной, чем через познание смертью, когда путь к силе открывает кинжал в сердце.

Глава 1. Идея

Решение Главной ведьмы академии отправить меня вместе с двумя малознакомыми ведьмами в академию к магам поначалу озадачило. Я собиралась изучить несколько книг из академической библиотеки, и перевод в другую академию, даже временный, в мои планы не вписывался. Собственно, это не впечатлило никого из нашей троицы «подопытных». Но Главная заговорила о хранилище книг в академии магов:

– …А сколько в их библиотеке интереснейших трактатов, доступа к которым у ведьм еще не было…

– В библиотеке?

– Именно! Их факультет артефакторики специализируется на изучении рун. Поверь, ты там точно сможешь найти то, что поможет в твоих изысканиях.

Упустить такую возможность я, конечно, не могла. Да и кто бы отказался порыться в книжных запасниках магов?! Уж точно не я!

И к каждой ведьмочке из нашей троицы Главная нашла подход и соблазнила поездкой по обмену.

Девочки – Стелла и Матильда – явно были настроены друг к другу враждебно, и об их взгляды можно было порезаться. Не самая лучшая компания, чтобы отправляться в гости к негативно относящимся к ведьмам магам. Хотя кто к нам настроен доброжелательно? Разве что нечистики: домовые, дворовые, лесовики и прочие. Но нам не впервой.

Двуличное общество не так давно стало относиться к ведьмам сравнительно спокойно. Прийти к нам полечиться или чтобы мы помогли сделать какую-нибудь гадость соседу – это запросто, а после этого просто улыбнуться на улице, проходя мимо, – ни за что! Ты же гадкая ведьма! И плевать, что мы бываем разными: есть светлые, которые никогда не творят никому вред и есть темные. И вот из-за них и появляются «серые» ведьмы – которым приходится бороться с последствиями темных заклятий такими же методами. И именно из-за темных остальных ведьм не любят и боятся. Хотя и светлая может проклясть так, что мало не покажется. Но тут человек сам виноват, и, если он признает вину и покается, ведьма постарается снять свое проклятие. Но вот получится ли – вопрос. Потому нас и сторонятся. Но ведь маги могут за неуважение наказать еще сильнее! И никто их за это винить не станет. А нас обижать, значит, можно? И отпор дать не моги?

Но даже маги нас не любят. А все потому, что тоже могут попасть под горячую руку и получить проклятье, но снять их сами обычно не могут – воздействие силы на человека у ведьм и магов разное.

Так что я ехала в академию во всеоружии и с чемоданом самых нужных книг. Знания для ведьмы гораздо важнее платьев. Хотя красивые платья я тоже люблю. Бабушка привила мне любовь к красивым нарядам. А еще я обожаю туфли и не взяла их с собой целый чемодан только потому, что количество мест для багажа было ограничено. И пусть все называют меня заучкой, но никто никогда не скажет, что у баронессы Кассандры ван Руж плохой вкус или некрасивые туфли!

Нас встретили едва ли не враждебно, засунули с глаз долой подальше от всех. Но оказалось, что в академии магов ведьм не так уж и ненавидят, особенно если познакомятся с нами поближе. Мои спутницы – Матильда со Стеллой – оказались девушками не промах и умудрились не только подружиться сами и меня принять в свою компанию, но и не раз поставить всю академию магов на уши. А как она не будет стоять на ушах, если уже через месяц ректор-дракон сох по Матильде ¹и не мог дождется их свадьбы, а через три приезжий принц некромантов уже был готов на все ради Стеллы²?!

Я за подруг искренне радовалась и совсем не завидовала – потому что влюбляться не собиралась вообще. Наука – вот моя жизнь. А после того, как Стелла показала мне старинные демонические руны, которые они вместе с ее некромантом зарисовали в закрытой секции библиотеки, я и вовсе потеряла сон и загорелась одной крайне интересной идеей!

Я уже говорила, что совсем не завидую девочкам и их любви? И это правда. Но есть одно маленькое «но». Фамильяр. Я тоже его хочу! А он у ведьмы может появиться только после полного раскрытия дара, то есть инициации. И у моих подруг такие уже имеются – уникальные, милые и умненькие черненький и беленький веркотики³. Их им подарил лесовик Священной рощи, которая появилась недавно рядом с академией. Собственно, она и появилась-то благодаря Матильде, а разрослась с помощью Стеллы. Но я участвовать в дальнейшем процессе ударного увеличения рощи не собираюсь, ведь для этого нужно направить туда силу от инициации, а я инициироваться не буду, а значит и такого фамильяра не получу. И вообще никакого не получу. Но это ведь не повод для уныния!

Взять хотя бы демонического пса нашего магистра эр Ритера – умнейший собакен! А еще верный, имеет чувство юмора, добрый… не всегда и не со всеми, но это плюс – такой и нужен настоящей ведьме. Я решила призвать к себе такого же из Нижнего мира. Если есть один такой Бруно⁴, то точно найдется и другой. А как его к себе привязать, я уже знаю.

Но пробиться в нижний мир не так-то просто. Вернее, это как раз не проблема, но сделать это безопасно для других и для себя – вот в чем сложность! Ну и, конечно, важно призвать именно то существо, которое нужно. Таким занимаются уже давно, но в открытых источниках нет подробных описаний нужного ритуала. Более того, сведения о нем умышленно искажаются. А сколько информации о древних рунах уже утеряно! А ведь раньше ведьмы и маги могли ходить в Нижний мир через порталы, которые создавали без особого напряжения! И не стационарные, а одноразовые! То же самое касалось и перемещений по нашему миру. Я случайно вычитала об этом в старинной книге сказок. Но ведь сказки не возникают на пустом месте! Значит, были предпосылки! И судя по тому, на что способны известные демонические руны, я склонна верить этим сказкам.

Но в какой-то момент эти знания стали стремительно исчезать. Лишь информация о стационарных порталах еще не вся утеряна. Теперь известен только самый сложный и трудоемкий способ их создания. Но недавно у меня появилась надежда, что более удобную технологию найдут в некромантском крыле магической академии. Раньше этой технологией владели именно некроманты, но после войны, когда они были изгнаны из королевства и создали свою империю, она была утеряна. И, все надеются, что утеряна как раз здесь – в академии. Стоит сказать спасибо Стелле и ее некроманту – они нашли и вытащили скрытое крыло обратно на наш план бытья⁵.

Это долгая и интересная история, но сейчас надо думать не о том.

Демонология… На самом деле я не просто так увлеклась изучением рун демонов. И вовсе не для того, чтобы получить питомца. Истинная причина слишком болезненная, я стараюсь о ней не вспоминать. И тем не менее она все равно влияет на мои решения, хотя я и осознаю это гораздо позже. Но тема демонических рун крайне интересна мне и сама по себе – я мечтаю когда-нибудь разгадать тайну создания одномоментных порталов.

И вообще, я бы не отказалась подробнее изучить этих существ. У нас в библиотеке есть один демон из низших кругов их иерархии, но к господину Зурбу, я не решусь подходить с просьбой его изучить, как и к его дочери – мы не нашли общих точек соприкосновения. И мне кажется, что в этом виноват ее горе-жених, который готов демонстрировать свои бубенчики с погремушкой всем подряд, хотя из-за проклятия Стеллы он способен ими воспользоваться только в отношении своей невесты⁶. В общем, там все сложно.

Хотя с рунами ни библиотекарь, ни его дочь мне все равно не помогут – не тот профиль. А вот ректор мог бы, но не станет.

К демонологии (я имею в виду настоящей демонологии, а не тому, что дают на уроках артефакторики) приобщают только магистров и то далеко не всех, а прошедших отбор специальной комиссии. Я планирую такой пройти. Позже. Но собакена хочется уже сейчас, и к тайнам приобщиться тоже. Тем более мне в руки попал очень занимательный листок с рунами. Жаль только, что Стелла перерисовала в закрытой секции библиотеки их не все, и я не могу до конца понять их назначения.

И все же благодаря им двоим я наконец поняла, как безопасно пробить окно между нашими мирами и вызвать нужную мне зверушку. Круги защиты я уже изучила – информацию о них от адептов не прятали. Это же защита! А потому сегодня ночью отправлюсь добывать себе питомца! Очень хотелось взять с собой подруг, но они настолько погрязли в любовном угаре, что в нашу комнату почти не приходят, а я не хочу их отвлекать. Сама справлюсь. Ведьма я или как? Я даже имя для своего будущего питомца уже придумала: Дамьен, а коротко – Дамик. Звучит как демон, но не совсем. В общем, мне нравится.

На мгновение мою шальную голову посетила мысль, что я вполне могу вызвать и девочку, но почему-то была уверена, что ко мне на зов придет именно мальчик, мой Дамьен.

Кто же знал, что вызов пройдет крайне странно, и мальчика я все-таки призову, но совсем не того, на которого рассчитывала?..

Глава 2. Призыв Дамьена

Отвести глаза комендантше было легко. На ней были амулеты против подобного, но делал их кто? Правильно – маги. И мы, ведьмы, уже давно научились такие амулеты обманывать – не все, а те, что попроще. Только об этом никто не должен знать. Вот если бы комендантша попросила сделать амулет меня, тогда сейчас пришлось бы изгаляться.

А так сумку с реагентами и необходимыми приспособлениями на плечо и после отбоя шагаем мимо поста общежития прямиком в подвалы академии, где расположены лаборатории и тренировочные залы.

Только я такая полуночница не одна. Маги тоже часто любят нарушать распорядок и умеют обходить свои же амулеты. Что поделать, адепты – они такие: там, где не пройдут пешком, пролезут тайком. Поэтому я выбрала один из дальних коридоров, куда обычно заходить не то чтобы опасаются, скорее ленятся. По толстому слою пыли на каменном полу и развесистой паутине по углам поняла, что тут и в самом деле никого долго не было.

– Пчхи! – чихнула я, и по коридору прошло неприятное эхо, вызвавшее мурашки по коже.

Достала из сумки порошок очищения и распылила его на полу. Минута – и он оказался почти девственно чист. Жаль, порошок дорог и сложен в изготовлении, каждый день им пользоваться не будешь. Но для таких вот случаев – самое то. Взяла зачарованный белый мелок и начала чертить пентаграмму вызова. Потом круг защиты. Еще один. И еще. Я девушка смелая, но предусмотрительная. Мало ли что может вылезти из пентаграммы. Да и пока мы с демоническим псом не договоримся и не проведем привязку, он будет для меня опасен.

Сдула со лба надоедающую прядь, отряхнула руки от мела и осмотрела получившийся рисунок. Места в пентаграмме для пса с избытком, а для большого существа маловато, и это даже лучше – не вылезет какой-нибудь тролль. Оценила начертанные руны, на всякий случай сверила с нарисованными на листе. Идеально. Достала свечи, сваренные с использованием муки из костей низших демонов и сухой лаванды и расставила по краям пентаграммы.

– Кассандра, не дрейфь! – подбодрила сама себя – все-таки я еще ни разу не проводила этот ритуал.

На всякий случай еще раз проверила круги защиты. Выдохнула и зажгла свечи, а потом направила свою магическую энергию внутрь пентаграммы и произнесла давно заученное:

– Эста дум медиус эстерт!

Ничего не происходило. Я прокашлялась и повторила призыв:

– Эста дум медиус эстерт!

Снова ничего! Нет, ну это уже ни в какие ворота! Я же все сделала правильно! Что не так?!

– Эста дум медиус эстерт! – Снова ничего. – Я сказала: приди сюда, Дамьен! Я тебя жду! – в сердцах позвала я своего будущего песика.

Не могла я ошибиться!

И вот после этих слов внутри пентаграммы воздух пошел рябью, заволновался, а в следующее мгновение там появился… рыжий израненный парень! Он посмотрел на меня мутным взглядом и… упал на пол.

Как он оказался в моей пентаграмме?! Это из-за меня он весь такой побитый?! И вообще, я демонического пса ждала! Неужели все-таки напутала и вызвала кого-то не с Нижнего мира, а из нашего? Но как?! Никогда не слышала, что такое возможно.

Но думать об этом не было времени. Парень не подавал признаков жизни. Его длинные рыжие волосы разметались по полу, рубашка на груди пропиталась кровью.

Да, я увлекаюсь артефакторикой и демоническими рунами, но это не значит, что не умею лечить. Как любая ведьма, я всегда ношу с собой несколько снадобий экстренной помощи.

Тут же порылась в сумке и, не задумываясь о последствиях, шагнула в пентаграмму. Подошла к парню и залила в слегка приоткрытый рот зелье восстановления. Расстегнула рубашку, чтобы осмотреть самую серьёзную рану.

К удивлению, на его груди и в самом деле виднелось несколько глубоких, словно от огромных когтей, порезов, но они очень быстро, прямо на глазах, затягивались. Я, конечно, варю замечательные зелья, но они не способны так быстро заживить на человеке подобные повреждения!

Парень тихо застонал, и я машинально потянулась к его лицу и отодвинула с глаз волосы. Красивый. Квадратный подбородок, прямой нос, высокие скулы и лоб, длинные темные ресницы и широкие брови вразлет – все это вместе делало лицо парня мужественным. Посмотрела на грудь со стремительно исчезавшими ранами, на кубики пресса, опустила взгляд ниже. Брюки как брюки, вроде бы даже нигде не порваны, но покрой не академический, и даже не по моде нашего королевства. Откуда же я этого красавчика выдернула?

Внезапно я нащупала что-то странное на лбу парня. Подняла взгляд и не сразу осознала, что вижу наросты… точнее, самые настоящие рога! Отдернула руку и краем глаза заметила отчетливое движение ниже талии рыжего. Мать моя женщина! Какой у него, оказывается, большой и гибкий… хвост!

Осознание, кто передо мной, пришло мгновенно. Я подскочила, собираясь поскорее убраться из пентаграммы, но демон был гораздо быстрее. И в следующее мгновение я поняла, что не могу двинуться, и стою прижатая к его крепкой, полностью зажившей груди, а сам демон рассматривает меня с плохо скрываемым предвкушением.

Взять себя в руки удалось с большим трудом. Но я же ведьма! Подумаешь, демона вызвала! И не в таких переделках бывала!

Хотя нет, в таких еще не бывала… Но лучше об этом не думать.

– Немедленно уберите ваши лапы, – спокойно потребовала я, запрокинув голову и глядя в наглые золотистые глаза демона.

Надо же, какой интересный цвет. У людей такого не бывает. Вот если бы демон сразу посмотрел на меня этими своими глазищами, а не закатывал их и не падал на пол, я бы без труда догадалась, кто передо мной. Главное, чтобы эта ошибка не стала для меня фатальной. Говорят, высшие демоны крайне агрессивны, хитры и едят людей на завтрак, обед и ужин. Конечно, я в это не верила. Где им взять столько людей, чтобы соблюдать подобный рацион? К тому же со страха люди что только ни придумают!

И все-таки ничего, что бы опровергало этот слух, я не слышала. А значит… Нужно поберечься и держаться подальше от его клыков.

С подозрение посмотрела на его белые ровные зубы и не особенно большие клыки, обнажённые широкой улыбкой. Клыки не впечатляли. У Бруно, демонического пса, однозначно больше. Потрогать бы, насколько они острые… Может, секрет опасности демонических зубов именно в их остроте?

Улыбка демона стала еще шире, а мое сердце застучало с утроенной силой. От страха.

– У меня не лапы, а руки, – парировал демон, врываясь в дикое мельтешение моих мыслей. – И в них сейчас находится одна доверчивая и невероятно соблазнительная ведьмочка.

И улыбнулся так обольстительно, что я заподозрила, что он все-таки меня куснет. Просто ради гастрономического интереса. Что-то такое мелькало у него в глазах. Но не на ту напал!

– Покажите, – потребовала я и ткнула наглому демону в грудь пальцем, чтобы он перестал надо мной нависать – это сильно нервировало.

– Что тебе показать, красавица? – многозначительно поиграл рыжий демонюка бровями. – Кстати, можно перейти на «ты». Я не против.

Я фыркнула.

– Руки мне покажите, которые не лапы.

– Зачем? – насторожился он, но отлепил одну конечность от моей талии и погладил большим пальцем щеку.

На мгновение это сбило с толку, но лишь на мгновение. Я взяла его ладонь двумя руками и начала ее разглядывать. Пальцы вполне себе человеческие. Ногти, пожалуй, немного более вытянутые, но это не когти. В общем, совершенно ничем не примечательная рука. Разве что аккуратный маникюр привлекал взгляд. Сразу видно, что не ножичком подрезал. Мне нравятся такие аккуратные руки у мужчин. И как они могли оказаться у демона?! Хотя мозоли на ладони тоже имеются. Значит, умеет держать в руках не только ложку. Но какая все-таки обычная рука! Даже неинтересно.

– Ожидала большего, – разочарованно вздохнула я.

– Не понял… – Лицо демона вытянулось. – Между прочим, это миф, что по размеру руки можно определить размер мужского…

Мужчины… Кто о чем, а они о своем мужском достоинстве пекутся. А я его ни разу не видела и разглядывать не собиралась! Ну, разве что в качестве научного интереса, но точно не здесь и сейчас.

– Неинтересно, – перебила я. – Покажите хвост.

– Что показать?

– Хвост. Вы же демон, и я чувствую, что что-то обвилось вокруг моей ноги. Это же хвост, а не какая-нибудь змея? – на всякий случай уточнила, потому что змей я не боялась, только если они в сушеном и измельчённом виде.

В остальном у нас с ними взаимная непримиримая неприязнь. И если там все-таки окажется змея… Демон пожалеет, что так крепко прижимает меня к себе. Я ведьма решительная и со своими страхами борюсь самым радикальным образом.

Я требовательно смотрела демону в глаза, коря себя за непредусмотрительность и беспечность, которые кинули меня прямо в лапы… ну ладно, в руки демона. Но ведьма я или как? Ведьма! А значит любой свой поступок должна обращать себе во благо. Когда еще высший попадет в мои руки? Не я к нему, а он ко мне! Разница в акцентах не такая уж большая, но для самоощущения существенная!

Видимо, демон почувствовал во мне некую перемену и вместо того, чтобы показать мне хвост, настороженно его убрал и ослабил хватку на моей талии. На секунду. Но этого мне хватило, чтобы вывернуться и почти вывалиться за пределы пентаграммы. Рыжий попытался снова меня ухватить, но не успел, а последовать за мной он не мог – пентаграмма крепко держала его в своих пределах. Демон с досадой сощурился, потом снова обаятельно улыбнулся.

– Надо же, это все-таки был хвост, – выдохнула я облегченно и откинула с лицо свой рыжий локон. – Я бы его изучила, но раз вы не хотите, то, пожалуй, пора отправить вас домой. Я вообще…

– Ну почему же? Хочу! – перебил он меня и, взяв в руку хвост, начал рассматривать его пушистый рыжий кончик.

– Не верю, – заявила, стараясь унять свое ведьминское любопытство, которое требовало сейчас же изучить эту необычную конечность. Нет, я бы не отказалась изучить демона целиком, но осознавала, что это чревато предсказуемыми последствиями. – И вообще, я уже изучила ваши руки и челюстной аппарат, и этого, пожалуй, хватит.

Брови рыжего на мгновение взлетели вверх, потом он коварно улыбнулся, и его глаза заблестели:

– Дорогая ведьмочка, поверь, ты не то изучала! Ноги, руки… главное – хвост!

Я с сомнением оглядела гибкую конечность, которой демон помахивал из стороны в стороны.

– И почему же он – главное?

– А ты когда-нибудь видела демона без хвоста? – озадачил он меня вопросом.

Я вообще демонов не видела. Только нашего библиотекаря с его дочкой, но не смогла бы с уверенностью сказать, что у них есть хвосты – может, демоны прячут их под одеждой? Все-таки об их истинной сущности знают в академии лишь единицы. Для всех остальных они – обычные люди с поганым характером.

– Сложный вопрос… – протянула я.

– Советую изучить. Когда еще выдастся такая возможность? – коварно соблазнял меня демон.

– И что же ты хочешь взамен? – усмехнулась я, переходя-таки с этим хитрецом на «ты».