Издание осуществлено при поддержке Литературного института перевода Республики Корея (Literature Translation Institute of Korea)
Составитель Со Чжоно
Перевод с корейского Лидии Азариной
Original Title: 
Copyright © 1996 SEO Jung-oh All rights reserved.
Original Korean edition published by Hyeonamsa Publishing Co., Ltd.
Russian Translation Copyright © 2019 by AO Khudozhestvennaya Literatura Publisher This Russian edition published by arranged with Hyeonamsa Publishing Co.,
Ltd. Throuh Pauline Kim Agency
No part of this publication may be reproduced, stored in a retrieval system or transmitted in any form or by any means, mechanical, photocopying, recording or otherwise without a prior written permission of the Proprietor or Copyright holder.
© Перевод. Л. Азарина. 2019
© Оформление. В. Гусейнов. 2019
© Издательство «Художественная литература». 2019
Часть 1
Приключения и чудеса
Странная загадка
В давние времена на Перевале осеннего ветра был постоялый двор. В том дворе останавливались на ночлег учёные мужи, что шли держать экзамен на государственную службу Заходили туда и странники, желая дать отдохнуть уставшим ногам. Так что на постоялом дворе всегда было полным-полно народу. Однажды собралось так много гостей, что в тесной комнате и прилечь негде. Сели люди в круг, голени потирают. Да ничего не поделаешь, видно, придётся сидя ночь коротать.
И вот сидят гости кругом, а в центре свободно – как раз хватит места кому-нибудь прилечь. Каждому хочется в середину круга, да все понимают, что не подобает приличному человеку самое удобное место занимать. Тогда кто-то и предложил:
– Пускай хоть один из нас ляжет и поспит.
– Так-то оно так, но как же мы решим, кто это будет?
– А давайте загадывать загадки. Каждый загадает по одной, и тот, чью загадку мы не сможем разгадать, займёт место в середине.
– Отлично придумано!
Посовещавшись гости и стали друг другу загадки загадывать. Но все они были люди учёные, книг много читали и загадки как орехи щёлкали. Один не знает – другой отгадает, другой не знает – третий верный ответ скажет. Любые загадки разгадывали, и некого было в центр круга положить. Дошла очередь до последнего гостя, он и говорит:
– Что это такое: мёртвый оживает и Тукитука трижды призывает?
Мёртвый оживает и Тукитука трижды призывает? Что же это может быть? Думали, гости, гадали, да так загадку и не разгадали. Стали упрашивать того человека, чтобы отгадку им сказал. Тогда поведал им учёный муж такую историю.
Давным-давно жил да был король, и была у него дочь. Сыновей у короля не было, только дочь единственная, ненаглядная. А потому берёг король принцессу как зеницу ока.
Но однажды пришла в королевство беда: стали люди пропадать, один человек за другим. Лягут спать, наутро проснутся – а кого-то уже нет. В одном доме отец пропал, в другом – мать, в третьем – сын или дочь. Исчезали люди без следа, и куда они девались – никто и знать не знал. Просто уму непостижимо.
Постигла такая участь и принцессу. Любимая и единственная дочь короля пропала! Созвал король солдат, обыскали они всё королевство, каждый уголок, да только без толку. Тогда посулил король большую награду тому, кто принцессу найдёт. Сошлись отовсюду богатыри могучие, искусные гадатели-прорицатели – собралась их тьма тьмущая. Пустились все на поиски принцессы. Да был бы хоть какой-то след, а так – где её искать?
Видят подданные, что даже короля злая беда не миновала, и испугались не на шутку. Да и как тут не испугаться? Ведь неизвестно, когда и кто из них исчезнет, подобно туману на заре.
В один из тех дней пошёл дровосек в горный лес дрова рубить да потерял дорогу. Сбился дровосек с пути, плутал-плутал – только ещё больше заплутал. Забрёл он в такие места, которых и видом не видывал, о которых и слухом не слыхивал. Не ступала ещё в тех местах нога человеческая. Походил-побродил дровосек и вдруг слышит: внизу какой-то шум, будто голоса гудят. Укрылся дровосек за деревом и стал ждать. Видит: поднимаются на гору люди целой толпой, и все, точно сушёные рыбины, к одной верёвке привязаны. А впереди идёт огромный, как бочка, страшила. Руки у него, что брёвна, глаза красным огнём горят. Смотрит дровосек: не человек это и не зверь, а страшный демон!
«Так вон оно что! Это тот самый демон, который всех невинных людей похищает!» – смекнул дровосек.
Покрался он следом. А демон завёл пленников в ущелье и остановился возле одной скалы. Схватил своими ручищами скалу, поднапрягся, сдвинул её с места – и открылся вход в огромную пещеру. Повёл тогда демон людей в глубь пещеры, и дровосек незаметно вместе с ними прошёл. А как зашли все, демон снова скалу задвинул. Закрылся вход намертво – теперь уже не вырвешься наружу.
Шли они, шли и оказались в сказочной стране. Стоят тут и там дома: одни с черепичными крышами, похожие на китовые спины, другие крыты соломой и походят на шляпки грибов. Повёл демон людей в большой дом с черепичной крышей, а дровосек ускользнул и скрылся во дворе за глиняным чаном. Спрятался и сидит.
Немного погодя вышла во двор девица с тыквенным черпаком. Открывает глиняный чан, набирает соевой пасты, а сама песню поёт: «Тоскую я по батюшке, тоскую я по матушке, по дому, дому милому, по милому-родимому».
Понял дровосек, что девицу эту демон пленил. Постучал он камешком по чану и тоже песню запел: «Ах, бедная-несчастная ты, пленница-красавица. Поведай мне свою беду – чем смогу, тем помогу».
Услышала девушка песню, заглянула за чан и увидела дровосека.
– Не бойся меня, – говорит ей дровосек. – Заблудился я в горном лесу и пришёл сюда следом за демоном.
– Ах, неужели вы мне правда поможете! – воскликнула девушка. – Я ведь во дворце жила, а потом меня злой демон похитил – так я здесь и оказалась.
Выслушал её дровосек и понял: девушка эта и есть принцесса, королевская дочь. Стали они вдвоём думать, как демона перехитрить.
– Даже самый лютый демон чего-нибудь да боится. Надо проследить за ним и узнать, что его может напугать, – говорит дровосек.
– Так и сделаем. А вы пока полезайте в пустой чан и сидите тихо.
Спрятался дровосек в пустом чане. А принцесса вечером принесла демону вина и говорит вкрадчивым голосом:
– Такой богатырь, верно, ничего на свете не боится.
– Есть одна вещь, которой я боюсь, – отвечает ей демон.
Налила ему принцесса вина и спрашивает:
– Что же это такое?
Ничего не ответил ей демон. Но напоила его принцесса вином, и тогда он открыл ей свою тайну:
– Не боюсь я ничего на свете, только запаха оленьей шкуры.
Запомнила принцесса эти слова и, как уснул демон, вышла во двор и рассказала обо всём дровосеку.
– Ну, что ж, вот и славно! – обрадовался дровосек. – Теперь покажи мне только, где демон спит.
А у дровосека на поясе висел мешочек с огнивом, и был тот мешочек сшит из оленьей шкуры. Отрезал он от мешочка лоскут, скатал в маленький клубочек и спрятал в комнате, где демон спал. Тотчас же учуял демон запах оленьей шкуры, вскочил, заметался, а потом издал истошный крик и повалился замертво.
Как не стало демона, высыпали пленники из дома и стали дровосека благодарить. Вышли из толпы триста богатырей, отодвинули скалу, что вход в пещеру закрывала, и выбрались люди на свободу. Тысячи пленников освободились от демонова плена. Вышла и принцесса. Хотела она дровосека поблагодарить, оглядывается – а его нигде нет. Делать нечего, вернулась принцесса во дворец.
А дровосек остался в пещере. Выпустил он всех пленников и уже сам собирался выйти следом, да не успел. Решили люди, что все уже вышли, и затворили вход в пещеру. Так и остался дровосек один в демоновом царстве.
Чтобы скалу с места сдвинуть, огромная сила нужна. Триста богатырей, и те едва справились – куда уж одному? Так и остался дровосек один-одинёшенек, и некому было ему помочь. Ходит он туда-сюда, вздыхает горько.
Немного погодя проголодался дровосек. Пошёл он в демонов дом посмотреть, не осталось ли чего съестного. Зашёл на кухню, стал еду искать и вдруг слышит: в горшке гремит что-то. Открыл дровосек крышку – а там огромная черепаха. Видно, поймал её демон и съесть хотел. Смотрит черепаха на дровосека грустными глазами. Пожалел её дровосек и отпустил. Тогда говорит черепаха человеческим голосом:
– Ждала меня верная смерть, да ты меня спас. Отплачу я тебе за твою доброту.
Отвечает ей дровосек:
– Спасибо тебе, черепаха, на добром слове. Попал я в беду – не могу из пещеры выбраться.
– Не бойся, – говорит черепаха. – Я тебе помогу.
Выползла черепаха из дома, раскрыла рот и беззвучно кого-то позвала. И тут набежали муравьи, да столько, что земля и небо почернели. Стали муравьи под скалой яму рыть – скала скоро и провалилась. Выбрались дровосек с черепахой наружу, черепаха ему и говорит:
– Я сын морского короля. Выбрался я из воды по берегу погулять, да случилась со мною беда. Но ты меня спас, и за это я хочу тебя отблагодарить. Идём со мной в морской дворец.
Сел дровосек на спину черепахи, и отправились они в морской дворец. Приплыли во дворец, а там на троне морской король сидит. Увидел король дровосека и встречает его радостно: ты, говорит, спаситель сына моего. Устроили пир горой, три дня и три ночи ели яства невиданные, пели и веселились. Через три дня собрался дровосек домой возвращаться. Подходит к нему королевский сын и говорит украдкой:
– Коли предложит тебе отец взять что-нибудь в подарок, ты попроси у него горшок Тукитука.
Пошёл дровосек к королю и сказал, что домой собирается. Так и есть – предложил ему король выбрать любой подарок.
– Ничего мне не надо, – отвечает дровосек, – разве что горшок Тукитука.
Задумался король, да делать нечего – велел принести дровосеку горшок Тукитука. Взял дровосек подарок, сел на спину черепахи и поплыл на берег. Как приплыли, черепаха ему и говорит:
– Попадёшь в беду – горшок потри и три раза Тукитука позови! Тогда будет тебе помощь.
Запомнил дровосек его слова и пошёл домой. Шёл-шёл по горам – смеркаться стало. Где переночевать, где голову преклонить – не знает. Вспомнил дровосек слова черепахи, погладил горшок и позвал трижды: «Тукитук! Тукитук! Тукитук!»
Вдруг выскочил из горшка мальчик в синей одежде, кланяется ему и спрашивает:
– Зачем меня звали, господин?
Сказал дровосек мальчику, что негде ему переночевать. И тотчас же на его глазах вырос большой дом, а мальчик снова в горшке скрылся. Зашёл дровосек в дом и остался там на ночь.
Да вот беда – видел всё это разбойник. Понял он, какая ценная вещь этот горшок. Три раза позовёшь – выскочит мальчик и сделает всё, чего ни пожелаешь. Где ещё такое сокровище найдёшь? Вот и задумал разбойник его украсть. Пробрался он посреди ночи в дом, убил дровосека, схватил горшок и был таков.
Умер дровосек. А тем вечером принцесса сидела в своих покоях и шила. Вдруг видит: зашла в комнату кошка, замяукала и уронила на пол белый конверт. Открыла принцесса конверт – а там горсть целебной травы и записка от сына морского короля: «На заре возьми эту траву и ступай в такие-то горы, в такую-то долину».
Как рассвело, взяла принцесса целебную траву и отправилась в горы. Видит: стоит дом с круглой черепичной крышей, а в доме мертвец лежит. Посмотрела принцесса и признала в нём дровосека, которого она в пещере встретила. Сварила девушка отвар из целебной травы, влила его в уста покойника. И в ту же минуту побежала по его жилам кровь, и дровосек очнулся. Поднялся он со своего ложа и позвал трижды: «Тукитук! Тукитук! Тукитук!»
На этом гость закончил свой рассказ. А ведь так и получилось: мёртвый оживает и Тукитука трижды призывает. Да кто же мог знать такую историю? Но хотя и победил учёный муж в этом состязании, ложиться он не стал. Спросите почему? А потому что, когда он кончил рассказывать, за окном уже светало. Поднялся гость и пошёл своей дорогой. Пришёл в столицу, выдержал экзамен на государственную службу и жил долго и счастливо.
Откуда в небе радуга
История эта случилась давным-давно, в незапамятные времена, дальше которых ничего нет. Хотя земля тогда уже существовала, люди на ней не жили. А жили они на небе.
Однажды в небесной стране согрешили юноша и девушка. Не позволено было на небе своевольно жениться, а они тот закон преступили. Тогда позвал их Небесный владыка и говорит:
– Отныне будете вы жить на земле.
Видят молодые – беда. Да такая беда, что хуже ничего и быть не может. Ведь в те времена на земле было пусто, лишь песок да камни кругом. Как там жить, чем кормиться?
– Ах, господин! На земле и есть-то нечего, как же мы выживем? Едва мы там окажемся, встретит нас голодная смерть.
– О том не беспокойтесь, – успокоил их Небесный владыка. – Я уже обо всём позаботился.
Делать нечего, спустились молодые на землю. Смотрят – так и есть: повсюду вода и семена рассыпаны. Позаботился Небесный владыка об их пропитании. Вода собралась в ручьи и реки, и потекли они в море, а семена проросли, и поднялись деревья и травы. Так что еды было в изобилии.
Не знали молодые никаких тревог. Да и о чём тревожиться? Куда ни пойдёшь, везде растут овощи, травы, деревья, увешанные плодами. Даже рис, и тот на дереве рос. Раньше рисовые зёрна не в колосьях созревали, а прямо на деревьях росли. И был тот рис мягкий, даже варить не надо. Натряси сколько надо – и ешь. И пирожки на деревьях висели, на каждой ветке. Каких только пирожков там не было! И рисовые, и кукурузные, и с корицей, с самыми разными начинками. Захочется пирожков, подойдёшь к пирожковому дереву – бери сколько хочешь. Думаете, это всё? Печенья тоже на деревьях гроздьями росли: сладкие, пряные, тягучие, хрустящие. Захочется печеньем полакомиться – подойдёшь к печеньевому дереву, и ешь сколько влезет. А соль – та в траве росла. Была такая трава с соляными ягодами. Натрясёшь риса с рисового дерева и, если так кушать пресно, нарвёшь соляных ягод и ешь. Так молодые и жили.
Какие у них были заботы? Никаких. Прошёл месяц, другой, а там и год пролетел. И вот родился у мужа с женой малыш, а через год ещё один. Семья их росла, но забот они по-прежнему не знали, ведь пищи на земле было в изобилии.
И жили те первые люди на земле по пятьсот лет. Родились у них дети, внуки и правнуки. Умножилось число людей, появились города и сёла.
Но скоро стали люди ссориться между собой. Еда была всюду – только руку протяни. Поешь – а заняться-то больше и нечем. Вот и стали от безделья ссориться из-за всякой ерунды, выяснять, кто прав, кто виноват. Так и вошло у людей в привычку: поедят и ссорятся, поедят и ссорятся.
Смотрел-смотрел на это Небесный владыка и возмутился. И немудрено, ведь он сделал всё, чтобы люди ни в чём не нуждались, а они только и делали, что набивали животы и день-деньской разводили пустые ссоры.
«Видно, бранятся люди оттого, что заняться им нечем, – решил Небесный владыка. – Надо сделать так, чтобы они даже и помышлять о ссоре не смели».
С тех пор изменил Небесный владыка порядки на земле. Теперь приходилось людям добывать себе пропитание в поте лица. Рисовые зёрна стали твёрдыми и в колосьях созревали. Чтобы поесть рисовой каши, приходилось колосья срезать, молотить, сушить, рушить, а добытое зерно варить. Стало у людей дел невпроворот.
Исчезли и пирожковые деревья, и печеньевые. Теперь ни пирожок, ни печенье с ветки не сорвёшь. Надо муку молоть, тесто месить, огонь разводить. А соль вся в морской воде растворилась. О соляных ягодах можно было только мечтать. Приходилось воду из моря черпать и долго-долго на солнце сушить – только так можно было хоть горстку соли получить.
Тяжёлой сделалась жизнь на земле, но люди и в самом деле стали меньше ссориться. Кто-то, может, и думал поругаться, да свободной минуты не выдавалось. Ведь все целыми днями трудились, чтобы прокормиться. С тех пор стали люди работать круглый год.
Но потом случилось что-то небывалое. Тяжела была работа, вот и додумались некоторые, как её избежать. Одни трудились не разгибая спины, а другие лодырничали и забирали у трудяг урожай. Те, кто посильнее, присваивали себе землю вместе со всем, что на ней росло. Трудяга сеет, косит, молотит, сушит, а потом приходит лодырь и заявляет: «Это моя земля – значит, и зерно моё!» И чем сильнее и властнее был человек, тем больше он себе присваивал.
Разделились люди на работяг и лодырей. Работяги, хотя и трудились в поте лица, жили впроголодь. Лодыри же только и делали, что развлекались, а нужды ни в чём не знали.
Смотрел на это Небесный владыка и глазам своим не верил. «Видно, ничем не проймёшь этих лодырей. Трудиться не трудятся, только чужое присваивают. Надо их проучить», – подумал он.
Решил Небесный владыка не посылать на землю дождь, и настала великая засуха. Думал он, что без дождя не уродится зерно, а тогда лодырям отнимать будет нечего и придётся самим голодать. Но без дождя работягам ещё хуже пришлось. Еле-еле вырастят в поте лица несколько колосьев, горсть риса соберут – и ту лодыри отнимают.
Тогда решил Небесный владыка положить конец такому произволу и послал на землю обильный дождь, чтобы и у работяг было пищи в достатке. Но и в этот раз получилось всё не так, как он хотел. Собрали работяги богатый урожай, да большую часть забрали себе лодыри.
И до сих пор не может Небесный владыка решить, как ему поступить. А потому на земле то дожди, то засуха.
Прошло пятьсот лет – умерли первые люди. А ведь мёртвых в земле хоронят, вот и их похоронили. Увидел Небесный владыка, что первые люди в земле лежат, и решил: «Искупили они свою вину сполна, верну им жизнь и снова заберу на небо».
Так он и поступил. А чтобы мужу с женой на небо подняться, сделал семицветный мост. Так и появилась радуга.
И после, когда видел Небесный владыка, что умер кто-то добрый и честный, то говорил: «Этот человек сполна искупил свою вину. Верну ему жизнь и заберу на небо». Потом приказывал он появиться радуге, чтобы праведник поднялся по ней на небеса. Но почему же радуга бывает только после дождя? А потому что не хочет Небесный владыка, чтобы люди на земле видели, как умерший по радуге идёт, вот и скрывает его плотной дождевой завесой. В старину часто появлялась на небе радуга, но теперь её редко увидишь. Не потому ли, что на земле добрых людей меньше стало?
Богатырь Маска и три побратима
В давние годы, в незапамятные времена жил да был ребёнок-богатырь. Только и делал он, что ел, спал да бил баклуши. И так изо дня в день: пузо набьёт – и на боковую. Ведь чтобы богатырю насытиться, тарелкой каши не обойдёшься. За раз по пять мисок съедал и спать заваливался.
Так и дожил до семнадцати годов. Терпели-терпели отец с матерью и не выдержали.
– Что же ты, так и собираешься всю жизнь только есть да спать? У людей сыновья вон и землю пашут, и дрова рубят. А в твоей силе какой прок?
Горько им было оттого, что сын таким лоботрясом вырос, вот и бранили его. Тогда вскочил детина с постели и говорит:
– Дайте мне пять бочек чумизы!
Лежал-лежал и вот на тебе – чумизу ему подавай, и не много и не мало, а целых пять бочек! «На что тебе столько чумизы?» – удивились родители, а сын-богатырь им в ответ – мол, надо. Делать нечего, дали ему зерно. Насыпали чумизу в огромный соломенный куль, подхватил богатырь его одной рукой, точно кулёчек семечек, и, размахивая им, зашагал в гору Поднялся он на гору, вырвал одной рукой вековое дерево вместе с корнем – осталась в земле большая-пребольшая яма. Высыпал богатырь в яму чумизу, все пять бочек, отряхнул ладони и домой пошёл.
С тех пор стал он каждый день на гору навоз носить – землю удобрять. А как взошла чумиза, вырвал все кустики, кроме одного-единственного. Зато вырос тот куст до неба в вышину, раздался в ширину так, что не обхватишь, и колосьев на нём было столько, что и не счесть. А как созрели колосья, вырвал сын-богатырь куст с корнем и постучал им оземь. Высыпались зёрна – целая гора, так что и молотить не пришлось. Наполнил богатырь сотни мешков, принёс урожай домой и говорит отцу и матери:
– Простите меня, батюшка и матушка, что до сих пор только спал да вас объедал. Пойду я на белый свет посмотрю. А вы кушайте чумизу и будьте здоровы.
Сказал так и отправился в путь-дорогу. Но прежде чем покинуть дом, сделал богатырь себе маску и лицо ею закрыл. Совестно ему было, что столько лет не почитал родителей, вот и спрятал он лицо от стыда. С тех пор так его и прозвали – Маска.
Вышел Маска из дома и пошёл куда глаза глядят. Шёл, шёл, вдруг видит: идёт навстречу богатырь с огромным посохом в руке. Толщиною посох в целый обхват, а длинною в тридцать палей будет. Пригляделся Маска – так это же не просто палка, а короб, сделанный из ствола могучего бамбука! Верно, хозяин такого посоха – человек недюжинной силы!
– Зачем тебе такой толстый и длинный посох? – спрашивает Маска.
– Разве годится, если странника поклажа тяготит? Всё должно под рукою быть, ведь не знаешь, когда и в чём нужда возникнет, – сказал ему богатырь и снял с посоха крышку. Заглянул богатырь внутрь посоха – чего там только нет! И еда, и одежда, и соломенные башмаки – всякого добра видимо-невидимо.
– Полно тебе одному скитаться – идём со мной. Вдвоём веселее, – предложил Маска.
– Что ж, хорошо, – согласился богатырь.
А звали его Бамбуковый Посох. Побратались богатыри и дальше пошли.
Идут Маска и Бамбуковый Посох – идут день, другой, третий, вдруг видят: вдалеке дерево качается. Ветви его то к земле прижимаются, то к самому небу взлетают. Подошли они ближе посмотреть, что за напасть такая, – а там великан спит. И до того глубоко он дышит, что бедное дерево покоя не знает. Поняли богатыри, что это человек недюжинной силы. Разбудили его и говорят:
– Ты чего тут спишь?
– Разве возбраняется страннику в тени отдохнуть? Под деревом свежо: оно качается – меня ветром обдувает.
– Полно тебе одному скитаться – идём вместе с нами. Втроём веселее!
– Что ж, хорошо, – согласился богатырь.
А звали его Ветродуй. Побратались богатыри и дальше пошли.
Идут Маска, Бамбуковый Посох и Ветродуй – идут день, другой, третий, вдруг видят: какой-то человек камень, будто рисовую лепёшку, мнёт. Сидит себе и забавляется: то растянет камень, то сожмёт, то сплющит, то в шарик скатает. Помял-помял он камень, а потом слепил из него шляпу и примерил. Каменную шляпу на голову надел! Поняли богатыри, что это человек недюжинной силы, раз такие тяжёлые шляпы носит.
– Зачем тебе тяжёлая каменная шляпа? – спрашивают богатыри.
– А на что страннику лёгкая шляпа? – говорит великан. – Её же ветром унесёт. Каменная куда надёжнее!
– Полно тебе одному скитаться – идём вместе с нами. Вместе всё веселее!
– Что ж, хорошо, – согласился богатырь.
А звали его Каменная Шляпа. Побратались богатыри и дальше пошли. Вот так и сделались четыре богатыря-великана названными братьями.
Стали они теперь вчетвером бродить: Маска, Бамбуковый Посох, Ветродуй и Каменная Шляпа. Идут богатыри куда глаза глядят, куда ветер дует. Шли, шли – смеркаться стало. А кругом горы да лес – ни жилья, ни храма. Вокруг тьма непроглядная, небо беззвёздное, безлунное. Ходили, бродили богатыри, потом поднялись повыше и увидели вдалеке огонёк.
– Верно, там люди живут, – обрадовались братья и тотчас же побежали на свет. Прибегают – стоит огромный дом с черепичной крышей, а в доме двенадцать ворот.
Отворили братья первые ворота и спрашивают:
– Дома ли хозяева?
Никто им не ответил. Отворили вторые ворота и спрашивают:
– Дома ли хозяева?
Никто им не ответил. Отворили третьи ворота – никто не ответил. Отворили четвёртые ворота, позвали хозяев – нет ответа, отворили пятые ворота – тишина. Шестые, седьмые, восьмые, девятые, десятые, одиннадцатые ворота отворили, зовут хозяев – никто не отзывается. Наконец отворили богатыри двенадцатые ворота и спрашивают:
– Дома ли хозяева?
Вышла им навстречу девушка в траурном белом платье и говорит:
– Как вы забрели в такую глушь? Коли пришли просить ночлега, лучше уходите. Нельзя вам в этом доме ночевать.
Удивились братья её словам. Тогда поведала им девушка такую историю:
– Была у нас большая семья, да с некоторых пор каждую ночь стали домочадцы один за другим пропадать. Только я одна и осталась. Отец, мать, сёстры, братья, даже слуги – все пропали. Теперь, видно, мой черёд настал. Не стоит вам тут оставаться и жизнью рисковать. Лучше уходите, пока живы-здоровы.
Видят братья – что-то небывалое творится. В чём дело, никто не знает, но ясно, что постигла этот дом большая беда. Не могли богатыри бросить несчастную девушку на произвол судьбы. Засучили они рукава и говорят:
– Сегодня ночью останемся здесь дом караулить.
Поставили в доме ширму, спрятали за нею девушку, а сами спать не легли, а стали дом сторожить. Укрылись братья каждый в своём месте и смотрят во все глаза. Бамбуковый Посох снаружи у ворот сторожит, Ветродуй за передним двором приглядывает, Каменная Шляпа – внутренний двор стережёт, а Маска в доме с девушкой остался.
Пришла ночь, подул холодный ветер – и вдруг откуда ни возьмись появилась чёрная тень. Смотрят братья: ворвался в ворота зверь четырёхлапый, глаза синим огнём горят. Пригляделись – так это же тысячелетний енот! Если енот проспит тысячу лет, вырастает в нём сила страшная и превращается он в чудовище.
Бросился енот в ворота – тут-то Бамбуковый Посох его и поймал. Стукнул богатырь зверя гигантской бамбуковой палкой, свалил одним ударом, а потом засунул в свой посох.
Но первый енот был слабейшим в енотовой стае. Спал он только триста лет и был самым молодым в логове енотов. Думали еноты, что, раз всех в доме уже съели и осталась одна-единственная девушка, то незачем посылать за ней сильного зверя, и отправили слабого. Ждут-ждут, а его всё нет и нет. И немудрено, ведь енот в бамбуковом посохе сидит. Тогда послали енота посильнее. Спал он пятьсот лет и был в стае третьим по величине.
Проспал второй енот дольше первого и сил набрался больше, а потому не смог Бамбуковый Посох его одолеть. Был енот большой, как каменный жёрнов, и сколько ни бился с ним богатырь, всё напрасно. Поймал енот богатыря и съел.
Потом открыл зверь все двенадцать ворот и во двор ворвался. Тут-тот он и встретил Ветродуя. Вдохнул Ветродуй полной грудью, дунул что было сил – енот не устоял и упал. Тогда схватил Ветродуй зверя и заморозил его своим дыханием.
Ждут еноты, когда их брат вернётся, а его всё нет и нет. Тогда послали они зверя ещё сильнее. Спал тот енот семьсот лет и был в енотовой стае вторым по величине. А значит, и сил у него было больше. Его даже Ветродуй одолеть не смог.
Сколько он ни бился, сколько ни дул на енота, тот лишь отступит на шаг-другой – и снова наступает. В конце концов, поймал зверь Ветродуя и съел.
Проглотил енот богатыря и направился прямо на внутренний двор. Тут настал черёд встретиться с Каменной Шляпой. Снял богатырь с головы свою шляпу и стал ею зверя бить. Куда тому деваться? Так и свалился на месте. Схватил Каменная Шляпа енота и придавил большим камнем.
Видят еноты – пропал их брат. Решил тогда сам енот-вожак в дом идти. Спал тот енот тысячу лет и сил накопил больше других. Был он размером с дом, а рык его походил на раскаты грома. Робкий человек от одного только вида этого чудовища-енота упал бы без чувств. Набросился енот на богатыря, и не смог Каменная Шляпа его одолеть. Как ни размахивал он своей шляпой, енот лишь отступит на полшага – и снова идёт в атаку. Так и съел зверь богатыря.
Остался последний брат-богатырь – Маска. Проглотил енот-вожак Каменную Шляпу и ворвался в дом. А в доме его Маска поджидает. И что за колдовство он сотворил, неизвестно, да только был он теперь не один, а с другими четырьмя великанами в таких же в масках. Набросились богатыри на вожака-енота со всех сторон, тот и опомниться не успел. Куда ни кинется, везде Маска. Заметался енот. Перебили ему богатыри все четыре лапы и связали верёвками. А потом ударил Маска енота по спине что было сил. Енот закашлял – и выскочил из его утробы Каменная Шляпа. Енот ведь его целиком проглотил, не жуя, вот он и жив остался.
Тогда ударил Каменная Шляпа другого енота, что под камнем лежал, и выскочил из его утробы Ветродуй. Ударил Ветродуй замороженного енота – выскочил на белый свет Бамбуковый Посох. Так и встретились снова четыре брата-богатыря.
Связали братья енотов, разожгли костёр и зажарили их. Вот как они отомстили чудовищам за все злодейства. А Маска взял девушку в жёны и вернулся с ней в родительский дом.
И были богатыри дружны между собой, как родные братья. Прожили они свой срок на земле и на небо улетели.
И тогда появились на небе радуга, ветер, молния, солнце и луна. Зачерпнул Бамбуковый Посох воды, поднял её к облакам – засияла радуга. Дохнул Ветродуй – подул ветер. Постучал камнями Каменная Шляпа – гром загремел. Маска же стал солнцем, а жена его – луной. Так и жили они на небе дружно и весело. И до сих пор там живут.